Анна – королева франков. Дочери Руси - читать онлайн

Глава 1 Заговор демонов

Демоны снова собрались вместе. Сошлись они только с единственной целью, чтобы отомстить бесу, захватившему власть в этом мире. У каждого из демонов был на него зуб. А тут и терпение их подошло к концу, наступило время для мести. За все эти времена он так много насолил им, так многое сходило ему с рук, что должно было грянуть возмездие. Будь он простым сметным, все оказалось бы легко и просто, но перед ними оставался злой дух, его так просто не пристукнуть.

Нет, это была скорее молодецкая забава, когда и волки сыты и овцы целы. Но с ним ничего произойти не могло, не брало его никакое колдовство.

Князь без него быстро соскучится, а то и вовсе сникнет, он велит им разыскать черта и вернуть его назад в целости и сохранности, да еще и неприятностей наживешь таких, что и останется о пощаде взмолиться.

Но мечты о мести – самые сладкие мечты, вот и не унимались демоны, прогнать эти мечтания, когда враг на каждом шагу караулит, не реально, потому и собрались они все вместе: Демон коварства, Демон лжи, Демон хитрости, решили, что три головы лучше, чем одна, так можно что-то придумать.

Змей Шестиглавый к ним присоединился, хотя толку от его шести голов было мало, но все равно решил он туда же лететь, куда и Демоны направились, чтобы от скуки не издохнуть. По старой памяти прогонять его Демоны не стали, и в самой пустой голове возникают порой не глупые мысли, а в шести головах – тем паче, на их пути даже Змей сгодился, и безголовый тоже.

Но надо признать, что дело у них двигалось туго – даже в девяти головах ничего путного не рождалось. Они не понимали, что им делать дальше, так и оставалась эта дружная, разношерстная компания. И нет, чтобы разойтись с миром и забыть о том, так они наоборот оставались все вместе. Они стали злиться на Змея за то, что тот против беса ничего не имел, не был на него зол, даже пытался заступаться за него. Но не только на беса, тот готов был с целым миром примириться, чтобы только ему хорошо жилось и спокойно пилось и елось. Да и служил он верно даже Рюрику, который ему самую главную седьмую голову срубил, ни о чем не задумываясь. Но Змей считал, что все князья только на то и были даны, чтобы с ним разделаться, а потому Рюрика он ни за что и не корил – примирился. Все и должно было завершиться примирением, но он зачем-то все еще тут оставался, словно других дел у него не было никаких.

Хотя Змей им не мешал, но и не помогал, у Демона коварства даже подозрения закрались, а уж не послал ли его бес за ними последить, не подслушивает ли он, не подглядывает ли, чтобы все другим потом передать.

Но эти подозрения не оправдались. Бес бы послал кого-то из своих, а не такого неуклюжего да неповоротливого, как этот. Демоны теперь выясняли отношения и готовы были подраться, но ничего толком придумать так и не смогли. Им надо было признать поражение и разбежаться, но разве просто это сделать?

Нет, нельзя отпускать руки, надо придумать что-то важное и значительное.

– Да что связываться с ним, – вздохнул один из них, – уж если сам князь его поддерживает, то нам тут ничего не сделать

– Князь? – переспросил демон коварства, – потому что думал он совсем о другом. А вот теперь словно бы вспомнил о Ярославе.

Он относился к князю тепло, это наводило на определенные мысли. Правда, он еще до конца не понимал, что же так его волновало.

– Да, пожалуй, Ярослав, – тихо произнес он.

Остальные совсем запутались и уже ничего не понимали, о чем это он думает, трудно быть умным и коварным, даже собратья тебя не понимают совсем.

Они ерзали от нетерпения и стали его торопить.

– Он очень любит Ярослава, во всем ему потакает, я точно это знаю, князь этот башковит, недаром Мефи его сразу признал.

– Ну и что ты хочешь, нам двух мудрецов не потянуть, – говорил кто-то из них, все еще не понимая, что им делать дальше, как быть.

– А мы и не станем их тянуть, – отвечал Демон, – мы заставим их отвлечься от дел и под нашу дудку плясать.

Хотя остальные в это поверили с трудом, но почему бы и нет.

– Что ты делать хочешь? – поинтересовался Змей.

Говорил он очень вежливо и осторожно, но подозрения этим не вызвал, Демоны же сгорали от любопытства молча. Может и не со зла, но при своей наивности Змей мог заложить их всех, глазом не моргнув. Все согласились, что если это и ценная идея, то обсудить ее можно и позднее.

Змей трюк этот понял хорошо, как не тупил, но ничего поделать с недоверчивыми Демонами не мог, давно знал, что если они не хотят говорить, так хоть на куски их режь, ничего не выйдет, а они говорить не хотели. Ему пришлось удалиться, и оставалось только мысленно возмущаться, что он упорно и делал. С Бесом у него тоже были не самые лучшие отношения в последнее время, и предупреждать его он не собирался, хотя очень хотелось отомстить недоверчивым Демонам. Да что толку, потом они примирятся с Мефи, а он снова один останется, не бывать этому. Но и отмахнуться от того, что должно было происходить, он никак не мог, надо быть настороже – это Змей хорошо понимал.

Глава 2 Разбежались, разлетелись

Убедившись, что Змей и на самом деле удалился, не мешает и угрозы им не создает. Рем уселись в тесный круг, и наконец, услышали то, что хотел им поведать Демон коварства.

– Я знаю, что Ярослав обещал свою младшую дочь французскому королю Генриху. А мы должны все сделать, чтобы она туда не добралась, Демоны мы или не Демоны, в конце —то концов.

Остальные только многозначно переглянулись.

План был просто до безобразия, каждый из них сожалел только о том, что он не пришел ему в голову первым.

Надо поскорее им заняться, опять же развлечение будет, кому-то лавры носить, кому-то трудиться в поте лица. Но они смогут чего-то добиться, только если будут действовать сообща, иначе ничего не выйдет. Хорошо, что Змей сматывается, иначе, они бы не ведали, что им дальше делатьПочему-то он бросился девчонку спасать, а навредил бы так, что потом ничего не поправить.

Демоны даже и предположить не могли, что вовсе не Змея им опасться надо, а Мефи, став почти невидимым, подслушивал и подглядывал. Сейчас он радовался, что оказался тут, лучшего и не придумать. Но он теперь думал, как быть и что делать дальше.

Раз против него все Демоны, то вертеться ему придется так, что самому даже страшно стало. Он покинул поляну последним, когда Демоны уже разлетелись, кажется, все для себя решив, и радовались тому, что никто ничего не видит и не слышит. Придется ему делом заняться, не оставлять же их действовать в одиночку, этого они не дождутся.

Ярослав и не представляет, как просто с их помощью расстроить все отношения с франками. Анна навсегда исчезнет, словно ее и не было, но если только он будет сидеть, сложа руки. Нет, он покажет всем этим демонам, где раки зимуют. Ему не привыкать работать за троих и против троих тоже. Расхаживая взад и вперед по лесной поляне, он упорно думал о том, как и что можно предпринять, с чего начать и что же делать дальше.

Демон любил Ярослава с самого начала, не собирался оставлять его в беде. Демоны напрасно надеются на то, что смогут переиграть его, он не позволит им ничего такого. Мефи взглянул на отражение в лесном озере, около которого все это и происходило, решил, что он вполне готов для новой схватки. Он только кажется маленьким и слабым, но если захочет, то никаким Демонам его не одолеть.

Глава 3 У франков

В это время в старом темном замке король Генрих – властелин франков пировал со своими вассалами, и с грустью отметил, что дела их внезапно пришли в упадок.

Слушал он подданных своих и все больше хмурился, как такое могло случиться, приключиться. Ему пора отправляться к предкам, а что он там расскажет. Вроде начинал за здравие, а кончил за упокой. Он долго скрывал от всех и от себя горькую правду, но дальше скрывать и скрываться было некуда, все что так плохо, что оставалось только ужаснуться и напиться еще сильнее. И меньше всего хотелось ему жениться на строптивой русской княжне, да делать было нечего. Ради того, чтобы продержаться, и не пойти по миру с протянутой рукой, надо было пережить и это, да и вассалов надо кормить, а они не только есть. Но и пить привыкли хорошо и много.

Что-то долго там все решалось, ведь так невеста может поспеть только к похоронам своего жениха. Не о том ли думали и пировавшие вместе с ним? Красноречивым казалось их молчание. Ну что же, жениться, это еще не смерть, и может быть, ему удастся как-то следить с молодой женой. Раз так все складывалось. Только бы поскорее появились русичи с приданным. Горько чувствовать нищету полную и бесповоротную. Но пока он не называл имени избранницы, потому что боялся отказа Киевского князя, а пока они ничего не ведают, то и насмешек не возникнет никаких.

Многие жалели незнакомку, понимая, что ей придется несладко со старым королем, много печали, мало радости – не это ли ее ждало там? Некоторые сочувствовали невесте короля, большинство же тайно, а то и явно издевались над ней. Но они не знали князя Ярослава и его дочерей, а потому и не могли до конца понять, что их всех еще ждет впереди. Но пока они сокрушались и неведомой девице никто не завидовал, короля —то своего они знали хорошо. На этот раз Генрих и собрался им сообщить об избраннице, которая должна была, но вряд ли подарит им наследника.

В тронном зале повисла тишина, кажется, все они куда-то исчезли, хотя народу было больше, чем достаточно. Они ждали не только решения его проблем, но и своей судьбы тоже.

– Моя избранница киевская княжна Анна, она уже в пути, прошу любить и жаловать.

Теперь он с любопытством смотрел на собравшихся.

Для многих это стало неожиданностью, они ждали чего-то, но не такого. Король перестал их понимать, то ли они чем-то недовольны, то ли сами решить не могут, радоваться им или огорчаться. Но король терпеливо ждал, когда все прояснится. Но говорить об этом они начали позднее. Королева вероятно страшно молода, она византийской веры, что довольно странно, и станет ли католичкой, вот вопрос, а если притворно и станет, то не принесет ли беды с собой.

Кто-то думал о том, как он станет наставником королевы, что из этого может получится, и уже под себя примеряли кресло Генриха, как-то решив, что дни его сочтены. Вот потому никто ничего говорить не собирался, но надо было все-таки что-то такое сказать.

Пугало многих и то, что Ярослав силен и весь мир лежит у его ног, если ему что-то не понравиться, то дружина его будет тут быстрее, чем надо и вот тогда. Но надо просто не допустить его появления на земле франков, и вся забота. Нужно было просто отложить все дела и готовиться к встрече новой королевы. Но в родичах у Ярослава уже Гаральд Норвежский, и Андрей Венгерский тоже с ним заодно, осталось только присоединиться франкам. Наверное, тем двоим с королями повезло больше, чем этой, но уж тут как получится. Зато она быстрее станет вдовой и избавится от страшного груза. Так или примерно так в тот вечер рассуждали вассалы короля Генриха, и они даже не пытались скрыть всех не слишком приятной правды, которая оставалась в их памяти.

Король томился в ожидании невесты. Он представлял себе, как долог и труден путь из Киева на земли франков, сколько всего в дороге случиться может, потому надо было набраться терпения.

№№№№№№№

Генрих знал, что он скорее годится ей в отцы, и сам Ярослав не многим старше его, но это ничего не изменило. Посол объявил, что князь выразил твердое согласие, и невеста уже в пути, если договоренности соблюдаются. Князь Ярослав никогда не менял своих решений, не к лицу ему было такое. Потому он велел слугам приготовить покои для королевы, да и вообще навести порядок во дворце, ведь надо было девицу эту достойно встретить. А почему и нет, мудрость рядом с юностью, это не так уж и плохо, а вдруг он рядом с Анной обретет, как в сказке вторую молодость? Говорят, король Норвежский молод и силен, и ему пришлось завоевывать Елизавету. Он тоже не ударит в грязь лицом перед Анной, хотя сил у него со временем не стало больше, но он еще многим покажет, кто тут настоящий воин и король. Конечно, идти против Киева не стоит, Ярослав подчинил себе все земли, но и оставаться в стороне он не намерен. Надо будет дождаться невесты, а там видно будет, что ему делать дальше.

Бес в это время пристально рассматривал короля и дивился, как он стар и невзрачен. Как мог князь отдать в жены такому старику свою юную дочь. Пусть он говорит в оправдание, что никогда прежде не видел Генриха, но ведь это ничего не меняет.

Но вот королевский замок, каменный и мрачный, привел его в восторг, о таком жилище можно было только мечтать. И так уж и быть, он скоро выберет его местом своего жительства, будет тут обитать, поможет Анне во всем, раз судьба была к ней так несправедлива.

Но и прежде бес не раздумывал долго о том, в какой замок ему поселиться, но раз Ярослав так распорядился судьбой своей дочери, то ему не стоит мешкать. Он подслушал разговор о том, что советники стали копать могилу своему королю и решили быстро поставить на место молодую королеву, как только властелина удастся похоронить.

Интересно, как они собираются это делать, если он не перейдет на их сторону. А он не сделает это, и что им тогда остается? Вот уж недаром говорится, что человек полагает, а черт располагает, и еще неизвестно, что там случится на самом деле. Они надеются, что Ярослав сюда не доберется и ничего не сможет сделать, а напрасно, ему самому и не надо добираться. Но князя недаром прозвали Мудрым, ему и не нужно везде самому быть, для этого есть другие. В то самое время Ангел пытался отыскать вечного соперника своего. Ему тоже хотелось поберечь немного Анну в чужом мире, и он надеялся, что оставался там один.

– Ты снова тут? – удивленно спросил он у беса, – скажи, зачем тебе это надо? Я сам буду защищать ее, а ты шел бы куда подальше.

Но бес вовсе не собирался отступать.

– Будто ты сможешь сделать то, о чем говоришь, – фыркнул тот, – нет, это могу только я один, и не смей мне перечить. Только со мной Анна останется в безопасности.

Но ангел, как и всегда, был страшно упрям и не собирался сдаваться.

– Когда это ты о других думал? А если это станет тебе неинтересно, что тогда она станет делать? Ты бросишь ее на произвол судьбы?

Бес не собирался с ним пререкаться, он хотел только действовать. Ангел должен был отступить. Нет, Анну он не бросит, вот это и пугало его еще больше, ведь трудно сказать, что он сотворит с ее судьбой. Но он мог появиться всегда, когда тот исчезнет, просто появлялся он всегда вторым и вечно опаздывал. Ангел умел проигрывать, на этот раз так и поступил. Пусть делает, что хочет, может у него и на самом деле лучше получится?

Глава 4 Снова в Киеве

Тяжелы были волнения и переживания Ярослава, после того, когда он объявил решение сначала послу, а потом и княжне Анне. Он решил так поступить, чтобы избежать слез и мольбы, князь понимал, что решения он не переменит, потому ее мольбы ничего не могли изменить, хотя даже ребенком она никогда не роптала, ни о чем не просила, все принимала спокойно. Она и на этот раз только улыбнулась. Но тревоги и волнения не покидали князя. Он даже не сразу понял, что же там происходило. А потом вспомнилось, как предсказывали ему, что он дочь свою отдаст неведомо куда из-за собственной хитрости и мудрости. Но суть фразы и сейчас ранила его душу. Но скверное предсказание сбывалось. Это должно было влиять с самого начала.

Нет, больше всего он дорожил миром на земле – это стало главным завоеванием и радостью. Франки должны были оставаться в союзе с ним, Анна ему в том поможет.

Но кто его знает, как и что складываться будет, он сам тоже никогда не видел дочь конунга, а вон как все складно и ладно получилось.

Он не мог лишить ее права стать королевой, а любовь нужно было забыть, чтобы оставаться в этом мире на троне. А что для нее любовь, если нет ни кола и не двора.

Княгиня прибежала в гридню, когда обо всем узнала, и удивленно на него взглянула:

– Я не спорила с тобой, когда речь шла о старших дочерях, но я не хочу, чтобы Анна отправлялась к франкам, ее нужно защитить от старика.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, кто на нее собирался нападать? – удивленно спросил Ярослав.

– Он казался мне стариком, когда я не старше Анны была, но теперь она уже выросла, так как же она с ним будет жить? – с ужасом спрашивала княгиня.

Но князь оставался неподвижным.

– Это решение окончательное, я не стану его менять, – холодно произнес он, – даже если небо на меня обрушится, Анна станет женой Генриха, ей по плечу это королевство.

Как ни старалась, но княгиня не могла примириться с тем, что творилось в ее мире. Но она просто повернулась и ушла к себе, не в силах еще что-то сказать. Ничего нового о муже она не узнала, и все-таки никак не могла успокоиться. Разве не так она сама когда-то отправилась в Киев, тогда она подчинилась отцу, ни страха, ни сожаления не было за душой, хотя от послов она знала, что Ярослав молод и силен. С Анной совсем другое дело, она переживет своего мужа и что же тогда ей делать у франков? Но не только княгиня была настроена против такого решения, и воеводам оно не нравилось. Бес не скрывал недоумения и ярости.

– Как ты Мудрый, мог так поступить?

– Ее там будет хранить ангел, – отмахнулся князь.

– Да хоть сто ангелов, – возмущался все сильнее тот, – они не пара, кому она должна подарить свою молодость и жизнь? Он же постарше тебя будет.

– Она смышлёная, ничего страшного не случится, – он давно устал от этих разговоров, когда же они все оставят его в покое. Но если случится беда, то он сам станет за все отвечать.

Однако он и не думал отменять все это, княжна отправится к франкам, иначе король воспримет все, как оскорбление, тогда будет еще хуже.

– Раз так, я сам буду ее хранить, – неожиданно заявил бес, – если ты не заботился о ней, то это придется сделать мне.

Бес тяжело вздохнул, он показывал, что это не самая простая задача. Ярослав взглянул на него удивленно. Ему показалось, что весь мир настроен против него. Если даже бес творит такое, что говорить об остальных. Но он стоял на своем, так удастся избежать сражений и сохранить людей, да и с самой княжной ничего там не случится.

Беса давно уже след пропал к тому времени, от него не осталось даже и следа. Но князь все никак не мог успокоиться. Все завершилось, теперь глупо отменять свое же решение, он так никогда не поступал и не поступит больше.

Глава 5 Двойной заговор

Долго думала княгиня, как ей поступить дальше, и решила спрятать Анну.

Вместе с верным рыцарем она решила отправить ее в Тмутаракань к брату князя Ярослава – прекрасному и независимому князю Мстиславу. Она надеялась на то, что князь одумается, раскается, тогда дочку и можно будет вернуть назад в Киев. А может у франков что случится такое, когда и ехать туда уже не будет необходимости

Конечно, дорога дальняя и опасная, с княжной может случиться что угодно, но это их земля и не идет в сравнение с ее путешествием к франкам. Княгиня не видела другого выхода и решила, что она должна так поступить, а там будь, что будет. Она впервые так серьезно противоречила мужу.

Мстислава она видела несколько раз раньше, он был и красив, и добр и великодушен, что и подкупило Ирину. Но после их столкновения в самом начале, он удалился, и в их дела больше не вмешивался, решив, что у него своя жизнь, и с ними она никак не соприкасается. Захочет ли он быть с ней и идти против братьев, да еще против Ярослава? Как знать, не отправит ли он Анну назад. Но сколько времени пройдет, прежде чем она оттуда вернется, за этот срок что-то все равно изменится и в их мире тоже.

Ирина вызвала к себе Анну, велев служанке никому ничего не говорить, и известила ее о том, что отец велел отправляться к дядюшке и чем быстрее, тем лучше.

– Почему? – удивленно спросила княжна

– Все изменилось, король франков передумал, готовься к другому путешествию, а там все видно будет.

Подозревала ли что-то неладное Анна, кто ее знает, но спросить ей было не у кого. Отец отправился на охоту, матушка никогда ничего не делала против его воли, значит было такое его указание, просто он не захотел с ней о том говорить, вот и переложил все на женские плечи. Странна была такая поспешность, но если княгиня так хочет, то ей делать нечего. Но само путешествие ее обрадовало, до сих пор она никуда из Киева не выезжала, а так хотелось на мир посмотреть.

Слуги и кони были быстро приготовлены, никто не заставлял себя ждать.

№№№№№№№№№

Когда Ярослав вернулся, он не сразу узнал о странном исчезновении дочери. А когда стал спрашивать, что произошло в его отсутствие, никто ничего толком объяснить не мог. Ее увезли куда-то, и она с радостью, без всякого постороннего насилия оказалась в этой карете.

Княгиня в это время была в Суздале и конечно, ни о чем не ведала.

Ярослав пытливо взглянул на Ирину. Он не верил в то, что их обоих вдруг не оказалось дома. Хотя ему трудно было в чем-то ее подозревать, ничего такого до сих пор и не случалось, но не много ли совпадений вдруг? Но куда сбежала Анна, да в то время, когда она должна была отправиться к франкам? Что он сможет поведать послам и королю? Недолго думая, князь отправил гонцов в разные стороны, не могла же она умчаться далеко за это время. А вот франкам и послу их ничего не надо знать о том, что у них случилось.

№№№№№№

Анна мчалась в неизвестном направлении, только воины княгини знали, куда они едут, и что там должны сделать, чтобы князь не смог найти и вернуть их всех назад. Она жалела только о том, что не попрощалась с отцом, ведь возможно они не скоро встретятся снова. Это на него не было похоже, но мало ли что происходит в их мире. Даже бес как-то упустил этот побег из вида, в первый момент растерялся, не понимая, куда она могла деться, как это произошло. Ему даже самому было стыдно признаться в том, что он так оплошал. Он прикинул и понял, что Анне кто-то помогал, и это был кто-то свой. Ему не хотелось идти к колдунье и признаваться, что он тут дал маху, и просить о помощи. Но так как сам он ничего не мог придумать, то пришлось это сделать, так как медлить было нельзя.

Ведьма самодовольно усмехнулась при его появлении:

– Долго же ты, голубчик мой, собирался да решался, а ведь все одно не обойтись без меня.

Он молча слушал ее попреки, пусть говорит.

– Ты цену себе не набивай, дорогуша, а скажи-ка лучше, кто это такое сотворил с нашей княжной, и куда ее отправили?

– Материнское сердце не обманешь, княгиня постаралась, к Мстиславу, которого всегда сама любила, ее отправила, – отвечала бесу старуха,

Ему же осталось только по лбу себя стукнуть, и признаться, что об этом он даже не думал.

– И как же я сразу о том не догадался, – дивился он, – значит, они к Мстиславу отправляются, ну бывай, бабка, благодарю за ласку, в долгу не останусь, ты меня знаешь.

Старуха только махнула обреченно рукой, она не сомневалась, что он не останется в долгу, но вот как был непутевым, так и остался.

Мефи теперь соображал и действовал стремительно, ему хотелось только одного —вернуть Ярославу дочь, и сделать это как можно скорее. Теперь это не составит никакого труда. Он только мельком взглянул на Ярослава, который метался по гридне и пытался понять, что ему делать дальше. Он не мог отказаться от своего слова, даже не думал об этом, но боялся, что его люди не найдут беглянку, и тогда вместо Анны придется посылать кого-то другого, выдавая девицу за княгиню. Этого только не хватало. Он глупо поступил, когда соглашался, но теперь сделано то, что сделано, отступить он никак не может.

Мефи все-таки сказал, что виной всему Ирина. Князь ему не поверил, это было сразу видно. Неужели он совсем не знал жену? Но ссориться с ней он тоже не собирался, да и бесполезно все это было. Она только терялась в догадках, не могла понять, что же творится в соседней комнате, и о чем там так пекутся все. Но страх становился все сильнее, а еще и тревоги никак ее не оставляли. Она боялась того дня, когда ему все станет ведомо. Он прогонит ее, отправит назад, слова больше ей не скажет, и станут они далекими и чужими.

Она поняла, что натворила, почувствовала, что потерять может значительно больше, и знала, как дорога ей любовь мужа. Но что сделано, то сделано, как они говорят, нечего после драки махать кулаками.

А тем временем бес уже догнал беглецов, он, правда, совсем забыл о Демонах, которые вели свою игру и останавливаться по его велению и хотению не собирались. Теперь о них пришлось задуматься серьезно. Но Мефи пришлось еще больше удивиться, когда он понял, что там происходит на самом деле.

№№№№№№№

Демоны, внимательно за всем следившие, торжествовали победу, они заметили, что кони теперь двигались вовсе не туда, куда было нужно. Но думали только о том, что по дороге ее выкрадут. И никто им не сможет помешать. Они спрячут девчонку так, что никто и никогда ее не отыщет. Они надеялись, что и беса, который все время был рядом, они смогут провести, ничего он с ними не сможет сделать. Да и не собирается он вроде вмешиваться, а потом будет поздно, – самодовольно думал Демон коварства. Теперь все они стали двигаться в одном направлении, но Демонам это удалось быстрее сделать.

Глава 6 Поиски жертвы

Когда Мефи приблизился к всадникам, он заметил к ужасу и ярости, что Анны между ними уже не было.

Сначала он просто ничего не понял, никак не мог сообразить, куда она делась в тот момент, когда он тут появился. Он шел по правильному пути, так что же вдруг случилось? Тогда он решил вспомнить о том, кто мог вмешаться в происходящее. Демоны, конечно, как он мог о них забыть? Он был так глуп, что не догадался об этом раньше.

Страшно было даже подумать, что ему теперь делать дальше. Хотя он и не боялся Демонов, знал, как легко их перехитрить, но ему не нравилось то, что еще придется делать. Ведь все модно было провернуть недавно малыми усилиями, так что же такое с ним случилось вдруг?

№№№№№№№

Княгиня Ирина понимала, что спасти ее может только признание, и она решила признаться и повиниться во всем. Хуже будет, если он о том узнает от Анны, да и ждать пока все откроется, она будет разоблачена, княгиня не могла. Когда она шагнула в гридню, князь взглянул на нее удивленно. Ему было все известно, но он не думал, что она станет о том говорить.

Смотрел он на нее спокойно и внимательно, словно пытаясь понять, каково эта женщина, мать его детей

– Это сделала я, прости меня, княже, я не могла допустить того, что Анна отправится в эту глушь к франкам. Мне казалось, что она останется цела и невредима у Мстислава, что там ее никто не найдет, пока все не успокоится. Но теперь вижу, что я натворила.

Она смотрела куда-то в сторону, так и не решившись взглянуть на князя. Она и предположить не могла, как он поступит, что будет дальше.

Ярослав молчал, он поражался ее решимости и мужеству, и не знал, что на это ей ответить, чувствовал и свою вину, ведь надо было поговорить и все решить давно. Он вспоминал, как она первый раз шагнула в гридню, какой смелой и отважной казалась тогда.

Она почти не изменилась за это время, но он мало ценил ее, а потому и получил то, что получил. Но никакого гнева не последовало.

– Ее вернут мои люди назад, и она отправится к королю, – заговорил он, чувствуя, что молчит слишком долго.

Ярослав оглянулся на появившегося боярина и усмехнулся, его считали женоненавистником при дворе, в то время, когда он просто был верен своей жене и своей семье, ему не нужны были наложницы. Они не могли этого понять и принять, как ни старались. А потому и эта размолвка не могла стать поводом для их ссоры. Сначала его служанки пытались как – то на него повлиять, но отступили, и больше не было ничего страшного. Он помнил, что в юности, в насмешку Мстислав назвал его Мудрым, вот таким он и хотел оставаться до конца. А раз так, то никакая жена чужая не должна была потом рассказывать того, что до сих пор говорили об его отце. Нет, он останется для них недосягаемым, чтобы его никогда не сравнивали с князем Владимиром.

№№№№№№№№

После этого признания княгиня немного успокоилась, камень упал с ее души. Ярослав не собирался ее наказывать, она даже ярости его не заметила, значит он знал обо всем и успел успокоиться, даже если и сердился. Но ведь и никогда прежде она не видела его ярости, даже повышенного голоса, и это великая радость, она помнила, как сердился отец, как доставалось даже детям, если они попадались ему под ноги.

Надежды на быстрый и счастливый исход возвращения княжны не оправдались. Даже бес, на которого у него были большие надежды, не давал о себе знать, вот это было странным. Он узнал, что княжна похищена, и воины вернулись назад с пустыми руками. Никто ничего ладом объяснить так и не смог.

Ярослав чувствовал, что это было связанно не с людьми, а с духами, скорее всего колдун погрузил ее в сон и где-то от них спрятал.

Ему нужен был бес, и следовало попросить его о помощи.

Но вместо княжны появились французские посланники и стали спрашивать о невесте, ведь она должна была отправиться к ним. Им не терпелось получить приданное, чтобы как-то уладить свои дела. Они боялись, что король умрет раньше, а с ним вместе исчезнут и последние надежды.

Ярослав хранил спокойствие и что-то говорил им о том, и только когда старик-посол спросил о том, куда делась Анна, и когда она вернется, Ярослав произнес:

– Я не нарушу слова, все будет сделано в срок.

Посланник внимательно следил за князем, но решил, что его обманули те, кто рассказывал об исчезновении. И только оставшись в одиночестве, князь перевел дыхание, что же делать, и как исполнить то, что обещано? Он подумывал о том, чтобы найти девицу, похожую на княжну и отправить ее туда. Его тревожило и то, что бес решил его оставить, а без него все еще больше осложняется. Но надо было что-то предпринимать, и чем быстрее, тем лучше.

Глава 7 Ожидания

Ярослав не сомневался, что княгиня все поняла, раскаивается и никогда больше ничего такого не допустит, ну что же, его снисхождение должно подействовать лучше любого наказания. Когда он заглянул в ее покои, Ирина сидела, опустив голову на ладони, она даже не подняла лица, потому что молилась о том, чтобы нашли и вернули дочь, и понимала, что желая ее спасти, она вероятно окончательно погубила.

– Успокойся, ее найдут и вернут, никто не станет прятать нашу дочь, они не захотят ссориться со мной.

Странная нежность сковала его душу, князю хотелось чего-то большего, но опустив руку, он просто отошел в сторону и замолчал снова.

Она поймет, почему не должна принимать решения, не посоветовавшись с ним. Он не сомневался в том, что все уладится, надо только немного подождать. Никто не смел заикнуться о том, что княжны Анны нет во дворце и в Киеве, по взгляду князя слуги понимали, что он будет скор на расправу и жесток. Сам же князь позвал Волхва и решил в это время поговорить с ним, сидеть, сложа руки, могла княгиня, он должен действовать. Но потом, решение переменил, велел оседлать коня, и сам к нему направился. Не нужно было, чтобы кто-то из чужих увидел чародея во дворце, это уж слишком.

Как же хорошо было в лесу, как легко дышалось ему там – тишина и спокойствие окружали его со всех сторон. Как же давно он не был тут. У него не оставалось времени для простых радостей.

Интересно, а Олег или Рюрик проезжали вот в этом месте, были среди этих сосен? Так он сам не заметив как, приобщился к вечности и стал думать о природе, о лесе, который был до них и будет после того, когда они исчезнут. Жаль, что у него было так много забот, некогда передохнуть. И все-таки он радовался, что вырвался из дворца и из города, ему так хотелось в тот момент поменяться местами с волхвом.

Могучий лес окружал его со всех сторон, возможно где-то там теперь умирала, томилась в плену его дочь. Но об этом лучше не думать, тогда и беды не случится. Нет, не княгиня, а он сам виноват в том, что все так получилось, потому что не желал говорить, не желал слушать. Он признавал свои ошибки и просчеты, если бы это еще помогло вернуть назад Анну и уладить все с франками. Но ведь рано или поздно все заканчивается, все налаживается, бури стихают и снова ярко светит солнце, и люди вокруг улыбаются. Никого не было в лесу из людей, наверное, только Леший наблюдал за ним, но пред князем так и не появился.

Не было и страха в душе, потому что показалось, что он сам здесь был и должен был оставаться, а не бродить по каменным палатам и соборам. Вдруг какая-то сила напомнила ему о том, что сам Святополк бродил когда-то по этим лесам, метался и выл, как дикий зверь. Но до этого он убивал братьев, глазом не моргнув, да и братья не оказывали его сопротивления. Но и его он тогда спокойно убил бы, если бы тот не оказался по воле отца в Новгороде, их с Мстиславом судьба хранила для главных дел. Но что вызывать его темную душу, к счастью князь сей был давно мертв, и теперь он помешать никак не может. Но при всем желании верить в такого бога князь никак не мог, понимая, что и он бы уже общался с предками, если бы так себя вед, как его братья.

Так дремучий лес и вернул его снова к прежним проблемам, от которых некуда было деться. Все еще зловещая тень Святополка витала над ним. Говорят, что убийцы не могут успокоиться и ходят за своими жертвами. Хорошо, что нашелся тот, кто смог его остановить вовремя.

Глава 8 Князь и колдун

Колдун встретил князя недоверчиво. Так давно он тут не появлялся, с чего бы это вдруг явиться? Старик сразу заметил, что сын вовсе не похож на отца. потому даже советники его, не только сам князь, тут не появлялись. Эта встреча с глазу на глаз была чуть ли не в первой в его жизни.

– Странно, – думал Ярослав, оглядываясь вокруг, – разве так может жить мудрец, который мог бы получить все, что угодно, и отнять у других то, что они ему не дают сами.

Разве может такое быть, чтобы ему не были нужны ни богатства, ни люди, ни враги, ни женщины. Так не бывает, но то, что он видел, отвергало его убежденность.

Наверное, в запасе у него несколько жизней, и потом он все наверстает еще. Но если там даже есть рай, на который старик надеется, то вряд ли там будет так хорошо. Да и стоит ли от всего отказываться, если ты не уверен в том, что там вообще что-то такое будет.

Ярослав улыбнулся своим мыслям, он не собирался ничего менять в своей жизни, не дождутся. Старик внимательно вглядывался в черты его лица, не мог понять, что особенно в князе, если ему не только удалось выжить этом жутком мире, но и считаться Мудрым и могущественным. А ведь все время такое чувство, что его загоняют в угол, и все, что от него требуется, выбраться из этого угла. Но держится он так, словно одержал самую большую победу над собой и над миром.

– Не трудись объяснять, княже, я все знаю, княгиня отправила дочь твою к брату вопреки твоей воле, она исчезла еще до появления беса там, и тот сейчас мечется, как угорелый, но отыскать ее пока не может. Он и сам не знает, куда бежать, кому и что сказать.

– А что ты можешь мне сказать? – спросил Ярослав, пристально глядя на волхва.

Он немного сердился, видя, что старик темнит и возможно просто издевается над ним.

– Думаешь, если беса к себе расположил, то и дело сделано? – спросил он удивленно, – но не один твой бес в мире этом обитает. А другим вовсе не обязательно тебя любить, они скорее тебя ненавидят, вот и решили над тобой и творим бесом немного поиздеваться, кажется, у них все получилось, наконец, закончил свою речь старик.

Он мало что знал, кроме того, что Анна у демонов, вот и хотел немного помучить князя, они простились, а правды Ярослав так и не узнал, только намеки. Но Ярослав простился, так ничего спрашивать и не стал.

– Странно, – подумал Старик, когда дверь за князем закрылась, – он не спросил даже, жива его дочь или не жива, что за желание все таить даже от того, к кому ты сам явился за советом?

Ярослав так погружен в свои интриги, что, кажется и не думает больше ни о чем, – думал он, располагаясь у огня посреди его избы. Ему хотелось взглянуть на огонь, на то, что там теперь происходит. А когда взглянул туда внимательнее, заметил в старом замке трех демонов. Конечно, старых его знакомых.

Один из них разводил огонь, потому что Анна совсем замерзла, даже посинела от холода, это им ничего не было страшно. Убивать ее вовсе им не хотелось, потому они и решили ее немного согреть, тем более, не ведая, как дальше все повернется, что от них еще потребуется в дальнейшем. Они гадали о том, что может устроить, как поступить бес, обнаружив ее окоченевший труп, а потому решили себя обезопасить.

Как успел заменить Старик, княжна вела себя спокойно, она не только не рыдала, не шумела, но с удивлением смотрела по сторонам, о чем-то с ними говорила, почуяв свою власть над чудовищами. Хотя на таком расстоянии это ему могло только казаться, ведь голоса ее он не слышал.

Волхв просто решил, что ему не стоит бить тревогу и бросаться ее спасать, если бы не проблемы с послами и королем, то и вовсе не о чем было тревожиться. Но князь Мудрый, вот и пусть свою мудрость всем покажет. Волхву почему-то не хотелось ради князя пальцем о палец ударить. Нет, он не завидовал, ни молодости, ни власти Ярослава, его вполне устраивала своя роль в этом мире. Он всегда стоял над царями и говорил только со своими богами и духами, но вовсе не с людьми на равных. А потому, он вспоминал о князе, и о его земной власти только тогда, когда тот сам о себе напоминал, как на этот раз. И не появись нынче Ярослав, все бы шло своим чередом. Но покой его был нарушен, а потому и приходилось вспоминать и размышлять обо всем случившемся. Давно уже погас огонь в его самодельном камине, пора было отправляться на покой, ведь ни в эту ночь, ни завтра ничего с ним не могло случиться. Но он молча лежал в постели, уставившись в потолок.

№№№№№№№№№№

Ярослав засыпал на своем ложе. Он сразу погрузился в сон. Но сон был странный, оставалось только надеяться на то, что утром все будет по-другому, не так слаб и беспомощен бес, как кажется, да и сам он еще может что-то предпринять. А может быть, Анна как-то сама освободится из плена. Что-то все равно должно произойти. Но, наверное, самый яростный и могучий из колдуном должен был позавидовать его уверенности.

Глава 9 Прозрение

В стане Демонов в это время произошло страшное замешательство. Они стали яростно спорить о том, как им поступить дальше, что делать. Сначала они действовали сплоченно, пока надо было украсть и спрятать княжну. Но после того, когда все у них получилось, каждый стал тянуть одеяло на себя, утверждая, что это он все сотворил, остальные пальцем о палец не ударили.

Так долго продолжаться не могло, и бес, который шел по их следам, выследил их, и закатил такую трепку, что мало не показалось, небо показалось величиной с овчинку. Чтобы этого не произошло, им надо было еще что-то придумать, а вот это оказалось труднее всего. Когда они опомнились, то было уже поздно что-то менять, надо примириться с тем, что происходило вокруг. Тут же объявился сам Мефи, Демоны заволновались еще сильнее, Анна почувствовала, что ее спасение близко.

– Так значит вот где вы прячете награбленное, – заявил он, оглядываясь по сторонам, словно ища еще дюжину девиц.

Демоны молчали.

– Негодники, или не знаете, что от меня и от судьбы не уйдешь?

Мефи торжествовал и никак не мог остановиться, так ему нравилось все, что творилось вокруг. Тем более, сейчас, когда он нашел их.

Демоны напрасно размышляли о том, как им поскорее от него избавится, надо было не пускать сюда, а избавиться будет тяжело. Неужели они смогли только на какое-то время подчинить обстоятельства себе, а теперь все полетело прямо в лапы к черту. Поражение признать было не так просто, но все шло к тому, что игрища закончились.

Анна с интересом за ними следила, для нее это было настоящее развлечение. Она толком ничего не ведала, но чувствовала, что в их действиях что-то нарушилось, потому они и ярятся.

– Тебя княгиня без ведома отца отправили в путешествие, – объяснял ей бес, – княгине не хотелось, чтобы ты отправлялась к франкам, а эти орлы тебя по дороге и похитили, чтобы досадить твоему отцу и мне, а теперь князь не знает, что ему делать, потому что отвечать за данное слово придется. Нам надо скорее возвращаться во дворец, надо все исправлять.

Анна пыталась понять, говорит ли он правду или запутывает ее и всех остальных. Оглянувшись на Демонов, которые ругались все сильнее, обвиняя друг друга во всех тяжких грехах, они делали вид, что не замечают происходящего. Но Анна вместе со всадником уже исчезла из темного леса, она даже не стала на них оглядываться, надо было поскорее вернуться домой к отцу.

– Отец вспомнил обо мне только из-за франков, – говорила она, желая поговорить со всадником

– Нет, он по-своему любит тебя, но он князь, а не пахарь, потому ты не можешь стать женой воина или простого смертного. Не быть этому.

Княжна понимала и знала все, о чем говорил, но от этого легче ей не становилось. Наоборот стало грустно и обидно, раз все так происходило.

– Ну и пусть так, от судьбы все равно не уйти, пора отправляться к королю, а то и вовсе без мужа останусь, – говорила она, – раз мир устроен так, то куда же мне деваться?

– А если бы не король, стали бы они меня искать? – снова подкрадывались печальные мысли.

– Я бы не оставил тебя в руках Демонов, – отвечал Мефи, хотя она не говорила вслух ни о чем, значит он слышал ее мысли, – В споре с ними я всегда побеждал.

Анна в том не сомневалась, но промолчала. Страшная грусть окутала ее душу, от нее веяло одиночеством, на которое она обрекла себя в те дни. У матери был какой-то рыцарь, у Елизаветы любимый муж, Андрей любил Анастасию, только у нее никого не было и наверное, никогда не будет.

Добрались они до Киева молниеносно, стоило только Анне открыть глаза, она уже стояла перед золотыми вратами и удивленно оглядывалась по сторонам.

Анна любовалась градом на берегу Днепра, который пришлось в спешке покинуть. Она радовалась, что вернулась домой, забыв о спутнике своем, и направилась прямо к дворцу. Она больше не обижалась на отца, понимая, что по-другому он не мог поступить. Надо просто принять все, и радоваться тому, что творится вокруг. Ярослав уже вышел на крыльцо, и хотел куда-то отправляться, когда увидел Анну. Он застыл на крыльце.

Он так и не мог скрыть изумления. Все произошло так быстро, в один миг.

– Да, это я, отец, тебе не надо скрывать и оправдываться перед франками, я вернулась и готова отправиться с ними.

Он хотел обнять ее, но не сделал этого. Холодом повеяло от ее облика, что-то оттолкнуло князя от дочери. Сколько в ней силы, власти, гордости, словно это была и не княжна вовсе.

– Да, ты обещана королю франков и не должна на меня сердиться, но я так рад, что ты жива и вернулась, кого же за это благодарить? Я так рад, что ты жива и вернулась домой.

Но даже не послушав его она отвернулась и убежала домой, готовая разрыдаться от злости и обиды, и только какая-то сила удерживала ее от этого шага.

Князь потребовал коня, и помчался прочь от дворца. Не думал он о том, что встреча окажется такой странной. Нет, Анна требовала другого к себе отношения, а он, когда-то рассорившийся даже с Мстиславом, не мог ничего такого ей дать. Наверное, к своим дочерям, и сыну надо было относиться по-другому, чтобы было в ответ хоть какое-то тепло от них. Конечно, он любил Елизавету, он снисходительно относился к Анастасии, но Анна тоже ни в чем не виновата. Нет, надо заняться делами и забыть обо всех чувствах, иначе это их далеко заведет, а все равно не будет никакого прока.

Ярослав повернул коня назад, он не привык убегать от забот и проблем своих. Но куда подевался бес, надо хотя бы поблагодарить его за то, что она вернулась цела и невредима. Мефи в тот момент нигде не было видно и слышно

Глава 10 Явление героя

А тем временем бес, распрощавшись с Анной, и зная, что разлука их будет короткой, отправился по своим делам. Он понимал, что князь скоро отправит ее к франкам, и вот тогда по дороге у них будет много времени и для разговоров, и для приключения. Помня о коварных Демонах, он решил проводить ее до королевского дворца. И только после этого отправляться по своим делам.

Бес вспомнил о том, как княжна сокрушалась, будто отец ее не любит и не станет спасать, если с ней случится беда. Но любит он ее или не любит, воинов князь пошлет, чтобы показать всем своим врагам силу и мощь, в том не было сомнений.

Бес решил выбрать богатыря, который будет рядом с княжной, и сможет за нее постоять, потому что сам он решил не показываться без особой на то нужды. Но вот найти его оказалось делом очень затруднительным, он отверг всех современных воинов, даже викинги, все еще бывшие при дворе, показались ему созданиями хлипкими, не слишком для того подходящими

Нет, ему нужен воин, перед которым его старые приятели демоны будут дрожать от страха, чтобы в пустые головы их больше не приходили глупые мысли. Такой чудо-богатырь не сразу ему вспомнился, но бес продолжал напряженно его искать в самых разных местах.

– Конан, – вспомнил он имя героя древних саг.

И едва зародившись, эта мысль уже не покидала его. Да, этого парня надо было выдернуть в наш мир, а что не бога же войны Ареса он пытается сюда заполучить, а потому ничего страшного.

Забавно оживить и вернуть древнего героя, в этом есть что-то невероятно притягательное. И чего не сделаешь ради одинокой княжны, да и собственного развлечения тоже, а главное можно показать и собственные возможности.

Конечно, когда – то он был знаком с Конаном, и не слишком ладил, но ведь все можно исправить при желании, у них появится еще один шанс для такого важного дела. Да и герой будет благодарен ему за то, что тот выдернул его из небытия, снова позволил поразмяться немного. Извлечь героя из бездны прошлого оказалось не так уж трудно. Он казался громадным и мрачноватым, но что тут поделать, уж какой есть. Правда пришлось срочно раздобыть ему одеяние, потому что был он в одной набедренной повязке, а потом еще и обрядить в диковинные для того одежды, но это любимое занятие беса, и только добавило бесу вдохновения. Сначала тот чувствовал себя неуютно, но привыкал даже быстрее, чем могло показаться бесу сначала.

Всю ночь рассказывал бес герою о том, где он оказался, что от него потребуется, и куда они все путь держат, а уж с миром он познакомится в пути. это будет еще интереснее. Конан с любопытством смотрел на старого своего приятеля и слушал его с увлечением.

Ночь быстро сменилась рассветом, и бес дал понять, что рассиживаться им тут некогда, давно пора приступать к делу, ради которого он и появился на земле славянской.

– Перевелись здесь давно богатыри, но ты им покажешь, какими могут быть воины, думаю, справишься, не сможешь – помогу, не захочешь – заставлю.

Если что, я буду все время рядом. А вот чтобы никто из разбойников не захотел на королеву напасть, и даже мысли такой не допускал, вот для этого ты тут и нужен.

Конан смотрел на не знакомый мир, ему, конечно, было и печально и забавно, что властелин его так мал и так хитер, это он почувствовал сразу, но выбирать не приходилось, а потому надо было примириться с этим.

Бес же решил, что они с героем будут прекрасно дополнять друг друга, и все у них получится. Самое главное, чтобы он не влюбился в королеву Анну, чего никак нельзя было предусмотреть заранее, но оставалось надеяться на то, что этого не случится, да и вообще проблемы надо решать по мере поступления. А самое главное, ему надо было против четырех Демонов стоять как скала, потому возможно и влюбляться будет особо некогда. Но разве в древности он не сталкивался с колдунами помощнее этих? Справится и с нашими разбойниками. Нет. Бес мог похвалить себя за то, что он все так славно придумал, молодец, что тут еще сказать.

Варвар ждал того часа, когда надо будет двинуться в путь и вспоминал о славных, но давным-давно позабытых днях, от которых и приличных преданий уже не осталось, ну что же, остается только оживить память, и еще раз напомнить этому миру о себе

Глава 11 КОРОЛЕВА и герой

Анне показалось, что кто-то находится в ее комнате. Но она отвернулась к стене и даже не пошевелилась, наверное, это вошел отец, он все еще хочет с ней поговорить о чем-то. Но как же тяжело ей было говорить с ним, она больше не хотела слушать отца. Она решила притвориться спящей. Откуда только такая храбрость и решимость появилась. Нет, она устала, ей хотелось уснуть и не проснуться, и только. А надо было снова садиться на коня и отправиться к черту на кулички, вернее к франкам, да мало того, становиться там королевой, чего-то ждать, учиться, выживать в чужом мире, где нет ни одной родной души.

Ну, с последним она все-таки преувеличивала, но в чем-то оставалась права.

Силы ее оставили в такой важный момент, и не хотели к ней возвращаться. Но она прислушалась к шагам, шорохам.

Отец не стал бы так долго молчать и выжидать, он был у себя дома, был тут хозяином, и решимости ему всегда хватало. Нет, хоть князь и обрадовался ее возвращению, но он скорее считает, что это она перед ним виновата во всем. Кто же там был? Как ей трудно даже повернуться туда, что-то говорить, выяснять. Она все-таки повернулась. И замерла, перед ней стоял огромный незнакомый воин, точно она его никогда прежде не видела. Он был в каком-то черном плаще, да и вообще одеяния не описать словами, волосы были до плеч, и тоже темные, наверное, таким представляли себе древнего бога Ния, хранителя Пекла, но они же были не в сказках, да и воин настоящий, только вот откуда он мог появиться?

Глаза казались темными провалами, но они как у зверя блестели в темноте. Он даже молча мог чаровать невероятно. Вот только улыбка или усмешка, в ней было что-то такое холодящее душу. Казалось, что он знает о тебе то, чего ты и сама не ведаешь. Не только одеяние, но и весь облик вопил, что он не из мира сего, он был не только чужим, но словно бы явившимся в этот момент, что странно удивило Анну. Но княжна не испугалась вовсе.

– Отдыхай, детка, -говорил он насмешливо.

Она поняла его, но это как раз и разозлило еще сильнее.

Странная, что эта рыжая девчонка станет королевой. Но какая-то она была унылая и несчастная, что это с ними тут творится, интересно.

– Нам скоро отправляться в путь, так что ты уж отдохни, дорога дальняя, да и там никто не знает, что нас ждет.

Она поняла, что он будет с ней в дороге, и это ее немного успокоило. Но незнакомец ее не пугал, тем более, что он даже и не приближался к ней.

– Я не дам тебя в обиду, что бы там не происходило, пока мы вместе, будь спокойна.

– Я давно ничего не боюсь, – отвечала Анна.

Она провалилась в сон, а когда проснулась, он легонько тронул ее за плечо.

– Нам пора, собирайся, больше ждать нельзя. Ты королева, и надо двигаться в путь. Королевы не жалуются и не раскисают.

Они долго говорили с Мефи, и он решил вселить в девушку силу и волю, они не смогут сломить ее никогда, не бывать этому.

– Почему ты так смотришь? – спрашивал Конан, словно бы не понимал ее странного взгляда.

– Я никогда тебя не видела прежде, кто ты.

– Все когда-нибудь знакомятся, – просто отвечал великан, но нам с тобой предстоит отправиться в путешествие, там и познакомимся.

– Ты отдашь меня старому франку? – спросила Анна

– А что нам еще делать, только отправляться в путь, собирайся, мы ждем тебя во дворе.

№№№№№№№№

Мефи появился, когда она была готова отправляться в путь.

– Не печалься, – пытался он успокоить Анну, с тобой будет лучший из воинов, мне удалось его раздобыть для тебя. Ты только не влюбляйся в ней, потому что в том нет никакого прока.

– Это тоже твоя шутка? – спросила княжна.

– Это реальность, – тяжело вздохнул бес, – ты предназначаешься для короля и так тому и быть, мы доставим тебя в целости.

Она почувствовала, что это была магия невероятно силы, а что еще ей осталось в этом мире. Если бы она видела себя со стороны, то подивилась бы спокойствию, с которым все это приняла,

Ангел —хранитель постарался поскорее скрыться, он чувствовал, что ему тут больше нечего делать.

№№№№№№№№№

Конан оглянулся вокруг, зайдя в покои Анны, здесь все было ему в диковинку. Немало покоев и дворцов он видел в жизни своей, но такой в первый раз. Королевские покои, вот и сама рыжая королева шагнула к нему навстречу и растерянно улыбнулась. Какой храброй, какой отважной она ему показалась.

– Мне говорили, что со мной будет древний волхв, но ты из другого мира, совсем не похож ни на кого из наших, – вздохнула она облечено

Мефи пока не высовывался, но дивился тому, что она так легко разгадала его тайну, смышлёная оказалась княжна, ничего не скажешь. Мефи думал о том, за кого интересно она примет его героя. И насколько тот исполнит все, что от него требуется. Но если бы все было так, как хочется, так как задумано. Он отметил, что Конан за это время стал значительно сообразительнее, чем прежде, да и особых дел тут у него не было. Им всем вместе предстояло добраться до франков и оставаться там какое-то время, пока Анна не освоится в новом мире.

Глава 12 Перемены, перестановки

Демоны чувствовали, что в последнее время что-то происходило что-то невероятное. Они вовсе не желали так просто уходить, не насолив бесу. А теперь подслушивали и подглядывали, желая узнать, что там произошло, как он хочет от них защититься.

Они ждали всего, но только не появление этого древнего героя.

Демон коварства первым обнаружил его и глазам своим не поверил. Сначала казалось, что просто разыгралась фантазия, вспомнились давние времена. Но со временем убедился, что парень реален, силы у него не убавилось. Они вернули его, этого еще не хватало, надо было предупредить товарищей, вот радости – то будет.

Два раза в одну реку не входят, а с Конаном они уже встречались когда-то, и ничего хорошего из этого не вышло, не хватало еще из-за него перед девицей опростоволоситься. Ведь герой мог многому научиться за то время, пока они с ним не виделись. А прослыть трусами им совсем не хотелось.

Демоны смотрели на своего собрата и не понимали, чего он паникует. Сначала они ему вообще не поверили.

– Конан, говоришь, а не приснилось ли тебе это все?

– Я посмотрю, что тебе приснится, когда ты с ним носом к носу столкнешься, – огрызнулся тот.

Он возмущался, видя, что ему не доверяют.

Демон лжи тосковал и потому впадал в уныние:

– Скорее всего ему это не приснилось, – размышлял он, – хотя я простил бы ему такую ложь, – но может быть этот бес, этот шут гороховый просто решил нас провести, а вовсе не вызвал он того Конана, а решил кого-то современного под него подстроить?

А пока мы будем суетиться и кулаками махать, богатырь наш снова превратится в карлика, вот бес поржет от всей души над нами, над дурнями. Это показалось ему разгадкой той тайны, о которой только и говорили в последнее время. Надо было просто выяснить, настоящий ли это Конан, тот, от которого им досталось. И хотя идея с подменой героя понравилась всем, но они решили пока не рисковать, спорили о том, кого же им отправить, чтобы все выяснить.

Демон лжи решил все проверить сам, раз уж он такой умный, то покажет им всем, что творится на самом деле в этом мире. Зная, что за ним все время следит две пары бесовых глаз, Демон шагнул навстречу богатырю, стал с интересом его разглядывать.

– Ты еще жив? – вежливо поинтересовался он.

– А мы уже встречались где-то? – спрашивал Конан, память его явно подводила, да и как тут всех упомнить.

И вдруг Конан усмехнулся, он все вспомнил

– Да и у тебя коротка память, Малыш, или ты не помнишь, как я тебя вытащил из той заварушки.

Он указал на шрам, все еще видневшийся на левом боку Демона. Тому ничего не оставалось больше, как только исчезнуть, сомнения отпадали, это был тот самый Конан. Но товарищи его решил не отступать и не сдаваться.

– Мы будем следить за ним, – говорили они о герое, найдутся смельчаки, которые вступят в поединок, а мы присоединимся и поможем им.

Нет, так просто отступать им совсем не хотелось.

№№№№№№

Конан огляделся по сторонам. С того, времени, когда он жил и был, немало воды утекло. Но мало что изменилось в мире духов. Те же Демоны устраивают тут свои игрище и поединки. Вот и ему найдется всегда дело. Наверное, так будет всегда, в каком бы времени его не оживили, его меч везде сгодится. Говорили, что когда-то варяги пришли в этот мир и подчинили его себе, с тех пор они со всеми сражаются, и битвам тем нет конца и края. Но радоваться ему или огорчаться, зная, что бес про него вспомнил, наконец.

Анна удивленно посмотрела на героя, о котором она так много слышала от незнакомца. Он был хорош, в него можно было влюбиться. Если бы она встретила его раньше, но он не шел в сравнение с тем, кто поразил ее душу. Огромный, суровый, она скорее догадывалась, что он пришел из другого мира и времени. Наверное, в дороге он много расскажет о том времени, в котором ему доводилось быть, о тех королях и прекрасных дамах, которым он служил. Скоро он сделал ей подарок, если ему захотелось появиться в 11 веке, как интересно было бы заглянуть в другие времена, посмотреть его глазами на все происходящее. И в предвкушении интересных, увлекательных историй, которые она еще от него услышит в тот последний день перед отъездом из Киева, Анна видела удивительный сон. Там он был главным героем, внимательно за ней следил. Ей снилось, будто он падает со своего коня. Она не помнила, где он был, где происходил поединок, когда она подъезжала к нему, думая, что он погиб, Конан поднялся с земли и рассмеялся.

– Чего боишься, что убили они меня. Они не убили, потому что я бессмертен.

Что бы ни случилось, я могу вскочить на коня, мчаться навстречу опасности.

Княгиня рассмеялась, она почувствовала себя уверенно, ей нечего было больше бояться.

– как странно, неужели в мире существует что-то удивительное и таинственное. Это было загадкой, которую она, скорее всего не сможет разгадать.

Глава 13 Поединок

Взъерошенный Демон появился перед Конаном, принял решение тайно за ним следить. Но Мефи решил столкнуть их на узкой тропинке, и теперь решал, как это лучше сделать.

Демоны должны были обнаружить себя рано или поздно, иначе они затеют еще что-нибудь такое. Он должен отвлекаться на них, иначе все закончится плачевно. Это оказалось не так трудно. Демон коварства, а это была его очередь, следил за Конаном, который развалился на лесной поляне. В самый неподходящий момент, когда он уже немного притомился и задремал, сук под ним неожиданно треснул. Но кубарем полетел прямо на богатыря.

В первый момент тот ничего не понял, решил, что он не так повернулся, потому сук и отломился, но потом, когда Демон чертыхнулся и распрямился, он понял, что это слежка на него направлена. Надо было поддать ему хорошенько.

Демон понял, что он остается один на один с богатырем, и ему не сладко придется. Хорошо, что где-то поблизости и второй скитается, может быть придет на помощь. Но для Конана эта схватка оказалась хорошей разминкой, после долгого отсутствия. И когда Демон рухнул, он отошел в сторону и перевел дыхание. Бес с интересом наблюдал за происходящим, прикидывая, силен ли воин, не выдохся ли он за это время, не нужно ли ему что-то еще. Чтобы он оставался в форме. Он понял, что тот надежен и не нужно никакого внимания.

Богатырь размышлял о том, как странно может измениться судьба, ведь там он все время против чудовищ сражался.

Но это уж все зависит от того, где и когда будет твое пробуждение, для него тогда все оказалось вот так неожиданно.

Бес спешил поздравить его с очередной победой. И заодно он решил поведать, что у них есть могущественный соперник или союзник.

– Если Анне верить, наш властелин перед нею появлялся. Я не знаю и знать не могу, что у нее на уме, да и он может быть за нас, а может и против, как знать. Так что Демоны могут оказаться только цветочками в сравнении с тем, с чем столкнуться нам всем придется.

– Смертные его пусть бояться, а мне все равно два раза не помирать, ну уйду туда, откуда пришел, велика беда.

– Ну что же, люблю бесстрашных, – подумал бес, – он решил, что теперь, когда все улажено, можно немного передохнуть. Демонов он проучил, одного наказал, остальные не полезут туда.

Бес вроде собрался уходить, но на прощание все-таки спросил:

– Ну и как тебе наша княжна?

Ему хотелось понять, какой ему видится Анна, сколько он повидал их разных, но для беса эта была особенной.

Сам бес в девицах совсем не разбирался, и не много что сказать мог, значит, надо было слушать других.

– Боевая девчонка, – отвечал Конан, – я таких давно не видал, с ней не пропадешь, не помрешь от скуки.

Мефи хотел предупредить его, чтобы он не приставал к Анне, а то, как бы не пришлось ему искать их совсем в другом месте, но потом он передумал. Совет этот не поможет, а доверие точно потеряет. Да и король франков не соперник варвару, пусть хоть какие-то воспоминания, кроме этих вот кошмаров в объятьях короля, останутся в душе Анны. Было страшно, ведь они могли даже не застать жениха в живых, конечно, все смертны, порой внезапно, но если ты так стар и немощен, то как тебе оставаться и на что можно надеяться?

– Нет, речь ни о чем идет, если будет надо, он подольет масла в огонь. Богатырь возвращался к реальности и чувствовал, что все только начинается.

Глава 14 Победитель

Конан немного опоздал к своей королеве, Анна с вызовом на него взглянула.

– Я уж думала, ты решил сбежать и оставить меня одну, – в голосе ее звучала обида и досада.

Он усмехнулся, радуясь, что она ждала его и ценит.

Она все чаще будила в нем давно забытые чувства. Он не открещивался от них, а принимал с радостью, будто это было в первый раз. То, что было знакомо, радовало еще больше.

Сама Анна немного растерялась, и поняла, что она зависит от этого парня, а вдруг он передумает Она еще не ведала, что ей придется из чудной сказки отправиться в настоящий кошмар с дружинниками отца, но с ней вместе будет в этом путешествии и Конан. Что-то подсказывало ей, что она может не устоять перед таким красавцем. Да и сама она все еще не была королевой, оставалась вольной девице, до той поры, пока не достигнет пределов Франции. Анна посмотрела на себя в зеркало. С ней явно что-то происходило. Но на путешествие она возлагала большие надежды. Анна смутно знала об отношениях мужей и жен, у бедняков браки заключались для ведения хозяйства, у князей для укрепления земель и мира в этом мире. О любви рассказывали какие-то странные истории, вот и Гаральд любил Елизавету, но для большинства людей она была недостижима. Вот она и перестала мечтать о том, что может ее однажды встретить.

№№№№№№

Демоны в это время поняли, что сражаться им будет трудно, очень трудно, почти невозможно. Кроме богатыря сражаться придется и с духами, бес отступать и сдаваться не собирался. Демону лжи показалось, что он видел тень мессира, хотя он и сам не ведал, был тот поблизости или не был. Собрались вместе все грозные силы, и отступать не собирались.

Демоны тоже решили обсудить, как им действовать дальше.

– Бес не знает планы мессира, – говорил Демон коварства, но все-таки не стоит рисковать.

Но усилия Мефи имели действие, они решили убраться пока и затаиться на время, понимая, что ветка обломилась не случайно. Они проиграют в этой схватке, потому что находятся все время на виду, а бес прячется, он может что-то предпринять. Надо быть осторожнее, хотя их четверо, а он один, но тем позорнее будет ему проигрывать. Они исчезли где-то в горах, решив немного передохнуть, обсудить все происходящее, а потом только действовать заодно и сообща. Да и нельзя им было так долго оставаться на земле. Но это прозрение запоздало, какая-то тень появилась рядом. Чёрный всадник замер на месте.

Глава 15 Черный всадник

Человек вошел в таверну через мгновение после того, когда о нем подумали. В отличие от Конана они не ошибались, они все о нем знали. Пришло время представить все, что могло за этим последовать. Они давно замёрзли, а теперь просто визжали от холода.

– Вы нарушил закон, -послышалось с их стороны, -заставили себя так долго ждать, заставили меня тут появиться.

Он лукавил, но они должны были во все это поверить.

– И до сих пор вы упорствуете, – говорил Мессир, а это был именно он.

В отблеске огня он казался зловещим. Но оттого, что он их упрекал, они становились только яростнее и злее. Они хотели доказать, что стоят не так мало. Демоны взирали на него, справившись со страхом, который он нагнал на своих подопечных.

– Если что-то пойдет не так, вы навсегда в горах останетесь.

– Велес нас простит, – буркнул кто-то из Демонов.

Это вызвало новую волну гнева.

Они чувствовали, что надежды их были напрасны. Чувствовалось, что он не простит их никогда.

– Убирайтесь, девчонке вы мешать не станете, и без вас желающих хватит.

Им пришлось убраться, где-то раствориться

№№№№№№№№

Какая-то тень пронеслась и поставила перед ним большой кувшин с самым лучшим вином. Он подхватил кувшин в руки, налил себе вина, но задумался, и держал кубок несколько минут перед глазами, словно хотел разглядеть что-то незримое. Он смотрел на огонь, пламя отличалось от обычного. И все-таки это был тот самый огонь, из-за которого принял когда-то муки Прометей. С каким восторгом он смотрел на пожары. Он переживал за этот мир и был связан с ним раз и навсегда. Но он не мог с полным правом утверждать, строил ли он этот мир или разрушал его.

Мессир оставался в тот вечер в одиночестве, в захудалом средневековом мире. Никто не посмел бы пойти и нарушить покой. Никто не посмел бы нарушить его покой. Странно, что он считал этот мир лучшим, если его немного переделать, усовершенствовать, то ему не будет цены. Он мог бы все изменить, понравится всем существам, которые тут жили, но он не стал это делать, потому что не считал важным и значительным.

Бес выглянул из своего угла, удивленно глянул на Мессира, хотя его трудно было чем-то удивить. И дело тут не в Демонах, с которыми он мог расправиться одним махом, а в чем-то совсем ином. Но его душа была закрыта для остальных. Он ничего больше не собирался и не хотел делать. Мессир медленно допил вино, поставил кубок на стол и оглянулся вокруг.

Он не стал поворачиваться к бесу, потому что очень устал.

Он поднялся и еще раз взглянул на огонь, понимая, что никогда не устанет на него смотреть, поднялся медленно из-за стола и направился к выходу.

Но что этот мир без него? Он зачахнет от тоски, перестанет существовать.

Надо возвращаться от реальности в вечность. Он решил вернуться туда.

№№№№№№№№№№

И сейчас, рассчитавшись с Демонами, всадник решил навестить героев, еще раз взглянуть на Конана, которого бес оживил, если верить слухам. Конечно, он должен был понравиться королеве. И легкое чувство ревности возникло в его душе, хотя он и в мыслях допустить не мог, что нечто похожее на зависть или ревность вообще способен испытать когда-то. Однако, все когда-то меняется, но если бы всем им не надо было действовать, спасая мир и все, что от него осталось, он может быть и перешел бы к чувствам и личной жизни. Но пока главным было путешествие к франкам, туда он и отправился. Ему ничто не помешало так поступить, а потом уже думать о личном. Мефи он встретил по дороге в заброшенном старом замке. В таких он всегда и останавливался, благо, что их было большое количество везде. Почти сразу же разжег огонь и расположился у камина. И стал слушать рассказ о том, что творилось вокруг. Хотя он знал обо всем в общих чертах, но вот детали, о них мог поведать только бес.

– Анна не ведала о плане матери, – задумчиво говорил бес, – о том, что это был приказ князя, иначе она никогда не отправилась бы туда. Княгиня спасти ее хотела от этого брака, и чуть совсем не погубила, несчастная.

Мессир порывисто взгляну на него, удивленно взглянул, словно видел впервые.

– Значит грош цена, если она ни о чем не ведала, а в такое дальнее путешествие пустилась, королева, но голова – то должна быть на плечах.

– Но нам надо добраться до франков, – я буду следить за ним, не подкачает, он все земли прошел, и все славно заканчивалось.

Мефи не мог никак понять, почему Мессира так волнует и интересует Анна, но спросить не решился.

– Должен же я иногда и в земные дела вмешиваться, – говорил он сердито, – сейчас все будет еще интереснее, все схватки в мире похожи друг на друга, только люди разные, а королевы особенно отличаются, вот потому она меня и интересует. Она не Елена прекрасная, но другой в этом времени нет.

Так все сомнения бесовы сами собой и разрешились, надо было просто подниматься, и двигаться в путь.

Глава 16 Продолжение истории

К ночи они вместе выехали на перекресток. Там царило дикое молчание. Никто, даже случайная птица ночная не проронил ни звука. При расставании бес решил взглянуть на него глазами Анны. Высокий и стройный, он был странно красив. Но какая-то странная, дальняя и тревожная это была красота. Она могла покорить не только зеленую девицу, но и взрослую княгиню. Сияла ночь, Луна вырывалась из-за туч. Никто не видел таинственных всадников, они словно были в другом измерении, хотя и передвигались явно по земле.

Вот и ему показалось, что не сидел он у огня минуту назад, так холодно стало на душе. Но с кем он теперь, куда мчался, оставалось только дивиться происходящему.

Он являлся ни раз, ни два и еще обязательно появится в самый неожиданный момент, в том не было сомнения. Хорошо быть гостем непрошенным и незваным, но всегда приходящим по собственному желанию. А вот что делать тому, кто пахать должен, иначе тому другому незачем будет приходить.

Он тяжело вздохнул, сознавая свою необходимость.

Бес засучил рукава и занялся делом. Он мчался вперед, понимая, что, что должен поскорее добраться до того места, где встретит героев, которые должны отправиться в трудное и увлекательное путешествие.

Ему тоже надо было с ними пройти этот путь, но хотелось понять другое, куда теперь направлялся Мессир, что он станет делать дальше. Вряд ли его интересовало, доберется Анна до франков или нет, хотя всякое может быть. Но надо было забыть обо всем и собираться в путь, для него нет ничего важнее этого дела.

№№№№№№№№

А в этом время древний стихийный бог Ариох обнаружил пропажу – исчез у него Конан. Он начал искать и звать его повсюду. Понадобился он ему для какого0то дела, но тот нигде не появился, словно сквозь землю провалился. Кто-то сообщил ему о том, что маленький и рогатый пришелец его покинул и вряд ли к нему вернется.

Бес и прежде вмешивался в их дела, но чтобы так нагло и бесцеремонно, такого еще не бывало. Он распорядился, чтобы воины его отыскали скорее, ведь он понятия не имел, где тот может находиться. О славянских землях он никогда ничего не слышал, а узнав, еще больше подивился тому, что там происходило, и хотя это было довольно далеко и трудно-проходимо, он туда все-таки отправился, сетуя, что идти надо так далеко, но из-за лучшего воина можно было и там побывать.

Конан слышал его зов, хотя и не поверил, что его повелитель может о нем волноваться. Ему оставалось только выйти на этот зов, ведь бес вторгся в чужие пределы. Он все еще оставался во власти этого типа.

– Раб мой, – торжественно говорил Бог, – я не понимаю, как ты тут оказался, но ты должен вернуться домой.

Но Конан не успел ответить.

– Сейчас его место здесь, никуда он не отправится, и ты в моем измерении, Ариох, ты потерял здесь свое могущество.

Но бог, словно не слышал и не понимал его. Бес метнул в его сторону молнию, она пронзила его грудь. Он подтвердил, что бес сильнее древнего бога. Скорчившись от боли, Бог удалился, понимая, что он ничего не сможет изменить.

– Он придет к тебе, но не сейчас, – говорил ему бес, испытывая некую вину перед ним, – только пока он поможет мне исполнить то, что мы задумали. Но тот уже не слышал того, что тут происходило.

– Я не оставлю ее в опасности, – твердил Мефи, когда от бога осталась только белая длинная полоса, напоминавшая о том, что он был тут.

Конан тоже не скрывал чувств, он пока не собирался оставлять Анну в опасности. Его прямоте можно было позавидовать.

Глава 17 Опасные земли

Конан и бес снова остались вдвоем. Мефи гордился тем, что отвоевал героя у своего соперника. Но что-то мучило и угнетало Конана. Вот и спросил он тогда: Прежде, чем отправиться в путь, я должен знать, кто кроме тебя, – он замялся на минуту, не зная, как назвать беса, чтобы тот не обиделся на него, – не забудь, что для меня это чужой мир, я должен понять, какой он, что тут творится. И в этом утверждении была своя правда. Не стоило бросать парня в непонятно какие опасности.

– Да, конечно, – согласился он, немного поморщившись, -там вместо дела ему приходилось заниматься беседами, но это были не праздные разговоры.

И заливаясь соловьем, он начал говорить о чертях более крупных и пакостных, чем он сам: о Леших, русалках, домовых, водяных и разных духах, которые окружают со всех сторон. Они могут встречаться во время ночлега. Потом бес перешел к главному, рассказал о колдунах, оборотнях, упырях, попытался побольше рассказать о том, как они могут бороться. Как противостоят героям, сказал, что делать, если встречи с ними не избежать. А еще он дивился, как много вокруг духов, и уж точно кто-то такой попадётся на пути.

Конан понял, что он попал в какой-то волшебный мир, живущий своей, ни на кого не похожей жизнью.

Бес и сам вдруг уразумел, что куда не повернуться, куда не оглянуться, вокруг будут какие-то духи: Кикиморы, Овинники, Банники, Дворовые, Гуменники, да кого только тут не было, и нет. И что только нужно делать, чтобы остаться целым и невредимым, но самое лучшее, это оборотить их себе на пользу, а вот это сделать труднее всего, но на что Конану даден бес? Вместе они и с этим должны справиться. Он говорил о волхвах и колдунах высших, и даже устал от своих рассказов, никогда не говорил бес так много прежде. Но, несмотря на то, что жил он давно, память у беса была прекрасная, ничего он не забывал, все отличено помнил.

Надо было сказать о Перуне, хотя тот давно оставался в тени, но ведь он может появиться и тогда еще его громы и молнии по ним ударят основательно, можно в том не сомневаться.

Конан не сильно верил в то, что молния с небес может угодить прямо в него, хотя понимал, что всякое может случиться.

– Ну ты брось, – остановил его бес, с этим шутки плохи, если Перуна хорошо разозлить, то мало не покажется, он в самого малого черта попасть может, а ты большой, тут трудно будет промахнуться, это я тебе говорю.

– Королева – не худшая жертва для него, да и Ярославу отомстить он всегда готов, потому помни о молнии, как только гром заслышишь, без грома ничего не бойся, но если только прогрохотало в небесах, тогда совсем другое дело.

Конан испугался не сильно, воевать ему было не в первый раз, да еще земли были чужими, совсем ему непонятными. Но больше всего потряс варвара рассказ о бессильном боге, который безропотно позволил, чтобы над ним издевались.

– Такого не может быть, – не удержавшись, воскликнул бес.

Бес только замахал руками, прося, чтобы его не заставляли рассказывать снова всю эту странную историю.

– Они избрали такого бога, что я мог с этим сделать?

– Но ведь они станут рабами, с таким – то.

Бес подивился его прозорливости, то, что понимал древний варвар, было непонятно его людям, разве это не странно. Но думать о том сейчас совсем не хотелось.

Конану оставалось только размышлять, так много он услышал обо всем, что творилось в новом мире.

– Может этот бог и хорош, только не подходит он для этого мира, это уж точно, мир не может быть таким добрым.

Мефи и сам понимал, как ему неуютно среди новых богов, но что он мог сделать?

Сначала они хотели проехать, не останавливаясь, мимо озера, тайну которого хорошо знал один и не ведал другой. Но в последний момент все-таки остановились.

– Ты искупаться решил? – спросил Конан, еще не понимая, что замышляет его спутник.

– Нет. Я хочу показать тебе город.

Воин оглянулся, но кроме дремучего леса ничего больше не заметил.

– И не шарь глазами, этот город на дне озера, он огромен и прекрасен, только ты совсем не туда смотришь.

– А что с ними стряслось?

– Наказаны за непослушание. Он навсегда исчез с лица земли. Там все так же, как и на земле было.

Конан ничего толком не понял, но поверил бесу на слово, вот вам и добрый бог, – усмехнулся он, но ничего вслух говорить не стал. И словно в подтверждение этих слов, зазвенел за его спиной колокол. Это был такой странный звон, что невольно оглянулся герой. Мефи удивился, ему нравилось удивлять кого-то. На прощание бес подарил ему кольца, потерев которое, Конан мог вызывать его в случае необходимости, он стал изображать этакого джина

– Смотри, не потеряй, всякое может случиться, кто знает, куда меня судьба забросит, – говорил он задумчиво.

Конан только кивнул в ответ.

Глава 18 Отплытие

Засыпала Анна одним, а проснуться должна была уже другим человеком. Анна вспоминала этот длинный, а казалось и бесконечный день. Она и не думала, что с такой грустью и болью будет думать о происходящем.

Вспоминались золотые ворота ее града, высокий Днепровский берег, лица людей, в которые прежде и не вглядывалась, она мало была знакома с этими людьми, словно заранее знала, что не станет с ними жить долго.

Ей казалась, что вся прежняя жизнь была не такой, как хотелось, теперь ей хотелось бы, чтобы те годы ее детства и юности были другими. Но она пересилила грустные мысли, отстранилась от них. А теперь обо всем этом ей оставалось только вспоминать с надеждой и болью.

Чудный, хотя и короткий сон снился ей в ту ночь. Она видела незнакомые темные земли с какими-то замками, воинами, и все эти видения, то приближались, то отдалялись снова. Она невольно возвращалась в свой мир, чтобы уже в реальности покинуть его навсегда.

Отец какой-то странный и неузнаваемый стоял он перед ней, словно бог Перун, истукан которого она видела в дремучем лесу в детстве.

Когда она твердила, что хочет вернуться в Киев, он говорил ей, что она должна оставаться в Париже. И она чувствовала, что никогда не вернется назад. Среди ночи Анна проснулась от страха, чтобы вспомнить о том, что она так и не поговорила с матушкой, даже не зашла к ней перед отъездом. А ведь утром она отправляется в путь и может никогда больше не увидится с ней. Она злилась на нее из-за недавнего путешествия и обмана отца, но нельзя же злиться всегда. Она долго решала подниматься ли ей наверх или оставаться в своих покоях. Но она все-таки решила заглянуть к матушке на прощание, понимала, что если не сделает этого, то будет жалеть.

– Почему ты не спишь? – спросила она, заглянув в комнату.

– Тебя ждала, – отвечала матушка, – ведь ты простила меня и никогда не была жестока, дитя мое.

– У них там все по-другому, но тебе ли не знать этого, – размышляла вслух Анна.

– Это можно пережить, если есть любовь, молодой, сильный муж, – размышляла княгиня, но тебя ждет совсем другой.

=Ничего, матушка, – глухо твердила она, понимая, о чем она думает, – а у меня все будет ладно, и в голосе была твердость и уверенность.

Княгиня внимательно смотрела на нее. Родная дочь показалась ей незнакомкой. Она чувствовала, что встреча эта последняя, такой она навсегда и осталась в ее памяти.

– Все будет хорошо, – пыталась успокоить себя княгиня.

Анна отправилась прочь, даже не приблизившись к матери. Она немного помедлила у покоев отца, взялась за ручку двери, но тут же отошла от нее. Она почувствовала, что не сможет поговорить с ним и прощаться не хотела, потому что он ни в чем не виноват, и виноват больше всех других. Анна вернулась в свою комнату, легла, и не могла сомкнуть глаз, так и не заснула, погруженная в печальные мысли.

№№№№№№

На рассвете, когда она все-таки задремала или просто забылась, она почувствовала, что рядом кто-то есть. Она вздрогнула и открыла глаза, отец сидел в кресле около кровати и смотрел на нее ласково, как ей показалось. Она не шевелилась, боялась, что как только очнется, заговорит, и он исчезнет. Может это только наваждение. Надо убедиться, что он живой человек.

– Ты не зашла ко мне? Вот я и решил навестить тебя. И странная близость к этому человеку пронзила ее душу.

– О чем ты думаешь, детка? – спросил князь, видя, что она погрузилась в тяжелые раздумья.

– Все очень просто, – говорила Анна, – я хочу, чтобы он был таким.

Ярослав в тот момент думал о том же. Ему тоже хотелось, чтобы этот человек, к которому он отправлял дочь, был самым лучшим в мире.

– Ничего, – произнесла Анна, – я сказала матери о том, что все будет хорошо, я сильная, я смогу постоять за себя. Не бойся, я стану королевой, я смогу стать королевой франков, тебе не будет за меня стыдно.

Ярослав почувствовал, что она ему ближе всех остальных его детей. И он пожалел, что согласился на этот союз, обрекая ее на страдания. Но делать было нечего.

Анна поднялась, ей нужно было собираться в путь. Это заставило Ярослава улыбнуться и пожелать ей счастливого пути. Он не думал, что ему так быстро придется с ней рас статья, что она уходит надолго, может быть навсегда.

Глава 19 Прошлое в грядущем

Расставшись с отцом, Анна медленно пошла по комнатам дворца. Она знала, что оставляет его навсегда. Теперь он станет чужим и далеким для нее. Она будет скучать и стремиться назад, но все напрасно, ведь она создана для иного мира. Она слышала от послов о темных и холодных замках франков, но для нее ничего и никогда не будет лучше Киевских палат, этого мира, с которым она срослась давно. Она вернулась сюда только на один день, но так хотелось остаться там снова.

Хотя славянкой ее можно было назвать только на какую-то часть, сколько разных кровей было смешано в ее душе. Тихо смотрели на нее слуги, и радовались, что им не придется отправляться так далеко, дома и стены герои. И показалось Анне, что она жила совсем в другом мире, и была и останется там позднее. Но за ее спиной стояли короли и князья, и она чувствовала себя их частью. Она должна быть сильной и достойной их. Она хотела стать королевой не только по праву рождения, но и доказать всему миру, что такой она была, такой и останется навсегда.

Но что это? Она слышала песни скальдов. Они так часто звучали в детстве, когда пели воины ее матери, и она запомнила их навсегда. Когда-то она влюбилась в такого вот певца, и горько плакала, когда он уезжал навсегда, ей казалось, что она никогда и никого больше не сможет полюбить. Но как же давно все это было, сколько времени прошло с той славной поры ее безоблачного детства.

Как Елизавете, ей хотелось отправиться туда, в тот мир, а не к диким франкам, но она не могла решить свою судьбу, увы. Ее родина укрыта снегами и льдами, и суровые боги все еще пытаются спасти этот мир. Она вспомнила, как князь Ярослав говорил, что не собирается больше воевать с целым миром, что ему хватило войн, которые вели их предки. А для этого ему нужны сильные союзники, или те, кто потом не соберется на него нападать, и одним из них он считал короля франков. А потому все было предрешено для нее и для сестер с самого начала, дома, после его ухода останется только Изяслав, но Анна не завидовала ему, потому что все беды и страдания на молодого князя и обрушатся. А все они были в этом дворце случайными гостьями.

Глава 20 Грядущее

Странные и противоречивые чувства теснились в душе Ярослава, после того, как он покинул покои дочери. Ему показалось, что уже в этот миг он потерял ее навсегда. Она растворилась где-то, словно ее и не было.

В какой-то момент он поверил в силу пророчества, но было что-то тесно из связавшее.

Позднее, словно заколдованный, смотрел он, как она уходила из жизни его навсегда. Но даже в те часы, когда она была еще рядом, душа ее была уже далеко.

Он так много думал о личном, чувствовал все, что с ними творится.

– Это моя земля, – размышлял Ярослав, – она мне слишком дорого досталась и полита кровью моих братьев. И если надо отдать дочь, ради мира и спокойствия, мне придется это сделать.

Но как невыносимо тяжело мне с ней прощаться теперь. Невольно взглянул он на старинную, привезенную из Византии икону. Лик того, кто был на ней изображен, взирал сурово на князя.

– Понимает ли он это? Чувствует ли? – странные сомнения возникли в душе Ярослава.

– Хотя в жилах моих и не течет славянская кровь или еще слишком мало, но Рюрик должен был вернуть нам все, что мы потеряли. И мы вернули все, а ради этого придется отдать дочь мою любимую старцу, и молиться о том, чтобы он не дожил до ее появления там. Лучше быть великим князем здесь, чем простым воином среди викингов. И потом, как ни убог был король франков, Анна станет королевой, и потом пусть сама свою судьбу решает. Надо только сильных воинов с ней послать. С ней по пути не должно ничего страшного случиться, а там все как-то наладится.

– Можешь не бояться, – подал голос бес, – мы в полном порядке ее доставим, я ей такого защитника припас, что всей твоей хваленной дружине сто очков вперед дадут, так что воинов при себе на черный день оставь.

– Тебя не было так долго, – отозвался Ярослав, я уж думал, ты навсегда оставил меня.. Он был рад слышать голос помощника и советника.

– У меня были другие дела, – отвечал бес, – хотя занимаясь своими делами, я все одно твоими занимаюсь, так оно выходит.

Князь молча на него смотрел.

– Ты не слаб, Ярослав, – но мне слишком много трудиться приходится, никогда прежде не было столько дел, как теперь.

– Я тебе бесконечно благодарен за то, – говорил князь, и хотя он был сдержан, но все понял бес.

Бесу не терпелось упрекнуть князя за внимание к новому богу. В последнее время тот все чаще поднимал глаза к иконам, особенно, когда беса не было рядом, он все чаще обращался к небесам. Кажется, потому ему недавно и дочку потерянную вернули. Правда, скорее всего там было все по-другому, но хотелось верить, что все так. Но бес вопреки всему оставался с ним, и он радовался, что тот возвратился назад, и радость Ярослава передалась бесу. Хотя и черная кошка между ними пробежала, но все наладилось со временем.

– Скажи мне, а стоит ли игра свеч, не дает покоя мне этот вопрос, сколько жертв принес Святополк Окаянный, да и потом их не убавилось, но будут ли они оправданы?

– Пока да, оправданы, – словно эхо повторил бес, а потом все прахом пойдет, – он пристально смотрел на князя.

– Варяжская кровь исчезнет со временем, растворится в славянской, и вот тогда правнуки твои станут рабами, только рабство это будет страшнее любого другого.

Ярослав взглянул на него удивленно, хотя он уже слышал что-то подобное. Он что-то видел и слышал, поморщился, когда представил себе эти картины. Бесу же со стороны показалось, что он просто не поверил этому, тогда он обиженно спросил:

– Не веришь, хочешь взглянуть, что там творится?

– Я верю тебе, и не хочу на тот кошмар смотреть, -нет, лучше не знать, иначе жизнь и вовсе невыносимой покажется.

– Ну как хочешь, – согласился бес

Так и оборвалось свидание с помощником в тот суматошный, странный день.

Глава 21 Бессилие мятежа

В тот момент объявили о появлении французского посла. Князь понял, что нужно отправляться в тронный зал. Странно, что двигался он тяжело, словно бы медлил все время и о чем-то думал.

Старый франк взглянул на него отчужденно, понял, что княжну по-прежнему не могут найти. Он решил, что после встречи обо всем сообщит королю. Он боялся, что потом его обвинят в том, что он скрыл важное от правителя, а тот был зол и раздражителен, и конечно, виноваты в том, что случилось с ним совсем другие люди.

«Старая лиса, пронюхал что-то, но хочет, чтобы я ему все выложил и повинился перед ним, не дождется.

Ему и на самом деле хотелось сказать, что дочь его исчезла, пропала бесследно. Потом принести извинения и распрощаться с послом, у него все еще оставалась такая возможность. Но Ярослав удержался от такого поворота, потому что не стоило усложнять все теперь, когда Анна нашлась.

Посол истолковал его замешательство по-своему. Он был убеждён, что Ярослав больше ничего не сможет скрыть от него. Вот потому князь издалека к этому подступил. Он стал говорить о том, что юных княгинь часто похищают недостойные, чтобы потом что-то требовать от их родителей, всегда находятся обиженные. Иногда они бывают хитры и изворотливы, так что поймать их невозможно. Замялся он вроде от того, что позабыл, как произносятся слова на чужом языке. В тот момент прямо перед окнами он и увидел Анну, которая о чем-то говорила с кем-то из служанок. Это была она, а не одна из ее сестер. Посол оторопел от удивления. Спутать ее он ни с кем не мог, так что же получается, она цела и невредима?

– Что там, на дворе? – спросил Ярослав, ему стало интересно, что привлекло внимание посла, почему тот замолчал.

– Там княжна Анна, – в замешательстве отвечал тот.

– И что, она часто выходит на прогулку, – пожал плечами князь.

– Нет, нет, просто залюбовался будущей королевой, – промямлил посол. Теперь он говорил значительно хуже на языке русичей.

– Что-то трудно понять речи послов наших, – усмехнулся Ярослав, ему нравилось это смятение.

Ярослав простился с посланниками, едва сдерживая улыбку. Он одержал победу, что еще могло радовать князя, которого в шутку брат называл мудрым. Он вспомнил о том, как хотел объявить о том, что Анна исчезла, но хорошо, что он так не поступил, пусть все идет своим чередом. Недаром говорят, что послушных судьба ведет, а упрямых тащит. Ему не хотелось стать посмешищем среди своих, а братья только и ждут, когда он оступится. В душе княжеской еще сохранились какие-то чувства, но были они силой или слабостью, как знать. Он чувствовал себя всемогущим, но это надо было как-то поддерживать в своей душе.

Мефи некогда было проникать в душу Ярослава, у него и без того забот полон рот, и напоминал ему князь Демона, который тоже бунтовал против небес, но что с ним сталось потом, об этом лучше не вспоминать вовсе. И стал он потом владыкой подземного мира. Ярославу, вероятно, остался ад земной, так как подземный был занят. Воевода докладывал о предстоящем путешествии и приданном Анны, усмехнулся, что как только будут закончены сборы, то ему нечем будет больше заняться. Но все когда-то кончается, а жизнь уходила. Давно ли он слушал о зверствах Святополка и вовсе не был уверен, что жив и цел останется. Но тогда, в молодости, он совсем не боялся гибели, ему только не хотелось уходить побежденным

Судьба его все-таки сберегла для другого, и он стал великим князем, от Святополка давно нет ни слуха, ни духа, и никто никогда не скажет, где он сгинул. Но сейчас ему стало страшно умирать. Неужели он боится встретиться с предками. Страшно отвечать за все, что было и не было сделано в мире этом? И вспомнились Ярославу дела давно минувших дней. Будто вся жизнь проходила у него перед глазами. Но сначала он стал вспоминать свадебный пир.

Глава 22 Свадебный пир

С каким удовольствием заглянул сейчас Ярослав в пору своей юности, когда его юная невеста только что приехала на княжеский двор, и только был назначен свадебный пир. Он прикрыл глаза, улыбаясь и припомнил, как она в первый раз предстала перед ним. Хорошенькая, взволнованная, такая юная, какой сейчас была Анна. Но Ирина тогда ни слова не понимала по-русски, и даже объясняться с ней приходилось при помощи переводчика. Он и не представлял себе, как с ней объясняться, когда они останутся одни. Быстро понял князь, что она дороже всех на свете, и не нужны самые прекрасные девицы, еще пытавшиеся занять ее место около него. Конечно, у него были девицы до Ирины, но они все в тот же момент пропали. Князь Ярослав, помня о разгуле своего отца, не давал им возможности втиснуться в свою жизнь и наводить там своим порядки.

Нет, он не собирался жить с той толпой девиц и жен, о которых только мечтал отец, и когда Ирина спросила его о том (ей рассказали о князя Владимире), он сразу ответил на все это, категорически отстранившись от отца.

– Это занимало все время у него и наделало столько глупостей, – тяжело вздохнул Ярослав, – не бывать этому.

Странно, но разве сыновья не хотели быть похожими на своих отцов?

Свадебный пир стал главным событием в его жизни, девицы еще не ведали, что для них все завершилось, так и не успев начаться. Напрасно Ирина боялась, что это все слова и пустые обещания, а природа возьмет со временем свое. Опасения ее были напрасными, Ярослав никогда с самого начала не нарушал данного слова. Вместе с выученным языком, она стала все лучше понимать и самого князя Ярослава, и радоваться тому, что у них все так складывалось.

№№№№№№№

Софийский собор, он вспомнил девицу, она была одной из многих, но ее именем отец назвал свой главный собор, который достраивать пришлось молодому князю, как только он перебрался из Новгорода в Киев. Наверное, затаенная в нем премудрость и позволила князю жить достойно.

Отец Софии был богатым и знатным воеводой, и он мог бы жениться на ней, по воле отца, конечно. Но когда была отправлено посольство в мир снегов, то воевода сразу запретил ей приближаться к княжескому дворцу, боясь, что кто-то из приближенных учинит расправу над ней позднее. Он досадовал, зная, что никогда не приблизится при помощи дочери к самому князю. Но тут же он объявил о том, что выдает ее замуж, и с мечтаниями было покончено.

Ярослава позабавили тогда странные эти запреты, но и слова не промолвил, чтобы заступиться за девушку.

Но через несколько дней он появился на ее свадьбе, хотя воевода имел дерзость не пригласить его туда. Он видел ее глаза и ее грусть рядом с женихом неказистым и невзрачным. И только по щекам ее текли слезы. Хотя отец и пытался остановить все это и подавал какие-то знаки-все бесполезно.

Князь не собирался ничего менять, он только взглянул на девицу, поднял бокал за их счастье, и покинул свадебный пир. Нет, его невеста уже направилась к нему, а союз со шведами был важнее всех его чувств и затаенных страстей. Да и не грозила ей никакая опасность, может со временем она и будет счастлива, а если не будет, то не велика потеря.

Вот и до сих пор он помнил эту девицу, хотя она умерла во время родов через пару лет после той самой свадьбы, только собор так и остался носить ее имя София

Тогда служанка сообщила, что она умирает и зовет его. Он взглянул на жену, и она кивнула.

Полутьма в комнате. София лежала бледная, почти неузнаваемая. Ему показалось, что и на этот раз он просто вторгся в чужие владения. Но показалось, что Морена стояла за его спиной и тихо тронула его за плечо. Князь повернулся к ее мужу.

– Она бредит давно, – прошептал он, словно боялся разбудить девицу. Какая-то сгорбленная старуха появлялась то там, то тут и что-то пыталась сделать, даже не взглянув на князя. Но как же жутко было оставаться здоровому и сильному рядом с умирающей.

– Князь, Ярослав, – твердила она с широко открытыми глазами.

Ярослав невольно отстранился. Как же она постарела и подурнела за это время, словно десяток лет прошло.

– Ты счастлив? Она любит тебя? – спрашивала София.

Он коснулся ее серой руки и отошел еще дальше, так и не произнеся ни звука.

– Я долго молила о смерти и теперь не хочу жить, – говорила она.

Она вдруг дернулась и застыла.

– Она умерла? – повернулся он к старухе.

Та сказала что-то непонятно, но было видно, что она умерла. Ярослав поцеловал ее в лоб и отправился прочь. А потом они были на панихиде вместе с княгиней. Она пыталась представить, что происходило в граде еще до ее появления тут. Но не сомневалась в том, что ничего не было после того, когда она появилась. Вечером он отправился в собор Софии, где кажется, больше не было ни одной души. Но каким же громадным он казался. Он стоял в центре, странная тень метнулась к нему. Она оставалась в своем соборе.

Глава 23 Странный монолог

Да, не в первый раз приходил сюда князь в тяжкие минуты. И она спускалась с небес к нему не в первый раз.

– Ты снова пришел ко мне, Ярослав, – услышал он знакомый, нежный голос.

Его невозможно было забыть или перепутать с другим, даже если бы прошло тысячу лет, – видно не так хорошо и спокойно тебе в твоем мире., но ты все так же красив, так же силен, как и прежде.

– Сегодня я думал о тебе, – тихо отвечал он, боясь, что кто-то услышит его, когда он разговаривал с Софией.

– Да, я знаю, я почувствовала это сразу, – спокойно и ласково отвечала она.

– Я совершаю еще одну подлость, со своей дочерью я поступаю так же, как когда-то с тобой, спокойно отдаю ее в руки старого развратника, словно бы она не княжна, а простолюдинка.

– Ничего, Ярослав, – если ты думаешь, что так нужно, то пусть так и станет, ты давно стал мудрым, ничего страшного с ней там не будет.

– Мудрый, – задумчиво повторил он, – так бес, да и мой братец Мстислав меня когда-то называли, а льстецы потом стали повторять эти слова.

– Не правда, ты сам знаешь, что это не так.

– И все-таки что-то происходит не так, я чувствую это кожей.

– Не может все и всегда быть по-твоему, – говорила София,, ласково улыбаясь., – но это не страшно, это не так страшно. Не на смерть же ты ее отправляешь, да и недолго им быть вместе. Она останется королевой, и все у нее быстро наладится, ведь она твоя дочь.

Ярослав поверил ее словам, тревоги улеглись сами собой. Но он не знал, даже не догадывался, что дочь его в то время стояла за колонной, замерла и смотрела теперь на отца, одиноко стоявшего в храме, даже священник не решился к нему в тот момент подойти. А он то ли молился, то ли о чем-то долго и яростно размышлял.

– Какой он сильный и какой одинокий, – думала в тот момент Анна, – оказывается, его посещают сомнения, и он иногда думает о боге. Ведь собор был построен на месте гибели его брата Бориса. Наверное, это чувство раскаяния перед убитым братом. Но кто такая София, почему собор назван ее именем?

Анна вдруг поняла, что она никогда не интересовалась тем, что там произошлоВот и на этот раз она тихо вышла из собора, подождала его там, не желая показывать, что она его видела. Князь догнал дочь по дороге ко дворцу, он оставил коня и решил пройтись пешком. Присоединились и люди из свиты. Никто не проронил ни слова.

Ярослав думал о связи между миром живых и мертвых. Вот и София, ему казалось, что душа ее осталась под сводами храма. А потом, когда его похоронят в этом храме, они останутся рядом, они будут встречаться и долго беседовать о том, что было и чего не было в этом мире. Странно, как спокойно он думал сейчас о смерти, словно это было что-то незначительное, пустяковое. Анна догадалась об этом по его лицу. Он посмотрел на нее и произнес:

– В следующий раз мы увидимся в этом соборе, если ты появишься на похороны мои, – услышала она голос Ярослава.

– Не говори так, ты будешь жить долго, как же этот мир без тебя, отец..

Шедшие рядом воины оглянулись удивленно. Ярослав вздрогнул, ему показалось, что с ним говорит София, ее голос, ее интонация. Как часто именно так же она просила:

– Я так люблю тебя.

Но может быть, ему все это только кажется. Если бы она не отправлялась к франкам, но теперь поздно что-то менять.

№№№№№№№

Анна решила спросить у отца об этой страшной тайне.

– Скажи, София была молода и красива? – спросила она, решив хоть что-то выяснить на прощание.

– Да, очень, только счастья ей это не принесло.

– Если бы я была так же красива, то моим именем тоже назвали бы храм? -спросила Анна.

– Зачем тебе это? Красота губительна, она уродует душу человека, особенно если это молодая девушка.

– Королевы бывают и добры и богаты, но могут ли они быть счастливы? -спросила Анна.

– Надеюсь, твоя матушка счастлива, но случается это редко.

Они разговаривали, но Анна чувствовала, что он думает о чем-то своем. Она знала только, что отец ее был как-то связан с этой Софией. Но спросить его о том не решилась. Она оглянулась на Софийский собор, от белел во мраке, спокойный и величественный.

– Он будет стоять всегда, – подумал Ярослав, – только какой ценой заплачено за эту вечность.

Глава 24 Снова с матушкой

Анне показалось, что она мало любила свою матушку. Она решила в этот вечер ее навестить, потому что другого такого вечера, скорее всего и не будет. Княгиня оставалась одна, она знала, что и дочь и муж отправились в храм.

– Ты быстро вернулась, тебе там не понравилось? – спросила она у Анны

– Он хранит какую-то тайну, но я так и не смогла узнать, что же с ним связанно

– Я долго молчала, – говорила княгиня, – но пора рассказать о ней. Мне кое-что известно, хотя наверняка не все, ведь я тогда была чужестранкой, а она наложницей твоей отца. Но я не питала к ней зла, потому что она была до меня, и потом ее в нашей жизни не стало.

Анна слушала внимательно, но не понимала, для чего теперь мать ей все рассказывает, если это дела давно забытых дней. Наверное, она считала, что в чужом мире Анна может столкнуться с чем-то похожим. У старого короля наверняка были да и есть любовницы, конечно, если он вообще любит женщин, потому что слухи ходили самые разные, один страшнее другого. Она хотела показать, что с наложницами можно бороться, их легко и просто победить, если уж на то пошло. Пусть, когда ей будет трудно. Анна вспомнит этот ее рассказ.

Она могла только догадываться, что с этой Софией была какая-то давняя и темная история, но не подозревала, что матери она была известна. И все-таки мужества княгине Ирине не занимать, и как она может быть такой спокойной, казаться бесстрастной?

Сколько же всего свалилось на Анну в последние дни, когда до отъезда совсем не оставалось времени, будет о чем подумать в дальней дороге. Но как же много всего нового интересного оказалось, еще вчера она думала, что с миром этим ее ничего больше не связывает. Но сколько всего останется у нее в памяти и в душе. Нет, времена были замечательными, хотя и кровавыми, с их распрями, союзами, крылатыми драконами и хитрыми бесами, когда Ний врывался в их мир, оставив подземное царство, когда заключались какие-то невероятные союзы, и дочери князей и королей должны были отправляться в угоду отцам на край света.

Но говорят, что все течет и изменяется, рушатся горы, поднимаются новые, и надо что-то делать, чтобы спасти этот мир. Она не узнает лучших времен, даже если ей будет отпущена еще одна, а то и не одна жизнь, она ничего больше не узнает.

– Мне страшно за тебя, дитя мое, – говорила княгиня, эти слова Анна расслышала хорошо, – вот я и решила спрятать тогда, чтобы потом вернуть домой целую и невредимую, но, наверное, от судьбы не уйдешь, это правильно.

Говорят, король стар и безобразен, что он может тебе дать? Ты останешься ни с чем, а ведь любовь = это очень важно для любого человека, если бы отец смог остаться с этой Софией, то она была бы счастлива, хотя может быть, собор и называли бы по-другому, но ей от этого какая разница, она бы просто была счастлива.

Княгиня чувствовала, что она снова говорит совсем не то, что требуется. Но она говорила то, что думала, и считала, что имеет на это право. Но язык русичей все еще казался ей чужим, особенно в такие трудные минуты, когда надо было сказать о самом главном.

№№№№№№

Мефи прислушивался к речам, которые звучали, следил за тем, что было сказано, пытался понять, что же она хотела сказать. Но ему хотелось как можно скорее отправиться в путешествие, и забыть о дворце, и всем этом странном мире, который ему порядком надоел.

Ему не нравилось то, что княгиня слишком много говорила, а княжна узнала больше, чем надо в это время. Но этого уже не изменить, пусть с этим и живет теперь.

Опасения и тревоги матери были напрасны, ничего страшного с ней не случится, да он и сам не допустит этого никогда. А вот каждый из прожитых в Киеве дней Анна воспринимала, как последний. Но рано или поздно все заканчивается.

Посол франков сообщил своему королю о том, что они готовы двинуться в путь, хотя недавнее появление княжны привело его в полное смятение, и он думал о том, она ли это или кто-то совсем другой. Но королева в ближайшие дни должна покинуть Киев и двинуться к своему королю. Еще больше, чем сам король, этим сообщением остались довольны придворные, они потеряли надежду на то, что она может тут появиться когда-то. Но они ждали придворные, и устали влачить нищенское существование. Все в этом мире должно было перемениться в один миг.

Оставив стены княжьего дворца,

Не ведая, что с нею там случится,

Исполнив волю мудрого отца,

Княгиня Анна к франкам нынче мчится.

– Ты станешь королевой, боже мой,

Какая боль, какая в этом сила.

Но никогда ей не прийти домой,

Лишь снится белоснежная София.

Там камни серы, тих и стар король,

Он с женщинами ей не изменяет.

Что остается? Пустота и боль,

И на пиру вассал ее смущает.

Но гордой деве хочется царить,

Холодных стен ей белоснежность снится.

– Ну что же Анна, здесь придется жить.

Ты получила короля, не принца.

И облаком над серою землей

Душа летит к Днепру, но рядом Сена,

Он, кажется, смеется над тобой,

Жестокий мир, и первая измена,

Останется замеченной едва ль,

Король в ту ночь, как говорят, скончался.

И только ветер в губы целовал,

И счастья нет, так помогло несчастье.

Чужая боль не тронула души,

Под камнем свода больше нет покоя.

Ты будущего сына защити,

И Франция останется с тобою.

Но это все потом, молчит отец,

Судьба готовит снова испытанье,

И франки понимают, наконец,

Что надо им служить княгине Анне.

Елизавета счастлива в снегах,

И весела у венгров королева,

И только Анна знает боль и страх,

И до всего есть в королевстве дело.

И хмурый день напомнит ей о том,

Как вышли в путь и устали не знали,

Они летели в пустоту с послом,

Судьбу или дороги проклинали.

Все это было, кажется, вчера,

Но время в темноту летит, несется,

Что остается? Жизнь или игра?

И Франция, и Киев остается.

Там, за спиной, не дотянуться, но,

Какая боль, какая спесь и сила,

Быть королевой юной и земной.

И править там, во Франции спесивой