Араши стояла в тесной кабинке лифта, который, казалось бы, спускался целую вечность на нужную ей палубу под номером 38. Вот уже почти месяц она копалась в бумагах, графиках и списках, чтобы понять, как привести эту площадь в удобоваримое состояние и люди могли жить там или хранить инвентарь с ресурсами, без опаски потерять всё это разом. По всем её расчётам и прогнозам, палуба должна была выйти из строя ещё три года назад, но девушка в своём расследовании нашла ежемесячные отчёты от местного старшего инженера, хотя по всем бланкам 38я была не жилой. В итоге, дочь капитана поняла, что нужно спуститься и посмотреть, что там происходит, поскольку документация зачастую может скрывать реальное положение дел в угоду писавшему её.
Кабина лифта со скрежетом остановилась. Араши потянулась к кнопке открытия дверей, но в какой–то момент опустила руку: «Что если она ошиблась?». Тогда при открытии лифта её просто выкинет в безвоздушное пространство. «Может стоило сначала послать синтетиков для проверки?». Девушка стояла, застыв в нерешительности, но до её слуха донёсся грохот и приглушённые крики. Тогда она уже уверенно нажала на кнопку и шагнула в душное пространство 38й палубы.
– Дживс, мать твою, криворукий ты кусок идиота! – кричала девушка с пышными красными волосами, гоняясь за молодым парнем с большим гаечным ключом на перевес.
– Прости, Люмин, это случайно вышло! – извинялся помощник инженера, стараясь, чтобы широкий стол отделял его от разъярённой начальницы.
– За случайно бьют отчаянно! – прекратив попытки достать парня, старшая по палубе бросила в того ключ и, убедившись в том, что не попала, уже спокойнее продолжила: – Где я тебе теперь микросхемы на блок памяти возьму? Без них мы так и будем с открытыми дверьми жить. Малейшая разгерметизация, в любом отсеке и всё, вся палуба, считай, накрылась.
Красноволосая девушка присела, разглядывая повреждённые платы на полу, судя по всему, на них упал ящик с инструментами.
– Я могу предоставить вам новые, – проговорила Араши, и единственные жильцы палубы 38 обернулись на незваную гостью.
– Твою ж звезду. Дживс, ты только посмотри, какую фарфоровую куколку к нам занесло, – удивлённо проговорила старший инженер и выпрямилась.
– Люмин, это дочка нашего капитана вообще-то, ты бы это, – тихо проговорил помощник. – Поосторожнее с выражениями.
– Дочь капитана – не звание, а привилегия, причём ничем не заслуженная, – с раздражением ответила ему начальница и направилась к гостье. – На одежде ни пятнышка, кожа чистая, а нежные ручки явно ничего тяжелее вилки не держали.
Она обошла Араши, осматривая с головы до ног. Та, в свою очередь, почувствовала себя крайне смущённой от такого близкого осмотра и обсуждения, будто её здесь и нет. Девушка с верхних палуб не привыкла к такой неприязни.
– Да, ты права, – заговорила наконец Араши, глядя в глаза красноволосой собеседнице. – У меня ещё нет звания, но рано или поздно будет, но перед этим я хочу реанимировать эту палубу и сделать её жилой…
Слова незваной гостьи вызвали бурный смех у старшего инженера 38й, и даже её юный помощник позволил себе лёгкую усмешку, залезая с ногами на стол.
– Твою ж звезду… ты слышал, Дживс? У нас тут оптимистичная идеалистка, – Люмин отошла от Араши и, развернув стул у стола, уселась напротив неё. – Девочка, палуба 40 имеет дыру в корпусе на 27 отсеков, на 39й сдохли всевозможные системы, а здесь же… – она прервалась на нервную усмешку. – Скрутили всё, что можно при эвакуации, эта палуба вымирает день за днём. Её не спасти.
– Ты ошибаешься, – возразила дочь капитана, всё так же стоя перед инженером, как на допросе. – По всей документации, это место уже должно быть мёртвым, но вот я здесь и что я вижу: Храбрый инженер и его помощник спасают это место всеми своими силами, как могут. Даже несмотря на всю угрозу своего положения. Думаю, если им помочь, то эта палуба будет спасена.
Единственные жители 38й палубы вновь подняли сказанное их гостьей на смех, но та терпеливо выждала без возражений. Что-что, но в одном Люмин была права, у Араши не было звания и она ничем не отличалась от обычных пассажиров, только своей привилегией по праву рождения. Если взять иерархию корабля, то даже старший инженер была более ценным членом экипажа, нежели она.
– Синеглазка… – начала говорить девушка с красными волосами, но дочь капитана перебила её.
– Араши, меня зовут Араши Торн, – она попыталась вложить всю строгость в свой голос, но вызвала лишь очередную усмешку.
– Имя надо ещё заслужить, – отозвался Дживс, ковыряясь в каком–то механизме. – Я три года был шпенделем, мелким и какой–то там улиткой, – помощник инженера заткнулся под суровым взглядом начальницы, но, когда та всё же отвернулась, продолжил бубнить. – А также бесполезным, криворуким, пустоголовым, балбесом…
– Не бухти, а то снова потеряешь это право, – раздражённо бросила Люмин своему напарнику через плечо. – Так вот, куколка, ты там бумажки когда свои изучала, моё досье не видела, что ли?
Араши отрицательно покачала головой, поскольку действительно не нашла в архивах ничего о жителях 38й палубы.
– Я старшим инженером здесь записана лишь номинально, поскольку эта палуба – моя ссылка и тюрьма, – произнесла она и, уже понизив тон, продолжила: – Так–то мне уже в космосе лет десять, как положено болтаться, а Дживс никому не нужный сирота, на которого скинули обязанности пополнения моих запасов. Мы не храбрецы тут, а просто стараемся выжить в этом звездеце. Да, шпендель?
– Ну блин, напомнил, теперь пару недель так называть меня будет, – проворчал помощник, но кивнул в знак согласия.
– Хм… – задумалась Араши и решила наконец пройтись, чтобы мельком осмотреть центральный блок 38-й палубы.
– За что тебя сюда сослали? – спросила она наконец у Люмин.
– Не твоей орбиты дело, – резко ответила девушка с длинными красными волосами. – Надо будет – в бумажках своих найдёшь.
Незваная гостья вновь задумалась. Сопоставив ту немногую информацию, что получила от жителей 38-й палубы, и то, что она знала по отчётам, сразу поняла, что они в отчаянии. Хоть и не показывают этого. Эти двое вынуждены жить здесь, в ожидании внезапной смерти каждый день. Для начала нужно предложить им что-нибудь весомое, чтобы смягчить, а там уж они и сами захотят стать героями корабля.
– Хорошо, – повернулась дочь капитана к собеседнице. – У меня сейчас нет звания, но, рано или поздно, оно перейдёт ко мне по наследству. Тогда уже экипаж корабля будет приветствовать меня и реабилитировшегося инженера с его помощником, что спасли эту палубу и сделали жизни десятков тысяч людей лучше, – проговорила Араши, подходя к собеседнице. – Полное прощение, звание и возможность вернуться на верхние палубы, если вы поможете мне. Как тебе такое предложение, Люмин?
– Мы живём здесь вдвоём и нам норм, – жестом старшая по палубе приказала Дживсу захлопнуть варежку обратно. – С чего нам делить нашу огромную жилплощадь или позволить её заставлять всяким хламом? Говоришь-то ты складно, но где гарантии?
– Заключим с тобой официальный договор, который вступит в силу, как только я приму командование у своего отца, – произнесла Араши первое, что пришло в голову и, немного подумав, решила отрезать им пути к отступлению. – Или я вернусь сюда со взводом синтетиков и более мастеровитыми инженерами с верхних палуб.
Люмин резко встала и схватила дочь капитана за горло, смотря на неё с высоты своего роста. Всё произошло так неожиданно, что испугавшийся помощник свалился со стола.
– Не угрожай мне, Синеглазка, – произнесла старший инженер. – Если бы ты так могла сделать, то сделала бы, но у тебя ведь нет такой власти? Это этаж для изгоев, и не удивлюсь, если ты тут по такому же поводу.
Араши мысленно согласилась с собеседницей. Поскольку и сама думала, что отец поручил ей это дело дабы отвлечь от расследований насчёт синтетиков. Только будущий капитан уже твёрдо решила сделать всё возможное, чтобы принести благо своим пассажирам. От стабильной палубы, гораздо больше пользы нежели от разгромной статьи. Согласиться с Люмин она тоже не могла, поэтому решила уже использовать своё привилегированное положение в обществе как блеф.
– Я могу попросить отца, – твёрдо заявила дочь капитана, выдержав суровый взгляд оппонента в словесной дуэли. – И да, он не знает, что я здесь, но внутренняя безопасность корабля быстро отследит, куда я пропала, – решила сразу предвосхитить дальнейшие угрозы в свой адрес гостья с верхних палуб. – Не думаю, что лифт на 38-ю так часто спускается.
Старший инженер долго стояла, смотря в глаза своей собеседнице, пытаясь раскусить её. Перепугавшийся Дживс уже перебрал десяток вариантов их казни за угрозу дочери капитана. Араши же не уступала в твёрдости своей позиции – она спасёт это место, и они ей в этом помогут. Напряжение между девушками росло, с каждой секундой распаляя и без того жаркую атмосферу палубы. В итоге, тихо фыркнув, старший инженер отвела взгляд зелёных глаз от ярко-синих собеседницы.
– От тебя даже пахнет нежностью, – отпустила наконец её Люмин и отвернулась к столу. – Я даю тебе список необходимого, ты предоставляешь всё, что в нём есть. Без вопросов. Дополнительные пайки и более полезный–бесполезный хлам с верхних палуб, за который этот пустоголовый сможет выручить хорошую цену, – озвучила старший инженер свои условия. – Если хочешь грезить о геройстве и спасении палубы, то пожалуйста. Мы же будем делать свою работу и выжимать из тебя максимум выгоды для себя, – девушка с красными волосами повернулась к дочери капитана. – Только так и никак иначе.
– Идёт, – кивнула Араши.
– Вот и чудно, – улыбнулась Люмин. – Теперь, Синеглазка, разворот на сто восемьдесят градусов и пошла отсюда, – старшая палубы покрутила пальцем и указала на выход. – Принеси что–то полезное мне с Дживсом для начала и не забудь про договор.
Поняв, что разговор окончен, незваная гостья развернулась и вернулась в кабину лифта. Предательски дрожащий палец нажал на кнопку первой палубы и двери на 38-ю закрылись.
Разговор вышел более нервным, чем девушка предполагала, но всё же она добилась своего. Если для начала работы, ей надо умаслить подарками этих двоих, то в этом Араши не видела проблем. Девушка руками зачесала тёмные волосы, что прилипли от жары ко лбу назад и позволила себе улыбнуться. Первая гайка в задании от отца закручена, но предстоит ещё много работы.