Как живется, королева Анна,
В теплых странах, а у нас зима,
В Киеве у нас настолько славно,
Храмы убраны и терема
Д. Самойлов
Всадник появился в тот момент, когда все готовы были отправиться в путь. Странное волнение, ропот пробежал между людьми.
Они слышали о том, что надвигается нечто, рассказы о нем ходили еще со времен Рюрика, но всегда приносил он только дурные вестиВот и теперь его появление показалось самым дурным знаком.
Только Анна оставалась спокойной и невозмутимой. Он остановился посреди двора, кажется, вся жизнь вокруг замерла в то мгновение, все боялись открыть рот. Им пришлось бы стать безмолвными свидетелями происходящего. Со смехом он оглянулся вокруг, в дневном освещении казался еще красивее, чем раньше. Анна была в восторге от того, что видела и слышала. Ей льстило то, что появился он тут сейчас. Если бы даже он обратил ее в камень, она приняла бы это как должное все с той же улыбкой.
Никто, даже сам Ярослав не понимал, почему она с восторгом, без всякого страха смотрит на этого красивого, но зловещего типа, даже он не испытывал доверия к незнакомцу. Если он не боялся того, то все равно старался держаться подальше – береженного бог бережет, разве не так говорили вокругОн улыбнулся Анне, когда смотрел на странно притихших собратьев, видел и различил среди всех только князя, он оценил силу и мощь Ярослава, остальные, как казалось, были далеки.
Говорят, что Рюрик, когда спокойно и бесстрашно его встретил, подумал об этом типе, забыв или не зная о том, что он спокойно угадывает мысли любого.
– Да, Рюрик Ваш был спокоен и невозмутим, но он и воспитывался в другом мире, и сам быт из другого теста, – произнес Вадим, с тех пор много воды утекло, но достойных я больше так и не встретил.
Кажется, он упрекал Ярослава в чем-то. Князь же сделал вид, что не заметил э этого, да и сам факт его явления можно принимать по-разному. Не ставит ли он князя сразу после Рюрика. Это пойди и еще угадай.
Да и не могли его подопечные больше ни о чем думать, и только королева в соседстве с ним держалась молодцом.
Тогда облегченно вздохнул Ярослав. Может, напрасны были его опасения, Анна вовсе не беззащитна, как он думал, она сможет за себя постоять, франки подчинятся ей обязательно. Уж если рядом с этим всадником она так себя вела, то, что говорить о других?
Наконец он повернулся к Анне, на глазах у всех она спокойно к нему обратилась:
– За что мне такая честь? Говорят, ты не к каждому князю приходил, а я чем заслужила такое? Видно мне и правда предстоит стать королевой франков, – усмехнулась Анна. Она одарила его таким взглядом, такой улыбкой, что осталось только пожать плечами всаднику.
Наверное, он поступил легкомысленно. Но он делал то, что хотел, не собирался считаться ни с кем. Но сомнения у него возникли немного раньше, но тогда он отмахнулся от этой версии. Хотя какая разница, кто и что подумает дальше. Там оказался еще один персонаж, которого всадник не заметил, хотя конечно видел его, это был ангел, всегда за ним направлявшийся, он приставлен был к Анне, с ней все время и оставался..Ему хотелось поспорить с бесом за ее душу, но сейчас, когда он увидел тут всадника, то немного отступил в сторону. Но она улыбнулась, она была рада появлению этого парня. Но что это заставило его тут оставаться среди простых смертных. И с грустью думал он о том, что тот, кто восстал против бога, был наказан по всем правилам, только с него, как с гуся вода. Отправленный в вечное пламя ада, он и не там не так уж скверно себя чувствует, сумел пристроиться и стать главным. Они ничего с ним поделать не смогут. Он приводил в трепет собравшихся, а они жалели его, считали, что он сгинет там. А он правит балом, выбирает тех, кто должен ему служить верой и правдой.
Не случайно они захватили всех князей и подчинили себе. А вот княгиня Ольга и Владимир Креститель, скорее всего им не были нужны. Но почему Всевышний им все позволяет? Странным все это казалось Ангелу. Он чувствовал, что творится что-то непотребное, но ничего изменить не мог.
– Ты будешь королевой, – услышала Анна его голос.
Она согласилась с ним.
– Я выполню все, что потребуется, – улыбнулась она.
Он только кивнул в знак согласия. Мефи за ее спиной сиял от восторга, он знал, что теперь все идет так, как было задумано, ничего не нарушится на этот раз.
Значит, можно спокойно отправляться в путешествие
Как ни странно, ни княгиня, а сам Ярослав вышел вперед. Было видно, что он ничего больше не боялся. Он был поражен той легкости и изяществу, с которым она на все согласилась, вот и вышел к ловко сидящей на коне девице.
– Что случилось, отец, – услышал он ее голос откуда-то сверху.
– Пообещай, если там будет скверно, ты мне о том расскажешь, и я верну тебя назад, чего бы это мне не стоило.
Да, конечно, отец, так и будет, – говорила княжна, – но этого не случится, я знаю, я видела сон.
Эту фразу слышал только он один, а потому улыбнулся и кивнул в ответ.
Всадники подивились его мужеству. Бес же решил, что это вовсе не мужество, а усталость и безразличие, или он кидает вызов этому типу.
– Он все-таки меня любит, – с нежностью подумала Анна и наконец, обратила свой взор на отца.
Она ощутила свою вину, решила, что была к нему жестока. Но об этом некогда было думать.
Княгиня Ирина видела совсем другого Ярослава, и это показалось ей странным. Ее тревожило, что с отъездом Анны, нарушится что-то в их отношениях, и без того не очень простых. Она давно не считала эту землю чужой, но она была только женой князя Ярослава, сколько бы времени тут не прожила. Тень Софии белой птицей витала над ними, словно бы она ожила и вернулась назад.
Мефи по-прежнему ничего не понимал, что эта чертовка значит для него больше, чем ему казалось.
– Я не вернусь назад, – думала Анна, – что бы там не случилось, я не смогу больше вернуться назад.
Но Анна торопилась, ей не хотелось больше задерживаться, надо было двинуться в путь. И все остальные расступились перед ней. Анна проехала, а потом оглянулась на тех, кто оставался около дворца. Но все это оставалось в прошлом, она же рвалась вперед.
Проезжая по городу, она старалась запомнить все, что ее окружало, чтобы в чужой стороне вспомнить это все, когда нельзя будет дотянуться сюда. А вот если бы она была простолюдинкой, ей не нужно было бы уезжать из родного дома. Но ей хотелось стать королевой, пусть и в далекой Франции, не это ли самое главное, самое важное?
Бес от нее не отставал и на шаг, на время путешествия они должны были оставаться все время рядом. Но вот уже и городская стена осталась позади. Она не оглянулась, знала, как скверно оглядываться. Превратиться в соляной столб, как жене Лота ей совсем не хотелось. Ей только казалось, что Ярослав на белом коне стоит на дороге и смотрит ей вслед.. Но осталось только навсегда проститься с Киевом, и двинуться в неведомый мир.
После отъезда Анны Ярослав отправился в Софийский собор, понимая, что во дворце будет пусто и одиноко. Он остановился в центре этого собора. Ему хотелось, чтобы легкий призрак оказался перед ним снова.
Как тяжело было теперь общаться с княгиней. Отчаяние лишило ее разума, и она творила то, чего не ожидал он от нее прежде, это должно пройти, пусть все успокоится, потом они и смогут снова быть близкими людьми. В соборе он тоже оставался один, священник не решился к нему подойти. В такие минуты и появлялось чувство пустоты и одиночества, от которого никуда не деться, и спрятаться можно только за великими делами.
И только легкая тень промелькнула рядом, где-то высоко-высоко.
В тот момент, когда он уже и не думал, что кто-то перед ним появится, появился священник, он долго раздумывал, напоминать ли о себе, и все-таки решился это сделать.
– Надеюсь, что с моей дочерью ничего не случится в дороге? – спросил задумчиво князь.
– Я буду молиться о том, – отвечал святой отец.
Ярослав все еще взирал на него, словно видел в первый раз
– Она выдержит этот путь, она молодая и сильная, – говорил он задумчиво.
Но Ярослав думал о другом. Обязательно надо отыскать художника, попросить его по памяти нарисовать портреты дочерей, если они больше не вернутся в Киев, то пусть останутся под стенами храма. Тогда он сможет видеть их, как только будет тут появляться.
Ярослав сказал об этом священнику, тому пришлось согласиться, хотя было непонятно, доволен ли он тем, что творилось, что хотел князь. Ярослав заметил, что пока он говорил со священником, на белой стене, напротив которой он стоял, появилась какая-то тень. Сначала она показалась ему просто пятном, но потом он разглядел очертание замка. Таких не было на славянских землях. Но очертания становились все более четкими.
Конечно, это замок короля франков, – догадался он. Но почему он увидел его теперь? Значит, она доберется туда без всяких происшествий. Ему почудилось, что началась новая, совсем другая жизнь. Если для Анны это было только начало пути, то для него все подходило к финалу. Он развернулся и стремительно ушел оттуда.
Когда князь приблизился к палатам, то заметил княгиню вверху, на городской стене. В белом одеянии она казалась странной и далекой, словно привидение. Он запоздало упрекнул себя за то, что в такой день бросил ее совсем одну, он не должен был так поступатьКогда он подошел к ней, Ирина стояла так же неподвижно, словно превратилась в прекрасное и величественное изваяние. Но только в последний момент она пошевелилась.
– Зачем ты здесь? – спросил князь, словно не понимал, зачем она была тут.
– Мне казалось, что она вернется, что она обязательно вернется, но нет, этого не случилось, – отвечала княгиня.
– Она не вернется, – повторил князь, лишая ее последних иллюзий.
– Я видел королевский замок, в котором она останется навсегда, мы больше не узрим ее в нашем Киеве.
Он повернулся, княгиня пошла за ним. Ей надо было смириться с тем, что дочерей нет, и не будет рядом. Но жизнь продолжалась. Все повторялось, ничего не было нового.
В соборе отзвучала панихида, а Мефи, тем временем все еще шедший вместе с путешественниками, других дел у него не было, рассуждал о том, что он отправился в обратный путь. Вспомнил, как когда-то вместе с Рюриком они шли на эти земли, он помнил, почему так поступил, когда покидал старушку – Европу, а отправился на поиски новых земель и приключений. Но тогда он был только безгласным свидетелем всего, что творилось вокруг. Рюрик был из другой породы, воспитан иначе, они подходили друг другу и могли все перевернуть в мире, где он был когда-то зачат, а потом похищен вероломным норвежцем еще в утробе матери. Вот с Олегом, пришедшим к власти после Рюрика, он подружился по-настоящему. Не так много времени прошло с той поры, даже по его меркам, и вот уже дочь князя Ярослава отправляется в Европу, что приятно сознавать, такие перемены ему нравились.
По дороге обратно бес придавался воспоминаниям. И хотя Европа без него спокойно обходилась, но он радовался возвращению домой, все-таки домой. И костры инквизиции там полыхали по-прежнему. Он смотрел, как сгорают на низ людишки. Его занимало то, как взглянет на все это Анна, которая никогда прежде с этим не сталкивалась. Оставалось только представить себе это развлечение. Демон воды, как только они пересели с коней в ладьи и отправились в плаванье, заметил эту процессию в своих пределах, вот и решил немного развлечься. Как только корабли оторвались от берега, разыгрался неожиданный шторм. И бес, который и спокойной воды терпеть не мог, возмущался от всей души, понимая, чьи это проделки.
– Безумец, – расхохотался он, – он еще узнает почем фунт лиха. Они еще посмотрят, кто и с кем станет развлекаться.
Он взглянул на Анну, которая страшно побледнела и отшатнулась в сторону и встала рядом с Конаном. Надеяться она могла только на него. Демон увидел, что воин до сих пор живет и здравствует, и понял, Конан, что мечом тут не обойтись. Здесь всегда была сила, которая мощнее оружия будет. Давненько не топил он славянские ладьи, да там, где княжеская дочка была. И хотя и сам Демон не понимал, кому и за что он мстит, но отступать и сдаваться не собирался. А буря крепчала, уже не только служанки королевы испугались, а многие, кто там оказались. Словно пасти огромных животных открывались навстречу.
Бес успел подумать о том, что путешествие закончится, не успев начаться, королеву он потеряет. Стало ему обидно до слез, хотя самому ему ничего не грозило, но и радости мало. Не для того же все было, чтобы вода от них не оставила больше следа. В тот момент он увидел он алое пламя на горизонте, хотя до вечерней зари было далеко. А в том пламени что-то сверкнуло и рухнуло. Они не погибли, хотя ладьи стремительно шли ко дну, но волны тоже стали отступать, и ладьи поднялись на поверхность, все это происходило одновременно. Мефи первым заметил огромную черную тень, затмившую половину неба. Бес понял, что случилось, Демона просто столкнули в бездну, он больше не стоял у них на пути.
– Что это было? – наконец спросила Анна, когда к ней вернулся дар речи.
Конан знал не больше, чем она, но чувствовал, что существует в этом мире сила, пред которой Демон легче пера птицы, и управляться с ней он никак не может. А злоба его уже покоилась на дне морском, и выберется ли оттуда, как знать.
Все страшное было позади, им нечего больше бояться, можно спокойно продолжить путь. Царь Морской где-то в необъятных просторах только наблюдал со стороны за тем, что творилось в его владениях, но не приближался к ним. Анна чувствовала, что ей все еще не суждено было умереть, она станет королевой, если даже чудовище перед ней бессильно.
Чтобы она не думала, что спасение пришло само по себе, бес решил нарисоваться, побеседовать с героями и может быть как-то и что-то им пояснить. Но только если это им будет интересно. Да и приятно было приписать себе подвиги, почувствовать себя сильнее и могущественнее, чем ты есть на самом деле. Вот и появился он в настоящем своем виде. Кажется, воплотился он хорошо, потому Анна и Конан обратили на него внимание. Мефи решил и продолжать в таком же духе, надеясь, что Мессир больше не следит за ним, и не оторвет хвост, если что-то ему сильно не понравится. Да и не вел он себя так глупо, как Демон воды, никому не бросал вызов. Все расчеты его оправдались.
– Ты думал, что только мечами можно путь себе прорубать? – спрашивал он у воина. Но иногда меч бессилен перед иной силой. Тогда нужно совсем другое. Но надо было действовать, пока не поздно.
– Думаю, что на воде с нами больше ничего такого не случится, все уже было, – заявил он. Но когда мы высадимся на берег, твой меч нам всем понадобится.
Тогда у тебя будет главная роль.
– Значит, еще что-то произойдет? – насторожилась Анна.
– Много чего произойдет, -говорил неопределенно бес. Но пояснять что-то он не собирался, пусть сами думают и гадают.
Когда Анна удалилась к себе, он остался на палубе с богатырем, то ли просто поговорить хотелось, то ли разговор был серьезный.
– Она нравится тебе? – спросил Мефи, повернувшись к воину.
– А какая разница, она уже королева, а я только ее воин, я готов за нее умереть.
– Да раза не помирать, – напомнил ему Мефи, остудив внезапный порыв.
– Да ты и стар для таких забав, просто Анна не понимает этого.
Воин фыркнул, отошел от него, ну как так можно, взять и все обрезать?
Но бес всегда таким оставался, делал, что захочется.
– Я оживил твою оболочку, но не душу, ты не можешь все это так чувствовать, – говорил бес, и в этом он был прав, конечно.
Конан не понимал, зачем он о том говорит, что он хочет показать и рассказать ему вдруг.
– Она всегда будет чужой для тебя, не только потом что, королева. Он словно выносил приговор, но в душе оставалась какая-то смута и надежда, на то, что все может быть иначе.
Анна все это время стояла во тьме и слышала их разговор. Но боялась показаться. Она с грустью думала, что не может надеяться на этих двоих, у них там какие-то свои игры. В глубине души оставалась надежда, хотя она очень расстроилась, услышав все, о чем она догадывалась, но они говорили об этом вслух. Ей хотелось увидеть лицо Конана, было важно, как он ответит, что скажет. Воин был грустен, задумчив. Она ему не безразлична, это порадовало. Но Анна совсем не верила бесу, считая, что тот хитрит и изворачивается, а что если он просто проверяет богатыря на прочность, иначе он не стал бы затевать этого разговора. Он скажет о том, что потребует за то, чтобы они были вместе и рядом. Она была почти согласна исполнить все, что ему хочется. От беса не ускользнуло то, что Анна была рядом и подслушивала все, о чем говорилось. Но мыслила она верно, она станет настоящей королевой. И потому она решила быть верной королю, хотя того короля еще не видела, а вот когда узрит. Тогда обо всем и можно поговорить. Ему за время путешествия придется ее в том убедить, иначе худо им всем будет. Надо вызвать тень Ольги, если она не убедит, то это больше не удастся никому. Да и самому ему хотелось на Ольгу взглянуть. Вот и Конан полюбуется на происходящее вокруг.
Анна не успела оглянуться и о чем-то подумать, странная тень пробежала рядом с ней. Сначала она не могла понять, кто рядом с ней остановился. Ведь казалось, что она была одна. Но кто-то осмелился нарушить ее покой. Но она почувствовала, что это не человек, а призрак. Он не собирался просить позволения оказаться рядом. Она же пыталась понять, радоваться ей или печалиться.. Но теперь она уже видела деву в белом наряде, к которой никто не решился бы, вероятно приблизиться.
– Кто ты? – спросила Анна, – хотя она уже знала ответ на свой вопрос.
Княгиня Ольга только усмехнулась. Это была она.
– Мне было позволено взглянуть на тебя, детка, – говорила она. Мало таких тут появлялось, и зачем было так далеко отправлять тебя отцу твоему.
Ольга радовалась, что у нее появилась достойная соперница.
– Тебя волнует то, что меня волновало когда-то, – говорила она.
– Ты все зришь, княгиня, – отвечала она, понимая, что угадает самые сокровенные помыслы.
– Для этого не надо быть прозорливой, и так все видно. Давно я была такой же девицей юной и бесстрашной. Мне тоже хотелось стать королевой. Тебе повезло больше, ты родилась княгиней, а для меня это оставалось только мечтой.
Бога послал мне Игорь для того, чтобы показать, что в мире этом все возможно. Тогда я многое смогла понять, а вот сыну своему передать не сумела. Я достигла того, к чему стремилась, многое успела понять. Ты не можешь понять, что лучше, быть королевой или любить, не старого короля, а какого-нибудь графа или Гаральда самого. НО это совпало только у Елизаветы, больше не было такого. Не бывает столько счастья одному человеку, не бывает, и быть не может,
– Но я не смогу изменить королю, – встрепенулась Анна, – это будет недостойно меня.
– Но и без любви жить невозможно. Я поняла это слишком поздно.
– Почему ты говоришь это только сейчас? – встрепенулась она.
– Моя жизнь была кошмаром, твоя станет не лучше. Я была княгиней, но многим пришлось поплатиться.
Гамма красок и переживаний отразилась на безжизненном лице. Она не лгала., оставшись так далеко от мира, ей не было резона лгать.
– Все эти годы я была одинока и несчастна, – призналась Ольга. Хотя тебе расскажут про Олега, про императора, но все это сказки, у тебя еще есть время для того, чтобы изменить что-то.
Она покачнулась и готова была растаять.
Анна почувствовала, что она не успеет спросить о самом главном, никто кроме Ольги не сможет ей сказать об этом.
– Но ты в раю теперь, – говорила Анна, – она хотела утешить себя, получить оправдание.
– Да я в раю, но и там ничего нового и ладного.
– Это проделки беса, – прошептала Анна.
– Мне казалось, что там я найду все, чего нет на земле, но там больше ничего не было, и нет. Все было возможно только на земле. Я оказалась в раю. Из-за предательства и отступничества, хотя и тогда знала, что ничего там такого не найду. Анна смотрела на нее и не верила, хотя и чувствовала, что ей незачем лгать.
Но жизнь Ольги была уже прожита, она ничего не сможет изменить, а вот у нее все было впереди, она еще может что-то пережить и испытать. Тень уже понеслась прочь, Анна так и осталась стоять на палубе, она жалела о том, что не сможет вот так летать. Но была ли княгиня, не сон ли это. Да и вообще, люди, жившие значительно раньше, могут ли они вернуться?
А сможет ли она сама появиться в чужом мире. Какое это будет грустное зрелище. Но это не награда, это наказание, чтобы взглянули на то, что они натворили.
Конан решил не внимать словам беса, но объясниться Анне в любви.
– Король твой далеко, – говорил он сердито, уверенный, что рогатый его подслушивает, это было его любимым делом.
– И что с того? – уставилась на него Анна
– Я люблю тебя, знай о том. У нас есть несколько дней в пути и нам никто с тобой не страшен, никто не сможет помешать.
– Это невозможно, – усмехнулась княжна, она не собиралась становиться его возлюбленной.
Ей не просто было произнести эти слова, но могла ли она поступить по-другому. Не знаю, что тебе позволяли королевы в твоем времени, но я не пойду на это, не возьму грех на душу, – гордо произнесла она, хотя я понимаю тебя, и ты мне нравишься, если бы ты был королем, я была бы счастлива, но ты не король, а только воин. Она помолчала немного, а потом прибавила:
– Ты можешь уйти и оставить меня, если строптивость тебе не по нарву.
– Я никогда не бросал слабых дев, любили они меня или не любили.
И такая твердость звучала в его голосе, что Анна только отвернулась и замолчала. Все кончилось так же внезапно, как и началось, но она даже не смела признаться себе в том, что была готов на все. Она догадалась, что варвар свободен и бескорыстен, он может позволить себе любить, а вот она, увы, нет. Но она знала, что бес вовсе не так бескорыстен, ему хотелось просто немного поискушать ее, чтобы понять, что же она из себя представляет. Она вспомнила слова Ольги о том, что бес сыграл с ней злую шутку, когда отправил ее в рай. Он не понимал, в чем состояла ее роль во всей этой истории. Ей хотелось понять, что там случилось, а ошибки этой не хотелось повторить. Чтобы немного затянуть путешествие, Мефи решил бросить ладью на дно морское, показать королеве тот мир, в который потом она никогда не сможет заглянуть из своей Франции туманной.
№№№№№№№№№
Они погружались на дно морское. Медленно качались какие-то диковинные растения и рыбы. И все путешественники уже были не живы, не мертвы в том странном и загадочном мире. Не успели они даже перепугаться, как уже и поняли все, что случилось и должны были двигаться дальше. Она слышала истории о Садко и про других богатырей, но все это казалось сказкой, вот в такой сказке она и оказалась внезапно.
Конан никогда не бывал там, а потому дивился не меньше королевы. Он не отходил от нее ни на шаг, отгонял от нее морских чудовищ, которые подплывали близко, так, что могли плавниками коснуться нашей девицы. Они уносились прочь. Бес вертелся где-то рядом, но пытался не попадаться на глаза, ему хотелось, чтобы они немного помучились в неизвестности. Он даже пожалел о том, что все это совершил, потому что вода противно облепила его шерсть, и она стала такой липкой и прилизанной, что хотелось выть от ужаса, а он только слегка почесывался и чертыхался. Он и сам теперь не понимал, зачем тут оказался. Но хотелось показать одного из Владимировых богатырей, молодого красавца Михаила, который был в этом граде, оставался по-прежнему князем.
Так они и добрались до городских ворот, и князь Михаил, предупрежденный своими стражниками, вышел к ним навстречу, спокойный и важный. Анна невольно залюбовалась юным правителем, обитавшим тут.
= Это князь Михаил, – говорил бес, он был удельным князем у Владимира Святого.
Бес сплюнул, но ничего больше не сказал.
– Он твой дед, но младше тебя, кажется, здесь земное время остановилось и больше не течет.
– Мой отец Ярослав, а дед Владимир, все так, – размышляла Анна, – мы к франкам направляемся, я буду там королевой.
Князь спокойно слушал Анну, пытаясь понять, о чем эта девица говорит, он давно забыл о том, что творилось в том мире на земле.
– Значит ты внучка Владимира, и наш старинный знакомый с тобой, где же ему еще быть.
Князь говорил о бесе, хотя Анна думала, что речь идет о воине.
– Вам завтра в путь отправляться, а пока тут побудете, – говорил Михаил
Анна вспомнила обо всем, что она знала о Владимировых временах, и почуяла, как много прекрасного и светлого было в ее реальности. А то время было кровавым и диким. Она посмотрела на беса. Она рассказывала обо всем, что знала и сама со стороны, словно смотрела на Русь, видела Святополка, Бориса, Глеба и отца своего любимого.
Михаил слушал ее внимательно. Это казалось каким-то странным вымыслом, но разве такое можно было придумать?
– Как странно все изменилось, – говорил Михаил, а ведь казалось, что все будет красиво. Нам всегда казалось, что мы не хороши, но те, кто пришли стали еще хуже, почему такое творится.
Анна видела, как князь встал и прошелся по залу. Конан удивленно смотрел на него, словно пытался понять, что его так взволновало. Анна тоже чувствовала, что сожалеет, глядя на Михаила. И ей показалось, что живи они в одно время, то смогли бы полюбить друг друга, и ей не пришлось бы отправиться в неведомую Францию. Видно слова Ольги о любви все-таки сильно задели ее. А утром она скорее поняла, чем увидела, что они успели подняться наверх, словно никогда не были на дне морском и направились прочь от того места. Даже бес считал, что тут больше не стоит задерживаться. Хотели они того или нет, но стремительно приближались к месту своего назначения.
Кажется, это привиделось и приснилось. Разве могло быть такое наяву? И бес в подводном царстве, и Михаил как живой, а ведь он умер давным-давно. Только красивая легенда о нем осталась. Никто бы не поверил, что с ним можно было так просто встретиться. А оказывается, он живет в прежнем мире. Только это подобие жизни.
Мефи фыркал, как собака, отряхался, радуясь, что можно, наконец, выбраться из воды. И хотя он все это затеял сам. Чтобы показать, что с ним такое творилось, но теперь уже готов был в своих неудобствах весь мир обвинить. И хотя чудеса его были бесполезными, но от этого они не становились хуже, были и важны и нужны, и порой без них трудно было обойтись. Он еще раз показал, что не луком шит, и может многое. Он спокойно отправился домой. Проводив остальных до королевского замка. Все надо было делать как можно скорее. Но пока они стояли на берегу, раздумывая о том, как хорошо жить на земле, двигаться по воздуху, а не по воде, бес исчез, он побежал к ладье, решив, что какой-то отрезок пути будет лучше пройти по воде, а потом добираться на суше.
Конан, Анна, и слуги, бывшие с ними, большинство стражников около воды поджидали ее появления, вдруг неожиданно отвлеклись от своих размышлений, потому что вдалеке раздался истошный крик, и доносился он со стороны леса.
– Что это? – спросила Анна. Она была уверена, что бес никогда бы так вопить не стал, значит, там кто-то был кроме него. И незнакомец угодил в переделку.
– Посмотри, что там случилось, – приказала Анна Конану.
Но он и сам уже бросился туда, еще до всех ее слов. Ему на роду было написано спасать знакомых и незнакомых людей. И где ему было знать, что главное случится не там, откуда раздавался крик, а здесь, где княгиня осталась без его защиты.
Этот вопль оказался ложным, там, где он звучал, было пусто, хотя кто-то все еще продолжал стонать и вопить, но никого там не было. И хорошо, если туда вернулся бес, но куда же он в такой момент исчез?
№№№№№№
Демон воздуха, да и не он один давно имел зуб на беса, на этот раз он твердо решил отомстить, и давно уже он шел за путешественниками, решил, что сейчас самый подходящий момент. Она оставалась без беса. Отвлечь варвара не составило труда, да и большой фантазии не требовалось. Он отправился к Кикиморе, и напомнил старый должок, она визжала так, что кажется, сотрясался весь мир. Последняя преграда была устранена без особого труда. Он углубился в лес на такое расстояние, чтобы успеть украсть княжну и смыться незамеченным.
Демон порадовался, что она даже легче, чем он думал, нести ее не составило труда. А так как Анна ничего не боялась, то и шума большого не подняла. Уже по дороге Демон стал думать о том, куда ему бежать и где спрятать похищенную, да так, чтобы они сбились с ног, а ее не отыскали. Вот и вспомнил он про Змеев замок в лесу-лабиринте, куда они слетались к Змею до тех пор, пока там не побывал Рюрик. Там до сих пор еще спал вечным сном один из них, и никак не могли они его разбудить, как ни старались. Вот и опустился он около того самого старого замка. Выбраться из леса было так же трудно, как и раньше. Все знали о колдунах и его коварстве.
№№№№№№№№
Анна хорошо понимала, что случилось с ней. Он, внимательно вглядываясь, желая запомнить дорогу, по которой она станет отсюда выбираться.
И это ей казалось не так уж трудно. Демон, угадав ее намерения, рассмеялся: здесь и богатыри заблуждались и от страха помирали, а ты никак выбраться жива захотела. Дружкам твоим тоже хода сюда не будет, не надейся. Он то ли запугивал, то ли просто издевался, понять было трудно, демон все-таки,
Анна, наконец, поняла, в чьи объятья она попала. Только никак не могла понять зачем, не людям короля или обычным разбойникам с большой дороги, а этому чудовищу она понадобилась. Неужели он прав и ей тут придется век коротать – оставаясь королевой без королевства. Какая злая усмешка судьбы. Но как по-другому определить все происходящее, если вместо того, чтобы просто добраться до цели, она должна была вот так стать пленницей Демона, который решил отомстить всему миру.
Злая насмешка судьбы, злая и горькая, но как по-другому определить то, что творилось в этом мире, если вместо того, чтобы добраться до цели, тебя отбросила надолго назад, и невозможно остановиться. А если этот тип прав и ни Конану, ни бесу сюда больше хода нет. Но об этом лучше даже и не думать, иначе совсем невыносимо становится. Ее обычная невозмутимость вдруг изменила ей раз и навсегда.
№№№№№№№
А в это время Конан, прибежавший на поляну с берега моря, никого не обнаружил. Ему показалось, что Анна провалилась сквозь землю, но он в этом еще не успел окончательно убедиться. В то время, когда появился бес, то ему было уже понятно, что Анну похитили, и она стала пленницей. Вряд ли она смогла бы куда-то уйти и исчезнуть. Она была слишком целеустремленной, и сама бы сбежать никогда не решилась.
Бес понял по рассказу богатыря, что действовали не люди, потому что здесь были чужие и вряд ли они успели узнать о прибытии королевы.
– Это мои старые знакомые Драконы или Демоны, – спокойно заговорил бес, а обмануть тебя им не составило труда.. Он даже пытался понять, кто и что с него потребует за освобождение королевы.
Конечно, угнетало то, что пред Демонами оказался таким дураком, но когда-нибудь такое случается, увы. Но ему оставалось только засучить рукава и сделать все, что требуется для того, чтобы спасти княгиню.
– Не вешай нос, мы дадим им жару, – подбодрил он героя, хотя Конана не так просто было вернуть к реальности.
Хотя пошли его бес, подскажи, он готов был броситься куда угодно, все сокрушая на своем пути, но бес остудил его пыл быстро. Он заявил, что понятия не имеет о том, что ему делать, куда бежать, кому и что сказать. Но лжет ли он или говорит правду, Конан никак не мог его понять, и даже не пытался в таком отчаянном положении.
– Чья бы корова мычала, только твоя бы молчала, – выдохнул Конан, досадуя на парня.
– А ты бы ушами не хлопал и, то не пришлось бы думать о том, что теперь нам надо делать.
Да, он был прав в одном, сколько не припирайся, давно пора заняться делом, и теперь уже никуда не деться.
Когда они остановились и приземлились, Анна поняла, что он собирается оставить ее в лесу. Конечно, не было сомнения в том, что там могут оказаться какие-то люди, да еще в центре такого леса, даже со стороны взглянуть на него было делом странным.
Она сразу почувствовала, что выбраться отсюда можно только по воздуху. Значит, это чудовище станет последним живым существом, которое она увидит. Она помрет здесь и никогда не узнает о том, что творится в мире, и мир не узнает, что могло произойти с ней.
Демон провел, почти протащил свою пленницу в помещение старого замка, хотя замок таил следы былой красоты, но он был страшно запущен.
– Когда-то здесь был город, – пояснял Демон, – хотя княжна ни о чем его не спрашивала, – он погиб от руки злого чародея, и на месте этом вырос дремучий лес, потому что ему так хотелось отомстить этим несчастным людями.
Анна молчала, но, кажется, это не волновало Демона.
– Чародей рассорился с королем, но не стал его убивать, в дремучем лесу он оставил замок, но чтобы тот никогда не смог выбраться, он запутал все дороги, и куда бы ни шел пленник, он возвращался снова в замок, таким стало проклятие. Только драконы и демоны навещали несчастного короля, пока он был жив.
Король рассорился с самым коварными из нас, ушел из замка, не захотел возвращаться и помер где-то в зарослях, его никто не искал, потому что искать было некому. Тогда Дракон в том замке и поселился сразу. Но потом туда, в замок был отправлен еще один король. Потом приходил Рюрик, завладел теми самыми вещами и исчез, оставив там одного из своих воевод.. Тому очень хотелось быть королем. Но Демоны его быстро усыпили. С тех пор тут постоянно никто не жил. Но я дарю тебе этот замок. Все мои дружинники не исполняют того, что я от них требую, мне придется с тобой жестоко обойтись. Еще ничего не помнила и не понимала Анна, все это казалось ей каким-то странным сном.
Ей хотелось только понять, сможет ли бес вместе с Конаном, разыскать и спасти ее, что потребует от него Демон. Как странно было думать о том, что ее судьба была в руках таких вот существ, оставалось только сожалеть о том, что в самом конце пути она была так беспечна.
Демон куда-то спешил, ей показалось, что он плотно закрыл двери башни, так, что и богатырь не смог бы их открыть. Но если лес дремуч, и из него не выбраться, то почему он так беспокоится. Анна понимала, что она никогда не доберется до короля, надеяться ей не на что. А может быть, Генриху нужно было только ее приданное, и он сам велел пленить королеву? Она уселась на какой-то пень перед запертыми дверями и тяжело вздохнула, в отчаянье сжав губы. Он не сказал, когда вернется, вернется ли вообще.. Значит, каждый день ей покажется годом и нет никакого просветления. Но пока еще было светло, она стала обходить замок, в надежде нечто живое и интересное там найти и все еще не понимая, как она могла тут оказаться.
Здесь оказались какие=то таинственные вещи и неведомые ей книги, таинственные и прекрасные. Она почувствовала, что что-то сможет почитать, потому что учила разные языки в детстве, словно тогда уже знала, что они могут пригодиться. Только зачем ей все это, если никого и ничего не будет больше, если весь мир будет ограничен забытым замком? Были и совсем непонятные письмена, и она стала жалеть, что не ведала о том, что же там было написано.
№№№№№№№№
Утро вечера мудренее, утром, когда она пробудилась и поняла, где находится и что с ней случилось, она решила выбраться из замка, чего бы это ей не стоило, пусть лучше холод и дикие звери терзают ее, но там появится какая-то надежда на спасения, а не этот кошмар. Она найдет выход из леса или погибнет, но не в том проклятом замке, она спасет себя от этой ловушки. Но для этого ей надо было еще выбраться из замка, все хорошо было в мечтаниях, а вот как только она оказалась в реальности, все вовсе не так. Весь день ушел на то, чтобы осуществить свой дерзкий побег – и все напрасно, она не могла найти никакого выхода, замок простоит еще века, и может быть, не рухнет никогда, на ее век его точно хватит с лихвой. Оставаться, ждать спасителей или милости от Демонов?
Надо было немного передохнуть, но до вечера еще далеко, а потом снова отправиться на поиски.
Княжна так и поступила. Во время одной из прогулок она обнаружила ту самую комнату, о которой ей говорил похититель. В той комнате оказалось какое-то старинное высокое ложе, на нем спал соратник Рюрика, усыпленный одним из Демонов. Она тихо вошла и огляделась вокруг. Там было тихо и пусто, горел какой-то негасимый светильник высоко в стене. Свеча эта никогда не гасла, и показывала, что и время может легко остановиться. Кажется, тень витала рядом с его ложем. Больше всего Анне хотелось разбудить его, но она понимала, что не сможет сделать этого. Она видела, скорее, чувствовала, что этот человек не спит сном могилы, он не умер. Перед ней была какая-то кукла, которую нельзя разбудить. Кажется, он молод и красив, но даже в уродливом теле летучей мыши (мышонок уселся ей на плечо) было больше жизни, чем в нем. Анне до слез было жаль беднягу, ведь он мог составить ей компанию, но и этого уже не случится никогда. И вот теперь вечный покой. Он застыл в неподвижном теле.
Но может быть рано или поздно (сколько ей тут быть), какая-то сила заставит его подняться? Раз уж он все равно тут оказался.
Демон следил за пленницей издалека. Он видел ее около кровати викинга и все никак не мог решить, стоит ли ему появляться, зачем, есть ли в том хоть какой-то смысл.
Иногда ему казалось, что княжна может сойти с ума от одиночества, тогда бес придет в такую ярость, что ему придется последовать за собратом. Потому он и решил навестить ее раньше намеченного срока.
– Ты хотела быть королевой, ты получила этот замок, – услышала она его голос, – дворец древний и вполне королевский, а вот то, что нет подчиненных, и слуг, ну что делать, всякое бывает. Конечно, место тут довольно пустынное, так это тоже хорошо, чем меньше, тем лучше, они порой такие противные, что просто тихий ужас, и каждому из вассалов всегда хочется стать королем, еще и убьют, а тут будешь жить долго, и без всяких потрясений.
Анна слушала его молча, что вообще можно сказать, да и не нуждался он в ее словах. Но когда он успокоился, она рванулась к полуприкрытой двери, в которую легко можно было проскочить. Но дверь закрылась перед ее носом, он просто испытывал ее.
– Ничего не выйдет, – заявил он, даже к Перуну твоему уповать напрасно, – он назвал древних богов славян.
На этот раз она уже не противилась.
А тем временем бес и Конан сбились с ног и копыт.
Они никак не могли понять, куда им бежать и что сказать, они рыли земли, чтобы отыскать и вернуть Анну, но нигде ее не находили. Даже никаких намеков на то, где она могла быть, у них не было. Демоны были еще теми шутниками, но так, чтобы никаких следов не оставалось, это казалось странным. В эпоху Рюрика он не участвовал в жизни первого князя, отношения у них тогда были напряженными, а потом он ничего не знал о том, где мог оказаться один из его воевод, и о существовании таинственного замка тоже понятия не имел. В заколдованный лес, откуда так трудно выбраться, идти он не собирался,, понимая, что Анну там не найти, а самим потеряться очень просто.
Конан злился, требовал хоть каких-то действий. Мефи пытался вызвать видения, к чему прежде прибегал только в самых безнадежных случаях, казалось, что такой случай теперь и настал. Но гигантское напряжение не много ему дало. Он увидел Анну на каком-то сером фоне, вроде каменной стены или скалы, или еще чего-то неподвижного. Она была растерянной, почти отчаявшейся, такой он никогда прежде ее не видел. Она явно была в плену, но где все это происходило? Этого он и приблизительно сказать не мог, в какую сторону им бежать? Да куда угодно. А Конану в те смутные дни даже сны не снились. Он в любую минуту готов был броситься в сражение с реальным соперником, но искать, думать, понимать, что же там творится, что им делать в чужом мире было не в его власти.
– Нас обманули, – усмехнулся Мефи, – эти туполобые красавцы ловко провели нас, глазом не моргнув.
Кажется, он впал в отчаяние, которое никогда до сих пор не испытывал. Однако быстро оно сменилось привычным желанием бурной деятельности. Он решил оставить Конана на берегу, на случай, если внезапно появится Анна, да и проще ему было пробраться без богатыря в те закутки, куда он устремился.
Дорога ли ему была Анна? Как знать. Но ему надо было ее отыскать в любом случае. Он чувствовал, что должен это сделать для себя самого, как он на глаза к князю Ярославу покажется, если станет известно, что княжна так и не добралась до франков. Ради этого он готов был на все, и убеждал себя в том, что Анна окажется с ним, как только он выяснит, где ее следовало искать.
Но все было хорошо в планах, а на самом деле оказалось не так просто, она провалилась сквозь землю, и ему была недоступна. И тогда бес решился на крайнюю меру – он решил отправиться к Князю Тьмы и наконец, у него узнать, что там творится, и куда Демоны дели его княжну. Он знал обо всем, что может его ждать после такого решения, так можно вообще никогда не отыскать королевы, а Мессир повеселится от души, но и это его не остановило. Нет, ради большего унижения надо испытать меньшее. Долго и бестолково можно было толкаться на земле, но это надо было все равно попробовать. Значит, предстояло встретиться с самим.
№№№№№№№№
Конан по приказу беса бездействовал. Это его страшно обедало, но он не мог за это упрекать своего властелина. Он должен был охранять княгиню, а вместо этого оказался совсем в другом месте. В отличие от беса, его волновала судьба Анны, а не все, что там могло произойти, если что-то и где-то пойдет не так. Но он чувствовал, что отвечает за нее, и все остальное не имеет значения. Вот и во сне он увидел ее в объятьях какого-то чудовища, она вырывалась, кричала, противилась. Он пытался дотянуться до княжны, но она тут же исчезала. Яне от этого ли он так отвратительно себя чувствовал? Он завидовал бесу, который мог хоть что-то предпринять.
Бес же в это время разгуливал по аду, он был уверен, что здесь узнает, где и почему прячут княжну. И уж потом он отомстит похитителю за все. Возмездие неизбежно, он еще пожалеет о том, что совершил.
Люцифер знал обо всем, что творилось в этом мире. Он усмехнулся, как только увидел Мефи в своих просторах.
Оказывается далеко не все ему так подвластно. Конечно, он знал о замке, о Демоне. Княжну он тоже не забывал, был благодарен ей за все. И хотя это была мелочь, но мелочь приятная. Теперь ему хотелось спасти Анну, а потому бес узнает все, зачем он явился. Это, наверное, немного охладит его пыл и излишнюю самоуверенность. Он должен знать свое место. Но часто он о том забывал.
Конечно, Демон нагл, но он все сделает, что нужно, вот и не стоило на него сетовать. Он будет наказан, хотя все произошло так, как и нужно, и наказание будет символическое. За этим надо было проследить.
Бес пока не появлялся в первом кругу, и вот только теперь, когда он убедился, что не знает, где искать княжну, только теперь явился и не запылился.
Люци на своем троне, казался глыбой мрака, понять, о чем он думает было невозможно. Хотелось думать, что ему и небо, и земля неподвластны. И хотя это была только видимость. Но видимость впечатляет. Но может он не вникал в это? Тогда все окончательно зайдет в тупик. Пока такая идея даже в голову ему не приходила, но ведь все может быть, как прежде он об этом не подумал? Но нет, – тут же перебил он свои мысли, – он все сделает для того, чтобы этого не случилось. Не из таких тупиков победителем выходил. Хотя он помнил еще провалы во Владимировы времена. Но чем черт не шутит, этого тоже не всегда избежать можно.
Вот и до него очередь дошла. Он вел себя странно, не высовывался, чтобы лишний раз под горячую руку не попасть. Мессир повернулся в его сторону, на лице его была написана улыбка и гримаса удивления одновременно. Он будто спрашивал:
– А тебе что тут нужно? Зачем мы ему понадобились?
Тогда бес и признался, что не может он обнаружить королеву Анну, которая пропала бесследно.
– Помоги мне ее отыскать, ведь это все кошмар настоящий.
Дикий хохот раздался за его спиной. Бесу показалось, что Демон бродит поблизости. А потом снова воцарилась тишина. Мессир кажется, решал, помогать ему или нет.
– Ты упрям как сто чертей, но память у тебя больно короткая, как ты мог забыть про замок шестиглавого? Неужели это единственное место на земле, куда ты не сунул своего носа?
Этого было достаточно, бес ясно услышал, как чертыхнулся Демон за его спиной, он понимал, что проиграл, хотя еще и противился этому. Мефи подпрыгнул выше головы, упрек, конечно, заслуженный, как он мог забыть о проклятом этом замке? Он должен был его вспомнить, сколько всяких разных историй было с ним связанно, но взять и так просто позабыть – это на него совсем не похоже.
– Ты никогда не уступал Демонам, – говорил Люци между тем, ты побеждал их, даже когда они оставались все вместе, так что же стряслось теперь?
Думаю рано или поздно у тебя все получится, мой друг. Демон понимал, что он обречен, но не собирался сдаваться так просто. Но и бес радовался рано, он забыл, что даже ему закрыты дороги в лес лабиринта.
Самое трудное было это понять. Но еще труднее из него выбраться, да еще вместе с Анной, которую он не мог бы на руках перенести, в случае, если ее там усыпили. Но даже все это помня, настроение у него было превосходное. Сбить его с пути было невозможно.
№№№№№№
Теперь можно было и к князьям заглянуть. Они уже так давно не виделись с ними. Самые любопытные прямо набрасывались на беса с расспросами. Он не хотел, чтобы они рассказывали правду, а его бы уличили во лжи. Он поведал историю о путешествии и приключениях, которые с ним тогда были.
– Как ты проберешься в этот лес, с русалками, берегинями, да и волками ты вроде не сильно дружен? – спрашивал Рюрик, которого больше всего волновало то, что могло случиться и с королевой, и с самим бесом, с которым он уже сжился и смирился.
– Прорвемся, – просто отвечал тот.
Он даже виду не подал, что это может его пугать и напрягать. Не князьям же о слабостях рассказывать.
– Говорят, хорош Ярослав, за это время он по-настоящему мудрым стал, – просил Олег, он меньше других думал о похищенной королеве.
– Стать-то стал, – согласился бес, – да только не хватает ему твоего спокойствия, и время ему не то, и братья подкачали, и Демоны вон что творят, тут сколько не мудрствуй, все одно все печально закончиться может.
Бес тяжело вздохнул, понимал, что и сам он в таком же положении, как и князь находится. Сам же он не о бедах князя уже стал размышлять, а о том, как ему в заповедный лес прорваться, и спасти Анну, потому что ничто другое не могло его больше волновать.
– А почему ты Мстислава не любишь, – поинтересовался Святослав, – у него было особое отношение к этому своему внуку, и вид его был так суров, что бес невольно усмехнулся.
Но его больше удивило бы, если бы Святослав усмехнулся, а то и улыбнулся, вот такого никто и никогда не видел прежде.
– Не люблю, вот те раз, это он меня то в упор не замечает, то гонит прочь, я все старался для него сделать, но ничего не получается. А насильно точно мил не будешь, какой-то больно красивый он, но еще более упрямый, а потому серый волк его пусть любит.
Почему все они тут за Мстислава пекутся, наверное, этот князь за Владимиром в рай отправится, а потому он ему был совсем не интересен, с какой стороны на него не посмотреть.
Бес стремился вырваться и улизнуть оттуда поскорее, не хотелось ему больше там оставаться.
– Надо мне королеву франков из беды выручать, а то большие печали всех нас ждут, а вот этого уже никому и не надо. Да и Демон не дремлет, а потом ищи его свищи, ничего не найдешь.
Ему и на самом деле надо было поторапливаться. Но мимо первого круга он пройти никак не мог, когда из Пекла возвращался.
Демон нигде не задерживался, не было у него места, где он мог бы спрятаться. А потому он перебрался в свой заколдованный лес, в зачарованный замок, прихватив по дороге Демона земли. Тот просто оказался под рукой. С ним можно было хотя бы поговорить, да и одному в замке оставаться как-то совсем не хотелось. А еще он не мог спускать глаз с Анны, тем более, что бес уже мог оказаться и там, полагаться на него никак нельзя было. Но беды не случилось, он пришел, а вернее прилетел первым, сразу обнаружил там и Анну.
Только немного успокоившись, рассказал своему товарищу о том, что случилось, не подозревая, что Анна стояла за дверью, и она могла все слышать. Она все слышала и поняла, что должна действовать, чем быстрее, тем лучше. Она надеялась на то, что бес ей поможет, но даже представить не могла, когда же он явится. Нет, надо постараться, чтобы не пропустить его сюда. Но Анна понимала, что на беса можно надеяться, а самой не плошать, вот он и не плошала.
– Мы должны требовать, чтобы из-за девицы освободили нашего парня, но если они не согласятся, то нам придется убить ее и доставить туда мертвой, пусть знают, что шутить мы не станем и дальше.
Так все и прояснилось окончательно, умирать от лам Демонов ей совсем не хотелось, надо было что-то предпринять для того, чтобы оставаться в живыхНет, она королева и не собиралась оставаться бедной и нечастной жертвой. Королева бросилась вперед, чувствуя, что есть где-то открытая дверь. Ей хотелось, чтобы она была, чтобы не пришлось снова разочарованно возвращаться назад. А Демоны, совсем забыв о ней, стали спорить о том, кто же из них отправиться к Люциферу. Каждому хотелось оставаться тут и не возвращаться туда.
Демон воздуха решил, что он должен передохнуть, а контакты устанавливает пусть кто-то другой. Его собеседник думал как раз о том, что он должен охранять королеву, как делал это прежде, и совсем не надо ему ходить в Пекло. Расшумелись они так, что обо всем забыли, а теперь спохватились вдруг, подозревая, что за это время что-то могло произойти с пленницей, и тогда все их усилия окажутся напрасными. Надо сказать, что спохватились они вовремя.. Бес стремительно приближался к заколдованному лесу.
Двигался он осторожно, понимая, как дорого могут стоить ему вот эти движения все. Рюрик был прав, в последнее время он растерял всех друзей, которые прежде были у него в лесу. Русалки и берегини относились к нему настороженно. Они чувствовали, что он мог подвести их и сделает это с великой радостью. А потом они держались от него подальше, помогать ему не собирались вовсе. А лес и на самом деле был заколдованным, потому и сам бес чувствовал перед ним бессилие. Если бы не королева Анна, он и не думал бы, что ему делать и как быть дальше, только одна она и толкала его вперед.
Забыв обо всем, Анна бросилась из замка. Ее охранник был осторожен, это она уже успела заметить. Но Демон, прилетевший с ним, должен был оставить какой-то вход-выход. Вот она и решила еще раз испытывать судьбу. В замке было темно и холодно, он и сам был похож на тот же заколдованный лес, дремучий, непроходимый и сырой. Потому в лабиринтах и коридорах Анне все чаще приходилось останавливаться, переводя дыхание. Она порой с ужасом думала, что бежит не туда, никак не могла вырваться из этого кошмара. В это время неожиданно появилась лазейка, и мелькнул свет, странный свет вдалеке. Анна взглянула туда и поняла, что там и есть выход в мир.
Демоны проникали сюда, не рискуя открывать двери. Зная, что она уже спит, они покинут замок раньше. Они поступили крайне опрометчиво, что и спасло Анну, и позволило ей вырваться на свободу. Свет приближался очень медленно, она успела подумать, что обманулась. А может быть, просто бежать было далеко, очень далеко. Но княжна уже не думала, что там зачарованный лес, что выбраться из замка, это не значит спастись. Это начало, самое начало пути. Ей не удастся там укрыться, она не сможет от них спрятаться, да и бесу было бы проще обнаружить ее в самом замке, а не там. Скорее всего, все усилия ее будут потрачены напрасно, а ей так не хотелось этого. Кошмары и ночные страхи тут же окружили ее со всех сторон, но Анна о том старалась не думать, жуткий лес казался ей безопаснее замка с Демонами. Вот и рванулась она туда из последних сил.
№№№№№№№
Бес чертыхался, натыкаясь на пни и коряги – по лесу он перемещался, как простые смертные. А его скорые перемещения могли только набить ему как лишние шишки. А своим здоровьем в этом лесу рисковать он не собирался, не бывать этому. Но вдруг он заметил какое-то странное свечение, и замер от неожиданности. Это было что-то похожее на человека, только очень одичавшего, потерявшего человеческий облик. Наверное, он слишком долго выбирался из этого лабиринта, но так и не выбрался. Да мало ли было в мире смельчаков, решивших оказаться в заповедном лесу? Они искали тот замок, сокровища, которые там были. В другое время он бы назло Демонам предпринял что-то, но сейчас ему было не до того. Он только издалека посочувствовал бедняге. Но до замка было не так уж далеко, вряд ли демоны ждут его так быстро. Потому он ускорил шаг и стал приближаться, наступил его час, чтобы что-то сделать и для бедной девицы, и для остального мира. Он шел прямо к своей цели и не собирался отступать или сдаваться.
№№№№№№№№№
Анна тем временем выбралась наружу и покинула это жуткое место, в которое проникли Демона. Там было темно жутко, и с самого начала поняла она, что это не освобождение, что перебралась она в более большую и более опасную клетку. Нечего и мечтать, что тут будет что-то по-другому, что Демоны, изучившие лес, возьмут и отпустят ее просто так. Но ей хотелось думать, что дальше все будет прекрасно, раз ей удалось выбраться отсюда. Она почувствовала какие-то перемены и внезапно отступила, она пробиралась по каким-то чудовищным зарослям, вздрагивая то от шороха, то он пронзительного крика, понимая, что погибнуть она может тут в любую минуту. Но надежда ее не оставляла, идти было легче, хотя она так измучилась и обессилила, что уже и не ведала, как ей быть, что еще предпринять.
Теперь ее пугали не чудовища за спиной, а то, что просто не хватит сил добраться до края этого леса.
Но вдруг появилось второе дыхание, и она снова стала двигаться вперед. Она думала о том, что в ее жизни так было всегда, но лучше хоть что-то делать, чем совсем перестать двигаться, она за долгий путь из Киева сюда, поняла это особенно хорошо. Словно бы какая-то незримая рука направила ее в нору, в которой должен обитать какой-то дух или зверь, медведь или дракон, или кто-то, кого и назвать по имени нельзя. Но та самая нора пока была пуста, и она могла тут оставаться на какое-то время. Она успела только загородить ветками вход, чтобы если кто-то будет пробираться сюда, она смогла бы услышать и очнуться вовремя. Во сне княжна думала о том, что немного отдохнет, а днем, когда драконы перестанут летать, она выберется отсюда и снова двинется в путь. Ведь нельзя же допустить, чтобы она погибла от их лап, это было бы кошмаром после всего, что ей уже пришлось пережить.
Княжна спала спокойная и свободная, и снился ей сон, будто ходила она по высокой лестнице, поднималась к королю. А он удивленно на нее смотрел, словно не ожидал там узреть, не понимал, как она могла выжить после всего случившегося. Она и сама думала, что это очень странно, но ничего не могла поделать. Только теперь она понимала, что наделала много глупостей, бес мог отыскать ее там, в замке, как он это сделает в лесу, представить трудно, видно надеяться придется только на себя саму. Но если бы даже он ее отыскал в замке, разве смог бы он справиться с могучими Демонами? А потом княжна думала, что надеется на спасение беса, потому что она была в чужом мире, здесь не было и не могло быть у нее друзей, совсем другая жизнь.
Когда перед пещерой послышался какой-то шум, она уже крепко спала. В заколдованном лесу не было никакого покоя, но это другая история.
Долго и яростно ругались в замке демоны. Но они понимали, что делать что-то все равно придется. И делать все будут они сами.
Демон воздуха первым понял, что они творят там. Вероятно, он совершает самый глупый поступок в своей жизни.
– Остановись, пустоголовый, пока мы тут с тобой спорим, девица могла и сбежать, – заявил он сердито, – она не так глупа, как тебе показалось.
Это была только догадка, но кто сказал, что она не сбудется. Оба они, обгоняя друг друга, пустились в покои Анны, но досада, и ярость не давали им мыслить нормально. Вот в таких растрепанных чувствах они приблизились к комнате, где она должна была спать. Дверь не была заперта, и это заставило их подумать о худшем.
– Ее нет, – прохрипел Демон воздуха, едва скрывая радость, потому что ему —то печалиться было не о чем.
Кикимора, – она тысячу лет жила в этом замке, рассмеялась дерзко, отойдя на приличное расстояние, чтобы они не смогли ее догнать.
– А девчонка сбежала, она нашла лазейку, и теперь ее точно не поймать, не из такого теста ее сляпали, чтобы взяла, да и отдалась вам так просто.
– Лес заколдованный, – огрызнулся Демон воздуха, страшно злясь на Кикимору, из-за того, что она не предупредила их сразу.
Но она и тут оставалась истинной Кикиморой, что с нее взять. Он чертыхнулся еще раз и смаяно сплюнув, переключился на своего старого товарища.
– Это все ты, из-за тебя она сбежала, а теперь мы не только пленника нашего не получим, но и сами в страшной опасности, которая обрушится на нас со всех сторон.
.Вот бес над нами похохочет-то, – прибавил он ко всему сказанному.
Но они уже помчались в лес. Она не могла далеко уйти ночью в таком лесу. Значит, они должны были рыть землю, но ее отыскать и вернуть назад, а потом уже все сделать, что требуется.
№№№№№№№№
Над тем самым местом, где спряталась княжна, в то время пролетал шестиглавый. Потом он отправился в замок, и увидел огни и суматоху, решил пробраться туда и послушать, что же там творится. В последнее время замок чаще всего пустовал, никого там не было, и кто же туда пробрался?
Картина его взору открылась удивительная. Демоны носились в ярости, смешанной с паникой, что – то там упорно искали. Дракон, несмотря на свои огромные размеры, вел себя очень осторожно и почти бесшумно, а демоны были в такой панике, что и раскат грома на небесах они бы не услышали..А потому, упустив пленницу, они совершили еще одну страшную оплошность, позволив Дракону узнать, что там произошло.
– Ее похитил бес, – обреченно говорил Демон Земли, которому не слишком хотелось ее отыскать, возможно, он даже помог ей укрыться надежнее. Хотя как мы знаем, Анна вполне спокойно обошлась и без него.
Но вот товарища его остановить было невозможно. Он старательно делал вид, что ищет пропажу. Дракон же из всего услышанного понял, что они потеряли девицу, которую стащили недавно у беса, слухи об этом ходили повсюду. Но он не верил в то, что бес ее опять украл у них. Дракон припомнил сетования беса на то, что не может ее отыскать, если бы это было так, то в Пекло бы он точно не отправился.
Перед ним возникла довольно сложная задача: ни беса, ни Демонов он не любил, и хотя больше всего на свете ему хотелось спасти эту отважную и упрямую девицу – драконы иногда спасали принцесс, что правда, то правда, но отдавать ее ни тем, ни другим, ни королю, он не хотел. И что же оставалось ему делать, спасая, куда ее потом девать? Не отцу же, сюда отправившему, возвращать?
Раздумывал он долго, что ему делать и как поступить. Но наверняка он знал только одно – он не должен улетать до тех пор, пока не вычислит, где она находится в это время. А потом можно и отправляться со спокойным сердцем, куда захочется. Дракон решил, что он спасет княжну ото всех, и сделает так, как она сама того захочет. А если она ничего не захочет, что с ней делать и куда девать? Вот этого он понять не мог, да и не загадывал так далеко, надо ввязаться в спасение, а там видно будет. Не стоит делить шкуру неубитого медведя, как его старый приятель Леший привык говорить, ну в данном случае принцессу делить не стоит, пока он ее все еще не нашел. Демоны оставались где-то рядом, все проверив, ничего не отыскав, наконец-то сдались и отступили.
– Ее нигде нет, но может ее уже бес уволок? Он всегда был самым проворным из всех.
Тогда они и отправились к истокам леса, чтобы взглянуть на то, что там теперь творилось. Что искать попусту княжну в зачарованном лесу, если она давно успела от них сбежать? Они и на самом деле сбежали, совершив вторую, возможно роковую ошибку. Дракон решил не сдаваться, пока он не обнаружит Анну. Что-то ему подсказывало, что она оставалась тут.
Дракон оглянулся по сторонам, и убедился, что демоны исчезли.
Значит, надо было как можно скорее отыскать Анну, вместе с ней выбраться из проклятого этого леса.
Но легко ли отыскать иголку в стоге сена? Нет, как ни старался, он не мог этого сделать. Тогда он решил подождать на лесной полянке, а потом отправиться с Анной туда, куда ей захочется. На первые его критик никто не отозвался. Тишина поразила его чуткий слух. Он решил, что Демоны правы и догадка его ошибочна.
№№№№№№
Анна встрепенулась, она услышала чей-то голос, который кажется, звал ее туда. Она раздумывала несколько минут, уверенная, что это ее обманывают и выманивают Демоны. Но потом она решила, что это был кто-то иной, они не стали бы вопить, а искали бы ее тихо. Ей показалось, что это зовет ее бес, отчаявшись найти. Но если это враги, а не друзья, то кто они такие, она никак не могла этого понять.
Упрямец не покидал лес, она поняла, что все равно ничего не ведает, потому нужно было отозваться, ради собственного спасения, а не погибать мучительной смертью в чужом мире. Надо было рискнуть, забыть обо всем на свете и броситься в объятья чужака. Тем более, там слышался только один голос. Да и какая-то странная сила вытолкнула ее туда. Кто-то, кого она пока не видела, схватил ее за запястье, привлек к себе. Смерть ей казалась настоящим ужасом. Но она оказалась не из трусливого десятка. Чудовище, видя ее испуг, что-то бормотало ласковым голосом. Так нежно, что она готова была растаять.
– Ничего не бойся, мы выберемся из этого жуткого леса, а без меня тебе с демонами не справиться.
Она чувствовала, какой большой и мягкой была его лапа. Анна ему поверила, что еще оставалось ей делать? Она поняла, что перед ней какой – то дракон и припомнила все истории об этих чудовищах. Они казались ей милыми и миролюбивыми по-своему. Лучше всего не ввязываться в эти споры и довериться чудовищу.
– Мы с тобой доберемся до ладьи, – заявил он, а там поступай, как хочешь, не воровать ни есть тебя я не собирался. Да и не в ладах я с твоим рогатым приятелем, -признался он, вспоминая какую-то давнюю обиду.
Анне некогда было с этим разбираться, она вскочила ему на спину и отдала свою судьбу в его лапы.
Конечно, она не доверяла дракону, но он казался добродушным, хотя и каким-то таинственным. Но ведь это могла быть только видимость, а что, если он окажется еще страшнее?
– А мне Мефи ничего дурного не сделал, – отвечала она, помогал добраться до места, хотя у него довольно темное прошлое.
– Конечно, – согласился ее спутник, иногда он совершает странные поступки, так разве угадать, что там хорошо, а что плохо бывает?
Дальше они летели молча. Анна уже совсем перестала бояться, она поразилась картине, открывавшейся перед ней. Бескрайнее черное небо, усыпанное звездами, вот что ей оставалось. Ей казалось. что в мире существует только она и дракон, несущий ее в неизвестность, она никак не могла понять, сколько же времени прошло с тех пор. Она забыла даже о том, что должна быть во дворце короля франков и стать королевой. Теперь она царила в вечности, среди звезд, забыв обо всем не свете, никого больше с ней рядом не было, да и не могло быть. Кто она и куда несется на этом крылатом чудовище, этого, наверное, не ведал никто в мире, даже Богу. Но вокруг существовал таинственный мир, одинаково черный и вверху и внизу. Неподвижный и страшно далекий от всего, что происходило вокруг в данное время в данном месте.. Она была уверена, что была первой и последней, кто может лететь на этом драконе, никто никогда не постигнет этой красоты и величия. Она не хотела рушить иллюзию в своей душе.
Странными были превратности судьбы, но ее радовало все, что творилось вокруг. А ведь совсем недавно она бежала по каменному коридору и не могла понять, где сможет оказаться, и все время она подвергала себя страшной опасности. Этот страшный сон не имел отношения к реальности.
Дракон наткнулся на беса, бредущего по лесу, и тихонько свистнул. Демоны еще не добрались до этого места, но скорее всего они все-таки увидели дракона, поняли, что там теперь творится, с трудом разглядели Анну на его хребте, остальное было минутным делом. Через секунду он выскочил из леса и последовал за ними. Он обрадовался, что, наконец, можно перевести дыхание. Бесу хотелось расспросить, как он разыскал Анну, но пока они были в опасности, он этого выяснять не стал. Все это успеется, надо вернуться в назначенное место и защититься от злодеев.
№№№№№№№
Демоны, несколько минут назад подкараулившие беса, заметили, что Анны с ними нет, вот они и решили отправиться прочь. Дракону удалось пробраться так, что они во мраке его и не заметили даже. Но торопились они к своему замку напрасно, он в это время был пуст.
Хотя сами демоны о том не подозревали
Бес чуть припозднился, а Шестиглавый уже спустился на тот самый берег, с которого Анна недавно была украдена, да и сама княжна, наконец, спустилась с небес на грешную землю. Немного разочарованно вздохнув, она оглянулась на воина, спешившего к ней, на ладьи, которые все еще там же и стояли. Теперь ей вдруг показалось, что никуда она отсюда не уходила.
Словно, просто заснула на берегу, а теперь проснулась внезапно. Если бы не восторг, который бес больше не скрывал, она бы убедила себя в том, что все так и было. Но Дракон, несмотря на внушительные размеры, куда-то бесследно исчез, его больше не было с ней рядом, может он ей просто приснился.
Анна поздно вспомнила о нем, обнимая своих старых друзей, рассказывая на ходу, что с ней случилось. Когда она оглянулась на то место, где он должен был по ее разумению оставаться, там были следы от его могучих лап и туловища, а больше ничего не было. Да и как она могла выбраться без него из того самого жуткого леса?
Бес немного обиделся, когда спаситель внезапно исчез, но даже из-за этого не хотел с ним примириться. Но что с этим было делать? Он был упрям и самовлюблён без меры.
– Но почему тогда он спас меня? – не унималась княжна.
– У него добренькая душа, он привык помогать беззащитным, – рассмеялся бес, – у нас бывают и такие драконы… Он бросился бы к тебе на помощь, если бы и демоны были с тобой.
– Значит, ты его сильно обидел, – удивилась Анна, но тот яростно запротестовал.
– А почему это я, ты не думаешь, что он тоже может быть виноват? Это твое ангельское чудовище не такое безгрешное, если бы не Рюрик, он тебя бы вообще в гиене огненной спалил и глазом не моргнул, ты и не представляешь, что это за зверь такой.
– А ты, по-моему, не сильно торопился меня спасать, – упрекнула беса королева.
– Ты не справедлива, – вступился за беса Конан, – он все копыта стесал, пока носился за тобой.
Тот с радостью замахал копытами, пытаясь показать, что он сделал все, что мог и даже больше, чем мог.
– Но с ее Змеем рядом я просто слабаком оказался, – тяжело вздохнул бес, – ему хотелось признать свою несостоятельность, – но кто же знал, что ее в дьявольский лес занесет, – а мои возможности так малы, – надо признать, что если не шестиглавый, я может и вовсе бы тебя не спас.
Было непонятно, шутит ли он или говорит серьезно. Анна решила поблагодарить Змея, как только встретит его на своем пути. Она не сомневалась, что они снова встретятся.
№№№№№№
А тем временем Демоны вернулись в свой пустой замок довольно быстро. И снова начали искать по всему лесу, когда разошлись в разные стороны. Они должны были отыскать ее до рассвета и вернуть в замок, а там пусть бес суетиться сколько захочет. Но ничего у них не вышло. Первым Демон воды заметил, что Кикимора следила за ними ехидно из кустов. Не сговариваясь, они бросились к кустам, чтобы узнать у нее, что произошло за время их отсутствия. Она довольно долго противилась, то ли просто из вредности, то ли еще по какой причине, но когда они скрутили ее так, что она чуть не задохнулась, поняли, что она может просто дух испустить, то отпустили ее немного.
– Идиоты безголовые, – вопила Кикимора, – я тут при чем, я вашу девицу не ела и не трогала.
– Где она? – наступал Демон Земли, – всем своим видом показывал тот, что шутить и заигрывать с ним не собирается.
– Ее Дракон разыскал и уволок, спас от вас получается.
– А почему ты нам ничего не сказала, – не отступал ее палач.
– А какой от вас всех прок? Кроме злобы и глупости ничего у вас и нет за душами вашими темными, – а он вежливый да ласковый был, как не откликнуться?
– Совсем спятила, я покажу тебе небеса.
Кикимора увернулась от тумаков и объятий его очень ловко, решив не пытать судьбу. Да, они расплачивались за легкомыслие, да поздно спохватились. Да и что кулаками махать, если они встретились с бесом, а уж он не выпустит из объятий.
Демон Земли едва скрывал радость, он был счастлив, зная, что ему не придется отправляться в Пекло. А судьба остальных его волновала меньше, чем своя собственная.
Теперь и бес уже был уверен, что скитания их закончились. Он и не подозревал, что судьба приготовила еще одно испытание. А состояло оно в том, что герцоги не желали, чтобы королевой их стала девица, свалившаяся, словно снег на голову. Они давно подобрали свою королеву. И когда поняли, что девица благополучно нашлась, то устроили засаду, чтобы похитить ее спрятать понадежнее, а князю объявить, что она пропала по дороге к ним. Они разослали лазутчиков по всем дорогам, но никак не могли ее там обнаружить.
Уже и ждать устали, когда обнаружили на дороге княжеский экипаж, который к ним приближался. Анна немного расслабилась после всего пережитого, она верила, что все беды на одного человека свалиться сразу не могут. Теперь можно было насладиться спасением, свободой и красотой, которая царила вокруг, хотя это была совсем другая красота, но все-таки.
В этот момент их того самого леса и вырвались разбойники. Конечно, эти парни на конях вовсе не были теми изгоями с большой дороги, но виду е них был еще более грозный, чем у тех. Если присмотреться и прислушаться, то вполне можно было различить королевских вассалов.
Нахмурившийся посол франков даже узнал кого-то из них, и сразу же понял, зачем они здесь. Но от этого опасность не стала меньше, наоборот, они стали действовать быстрее.
Анна тоже стала догадываться о том, что с ней будет твориться дальше, но ничего сделать она не мог. Она только успела подумать, что из людского плена вырваться будет еще труднее, чем от Демонов, так оно и оказалось. Она не сомневалась в том, что нет более коварных созданий, чем люди, да еще посланные кем-то против них.
Бес и на этот раз растерялся и медлил., он никак не мог уразуметь, что же нужно делать дальше, чтобы все было не так плачевно. Конан сражался отважно, но он не мог справиться со всеми сразу. Но силы были не равны, Анна снова бесследно исчезла. Стали пропадать и разбойники.
Воин набросился на беса, который медлил и прозевал княжну так бессовестно, хотя мог бы и повоевать еще с этими гадами.
– Мы просто рано радовались, – ворчал бес, – а вон как оно все получилось.
Им всем оставалось только снова отправиться на поиски, забыв о покое и сне. Вот и брели они по тому же лесу, как побитые собаки, и было отчего печалиться. А если еще и Демоны узнают, что княжна похищена, да станут с людьми сражаться, тогда всем и вовсе тошно станет. Что же получалось? Они возвращались в заколдованный лес к тому, с чего и начинали. Надо было связаться с Драконом, а он на этот раз может не оказаться таким добрым и терпимым. Но как можно было все довести до такого кошмара, они не знали, что же делать и как быть.
№№№№№№№
А между тем Анна спокойно взирала на своих похитителей. Хотя их было много, но, но они были людьми, а не демонами и чудовищами, вот с этим как-то надо было смириться. Но только в глубине души что-то подсказывало ей, что все может быть страшнее и безнадежнее именно с людьми. Чудовища могли читать ее мысли, а люди не могли, да и не хотели этого делать, вот в чем было главное отличие. Но она вовремя вспомнила о том, что почти королева именно в этом мире, потому решила и вести себя по-королевски:
– Мы слуги короля, – на очень непонятном ей русском все-таки смог объясниться один из них, нам не нужна твоя свадьба с королём. Нам нужно было только приданное русичей и все.
– Вы безумный и мне жаль вас, – произнесла вдруг Анна, словно это они оказались у нее в плену, а не наоборот.
Но отнеслись они к этим словам по-разному, молодые задорно захохотали, словно в этом было что-то забавное. А старики отреагировали по=другому, их вожак, старый герцог взглянул на нее удивленно.
В ее словах ему послышалась странная угроза. Они догадывались, что все это время за ними была какая-то странная сила, она отступила на время, но королева была уверена, что она снова вернется.
– Вам совсем не жаль себя? Неужели вы не понимаете, что я одна не смогла бы добраться до этих земель?
Она перевела дыхание и заговорила снова:
– Когда я стану королевой.
– Ты никогда ею не станешь, – послышалось рядом.
В голосе его была уверенность и твердость, теперь рассмеяться пришлось самой Анне. Только он все еще не понимали, что же творится у нее на душе, о чем она думает? Но чтобы хоть как-то постоять за себя, они решили устроить пирушку в тот самый вечер, отметить первые успехи в своих делах. Но в этот раз бес и Конан двигались в верном направлении. Их уже ничто не могло остановить на пути к цели.