Слабый шум улицы был единственным звуком в комнате, в которой я с волнением ожидала Синтию Бордо, директора компании «Сити Балет». Мы с Синтией познакомились много лет назад, когда я работала в труппе ее конкурентов.
Наконец она вошла в комнату и села на свое место напротив меня, скрестив руки на груди.
– Итак, начнем с самого главного, Кэрис. Почему вы считаете, что будете самой лучшей кандидатурой на позицию менеджера по связям с общественностью?
Заставив себя казаться уверенной, я выпрямилась.
– Потому что я знаю все об этом бизнесе. Не только с точки зрения танцовщицы, но и с точки зрения администрации, в которой я работала пару лет после травмы. Этот опыт, а также мои литературные и ораторские способности делают меня лучшим выбором.
Синтия принялась крутить в руках ручку:
– Но у вас нет опыта в области пиара. Так что я сомневаюсь, что вы годитесь для этой работы.
– Да, я никогда прежде не занималась связями с общественностью. Но у меня есть опыт длительного общения с прессой из-за моей травмы. И у меня получалось всегда делать хорошую мину при плохой игре, так что это сделало меня готовой к любым вызовам, с которыми я могу столкнуться. Для меня, например, не составит особого труда написать пресс-релиз. На самом деле, готовясь побороться за эту позицию, я уже записалась на курсы, которые обучают основным навыкам в этой профессии.
– Ну что ж, очень рада, что вы так активны. Это доказывает, что вы заинтересованы получить эту работу.
– Очень заинтересована, Синтия.
– Должна сказать, на меня произвело впечатление то, что после травмы вы смогли преодолеть свое горе и решили продолжать работать в вашей компании на другой позиции. Мне нравится, что вы предпочли остаться и работать в этой области.
– Ну, я танцевала всю свою жизнь и старалась делать это профессионально. Так что, внезапно лишившись этой возможности, я была не готова покинуть труппу. Травма не повлияла на мою любовь к балету.
– А что заставило вас уволиться? Ваша беременность или что-то другое?
– Я ушла с работы, чтобы ухаживать за дочерью.
Она склонила голову набок:
– А почему вы вдруг решили вернуться на работу?
– В последнее время я стала чувствовать себя не удовлетворенной жизнью. Мне нравится быть дома, но я думаю, что настало время снова вернуться к работе. К тому же существует еще и финансовый аспект. Но то, что какое-то время я провела дома, дало мне заряд энергии, необходимой для моей дальнейшей работы. И я с нетерпением смотрю в будущее.
Синтия вздохнула:
– Я осознаю, что сейчас у вас много забот. И, скажу честно, когда я рассматривала вашу кандидатуру, меня больше всего смутило то, что вы не сможете появиться в офисе в любой момент, когда понадобитесь. – Она снова скрестила руки на груди. – Я согласна, большую часть вашей работы вы сможете делать дома, но будут возникать обстоятельства, когда вы будете нужны нам здесь. Иногда мы не сможем даже предупредить вас заранее. Например, внезапно объявится какой-нибудь инвестор. Вы уверены, что сможете спешно найти кого-то, кто посидит с вашим ребенком в ваше отсутствие?
В глубине души я знала, что это будет самой большой проблемой. Но я не могла позволить ей захлопнуть дверь перед моим носом. Я была уверена, что найду способ справиться со всеми проблемами.
– Я эксперт в импровизации, Синтия. После травмы я смогла извлечь из ситуации максимальную пользу. А когда я забеременела, я ничего не знала о воспитании детей, так что и в этом мне пришлось импровизировать. И мне так нужна эта работа, что я готова на все, лишь бы у меня все получилось. Могу ли я пообещать вам, что буду появляться в офисе всегда, когда понадоблюсь? Нет. Но я могу пообещать, что приложу все усилия для этого. И, если у меня когда-нибудь это не получится, я буду работать в десять раз усерднее, чтобы возместить это, чтобы показать вам, что я предана своему делу.
Я с шумом выдохнула.
Синтия кивнула:
– Я не сомневаюсь, что это будет отличным рекламным ходом, если мы привлечем к работе человека, такого уважаемого в нашем деле. Не говоря уже о том, что вы работали у нашего конкурента, так что это будет дополнительным бонусом для нас. Я давно ищу возможность утереть нос Чарльзу.
Я улыбнулась. Если это поможет мне получить работу, я готова на все.
Синтия постучала ручкой по столу:
– Вот что я скажу. Дайте мне время все обдумать. У меня назначены собеседования еще с несколькими претендентами, и я хочу дать им такой же шанс, как и вам. Когда мы примем решение, я вам позвоню.
То, что она будет беседовать с другими претендентами, которые наверняка имели больше опыта, чем я, заставило меня занервничать. Но я постаралась не показать виду.
– Отлично. – Я кивнула и встала. – И если у вас возникнут еще какие-то вопросы, напишите мне на электронную почту или позвоните. Я надеюсь, что вы дадите мне шанс проявить себя.
Она потянула мне руку:
– Кэрис, очень приятно было снова увидеться с вами. Вы такая же хорошенькая, как и прежде.
Выйдя из офиса, я направилась к Симоне, чтобы забрать Санни. Поскольку Симона жила поблизости, она по своей доброте предложила посидеть с моей дочерью. Но у нее не было никакого опыта общения с детьми, так что я постаралась не задерживаться на случай, если что-то пойдет не так.
По дороге я на ходу просматривала свою почту. И, к моему изумлению, на мое объявление о поисках няни для ребенка на неполный рабочий день пришло несколько ответов. Я думала, что будет трудно найти желающих на такую работу. Но, похоже, я недооценила стремление людей не быть связанными слишком жестким графиком.
Во мне зародилась надежда. Может быть, все сложится хорошо.
Позже, после того как мы с Санни вернулись домой, в мою дверь постучали.
Посмотрев в глазок, я улыбнулась. За дверью стоял Дикон, держа в руках два стакана кофе из «Старбакса». В последнее время он даже не посылал мне сообщений, когда отправлялся за кофе. Он просто покупал мне латте, когда проходил мимо кофейни.
– В настоящий момент вы для меня самый замечательный человек, – сказала я, протягивая руку за кофе. – Огромное вам спасибо. Вы даже не представляете, как мне это сейчас нужно.
Дикон окинул меня удивленным взглядом:
– Посмотрите только! Вы выглядите отпадно.
Я все еще была в облегающем черном платье, в котором ходила на собеседование. Волосы я распустила и немного завила. И это был самый цивильный наряд из всех, в которых меня видел Дикон.
– Когда нужно, я могу привести себя в порядок.
– Куда вы ходили?
Я не ответила, протягивая руку к сумочке, чтобы достать кошелек и расплатиться с ним за кофе, хотя и знала, что он снова откажется брать у меня деньги.
Дикон поднял руку:
– Стоп! Я не возьму у вас деньги.
– Почему вы снова платите за мой кофе?
– Потому что вы не просили меня покупать его вам. Я сделал это по своей инициативе. А теперь пейте и уберите свои деньги.
– Вы меня балуете, Дикон. И, учитывая, что у меня нет никакого дохода, я очень вам благодарна. – Я сделала глоток и улыбнулась. – Но вскоре все может измениться, – пропела я.
Он выпрямился:
– Вы устроились на работу?
– Пока нет. Но именно поэтому я и разоделась. У меня сегодня было собеседование.
– Шутите? И на какую работу?
– Менеджер по связям с общественностью в балетной труппе, с которой я еще не работала.
Он широко улыбнулся:
– Фантастика! Это идеальная работа для вас.
– Ну, праздновать еще рано, они пока не приняли меня на работу. К тому же мне нужно решить, что делать с Санни, если они меня примут. Я, вероятно, смогу большую часть времени работать дома, но будут ситуации, когда мне нужно будет явиться в офис, иногда очень срочно. Вот почему мне пришлось заняться поисками няни.
– У вас уже есть кто-то на примете?
– На самом деле да. Есть одна компания, которая предоставляет услуги нянь. Мне посоветовала ее подруга моей подруги. И они сегодня пришлют мне несколько человек на собеседование. Я поговорю с ними со всеми, хотя компания и так проверяет их на предмет наличия соответствующего опыта. Учитывая, что я просила, чтобы у претендентов был опыт работы с особенными детьми. – Я сделала глоток. – Я лишь молюсь, чтобы все получилось.
– Ну, моя бабушка говорит, что, если ты настроен позитивно, если веришь, что все получится, все и на самом деле получится. Мы понятия не имеем, насколько сильно наши настроения влияют на нашу жизнь.
– Мне придется поработать над этим.
Дикон сел на диван и взял в руки лежавший на нем с прошлого вечера клубок ниток.
– Что вы вяжете?
– Я хотела научиться вязать, но у меня плохо получается. Я хотела связать шапочку для Санни.
– Пообещайте не смеяться, хорошо? – сказал он.
– Что вы хотите этим сказать?
– Не смейтесь над тем, что я вам сейчас скажу.
Но он не успел ничего сказать, потому что зазвонил мой телефон.
Дикон махнул рукой:
– Ответьте. А я расскажу вам кое-что попозже.
Я пошла к телефону, а Дикон подошел к Санни, лежавшей в детских качелях, присел рядом с ней на корточки и стал что-то говорить ей.
Посмотрев на экран телефона, я увидела незнакомый номер.
– Алло?
– Кэрис? Это Синтия.
Я откашлялась:
– Добрый день, Синтия.
Я посмотрела на Дикона, вытаращив глаза. Он помахал мне рукой.
– Я долго раздумывала после вашего ухода, – сказала Синтия. – И считаю, что нужно доверять своей интуиции.
Мое сердце бешено заколотилось в груди.
– Да.
– И моя интуиция сказала, чтобы я не тратила время на два других собеседования. Я просто должна предложить эту работу вам. Учитывая вашу историю, сомневаюсь, что кто-то еще сможет вложить всю свою душу в эту работу.
У меня буквально отвисла челюсть.
– Вы это серьезно?
– Да. Мои поздравления. Работа ваша, если вам она нужна.
– Да, нужна! Спасибо вам!
Дикон, широко улыбаясь, показал мне большой палец.
– Я полагаю, вам нужно какое-то время, чтобы решить проблему с няней для вашей дочери. Почему бы не выйти на работу, скажем, через три недели? Дайте мне знать, если вам понадобится больше времени.
Я несколько раз моргнула и ответила:
– Конечно. Это просто замечательно.
Я с трудом сдерживала себя, чтобы не запрыгать от восторга.
– Я напишу вам на почту и назначу конкретную дату. Приготовьтесь первые три дня провести в офисе для обучения.
– Хорошо.
– На связи.
– Синтия… – сказала я, прежде чем она повесила трубку.
– Да?
– Спасибо, что дали мне шанс.
– Я уверена, что вы меня не разочаруете.
– Не разочарую.
– Поздравляю вас.
– Спасибо.
Положив телефон на стол, я замахала руками и завопила:
– Не могу поверить, что я получила эту работу!
– Ура! – закричал Дикон, потом шагнул ко мне и обнял.
Вау!
Я этого не ожидала, но оказаться в его объятиях было очень приятно. Теперь я на собственном опыте поняла, почему моей дочери это так понравилось.
Дикон отстранился:
– Я так рад за вас, Кэрис.
– Будет так здорово, если все получится.
– Не «если», а «когда». Вы обязательно справитесь. Вы должны верить в это.
– Вы правы. Я обещала поверить в это, и я поверю. – Я улыбнулась. – Спасибо, что напомнили.
– Умница.
– Хотите отпраздновать это со мной сегодня вечером? – спросила я, чувствуя легкое головокружение. – Я угощаю. Настаиваю на этом.
Улыбка сползла с его лица.
– Черт. Я очень хотел бы. Но я пообещал кое-кому сходить сегодня в театр. Она уже купила билеты, так что…
– О мой бог! – Я взмахнула рукой. – Вам нет необходимости объяснять.
– Нет, есть. Потому что я очень хотел бы отпраздновать это с вами сегодня вечером. Это на самом деле важное событие.
Я почувствовала себя последней дурой, пригласив его. Может быть, то, что я получила эту работу, внушило мне ложное чувство уверенности.
– Не стоило ожидать, что у вас нет ничего лучшего в планах, чем праздновать со мной. Да еще экспромтом.
– Почему? Мы же друзья, верно? А друзья часто празднуют вместе.
Ну вот. Меня официально произвели в друзья. Не то чтобы я не ожидала этого. Но, полагаю, в глубине души я надеялась на что-то менее платоническое. Хотя связываться с распутным соседом было не лучшим выбором.
– Перенесем на другой день, хорошо? – сказал он.
И, поскольку ему нужно было готовиться к свиданию, через несколько минут Дикон ушел.
Когда дверь за ним закрылась, я подошла к Санни, которая мирно лежала в качелях.
– Похоже, мы будем праздновать с тобой одни. Думаю, закажу суши для себя, а тебя накормлю пюре из сладкого картофеля. Что скажешь? Подойдет?
Она дрыгнула ногами и одарила меня лучезарной улыбкой.
И тут я вспомнила, что Дикон хотел что-то рассказать мне перед тем, как позвонила Синтия. Он просил меня не смеяться. Но я уже смеялась, вспоминая об этом. Даже не зная, над чем я, черт возьми, смеюсь.
В тот вечер, после того как Санни уснула, я устроилась у телевизора с суши и бутылкой розового шампанского, которую нашла в холодильнике. Она стояла там еще до того, как родилась моя дочь.
Включив телевизор, я стала смотреть какое-то развлекательное шоу. Вот так я и праздновала. Но не стану жаловаться. По крайней мере, мне было что праздновать.
Я уже почти прикончила суши, когда мне на телефон пришло сообщение. Это была фотография бокала с шампанским.
Дикон: За ваше здоровье.
Я в ответ послала ему свою фотографию с шампанским.
Кэрис: Ваше здоровье!
Дикон: Здорово!!! Рад, что вы празднуете.
Кэрис: Как вам, понравился спектакль?
Дикон: Хороший. Но мне уже хочется отправиться домой и лечь спать.
Кэрис: Отправиться домой в одиночестве?
Дикон: Да. Сегодня я не в настроении.
Кэрис: Ну что ж, бывает и так. Плохо. Но, по крайней мере, я сегодня высплюсь;-)
Дикон: Совершенно верно.
Кэрис: Простите, не сдержалась.
Дикон: Переживу.
Кэрис: Но это не объясняет, почему вы пишете мне в разгар свидания. Надеюсь, она сейчас не рядом с вами?
Дикон: Нет. Шампанское мы пили раньше (но в вашу честь). Я сейчас в туалете.
Кэрис: Как мило с вашей стороны писать мне оттуда.
Дикон: Я не сижу на толчке. Не беспокойтесь.
Кэрис: Ну что ж, уже это хорошо.
Дикон: Чем вы закусывали шампанское?
Кэрис: Я заказала суши от «Мику».
Дикон: Это хорошее место. А вы пробовали когда-нибудь суши от «Ичиго»?
Кэрис: Нет.
Дикон: Правда? Вам необходимо их попробовать! Я на этой неделе куплю их и принесу вам.
И я уже со слишком большим нетерпением ждала этого дня. Но тут я кое о чем подумала.
Кэрис: Эй, что вы тогда хотели мне сказать? Когда попросили меня не смеяться над вами? Мне позвонили по поводу работы, и у вас не было возможности сказать то, что вы хотели. LOL.
Дикон: Вот видите? Вы уже смеетесь.
Кэрис: Простите.
Дикон: Вам правда хочется это знать?
Кэрис: Да.
Дикон: Я вязал в свое время.
Кэрис: Что? LOL. Правда?
Дикон: Я же просил вас не смеяться.
Кэрис: Я на самом деле не смеюсь. Клянусь. По крайней мере, вслух. Я просто не ожидала услышать такое.
Дикон: Это отдельная история. Меня в некотором роде заставили. Расскажу вам все, когда мы в следующий раз будем пить кофе. Мне лучше вернуться к моей спутнице, не то она подумает, что я здесь мастурбирую.
И я тут же живо представила себе эту картину.
Кэрис: Что ж, возвращаю вас вашей партнерше.
Дикон: А я возвращаю вас вашей шипучке.
Кэрис: Спасибо, что вспомнили обо мне.
Дикон: Желаю вам приятно провести вечер.
Кэрис: Мне не даст покоя разыгравшееся воображение. Я буду думать о том, как вас заставляли вязать под дулом пистолета.
Дикон: Все было не так плохо. Но близко к этому.
Мой палец застыл над клавиатурой. Мне отчаянно хотелось написать, чтобы он зашел ко мне, когда вернется домой. Но я не стала этого делать.
И тут он снова написал мне.
Дикон: Хорошо. Расскажу вам по-быстрому. Когда мне было шестнадцать, я попал в плохую компанию. И родители заставили меня на лето переехать к бабушке. Мне позволялось выходить из дому только на тренировки по футболу. И сразу же возвращаться домой. В то время бабушка непрерывно что-то вязала для неимущих. Свитеры, шарфы и все такое прочее для грядущей зимы. И она заставила меня научиться вязать. Заставляла меня сидеть по вечерам с ней и помогать.
Я не смогла сдержать улыбки.
Кэрис: Вау! Как это мило!
Дикон: В то время я был чертовски раздражен всем этим. Но когда мы отвезли все, что связали, неимущим семьям и я увидел улыбки на лицах детей, мне уже не казалось это таким уж унизительным занятием.
Кэрис: Какая замечательная история.
Дикон: Унесите ее с собой в могилу. Я не могу позволить, чтобы мою репутацию подпортил слух о том, что я вязал по вечерам в обществе старой леди.
Кэрис: Обещаю. LOL.
Дикон: Хорошо. Теперь мне точно пора идти.
Кэрис: Хорошего вам вечера.
Дикон: И вам тоже.
Он завершил нашу переписку тремя смайликами. И мне захотелось отшлепать саму себя за ту радость, которую я испытывала оттого, что он явно не питал сильных чувств к своей спутнице. Этим вечером он думал обо мне.