Кеша был прав, когда опасался последствий слишком резких высказываний Акулины Ивановны. Имперская служба безопасности отреагировала на её слова буквально на следующий день. У меня сегодня не было занятий, поэтому я рассчитывал поработать над планами и заскочить пообедать в «Айгун», но уже на выходе из корпуса меня остановил Уваров.
– Арс, погоди! – окликнул меня Кеша. – Остроумова собирает весь преподавательский состав на собрание.
– Опять? – удивился я, предчувствуя неладное. – Не нравятся мне эти собрания в последнее время. Какую неприятность Акулина Ивановна сообщит в этот раз?
– Боюсь даже подумать! – признался Уваров.
Мы собрались в преподавательской, вот только Акулина Ивановна задерживалась. Даже Медин вертел головой и беспокойно ёрзал на стуле, словно ожидал неприятностей. Яковлев же, наоборот, сидел неподвижно, словно статуя, и боялся даже моргнуть. Ожидание затягивалось, но никого не было. Наконец, дверь распахнулась, и в преподавательскую вошёл Дронов.
– У меня ордер на арест ректора Арктической академии Остроумовой Акулины Ивановны! – с важным видом произнёс Виктор, помахав в воздухе печатным листом бумаги. – Она обвиняется в сокрытии государственных средств и заговоре против Его Величества, императора Владислава Александровича!
– Увы, арестовать Акулину Ивановну у вас не выйдет, – спокойно произнёс я, с улыбкой глядя в глаза Дронову.
– Вы намереваетесь препятствовать работе имперской службы безопасности?
– Что вы, господин Дронов, как можно? – с наигранным удивлением произнёс я, откровенно издеваясь над новым главой безопасников Мурманска. – Просто Акулины Ивановны здесь нет. Вы же не думали, что талантливый предсказатель её уровня будет дожидаться, пока вы выбьете ордер на её арест и явитесь сюда?
Теперь понятно к чему было это собрание. Талант предсказательницы помог Остроумовой заранее узнать об аресте, и ей требовалось незаметно покинуть академию. А как ещё избавиться от нежеланных свидетелей, особенно, от Медина с Яковлевым, которые наверняка шпионили за ней? Собрать всех в одном месте и заставить ждать. Снимаю шляпу перед её умением решать проблемы! Дронов может носом рыть землю, но Остроумову он не найдёт. Не удивлюсь, если в этот самый момент она покидает пределы Мурманска.
– Очень смешно с вашей стороны. И очень наивно, – произнёс Дронов. – Поспешу вас обрадовать очередной новостью. После инаугурации нового императора каждый дворянин должен будет принести ему присягу. Его Императорское Высочество сам решит кого оставлять в сословии дворян, а кого вышвырнуть вон, а заодно лишить всех титулов и государственных наград. Наконец-то мы избавимся от кучи бесполезных выскочек, которые позорят честь нашего государства, портят отношения с соседями и создают угрозу нашему государству.
– Выходит, мы с вами больше не увидимся? – съязвил я, скорее, чтобы не терять лицо.
– Да, господин Чижов, – ответил Дронов с улыбкой. – С вами мы точно больше не увидимся.
От меня не ускользнуло, с каким нажимом он произнёс эту фразу и нарочно выделил интонацией слово «вами». Выходит, Дронов чувствует себя хозяином ситуации и знает наперёд что произойдёт дальше. Ах, как бы хотелось испортить их планы и посмотреть как ухмылка исчезает с этой самодовольной рожи! Знать бы только как это сделать…
Этим вечером на кухне Уваровых мы устроили настоящий мозговой штурм, чтобы понять как выбраться из сложной ситуации.
– Выходит, если отказаться приносить присягу, тебя ждёт неминуемая ссылка, – подвёл я итог своих умозаключений.
– Не просто ссылка, а лишение дворянского титула, всех привелегий и каторга, как для простолюдинов, – уточнил Кеша.
– А отказаться от дворянского титула просто так нельзя, потому как лишить статуса дворянина может только император?
– Всё верно! – подтвердил Уваров.
– Выходит, дворянам, которые не поддерживают Владислава, остаётся либо дать клятву верности, либо позволить себя уничтожить? Неплохую чистку устраивает новый император.
– А ты бы не также поступил? – удивился парень. – Владислав хочет обезопасить себя. Зачем ему дворянство, которое может взбунтоваться в любой момент?
– А я всегда говорила, что от этих дворян ничего хорошего ждать не приходится! – вмешалась Лариса Александровна, которая слышала часть нашего разговора. – Того и жди беды! Как жаль, что мои дочь и зять в это впутались!
Женщина поднялась из-за стола и ушла на кухню, где кипел чайник, а мы провели её взглядами, не желая продолжать разговор при ней.
– Есть ещё один вариант… – начал Кеша.
– Мятеж?
– Тише! – испуганно шикнул артефактор и огляделся по сторонам. – Не стоит говорить о подобных вещах так громко. Говорят, над каждым крупным городом кружат летяги с артефактами прослушки, а некоторым людям в защитные артефакты вживляют подслушивающие устройства. Логика понятна – такие вещи всегда держат при себе на всякий случай. Конечно, доказательства я ещё не встречал, но лучше перестраховаться.
– Думаю, мы не единственные, кто думает об этом. А если так, то почему никого не задержали?