Глава 2
Ава и София присоединились к шумной толпе учеников, спешащих к берегам Искристого озера. Разноцветный фонтан и озёрная вода сверкали особенно ярко на весеннем солнце.
– Ава, София, сюда! – позвала их Скарлетт, размахивая руками.
Звезда и Рейнбоу протиснулись туда, где вместе со своими единорогами стояла Скарлетт и остальные их подруги из Сапфировой спальни – Изабель и Лейла.
– Эта охота будет поинтереснее замшелых занудных уроков! – улыбаясь, проговорила Изабель. – Первая вернувшаяся команда получит приз!
– Интересно только, почему мы начинаем так рано, – задумалась Ава. – Это странно, правда?
Лейла выглядела встревоженной:
– Надеюсь, ничего не случилось. Уроки просто так никогда не отменяют.
– Билли говорит, это из-за того, что у учителей собрание, – сообщила София.
– А что обсуждают? – поинтересовалась Скарлетт.
– Может, они будут говорить про озеро? – предположила София. – В конце концов, на него уже дважды покушались. Вдруг опять кто-то пытался причинить ему вред?
– Ой, надеюсь, что нет! – испугалась Лейла.
Ава почуяла, как по спине у неё пробежал холодок. За то короткое время, что она училась в Академии, кто-то неизвестный уже дважды покушался на Искристое озеро. В первый раз он отравил волшебную озёрную воду, так что единороги не могли её пить. Во второй – замораживающее заклинание превратило фонтан и поверхность озера в твёрдый лёд. Ава пристально вгляделась в озёрную гладь, словно пытаясь разглядеть нечто необычное.
– Да ну, хватит дёргаться по пустякам! – нетерпеливо фыркнула Изабель. – Я уверена, что мисс Примроуз не допустит, чтобы с озером опять что-то случилось. Нам надо сосредоточиться на важном: разбиться на команды например. Мы должны объединиться в пары или тройки.
София взяла Аву под руку:
– Мы команда.
– Точно! – подтвердила Ава.
Они с Софией познакомились в первый же день в Академии и дружили с тех самых пор. Звезда и Рейнбоу потёрлись носами – они тоже были лучшими друзьями!
– Ты ведь поедешь со мной и Скарлетт, верно, Лейла? – быстро произнесла Изабель.
Лейла была одной из лучших учениц Академии и проводила кучу времени в библиотеке.
Ей явно было приятно, что её позвали.
– Ладно!
Шум и болтовня становились всё оживлённее, пока ребята разбивались на команды. Билли и Джек по очереди дали пять своему другу Джейсону, а Джасинта и Делия вились вокруг Валентины, которая, как всегда, выглядела шикарно в дорогой одежде для верховой езды и начищенных сапогах. Тётя Валентины, мисс Неттлс, преподававшая в школе географию и культуру, отличалась особой строгостью, а родители девочки состояли в совете попечителей Академии, о чём Валентина неустанно напоминала всем и каждому.
– А Оливия где? – спросила Ава, пробегая глазами толпу в поисках ещё одной девочки из Сапфировой спальни. – А, вон она со Снежинкой.
Оливия и Снежинка стояли у края воды. Рыжая Оливия, как обычно, улыбалась, но Ава заметила, что взгляд у неё грустный. «Она выглядит одинокой», – подумала девочка.
– У Оливии ведь нет лучшей подружки, да? – спросила она Софию.
София удивилась:
– Нет, но она же отлично ладит со всеми. Мне кажется, она не против быть сама по себе.
– Не уверена, – сказала Ава задумчиво. – Представить не могу, что бы я делала, если б у меня не было возможности поделиться с тобой своими секретами. Я же тебе всё-всё рассказываю.
– А я тебе! – ответила София с улыбкой. – Ты знаешь все мои тайны. Ну, ты и Рейнбоу.
Ава снова посмотрела туда, где стояла Оливия:
– Давай позовём её к нам в команду.
– Конечно! Эй, Оливия! – окликнула София, размахивая рукой. – Хочешь быть третьей у нас?
На лице Оливии расцвела широкая улыбка.
– Да, с удовольствием! – ответила она и подвела Снежинку, своего прекрасного бело-серебристого единорога, к их компании. Пока она шла, Ава, улыбаясь ей в ответ, внезапно сообразила, что почти ничего о ней не знает, хоть они и жили в одной спальне целых три месяца.
Оливия очень хорошо умела слушать, но никогда не заводила разговоров о себе и своей семье. «Нам с Софией надо постараться побольше с ней общаться», – подумала Ава.
Как раз в этот момент к ним через лужайку верхом на высоком статном единороге с ярко-розовой гривой и таким же хвостом подъехала дама. Мисс Розмари и её красотка Бутон.
Бутон подошла к берегу и топнула копытом. Мальчики, девочки и их единороги разом стихли и повернулись к ней и преподавательнице.
– Благодарю, что собрались так быстро, – начала мисс Розмари. Глаза, взгляд которых скользил по множеству воодушевлённых лиц, поблёскивали. – Как вы уже слышали, сегодня расписание слегка изменилось. Уроки временно отменены, и, пока учителя на собрании, надеюсь, вы получите большое удовольствие от поиска сокровищ.
Джейсон, высокий паренёк с курчавой шапкой чёрных волос, выкрикнул:
– А что за собрание, мисс? Наверно, какое-то важное, раз вы нас погулять отпускаете.
Многие в толпе захихикали, и даже мисс Розмари улыбнулась.
– Да, важное, но беспокоиться незачем, – ответила она. – В любом случае довольно о скучных собраниях! Раздайте это всем, дорогуши, – попросила она Авину группу, протягивая девочкам пачку розовых листков и кучу рюкзаков. – По одному рюкзаку и по одному списку на команду. В рюкзаках еда, и ваши находки тоже можно будет туда складывать.
Пока Ава и её подруги обходили команды, ребята радостно переговаривались в предвкушении. Ава слышала, как ученики обсуждают список спрятанных предметов и то, где их искать. Ей тоже не терпелось приступить к охоте.
– Кажется, всё, – проговорила София наконец. – Этот рюкзак и список, наверно, наши.
– Спасибо, девочки, – поблагодарила мисс Розмари и заговорила громче, чтобы все её услышали: – Помните, что охота за сокровищами – это не просто гонка. Её суть – в командной работе, в том, чтобы использовать для поиска знания всех членов команды. Итак, готовы к старту? Начинаю считать…
Вся школа присоединилась к мисс Розмари, пока та вела обратный отсчёт:
– Пять, четыре, три, два, один… Старт!
С громогласным криком единороги и их всадники рассеялись в разных направлениях. Остались только Ава, София и Оливия, которые всё ещё решали, куда сперва двинуться.
– Нечестно! – возмутилась Ава, размахивая списком. – Они все начали раньше! Потому что у нас не было времени разобраться.
– Да ничего, догоним, – вступила Оливия. – Что там в списке, Ава?
Стоило Аве взглянуть на листок, в животе у неё всё сжалось. О нет! Как вышло, что именно ей приходится зачитывать список вслух? Ей и про себя-то читать удавалось с трудом, а уж вслух, да перед кем-то… Это просто за гранью возможного. Слова издевательски скакали по бумаге, а мозг впал в какой-то ступор. Она сглотнула и уставилась на блестящие фиолетовые буквы на розовой бумаге:
– Пь… пе…
– Скорее, Ава, – торопила Оливия. – Нам надо пошевеливаться!
Ава закусила губу. Написанные от руки блестящие фиолетовые буквы читать было ещё сложнее, чем текст в книге. Казалось, что слова попросту заколдованы, – так они прыгали и плясали. Почему бы им не постоять смирно, пока она поймёт, что они пытаются сказать?
София потащила список у неё из рук.
– Можно я прочитаю? Пожаааалуйста! – взмолилась она. – Можно мне?
Ава кинула на неё благодарный взгляд:
– Ладно.
Только Софии Ава рассказала о своей позорной тайне и теперь была очень рада, что сделала это. Подруга частенько выручала её, не раскрывая секрет остальным. Она также настойчиво убеждала Аву, что стыдиться решительно нечего, но Ава-то знала, что София так говорит только из дружеских чувств. Авины сообразительные старшие брат и сестра то и дело дразнили её за тугодумство.
– Перо полярной совы, ветка конкхорна, побег окопника, два голубых камня, две ягоды в форме сердца, прыгающий боб и клок лисьей шерсти, – София подняла растерянный взгляд: – Понятия не имею, где это всё брать.
Оливия тоже была в замешательстве:
– Окопник? Он вообще существует? Слово похоже на выдуманное.
– Окопник – это растение такое, – с улыбкой облегчения произнесла Ава. Она не просто слыхала обо всех «сокровищах» из списка, но и вполне представляла, где их найти! – Я выращиваю окопник у себя на грядке, пойдёмте сперва туда.
– Веди, всезнайка! – возликовала София.
Ава зарылась пальцами в гриву Звезды, и они возглавили кавалькаду[1], а София на Рейнбоу и Оливия на Снежинке припустили за ними в галоп. Охота на сокровища началась!