Когда наступил день Первого Отбора, все собрались на огромном полукруглом стадионе, напоминающем греческий амфитеатр. Казалось бы, ничего необычного, но то, как появлялся этот магический стадион, выглядело настоящим чудом.
Два раза за високосный год в воздухе замирала огромная круглая пластина, которая поднималась из воды, протекающей в расщелине и разделяющей основную часть Острова от части Высших. Прямо из этой пластины, которая снизу казалась идеально ровной, словно стальной диск, появлялись две широкие линии из застывшей лавы. Они были почти черные, мощные и немного изогнутые, будто полумост с каждой стороны арены, соединяющие весь Остров воедино.
К удивлению земных первокурсников, которые думали, что на это зрелище все соберутся посмотреть, народу было не так много. Кроме тех, кто должен был проходить Отбор, на высоких трибунах находились лишь преподаватели во главе с Иосифом и еще несколькими незнакомыми людьми.
Все новички проходили Отбор. Они по очереди заходили на ритуальную площадку, становились в самом центре и произносили «Electio», что означало «выбор». По углам были четыре вдавленных символа стихий: огонь, вода, земля и воздух. А посередине, прямо на том месте, где они стояли, просто круг с точкой. Как они узнали на занятиях, этот знак обозначает «человек».
Все проходило довольно быстро. Или так казалось из-за динамики. Большинство ведьм и ведьмаков получали свой дар от стихий, некоторые уходили с Отбора ни с чем. Но никто из присутствующих не получил дар человека. Он считался самым редким и ценным. На Острове только семеро имели такой дар: Джек, его родители и брат, еще один ведьмак, мать Алекса, которая вместе с матерью Джека была в Верховном ковене, Иосиф и Григорий.
Конечно, все хотели получить дар человека, в особенности дети Высших, которые никогда не оставались без дара и хотели большего. Но все могло быть в первый раз, поэтому каждый с замиранием сердца становились в центр на точку, боясь не получить ничего.
Дина была первой из Омега двадцать три. Перед ней прошли уже двадцать два ковена, и четырем ведьмам дара не досталось. Ей было страшно, но она старалась сохранять спокойствие и держала привычное немного надменное выражение лица.
Молодая ведьмочка получила дар огня. Когда она встала в центр, знак стихии засиял, пламя огня высвободилось из символа и прошло через девушку. Она распахнула руки принимая его, а в ее зеленых глазах поблескивали красные и оранжевые искры.
Все в ее ковене вздохнули с облегчением. Отчасти, радуясь за Дину. Отчасти, ощущая большую надежду, что и с ними все будет хорошо.
Марина и Настя получили дар от стихии воды. Но было удивительным, что через Марину, как и через других, чей дар был водным, прошла небольшая струя, как из простого садового шланга, а через Настю прошла целая волна, отчего ее кудряшки даже на секунду немного выпрямились, будто намокли. Большинство присутствующих на это обратили внимание, особенно преподаватель, которые сразу зашептались.
Натали получила дар от земли. Это выглядело даже страшнее, чем огонь. Острая пика земли поднялась в небо и пронзила Нат. Конечно, она не получила никакого вреда, как и остальные с этим даром. Земля будто растворялась, проходя через тело одаренных.
Артур так же получил дар земли. Но это было ожидаемо, учитывая, его тягу к растениям и способность помогать им расцветать.
Вика же осталась без дара. Когда она стояла в центре, на секунду ей и окружающим показалось, что ее тело взмывает вверх – ее пятки немного поднялись.
– Дар человека, – послышалось с трибун.
Григорий даже привстал со своего места, присматриваясь, но всего через мгновение ноги Вики оказались плотно прижаты к плите, и он тут же плюхнулся обратно, плохо скрывая разочарование.
«Никакой магии, никакого мне дара», – подумала она.
– Хочу поздравить всех, кто прошел Отбор, – начал свою торжественную речь Иосиф после прохождения Отбора последнего ученика, – Но помните, что это не окончательно! Через три месяца будет финальный Отбор, на котором вы можете сохранить или потерять свой дар! Или получить другой, – Иосиф посмотрел на Вику, но она, казалось, даже не слышала, что он говорил, – Все будет решено через три месяца! Докажите, что достойны!
На этих словах он и другие преподаватели покинули арену, ученики тоже стали расходиться.
– Классно, у нас у обоих дар земли, – радостно подошел к Нат Артур.
– Да, будем на практике вместе, – вежливо улыбнулась Натали.
– Вика, а ты как? – Артур положил ей руку на плечо, что не ускользнуло от взгляда Марины.
Вика же никак не отреагировала, казалось, она даже не слышала, о чем говорят другие. Остальные тоже были потрясены произошедшим, но все же радость за себя преобладала. Тем более, что Вика была такой отстраненной и явно не рвалась стать ведьмой.
– Это было ожидаемо, – фыркнула от ревности Марина, – Пойдемте лучше отметим!
– Я за, – поддержала ее Дина.
Все сразу направились в бар несмотря на то, что было еще светло. Вика не пошла со своим ковеном, ей хотелось побыть одной. Она так часто говорила себе и другим, что хочет домой, но теперь поняла, что хотела остаться, хотела стать частью этого волшебного мира. Погруженная в свои мысли она прошла мимо дома Омеги двадцать три и дошла до пляжа. Плюхнулась на теплый белоснежный песок и смотрела на бушующий океан так, будто уже прощалась с этим местом. И даже не заметила, как к ней подошел старший преподаватель.
– Не расстраивайся, – сказал Андрей, усаживаясь рядом с Викой на песок, – Это еще не окончательное распределение.
– Мне все равно, – плохо притворяясь безразличной, сказала Вика.
– Ты можешь стать великой ведьмой даже без дара, – он сказал это уставившись на Вику, которая явно заинтересовалась, а потому продолжил, – Тот, кто получил дар, обычно сосредотачивается на том, чтобы научиться его контролировать. Кто-то летает, кто-то бросается огнем, кто-то вызывает дождь…
– А кто-то, то есть я, ничего, – перебила его Вика, – Вы умеете утешать.
– Я не собирался тебя утешать, и я не закончил. Есть зелья и заклинания, которые дают возможность делать то же самое. Да, тебе придется много учить, намного больше, чем другим. И это будет не так легко, не просто силой мысли, но если постараешься, то сможешь получить больше, чем один дар.
Андрей встал, собираясь уходить.
– Подождите! Но как этому можно научиться? На лекциях ничего такого не рассказывают, а практика будет только для тех, кто прошел Отбор.
Андрей улыбнулся.
– Ты должна черпать информацию отовсюду. История, чтобы вы знали, какие силы были, а значит и могут быть. Законы, чтобы знали, на что рассчитывать и что нельзя нарушать. А правила безопасности нужны для работы с зельями. Скоро будет теория создания заклинаний, на этих лекциях вы узнаете, на что можно направить заклинания и научитесь писать их сами. А твоя практика – это библиотека и котел. На лекциях ты получишь информацию, что искать и куда двигаться, но дальше сама.
Андрей ушел, оставив Вику в раздумьях, которые разжигали в ней огонек надежды. Она получила стимул. Она будет сильнее, потому что добьется всего сама. Она никогда не ждала подарков судьбы и сейчас не станет. Вика сорвалась с места и направилась в библиотеку. Путь был и так недолгим, но в такой решительности и нетерпении она почти что перенеслась туда.
– Здравствуйте. Я бы хотела прочитать о великих ведьмах и ведьмаках, – обратилась Вика к библиотекарше.
– Милая, я берегу знания и слежу за порядком, а не выдаю книги, – ласково ответила старушка, протягивая ей маленькую карточку, – Ты должна написать свой запрос и положить на стеллаж, обойдешь его, с другой стороны будет нужная книга.
Девушка улыбнулась, поблагодарила женщину и удалилась в зал. Там и правда был только один стеллаж и множество пустых столов и диванчиков. Библиотека явно не пользовалась спросом на Острове. Вика написала на карточке «великие ведьмы без дара», положила на стеллаж и обошла его. К ее удивлению, там было более двадцати книг, которые она радостно перенесла их на стол и принялась изучать.
Читала Вика все выходные не отрываясь, погруженная в поиски нужной информации. Большинство книг были не о том, что она искала, в них описывались, какими не магическими достижениями прославились ведьмы без дара, но было две нужных. История Маргарет Стоун и Андрея Родина.
– Получается, наш Андрей тоже без дара, – размышляла она, – Он смог остаться. Смог занять важный пост на Острове, добиться успеха. Он старший преподаватель. Он говорил не в пустую.
Вика была воодушевлена, никто из учеников и не подозревал, что Андрей не имел своего дара. Она внимательно изучила его биографию. Если коротко, то было там следующее:
Родители рано погибли, рос в детдоме, попал на Остров в двенадцать лет, став самым юным ведьмаком из земных и большинства Высших. Дар не получил, но так усердно изучал магию, что к выпускному экзамену смог в совершенстве овладеть тремя сильными заклинаниями. Он победил трех одаренных ведьмаков, поэтому сохранил силы и остался на второй курс. Сейчас в его арсенале намного больше заклинаний из разных стихий и даже несколько от человека. Некоторые из них Андрей создал сам.
– Вау! – Вика закрыла книгу, схватила ее и ту, что была о Маргарет и пошла к библиотекарше, – Извините, могу я взять эти две книги домой для изучения?
– Можешь, но мне нужно их на минутку у тебя забрать, – женщина взяла книги и что-то над ними пошептала, – Как твое имя?
– Вика. Вика Колина.
– Мне достаточно только имени, – ответила старушка и продолжила шептать, держа книги в руках, – Вот, но через неделю книги вернутся на место. Если не успеешь дочитать, приходи снова.
– Хорошо, спасибо.
Вика забрала книги и побежала, наконец, домой. С вечера пятницы по вечер воскресенья она почти не выходила из библиотеки, пытаясь найти хоть что-то, возвращаясь домой вздремнуть на три-четыре часа, принять душ и перекусить. За эти дни она ни с кем почти не пересеклась. А если девчонки ее и видели, то предпочитали не трогать и не разговаривать, чтобы не расстраивать. Или чтобы им не пришлось ее успокаивать, ведь выглядела она слишком взвинченной и уставшей. И сейчас, когда Вика возвращалась домой такая воодушевленная и радостная, найдя нужную информацию, никто ее не увидел, в доме была тишина, все уже спали.
Утром в понедельник Вика встала раньше всех, так и не поделившись ни с кем хорошим настроением. Она спешила на поиски Андрея. Найти его ей не удалось, что было неудивительно, ведь в такую рань можно было встретить только бегунов. Решив скоротать время и набраться сил, она направилась на завтрак в столовую, где был занят только один столик, ведьмы за которым шептались и хихикали, посматривая на Вику. Но ей было все равно, она даже не замечала, думая о том, что смогла найти в библиотеке и что у нее есть реальный шанс овладеть магией. После завтрака она направилась в учебный корпус, но и там Андрея не было. И так было несколько дней, никто его не видел, она не могла его найти, старший преподаватель будто испарился.
Но Вика не отчаивалась и продолжала самостоятельное изучение. В книге об Андрее она нашла первое заклинание, которым он овладел. Это была магия огня, что неудивительно, ведь она считалась самой легкой.
Каждый день после лекций, когда все уходили на арену для практики, Вика бегала на пляж тренироваться с этим заклинанием, но ничего не получалось.
Ignis in anima
Ignis in minibus
Повторяла она вновь и вновь, проворачивая ладони между собой и расширяя их, как бы давая место для огня, но ничего не происходило.
Вика очень старалась, пыталась вкладывать эмоции, четче выговаривать слова, но рукам даже не становилось теплее, не говоря уже о создании полыхающего шара. Она стала больше внимания уделять магической латыни, усерднее работала над произношением.
Это было не так легко, и остальные ученики не тратили на этот предмет много времени. Неудивительно, ведь когда все расы и национальности на Острове могли разговаривать свободно на едином языке, тратить силы на изучение такого сложного им не очень-то и хотелось.
Как объяснили на занятиях, почти сразу после создания Острова, на него были наложены чары, позволяющие всем свободно говорить и понимать друг друга, независимо от их родного языка. Но только магической латынью можно было колдовать, превращать слова в заклинания. Поэтому он не давался никому просто так. И поэтому для ведьмы без дара он был так необходим.
Остальные ученики, имеющие дар, в это время занимались с преподавателями. Все первокурсники были распределены на четыре группы по своей стихии. Когда они впервые пришли на арену, их ждали пятеро преподавателей, во главе, конечно, с Андреем.
– В пятницу вы все получили дар, – говорил старший преподаватель, – С чем я вас поздравляю. Но сам дар ничто, если вы не научитесь им управлять и не станете его развивать! Знакомьтесь, Диана, – красивая темноволосая женщина в строгом синем костюме и такими же синими глазами вышла вперед, – Магия воды. Алиса, – вышла взрослая седовласая женщина в таком же костюме, как у Дианы, но белого цвета, – Магия воздуха, – Матвей, – вперед вышел мужчина в спортивном темно-зеленом костюме, – Магия земли. Елизавета, – молодая высокая девушка со светлыми волосами и светло-голубыми глазами подошла к остальным преподавателям, – Огонь. Они помогут вам, если вы будете слышать и слушать. Вперед!