Двери лифта разошлись в сторону и Араши Торн вышла в коридор, ведущий к каюте капитана. Два синтетика, стоящие по бокам двери, подняли оружие, но через несколько секунд, поняв кто перед ними, опустили винтовки.
– Отец вызывал меня, – произнесла девушка искусственно созданным охранникам, подходя к двери.
Один из них кивнул и, проведя картой доступа по считывающей панели, открыл ей проход. Дочь Сайруса Торна вошла в его каюту и кабинет одновременно. Его она, как всегда, застала перед смотровым окном.
– Араши, иди скорее сюда, – позвал капитан, не оборачиваясь.
Девушка подошла к мужчине, готовая спросить: «зачем он её позвал?», но у неё перехватило дух от вида за иллюминатором.
Огромная белоснежная комета пролетала мимо них в угрожающей близи. Такой близи, что даже их сосед спустился ниже, под флагман, чтобы не быть задетым сопровождающими сияющего исполина осколками. Ледяной, угловатый гигант отражал свет и переливался в этом чёрном полотне космоса. Ультрафиолетовое излучение дальнего светила в этой системы ионизировало остаточные частицы космического тела и создавало белоснежный искрящийся хвост из пыли и мелких обломков кометы.
– Красота, созданная в этом пространстве за миллионы лет до нашего рождения, – произнёс Сайрус. – Вряд ли мы сможем увидеть нечто подобное ещё хоть раз в жизни.
– Отец, разве разумно лететь в такой близко от неё?
– Всё просчитано, не волнуйся. Она дальше, чем кажется, – усмехнулся капитан. – Я уверен, что сейчас каждый на всех трёх кораблях, кто может, конечно, наблюдает за этим чудом природы. В наши дни не хватает чувства прекрасного для воодушевления.
Араши отошла от отца, чтобы не чувствовать едкого запаха его сигар и практически прислонилась к окну. В чём–то её папа был прав. Девушка за свою жизнь видела множество красот космоса: от переливающихся всеми цветами туманностей, до необъятных пульсирующих звездных гигантов. Даже небывалой красоты редкий космический ветер не мог сравниться с тем, что она видела сейчас. Немыслимых размеров космическая скиталица пролетала мимо, оставляя шлейф мерцающей пыли. Их экспансию можно было также сравнить с этой прекрасной кометой, что размерами не уступала, скорее всего, всем трём кораблям. Они также бесцельно брели в космосе, вот только оставляли за собой не мерцающий дивный хвост, а цепь мусора и отходов.
– Зачем ты меня позвал? – спросила наконец дочь у отца, с трудом отвернувшись от великолепия, что раскинулось за окном.
– Да, перейдём к делу, милая, – мужчина так же отвернулся от проплывающей мимо кометы и направился к своему столу. – Араши, тебе уже семнадцать, ты взрослая девушка и пора взять на себя ответственность.
– Если ты сейчас вновь будешь меня сватать за очередного сына из командования других кораблей, то разговор окончен, – с небольшим раздражением произнесла девушка.
– Нет-нет, что ты, – улыбнулся Сайрус. – Я понял, что это дело пустое. Я позвал тебя для более серьёзной задачи.
Араши взяла стул с мягкой обивкой и подтащила к столу отца. Поскольку тот обычно предпочитал, чтобы его подчинённые стояли перед ним.
– Ты же знаешь, что я не вечен и рано или поздно тебе придётся принять моё звание по наследству и командовать этим кораблём, – заговорил отец, но усевшаяся напротив него дочь перебила его.
– Так ты опять заводишь эту старую шарманку…
– Шарманку? – удивлённо спросил Сайрус, услышав незнакомое слово.
– Это был такой инструмент… музыкальный, коробочка с ручкой, её крутить надо было, – пояснила девушка и изобразила игру на древнем инструменте. – Недавно вычитала пословицу в архивах и решила узнать, что это.
– Ты, как всегда, меня поражаешь, но я не об этом, – усмехнулся Сайрус и затушил неприятную его дочери сигару.
– Нет, отец – это образование на кораблях страдает, – парировала Араши. – Люди начинают забывать простейшие вещи и зачем всё это выживание в целом. Простого луча надежды на светлое будущее недостаточно. Знания гаснут в умах людей, как звёзды в глубинах космоса.
– Красивые слова, достойные будущего капитана, – улыбнулся отец, глядя на дочь.
– Тебе записать? – с улыбкой спросила она. – Я просто говорю, что нужны общеобразовательные реформы, помимо обучения выживанию. Может статься так, что когда эта экспансия найдёт свой дом, то не будет знать, как жить вне корабля и зачем.
– Я подумаю над этим, – кивнул капитан, видно было, что ему не нравиться в какую сторону пошёл разговор. – Дело в том, что, когда ты примешь командование, экипаж уже должен знать тебя, как решительного и ответственного лидера.
– О, да! – улыбнулась собеседница и продолжила в немного издевательском тоне. – Я помню, что ты отправил 711 человек на прогулку без скафандра за пределы корабля, принимая должность у деда. Действительно решительное и ответственное дело.
– Араши, – суровым голосом отдёрнул отец её. – Это были возмутители спокойствия, бунтари. Они несли только разрушение и анархию. К тому же они как раз и убили твоего деда, не считая несколько тысяч других людей, что просто исполняли свой долг перед пассажирами.
– Да, да, история умалчивает все факты этого инцидента, – продолжила гнуть свою линию начинающая журналистка. – Поэтому ты окружил себя синтетиками. Беспрекословными и верными солдатами, а всё что только можно было упрятал под грифом секретно.
Дочь взяла графин и, ехидно улыбаясь, наполнила отцу стакан. Побагровевший Сайрус сделал изрядный глоток и всё же сдержал себя в руках.
– Ты просто мала ещё, чтобы это понять, – спокойно ответил он своей ей. – Ты не видела того разброда и аварий, что случались ранее. Благодаря мне ты, дитя спокойного времени, как и многие. Ты хоть и моя дочь, но не забывай о субординации.
– Ладно, пап, не закипай. Прости, задела за живое, чтобы это не значило, – извинилась Араши перед своим отцом, поняв, что заигралась словами. – Так чего же ты хотел от меня?
– Наш корабль хоть и флагман, но его вместимость не более миллиона человек, сейчас у нас, согласно последней переписи, проживает миллион двести тысяч и несколько сотен с десятками человек, – начал свою речь Сайрус. – Пассажирам тесно.
– Переоборудуйте бальные залы, спортплощадки и бассейны на верхних палубах, тогда и место появится, – снова перебила она капитана острым замечанием.
– Ты же знаешь, что даже при всём своём желании я не могу этого сделать, – тяжело вздохнул мужчина, но Араши почувствовала фальшь своего отца. – И на соседние «бегемоты» никого отправить мы не можем. У них перенаселение на несколько миллионов уже.
– Так, и к чему ты клонишь? – спросила девушка, решив больше не злить собеседника едкими замечаниями.
– Палуба 38, она не жилая и в аварийном состоянии. Я хочу, поручить тебе изучить её техническое состояние, – принялся разъяснять Сайрус ей свой план. – Проверь документацию, списки наших ресурсов… – он задумался, поглаживая пальцем усы. – Да, что угодно лишь бы сделать эту палубу хоть немного пригодной к жизни или более устойчивой, чтобы там без опаски можно было устроить склад и разгрузить верхние этажи.
– Хм… дело действительно серьёзное, – задумалась девушка над словами отца.
– Поэтому я и могу поручить это задание только тебе. Ты как никто лучше копаешься в бумагах, списках и прочей белиберде, анализируешь и сопоставляешь. Я за тридцать лет командования, так и не добился успеха, но я верю, что ты справишься, – воодушевляющее произнёс капитан и глотнул виски из стакана. – Только представь, как тебя будет встречать экипаж. Не просто девочка, что унаследовала звание, а настоящий спаситель. Тот, кто подарил людям более комфортную жизнь. Араши, это большой прикуп доверия, в моей работе просто дефицитный товар.
– Отец, ты явно что–то темнишь. Слишком уж всё красочно расписал, – с недоверием посмотрела девушка на него.
– Араши, ты самое ценное, что у меня есть, – с укором произнёс мужчина. – Я хочу только блага тебе и…
– Да не старайся, пап, – улыбнулась дочь. – У тебя только заготовленные речи хорошо выходят, но должна признать твой план действительно стоящий, и я возьмусь за это дело.
– Вот вся документация, – капитан протянул собеседнице планшет и добавил: – Информацию на бумажных носителях синтетики принесут тебе в каюту.
– Ну что ж, тогда не буду терять время, – чересчур воодушевлённо, нежели того хотелось, произнесла Араши, поднимаясь на ноги.
Дочь откозырнула отцу на манер подчинённого и быстрым шагом покинула кабинет. Сайрус же, тяжко вздохнув, вновь закурил и подтянул к себе стакан. Всё прошло не так гладко, как он думал, но всё же удачно. Теперь уже его девочка надолго забудет своё баловство в виде журналистики и о синтетиках, а главное, как проходит их производство. Когда она уже повзрослеет, наберётся опыта и зачерствеет, тогда он сможет рассказать ей все тайны командования в надежде, что та сможет понять и принять эту точку зрения.
Подняв стакан и замостив сигару под усами, Сайрус Торн вернулся к смотровому иллюминатору, чтобы лишний раз насладиться видом проплывающей мимо кометой.