Архимандрит Софроний (в миру – Сергей Семенович Сахаров) родился в 1896 году в Москве в верующей, состоятельной и просвещенной семье. Няня его Екатерина была молитвенным человеком. Она подолгу молилась в церкви, а маленький Сергей сидел иногда у ее ног. Позднее он вспоминал: «С детских лет я вошел в молитву». Для ребенка не составляло труда молиться три четверти часа подряд.
Отец Софроний сподобился редкого дара – неутолимой духовной жажды: он самозабвенно молился, будучи ребенком, и в зрелом возрасте достиг глубин в опыте богопознания, неоднократно сподобившись видения нетварного света.
На будущего старца оказала огромное влияние семейная духовная атмосфера молитвы и общения с Богом, еще будучи ребенком, он получил от Бога великие дары. Он вспоминал, как няня выносила его на руках из храма, и он видел два света: солнечный и другой, в котором он позднее узнал нетварный свет. Старец признавался: «Воспоминание о нем связывается с тихой радостью, наполнявшей тогда мою душу».
В отрочестве и юности его поиски духовной сути отразились в живописи и чтении. По его воспоминаниям, он «прочитал с большим воодушевлением творения Гоголя, Тургенева, Толстого, Достоевского и Пушкина».
Взрослея, Сергей стал искать нечто, как ему казалось, более великое, чем Христос. И как-то его любимая няня сказала ему: «Глупенький ты мой. Ведь человек без Бога – это как статуя». И молитва няни удержала юношу от погружения в мистику нехристианского Востока.
Будущий старец прошел длинный жизненный путь, став свидетелем всех грандиозных и трагических событий XX века. Офицер инженерных войск и талантливый выпускник Московского училища изящных искусств, он пережил два ареста ЧК и Лубянку.
В 1922–1925 годах он посетил Италию и Германию, а потом уехал во Францию и был успешным художником в Париже. Здесь молодой человек познакомился с великими мыслителями, философами и богословами.
По свидетельству старца, в 1924 году, с Великой Субботы до вторника Светлой седмицы, он пережил особенно глубокий опыт созерцания нетварного света. Это созерцание вызвало в нем глубокое покаяние на долгие годы.
