Вернувшись в башню с очередными заготовками, Мэй прошла весь лабиринт коридоров и в итоге оказалась в огромной комнате для тренировок. Сейчас здесь практически никого не было. Сабрина собиралась вскоре начать набирать новичков. Она сказала, что работы стало мало и пора тренировать свежую кровь. Мэй же так и оставалась шестеркой «принеси-подай». Но даже такое отношение ее устраивало. Работа на одного из лучших магов в стране того стоила.
– Сабрина, я вернулась.
Эльфийка, сидя в позе лотоса, открыла глаза, тут же нахмурившись. Она ждала свою помощницу со вчерашнего вечера.
– Наконец явилась. У меня есть к тебе вопросы, Мэй-Мэй.
– Боже, я же просила – просто Мэй.
– Закрой рот и не перебивай.
– Ой, ты чем-то недовольна? – Мэй даже вздрогнула. Она общалась с Сабриной, как с подругой, но, когда та злилась, перечить не хотелось.
– Об убийствах в баре на краю города уже все знают. И вот совпадение, я отправляла тебя именно туда за очередной партией зелий. Как ты это объяснишь?!
– Да, я хотела рассказать. Просто…
– Что просто?! Что там произошло? Что ты там устроила?!
– Я? Ничего. Честно.
– Я тебе верю только потому, что ты в магии очень слаба. Одна бы не справилась.
– Ну, я была с подругой…
– То есть все-таки вы мне сорвали поставки?
– Нет же! Мы пришли туда, а этот мужик сказал, что новую партию не даст, пока не заплатим еще. Ну я попыталась ему объяснить, что мы уже платили и потребовала товар. Только вот на нас напали. Анну увели в комнату, меня скрутили. Мы попались… – по лицу эльфийки было видно, что она не врет. Сабрина же внимательно слушала.
– Что дальше было?
– Не знаю, как бы все закончилось, если бы нам не помогли.
– Помогли? Кто?
– Мужчина и женщина. Развеяли магию запечатывания.
– Так, интересно. Ты их не остановила? Даже имен не узнала?
– Прости, Сабрина, я была напугана. Помогла Анне, и мы ушли.
– Вот же неумеха. И что мне теперь делать, по-твоему?! Эти зелья очень тяжело достать.
– Нас там чуть не убили, а ты о зельях думаешь.
– Это работа, милочка,– хмыкнула Сабрина, развернувшись. – Если боишься трудностей, можешь уходить.
– Нет, я… прости. Такого больше не повторится.
– Боже, и что мне с тобой делать. Хотя бы как выглядят запомнила?
– Ну парень был такой… среднего роста, темные глаза. А, точно. Девушка, что с ним была, назвала его – Шин.
– Шин?
– Да, странное имя.
– Шин, что-то я… – Сабрина замерла на секунду, вспомнив о лжегероях, что покинули эту комнату три с лишним месяца назад. Шинри Морион – человек без способностей, что решил последовать ее совету. Он должен был отправиться прямиком к старой знакомой Сабрины. Аста точно поработала бы над ним. Даже не верилось, что он выбрался оттуда. Хотя в душе все еще теплилась надежда, что паренек попросту передумал идти туда в последний момент.
– Ты его знаешь?
– Слышала.
– О, а можешь рассказать?
– Зачем еще?
– Они когда на улицу вышли, девушка рядом с ним про меня говорила. Как будто этот Шин меня знает.
– Не может быть. Так, я должна кое-куда сходить. Посиди здесь.
– А? Хорошо. А ты надолго? Я хотела попросить тебя потренироваться со мной.
– Успеем.
– Серьезно? Ты согласилась?
Сабрине на самом деле сейчас было плевать на все, что лепечет ее помощница. Не ответив на последнюю фразочку, она вышла из помещения и сразу же направилась на улицу. А оттуда уже в знакомое место. Надо сказать, Сабрина редко покидала свой дом, потому ее легко было удивить чем-нибудь необычным. Вот и сейчас, выискивая знакомую улицу, она постоянно оглядывалась. Даже остановилась ненадолго на площади, заслушавшись песню какой-то ламии. А после все же дошла до нужного переулка. Здесь ничего не изменилось. Повсюду мусор, давно отключенная магическая лампа, старенькая дверь, ведущая под землю. Вспомнив специальный стук, Сабрина отстучала и прислушалась. Тишина…
– Аста обычно сразу открывает. Подозрительно.
Осмотревшись на наличие лишних глаз, она толкнула дверь. Та не была заперта. Это напрягало еще больше. Приготовившись к возможному сражению, девушка медленно спустилась вниз. Почти добравшись до первого этажа, она сделала последний шаг и выглянула. Никого. Тогда уже девушка уверенней ступила на ровную площадь, как ее схватили за волосы и тут же прижали к стене, приставив к горлу нож. В глаза пялился высокий худощавый вампир с ярко-красными глазами. Скалясь, он осмотрел незнакомку.
– Надо же, кто к нам заглянул. Ты кто, милочка?
– Это ты кто? И что тут делаешь?!
– Живу я здесь. Со своими хорошими друзьями, – тут же с нижних этажей поднялись еще два вампира. – А вот ты…
– Где Аста? – перебила его эльфийка.
– Чего? Откуда ты ее знаешь?
– Где она? Отвечай, пока не убила.
– А ты дерзкая для бабы.
– Задолбал.
Ловким движением она сняла кинжал с пояса и вонзила его в голову вампира. Тот даже сдвинуться не успел. Кровь хлынула во все стороны. Вампир рухнул на пол, дергаясь. Сабрина же отряхнула руки, взглянув на остальных.
– Итак, где Аста и этот ее дружок. Как его там… Жак, точно.
– Кто ты такая? Откуда знаешь Асту?
– Сабрина. Я поставщик.
– Сама Сабрина? Вот это встреча. Слушай, ты прости за такой прием…
– Говорите, где эта дура!
– Сама ты дура, – послышался шум из другой комнаты. Эльфийка обернулась, заметив старую знакомую. Вампирша сильно изменилась. Слегка потеряла форму, уже не смотрела на остальных с презрением. Да и стояла сейчас с бутылкой вина в руке, облокотившись на стену.
– Почему сразу не показалась?
– Перестраховка. Сейчас она мне необходима.
– Не поняла. Да и плевать. Объясни-ка мне кое-что. Три месяца назад я отправила к тебе пацана. Шинри Морион. Помнишь?
– Три месяца назад, говоришь. Помню, как иначе. Именно он сделал из меня то, что ты видишь сейчас.
– В каком смысле?
– Если я правильно помню, ты должна была отправлять ко мне неудачников, а не профессиональных убийц.
– Так этот Шинри и был неудачником. Даже магией не владел.
– Да что ты говоришь. Когда он пришел ко мне, магия была при нем. Убил Жака, мне руки с ногами переломал и тут же восстановил. Повторял этот ритуал раз десять. Знаешь, что я испытала?!
– Не понимаю… может, ты путаешь его с кем-то? Из шестерых иномирцев он один не владел типами энергии.
– На тот момент он как минимум владел восстановлением и изучением.
– Изучением?! Быть не может.
– Хочешь сказать, что я вру?! – рявкнула вампирша, запустив в Сабрину ту самую бутылку вина. Эльфийка уклонилась, продолжая находиться в легком шоке. – Этот пацан забрал мою магию! Подчистую забрал! Я теперь ни на что не способна. Наши лидеры решили сохранить мне жизнь, но из союза изгнали. С того момента и сижу здесь с этими придурками.
– Значит Мэй не ошиблась. Она видела Шинри.
– Ты просчиталась, Сабрина,– усмехнулась Аста, приблизившись к знакомой и тыкнув в нее пальцем. – Не знаю, почему он до сих пор не убил тебя, но, поверь, этот момент настанет. И тогда уж твоя магия тебе не поможет.
– Я одна из лучших в стране…
– Засунь в задницу свою репутацию, ясно!? Это не человек, понимаешь! Человек не способен на то, что делал он. Поэтому, когда он придет, а он придет, ты ничего не сможешь сделать.
– А ты? Не следила за ним? Не думала о мести? Я же знаю вас, вампиров.
– А что я смогу сделать в таком состоянии? Жива осталась и то ладно.
– Ясно. Я пойду. Может тебе помощь нужна, или…
– Вали уже. Ничего мне от тебя не нужно.
Попятившись назад, Сабрина собралась вернуться на улицу. Она не могла понять, как такое возможно. Тогда в башне у Мориона не было магических способностей от слова совсем. Но если послушать Асту – ему достался один из редчайших даров этого мира.
Поднявшись на несколько ступеней, вампирша окликнула знакомую, добавив:
– Он знал меня.
– Чего? – обернулась эльфийка.
– Когда пришел. Назвал меня по имени. Будто бы мы уже виделись.
– Этого не может быть. В тот день он впервые вышел во внешний мир.
– Ну тогда это твоя заслуга, подружка. Удачи там.
1
Вернувшись на улицы города, Сабрина осмотрелась. Она думала, что делать. Слова Асты напрягли девушку. Если Шинри и вправду жив, да еще и владеет такой магией, она может не справиться с ним. Однако в голове никак не укладывалось, откуда, как и почему. Не может человек завладеть такой силой просто так. Уходя через портал, парень точно не владел магией. Но, добравшись до Асты, он уже имел в своем распоряжении два типа.
В голову пришла только одна здравая мысль. Сабрина направилась в академию. «Шора» славился своими учебными заведениями. Но одна из академий выделялась средь всех остальных. В местной библиотеке там работал старичок, который когда-то состоял в узком кругу мудрецов восточной страны. Пообщаться с таким – настоящее благословение свыше. Благо Сабрина имеет неплохую репутацию, да и этого старика знает лично. На дорогу у нее ушло не больше получаса. Девушка чуть ли не летела. В саму академию ее также запустили без проблем. Мало, кто не знал мага на службе у короля.
Библиотека находилась на подземном этаже академии. Спустившись туда по старенькой выцветшей лестнице, давно покрытой пылью, эльфийка постучала в деревянную дверь с огромным кольцом на уровне глаз. Пусть сюда напоминал какое-то подземелье, а не подвал элитной академии. Открыли ей почти сразу. Старик не любил гостей и хотел уже что-то сворчать, но, узнав в девушке старую подругу, переменился, улыбнулся.
– Сабрина, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами?
– Анзу, здравствуй. У меня проблема. Нужна твоя помощь.
Мудрец впустил ее и еще около часа слушал о произошедшем. Он был единственным человеком, кому Сабрина могла признаться во всем. Являясь еще и бывшим мудрецом при храме, старик нейтрально относился ко всем расам. Общение и сделки с вампирами со стороны слуги короля его не волновали. Старик спокойно попивал чай, вникая в каждое слово. Но когда речь зашла о способностях некого Шинри Мориона, он удивился и даже, казалось, сосредоточился.
– Погоди-погоди, милая моя. Ты сказала, что этот паренек покинул арену без магии. А буквально на следующий день получил изучение вместе с восстановлением в придачу.
– Да, именно. Сроки примерные. Но я болеечем уверена, что к Асте Шинри отправился сразу.
– Какая интересная ситуация. Магический тип «изучение» в принципе очень сложен. За пару часов им не овладеть. Я вижу только один вариант – твой ученик владел магией изначально. Может, скрывал?
– Я бы почувствовала. Ты же знаешь.
– Да, ты определенно почувствовала бы энергию в человеке. Ну а если он скрывал свою силу?
– Даже если так, я бы ничего не поняла, будь Шинри… – поняв, до чего дошли мысли, Сабрина замерла. Руки ее задрожали.
– Вот именно, – усмехнулся старик, почесав затылок. – Этот твой ученик, Шинри Морион, сильнее, чем ты думаешь. Скорее всего, даже сильнее тебя.
– Не может быть. Не могу в это поверить.
– За свою жизнь я много, чего повидал. В храме у меня был доступ к великой библиотеке. Там собраны все легенды и слухи об этом мире. Потому у меня есть предположение.
– Какое? О чем ты?
– Всех шестерых вы притащили из другого мира. Из мира, где магии не существует, как концепции. Но этот Шинри Морион определенно обладал энергией с самого своего появления. Из чего я могу сделать вывод, точнее предположение, что он владел магией и до этого.
– До перемещения? Исключено. В его мире правда нет магии. Совершенно. А если у кого-то и рождается потенциал, развить способности там невозможно.
– Ты мыслишь не в том направлении, милая моя. Представь такую ситуацию – человек здесь добился всего, чего хотел. Но и потерял достаточно. В его арсенале, ну допустим, древняя магия, проклятая, изучение какое-нибудь. В общем могущественные способности. Тогда зарождается мысль – а почему бы не исправить все то, на что раньше не хватало сил.
– К чему ты клонишь? Перемещение во времени?
– Не совсем. Если бы он вернулся в прошлое, то сохранил бы воспоминания, но потерял способности. Однако есть другой вариант – откат времени. Если говорить проще – отмотка. Это не совсем перемещение во времени. Скорее… как бы выразиться…
– Погоди-погоди, – заулыбалась Сабрина. – Ты сейчас хочешь мне сказать, что Шинри Морион отмотал время… всего мира?
– Да. Именно. Умница.
– Нет, не может быть. Это слишком… ну, нереалистично, что ли. Он простой человек, а не бог какой-нибудь.
– Ну а если он был не один? Если заручился помощью этого самого бога?
– Ты о… Астиэль…
– Астиэль – падшая богиня этого мира. Легенда гласит, что она была отправлена в свой же мир и запечатана где-то в пространстве. Лишь достойнейший сможет поговорить с ней. Это все тесно связано с судьями и судьбой этого мира.
– Судьями? Ничего не понимаю.
– Я не буду сейчас рассказывать тебе все легенды нашего мира. Не выдержишь. Скажу лишь главное – в нашем мире существуют такие личности – монстры «Х» класса. Сильнейшие из сильнейших. Мудрецы называют их судьями Астиэль, потому что считают их приближенными к падшему божеству.
– Так, и что дальше?
– В этой же легенде говорится, что падшая богиня может пробудиться. Вырваться из своей темницы на короткий срок времени. Тогда у судей появляется возможность преподнести ей избранного. Человека, который вынесет приговор о созданном Астиэль мире. Если она его послушает, то исполнит любое желание. Если же нет – уничтожит. И по итогу в любом случае вернется в свою темницу.
– Так, дай мне все это переварить. Существует шанс, что Шинри Морион, ну допустим, добился небывалых высот, встретился с этими судьями и смог увидеться с пробудившейся богиней Астиэль. Высказал ей свое мнение о мире и, получив одобрение, загадал желание вернуться к собственному началу.
– Именно.
– Бред.
– Звучит, как бред. Но это легенды и только. Верить или нет – дело твое.
– У тебя нет более правдоподобного предположения?
– Предположения нет. Но я могу предложить тебе решение. Найди этого Шинри Мориона и изучи его руки.
– Чего? Зачем?
– Очередная легенда. Если все сказанное мной правда, то на какой-то руке у паренька должна быть отметина. Что-то вроде знака падшей богини. Тату, артефакт или может печать.
– На тренировках Шинри постоянно ходил с длинными рукавами, даже в жару. А если заставляла, перематывал запястье. Вот же… все равно не верю.
– Послушай, я и сам понимаю, как это все звучит. Но в нашем мире достаточно необъяснимого, чтобы поверить и в такую историю. Если на руке у него найдешь тату или печать – сразу все поймешь. Таких символов ты еще не видела. Ну а если артефакт – тем более. Магические предметы или камни, вживленные в тело, использовали много веков назад. После их запретили и перестали создавать. Сейчас уже не существует мастера, который смог бы провернуть такую операцию. Значит… ты поняла.
– Да. Но есть одна проблемка. Шинри точно попытается меня убить, если приближусь.
– Ну, если все, что ты мне сказала – правда, то он в любом случае придет за тобой, чтобы убить. Не оттягивай момент и понеси ответственность за то, что сделала.
– Только не надо учить меня жизни, Анзу.
– Что ты, милая моя. На самом деле мне и самому очень интересно, что будет дальше.
– Хорошо, спасибо тебе. Попытаюсь переварить все это.
– Не затягивай, Сабрина. Если Шинри Морион и вправду отмотал время всего мира, то он прекрасно знаком со своей историей.
– Да, понимаю.
– И еще кое-что. Никому не рассказывай о том, что узнала здесь. Эта информация находится в древнейших свитках и разглашение грозит смертью. Нам обоим.
– Да. Еще раз спасибо, Анзу. Я пойду.
– Вперед, милая моя. Навести меня, как разберешься в происходящем.
– Обязательно.