Дворец императора Японии, ну, или как правильно он называется, Токийский императорский дворец, не произвёл на меня какого-то колоссального впечатления. Сравнительно не большое, окружённое рвом, белоснежное здание с остроконечной крышей, в котором, по словам деда, было всего три этажа, два надземных и один подземный, находившееся в самой середине огромного парка, расположенного в центре Токио.
По сравнению с резиденциями российских императоров из моего прошлого мира, на территории которых я не однократно бывал на экскурсиях, это, можно сказать, было верхом скромности. На территорию самого паркового комплекса на машинах проехать было нельзя. Мы оставили автомобили на огромной парковке, расположенной рядом с воротами, и дальше пошли пешком. Охрана осталась в машинах, на территорию комплекса пустили лишь меня с дедом.
Пока шли по парку до дворца, дед тоном профессионального гида коротко рассказал мне историю этого дворца. Оказывается, раньше на этом месте находился замок Эдо, принадлежавший местному феодалу, самурайскому полководцу Ота Докану. С XVII века здесь находилась резиденция рода Токугава, который и стал впоследствии императорским родом, а город Эдо переименовали в Токио, что по японски значит "восточная столица". Здания императорского дворца часто страдали от пожаров, из-за чего его переделывали много раз.
– Императорский дворец в Токио состоит из внешней и внутренней частей, которые соединены двумя мостами – Ниджюбащи. Название это в переводе с японского значит «двойной мост». Их видно с большой площади, которая расположена перед зданием дворца. Каменный мост, построенный в 1887 году, за форму именуют «Мэганэбащи» -«мост-очки». Раньше он имел два уровня и был деревянным, – продолжал увлечённо свой рассказ дед на ходу.
– Слушай, дед, это, конечно, всё очень интересно, – не выдержал и перебил я его, – Но несколько несвоевременно, как мне кажется. Мне, честно говоря, сейчас не до лекций как-то. Лучше скажи, зачем он нас вообще вызвал, как думаешь?
– Не волнуйся, не съест, – ухмыльнулся дед, – Думаю, он уже в курсе насчёт твоей особенности, вот и захотел познакомиться с тобой. Шутка ли… Первый одарённый, у которого один из родителей не одарённым был! Как император, он не может не видеть, какая тяжёлая обстановка сейчас с новыми одарёнными в стране, вот и ищет любую возможность исправить ситуацию. Ну, и познакомиться с наследником одного из крупнейших кланов Японии ему тоже не помешает, я так думаю.
Мы дошли, наконец, до входа во дворец, у которого нас уже ждали двое слуг. Дед притормозил и наклонился к моему уху.
– Самое главное не забудь. При разговоре с императором смотри только в пол или в сторону. Ни в коем случае нельзя смотреть на его лицо. И ещё. С ним нельзя спорить! Абсолютно исключено! Одно дело, если он вопрос задает, тут ты можешь высказать своё мнение. Если же он что-то говорит или приказывает, спорить с этим ты не можешь! Даже ни малейшего неудовольствия проявить, понял? – прошептал он.
– Зашибись… – пробормотал я, – А если он мне, например, покончить жизнь самоубийством велит, или, не дай бог, жениться на ком-то, то я что, соглашаться со всем должен? Вот уж хрен ему!
Деда, по-моему, чуть инфаркт не хватил от моей фразы. По крайней мере, перекосило знатно его от моих слов.
– Не глупи! – прошипел он, – Не понравится что-то – просто промолчи и кивни, что услышал, а дальше уже после встречи будем думать, что с этим делать. За неповиновение императору могут и статью о государственной измене применить, и окажешься ты тогда на долго в тюрьме и я помочь тут не смогу! Так что держи себя в руках, понял?!
– Ладно, постараюсь… – тихо проворчал. Что-то это мне всё больше и больше не нравилось.
***
Император Муцихито Токугава оказался примерно одного возраста с моим дедом. Маленький, кругленький, с жидкой бородкой и очень хитрыми глазами, как я успел заметить, перед тем, как опустить взгляд в пол. Какого-то внушительного впечатления, в общем, не производил.
– Проходите, не стойте в дверях, – обманчиво мягким голосом пригласил он нас в своей кабинет. Дед, на каждом шагу кланяясь, двинулся к нему. Я постарался во всём копировать деда.
– Ну-ну, хватит, мой старый друг, – остановил он бесконечные поклоны деда своим вкрадчивым голосом, – Мы не на большом приёме, так что дозволяю больше не ломать спину передо мной, Акиро. В твоём возрасте это уже не безопасно для здоровья, – мелко захихикал он, – Присаживайся в кресло. А вот вам, молодой человек, придётся немного постоять. Права сидеть в присутствии императора ещё заслужить надо.
– Разумеется, ваше величество, – решил не отмалчиваться я, – Да и насиделся я уже за последние годы. Сейчас даже и в радость постоять, – ноги после парализации ещё до конца не восстановились, и сейчас даже после этой небольшой прогулки уже довольно сильно болели, но я постарался и виду не подать, что подобное отношение мне не понравилось. Наверняка он знал, что я только недавно инвалидом перестал быть, и мог бы войти в моё положение, но… Не захотел, значит. Ну да и хрен с ним. Потерпим.
– Ах да! Ты же ещё недавно парализован был, – сделал он вид что только вспомнил об этом, – Тебе же, наверное, тяжело стоять? Увы, но исключений для подобных случаев не предусмотрено. Можешь стоять – так что должен стоять. Уж потерпи не много.
– Я понимаю, ваше величество. Постою, – коротко ответил я, и замер за креслом деда, уперев взгляд в мраморный пол. А это ведь даже и к лучшему, оказывается, что нельзя смотреть на императора. Боюсь, в моём взгляде он сейчас мог рассмотреть, что я, мягко скажем, не в восторге от своего здесь присутствия.
– Рад видеть тебя, мой старый друг! – продолжил тем временем император, обращаясь к деду, – До меня дошли слухи, что у тебя проблемы со здоровьем появились. Может, покажешься моим специалистам? Пусть посмотрят. Ты же знаешь, они у меня лучшие в Японии и способны на настоящие чудеса.
– Не стоит, ваше величество, – сухо ответил дед, – У меня достаточно квалифицированные специалисты. Если они не справятся, то никто не справится. Благодарю за заботу!
– А может это я решу, стоит или не стоит?! – вдруг резко произнес император металлическим голосом. Преображение получилось моментальным и отрезвляющим. Даже меня пробрало. Мурлыкающий кошачий тон императора сменился рыком льва, – Хирошитомо тоже в своё время говорил о своих специалистах, и что в итоге? Через два месяца после разговора помер. А послушался бы меня, ещё пар лет точно прожил бы. А теперь в его клане какой-то бардак творится! Завтра же к тебе придёт мой личный врач, что бы принял его и выполнил все рекомендации, ясно??
– Будет сделано, ваше величество, – поклонился не вставая дед.
– То-то же… – проворчал император, – Смену ещё нормальную не подготовил, а уже на тот свет собрался.
Тут я навострил уши. Не знал, что у деда уже настолько серьёзные проблемы со здоровьем.
– Готовлю, ваше величество. Внук – хороший ученик и быстро вникает в дела клана. Думаю, он скоро будет готов.
– Думает он! – продолжал ворчать император, – Тут не думать надо, а действовать! Какого демона он у тебя без высшего образования, а? Что это за наследник без него получится? Женится, значит, он уже собрался, а образованием не удосужился заняться!? Ну ничего, я это исправлю! – бушевал он, – Через три дня, молодой человек, вы должны прибыть в Токийский университет и явиться к ректору. Я распоряжусь о вашем зачислении на первый курс. Жить будете в общежитии при университете. Пока не закончите его – жениться вам будет запрещено! Вам всё ясно!?
– Хай! – поклонился я, даже не думая спорить. Бешеная энергетика императора буквально подавляла волю.
– Акиро, я не допущу, что бы главой клана стал человек без высшего образования, понял?! – прилетело уже деду.
– Ваша желание – закон, ваше величество, – поклонился он, – Через три дня Синдзи отправится на учёбу!
– Ну и отлично! – превратился вдруг император обратно в мурлыкающего кота, – А в остальном твой наследник мне понравился. Чувствую, далеко пойдёт, если старших будет слушать.
– Приятно слышать, ваше величество, – тут же отозвался дед.
– Ты можешь идти, Синдзи – обратился вдруг император ко мне, – Погуляй пока по моему парку. Мы с твоим дедом ещё поговорим не много, но тебе это будет не интересно. Это наши стариковские темы.
– Слушаюсь, ваше величество! – я поклонился ему, и чуть ли не строевым шагом пошёл на выход и только на улице меня я отпустило, и тут же пришло понимание, в какой заднице я оказался. Как я об этом Мияме расскажу?? Может, лучше в тюрьму??
***
– Ну ты нагнал страху… Думал, окочурусь сейчас… Зачем на полную ауру власти-то врубил? – недовольно стал выговаривать Акиро Куросава императору, едва Синдзи вышел за дверь. Когда они были наедине, то обходились без всяких условностей. Ну а как иначе, если их дружбе было уже лет шестьдесят, если не больше? Со старшей школы они неразлучной парочкой были. Сначала в школе, потом в университете. О каких условностях тут могла быть речь?
– Извини, но без этого было нельзя, – покачал головой император, доставая из строенного в стену бара бутылку виски и пару бокалов, – Слишком уж дерзкий у тебя наследник. Такого сразу на место надо ставить, иначе хлопот не оберёшься потом.
– Ладно… – прокряхтел Акиро, принимая бокал из рук императора, – Ну а про болезнь зачем заговорил? Я не хотел бы, что бы Синдзи о ней знал…
– Затем! – отрезал тот, – Серьёзней за дело возьмётся, если будет знать, что скоро бразды правления на его голову свалятся. Да и за дело тебе досталось! Ты какого демона мне о болезни своей не рассказал, а? Совсем со своими интригами голову потерял?
– Ну а смысл? – пожал плечами глава клана Фуджи, – Если ты знаешь о моей болезни, то значит знаешь и о том, что она не излечима… Мне осталось максимум полгода и ничего с этим сделать нельзя…
– А вот у меня другая информация, – заговорил вдруг император вкрадчивым голосом, – Вылечить – нельзя, а вот как бы заморозить болезнь и чуть отсрочить смерть – можно. И если бы ты мне раньше доверился, мой старый друг, то шансов на это было бы больше. А так жди теперь, пока тебя мой врач осмотрит и вынесет вердикт.
– Да, но как это?? – чуть не подскочил Акиро, – Я консультировался с лучшими мировыми специалистами, и никто мне об этом не сказал!
– А среди этих мировых специалистов был ли хоть кто-нибудь, кто лечил семью императора? Нет? Вот тебе и ответ. Императорские дворцы хранят много тайн, друг мой…
– Ну хорошо, – чуть успокоился Куросава, – А с внуком моим ты что затеял? С каких это пор наличие высшего образования стало обязательным условием для того, чтобы стать главой клана? Не было же раньше такого!
– С недавних, друг мой. С недавних! – рассмеялся император, – С тех пор, как высший свет узнал о том, что у нас появился одарённый от союза неодарённой с одарённым и не задался вопросом, а не наследственное ли это дело, и нельзя ли как-то от союза Синдзи с какой-нибудь неодарённой из высшего общества, которых, как ты знаешь, сейчас очень много, получить ребёнка одарённого? Но тут нарисовалась маленькая проблемка. Парень-то вот-вот женится, и подвести к нему нужную девушку станет гораздо сложнее. А уж женить его на ней – и подавно. Ты не представляешь, сколько ко мне уже народу подошло с разговорами на предмет того, что бы отменить эту свадьбу и определить ему в жёны чью-нибудь дочку, внучку, племянницу и так далее. Я, конечно, действительно мог бы просто запретить эту свадьбу, но… – задумчиво покрутил он бокал в руке, – Не хочу ссориться ни с тобой, ни с твоим наследником. Ни к чему хорошему это решение ни приведет. А так посидит сейчас твой парень пять лет в окружении красивых девушек, глядишь и передумает, – подмигнул император Акиро. Тот лишь головой покачал в ответ.
– Это вряд ли… Слишком уж он похож на меня, – тихо сказал он, – Если уж решил, то всё…
– Ну, есть и другой вариант, – усмехнулся император, – Если уж он так похож на тебя, как ты говоришь, то мы ещё до конца его учебы знать будем, передаётся дар или нет. Ты же тот ещё ходок был, – тут Акиро аж поперхнулся виски, – А если учесть, что почти ничего для того, чтобы получить нужную девушку в постель, ему и делать-то почти ничего не придётся, то получаем беспроигрышный вариант! – опять подмигнул он, и постучал Акиро по спине.
– Ну не знаю, – откашлявшись, просипел тот, – Лично мне никогда не нравилось, когда девушки сами вешались мне на шею.
– Поверь. Сейчас девушки такие, что ты и сам не заметишь, как в койке окажешься, – цинично произнёс император, – Причём, будешь в полной уверенности, что всё происходит благодаря исключительно твоей инициативе.
– Не буду спорить, – примирительно поднял вверх руки Акиро, – Только что-то мне подсказывает, что вряд-ли ты всё это затеял ради каких-то непроверенных слухов. Что-то есть ещё, о чём ты сейчас пытаешься самым наглым образом утаить… Я прав! – воскликнул он, увидев, что император отвёл взгляд, – Рассказывай давай! Я всё равно от тебя не отстану, пока не узнаю!
– Ну, ты это… полегче давай. С императором всё же разговариваешь… – недовольно прокряхтел император, расстроившись, что тот его раскусил.
– А ты не забывай, что я всё-таки твой лучший друг, – не остался в долгу Акиро, – А то смотри… действительно стану с тобой исключительно как с императором общаться. Хочешь?
– Ладно, не горячись, – примирительно проворчал император, – Действительно, есть кое-что ещё… Но пока ты не поклянёшься мне своим даром о том, что никому об этом не расскажешь, ничего не скажу!
– Клянусь своим даром, что о нашем сегодняшнем разговоре никому ничего не расскажу, – просто, но твёрдо произнёс дед Синдзи.
– Когда-то российский император задолжал мне одну услугу, – после небольшой паузы начал всё же нехотя рассказывать император страны восходящего солнца, – Он хотел рассчитаться ответной услугой или финансами, но я спросил его, не знает ли он способа решения проблемы с одарёнными. Ну, или хотя бы намёка на него. Спрашивал я без особой надежды на успех, и тем не менее кое-что он мне всё же рассказал.
Оказывается, чуть больше ста лет тому назад у них уже был похожий на наш случай. У одного князя женатого на не одарённой, родился сын, у которого в подростковом возрасте появился дар. Князь был близким родственником императора и тот сразу понял, какие тут возможны последствия. У князя было еще четыре дочки, но у них дар так и не появился. Казалось бы, что на этом истории и конец. Подумаешь, разовая случайность. Вот только его сын тоже женился на не одарённой, у них тоже родился сын, который оказался одарённым, и сын у них также был только один. Остальные все дочки. Историю удалось скрыть, выдав его жену за слабую одарённую. Император радостно предположил, что это некое генетическое отклонение, в результате которого в этом роду по мужской линии рождаются одарённые сыновья, которые в свою очередь могут передавать дар уже своим сыновьям. Сам понимаешь, какие перспективы тут появлялись.
Но всё это требовало проверки. Императору удалось подложить под парня несколько девушек, возвысив их семьи. В результате у парня появилось на свет ещё трое сыновей, все трое одарённых! Император подумал, что нашёл решение проблемы с одарёнными и продолжил подкладывать под парня девушек из особо приближенных к нему родов, но тот, впрочем, и сам был не прочь сходить насторону. Вот только спустя долгое время, когда эти дети тоже выросли, оказалось, что ни у кого из них не оказалось этой способности передавать дар своим детям. Только у самого первого сына, который в официальном браке появился, проверить не удалось. Он погиб совсем молодым. Таким образом, советники императора предположили, что дело не в генетическом отклонении, а в том, что это было одно из скрытых умений этого рода, которое передаётся не всем его представителям. Возможно, только первенцу мужского рода. В любом случае, оно оказалось утерянным, а других одарённых с подобным даром найти не удалось и тема на этом заглохла, – император замолчал, и плеснул себе в бокал ещё виски.
– Не сходится, – покачал головой Акиро, – Если бы подобный дар был в нашей семье, то у меня был бы только один сын, а у меня – трое. И у отца моего трое было. У деда, правда, только один… И у прадеда…
– Не исключено, что наличие одного сына от одной девушки является показателем наличия этого особенного дара у отца. Но на твоём сыне, к сожалению, этого не проверить… Придётся присмотреться к твоему внуку, – подмигнул ему император, – Я уже предпринял некоторые шаги в этом направлении. Думаю, Синдзи будет доволен.
– Вот ты старый сводник, – осуждающе покачал головой Акиро, – Но, впрочем, для клана подобный дар принёс бы колоссальную пользу, конечно. Так что я не возражаю, – он поднял бока и чокнулся с императором.