Глава 1
– Звезда, проснись, – прошептала Ава.
Звезда спала у себя в стойле. Глаза её были плотно сомкнуты, и жёлто-фиолетовая грива, разметавшаяся по белой шкуре, придавала ей очень трогательный вид. Ава поправила сиреневый локон, зацепившийся за витой золотисто-пурпурный рог.
– Ава? – Звезда резко распахнула глаза и поднялась на ноги. – Рано ещё, даже для тебя. Что-то случилось?
Ава улыбнулась:
– Нет-нет, всё в порядке, просто я не могу спать от предвкушения!
Вчера вечером учителя сказали, что вместо уроков мы отправимся на охоту за сокровищами – это такая игра: нас разделят на команды, и мы будем искать всякие штуки на школьной территории.
Уши у Звезды встали торчком:
– Звучит захватывающе!
Ава кивнула:
– Я проснулась с мыслью об этом, а когда выглянула в окно, то увидела кое-что такое, что должна показать тебе. Пойдём со мной!
Моргая и позёвывая, Звезда последовала за Авой вдоль рядов стойл, где спали остальные единороги.
Девочка остановилась:
– Закрой глаза.
Звезда послушалась. От такого абсолютного доверия сердце Авы затопило счастье. Положив руку на тёплую шею девы-единорога, девочка повела её нару ж у.
– Теперь можешь открыть глаза, – прошептала она. – Взгляни!
– Ух ты! – Звезда заморгала.
Солнечный шар уже вставал над горизонтом. Он постепенно вырастал меж двух горных вершин, пуская по тёмному небу оранжевую, розовую и золотую рябь.
– Как чудесно выглядит школа, правда? – проговорила Ава.
На другой стороне лужайки в лучах рассвета мерцали мраморные стены и витражные стекла Академии единорогов, а вдалеке сверкало и переливалось разноцветное Искристое озеро.
– О, давно я не видела такого волшебного восхода, – восхитилась Звезда.
– Мне хотелось разделить его с тобой, – улыбнулась девочка. – Весна приближается, Звезда. Я чую её в воздухе. Давай перед завтраком посадим мою рассаду?
– Хороший план! – с воодушевлением отозвалась дева-единорог. – Я могу выкапывать ямки.
– Было бы здорово, – и Ава поцеловала её в звёздочку на лбу. – Так приятно, что именно ты – мой единорог. Не представляю, что бы я делала, если бы мне в пару достался кто-то равнодушный к садоводству.
– А я не представляю, как общалась бы с девочкой, которая не любит растения и вообще природу, – ответила Звезда, и её тёплое дыхание защекотало Аве шею, от чего та тихонько засмеялась.
Аву объединили в пару со Звездой в январе, три месяца назад, когда обе они прибыли в Академию единорогов. Девочке порой всё ещё не верилось, что она здесь и проходит курс обучения, чтобы стать истинной хранительницей чудесного острова Единорогов.
Остров питали волшебные воды, что исходили из самого центра земли и вырывались наружу фонтаном в середине Искристого озера. Потом реки разносили магическую воду по всему острову, и она дарила процветание всем людям, животным и растениям.
Обычно ученики оставались в Академии на год, но иногда задерживались и подольше: если единорогу требовалось больше времени на раскрытие своего дара или если у человека и единорога не возникла связь. Связь – это высшая форма дружбы, и, когда она образовывалась, прядь волос ученика окрашивалась в цвет гривы его единорога. Ава искренне недоумевала, почему с ними этого еще не произошло.
– Как думаешь, мисс Примроуз объединила нас в пару потому, что мы обе любим растения и природу? – спросила Звезда.
– Может быть, – ответила Ава. – А может, была и другая причина. С мисс Примроуз никогда не угадаешь.
Мисс Примроуз, мудрая директриса, руководила Академией уже много лет. Она была очень строгой, но порой проявляла и удивительную доброту.
– Да и не важно почему, я просто очень рада, что она так сделала, – заключила Звезда. – Интересно, когда же выяснится, какой у меня магический дар, и у нас с тобой возникнет связь?
Ава почувствовала, как внутри всё сжимается. Две девочки из Сапфировой спальни уже были связаны со своими единорогами. Аву всё время беспокоило, правильно ли она действует. Она была очень подкована во всём, что касается растений и животных, а вот с чтением и письмом дела обстояли неважно. Что, если Звезда так и не сможет обнаружить в себе магию и связь у них не появится, – и всё потому, что она, Ава, недостаточно умна и не смогла помочь? Какой кошмар!
Звезда ткнула её носом:
– Ну что, пойдём заберём твою рассаду из теплицы?
Ава подавила свою неясную тревогу.
– А ты ничего не забыла? – спросила она. – Завтрака-то у тебя не было!
Звезда рассмеялась:
– Вот я глупая, становлюсь такой же рассеянной, как ты, Ава!
– Ну это вряд ли! – захихикала в ответ девочка.
И они с единорогом вернулись в конюшню. Ава нашла ведро и отправилась за небесникой. Но, открыв крышку кормового ящика, в изумлении уставилась в него.
– Тут почти пусто! – сообщила она Звезде, наблюдавшей за ней из дверного проёма. Потом проверила остальные ящики: – И так во всех!
– Как это? Не может быть. Садовники каждый день наполняют все ящики доверху, – удивилась Звезда.
Небесника растёт на склонах гор за школой. И это не просто излюбленная пища единорогов – в ягодах множество витаминов, необходимых, чтобы сохранять их здоровье и поддерживать магическую силу.
Звезда подошла поближе, чтобы убедиться самой, но, сунув морду в ящик, случайно опрокинула его, и остатки ягод рассыпались по полу.
– Звезда! – воскликнула Ава.
– Ой-ой, – проговорила дева-единорог, носом собирая в кучку разбежавшуюся небеснику. – Прости, Ава.
– Ладно, ничего, – вздохнула Ава, собрала ягоды и сложила их обратно.
Она души не чаяла в Звезде, но иногда та бывала ужасно неуклюжей.
– Единорогам тут едва хватит на завтрак. Надо сообщить мисс Розмари. – Мисс Розмари, преподававшая уход за единорогами, отвечала за конюшни. – А ты ешь пока, – закончила она, наполнив ведро небесникой.
Звезда быстро проглотила ягоды. Заканчивая жевать последнюю горсть, она с надеждой взглянула на девочку:
– У нас ещё осталось время посадить твои растения до завтрака?
– Если поторопимся.
Сначала они отправились в сарай за садовыми инструментами, потом забрали Авину рассаду из теплицы и, разделив поклажу, добрались наконец до маленькой грядки в саду.
Весенняя почва размягчилась, копать её было совсем легко. Звезда рыла ямки, а Ава спасала оказавшихся под копытами червяков и переселяла их на новое место жительства. Затем аккуратно брала росток, опускала его в ямку и руками осторожно приминала землю.
Звезда заглядывала девочке через плечо. Последний сеянец был мельче других. Нос единорога случайно задел его, и тот свалился набок.
Пуффф! Маленькая искра вспыхнула рядом с ростком.
– Ой! – вскрикнула Ава.
– Извини, я такая неуклюжая, – обеспокоенно заговорила Звезда. – Я же не повредила его, нет?
– Да я про искру, – и Ава принюхалась: – Чувствуешь сладковатый запа х?
– Какой запах? – Звезда выглядела озадаченной.
– Он уже улетучился, но пахло как… – Ава тряхнула головой: – Да ничего, мне, наверное, показалось. Я подумала на секунду, что это твоя магия пробивается. Разве не чудесно будет, если у тебя окажется волшебный дар к растениям? Просто представь, как мы развернёмся!
У всякого единорога были свои магические способности. Например, если говорить об их компании из Сапфировой спальни, то единорог Софии владел магией света, а единорог Скарлетт – магией огня.
Звезда уставилась на Аву:
– Растительная магия очень могущественная. Я слишком неловкая, чтобы мне было дано что-то настолько выдающееся.
– Неуклюжесть на это никак не влияет. Спорим, у тебя может быть растительная магия! – Ава стряхнула грязь с рук и погладила своего единорога по голове. – Почему бы тебе не попробовать ещё разок?
Звезда склонила голову и ещё раз дохнула на землю. Ничего не произошло. Она мягко и очень аккуратно дотронулась до ряда проростков, стараясь не повредить их.
– Ничего. Они в точности такого же размера, – сказала она печально. – Так и знала, что у меня не может быть растительной магии.
– Всё ещё может случиться, – Ава крепко обняла Звезду. – И в любом случае я люблю тебя такой, какая ты есть, не важно, какой у тебя в конце концов обнаружится дар.
Звезда радостно заржала. В этот момент они услышали, что к ним кто-то скачет. Ава обернулась и увидела свою лучшую подругу Софию верхом на её красивом единороге Рейнбоу.
– София! Ты куда так несёшься? Спешишь? – воскликнула Ава.
– Да, спешу, – пропыхтела София, и её тёмные кудряшки рассыпались по плечам, когда Рейнбоу затормозил. – Пойдёмте со мной. Мисс Розмари собирает всех у Искристого озера. Мы отправляемся на охоту за сокровищами.
– А завтрак как же? – удивилась Ава.
– Берём с собой, в рюкзаках.
– Правда? Ты не шутишь?
– Честное слово, правда! – поклялась София, прижав руку к сердцу. – Мисс Примроуз хочет, чтобы мы нашли всё, что есть в списке, как можно быстрее.
– А что за спешка?
– Понятия не имею, – ответила София. – Но разве это не здорово? Поскакали к озеру, там всё узнаем.