Танька не заморачивалась новым туалетом. Видимо, кардиган, водолазка, юбка и плащ – единственные стиранные и отутюженные вещи в ее доме, посему на встречу она заявилась именно в них. В ролике я наблюдала всю эту красоту в большом зеркале, с которого она начала свой выпуск, снимая себя в полный рост и рассказывая, куда и зачем идет, а теперь лицезрела воочию. Что и говорить, при ярком солнечном свете наряд смотрелся куда хуже, на записи цвета были приглушенными. Водолазка, оказывается, не бледно-желтая, а вырви-мои-глаза-лимонная, ну и плащик такой ядреный, что все автовладельцы воспринимают его как нужный им цвет светофора, и нас на дороге пару раз чуть не задавили.
– Следующую статью напишем про правила дорожного движения! – возмущалась по дороге спутница, показывая средний палец очередному запутавшемуся водителю. – И статистику смертности при ДТП приведем!
– Дядя твой сие творение не одобрит, – хмыкнула я. – Если только не окажется, что виной всему не невнимательность лихачей, а полнолуние, оборотни и знаменитая Женщина в белом, вызывающая аварии.
– Мертвая невеста, – поправила меня Грачева. – Вроде у нее такой никнейм.
Я отмахнулась. В сериале «Сверхъестественное» ее называли именно Woman in White, поэтому я так и сказала. Но Таньке виднее – это ее дядя спец по аномальному.
Обычный двор с маленькой детской площадкой, незамысловатой клумбой и грустно-серыми пятиэтажками не навевал абсолютно никакой тревоги и ни единой мысли о паранормальных явлениях, однако именно в него мы свернули и подошли к ближайшему подъезду.
– Ты уверена, что это тот самый дом? – рискнула уточнить я. Грачева сейчас наверняка обидится, но все лучше, чем потратить время и нервы на разговор с ненужными людьми, которые, сейчас выяснится, никаких квартир тут не сдают.
– Да! – гаркнула подружка таким тоном, что перепроверять ее уже не хотелось. Мне надо было заранее открыть карту и посмотреть, Татьяна не раз уже приводила меня в какие-то дебри – и в прямом, и в переносном смыслах.
Однако, когда я нажала на вожделенную кнопку вызова и представилась Юлей, мне тут же открыли дверь. Либо в этом доме живет до ужаса одинокий человек, которому того факта, что к нему идет какая-то неизвестная Юля, уже достаточно, чтобы пустить ее в квартиру, либо Грачева ничего не напутала и мы явились строго по адресу.
Танька бодро маршировала наверх, словно позабыв о том, что Кротовы ее знают в лицо, пришлось ей напоминать, используя тихий шепот, и возвращать на площадку первого этажа, используя теперь уже легкий толчок рукой.
Как только я поднялась на нужный этаж, открылась дверь восьмой квартиры, я даже не успела позвонить.
– Юля, да? – спросила миловидная девушка невысокого роста.
Я кивнула.
– А вы Яна?
Я узнала ее по видеоролику, конечно же, но, по легенде, я ее видела впервые.
– Угу. Сейчас я дверь открою, подождите… Вы одна? – вдруг резко спросила девушка, будто только сейчас вспомнила наставления мужа или собственные мысли о том, что непременно надо это выяснить, когда я приду.
– Пока да, – уклончиво ответила я. Затем решила уточнить (вдруг через стену будут слышны разговоры): – Вообще, друзья интересовались тоже квартирой, может, даже сегодня кто-то придет в гости.
– Ясно, но спальных мест мало, квартира однокомнатная, – тут же предупредила Яна, переступая через порог, и, судя по голосу, моими словами была недовольна.
– Знаю, – коротко ответила я, обдумывая, в чем причина ее внезапной грубости. Наверно, хозяйка решила, что я потребую с нее дополнительные матрасы или раскладушки.
– Вот сюда, – она провела меня в единственную комнату. Я деловито осматривалась, хотя ознакомилась уже с этой квартирой на видео. В интернете была только лишь одна фотография, но это и понятно, ведь ее сдают как аттракцион с полтергейстом, а комфорт тут дело второстепенное. – Диван, кресло, оно раскладывается, – монотонно бубнила Яна, словно выдавая заученный текст.
Я присела на диван и попрыгала на нем, будто проверяя на удобство, а девушка тем временем открыла платяной шкаф.
– Здесь есть постельное белье, не новое, но чистое…
Я достала из своего кожаного рюкзака коробку конфет, специально прихваченную с собой, и предложила:
– Яна, не переживайте, я все здесь найду, идемте лучше пить чай.
Девушка замешкалась. Видимо, раньше ей никто этого не предлагал. Но муж все равно был занят (иначе почему показывать квартиру пришла она одна?), и ей, возможно, было скучно, короче, она согласилась и даже предложила перейти на «ты». Действительно, чаевничать, поедая сладости, и «выкать» – это уже немного странно.
Я очень не любила общаться с незнакомыми и малознакомыми людьми. Но так было нужно для дела, поэтому я на время задвинула свою социофобию подальше и вспомнила, что я как-никак журналист. Скорее никак, чем как, если обсуждать официальную сторону вопроса, но тем не менее статьи я пишу.
Кухня выглядела обшарпанной, хуже, чем спальня. Стертый линолеум, старый советский холодильник «Ока», грязная плита с ржавчиной на дверце.
– Духовка не работает, – предупредила меня хозяйка, ставя обычный пузатый чайник из нержавейки на плиту. – Это так, на случай, если будешь что-то печь.
– Да не, я здесь не за этим, – успокоила я девушку, открывая коробку конфет. Ох уж эти целлофановые упаковки, вечно с ними проблемы, даже ногти не помогают. Обязательно изомну весь картон, пока попытаюсь порвать его, и эти ленточки специальные с боков мне совсем не помогают. Почему я такая безрукая? И вообще, где тут ножи?.. Пока глаза искали, уста отвечали дальше: – Мне хочется призрака увидеть. Да и в принципе столкнуться с чем-то сверхъестественным. Знаешь, всю жизнь такая мечта у меня!
И это правда. Мы с Катькой много расследовали странных, таинственных, запутанных дел, которые, на первый взгляд, попахивали мистикой, однако у всего и всегда потом находилось чисто рациональное объяснение. Ну или почти всегда. Один раз мы столкнулись с про́клятой фотографией (на которую, кстати, угодили сами), и хоть и какие-то ситуации были спровоцированы преступниками специально, другие все-таки не имели под собой логического обоснования.[3]
Яна кивнула в ответ на мое пылкое высказывание, присаживаясь напротив на краешек стула. Такое ощущение, словно она тут себя считала гостьей, хотя я то и дело обращаюсь к ней мысленно словом «хозяйка».
Девушка заметила мой удивленный взгляд.
– Я тут не жила сама, поэтому на кухне себя чувствую неуверенно, – пояснила Яна. – Даже не знаю, где что лежит на полках. Тебе придется самой искать. Но кофе с чаем и сахаром точно есть, – посмеялась она.
– А это квартира мужа? – «догадалась» я. Конечно, я это уже знала. – Мне так и показалось сразу, прикинь!
– Угу. Так заметно, да? – Я кивнула. – Знаешь, мне тут неуютно, – вдруг поделилась Яна. – Каждый раз, как захожу, у меня мурашки. Дед у мужа был, как бы это… со странностями.
– В смысле? – «заинтересовалась» я. – Расскажи поподробнее!
Дальше шел пересказ того, что я и так уже знала. Дед Федор интересовался оккультизмом, собирал какие-то странные книжки и проводил какие-то бредовые «черные» ритуалы.
– Потом совсем съехал с катушек и повесился в кладовке, – закончила рассказ Яна. Правда, она кое-что упустила. Ярослав выдавал совсем другую версию. Но как ее подтолкнуть это вспомнить? В объявлении об истории семейства ни слова. И по телефону она была скупа на слова.
– Прям так сразу? – я глазами передала шок. Думаю, вышло убедительно. – У меня дальняя родственница тоже с собой покончила, – кинулась я выдумывать. – Но до этого попытки были несколько раз. Это все из-за мужа, он гулял от нее, – «разоткровенничалась» я и со значением прищурилась, мол, мужики, сама понимаешь…
Но Яна ничего такого не понимала – по всей видимости, в своем супруге она была уверена. Зато вспомнила то, что мне требовалось:
– Ну да, там тоже не без эксцессов. Я уж не знаю, что раньше было, то ли дед чокнулся, то ли жена, бабка Ярика, загуляла, но примерно так и было, как у тебя. Хорошо, что Ярик не в бабку свою уродился! И не в деда! Хотя и… – тут она непредвиденно замолчала.
– Что?
Вздохнув, Яна все же закончила свою мысль:
– Внешне похож.
По всей видимости, ей этот факт чем-то сильно не угодил. Интересно, почему.
– Но ведь внешнее сходство не гарантирует внутреннего, – поспешила я ее успокоить.
– Ну да, ну да. – И она глазами указала на семейное фото, которое висело на кухне на стене. Я даже встала и подошла к деревянной рамке, чтобы получше разглядеть черно-белый снимок. Мужчина с бородой, рядом женщина в платке на голове, между ними ребенок, все трое на природе, в высокой траве, позади лес. Скорее всего, с Федором и его женой запечатлен кто-то из родителей Ярослава, иначе почему снимок черно-белый? Да и, несмотря на бороду, выглядит он молодо. – Так-то он совсем не похож, – продолжила Яна, выключив закипевший чайник, а я вернулась за стол. – И в мистику не верил. Поначалу. А потом, когда решил жить в этой квартире…
– Ой, расскажи! – я от нетерпения аж запрыгала на стуле. Снова. Почти так же, как десять мнут назад на диване. Надеюсь, я удачно отыгрываю амплуа глуповатой блондинки. Главное, не проболтаться про золотую медаль и красный диплом.
– Да особо не о чем рассказывать, – тут же пошла она на попятный. Такое ощущение, что Яна то ли не привыкла болтать «с подружками», то ли ей это запретили. А может, собственные принципы не позволяют выносить сор из избы. Мне пришлось сложить ладошки в молитвенном жесте, чтобы выжать из нее хоть что-то. – С его слов, – начала она, быстро отпив чай, – он в первый же раз, когда остался тут ночевать, услышал какие-то подозрительные звуки. Но решил, что это от соседей.
– От тебя? – хмыкнула я.
– Не знаю, – отмахнулась Яна. – Смотря с какой стороны шли звуки! Наверно, грешил на соседей сверху, ведь от них мы чаще всего страдаем.
– Может, так оно и было? – Я сделала вид, что разочарована. Ведь я деньги заплатила «за мистику», а тут вдруг – хлоп! – и оказывается, что это все скучный быт.
– Нет, потому что во вторую ночь все стало значительно хуже, – Яна стала нагнетать и даже подалась вперед ко мне, чуть понизив голос. Ее глаза хищно загорелись, словно у ястреба, увидевшего на земле свою жертву. – Сначала попадали в комнате все предметы! Он вставал, поднимал их, ложился, а они снова падали! И это уже, понятно, не от соседей. Никаких стиральных машинок и так далее никто не включал. В комнате стояла гробовая тишина! Он не смог уснуть. Но все-таки пытался как-то это оправдать неровными полами и криво висящими полками. И вибрациями от ночных электричек, тут станция недалеко. Но когда наступила третья ночь… – И она трагически замолчала.
Я распахнула глаза так широко, как могла. Интересно, кто кого сейчас разводит сильнее?
– Что случилось на третью ночь? – испуганным шепотом спросила я хозяйку.
Я думала, она сейчас скажет: «Вот ты и узнаешь!» – а то вдруг я поднимусь и уйду, мол, спасибо за спойлеры, мне теперь неинтересно, – но она решила сочинять и дальше:
– А на третью ночь его диван затрясся, и его подняло в воздух!
– Чего?
Так, девочка, похоже, заигралась. В такое я точно никогда не поверю. Да и Танька о спонтанной левитации не упоминала.
– Ага! И когда его отпустило и он упал на кровать, Ярик спрыгнул и уже хотел удрать из квартиры, но услышал позади себя скрип двери…
– В коридор?
– Да нет же! – расстроилась она, что я не уловила сюжетный твист. – Кладовка! Там была кладовка! Ее дверь открылась, а за ней…
– Что? – так же шепотом спросила я.
Но узнать мне это было не суждено, поскольку у Яны зазвонил телефон.
– Да, любимый!
Судя по приветствию, это звонил муж. Я спокойно допила чай, пока она с ним разговаривала. Сбросив звонок, Яна извинилась, сказала, что ей нужно бежать по семейным делам, и поднялась с намерением уйти, но я не желала так быстро ее отпускать.
– Ну погоди немного! Дела подождут! Вон и чай ты свой не допила! Что в кладовке-то он увидел?
– Потом, – отмахнулась она, – если друзья твои не приедут, еще зайду. Ярик сам по собеседованиям мотается, сегодня даже в Москву, а то в нашем городке работы нет никакой, а мамка моя в санатории. Он рядом, она часто там лечится. Короче, скучно мне. Хотя она возвращается завтра уже.
– Вы втроем живете? – удивилась я, потому что из рассказа Тани этого не знала.
– Ага. Завтра, может, зайду, а сейчас реально пора, кучу дел надо переделать, и все эти дела на мне, к сожалению!
В общем, через полминуты я осталась в квартире одна. А еще через двадцать секунд в дверь настойчиво позвонили.
– Это что такое?! – запищала с порога Танька, а я молниеносным движением руки затащила ее внутрь и тут же закрыла дверь.
– Ты чего орешь? Они не должны знать, что ты здесь!
– Она вышла из подъезда сразу, только дверь в свою квартиру закрыла на ключ. Вы почему так долго?! Я задолбалась на подоконнике между этажами сидеть!
– Мне же надо было провести разведку, – развела я руками, пока Танюха разувалась. Ну не говорить же ей правду о том, что о бывшей однокласснице я попросту забыла! Это как-то не по-христиански! Увидев ее на пороге, я чуть не ляпнула: «А ты здесь откуда?» Хорошо, что уже в следующую секунду я вспомнила все, как персонаж Шварценеггера.
– Она не заметила тебя?
– Нет! – рявкнула Танька. – Я догадалась подняться на этаж!
– Отлично. Ну что, где ты будешь ночевать? – примирительным тоном спросила я, когда Танька, игнорируя шкаф для верхней одежды, прошла в комнату и скинула плащ на одинокий стул.
– Там же, где и в прошлый раз! Привыкла! – Грачева, в подтверждение своих слов, плюхнулась на видавший виды диван.
– Ясно.
Мне пришлось смириться с тем, что я буду ночевать на узком раскладном кресле. Я еще помнила о том, как сильно Татьяна любит брыкаться во сне (доводилось спать с ней на одной кровати, к сожалению), и здесь она точно не уместится – с ее-то тягой к свободе.
– Во сколько это все началось, помнишь? – спросила я, пытаясь самостоятельно разложить кресло. Спать еще, конечно, рано, но мне хотелось устроиться с комфортом.
– Не знаю, около полуночи, наверно.
– Значит, времени навалом. Есть предложение, куда его потратить.
– Ага! – вдруг обрадовалась Танюха и полезла в объемную сумку. – Не ожидала, если честно! Образец, ты исправляешься! Стала нормальным человеком!
На словах «нормальный человек» я уже поняла, что сейчас увижу: Татьяна достала маленькую бутылку коньяка (или еще какой-то темно-коричневой бурды) и победоносно потрясла перед своим лицом.
– Неси стаканы с кухни!
– Нет, я имела в виду расследование!
– А что расследовать-то? – захлопала приятельница ненакрашенными карими глазищами, с досадой убирая коньяк. – Призраки приходят по ночам! Это все знают, Юлек!
Я сморщилась (никто ведь ни разу не додумался меня так называть, кроме нее), затем снизошла до пояснения:
– Все, что нам известно, известно со слов Яны. Ну, и из объявления, которое, скорее всего, она же и подавала, ведь отвечает на звонки именно она, а не муж. Еще есть душераздирающая история о том, как на Ярослава в этой квартире охотился полтергейст. Но опять же, с ее слов.
– Ты предлагаешь мужа ее пытать, что ли? – решила Таня. – Так нет его дома.
– Нет, я предлагаю устроить поквартирный обход. Нам нужны старенькие жильцы, которые застали в живых деда и бабку Ярослава.
Танька лениво заныла, глядя в потолок. Наверно, даже мысли о побелке вызывали в ней больший энтузиазм, чем мое стремление нормально расследовать.
– Таня, это вообще-то твое дело, – напомнила я. – Ты втянула меня в это во все. – Она молчала. – Хорошо, – я со вздохом поднялась. – Можешь побелить чужой потолок, раз он тебе так симпатичен, а я пойду общаться с людьми, хотя терпеть это не могу, о чем ты, кстати, осведомлена, так что если что-то важное упущу или испорчу отношения с потенциальными информаторами, пеняй на себя.
Выдав свою длинную тираду, я потопала в прихожую, но всего через пару секунд Грачева ко мне присоединилась. Наверняка подумала о том, что от дяди ей влетит, если мы запорем это расследование (впрочем, Петр Иванович, если я правильно поняла, ничего серьезного от этой истории и не ждет).
– Слышь, Образец, – она не была бы собой, если бы не продолжала ныть и дальше, натягивая свой ярко-зеленый плащ, – мне в подъезде лучше не светиться, соседи-то из восьмой меня узнают, если что.
– Ты же сама сказала, что она ушла, – спорила я. – И мне Яна говорила, что у нее куча дел. А муж на собеседовании в Москве. Вот пока никого из хозяев нет, мы успеем обойти все квартиры. В лучшем случае нам откроют в двух, а то и в одной. – У меня был большой опыт поквартирного обхода – еще с тех времен, когда мы часто с Катькой расследовали все дела подряд.
Однако Танька, как и все недалекие люди, отличалась удачливостью, поэтому открыли перед нами свои двери аж три человека, и все они были любезны донельзя, а также располагали отменной памятью (будь со мной Катя, жильцами оказались бы одни маньяки, склеротики и прочие больные на голову люди).
Квартира номер девять. Пелагея Витольдовна. Улыбчивая старушка маленького росточка с копной седых кучерявых волос.
– Как же, девоньки, помню я этого Федьку-разбойника!
– Почему разбойника? – переглянувшись, решили мы уточнить.
– Так как же, он с бандитами связался в девяностые, потому что сам был тоже бандюком, вот так! Хулиганил с самого детства, вот так. Мне предлагал замуж, а как я за бандита пойду, у меня ведь все в семье комсомольцами были!
– Вот так, – хором отозвались мы.
– Да, он однажды заявился ко мне в сопровождении мордоворотов. Говорит, Полюшка… это он меня так называл! Вот, будешь моей по-хорошему или по-плохому! Вот так!
– Погодите, – влезла я в историю романтических отношений нашего информатора и усопшего, подозреваемого в присутствии в этом мире в виде призрака, – но нам достоверно известно, что он был женат!
– Это еще до того! С Зойкой он сошелся, когда я ему отказала!
– Вот так, – кивнула Танька.
– Вот так! – подтвердила бабушка с нестихаемым огнем в глазах. И этот огонь, и ее интонации, и вмиг поднявшееся настроение говорили в пользу того, что сия старая барышня жила прошлым, оно ее просто не отпускало, все приключения (наверно, именно так она охарактеризовывала серьезные домогательства и угрозы со стороны «бандюгана») имели место в далеком прошлом, а в настоящем – серые будни, одиночество, болезни, в ближайшем будущем – увы, смерть. Мне ее стало жалко, несмотря на то, что улыбалась и веселилась она, а я стояла грустная и счастливой себя отнюдь не чувствовала, причем уже очень давно. – Но любил-то он одну меня! – закончила мадам.
– У нас есть информация, – стала я спорить с уверенным видом, – что Федор повесился, когда узнал об изменах жены. Значит, он не мог быть к ней совершенно равнодушным.
– Ой, – легкомысленно отмахнулась бабка, – привык к ней, да и все! И самолюбие не позволило бы нормальному мужику дальше жить, зная, что ему изменяют!
Выдав этот нелогичный бред, Пелагея Витольдовна тут же захлопнула перед нами дверь.
– Все ты! – шикнула на меня Танька и посмела даже толкнуть в плечо кулачком.
– А я что?!
– Нельзя так с информаторами! Ты подозревала ее во вранье!
– Я подозревала ее в том, – я понизила голос, покосившись на дверь (с веселой, но донельзя обидчивой, как оказалось, бабульки станется подслушивать и подсматривать в глазок), – что у нее нелады с логикой и здравым смыслом. Нормальный мужик не будет терпеть измены, но нормальный мужик при этом повесится? А не проще развестись?
Таня пожала плечами, и мы позвонили в другую квартиру. На этом этаже никто больше не отозвался, мы поднялись на следующий, и вот там нам открыла Антонина Васильевна. Возраста примерно такого же, как и Пелагея, но выглядела противоположным образом: высоченная, волосы подкрашены (хотя седые пряди видны) и убраны в строгую прическу, возле губ – волны нисходящих морщин, выдающих константно плохое настроение (у Пелагеи была сеточка возле внешних уголков глаз, выдающая улыбчивых людей).
Мы передали беседу с соседкой снизу, в ответ Антонина Васильевна лишь снисходительно фыркнула.
– Федор был сумасшедшим, прямо так, со справкой, – голос у старухи был таким же строгим и сухим, как и она сама. – Предлагал абсолютно всем, я вам прямо скажу. И мне, и Зинке из восьмой. И только Полька, такая же чокнутая, приняла это все за чистую монету, думая, что Федор сохнет по ней.
– А это было не так? – уточнили мы.
– Конечно, нет. Он вообще для коллекции предлагал. Бабник тот еще. Все семейство такое…
– Бабник? – у нас это не вязалось с другими показаниями, поэтому мы жутко удивились. Замечено неоднократно, что тот же самый человек, даже то же самое место или целый город и даже целая страна могут вызывать диаметрально противоположные чувства и эмоции у разных людей в одно и то же время. Но то, что говорили две соседки, все равно казалось чрезвычайно диковинным и непонятным. – Но Пелагея Витольдовна утверждала, что отказывала ему всегда, – аккуратно заметила я. Сейчас Таня опять будет ругаться, что я не соглашаюсь со свидетелями, но в одном чудесном детективном сериале я слышала о том, что свидетели не любят информировать, зато обожают спорить. И главный герой – молодой человек в длинном черном пальто по имени Шерлок – специально провоцировал людей таким образом, чтобы они выбалтывали лишнее.
Вот и сейчас Антонина Васильевна аристократично закатила глаза, не меняя при этом ни мимику, ни интонации, ни выбор слов, и выдала страшную тайну:
– Расскажет она, конечно, но ночевал он в ее квартире несколько раз, это прямо точно.
Так же часто, как Пелагея Витольдовна использовала словосочетание «вот так», Антонина Васильевна использовала наречие «прямо».
– Ага, – только и сказали мы.
– И в квартире Зинаиды, кстати, тоже, – мстительно добавила мадам.
Мы переглянулись с Танькой. Я спросила:
– Как же так получается? Сам гулял направо и налево, а как жена стала изменять, не выдержал унижения и повесился?
– Это кто вам такое сказал? – удивилась пожилая женщина, но и здесь не повысила голоса.
– Судебный медик, наверно, сказал, – по-черному пошутила я. – Только не нам, а семье.
– Да нет же, он повесился, конечно, но не из-за измен вовсе. Прямо глупо так думать.
– А из-за чего? – влезла Грачева. – Если мы такие глупые, так просветите нас!
– Девушка, я не сказала, что вы глупые, я сказала, что думать так – глупо, и касалось это не вас. Слышу я это давно уже от разных лиц. Только это неправда. Вы же сами сказали, что он был неверен и брак этот – сплошная фикция. Каждый жил чем-то своим.
– Чем же жил Федор и почему повесился?
– Ну подумайте сами. Вы видели его фото? – Я кивнула, а Танюха покачала головой. Ну и журналистка! Фотография висит на той самой кухне, где она снимала, а потом еще ролик монтировала, чтобы мне переслать. А может, еще на комоде или этажерке стоит парочка фоторамок, я пока не рассматривала все вещи в спальне. Но она-то должна была! – Ой, короче, – махнула она рукой, – посмотреть там не на что. Страшненький, невысокий, бородатый, в глазах черти пляшут, будто пьян, хоть и не пил никогда. И вдруг преобразился! Бабы шарахались от него, но вдруг что-то изменилось, и липнуть стали. И Полька туда же, хоть и воротила нос от него поначалу. Как думаете, что-то же произошло!
Я, конечно, любила разгадывать ребусы, но сейчас было не до того, и такая манера общения начала раздражать. Ты или говори, что хотела сказать, или молчи вовсе.
– Что же? – спросила я, показывая, что сама напрягать мозг и выдавать различные предположения не намерена, а Танька одновременно со мной зачем-то произнесла:
– Пластическую операцию сделал!
Женщина перевела недоуменный взгляд на мою приятельницу.
– Да, и рост увеличил себе! Ерунда же, правда, сделать такое! Вы прямо будто издеваетесь…
– Никак нет! – по-военному ответила Грачева.
– Колдовством он начал заниматься, вот что случилось с ним, понятно это вам?
Честно говоря, от этой строгой мадам не ожидаешь получить такую трактовку событиям. Все эти минуты меня не покидало ощущение, что я к какой-то графине приехала в имение пообщаться, а она, наряженная в меха и шелка, даже на порог нас не пускает, потому что мы простолюдины, а она дворянка. Попачкаем еще чего-нибудь. И тут – колдовство! Так просто из нее это слово вылетело, вы бы слышали! С другой стороны, во времена аристократии в Российской Империи в такие вещи вполне себе верили. Один Распутин чего стоит. Это сейчас над верой в экстрасенсов и ведьм смеются.
– А можно поподробнее? – попросила я. Мы уже слышали про какие-то «черные ритуалы» и «странную атрибутику» в квартире, но лучше прикинемся вениками.
– Вы почему в эту квартиру въехали-то сами? – вопросом на вопрос ответила пожилая леди. – Острых ощущений захотелось? А сами не подумали над тем, откуда там все это взялось?
А ведь крыть нам нечем. Сами так начали беседу, все о себе сразу рассказали.
– В объявлении, – заявила я, – не было сказано, откуда мистика в квартире. Только тот факт, что она там есть.
– Ну а я вам скажу. Стал Федька колдуном. За это поплатился жизнью, черти сожрали его. Они просто так, знаете ли, ничего не дают. А если дают, то спрашивают во сто крат больше. Душу, к примеру, бессмертную. Вот ее-то он и променял на то, чтобы несколько лет быть бабником, отличная сделка, ничего не скажешь… – фыркнула она опять. – Внешне не преобразился, конечно, но что-то в нем появилось, хм… такое. Вот Полька-то и поддалась. И Зинка тоже.
– А вы? – с ехидцей полюбопытствовала Таня, за что я ее чуть не убила. И почему я именно себя считаю некоммуникабельной и неловкой в общении с людьми? Хорошо, пусть я и софиофоб, но Таня моя – социопат.
– А я – нет! – высокомерно ответила старуха, впервые повысив голос, и захлопнула перед нами дверь.
– Один – один, – хмыкнула Грачева, глядя на меня.
Как будто у нас соревнование, кто больше соседей выведет из себя и потеряет информаторов.
Последней из открывших была жительница первого этажа, на который мы спустились, обойдя для начала все верхние. Ею оказалась бывшая одноклассница Яны (снова нам повезло!) и Алины – Вероника. На сей раз это опять оказался улыбчивый человек, готовый отвечать на все наши вопросы и не додумавшийся поинтересоваться, почему мы их задаем. А внешне девушка была даже лучше и Яны, и Алины. Густые длинные черные волосы с каштановым отливом, большие глаза, фигура – отпад. Чем-то напоминала мою Катюху.
– Да, они давно уже любят друг друга, – на вопрос о взаимоотношениях пары говорила она (про Федора не было смысла спрашивать, слишком мала она была, когда он повесился), – еще со школы. Ярик старше на год, но в школе уже заглядывался на нее, мы ржали над этим всегда. Ничего удивительного, что поженились они!
Короче, эту мимимишную, как говорят блогеры (ведь Таня теперь одна из них) мелодраму слушать стало скучно, посему мы наскоро попрощались с девушкой и направили стопы в арендованные пенаты, пока не вернулась хозяйка соседней квартиры.
– Итак, у нас две версии произошедших событий, – стала я подводить итоги нашего мини-расследования за вечерним чаевничеством. На обед у нас был обычный доширак, а без ужина я решила обойтись, тем более что уже было почти шесть. Этот скромный обед можно и записать на счет ужина. – Первая: дед Федор так любил свою жену, что не вынес ее измен и повесился. Все остальные женщины, живущие в данном подъезде, любили его безмерно и посему ревновали, выдумывая удобные версии, дескать, не любит он свою супругу, обручился с ней просто так, ее измены побоку, ведь он и сам изменял. Вторая: он действительно занимался магией, а там уж не знаю… – смутилась я. Ведь пришлось бы признавать, что его реально «черти сожрали». – Короче, тут тоже две версии. Первая…
– Это уже вторая, – поправила меня Танька, которая все это время искала на полках что-нибудь съедобное. Оставшиеся в коробке конфеты, которыми я угощала Яну, она уже благополучно слопала. – Или даже третья.
– Блин, Рыжая! – разозлилась я, припомнив ей школьную кличку. – Представь себе дерево. Вот ствол. Это убийство Федора. У ствола разные ветки – это версии. От каждой ветки еще ветки… Поняла? То есть из одной версии выходят другие версии.
– Ой, я с тобой запуталась, тогда используй все эти «а» и «бэ»!
– Хорошо, подпункты. Версия номер два – мистическая. Подпункт один. Или два-точка-один, как тебе? Или два «а»?
– Ты издеваешься, да? Образец, говори нормально, чтобы тебя люди понимали!
Грачева с горя даже бросила попытки найти себе пропитание в чужой квартире и просто шмякнулась обратно на стул напротив меня.
– А ты думай нормально, тогда будешь понимать, – парировала я. – Итак, магия реально существует. Ну, то есть в этой версии и этом подпункте… – снова смутилась я. Она отмахнулась, мол, дальше. – Вот, и его действительно слопали черти, с которыми он чуть ранее заключил договор. Предположительно – чтобы нравиться женщинам. Но это уже не так важно.
– Демоны перекрестков десять лет вообще-то дают!
– А ты, вообще-то, меньше смотри сериалы наподобие «Сверхъестественного». Это просто фантазии сценаристов.
– А если нет? Вдруг они ресерчили?
– Предположим, что они все-таки не правы. Или демоны разные. Или это вообще другая иерархия. Вот алкашы вечно чертей гоняют зеленых. Демоны сериальные не очень-то на них похожи.
– Это потому что те в людей вселяются! Принимают их оболочку! Ты что, невнимательно смотрела?
Настал мой черед отмахиваться.
– Неважно. Просто признаем, что мы несведущи в этой теме, даже если это все реально. Короче, под пункт второй, подпункт первый попадает все, что так или иначе относится к сверхъестественному. Тут тоже можно поделить. Допустим, пункт два-один-один – это черти пришли брать плату и взяли жизнью, а пункт два-один-два – это …
– Она точно издевается, – закатила Танька глазки.
– Ладно, вернемся тогда ко второй версии и добавим теперь второй подпункт. Он реально занимался магией, но ни с какими чертями и бесами он не связывался, то ли не смог, то ли их просто не существует, но он на этой почве спятил и покончил с собой.
– Реалистичная версия, годится! – обрадовалась Танька.
– В пользу этой версии, кстати, говорит и то, что его книгами и прочей атрибутикой была завалена вся квартира. Мне кажется, если человек серьезно занимается такими вещами – оставим тут за кадром, существует ли магия сама по себе, – то он не будет это афишировать. Все атрибуты будут убраны от глаз посторонних и непосвященных людей. Если все кругом говорили о том, что он колдун, это означает, что он это свое увлечение не прятал, причем не только от своих домашних – а вообще ни от кого не скрывал, раз уж и соседи в курсе.
– Может, после его смерти узнали? – сказала наконец-то Грачева что-то полезное, сделала какой-то вклад в расследование. – Увидели, к примеру, как все эти книги по колдовству выбрасывают, как они называются?
– Гримуары, – подсказала я.
– Да. И доски там всякие, как их…
– Уиджи.
– Во-во. Так и узнали.
– Но нам Антонина Васильевна так подавала эту информацию, как будто еще при жизни Федора она догадалась, что он колдует. Помнишь? Она говорила, что он преобразился и бабы к нему потянулись. Хотя могла, конечно, новую информацию вплести в давнюю историю, и нам от этого показалось, что вывод был сделан еще тогда, однако она могла так подумать только сейчас или реально, как ты говоришь, в тот момент, когда выбрасывали все эти вещи.
– Как ты много говоришь! Я устала тебя слушать!
– Я не много говорю, просто ты не следишь за ходом мысли, и от этого тебе кажется, что все непонятно, и, как следствие, ты устаешь.
– Вот и сейчас я ниче не поняла! Пойдем лучше пожрем нормально!
– Что? – удивилась я. – Куда?
– Да хоть куда! Ща гляну в Гугл-мэпс, где тут кафешка есть поблизости.
Танька с радостной улыбкой полезла в смартфон, а я подумала, что зря решаю за нас двоих, будет у нас ужин или нет и что таковым считать. Я уже забыла, что Танюша моя много кушает и одним дошираком с чаем явно не обойдется.
– О! Грузинская кухня! Прямо через дорогу! Хачапури, манты и хинкали! Как звучит, а? Как музыка, да? И щас я этот музончик съем!
Таня облизнулась.
– Иди, а я пока обследую квартиру. Но только хозяевам не попадайся.
– В смысле – иди? А ты?
– А я наелась.
– Ой, Образец, до чего ж ты бесишь!
– Что? – удивилась я. – А какая разница, буду я с тобой трапезничать или нет?
– Ну как ты не понимаешь? Еще отличницей в школе была! Вот я вижу, что человек ест меньше меня раза в два, и я понимаю, что так можно. И значит, я так же должна. А я не могу так!
– Ну и не моги! Иди в свою забегаловку и потребляй свои жиры, углеводы и калории. Я тут при чем?
– Нет, если ты тоже пойдешь со мной потреблять жиры и калории, то я вроде как все правильно делаю!
Я фыркнула и поднялась из-за стола.
– Таня, я не буду насиловать свой организм, только чтобы ты избавилась от чувства вины. Это нечестно по отношению ко мне.
– А ко мне?!
– А я тебя ничего и не заставляю делать. Это ты меня заставляешь.
Я попыталась уйти с кухни, но она меня остановила, бросив мне в спину обиженное:
– Ты раньше такой не была!
Ну да, я раньше была альтруисткой, об которую все ноги вытирали. Но после встречи с одним мужчиной все изменилось. Я полюбила себя, и как следствие – свое время, свою энергию и свои нервы.
– А теперь стала, – коротко ответила я и уже вышла в коридор, но она опять не унималась (причем с места даже не потрудилась встать, из-за чего орать пришлось):
– Это все твой миллионер тебе самооценку поднял до небес! И ты теперь с простыми людьми вроде меня и знаться не желаешь!
Я вернулась на кухню.
– Таня, мой миллионер, как ты выражаешься, получив меня, очень быстро потерял интерес. Отношения потихоньку сходят на нет. Так что зря завидуешь.
Что-то похожее на стыд проявилось на Танином лице. Конечно, мы всегда торопимся завидовать другим по известной присказке «у соседа трава зеленее». Чужая работа всегда кажется легче и проще. И всегда думается, что за нее платят больше. «Ведь меньше, чем платят мне, платить невозможно!» – говорят люди. Но на проверку оказывается, что можно платить и в два раза меньше. А ты этого человека еще и посмел обсчитать на кассе или что-то «втюхать» ради премии, ведь ты же уверен, что все кругом зарабатывают больше тебя. А если тебя бросил парень, ты считаешь, что можешь хамить всем подряд, ведь у них-то жизнь лучше! Но снова ошибаешься и в итоге дерзишь человеку, у которого личной жизни вообще никогда не было. Который даже не знает, что такое поцелуи, объятия и приятный вечер рядом с любимым человеком за просмотром интересного фильма. А ты вон целых несколько лет была счастлива, тебе есть за что благодарить судьбу. Или вон подружка выкладывает фотки «из-за границы»! Вот удачливая! Хахаля богатого нашла, содержит ее, «по европам» и островам ее возит! Или сама пристроилась, зарабатывает немерено, повезло! А на проверку оказывается, что человек в этой загранице пашет как вол и ему хватает только на то, чтобы комнатенку маленькую снять или угол с кроватью. Ну, короче, вы поняли, примеров достаточно. Я действительно встречалась с миллионером какое-то время, только вот разницу в менталитете никуда не денешь. Человек свое состояние сколотил не очень честным трудом, и он искренне не понимает, почему я не позволяю ему снять мне квартиру на эти деньги и дарить дорогие побрякушки. Ссор в этих отношениях становится все больше. Наверно, дело не только в том, что я не одобряю каких-то его действий, а еще и в том, что я сообразительная девушка и довольно быстро поняла: я была интересна, пока он меня завоевывал. Для этого он разошелся не на шутку и разыграл целый шпионский триллер[4]. А потом все куда-то делось.
– Юлька, прости! – Таня вдруг кинулась мне на шею. – Я не знала, что у тебя все так хреново!
О чем я и говорю. Приятнее было думать, что у меня все замечательно, чтобы завидовать и исходить ядом. И жаловаться на свою судьбу.
И тут я поняла, что пустила слезу. Надо же, довести саму себя до слез – это феерично. Ведь дело не в Грачевой, а том, что я продолжила спорить сама с собой, точнее с выдуманной толпой (я так часто делаю, не удивляйтесь, и даже периодически свои мысли ненароком говорю вслух), и умудрилась наступить самой себе на мозоль.
Наигрался. Как это печально…
– Все хорошо, Тань, – успокоила я ее, утерев непрошеные слезы. – Ты иди, не обращай на меня внимания. Всем нужен разный объем калорий, у всех разный обмен веществ и все по-разному тратят энергию. Если ты кушаешь больше меня, это не значит, что ты что-то делаешь неправильно. А я пока квартиру осмотрю.
– Ну, как знаешь… – отозвалась Танька с подозрением в голосе. Наверно, слишком неискренне я произносила этот фрагмент про калории. Ну и ладно, я же не актриса, в самом деле.
Грачева быстро собралась и ушла, даже предварительно не посмотрев в глазок (как хорошо, что в подъезде наших соседей не было из восьмой!), а я стала ходить по апартаментам.
Итак, единственная комната, она же спальня. Я видела ее еще в ролике, присланном Танькой, но одно дело молчаливо лицезреть, а другое – щупать, трогать, дышать, наконец, этим воздухом. Могут быть здесь какие-нибудь галлюциногены? Безусловно, только как объяснить, что техника записала все то, что видели девочки? Вряд ли это какой-то последующий обман со стороны Тани. Да и не способна она это сделать чисто технически. Ролик был смонтирован очень плохо, это ее вторая или третья работа, она еще плохо знает программу. Конечно, можно попросить ее показать оригинал на телефоне или на камере (не помню, на какой из девайсов попал «призрак»), но лучше до поры до времени напарника не обижать. Что у нас остается? В этой квартире реально что-то происходит. Но какой оно природы? Неужели мы впервые столкнемся с чем-то мистическим? Ну, не считая того самого проклятья, о котором я уже рассказывала…
Для начала я простучала все стены. Звук везде одинаков. Впрочем, я здесь не эксперт и, зачем делаю, сама не знаю. Что у нас дальше? Диван. Старый, продавленный в двух местах, с облезлой синей обивкой. Я наклонилась и посветила фонариком телефона под ним. Темно-серый палас покрывал всю поверхность этой довольно просторной комнаты и продолжался даже под диваном. Я провела там рукой – пыль и чьи-то волосы. Фу. Убираются здесь не очень хорошо. Оно и понятно – это ведь «аттракцион», а не гостиница. Но диван каким-то образом вибрировал. Стиральная машинка? Эта стена соседствует с Кротовыми, у них там коридор. Только вот не помню, стояло ли что-то в проходе, когда Яна открывала дверь. Нужно этот момент прояснить. Да и вообще, надо прочувствовать эту вибрацию, или толчки, или движение – что это вообще такое было, чтобы распознать его природу. В ролике все было очень плохо видно, камера дергалась, свет плохой, короче, понятно, но главное, это не кинотеатр 5D, и осязательные ощущения он не передал. Тем не менее мне определили другое место – кресло. Оно вроде не тряслось под Алиной.
Я решила для себя, что, если Танька опять заорет, что диван трясется, я первым делом запрыгну к ней в постель, чтобы это прочувствовать на себе (и плевать, как она среагирует), а потом уже включу свет и займусь расследованием данного феномена.
Далее. Статуэтки. Я подошла наконец к этажерке, стоящей вдоль стены – той самой стены, где дверь в кладовку, – напротив моего кресла. В разобранном виде оно занимает больше половины ширины комнаты, но между моими ногами, когда я буду спать, и этажеркой остается внушительный проход. Поэтому я и говорила, что Алина сама не могла ничего там трогать. Итак, статуэтки. Множество балерин. Интересно, это от бывших хозяев осталось? Не похожи они по описанию на Эдгара Дега. Обычные простые люди, которых Чехов называл «обыватели». Это я, конечно, про Зойку (буду называть так же, как и ее престарелые соседи), а вот дед Федор кажется весьма колоритным персонажем. Но и его увлечения не соотносятся с балетом. Больше здесь, как я поняла, никто особо не жил, а ради пары ночей никто бы не занимался интерьером. Да, могли поставить конкретно для квартиросъемщиков, но фигурки не выглядят новыми, да и глупо обставлять жилье, которое сдается как аттракцион с полтергейстом.
Я постояла немного, медитируя над фарфоровыми балеринами и переваривая собственные мысли. А действительно. Зачем? Почему они здесь? Почему хозяева не заберут их в нормальную квартиру, то есть в свою, где постоянно живут?
Терзаемая смутными догадками, я взяла в руки абсолютно каждую и поднесла близко к глазам, повертела в руках, потрясла и даже понюхала. Ничего к ним не привязано и внутрь не засунуто, однако снизу приклеены металлические подставки – наверняка чтобы не упали (по видео мы знаем, что это не помогло).
Вернув всех балерин на законное место, я вздохнула и перевела свой взор на другую полку. Там стояли жестяные копилки в виде разных зверей и еще какие-то мелочи. Я потрясла каждую копилку – в них были какие-то монеты. Но вряд ли кто-то на полном серьезе на что-то собирал. Наверно, есть какое-то поверье, что нельзя держать копилки пустыми. Мне однажды подарили копилку и велели что-то туда опустить в этот же день. Я не стала. Может, зря? Может, поэтому у меня денег никогда нет?
Я хмыкнула сама над собой – понятно, что я все это несерьезно – и переместилась взором на третью полку, самую высокую. Там действительно стояла парочка фоторамок. В одной – уменьшенная копия снимка из кухни. Учитывая, что это групповой снимок в полный рост, лиц вообще не видно. На другом – женщина в летах, обремененная лишними двадцатью (как минимум) килограммами. По всей видимости, это была та же самая Зойка, просто на другом снимке она моложе и стройнее.
Все нижние полки этажерки отданы книгам. Полки высокие, тома лежат в несколько рядов. Я присела. В основном, эзотерика и прочая чушь. Но есть и классика – многотомные труды бессмертных Дюма, Бальзака и Толстого Льва Николаевича. Больше ничего интересного.
Я снова вздохнула и перекинулась на кресло. Видать, уже от отчаяния, ведь недавно я сама его разбирала и, будь что не так, давно бы обратила внимание.
После я переместилась к двери в кладовку. Дверь как дверь. Белая, краска кое-где осыпалась. Не скрипит. В самой кладовке все так же, как и на видео. Полки с консервами наверху. Прямо по курсу – тряпка, которой завесили нижнюю часть стены. Интересно, зачем? Я зашла в кладовку и отодвинула наспех сооруженную занавеску. На стене краской выведено «Умри, с*ка», а ниже – пентаграмма. Понятно, хозяева просто спрятали страшное послание окончательно спятившего родственника. Интересно, он сотворил сие наскальное великолепие прямо перед тем, как покончил с собой? Или это попытка какого-то черного ритуала, который не сработал? Зойка не чахла, не умирала, продолжала бегать козой и изменять направо и налево, поэтому он понял, что, коли для них двоих этот мир слишком тесен, то придется брать бразды в свои руки? К сожалению, неизвестно, как именно он угробил свою жену. Но точно не магическим путем. А потом почему-то решил, что и ему настал час покинуть сей прекрасный мир. И вряд ли пентаграмма в этом виновата, не думаю, что это вызванные ею черти заставили его сотворить эти страшные грехи. Наверно, он просто спятил, вот и ответ. Но причина смерти деда Федора и бабки Зои не так уж важна. Главное понять, происходит ли что-то мистическое в этой квартире сейчас. А если нет, то кто это затевает и зачем. И как он это проворачивает. Потому что если на первые два вопроса можно еще придумать ответ (знавала я такого затейника, который выдумывал мистику, чтобы туристов завлечь), то третий ставит в тупик. Хозяева находятся в своей квартире на момент «шоу». Подумав над этим, я ощупала все стены кладовки – она соседствует с другой квартирой Кротовых. Но стены не поддавались. Может, тут есть какой-то рычаг? Нажимаешь – и стенка отползает в сторону? Но звук был бы слышен. К тому же стоят ли три тысячи за ночь таких усилий? На установку средневекового тайного прохода они потратили бы больше, это неразумно.
Я решила подумать над этим позже и вышла в коридор. М-да, тут вообще нечего обследовать. Голые стены, рогатая металлическая вешалка, узкая обувная тумба и табурет – для тех, кто не в состоянии обуваться стоя или сидя на корточках. Вообще ничего подозрительного.
Я зашла в совмещенный санузел. Он, как и кухня, соседствовал с другой квартирой – шестой, но мало ли что? Может, «призрак» как-то незаметно просачивается отсюда в кладовку и там уже пугает людей? Но куда он потом девается? В общем, скорее всего, я уже знаю ответ, но, будучи упертой девочкой (я по гороскопу Телец), я решила доделать задуманное до конца. Открыла все шкафчики, все осмотрела, перетрогала, перенюхала опять же. Дело в том, что я очень люблю запах кокоса, а гель для душа, предлагаемый гостям, как раз таки содержал в себе данный райский ароматизатор. И вот я сидела на прохладном чугунном бортике ванны и нюхала гель, когда в квартиру вернулась Танька. Я ее даже не слышала, посему она застала меня за этим странноватым занятием.
– Что ты делаешь? – ожидаемо спросила приятельница.
– Кокос нюхаю, – без задней мысли ответила я и, вздохнув, захлопнула крышку. Предаваться запретному удовольствию при посторонних я уже не могла.
– Вау, Образец, что я узнаю про тебя! – захохотала Грачева.
– Да-да, – поддержала я шутку, поняв, куда она клонит, – не пью, не курю, а кокос нюхаю!
– Понятно. Пошли готовиться ко сну.
Пока Танька стелила себе на диване, я отправилась в душ и почистила зубы. Бывшая одноклассница по какой-то причине водные процедуры принимать не стала. То ли она не такая чистоплотная, как я (честно говоря, плохо помню, давно я с ней не жила), то ли чего-то боялась. Я тоже постелила себе на кресле, но раздеваться и спать не торопилась. Во-первых, еще только десять часов, а во-вторых, я кожей чувствовала, что сейчас что-то начнется: то ли из-за того что воздух стал другим – каким-то густым и напряженным, то ли во мне совершенно неожиданно проснулся великий дар ясновидения.
Я начала читать книгу с телефона, но довольно быстро поняла, что в голову ничего не идет; соседка же слушала музыку в наушниках.
– Ну что? – вскоре спросила Танька полушепотом. – Притворимся, что уснули?
– Давай, – равнодушно ответила я, отчего-то понимая, что наш маленький спектакль абсолютно ни на что не повлияет: там уже все решили. Только вот я не могла ответить сама себе: там – это где? И кто решил?
Тем не менее всего через пятнадцать-двадцать минут воздух завибрировал, как натянутая струна, по которой ударил опытный гитарист; я навострила уши, осознав, что оно уже началось, и не зря. Все последующие пять минут мы наблюдали такое, во что я бы никогда не поверила, не будь я сама участником событий. Я не знала, что, будучи тихоней и обладая по натуре негромким голосом, я умею так орать…