Итак, в этом году Царевне исполнилось 13 лет, и на летние каникулы она отправилась погостить во дворец своих дедушки и бабушки. Тут же гостил и кот Крестной – Шуня, так как его хозяйка находилась в это время по чрезвычайно важным делам в соседнем государстве – государстве Березовых верхушек.
Однажды утром, проснувшись и плотно позавтракав, Царевна отправилась на прогулку. Она прошла мимо цветов на клумбе Царицы, обошла волшебное дерево Желаний и подошла к Небесной Реке. Водная поверхность искрилась на солнце, медленно и лениво было ее течение. Казалось, всё вокруг наслаждалось теплым летним днем: рыбки весело подпрыгивали над водой с плеском и брызгами, и тут же снова скрывались под водной гладью. Птицы летали низко, дружными стайками, перечирикиваясь в полете друг с другом. Солнце приятно грело, направляя свои лучики повсюду и пытаясь достичь самых дальних уголков.
Царевна покружилась на берегу, греясь в солнечных лучах и радостно улыбаясь природе. А потом побежала через мост на другой берег Небесной Реки. Здесь начинался Небесный Лес, и заканчивался он далеко-далеко. В этом лесу росли разные диковинные растения, высокие деревья и необычные цветы. Царевна знала, что, если пойти по тропинке чуть глубже в лес, можно найти полянку, где растет чудесная земляника. Туда-то наша Арина и направилась.
Пройдя несколько шагов по тропинке, Арина почувствовала чье-то присутствие и остановилась. В подтверждение она увидела, что рядом зашевелились кусты. Она немного подождала, но ничего не происходило. Царевна опустилась на колени и подползла тихонько поближе. Снова замерла…тишина… «Кто же там прячется?» – подумала Арина и аккуратно раздвинула ветки куста, где заметила движение.
Луч солнца проскользнул в открытое пространство и прежде, чем Арина увидела, кто же там сидит, она подпрыгнула от неожиданности, так как кто-то очень недовольно проворчал, растягивая слова:
– Немеееедленнооооо зааамяууукрой!!!
Ариша быстро повернула голову направо, налево и снова в то место, куда упал луч. Теперь она видела, кто шевелил кусты и говорит с ней. Но это было…удивительно…невозможно.…В тени, уютно устроившись, лежал кот ее Крестной, и сейчас на его морде было написано крайнее неудовольствие.
– Что, прости? – расширив от удивления глаза и слегка запинаясь, спросила Арина. Она понимала в свои 13, что коты не умеют разговаривать! Уж по-русски точно. Но все же решила идти до конца.
– Тыыы мнеее ууумешаааааааешь, тыыы вииидишь, я сплю…
Она видела. И ничего не понимала. Но как?
– Но как? – задала она свой вопрос вслух, – ты умеешь разговаривать по-человечески?!? Или… или я умею понимать по-кошачьи?
– Отстааанешь ты от меня или нееет? – сердито прошипел кот.
– Но, Шуня, ты же…ты же…ты же никогда раньше со мной не говорил!!!!! – выпалила Царевна.
– Не Шшшшуня, а Александрмрр Борисыч…мррр…Не хоооотеееееееел, мрмяу, вот и не говориииил!
– Как удивительно! Какие чудеса! А ты со всеми не разговариваешь или только со мной?
– Ну, всеее, я устал от твоих вопросов! – воскликнул Шуня, вскочил и быстро убежал глубже в лес.
Царевна не успела опомниться, как потеряла его из виду. «Какое странное происшествие», – подумала она. «Может, мне напекло голову и почудилось, что кот со мной разговаривал?»
Весь остаток дня Арина пыталась отыскать кота, чтобы убедиться в том, что ей все это не приснилось. Гуляя в саду, она то и дело заглядывала под кусты и цветы, проходя мимо деревьев, долго всматривалась в их кроны – не спрятался ли он на какой-нибудь ветке. Даже несколько раз прошлась по дворцу, хотя он был такой большой, что его жители вряд ли хоть раз обходили все его комнаты за целый день.
Но кота нигде не было… «Наверное, в лесу», – подумала Царевна, но далеко в лес она заходить не могла – Царь запретил.