Я не могла прийти в себя после увиденного. Мне стало жаль Витара, но в то же время в голове копошились разные мысли. Я думала о том, что у него, наверняка, есть девушка, а может и не одна, ведь он, несмотря ни на что, красивый мужчина. Но осталась ли эта девушка с ним после того, как узнала о его увечьях? Может быть, кроме шрамов на теле, у него еще шрамы в душе?
Теперь понимаю, почему он обиделся на мои слова. Нужно в следующий раз прикусить себе язык. Никогда больше не назову его уродом.
Я так задумалась, что ничего не замечала и действовала как автомат. Очнулась только когда услышала голос Витара:
– Выбирай!
Подняла голову и остолбенела.
Мы находились в небольшой каюте, всю обстановку которой представляли несколько металлических столов и удобные на вид диваны, а вдоль одной из стен в шеренгу выстроилось с десяток мужчин. Они поглядывали меня с нескрываемым интересом: кое-кто улыбался, кое-кто подмигивал, а некоторые будто невзначай поигрывали рельефной мускулатурой, пытаясь привлечь внимание.
Растерявшись, я медленно пошла вдоль строя, заглядывая в лицо каждому претенденту. Как можно выбрать себе покровителя из тех, кого я не знаю и даже парой слов не перемолвилась? Да, все они красавцы писаные, хоть сейчас на выставку, и явно знают об этом. Вон сколько самомнения в глазах.
Дойдя до конца строя, я вернулась в самое начало, где стоял, ожидая моего выбора, Витар. Подошла к нему и замерла, глядя в пол.
– Выбрала? – равнодушно произнес он.
Что мне ему сказать? Что никто из кандидатов мне не понравился? Что единственный, кого я согласна назвать своим покровителем, это он – Витар? А если он посмеется надо мной?
– Карина, ты выбрала? – в его голосе мелькнули нотки раздражения. – У нас нет времени!
Вот черт! Была – не была.
– Выбрала! – я подняла голову и тут же наткнулась на испытывающий взгляд капитана.
Он смотрел на меня так пристально, что я невольно почувствовала смущение.
– И кто он? – Витар прищурился.
Мои щеки обдало жаром. Да что же это со мной такое? Неужели мне стыдно?
– Я хочу, чтобы моим элоэйном был ты! – заявила, глядя ему прямо в глаза.
Вдоль шеренги пронесся изумленный шепот. Вся команда уставилась на меня с таким видом, будто я только что попросила капитана заняться со мной сексом прямо у них на глазах! Мне захотелось провалиться сквозь землю.
Глаза Витара увеличились вдвое. Я же молча ожидала его вердикт.
– Карина… – о, наконец-то заговорил. – Ты понимаешь, что о чем только что попросила?
– Я все отлично понимаю!
– Нет, ты не понимаешь! – ни с того ни с сего разозлился он. – Решила поиздеваться?
– С чего вдруг? – я опешила. Блин, какая муха его опять укусила?
Экипаж молча наблюдал за нашим диалогом.
– Послушай, женщина! – прорычал он, делая шаг в мою сторону. – Если ты сейчас же не прекратишь эти игры, тебе придется отвечать за свои слова!
– Я не играю! – рыкнула в ответ.
Вот идиот! Да чтобы я еще хоть раз в жизни сама себя предложила мужчине?! Пусть лучше расстреляют!
– Придурок! – буркнула и развернулась, чтобы уйти.
Меня никто не останавливал.
Распахнув дверь каюты, я выскочила в коридор и остановилась.
А куда мне идти? Входной люк задраен, пол под ногами слегка вибрирует и дрожит, откуда-то из недр корабля доносится шум двигателей.
Судя по всему, корабль готовится к старту, и я теперь заперта на нем в компании с сумасшедшим женоненавистником по имени Вин Витар.
Папа, ну что у меня за судьба такая?
Я прислонилась к металлической переборке и бездумно уставилась вверх, на потолок, словно хотела на нем прочитать ответ. На глазах выступили слезы.
И что теперь? Витару я не нужна, он выполнит свою угрозу – отдаст команде?
От такой перспективы захотелось сползти вниз по стене, сжаться в комочек и зарыдать в голос от жалости к самой себе. Но я только шмыгнула носом и усилием воли загнала подальше эту минутную слабость. Никогда не плакала из-за мужиков, и сейчас не собираюсь. Пусть только попробуют подойти, у меня хватит сил выцарапать глаза любому, кто рискнет!
За моей спиной с мягким жужжанием приоткрылась дверь. Ну вот, начинается…
Сжав зубы, я резко развернулась на каблуках и чуть не уткнулась носом в грудь капитана. Он стоял так близко, что меня моментально окутало его запахом. От неожиданности покачнулась и чуть не упала, но Витар успел меня подхватить.
– Ты действительно согласна связать со мной свою судьбу? – спросил он тихим, напряженным голосом, пытаясь поймать мой взгляд.
Я обиженно отвернулась, но он не унялся. Взял меня за подбородок и повернул мою голову так, что мне волей-неволей пришлось посмотреть ему в лицо.
– Слушай, Витар, отвали! – процедила сквозь зубы, пытаясь вложить в свой взгляд все те чувства, что сейчас раздирали меня. – Третий раз просить не собираюсь. У меня тоже есть гордость, и я ее весьма берегу!
– Мне не нужно, чтобы ты просила. Я только хочу знать, действительно ли ты согласна связать со мной свою судьбу?
Сначала накричал, а теперь еще и вопросы дурацкие задает. Чего он хочет? Чтобы я умоляла его?
– Уже не уверена! – я поджала губы. В душе, набирая обороты, клокотала обида.
– Ясно, – с горечью произнес он.
Этот мужчина словно сидит, окружив себя прочной скорлупой! Интересно, смогу ли я когда-нибудь до него достучаться?
– Да, я согласна, – произнесла я как можно тверже. – И говорю это в последний раз!
– Нет, не последний!
Он улыбнулся так искренне, что я на мгновение растерялась:
– Что?
– На церемонии слияния еще раз!
Я все еще смотрела ему в глаза, когда он отпустил мой подбородок и отступил на шаг.
– Идем, я покажу, где ты теперь будешь жить.
Я проследовала за ним по коридору.