Они спустились на лифте к паркингу. Лера шла за Стасом и очень надеялась, что их общение в пути до вокзала будет не слишком напряженным. Открыв багажник своей темно-синей «Ауди А7», Стас положил туда Лерины чемодан и сумку с ноутбуком.
– Садись.
Лера молча заняла место пассажира и сделала глубокий вдох. Стас сел за руль и плавно выехал на дорогу вечерней заснеженной столицы.
– Во сколько у тебя поезд?
– В девять.
Он удивленно мельком посмотрел на Леру:
– И что ты будешь делать все это время?
– Кажется, стоять в пробке…
Не успев разогнаться, Стас притормозил и присоединился к многополосному затору. Праздничная Москва уверенно стояла в десятибалльных пробках.
– Хм…
– Я же говорила.
Стас сверился с навигатором:
– Прогнозное время – один час двадцать минут.
– Ты можешь высадить меня у ближайшей станции метро.
– Тебе настолько неприятно мое общество?
Лера осеклась и уставилась на багажник машины впереди.
– Я ничего такого не имела в виду. Мне… просто неудобно задерживать тебя.
Стас пристально посмотрел на нее с легкой ухмылкой:
– У меня нет планов на вечер.
– М-м… Ясно.
– Ты выглядишь напряженной. Что-то не так?
Они остановились у светофора, и Лера заметила среди пешеходов несколько девичьих взглядов, с грустной завистью наблюдавших за ней и Стасом. Вряд ли они считали их боссом и подчиненной. Скорее, влюбленной парой.
– Ну… Ты же большой начальник. А с начальниками принято испытывать легкую напряженность.
– Я официально разрешаю тебе чувствовать себя свободно рядом со мной.
Лера рассмеялась:
– Дело не в запретах и разрешениях. Это просто… Как классовые различия. Даже не знаю, как понятнее объяснить. Наверное, я мыслю как глупая провинциалка. Извини.
– Ты все время переживаешь из-за своего мышления. Почему?
– Мне до сих пор кажется, – Лера немного нервно перебирала мелкие бусинки на перчатке, – что я попала в компанию по ошибке. Нечаянно и незаслуженно…
Стас расхохотался и чуть не упустил момент, чтобы притормозить. Они оба по инерции дернулись вперед от резкой остановки.
– Ты сейчас серьезно?
– Дурочка, да?
– Слушай… С определенной долей вероятности два года назад Вова действительно мог и отказать тебе в должности. Но он тогда спешно увольнялся. Так что это был твой волшебный шанс начать карьеру в крупной компании. И, как мне кажется, ты им воспользовалась в полной мере. А значит, никакой ошибки нет.
– Вот именно. Он принял меня в штат просто так. Не переживая ни о каких последствиях…
Телефон в кармане Леры завибрировал. Будучи почти уверенной, что это снова Виталик, она достала его и посмотрела на сообщение.
– Что?!
– Что такое?
– СМС от банка. С премией…
– И?
– Тут явно больше моих полутора окладов. Это какая-то ошибка.
Стас усмехнулся:
– И сколько там? Миллион?
– Больше похоже на три оклада. В бухгалтерии что-то напутали. Что мне делать?
– Ничего. Все правильно.
– Но Дима сказал…
– Всем – полтора. А тебе чуть больше.
Лера ошарашенно уставилась на Стаса:
– В чем подвох? Почему мне заплатили больше?
– Считай это моральной компенсацией за истязания Виталика. – Она отвернулась и замолчала. Стас поморщился, не ожидая такой реакции: – Ты что, обиделась на большую премию?
– Это ты подстроил? Решил подкупить меня?
Он устало провел рукой по лицу и раздраженно забарабанил пальцами по кожаному рулю:
– Мне кажется, пьяная ты намного приятнее и легче в общении.
– Потому что пьяная я несу чушь и не оказываю сопротивления?
– На заднем сиденье лежит бутылка виски. Предлагаю тебе отхлебнуть немного и расслабиться.
– Очень смешно. Высади меня, пожалуйста. – Лера застегнула пальто и натянула перчатки. Такого поворота событий она и представить не могла.
– Успокойся. Повышенная премия у тебя и у Гришина за рекордное количество достигнутых на следующий год соглашений. – Стас включил поворотник и объехал небольшое ДТП. – Никакой подставы. Никакого подкупа. Тебе уже пора научиться принимать заслуженное с благодарностью, а не с подозрением. И перестать обесценивать свои достижения и таланты.
Лера зажмурилась от неловкости и собственной глупости:
– Прости…
– Предложение с глотком виски все еще в силе. – Он снова посмотрел на навигатор. Им оставалось ползти до вокзала еще минимум сорок минут.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея.
– А по-моему, это лучшая идея за вечер.
Лера нерешительно оглянулась. На заднем сиденье действительно лежали бутылка виски и небольшая празднично упакованная черная коробка. Решив все же сгладить накал, Лера отстегнула ремень безопасности и потянулась за бутылкой, но салон машины был настолько просторным, что ей пришлось встать на сиденье коленями, чтобы дотянуться до виски.
Стас с удовольствием поглядывал на ее ягодицы, обтянутые темными джинсами. Соседи по пробке уже успели обратить внимание на странную парочку в «Ауди» и с любопытством следили за происходящим.
– Неужели ты передумала?
– Да. Иначе точно ляпну что-то такое, из-за чего выйду у вокзала безработной. – Лера вернулась в исходное положение и осмотрела бутылку: – Десятилетний? Из винной бочки… Наверняка вкусный.
– Попробуй.
– Что, прямо из горла?
– Да.
– Обещай, что… э… не будет, как на корпоративе.
– Как?
– Неловко…
Стас покачал головой и снова посмотрел на Леру:
– Будь спокойна.
Она аккуратно откупорила бутылку и ощутила приятный древесный с ореховыми нотками запах благородного напитка.
– Твое здоровье. – Она хихикнула и сделала большой глоток.
Водитель в соседнем ряду откровенно таращился на происходящее. Смеющийся Стас помахал ему рукой, и тот быстро отвел взгляд.
– Ну как?
– Шикарно.
– Вообще, конечно, странно.
– Что странно? – Лера закрыла бутылку и снова полезла к заднему сиденью, чтобы вернуть виски на место.
– Девушки твоего возраста обычно выбирают легкий сладкий алкоголь. А ты хлещешь брют и виски.
– Хлещу? – Лера поперхнулась от неожиданности.
– Хорошо, предпочитаешь. Я был уверен, что ты откажешься. Но то, как ты смело отпила дорогущий виски прямо из бутылки, выглядело… божественно.
Лера мысленно записала еще один промах в список глупостей за этот ужасно длинный день и тихо ответила:
– У моего отца в Туле ресторан. В студенчестве я подрабатывала там официанткой и узнала много интересного про алкоголь. По выходным друг отца читал там лекции для барменов. Он руководил тульским филиалом какой-то международной барменской школы.
– Неплохой бэкграунд для простушки из провинции. – Стас весело вскинул бровь, глядя на Леру, которая явственно ощущала, как на голодный желудок виски без особых преград растекался шальным теплом по всему телу, даря расслабленную невесомую легкость.
– А кому подарок?
– Какой?
– Коробка на заднем сиденье. – Стас улыбнулся и помедлил с ответом. – Или это тебе подарили?
– Нет. Я купил его импульсивно для одной очаровательной особы. И теперь думаю, что зря.
– Почему зря? – Лера мгновенно представила шикарную молодую женщину, за которой мог бы ухаживать Стас. – Боишься, что она не оценит?
– В других обстоятельствах, думаю, оценила бы. Или немного позже. Но не сейчас.
Леру захлестнуло детское любопытство:
– А что там?
– Нечто… интимное. – Стас еле сдержал смешок и соблазн все же вручить Лере подарок. Он совсем забыл про коробку, когда предложил выпить. И теперь все шло не по плану.
– Интимное? Какое-нибудь дорогое красивое белье?
– Еще интимнее.
Лера распахнула глаза и захихикала, ощутив румянец на щеках:
– Игрушки из секс-шопа?! Стас, ты такой негодник! – Последнее слово вырвалось у нее слишком быстро, и она неловко зажала смеющийся рот ладонью.
– Уж какой есть. Не совсем игрушки. Но ты близка.
– Кто же эта таинственная счастливица?
– Я же говорил, что тебе не хватает всего глотка алкоголя, чтобы перейти к легкой манере общения.
– Коварный тип, – хмыкнула Лера. – Ты меня заинтриговал!
– Это был мой дерзкий план.
Остаток пути до вокзала прошел в веселой болтовне и взаимных подколах. Стас все же решил не рисковать легкой атмосферой и не стал раскрывать имя особы. И уж тем более наполнение черной коробки.
– Кажется, мы не опоздали.
Лера издала звонкий смешок:
– Да, думаю, двух часов мне вполне хватит, чтобы дойти до поезда.
– Можем где-нибудь посидеть, тут поблизости много ресторанов.
– Прекрати, я и так украла у тебя почти два часа…
– Я же сказал, у меня нет планов на вечер.
– Лучше поезжай к той самой, – она заговорщицки подмигнула Стасу, и он снова рассмеялся, – и вручи ей подарок. Вдруг тебе повезет?
– Нет. Точно не сегодня. Может быть, через год. Или два.
– Она красивая?
– Да.
– Опиши.
– Стройная, хрупкая. С красивой гармоничной фигурой. Правда, моложе меня на десять лет, но я все же надеюсь, это не будет серьезным препятствием.
Лера ахнула:
– А сколько тебе?
Стас в притворном гневе уставился на нее:
– Мы два года работаем в офисе, и ты не знаешь, сколько лет твоему боссу?
Лера покраснела и неловко улыбнулась:
– Я как-то не фокусировалась на таких деталях…
– Тридцать четыре.
– Ой. Она моя ровесница!
– Голубоглазая светлая шатенка с длинными волосами и острыми скулами, – продолжил Стас, задумчиво глядя куда-то в сторону.
Лера прищурилась. Звучало подозрительно похоже на нее:
– Да, видимо, действительно красивая.
– Но пока совершенно не воспринимает меня всерьез. Так что я не буду торопиться с подарком. – Он повернулся к Лере и задорно хлопнул ладонью по рулю: – Ну что, по кофе? Можем разбавить твою порцию парой ложек виски.
– Прекрати меня спаивать! – Лера весело толкнула его в плечо. – Я и безалкогольный кофе прекрасно пью.
– Пойдем.
На улице вовсю разыгрался снегопад, и когда они вошли в кофейню, на светлых волосах Стаса искрился целый слой крупных снежинок, как и на капюшоне Леры. Отряхнувшись, они подошли к стойке и сделали заказ.
– Я угощаю.
– Как скажешь, босс. – Под легким хмелем Лера смелее смотрела на Стаса. Без делового костюма, в джинсах и шерстяной водолазке он выглядел не так устрашающе, а как-то даже… мило.
Лера подумала, что немного бредит. Но снова посмотрела на Стаса, пока он оплачивал заказ. Что в нем было такого? Почему офис так чутко и настороженно реагировал на его присутствие? Почему опытные региональщики пасовали в спорах с ним? Они ведь все были примерно одного возраста, а кто-то даже старше. Да и Стас несколько лет назад был одним из них…
Он повернулся к Лере. Его плечи показались ей очень широкими. Но не шире, чем у того же Радоса. Или Виталика… Они все примерно в одно и то же время заболели кроссфитом, постоянно говорили о тренировках, на деловых ужинах часто спорили об их эффективности. В такие моменты она с удивлением замечала, что Стас и Виталик даже забывали о взаимной антипатии, настолько эта тема увлекала их…
– Все хорошо? – Стас низким насмешливым голосом вернул Леру в реальность из размышлений.
– Почему тебя боятся?
– Кто?
Они присели за дальний столик у панорамного окна.
– Офис. Твоя команда.
Стас недоверчиво склонил голову на бок:
– Ты точно сделала всего один глоток?
Лера тряхнула головой и опустила взгляд.
– Ладно, проехали.
Он продолжал смотреть на нее, пытаясь понять неуловимый ход Лериных мыслей.
– А ты? Тоже меня боишься? В прошлый понедельник ранним утром не было похоже, чтобы ты сильно смущалась в моем присутствии. Что-то изменилось с тех пор?
Официантка принесла их кофе и пожелала хорошего вечера.
– Лера.
Она ответила так тихо, что Стасу пришлось напрячь слух.
– Изменилось. Я помню, что было после…
Стас сжал пальцами переносицу и закрыл глаза. Он всю неделю мысленно истязал себя за глупость. Из всего, что можно было наворотить в тот вечер, лучше бы он по-настоящему переспал с ней…
– Поэтому теперь тебе некомфортно в моем обществе?
– Вроде того. Мне кажется, ты предлагаешь стать твоей ассистенткой из-за случившегося.
– Нет. Я опираюсь только на твои профессиональные качества.
– А, хорошо. – Лера кивнула и зачем-то стала размешивать капучино.
Стас незаметно постукивал ботинком по полу, безуспешно пытаясь подобрать слова, чтобы смягчить сложившиеся обстоятельства. Но она его опередила:
– В целом, это можно, конечно, считать просто взаимной пьяной глупостью. И если больше не доводить до подобного, то через какое-то время мы сможем… сможем тонко троллить друг друга. Что-то вроде шутки, которую понимают только двое. Наверное…
Он облегченно выдохнул, мысленно поблагодарив Леру за это решение, хотя она явно испытывала острую неловкость за его же собственную выходку.
– Договорились. Как ты вообще можешь чувствовать напряженность в отношении человека, которого имеешь полное право шантажировать или даже слить руководству?
Лера пожала плечами:
– Считай это моим подарком тебе на Новый год. Хоть ты и зажал мне ту дурацкую черную коробку… – Она медленно подняла на Стаса смеющиеся глаза с хитрым прищуром.
Он на мгновение открыл рот, потом сам над собой рассмеялся и закрыл лицо ладонью:
– Я припомню тебе эти слова, когда ты в следующий раз рискнешь заикнуться о своем простодушном провинциальном мышлении, коварная хитрая скромница.
– Ой. Я сказала это вслух?
Они одинаково иронично ухмыльнулись, а потом громко рассмеялись на всю кофейню.
– Так что же в ней спрятано?
– Я же сказал. Это был дурацкий импульсивный поступок. Знаешь, когда девчонки после бутылки шампанского тратят месячный доход на роскошное белье или новый «Айфон», так я после пары глотков творю всякую хрень.
Щеки Леры вспыхнули:
– Я потратила летнюю премию на роскошное белье. На трезвую голову.
– О, ну вот. Тебе даже пить не пришлось.
До Леры медленно доходил смысл его фразы про «всякую хрень после пары глотков». И теперь она понимала, почему Стас почти никогда не пил на корпоративах.
– Ты купила то самое? – Она так сильно задумалась, что не услышала его вопрос. – Ау.
– Что?
– Роскошное белье. То, которое было на тебе в день корпоратива?
– А… Да.
– Оно того стоило.
– Сомневаюсь. Самая моя бездумная и бесполезная трата денег.
– Конечно, лучше бы тебе его кто-то подарил. С другой стороны, эта покупка о многом говорит.
– Например? – Лера заинтересованно подалась вперед.
– Несмотря на забавные рассуждения, ты любишь себя. И свое тело. Но не выставляешь это напоказ. Такая скромная девочка в джинсах, но внутри коварная соблазнительница в прозрачном люксовом белье. И мужчинам лучше быть осмотрительными рядом с тобой. – Стас допил кофе и медленно отодвинул чашку.
– О…
– Угадал?
Лера хотела ответить что-то остроумное, но посмотрела на часы и ахнула:
– Ничего себе! Уже полдевятого!
– Тогда нам лучше поспешить.
Они быстро оделись и вернулись к машине Стаса за вещами Леры.
– Спасибо тебе за кофе и время…
– Так и хочешь от меня отделаться. Пойдем, провожу тебя.
– Такими темпами ты и в Тулу со мной доедешь.
– Нет, – Стас скривился, – это вряд ли. Предпочитаю остаться в столице.
Они вошли в зал ожидания как раз в тот момент, когда голос из громкоговорителя объявил поезд Леры.
– Мы вовремя.
– Ты пойдешь со мной до самого вагона?
– Да. Хочу быть уверен, что ты точно отсюда уедешь.
– Что?! Так и хочешь от меня отделаться!
Стас быстро шел по платформе, смеясь и иронизируя над Лерой, и та, не выдержав, сгребла в ладонь немного снега и швырнула в него пару снежков.
– Все, вот мой вагон. Пожалуйста, не заставляй меня махать тебе из окошка!
– Я не настолько извращенец.
– Успокоил!
– С Наступающим. – Стас шагнул ближе к Лере, отпустив длинную ручку ее небольшого чемодана.
– Спасибо. И тебя.
– Встретимся в следующем году. – Он наклонил голову и поцеловал Леру в щеку. Но сделал это заметно медленнее и значительно чувственнее, чем того требовали обстоятельства. – Пока.
– Пока…
Лера растерянно продолжала стоять у входа в вагон и смотрела вслед удалявшемуся Стасу, пока проводник не окликнул ее.
Зайдя в поезд, она сняла пальто, стряхнула снег с волос, достала наушники и включила любимый плейлист. Немного придя в себя, она медленно и довольно улыбнулась: «Мужчины… Такие сложные, опасные и таинственные. Но стоит включить перед вами скромное обаяние, вы в момент плывете. Ладно, Стас. Твои фокусы после корпоратива я как-нибудь переживу. Но даже не рассчитывай на дальнейшее сокращение дистанции между нами!»
Завершив интригу с Радосом, Лера вообще не горела желанием подпускать к себе кого-либо в обозримом будущем. На полноценные отношения у нее не было времени, а заводить нового партнера для плотских утех не было желания.
«Что ж, может быть, в следующем году стоит вплотную заняться карьерой?» Поезд плавно тронулся и унес Леру из искрящейся Москвы в родной город.