Неестественно яркий свет луны пробивался сквозь мои слипшиеся ресницы и дразнил открыть глаза. Но сил катастрофически не хватало. Каждый вдох давался с огромным трудом и обжигал лёгкие. Сорванное горло будто натёрли солью, а воздух, проходящий через него, казался наждачкой. Я лежала щекой на песке и пыталась вспомнить, что произошло. Я, кажется, умерла, нет? Тогда почему так больно, чёрт побери? Мне хотелось заснуть и больше не чувствовать ничего. Но сильные удары по спине не давали возможности притвориться морской ракушкой. А ещё и это сопение астматического доходяги над моим ухом вынуждало очнуться только ради того, чтобы добить беднягу…
Снова удар. Я закашлялась и поняла, что тот самый астматик, как оказалось, – я. Еле нашла в себе силы открыть глаза и увидела склонившегося над собой человека.
– Мужик, уймись, а? – прокаркала я и схватилась за вспыхнувшее горло. – Ты из меня сейчас остатки жизни выколотишь!
Ответом мне был лишь раздражённый вздох.
– И не сопи так! Не видишь, что ли, мадмуазель чуть ласты не склеила? Тоже мне, спасатель! Понабирают по объявлению!
Я приподнялась на локтях, чтобы получше рассмотреть своего мучителя, и замерла. Если бы не острая боль во всём теле, точно подумала бы, что попала в рай.
– Бог мой, ты откуда такой красивый? – вырвалось у меня против воли.
Мужчина лишь хмыкнул и поднялся в полный рост.
Ничего себе баобаб! Главное, чтобы ещё не был тупой как дерево. А то не отвечает совсем. Немой или просто по-русски не понимает?
Только сейчас я поняла, что шторм закончился. Меня всё ещё качало будто на волнах, хоть попа уже сидела на земле. Тело трясло вроде бы от холода, но я знала, что это, скорее всего, так выходит стресс. Хоть я и была в одной порванной ночнушке и лёгкой спортивке, по-прежнему насквозь мокрая, я всё же понимала, что температура вокруг достаточно высокая. Вон, даже этот красивый мужик в одних коротких шортах не мёрзнет.
Воды Атлантики довольно холодные. И я вдруг вспомнила карту нашего маршрута: даже если здесь были острова, не припоминаю, чтобы хоть на одном из них был тропический климат. Так куда именно меня занесло? Точнее, принесло на руках этого аборигена…
Осмотревшись вокруг, я увидела белый песок и пальмы. Чуть дальше, в темноте, прятались горы, покрытые пышной растительностью тропического леса, но никакой цивилизации не было и близко. Пока я удивлённо рассматривала место моего прибытия, красавчик отряхнул колени от песка и, развернувшись, пошёл прочь. Я похлопала ресницами, желая убедиться в том, что вижу.
В смысле? Он уходит? Вот так просто, даже не спросив номер телефона? Что-то тут не так!
– Погоди! – кричала я ему вслед, пытаясь подняться на ноги. – Слышь, ты там, стой!
Когда я наконец встала, мой спаситель уже ушёл достаточно далеко вглубь леса.
– Да стой же, кому говорю! Куда ты меня притащил? – Я неслась за ним еле поспевая. Может, незнакомец действительно не понимает нашего языка, но то, что кто-то бежит вслед и кричит, обращаясь к нему, должен же понять? Неужели всё-таки тупой? Да уж… Не повезло…
– Совсем ни бум-бум «по-нашенски», да? – решила уточнить я, практически догоняя его.
Мужчина резко остановился, и я врезалась ему в спину. Медленно обернувшись, он бросил на меня равнодушный взгляд:
– Это так у вас принято благодарить за спасение?
Я аж поперхнулась воздухом. Всё-таки понимает русский, надо же! И вполне красноречиво отвечает. Под его взглядом мне захотелось покраснеть, но я же не школьница, застуканная в туалете с сигаретой, к чему мне это лишнее смущение?
– Это у нас так выясняют, куда я попала! А ты кто такой? Здесь есть отель какой-нибудь? А телефон? Мне срочно нужно позвонить!
– Слишком много слов и слишком мало смысла! – буркнул мужчина и снова собрался уходить.
– Не понимаю, если сейчас бросаешь посреди леса, то зачем ты меня вообще спас? – растерялась я.
Ну что за человек? Трудно ответить?
– Сам не понимаю! Давно не видел в наших водах чужаков… – хмуро ответил он и пошёл дальше.
– В ваших водах? Что значит ваших? А куда я попала? – не унималась я, стараясь не отставать от единственного разумного – кроме меня, естественно – существа в этом лесу.
– На остров!
Лаконично, однако. Я пыталась вспомнить то, что нам рассказывали на занятиях по чрезвычайным ситуациям, но никакая из всплывающих в уме тем не помогала. К такому жизнь меня не готовила. Что б ты на это сказал, Валентин Петрович? Что делать, если попал на неизвестный остров?
«Главное – не паниковать», – прозвучали в голове слова преподавателя. И я решила воспользоваться его советом, но немного внести свои коррективы. Значит так, нужно найти здоровую разумную особь и прицепиться к ней; точнее, к нему. Он-то и порешает все проблемы, а если нет, то его хотя бы съедят первым. Я уже это сделала. Только нужно не забывать смотреть себе под ноги. Уверена, здесь есть и пауки, и змеи, и чёрт знает что ещё, а я иду босиком. Единственное, что меня радовало: мужчина тоже был босой, и если здесь будет что-то ядовитое, то первым на это «что-то» наступит именно он.
– Как тебя зовут хоть? – спросила я, решив хоть как-то отвлечься от навязчивого ощущения, словно под ногами что-то шевелится.
– Ты слишком много говоришь, меня это раздражает.
– Не волнует!
– Выловил на свою голову!..
– Скорее, на шею!
– Уймись!
– Бесишь! – цежу я сквозь зубы. – Ведёшь себя как я!
Я молча шла за ним, пыхтя от злости. Ненавижу, когда не падают к моим ногам. Да что там, даже имя говорить не хочет. Решив закрепить дружеское общение, я громко произнесла:
– Я не отстану от тебя, пока не скажешь, куда ты меня притащил? Здесь опасно? Что насчёт хищников? – мой голос сорвался на визг.
Незнакомец резко остановился, и синева его глаз блеснула в свете луны зловещим огоньком:
– Да, здесь есть хищники, ядовитые змеи, а ещё ящерицы, капля слюны которых парализует жертву. Ах, и конечно, жабы, плюющиеся кислотой, которую ничем не убрать и не смыть… – вкрадчиво говорил мужчина, загибая пальцы. Но наблюдая моё невозмутимое лицо, перестал и прищурился.
– Не страшно?
– Нет! – храбро соврала я.
Несмотря на равнодушный вид, внутри головы у меня бегала бешеная мартышка, которая визжала и колотила в бубен с криками «мы все умрём».
– Смелая или глупая? – решил уточнить незнакомец.
Я же начала закипать, но мужчина перебил:
– Ох, извини, одно другого не исключает.
– Да я тебя!.. – начала было я, как мужчина притянул меня к себе спиной и закрыл ладошкой рот.
– Замолчи, ты разбудила лимаву, не слышишь, что ли?!
Почему-то от этого слова у меня затряслись колени. Нас сейчас съедят?
– Кто такая лимава? – промычала я в ладонь мужчине, не забыв поплотнее к нему прижаться.
– Твоя смерть! – засмеялся незнакомец, пряча меня за свою спину.
***
Как только я оказалась за плечом своего спасителя, то чуть не свалилась на землю, увидев, что тело его покрылось электрическими разрядами. Будто неоновые молнии, на коже мужчины возникали всё новые и новые узоры, которые пугали меня до чёртиков. Вслед за этим в крепких руках появился светящийся хлыст. Я точно б завизжала от страха, если бы в ту же минуту перед нами не показалась кое-что похуже: то ли змея, то ли ящерица. Тело рептилии извивалось и скручивалось в кольца, а в длину было не менее десятка метров. Голова, размером с маленький джип, скалилась на нас тремя рядами зубов. Четыре чёрных глаза-бусины всматривались в свою добычу, то есть в нас, плотоядным взглядом. Вот теперь можно и кричать, подумала я, и, закрыв уши ладонями, заорала так, что сама чуть не оглохла. Я не унималась до тех пор, пока горло не начало хрипеть, как жигули нашего физрука. Не слыша происходящего вокруг, я решила, что самым логичным сейчас с моей стороны будет не мешать большому дядьке разбираться с клыкастой подружкой. А самой просто сидеть на густой траве голой попой и, крепко зажмурившись, кричать. Справился ли мужик с местной анакондой, узнавать было некогда. Имеются дела поважнее.
Я почувствовала прикосновение к своему плечу, резко дёрнулась и замолчала.
– Хватит, она уже мертва! Не нужно доставлять ей страдания даже после смерти. – Местный Чак Норрис рассматривал меня, приподняв бровь.
– Чтоб тебя! Это что за тварь была? – прохрипела я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– Ах, всё-таки боишься? – с ухмылкой переспросил он.
– Конечно боюсь! Но даже не знаю, кого больше! Тебя или эту змеюку. Ты сам-то что за чудовище? Что это на тебе за молнии такие были? – Я помахала рукой перед своим лицом, изображая вспышки, и взялась за голову.
Мужчина рассмеялся, а я вскинула на него недоумевающий взгляд:
– Что смешного?
– Ты! Ты смешная! Называешь меня чудовищем, а у самой на голове приклеены волосы другого человека. Боюсь представить, каким способом ты их заполучила.
Я аж открыла рот от шока. В смысле заполучила? Но уж явно не убивала никого! Прорычав ругательства, я встала с земли и сердито уставилась на мужчину.
– Мы чуть не умерли, а тебе смешно! Да кто знает, может ты сейчас и меня поджаришь своим кнутом!
– Не поджарю, не трясись!
– Почему нет?
Спаситель снова улыбнулся, видимо, убеждаясь в скудности моих умственных способностей. Да что там, я и сама была в шоке. Два раза за ночь чуть не умерла, что от меня можно требовать? Пусть скажет спасибо, что не рву на себе те самые чужие волосы.
– Ладно, забудь! – фыркнула я, впервые ощутив что-то наподобие благодарности.
– Раз уж ты меня спас, то теперь обязан на мне жениться! – Глупая шутка вылетела из меня прежде, чем я успела захлопнуть рот.
Мужчина недобро прищурился, и чтобы как-то спасти ситуацию, я добавила:
– Ну, или, как вариант, может, скажешь, как тебя зовут?
– Адариус, – протянул мужчина и развернулся, собравшись снова уходить.
Да что ж такое? Сколько я ещё буду за ним бегать?
– А меня Марина! И вообще, куда я попала, ответишь мне? Куда мы идём?
– Я иду домой, Марина! А вот куда идёшь ты – мне не интересно!
– А вот и зря тебе это не интересно, – обиженно засопела я, – ведь это касается тебя напрямую! Я ведь тоже иду к тебе домой!
– Ну да, конечно… – промычал недовольно мужчина.
Мы шли пока не занялся рассвет, раскрывая в полной красе всю флору и фауну загадочного острова. В молчании мы пробирались сквозь заросли каких-то кустарников с пятнистыми широкими листьями, и цепляясь за лианы перепрыгивали особо заболоченные места. Изредка Адариус отпихивал меня от того или иного растения, которое будто имело разум и тянуло свои ветви к моим рукам и ногам.
– Как тут вообще можно жить? Здесь же буквально всё хочет тебя сожрать! – не выдержала я, в очередной раз отскакивая от шаловливых листьев местного лопуха-людоеда.
Адариус притормозил и потянулся рукой в пышный куст слева от нас. Вынув оттуда что-то крохотное, он оказался рядом со мной и открыл ладонь.
– Посмотри на этого малыша! Не всё здесь хочет тебя убить!
На его руке сидела маленькая мышка, в своих лапках она держала кусочек оранжевого фрукта и с упоением запихивала лакомство себе в зубастый ротик.
– Только потому, что именно этот не может, не значит, что он не хочет! – фыркнула я и пошагала дальше.
Адариус глухо засмеялся и посадил неизвестное животное назад, в тот же кустик.
Гулкие шаги раздались за моей спиной, но я не оборачивалась. Совсем скоро лес перед нами расступился, и я ахнула от увиденного! В лучах утреннего солнца передо мной раскинулся целый город. Множество домов, расположенных достаточно близко друг к другу, удивляли причудливостью форм. Узкие улочки между ними петляли от домика-конуса к огромному особняку в виде спирали.
Но удивительнее всего было не это. На вершине города, который находился словно на одной большой горе, расположился огромный дворец-пирамида. Греческие колонны тянулись в небо и окружали это удивительное сооружение с четырёх сторон. Камень, из которого построен весь город, был настолько белым, что казалось, будто он светится. У меня даже началась резь в глазах. Удивительное место! И я не видела ничего подобного ни на одной картинке из «Гугл». Так куда я всё-таки попала? Почему Адариус не хочет мне отвечать? Это какая-то тайна?
Я восхищённо разглядывала местность, пока мужчина стоял по правую сторону от меня и, скрестив руки на груди, молча наблюдал за мной.
– Нравится? – хмыкнул он с таким выражением лица, как будто сам воздвигал этот город с первого кирпичика и до последнего.
– Ничего так! – неохотно согласилась я.
– И где же именно ты живёшь? Вот в той голубой загогулине? Или под тем колпаком, что качается от ветра? По правде говоря, ничего там не качалось, но я не могла не побесить здоровяка ещё больше. Мне казалось, именно он виноват в том, что я сюда попала.
– Я живу в обыкновенном доме, но тебе это знать не обязательно! К себе я иду один!
– Вот ещё! А я? Предлагаешь мне остаться здесь?
– Мне всё равно! Я тебя спас, а дальше, будь добра, сама! Можешь хоть в голубую загогулину попроситься, хоть в морскую ракушку.
Мужчина ушёл, оставляя меня переваривать шок. Я попала в иную реальность, и дело даже не в странном городе и домах, а в том, что Адариус – первый мужчина, который видел мои голые ноги и не упал к ним. Мистика какая-то.
Чувствуя, что я теряю свою большую особь, которая уже не раз меня спасла, я побежала за мужчиной, петляя по улочкам. Догоняя его, я крикнула ему вслед:
– Ты мне так и не сказал, куда я попала?
– А ты ещё не поняла? На Атлантиду!