Проводил Джоан и снова погрузился в дела. Надо продумать новые связки для боевиков из второй элитной группы, исходя из их ударных артефактов. Это не только усилит их атаки, но и лучше приучит к групповой работе… Потом Терельту понадобилось обсудить прогресс своих травников и запросы на поиск трав в новых портальных локациях. Определились с ним, кто и куда будет их сопровождать. Затем Аркош подошел с новыми вопросами. В общем, работать кланлидером хоть и почетно, но очень хлопотно. Вскоре и полночь уже наступила… Через полчаса нужно уже идти на портальную охоту с членами нашей первой группы…
Но сегодня этим планам сбыться было не суждено. Противно взвыли сирены по всему городу. Те самые, что по приказу Драска установили на случай новой атаки выпущенных сектантами на город монстров… Значит, они снова перешли в наступление…
В прошлый раз я то, что можно было сделать в такой ситуации всеобщего хаоса, сделать не смог. Ну а что мне могло хотеться, конечно – еще уменьшить численность высших демонов в Аргенте. То, что троих потом грохнул, когда пошел зачищать последних монстров, что затаились в городе, – так это чисто повезло. Но на этот раз у меня уже была задумка в расчете не на везение, а на четкий план.
Выскочил в коридор и ворвался в комнату Илора, которого специально проинструктировал на такой случай:
– Что тебе делать, ты знаешь. Только убедись вначале, что тревога не ложная, и монстры действительно снова ворвались в город!
Илор, кивнув, тут же взлетел вверх в призрачной форме. Упавшую с него одежду я подобрал и закинул к нему в комнату на кресло. Сам отправился на верхний этаж – понаблюдать, что творится в городе. Хоть в этот раз дергаться не надо, спасая работниц моих борделей. После прошлого нападения я заказал строителям вырыть глубокий облицованный камнем подвал под каждым борделем с потайным входом в здании и запасным выходом за его пределами. Теперь даже если бордель монстры разрушат до основания, потом, когда угроза минует, девушки выйдут через запасной выход.
Правда, как оказалось, помимо нашествия монстров на город, в этот раз сектанты решили порезвиться и на наш счет. Илор ушел минут пять назад, как вдруг сирены взвыли и на нашей территории… А затем раздался и утробный рев рогов аркеда…
Ну, в принципе, чего-то такого я и ожидал, когда ознакомился с дневником Рогенрат… Так что помчался на первый этаж Академии Дерзких, крича всем немедленно эвакуироваться.
Мы даже и учения уже трижды провели за последние дни, но, конечно, в реальной ситуации те, кто послушно сбегался в подвал для эвакуации, начали суетиться. Ну да, сирены ревут, земля дрожит под ногами – сектанты атаковали наше клановое здание, из которого мы предусмотрительно эвакуировались позавчера, слышны и звуки сработавших мощных заклинаний… Как тут не впасть в панику, в особенности если ты не боевик, а травник или вообще слуга, который ни разу в жизни не был в портальной локации…
Но кое-как всех согнали в подвал, после чего убрали фальшивую стену, закрывавшую вход в эвакуационный туннель, и отправили спасаться в бордель. Корнел тащил с собой усадебный артефакт – активирует его, когда доберутся до борделя.
Через минуту я остался в здании Академии Дерзких один. В руках держал извлеченный из зарядного ящика куттиромет, в котором было два заряда. Подскочил к ближайшему окну и осторожно отодвинул угол занавески. М-да, как я и ожидал, наше клановое здание ровняли с землей. Крыши уже не было, сейчас нападавшие взялись за верхний этаж, и судя по тому, что я видел, продержится он недолго…
Нападавших было не видно, они были под скрытом, потому что огненные заклинания, время от времени освещавшие всю местность, никого не показывали. Но что я точно понял, так это то, что грандмаг среди них только один… Его заклинания были особенно мощными, и интервал между ними позволял предполагать, что среди нападавших второго грандмага нет. Не считать же рабочей версией, что среди нападавших два ленивых грандмага, которым неохота атаковать со всей скоростью, на которую способны?
Наблюдать за этим разгромом огромного кланового здания было, конечно, неприятно. Что грело душу – ничего ценного у нас там уже не было, помимо родового камня, а он надежно защищен на случай вторжения. Хорошо хоть рога аркеда я перетащил в Академию Дерзких… Ну и второй момент – все застраховано на полную сумму. Так что отстроить здание можно будет быстро и не стесняясь в деньгах. Ну и в целом, после многих лет войны, когда я видел десятки тысяч разрушенных зданий, в том числе и красивейших дворцов, мне было сложно оплакивать один, не такой и красивый особняк, пусть и вполне себе удобный для наших целей. Если я не справлюсь, разрушено будет не только это здание, разрушены будут все города до одного. А люди будут прятаться в лесах и горах, болотах и пещерах, в надежде протянуть подольше, прежде чем попасть в котел высших демонов… При таких высоких ставках прикипеть сердцем к одному зданию мне было очень сложно…
Два наших голема стояли неподвижно, словно ничего и не происходит. Вот именно поэтому они и не ценились особенно в серьезных кланах – радиус, в котором они обнаруживают посторонних, не так и велик. Так что клановое здание громят, а они стоят себе спокойно, просто не ощущают врагов, те слишком далеко. Хороши поэтому разве что против слабых противников – если вдруг обычные бандиты на территорию залезут и, решив, что это статуи, рядом с ними попытаются пройти. Надо, кстати, на будущее попытаться ситуацию исправить. Думаю, Джерел заинтересуется идеей артефакта, который позволит големам видеть противников на всей территории кланового поместья… Рога аркеда же на такое способны, почему бы этот принцип и к големам не попытаться применить? Вот не будь у меня рогов аркеда, это могло бы стать дополнительной сигнализацией против чужаков. Просто следи за големами – если вдруг куда-то направились со своего поста, значит, на территории появились посторонние… Или, еще вариант, расставить их цепочкой по всему поместью вокруг кланового здания, чтобы ближайший мог сразу и атаковать тех, кто вторгся… Дороговато выйдет, конечно, столько штук покупать…
Хотя… Учитывая, каких разрядов ко мне приходят враги, не факт, что это хорошая идея. Умей големы сейчас видеть врагов издалека, пошли бы их атаковать, а что могут каменные големы против архимагов и тем более грандмага? Просто отвлечь их на несколько секунд и с достоинством погибнуть на поле боя. Дополнительные расходы, мы же за них немалые деньги уплатили…
Замигал вызов по коммуникационному порталу. Седнеш… Значит, Джоан его попросила со мной связаться.
– Эйсон! Монстры напали на город. У вас все хорошо?
– На клан напали, но все наши эвакуировались, я один наблюдаю, как разносят наше клановое здание…
– Вот же гады какие! Здание Академии не трогают?
– Пока нет. Из него и наблюдаю.
– Если полезут и на него, то немедленно убегай, не геройствуй! А еще лучше, давай не будем закрывать пока портал. Если они атакуют здание Академии, то я с Седнешем и Юраком немедленно прибуду к тебе.
– Ну да, если они решат тут все с землей сровнять и терять уже будет нечего, то задействуем этот вариант. Тем более тут пока что только один грандмаг… Что не означает, что в любой момент не может появиться еще парочка…
Тем временем нападавшие, двигаясь вдоль кланового здания, приблизились и к зданию нашей Академии. И я впервые не только услышал, но и увидел, как визуализируются рога аркеда перед ударом. Искушение было слишком велико, и я немедленно нажал на спуск куттиромета, целя в то пространство, по которому был нанесен удар. Там или один маг, или группа магов под скрытом!
Сразу последствий от удара видно не было. Но удары по клановому зданию вдруг прекратились…
– Эйсон! Ты что там молчишь? – встревоженно крикнула Джоан.
– Погоди, я пока сверну портал, надо кое-что проверить!
Долго ждать не пришлось. С минуту все было по-прежнему тихо, ни одной атаки по зданию, а потом рядом с нашей клановой территорией вдруг сверкнул открывающийся портал. Ясно – мое угощение нападавшим не понравилось, они ушли с территории через подземный туннель, которым на нее заявились, и сейчас эвакуируются через открытый портал.
Было огромное искушение выстрелить прямо в открытый зев портала, но я удержался. Один заряд три дня восстанавливаться будет, а шансы попасть в кого-то достаточно низки. Да еще и не исключена вероятность того, что я ошибся, и этот портал открыл кто-то другой. Мало ли король прислал магов для борьбы с монстрами? Или ректор, услышав от дочери, что на нас напали, решил проявить инициативу и нам помочь? Убьешь вот так союзника, и будет жутко неудобно потом…
Задание, что еще несколько дней назад дал ему Эйсон, было странным. Ему надлежало в случае очередной атаки монстров на город напасть на ближайший магазин по торговле марконами, а потом забрать туши магических питомцев, использовав пространственное хранилище, заботливо припрятанное заранее около этого магазина. Район, где располагалась Академия, был хорошим, так что ближайший магазин был совсем недалеко, и Илор в образе хагрекса добрался до него быстро. Хорошо хоть не на портальной территории можно по-прежнему обращаться в монстров, вздохнул он, покосившись на проклятый браслет, который, когда он обратился в летающего монстра, стал кольцом на его тощей лапе.
Так, теперь нужно убедиться, что тревога не фальшивая и монстры действительно атаковали столицу…
Взлетев повыше, Илор увидел вспышки магических сражений сразу в нескольких местах города… А затем, ближе к центру, что развеяло все его сомнения, – какого-то пролетающего над столицей монстра. Так, все ясно, тревога точно не фальшивая… Значит, можно приступать к выполнению поручения Эйсона.
Спустившись пониже, Илор сел на ветку дерева напротив стекла салона. Он сюда заходил один раз после того, как Эйсон дал ему это задание, чтобы осмотреться. А сейчас следовал его указаниям – всегда, при возможности, осуществлять дополнительную разведку перед тем, как приступать к реализации плана. Вроде бы мелочь, но он привык доверять своему кланлидеру – даже там, где он лично не видел возможные проблемы, Эйсон ему на них указывал. Тем он и вызывал его уважение – Илор же тоже прошел длинную и сложную войну кланов, но таких точных и умных советов дать бы никому не смог. А тем более у них такая разница в возрасте. Вот как это возможно? Где парень всего этого набрался?
В воображении Илора проплывали самые разные возможные варианты. Один из них он даже поведал Аркошу, в надежде понять по его реакции, так это или не так. Не является ли Эйсон незаконным сыном какого-то могущественного монарха, который решил дать ему лучшее военное образование на свете и нанял самых лучших учителей? И даже когда ему было пять лет и он сидел и мастерил меч из палки, рядом сидел опытный воин и читал ему какой-то трактат древних по правилам ведения военных действий. А в десять лет он уже вовсю дрался с лучшими мастерами боя без магии.
Аркош тогда только усмехнулся, а потом сказал:
– Первые полгода, когда я начал работать на Эйсона, чего я только не передумал. Правда, у меня была основная версия, что он законный сын какого-то монарха, отправленный на чужбину, чтобы спасти его от покушений врагов…
Аркош замолчал, словно не понимая, что Илора снедает любопытство.
– И что? – не выдержав, спросил тот.
– А потом я плюнул на попытки что-то понять. Ничто разумное не в состоянии объяснить, как человек в его возрасте может знать и уметь столько. При всех его талантах. Даже сын великого короля не сможет переплюнуть Эйсона, на мой взгляд. Потому как складывается такое впечатление, что все, что он знает, он не прочитал где-то и не услышал от учителя. Он во всем этом жил… Вычитанные в книгах или услышанные от кого-то знания так ловко применить не сможешь…
Илор тряхнул головой, чтобы сосредоточиться на деле, что ему предстоит. Надо же, как не вовремя накатили воспоминания и размышления. Итак, в магазине десять клеток, шесть из них с марконами, четыре пустые. Персонал магазина столпился у одного из окон – шесть человек, включая очень красивую девушку-продавщицу, что сейчас смотрит на черного ворона, как она думает… Какая милая брюнеточка… Найти ее потом, что ли, сводить в ресторан… Адские демоны, опять он не о деле начал думать! Да что с ним сегодня такое творится!
Илор не знал почему, но Эйсон велел действовать чрезвычайно быстро. Перебить всех марконов за пару секунд, не больше. Глупых советов тот не давал, значит, так и надлежит сделать. Хорошо, что здание одноэтажное, и магазин огромный, как и надлежит магазину для богатых. От клеток до столпившихся у окна людей метров пятьдесят. Прекрасно, можно действовать, не боясь им повредить…
Хагрекс взмыл в небо, пристроился над той частью крыши, под которой были клетки, и на высоте в полсотни метров вдруг превратился в каракета. Огромный монстр всей своей тушей устремился вниз, набирая скорость с каждым метром. Потолок он слету пробил, раздавив одновременно своей тушей и обломками крыши три клетки вместе с монстрами. А затем заработали его удивительно быстрые и мощные клешни. Они с одинаковой легкостью и разрезали прутья клеток, и перерезали шеи марконов – Эйсон рекомендовал убивать их именно так. Всё, все шестеро выставленных на продажу монстров убиты. И густая пыль, поднявшаяся после обрушения крыши, спасти их не смогла. У каракета была способность чувствовать все живое на расстоянии в полсотни метров, которую Илор, будучи в его теле, мог использовать. Он даже контуры своей добычи ощущал… Эх, еще бы иметь возможность пользоваться магией тех монстров, в которых вселяешься… Но чего нет, того нет…
Закончив, Илор замер на месте, пытаясь понять – уложился ли он в две секунды? Вроде да.
Как Илор и ожидал, персонал магазина не пострадал. Здание было выстроено для богатых, и крыша отличалась завидной прочностью. Не такой, конечно, чтобы выдержать упавшего с высоты тяжелого монстра, но достаточной, чтобы кроме пролома других повреждений в ней не было и никого из людей не завалило. Стекла от сотрясшего все здание удара все же вылетели прочь, и люди, опомнившись от первого шока, заставившего их застыть на месте, ломанулись с криками ужаса из магазина. Отлично, то, что и надо!
Убедившись, что в поднявшейся после уничтожения части крыши пыли его снаружи точно не будет видно, Илор обратился снова в хагрекса и полетел к дереву, в кроне которого он в прошлый раз оставил пространственное хранилище. Нервничал тогда, конечно, а вдруг такая ценная вещь пропадет, валяясь в небольшом дупле без присмотра? Но артефакт, к счастью, оказался на месте, и Илор тут же притащил его в магазин. Снова обратившись в каракета, он начал аккуратно разгребать обломки крыши и клеток в поисках тел марконов. Пару минут это заняло, но он нашел все из них.
Илор знал, что сердца магических питомцев являются основой для чрезвычайно важного эликсира, резко увеличивающего скорость магического развития. С этой точки зрения Эйсона понять можно, трофеи он извлечет из тел этих шести портальных монстров знатные, но все же что-то он темнит. Вот почему он сказал, что этих практически безобидных магических питомцев нужно убить очень быстро? Они обладали какой-то способностью, которая бы сделала это невозможным или осложнила их убийство через две секунды? Но Илор после того, как Эйсон дал ему это поручение, внимательно прочитал все, что смог найти о марконах. Ни о каких таких способностях ничего не говорилось, это просто живая батарейка маны для мага-владельца, и все тут.
Ладно, если бы он мог сказать, то сказал бы. Илор надеялся, что однажды Эйсон все же удовлетворит его любопытство и проговорится. Про то, что умеет допрашивать мертвецов, рассказал все же. А то было очень непонятно, откуда у него столько полезной информации, когда в плен никого не удалось взять?
Снова обратившись в хагрекса, Илор взмыл из полуразрушенного магазина через пролом в крыше, унося в когтях заполненное телами марконов пространственное хранилище. И взял курс на Академию Дерзких.