Громкий стук безжалостно выдрал Дениса из мягких объятий сна. Никаких видений – чернильная непроглядная тьма. Он даже сообразить не успел, что произошло выпадение из каюты в аморфное ничто. А потом – этот стук. Противный, настойчивый. Кто-то барабанил в дверь. Возможно, ногой.
Денис шевельнулся.
Спина и шея затекли, подушка впечаталась в щеку. Лежал Денис на животе – в отведенной ему каюте. Восемь с половиной квадратов корабельного пространства в жилой части надстройки. Палуба Б, кажется. Обиталище рядового состава – матросов, кока, мотористов и операторов. А еще – техников, обслуживающих боевые системы.
Каюта оказалась достаточно комфортной, что напрочь разрушило сложившиеся в голове Дениса стереотипы. Полуторная деревянная кровать с закругленными углами, низкий модульный диванчик, платяной шкаф с пристроившимися к нему письменным столом и тумбой. Пустая книжная полка. Выдвижное офисное кресло, спрятавшееся под столом. И настоящее окно с видом на океан. Прямоугольное, не иллюминатор. Занавешенное бежевыми шторками. Невольно улыбаешься и вспоминаешь про дачу старой бабули друга детства, выращивающей баклажаны и обожаемый белорусами картофель. Если честно, у друга много чего росло. Крыжовник, например. И клубника. Так что не картошкой единой жив белорус…
В стенах имелись раздвижные секции, но Денис пока не заморачивался этими деталями. Все члены команды жили поодиночке, а рейды растягивались на месяцы. Так что изучить содержимое каюты он успеет. Большой прямоугольник между диванчиком и тумбой явно намекал на наличие санузла, скрытого в нише за стеной. Это хорошо – Денис не горел желанием отправляться на поиски душевой кабины по безлюдным палубам. Или стоять в раздевалке, дожидаясь своей очереди помыться.
Грохот не смолкал.
Сейчас мне выломают дверь, подумал Денис.
Пришлось встать, сделать несколько шагов к двери и тронуть запирающий сенсор. Капитан уже успел ввести дактилоскопический отпечаток Дениса в корабельную базу. И прикрепить эти данные к сорок четвертой каюте. Так что без разрешения новобранца никто влезть в его владения не мог. Даже члены офицерского состава.
На пороге – куратор.
– Чего не открываешь?
– Спал, – Денис посторонился, пропуская девушку. – Извини.
Снежана переступила порог и, не обращая внимания на заспанного Дениса, направилась к диванчику. В левой руке наставница держала гофрированный металлический кейс с горящими у самой ручки зелеными индикаторами. Денис насчитал четыре огонька. Крышка чемоданчика была украшена стилизованной под уроборос зубастой рыбиной. Тварь кусала себя за хвост, вписываясь в ромб. Эмблема «Барракуд», догадался Денис.
– Что это у тебя? – опасливо поинтересовался оператор.
Наставница хмыкнула и аккуратно положила кейс на диван. Присела рядом, набрала комбинацию цифр на едва заметной сенсорной панели и обратилась к подопечному:
– Приложи палец.
– Это еще зачем?
– Станешь хозяином своего оборудования.
Пожав плечами, Денис исполнил требование девушки. Считывающий датчик притаился в центре эмблемы – при наборе цифрового кода его контуры очертились красным. Пара секунд – и крохотный ромбик позеленел. Что-то пискнуло, загорелся дополнительный индикатор. Щелкнули зажимы. Денис, затаив дыхание, следил за этими непонятными процессами.
Снежана открыла кейс.
– Теперь это оборудование принадлежит тебе. Глупостей не наделай – оно стоит бешеных денег. Тут все, что потребуется для подключения удаленного оператора. Стандартный набор. Твое участие минимально, просто следи за руками.
И Денис стал следить.
Каюта пришла в движение. В полу и в стене над изголовьем кровати прорезались маленькие лючки. Еще один лючок образовался в боковой деревянной панели койки. Похоже, дерево – лишь имитация, успел подумать Денис. А в следующую секунду он уже таращился на кейс, из которого полезли жутковатые механические черви. Или сороконожки. Твари двигались очень быстро, перебирая своими микроскопическими лапками по поверхности дивана. Денис насчитал три существа – каждое устремилось к определенному люку. Одна сороконожка скользнула по стопе новобранца, перепрыгнула на кровать и юркнула в темное отверстие. По телу пробежала дрожь, Денис брезгливо поморщился, но среагировать не успел. Всего несколько мгновений – и порождения ночного кошмара исчезли из поля зрения. Миниатюрные крышки наглухо заблокировали отверстия.
Снежана с улыбкой наблюдала за подопечным.
– Что это за дрянь? – не выдержал Денис.
– Я же сказала – оборудование.
Послышались едва уловимые щелчки. Девушка перехватила удивленный взгляд рекрута и прокомментировала:
– Они стыкуются.
Дениса терзали недобрые предчувствия.
– Что дальше? – спросил он.
Снежана откинулась на диване и добродушно посмотрела на ученика. Определить что-то по выражению лица девушки было сложно. К тому же, глаза скрывались под козырьком бейсболки.
– Ложись в койку.
Денис хмыкнул.
– Ты серьезно?
– Вполне. Аппаратура настроена, подключена к корабельной сети и полностью готова к использованию. Сейчас никто не собирается доверять тебе мясника. Это дорогая техника, знаешь ли. Поэтому Фишер запускает виртуальный симулятор. Док тоже подрубился – будет следить за твоей телеметрией из лазарета.
– А ты? – спросил Денис.
– Посижу в твоей каюте, если не возражаешь. Вдруг у тебя изо рта пойдет пена, а тело покроется шерстью.
– Очень смешно.
– Ложись, – в голосе девушки прорезались стальные нотки. – Нечего тянуть кота за яйца.
Вздохнув, Денис улегся на кровати, вытянув руки по швам. Пульс участился, на лбу выступила испарина. Он боялся неизведанного. Сейчас механические многоножки запустят в него свои щупальца, прямо через матрас, и завладеют мозгом. Спинным для начала. Жуткая перспектива. Хочется встать и с воплем умчаться подальше от каюты. Инородная гадость в теле – об этом он точно не мечтал, переступая порог «Барона Самди».
Момент подключения Денис прозевал.
Позже выяснится, что многоножки запускают тончайшие волокна в гнезда нейровыводов, действуя прямо через ткань матраса. Сверхпрочная контактная паутина.
Никакой боли.
Денис обнаружил себя в уютном лофте – с камином, стенами под кирпич, бесформенными креслами по углам и здоровенным, от пола до потолка, панорамным окном. По ту сторону рамы виднелся его родной гродненский дворик. С деревьями, старыми лавочками, лужами и палой осенней листвой.
– Это еще что? – вырвалось у Дениса.
– Загрузочная зона, – раздался в голове бесстрастный голос. – Пока идет синхронизация данных, ты можешь отдохнуть. Панорама извлечена из воспоминаний и способствует повышению уровня доверия.