Да, зная себя, медлить с освобождением Номиуса не стоит. Не смогу я игнорировать то, что он в тюрьме, пока я тут, в королевском дворце… развлекаюсь? Ну, не совсем развлекаюсь, конечно, если меня практически каждый день пытаются убить, но это и не тюрьма так точно.
Позвал Илора, сели мы втроем с Джоан, и я рассказал про Номиуса. Оба меня не стали расспрашивать, откуда я узнал про него – привыкли уже, что моя информация всегда подтверждается. И согласились, что архимага, раз я считаю его очень достойным человеком, нужно немедленно освобождать. Особенно волновался Илор – можно его понять, история Номиуса очень похожа на его собственную. Не придумай его отец этот финт с портретом, сидеть бы Илору тоже в клановой тюрьме, пока не выдаст секрет клана или не помрет.
Расспрашивать в Бельбе, где находится клан «Цветы смертельного удивления», было бы очень плохой идеей. После нашего вторжения на их территорию они точно начнут собирать информацию о том, не интересовался ли ими кто-то, пытаясь понять, кто виновен в этой атаке. Да и имело смысл не только разузнать адрес, но и посмотреть разные детали, включая подходы и отходы к клану, и его расположение на местности. Так что Джоан позвала Седнеша и Юрака, и мы отправились в Аргент. Были там недавно, но мало ли еще какие дела срочные возникли у Аркоша, заодно и обсудим.
Подаренный королем глобус теперь располагался в нашем новом клановом здании, так что сразу по прибытии отправились к нему. Нашли и здание клана «Цветы смертельного удивления», и рассмотрели внимательно все окрестности. Как и ожидалось, один из лучших районов города, в соседях только серьезные кланы. Есть даже один из числа тех, что входят в Совет десяти.
Сразу же по этому поводу у меня возникла одна идея – раз Совет десяти так добросовестно сражается со мной, практически без продыха подсылая ко мне дуэлянтов, то почему бы не подкинуть и клану из этого Совета проблем? О деталях решил подумать уже на месте.
Подняли и данные по результатам последнего королевского рейтинга в Бельбе. Клан «Цветы смертельного удивления» оказался в нем на тринадцатом месте. Отлично! Для моего плана уровень подходит, достаточно серьезный клан, точно претендующий на место в десятке. Если его как следует раззадорить… План, как это сделать, появился у меня достаточно быстро. Сразу и выбрал клан из Совета десяти, которому подкину проблем. Не совсем сосед, но довольно близко расположен к клану «Цветы смертельного удивления». Тот, что был совсем рядом, не подошел – слишком большой разрыв в силах, номер три в королевском рейтинге. Будучи на тринадцатом месте, такому мстить точно не решишься, если жизнь тебе дорога…
У Аркоша ничего экстренного для меня не было. Он неспешно и с достоинством отчитался обо всех предпринимаемых им шагах по развитию клана. Заскочили мы еще и к временному главе нашей Академии Дерзких, магу Кальясу. Дав клятву о неразглашении всего, что видел в день нашего сражения с трупным големом, он успокоился по поводу наших намерений и начал плодотворно работать. Рассказал, какие конкретно шаги уже предприняты, чтобы завлечь молодежь к нам на учебу, и о том, что уже есть пять поданных заявлений. И сказал, что трое из будущих студентов пришли к нам учиться сугубо потому, что услышали, что граф Эрегарский, победивший всех врагов на дуэлях в Бельбе, является главой клана, который открыл новую Академию. Ну вот кто бы знал, что убивать людей может быть выгодно и с точки зрения набора студентов на обучение… Надо, что ли, отцу Джоан посоветовать поучаствовать в паре магических дуэлей перед очередным набором в Королевскую Академию Магии?
Ну, раз такое дело и мы уже начали набирать молодежь в нашу Академию, снова пошел к Аркошу и велел найти Коркена. Мы ведь договорились, что он объявит о желании войти в наш клан перед набором, а это сразу добавит нам популярности, и, авось, к нам придет побольше будущих студентов.
Пообщались немного и с Корнелом. Тот все еще был ошарашен из-за нового титула и последних событий. Но одновременно о делах клана не забывал:
– Вовремя вы появились… Как раз хотел тебе уже весточку слать через Кальяса.
– А что такое?
– Да засекли тут каких-то подозрительных типов. Третий раз подряд, уже явно не случайность. Группа всадников как бы случайно проезжает мимо нашей Академии раз в пару дней.
– Давно в последний раз проезжали?
– Полчаса назад. Я, естественно, раз такое дело, Бретера им на хвост посадил. Теперь жду результатов.
– Скала в слежке лучше.
– Бретер один был готов следовать за ними, когда они снова появились. Скала дрых в то время. Пока бы оделся, мог их запросто потерять.
– Тогда понятно. Ну что же, мы сейчас снова уезжаем, как что станет ясно – сообщи мне коммуникационным порталом. Только учти, что ночью мы будем заняты одним важным делом…
– Договорились!
Оставил парням несколько новых артефактов из моей добычи после дуэлей. Рассказал, как привязать. Все были в полном восторге. Ну да, чтобы любой из этих артефактов купить – нужны долгие поиски и от шестидесяти до ста тысяч золотых монет. Хастер, как обычно, попытался отказаться. Я в этот раз не принял отказа. Сказал, что все, у кого есть эспандер с пространственным артефактом, это ударный отряд нашего клана, элита, и они в случае проблем у клана должны быть способны обрушиться на врага со всей мощью. Ударный артефакт работы древних дает такую возможность. Хастер, правда, все же попытался спорить – мол, и браслеты магоудара тоже хороши. Но я напомнил, что они, в отличие от артефакта, не перезаряжаются сами и после использования становятся на долгое время, пока не посетишь пустынную локацию, лишь безделушкой. А что, если противостояние с врагами затянется? Короче, уломал его…
После дуэли с Таргласом один из трех трофейных маскировочных артефактов, «Тень витязя», я взял себе, «Лист на ветру» достался Джоан, а третий, «Марево пустыни», передал сейчас Эрли. Сестра все же, надо ее защищать в первую очередь. Парни отнеслись к этому с полным пониманием. А Эрли расцвела, когда поняла, что ей досталось:
– Братик, ты самый лучший!!!
Прыгала вокруг меня минуты две, пытаясь в очередной раз благодарно чмокнуть в щеку.
Тивадар уже был в курсе про предстоящую свадьбу Джюэль. Ходил мрачнее тучи. Значит, пришла пора вручать ему артефакт «Раскаленный луч». Даже когда вырастают, мальчишки по-прежнему любят крутые игрушки. Подарок явно улучшил его настроение, несмотря на варварскую процедуру его активации. Ничего, яркие переживания во время надрезания кожи на лбу несколько отвлекут его от мыслей про ветреную Джюэль…
Корнел вышел на связь этим же вечером:
– Выяснил Бретер кое-что. Похоже, что это снова по твою душу. Компания из семи человек, сняла дом в двух километрах от нашей Академии Дерзких. Скорее всего, наемники. Мы с Тивадаром и Хастером хотим ночью их навестить, поискать улики.
– Ну что же, только прихватите Эрли, если она уже привязала к себе маскировочный артефакт, и поосторожнее там. Остерегайтесь засады! Мало ли это попытка тех же «Могучих» или других наших врагов выманить наших людей из кланового поместья. При малейшем сомнении в драку не ввязывайтесь, если что не так – просто уходите при помощи эспандеров.
– Понял, будем предельно осторожны! – сказал Корнел.
– Согласуй с Аркошем время выхода и возвращения, чтобы, если вас слишком долго не будет, он со мной связался. Если все же атакуете, то их главаря убивайте в первую очередь. Определить его просто, он будет побогаче одет, или вообще еще и магом окажется. Закиньте труп сразу после того, как убьете, в пространственное хранилище. Я потом лично его обыщу, мало ли какие мысли по этому делу дополнительные появятся.
На том разговор и закончили. Конечно, как только я услышал, что нашли базу таинственных всадников, моим первым желанием было самому туда отправиться на разведку. Но я его тут же пресек. Основы разведывательных действий я сокланам уже преподал. Теперь им нужна практика. Эспандеры дают грандиозные возможности для эвакуации в случае попадания в засаду – если что, они ими для этой цели и воспользуются, обучены это делать. Ну и серьезные артефакты я им тоже дал. Так что да, волноваться за них буду, но влезать в каждое их дело, словно они маленькие несознательные дети, нельзя. Иначе они уверенность в себе потеряют.
А о том, кто это затеял, я при везении узнаю, вызвав призрака убитого главаря… Главное, чтобы труп сразу закинули в пространственное хранилище… Думаю, что Корнел, как человек педантичный, не будет тянуть с этим.
Ну а у нас – операция по вызволению Номиуса.
В двенадцать ночи мы разделились. Я отправился в клан «Лавовое поле», он был на девятом месте в королевской иерархии кланов Бельбы. Самое то, чтобы попытаться стравить его с кланом «Цветы смертельного удивления». Сейчас-то, судя по тому, что член этих смертельных цветочков вызвал меня на дуэль, они вполне себе тесно сотрудничают… Надо с этим покончить…
Я задумал что-то отсюда притащить и оставить на территории клана «Цветы смертельного удивления». Что-то, что явно покажет на клан «Лавовое поле», безо всяких сомнений. И что они сразу найдут, когда будут очень разъярены после бегства пленного архимага. Еще не знаю, что именно для этой цели мне подобрать. Но чтобы найти подходящий предмет, нужно залезть на территорию «Лавового поля».
Ну а Илор отправился на территорию клана «Цветы смертельного удивления» – будет аккуратно и неспешно искать тюрьму, где держат пленного архимага.
Джоан пока оставили в компании грандмагов – она прибудет позже, по крышам, при помощи эспандера, когда и я, и Илор, оба справимся со своими задачами.
На территорию клана я проник достаточно легко, охрана не была такой уж серьезной. Два патруля с собаками, то стоявшие, то ходившие вокруг огромного здания. Впервые при проникновении внутрь я даже не стал дожидаться, когда оба патруля завернут за здание, просто прошел мимо них, пользуясь новым маскировочным артефактом, Тенью витязя, и вошел внутрь через дверь для слуг. Замок там был простенький, и открывал я его, стоя во весь рост – благо артефакт не даст меня заметить простым охранникам, а сапоги и одежда пропитаны эликсиром, делающим меня незаметным для собачьего нюха. Этак и обнаглеть можно…
Я уже выяснил, что маскировка работает не больше семи минут и потом нуждается в трех часах для обновления, поэтому скинул ее и неспешно пробрался через помещения для слуг в коридор первого этажа. Маскировку включил, только когда заметил впереди патрульных, идущих по коридору. Прошел мимо них, еще раз проверив качество артефакта. Безупречно! Теней в коридоре полно от тусклых ночных светильников на потолке, и мой артефакт меня прекрасно в них скрывает…
Проник на второй этаж. Подавил возникшее чувство всемогущества из-за безупречно сработавшего артефакта. Никогда нельзя расслабляться на задании, это правило написано кровью. Да и нет на самом деле никакого всемогущества. Просто попадется по дороге кто-то, у кого есть специальный артефакт по выявлению таких вот «невидимок», замаскированных при помощи других артефактов, и все, сразу же меня и обнаружат. У караульных вряд ли это возможно, слишком дорогая для них штука, но тут же везде жилые помещения, в любой момент может выйти архимаг или грандмаг с таким артефактом на шее…
Иду себе по коридору, натыкаюсь на что-то вроде закутка и замираю – это оно! Вот та штуковина, что мне нужна!
На постаменте стоит статуя почти в мой рост, из мрамора. А в ногах статуи, на невысоком подножии, высечена нужная мне надпись: «Основатель клана "Лавовое поле" Уваракнег».
Великолепно! Отправляю статую в заботливо опустошенное перед вылазкой пространственное хранилище. Все, больше мне тут делать нечего.
Иду на выход по тому же маршруту, а сам думаю – интересно, когда они заметят, что статуя пропала? Этой же ночью или только завтра? Или вообще все будут смотреть на пустой постамент и думать, что статую по чьему-то распоряжению забрали на реставрацию… И тревогу подымут только через несколько недель, когда кто-то серьезный спросит, сколько же можно уже реставрировать статую основателя? А затем начнут ломать голову, куда она подевалась. Никто же не поверит, что кто-то мог пробраться внутрь только ради статуи. Да, она мраморная, но какую-то серьезную ценность она имеет только для этого клана. В любом другом месте за нее максимум пару сотен золотых монет дадут. Если уж кто-то пробрался так глубоко внутрь кланового здания, то должен искать и выносить ценности из тайников на десятки тысяч золотых монет, а не такой ерундой маяться. Весело им будет… Ну да это уже их проблемы…
Задействовать маскировку пришлось только еще один раз, когда внезапно из одной из комнат выскочил молодой парень. Он буквально побежал по коридору, мне аж стало любопытно, что это за срочность посреди ночи. Назначил девушке свидание, а сам зачитался и позабыл? Вот она ему выскажет все по этому поводу, когда он добежит!
Ничего, кроме статуи, брать я не стал. Чтобы не было понятно, что именно произошло и кто утащил статую. Несомненно, догадаются, что воспользовались пространственным хранилищем, под мышкой такую тяжелую штуковину не утащить, но могут подумать на кого-то из членов клана. В любом большом клане есть свои противоречия между крупными семьями, так что могут решить, что кто-то из своих захотел таким образом подгадить семье основателя. Подумают, скорее всего, что это кто-то из новых семей в клане, не связанных родством с семьей основателя, такие злые шутки шутит, чтобы настроение испортить старичкам… Главное, что не будут уверены, что это было вторжение чужака… А значит, и трепать языком об этом за пределами клана не станут. Чревато такое болтать, сразу пойдут слухи, что в клане нет единства и он в любой момент может развалиться. Кто же с таким захочет дела вести… То, что мне надо, чтобы разозлить членов клана «Цветы смертельного удивления» при помощи этой статуи. Они ее у себя найдут, а «Лавовое поле» даже искать ее не будет. Вот у них и сомнений не возникнет, кто ее к ним забросил…
Джоан спустя час, как и договорились, пришла к парку около этого клана, где я ее ждал, завершив свою первую миссию по тайному проникновению на сегодня. Осталось дождаться только Илора.
Через двадцать минут появился и он.
– Нашел тюрьму, – сразу сказал он. – Четвертый этаж, левое крыло.
– Необычный выбор, прямо под крышей, – поднял брови я. – Единственный резон, по которому так стоит расположить тюрьму – это что никто этого не будет ожидать.
– Ну да, я тоже туда наведался в последнюю очередь, – согласился Илор, – потому столько времени разведка и заняла. Заодно и крышу разведал – она не охраняется. Да и внизу охрана так себе, клан явно расслаблен. А у тебя получилось найти что-то в том клане?
– Да, подарочек для смертельных цветочков будет шикарный! – с предвкушением улыбнулся я. – Ох и поломают они головы, когда его обнаружат! А уж как попрыгают от ярости, небось до самого потолка!
Спустя минуту выступили. Раз уж нужный нам объект находится под крышей, то решили через нее и проникать. Мы с Джоан закинули эспандеры на нее, дождались Илора, и он, проникнув в одну из свободных комнат четвертого этажа, открыл нам в нее окно. Я перелез туда с крыши, держа в руке эспандер с Джоан. Через минуту она вышла из него, и мы были готовы действовать дальше.
Если в целом охрана здания клана была так себе, то тюрьму охраняли по правилам. Перед ней курсировал патруль, и за решеткой было еще два тюремщика. Это все сообщил Илор после проведенной разведки.
Освещение в коридоре было тусклым, поэтому мы дождались, когда патруль отойдет подальше и пропадет из поля зрения тюремщиков, после чего выскочили из комнаты и оглушили патрульных дубинками. Затащив их в комнату и связав, мы с Илором зашагали в том же ритме, что и караульные. Переодеваться в их форму не стали – освещение было таким тусклым, что и вблизи особой разницы между нашей темной одеждой и формой караульных видно не будет.
Когда подошли на десяток метров, тюремщиков стало неплохо видно – и они вовсе и не смотрели на караульных. Сидели на корточках друг против друга и играли в кости. Все их внимание было сосредоточено на том, какие цифры выпадут на кубиках, так что никаких хитрых схем не понадобилось. Я нагнулся и тихонько закатил эспандер сквозь решетку, Илор обратился в призрака и проник сквозь нее. Двумя секундами позже вырубленные ударами дубинок по головам тюремщики уже валялись у стен. Мы только оттащили их вглубь коридора, чтобы не было видно, если кто-то придет с инспекцией. Пусть лучше думают, что они спать где-то завалились.
Ключи у тюремщиков изъяли, я сразу нашел ключ от этого выхода и проверил его. Мы с Илором и Джоан особенно в ключах не нуждались, но освобожденный архимаг-то так не умеет. Да и нечего при нем демонстрировать наши клановые секреты… Это можно делать только в одном случае – если он решит вступить в клан.
На это я надеялся, но особенно не рассчитывал. Архимаг все же, а наш клан входит лишь в четвертую сотню. Да, он, несомненно, будет нам признателен за освобождение, но вряд ли настолько…
Номиус нашелся почти сразу, потому что в целом тюрьма оказалась практически пустой. Занята была только одна камера в обычном отсеке, там дрых какой-то мужик лет за сорок, а из расположенных рядом пяти антимагических камер четыре пустовали. Мужика из обычной я выпускать не стал, мало ли за дело сидит.
К камере с архимагом я подходил с приятными чувствами. Да, он понятия не имеет, кто я такой, но для меня он будущий соратник, много раз вместе сражались против демонической армии. Правда, один нюанс все же был. Я не хотел сделать глупость. Я знаю из будущего, что, просидев пятнадцать лет, он точно станет нашим соратником, когда придет время. А вот если я его выпущу прямо сейчас, он вполне может обзавестись марконом, который поработит его и сделает из него солдата для демонической армии в будущей войне. Так что у меня будут условия его освобождения…