Ночной лес

Полумесяц скрылся за облаками, везде было темно. «Фух, фух…»

Я бежала по лесной тропе без какой-либо цели. Каждый месяц меня вела неведомая сила. Когда луна становилась полной и на мир опускалась ночь, я бродила, даже не осознавая зачем. Как будто это была традиция, передаваемая из поколения в поколение, и каждый месяц в это время года я бродила и бродила. В лунном свете мой мех светился рыжим насыщенным цветом. Я – кумихо. Легендарная лиса с девятью хвостами.



Говорят, что кумихо могут вселиться в человека, но у меня нет желания овладевать кем-либо.

Листья зашуршали на ветру, и стая птиц взметнулась в небо.

«Ой».

Я сжалась от испуга, а потом снова медленно распрямилась. Не было места, куда мне нужно было, или же места, куда мне хотелось пойти. Я бесцельно бежала, пока не запыхалась, и перешла на шаг.

«А? Что это за свет?»

Вдалеке мерцал жёлтый свет, похожий на свет луны. Что происходит в этом кромешно-тёмном лесу? Осторожно ступая, я подошла ближе. Квадратная деревянная дверь со стеклянными панелями была широко открыта.

Сама того не осознавая, я вытянула лапу вперёд и вошла внутрь. Это был небольшой книжный магазин, куда ни глянь – повсюду были книги.

«Странно, с каких это пор книжный магазин появился в месте, где нет людей?»

Книжный магазин в месте, где никого не бывает.

Однако здесь приветливо горел тёплый свет, будто тут кого-то ждали.

Я оглянулась, но никого не увидела, а после посмотрела на своё отражение в стекле – пушистая рыжая лиса. Я повернулась и заметила маленький жёлтый листок бумаги, приклеенный к двери. Вглядываясь в слова на листе, я гадала, что они означают.

– Всё сбудется, если попросить об этом искренне! – за моей спиной раздался тихий голос. Я повернула голову и увидела женщину в красном платье, которая улыбалась мне.

– Добро пожаловать.

Я пристально смотрела на женщину, словно она была занозой, которая впилась мне в бок.

– Кто ты и где я нахожусь?

– Я ждала тебя.

– Меня?

Это было нелепо. Я даже не знала, что окажусь тут, а она меня ждала. У неё явно были нечистые намерения.

Я ненавидела таких подозрительных людей. Я настороженно огляделась по сторонам.

– Я помогу осуществить твоё желание.

Что за ерунда? Нет ничего, чего бы я отчаянно желала.

Я продолжала недоверчиво наблюдать за этой женщиной, однако она улыбнулась и посмотрела на меня чрезвычайно нежно.

– Ты ведь знаешь, что кумихо может стать человеком, если будет 100 дней жить среди людей и останется незамеченной?

– У меня нет желания становиться человеком.

– Значит, ты хочешь до конца жизни бродить по лесу, ведомая лунным светом?

Я ничего не ответила, но, похоже, женщине было что ещё мне сказать.

– Вот о чём я и говорю. Так, может, хватит бродить?

– А тебе какое дело?

– Почему бы тебе не отправиться в город? Возможно, ты сможешь найти там то, о чём даже не подозреваешь.

С вершины горы можно было увидеть город, сверкающий огнями. Отправиться туда, где полно людей? Должна оставаться незамеченной?

Я недовольно посмотрела на женщину. Словно прочитав мои мысли, она произнесла:

– Людям в городе всё равно, кто живёт рядом с ними, пока ты первая не проявишь интерес. Потом поймёшь, что я имею в виду.

Женщина протянула мне что-то. Это был свёрток, в котором лежали ключи, книга, одежда и обувь.

– Зачем ты даёшь это мне?

– Я же сказала. Я не могу игнорировать чьё-то желание.

Я усмехнулась. Очевидно, я была не той, кого она искала. Кроме того, что хорошего в книге, когда ты не умеешь читать?

– В конце каждого дня ты сможешь прочитать одну главу.

– Эта книга поможет тебе понять, как следует прожить день.

Женщина говорила так, словно читала мои мысли. Я была потрясена.

– Ты ведь знаешь, что пока ты полностью не станешь человеком, то будешь превращаться в кумихо каждый раз, когда на тебя упадёт лунный свет?

Я кивнула, вспомнив, что когда-то давно слышала это от мамы.

– Ну, увидимся через 100 дней.

С этими словами женщина исчезла. Мне показалось, что от вещей, которые она мне дала, исходил мамин запах. Когда я вышла из книжного магазина и оглянулась, он исчез, словно его здесь никогда и не было.

Я положила свёрток на землю и присела, чтобы приготовиться к обращению. Я нервничала, потому что делала это в первый раз.

Я глубоко вдохнула и сделала сальто назад.

Раз, два, три, четыре, вжух, вжух.



По мере того как я кувыркалась, мои хвосты медленно исчезали, пока в конце концов я не приняла человеческий облик.

Я достала из сумки свежую одежду и надела её, а затем побежала к озеру, чтобы посмотреть на своё лицо.

«Это что, я?»

На меня смотрело лицо человеческой женщины. Я снова и снова вглядывалась в своё отражение, которое было мне совершенно незнакомо, за исключением глаз. Лунный свет всё ещё окутывал моё тело.

Спустя 100 дней я стану человеком.