Глава 6. Ради Аолис!

Я подошел ближе к изгороди, чтобы рассмотреть эльфийку и видеть, что в ее руках. Оказалось, пальцы ее держат увядшую розу. Талонэль перебирала жесткий стебель так, что шипы искололи ее пальцы и на них выступила кровь.

– Теперь еще вы. Боги, зачем?! – она сокрушенно покачала головой. – Не надо было приходить!

– В чем дело, госпожа? Разве не вы писали это объявление? – я достал из кармана листок, развернул его, показывая ей.

– Я… – нехотя признала она. – Хорошо, что вы его сорвали. Надеюсь, больше никто не придет.

– Кто-то приходил еще кроме меня, – я оперся на изгородь, и она пошатнулась, пришлось убрать руку.

– Да, наемница-эльфийка, но она родом из Лойлэна. Сразу поняла по ее грубой речи и отсутствию воспитания. Я не люблю выходцев с запада. Тем более их женщин, – она сделала несчастное лицо, всем видом показывая свое страдание. – Ну чего вы стоите здесь? Мне больше ничего не нужно! Нет никаких вампиров! И я не могу ничем заплатить вам за беспокойство этим объявлением.

– Госпожа Талонэль, что у вас с шеей? Сдвиньте повязку, – попросил я, убирая в карман листок с объявлением, при этом понимая, что он мне больше не потребуется.

– Нет!.. – она отшатнулась от изгороди.

– Покажите, Талонэль! – решительно настоял я и направился к калитке. – Иначе мне придется это сделать самому!

– Нет! Ради Аолис, не надо! – она попятилась к дому.



– Талонэль, это необходимо. Я знаю, что там у вас. И нам придется поговорить, – я открыл калитку и вошел в ее дворик.

Слева от дорожки, выложенной плоскими камнями, на клумбах росли цветы, в то время как справа земля пустовала.

– Вы не убьете меня? Скажите, что не убьете! – она обернулась, наверное, собираясь бежать.

– Разумеется, нет. Я пришел тебе помочь, – я не стал подходить ближе, чтобы ее не спугнуть и для убедительности, сложив руки знаком Ваэйлин*, произнес: – Клянусь, от меня твоей жизни ничего не угрожает.

(*Ваэйлин – эльфийский жест-знак, обозначающий искренность, и то, что следующие слова равны клятве, которую засвидетельствует небесная судья Наирлесс. В этом знаке сплетаются средний и указательный палец двух рук, руки держат на уровне подбородка. Однако, для многих эльфов, этот знак не имеет изначальной силы)

– Хорошо. Я принимаю, – она сложила руки на груди и прошептала что-то на эльфийском. – Назовите свое имя и тогда мы пройдем в дом. Здесь не нужно говорить.

– Райсмар Ирринд. Или проще – Райс. Я маг, госпожа, и постараюсь быть полезен вам, хотя бы советом. Скажу сразу, я примерно представляю вашу ситуацию, но будет лучше если вы мне расскажите все честно сама, – я направился к дверям ее дома, пропуская эльфийку вперед и ощущая ее страх. Позволить мне войти и вступить в диалог, давалось ей нелегко, в то же время на это явно были причины.

Она провела меня в комнату, располагавшуюся сразу за прихожей, напротив входной двери. Солнце уже уходило за горизонт, поэтому два окна, обращенных на юг, давали мало света, и дальнюю часть помещения сложно было разглядеть. Здесь же имелся эльфийский стол и стулья на витых ножках, маленький диван у окна.

– Вы одна живете? – спросил я, присаживаясь на стул после ее приглашающего жеста.

– Теперь одна. Муж бросил меня, связавшись с какой-то женщиной из Арсиса. Деньги, которые он мне оставил почти кончились, и я стараюсь заработать, вышивая туники, – она, наконец, выпустила из рук увядшую розу. Взяла с полки в шкафу самосветную колбу и поставила ее в центре стола, так что она освещала мое лицо и отчасти ее.

– Снимите повязку, Талонэль. Я знаю, что там след укуса вампира, вам нет смысла скрывать его передо мной, – я придвинул стул, чтобы сесть ближе к ней. – Мне нужно посмотреть какой именно остался след от укуса.

– Боюсь, вы решите, что я тоже стала вампиром и убьете меня, – с опасением сказала она, но при этом ее руки начали распускать узел на шее.

– Во-первых я поклялся, что от меня вашей жизни ничего не угрожает. Во-вторых, эльфы чрезвычайно редко подхватывают вампиризм. Но все же мне нужно осмотреть рану, – я наклонился к ней и дотронулся пальцем до шеи, между двух маленьких красных лунок. Края их не опухли сильно и не стали лиловыми, значит она не заражена. – Могу вам точно сказать, что вампиризма в вас нет и вряд ли будет. Расскажите, как это все получилось и почему вы решили, что вам больше не нужна помощь против вампира?

– Он начал приходить сюда с начала двоелуния. В дом не заходил, но ходил под окнами. Сначала ходил молча. Во вторую ночь я чуть не умерла от страха, когда услышала шорох за окном, отодвинула штору, чтобы посмотреть, а там его бледное лицо так же близко, как сейчас ваше. Я вскрикнула, отскочила и забилась в угол. А он с усмешкой смотрел на меня и молчал. Одну ночь он не приходил, и у меня возникла надежда, что он отстанет от меня, но потом он появился снова и заговорил со мной. Сказал, что я очень красивая и мне не нужно его бояться. Обещал не причинить вреда и просил открыть двери. Так просил, что я зажала уши руками и ушла в другую комнату, чтобы не слышать его. Меня пробирал такой страх, что не спала до утра, а днем написала это объявление, готовая отдать все оставшиеся деньги, чтобы меня спасли от него, – она замолчала, ее рука снова потянулась к лежавшей на столе, увядшей розе.

– Дальше, – попросил я.

– Дальше… Он пришел, когда еще не наступила ночь. Уже были сумерки, появились две первых звезды, а я… – она встала, принесла подсвечник и продолжила, разжигая свечи: – Я забыла занести в дом белье, которое сохло. Вышла и встретила его. Почти столкнулась с ним обходя дом. Я так испугалась, что не смогла даже закричать. В горле будто застрял кусок льда. А он схватил меня на руки и занес в дом. Сказал, что я ему очень нравлюсь и он меня не обидит. Потом попросил один глоток моей крови. Сказал, что очень голоден, и если я позволю, то он будет иногда пить немного моей крови. Обещал, что если я сама того не пожелаю, то не стану вампиром и мы будем любовниками.

– Ты провела с ним всю ночь. Переспала с ним? – мне показалось, что эльфийка не против обращения на «ты», тем более я такое уже позволял, когда надавил на нее, чтобы она показала шею.

Она замялась, опустила взгляд, и я пояснил:

– Талонэль, я не просто так спрашиваю. Это важно: переспала ты с ним или нет?

– Он подарил мне эту розу, – эльфийка сжала стебель прокалывая пальцы до крови. – Да, я переспала с ним, если это так важно. Я просто не сопротивлялась. Не могла…

– Ясно. Какое у него тело: холодное совсем или чуть прохладнее, чем у людей и эльфов, – по реакции ее рук я понял, что эльфийка испытывает такие же острые эмоции, как шипы, которыми колет руку.

– Как у обычного мужчины после купания в прохладной реке. Но я не замерзла. Если хотите знать, мне это понравилось. Мне понравилось, как он целует в шею, и слизывает мою кровь. Я чуть не сошла с ума, но уже не от страха. Давайте больше не будем об этом говорить. Я и так сказала достаточно. И, пожалуйста, не надо его трогать. И меня больше не надо трогать. Просто уходите и забудьте о моем глупом объявлении, – она отвернулась, и повисла тишина.

– Хорошо, Талонэль, я сейчас уйду, но хочу предупредить, такие отношения редко держатся долго и еще реже заканчиваются хорошо. Когда ты ему надоешь, он выпьет тебя досуха. Может быть менее трагичный вариант, но более мучительный для твоей души: он однажды исчезнет навсегда, а ты не сможешь обходиться без него. Поверь, я знаю, что говорю. Это очень опасная связь, у которой мистические и алхимические корни: от его поцелуев в твоем теле появляются особые вещества и без них ты будешь чувствовать сильное мучение. Такое случается не всегда и вампир вампиру рознь, но с тобой произошел именно тот самый нежелательный случай, – проговорил я. О том, что это именно так, я понял по ее реакциям. Стало ясно, что она с первой ночи с ним попала на крючок и с нетерпением ждет его появления; ждет его прохладных объятий, рождающих дрожь в душе; ждет его поцелуев, укусов и его холодного семени в своих отверстиях горячих отверстиях.

– Нет! Не говорите мне это! Он не бросит меня! Он меня любит! – она вскочила и отошла к окну. – Скорее уходите отсюда! Я не хочу вас слушать!

Из прошлых жизней я знал, что такие отношения имеют или три финала. И все три очень печальных: или смерть от такого любовника, или сумасшествие, или самоубийство, не в силах вынести мучения от разлуки с ним. Я встал, подошел к ней и сказал:

– Хорошо, я сейчас уйду. Но ты подумай над моими словами. Пока ты не слишком к нему привязалась, еще можно все изменить. Если надумаешь и тебе потребуется моя помощь, ищи мага по имени Райсмар Ирринд в городе. Запиши это…

Она не шевельнулась. Так и стояла, глядя в окно и грезя встречей со своим опасным любовником.

– Запиши! – настоял я. Сказал громко и твердо.

Она повернулась, подошла к шкафу, взяла листик. Ясно, что эта эльфийка склонна к подчинению – прямая противоположность Ионэль. В этом одна из причин, почему она так легко попала под влияние вампира. И тут же я подумал: «Иона… Уж не она ли приходила сюда передо мной?». Ведь Талонэль сказала, что приходила наемница-эльфийка, родом из Лойлэна. Да, в Вестейме немало эльфиек, но вряд ли много тех, которые берутся за подобные задания.

– Говорите, что записать? – она положила листок рядом с подсвечником и там же поставила чернильницу в виде статуэтки бога Дэолина.

– Мое имя: Райсмар Ирринд. Я не знаю, в какой таверне я буду проживать в то время, когда у тебя возникнет такая потребность, но потребность может наступить очень быстро. Начни искать меня с «Добрый Лирки» – чаще всего я оставляю у распорядителя сообщение, куда переселился. Теперь у меня к тебе вопрос: как выглядела эльфийка, которая приходила передо мной по этому же объявлению? – я кратко описал ей Ионэль.

– Да, похоже на нее, – согласилась хозяйка дома.

– Она не назвала свое имя? Не сказала, где ее искать? – я смотрел на лицо Талонэль, освещенное пламенем трех свечей и думал, что она прекрасна особой утонченной красотой, свойственной некоторым эльфийкам из средних земель Элатриля. И будет очень жаль, если ей придется погибнуть в мучениях из-за прихоти какого-то кровососа.

– Нет, она не назвала имя. Я с ней мало говорила. Пожалуйста, уходите! – эльфийка снова схватила увядшую розу. – Уже стемнело. Он может прийти, увидит вас и подумает, что я ему изменяю.

– Хорошо, ухожу, – я направился к двери и сказал ей: – Не надо меня провожать.

Когда я шел по дорожке через ее дворик, то почувствовал его. Он стоял шагах в тридцати от калитки за высоким кустом роз.

– Послушай меня, кровопийца, – произнес я достаточно громко, – если она погибнет, я найду тебя и убью. Сгоришь в огне как полено.

Он не ответил, лишь злобно посмотрел мне вслед.

Я пошел к Луврийским воротам тем же путем, которым шел сюда, продолжив размышления о вампирах. В разных, известных мне мирах они очень похожи, и именно поэтому я смел делать выводы по случившемуся с Талонэль. И еще потому, что память прежнего Райса хранила достаточно много информации о вампирах – от слухов до реальных историй – это позволяло мне сопоставлять мои знания с тем, что происходило в этом мире. В прошлом я неоднократно пересекался с вампирами. Скажу более: у меня в любовницах в разных жизнях было две вампирши и ночи, проведенные с ними очень памятны. Эти клыкастые сучки бывают божественно красивы, милы в общении и безумны в постели. Ради такого не жалко поделиться кровью, даже очень большой кровью. Вампирши привязывают не меньше, чем вампиры. При чем, для них любовь – этот особая игра, которая мало похожа на нашу людскую, почти такая же, как игра темных демониц. Я слишком не привязывался лишь потому, что обладаю волей мага, при чем в самой развитой ее форме. И вышло так, что в тех любовных историях страдал не столько я, сколько обе мои кровавые любовницы. Страдали от того, что им не удавалось завладеть мной так, как они хотели.

Размышляя об этом, я дошел до гончарной мастерской, над которой до сих поднимался дым, белесыми клубами видный в темном небе. Под навесом горели факела и там кипела работа глиномесов. Дальше дорога шла вниз, изгибаясь между длинных сараев, редких домов, разделенных небольшими огородами. Вот здесь я и почувствовал, что за мной кто-то внимательно приглядывает. Неужто эльфийский клан послал за мной одного из остроухих? Эту мысль я отверг почти сразу. Вспомнил о встрече с Зеллом и Дубиной, когда шел к Талонэль. Так что более вероятно, кто-то из медноруких. Тем более Дубина задавал мне вопрос с подковыркой, мол, какой дорогой я буду возвращаться.

Не подавая виду, что чувствую хвост, я пошел дальше. Положение осложняло лишь то, что стало темно. Мельда недавно всплыла над горизонтом, была почти скрыта тучами. А я, увы, не могу похвастаться хорошим ночным зрением. Кстати, я собирался этот навык поднять из магических шаблонов. В моем архиве много полезной мелочи, о которой вспоминаешь, лишь тогда, когда припечет.

Дойдя до сарая, тянувшегося глухой бревенчатой стеной до изгороди, я зашел за угол, пропадая из поля зрения, тех кто увязался за мной. Присел так, чтобы, когда выгляну, моя голова скрывалась за кустом. Выглянул. За мной шли трое и рядом с ними семенил здоровый, лохматый пес. Хотя в темноте особо не разглядишь, я определил, что среди них нет ни Дубины, ни Зелла. Так что может ложное беспокойство. Но расслабляться не стоило и лучше проверить. Терпеть не могу, когда чувствую излишне липкое внимание на своей спине.

Я вышел из-за угла, когда до них оставалось меньше тридцати шагов. Все трое остановились как вкопанные – явный признак, что шли именно за мной. Если бы я их не интересовал, пошли бы дальше.

Пес тоже остановился и зарычал, он был на поводке, который держал невысокий бородатый мужичок.

– Эй, ты что здесь делаешь? – первым нашелся парень в светло-серой, надорванной тунике.

– Прогуливаюсь, – беззаботным тоном ответил я.

– Ты не там гуляешь, – хрипло произнес длинноволосый, подошел ближе, остановился, опираясь на длинную палку. – Здесь ночью ходят только свои. А если чужой кто, то должен заплатить за проход 5 гинар.

Я знал эту хитрость. Она была в ходу у медноруких, и других поселковых и городских банд. Суть в том, что специально называлась небольшая сумма, на которую соглашались многие. Ведь мало кому охота оказаться с разбитым лицом всего на несколько гинар. Нежелающие стычки доставали кошелек и тут же его лишались.

– Ладно, – согласился я и сунул руку в карман. Сделал вид, что вытянул монету и протянул ее длинноволосому.

– Так просто? – удивился он, протянул руку, чтобы взять монетку и тут же обнаружил, что в моих пальцах ничего нет. – Ты издеваешься?!