Трудно сказать, сколько прошло времени, и какое расстояние пролетели напуганные и потрясенные случившимся мальчишки. Но скоро вихрь ослабел, покружил их еще немного над густым лесом, опуская все ниже и ниже, пока они не шлепнулись на землю. К счастью, не очень больно. Когда прошел первый страх, они огляделись: место было совершенно незнакомое. И место это было – Джунгли. Отовсюду слышались крикливые голоса больших попугаев и маленьких попугайчиков, перепархивающих с места на место, из чащи доносились хрюканье, чавканье и чьи-то душераздирающие вопли. На мальчишек нашло некоторое оцепенение.
– Эй, Босс – шепотом сказал Прилипала. – По-моему, мы здорово влипли.
– Что это за страна? – жалобно всхлипнул Цыпа. – Кажется, я хочу домой.
– Предлагаю немедленно заткнуться! – раздался чей-то незнакомый голос. Мальчишки тревожно оглянулись, но никого рядом не было.
– Чего озираетесь? – снова заговорил тот же голос. – Это я. Протрите свои гляделки. – И перед ними встал на две лапы черный кот, тот самый, на цепочке. Только ростом он был намного выше.
– Глазам своим не верю – потрясенно сказал Босс. – Ты – говорящий кот?
– Во-первых, немедленно снять с меня ошейник, выбросить все эти ваши дурацкие банки! И впредь называть меня Мефодий. Это имя, которое матушка дала мне при рождении. И никаких отныне Васек, Машек, Кис-кис-кис и тому подобной чепухи. Понятно?
– Да – в один голос ответили мальчишки, с трудом унимая дрожь.
– Отлично – сказал Мефодий, и когда с него сняли самодельные погремушки, отпихнул их ногой и стал разминать лапы.
– Ах, какая вещь – свобода. Ну, что приуныли, пацаны? Мы с вами в волшебной стране.
– В настоящей? – вытаращил глаза Цыпа.
– А что – в игрушечной что ли? Это вам не кукольные домики с куклами Барби и прочими конфетками. Настоящая волшебная страна! Как здесь звучит мой голос? Проверим. А-а-а! О-о-о! Чувствуете, как звонко? А какая здесь великолепная акустика! Ах, как неудержимо тянет помяукать, то есть, я хочу сказать, попеть. Что мы и сделаем с огромным удовольствием!
И он запел:
Как хорошо в стране чудес.
Я без ошейника и без…
без этих банок и цепей.
Свободен, как дитя степей.
Ура! Свободные бока.
Рука свободна и нога.
Хочу – ползу я, как змея.
Хочу – валяюсь, как свинья.
Хочу – лечу, как воробей.
Как хорошо жить без цепей.
Он так задорно пел и отплясывал, что страх у мальчишек пропал сам собой, и они присоединились к поющему и пляшущему коту. И по Джунглям понеслось:
Хорошо в стране чудес.
Здесь такой прекрасный лес!
Захотел – гуляй в лесу.
Хочешь – ковыряй в носу!
Мы одни, как папуасы.
Есть бананы, ананасы.
Нету пап и нету мам.
Сам себе ты атаман.
Хочешь – плавай, хочешь – пой!
Хорошо в стране такой.
– А самое главное, – сказал Босс. – Нет этих глупеньких ресничек.
– А самое главное – поддержал его Прилипала – нет этих длинненьких косичек.
– Но еще главнее – сказал Цыпа – нет этих бантиков и лент.
– Точно – добавил Босс. – Нет этих Машек, Катек, Лен.
И дальше они начали наперебой.
– Нет этих платьиц с кружевами.
– Нет этих плачущих жеманниц.
– Девчонок нету – красота!
– Какие чудные места!
И они ударились в такой дикий танец, что даже сами дикари бы им позавидовали. Увлеченные дикарскими плясками, сопровождающимися воплями, они не заметили появление девочки-амазонки. Та вышла из-за кустов и наблюдала за новоявленными дикарями с нескрываемым интересом. Первым ее увидел Мефодий.
– Стоп! – крикнул он. – Либо у меня галлюцинации от наших плясок, либо… – и он ткнул лапой в сторону амазонки.
– А это что еще за птичка? – Воскликнул Цыпа.
– Кажется, это девчонка – сказал Босс. – Невозможно отвязаться от этих противных девчонок. Стоило прилететь в Джунгли, а они тут как тут. Ну, погоди, мы сейчас тебе покажем, как мешать нам веселиться в нашем лесу. Эй ты, противная девчонка, а ну подойди ко мне!
– Сам подойди – сказала девочка с таким достоинством, что у мальчишек раскрылись рты.
– Если я подойду… – начал было Босс.
– Что будет? – с явным интересом спросила девочка.
– По-моему, она над тобой издевается, Босс – сказал Прилипала.
– Точно – поддержал его Цыпа. – Чтобы девчонки так с тобой разговаривали…
– Замочи ей в глаз – рявкнул Мефодий. – Чего ты на нее уставился?
– Ну, и долго мне ждать? – Спросила амазонка.
Без лишних слов Босс подскочил к девочке, но не успел даже замахнуться, как сделав странный кувырок, упал на землю, больно ударившись плечом.
– Атас! – завопил кот, отпрыгнув в сторону. – Она дерется!
– Это урок первый – сказала девочка поднявшемуся и двинувшемуся к ней с угрожающим видом Боссу. – А это второй. – Снова неуловимое движение, и Босс опять растянулся на земле.
– Продолжим обучение – с язвительной улыбкой спросила девочка – или на сегодня достаточно?
– А ну, Прилипала, давай, чего смотришь? Врежь ей! – крикнул Босс. – Прилипала не очень уверенно пошел на девочку, и через секунду точно также валялся на траве.
– Ого! – воскликнул Мефодий. – Дело осложняется. Да это не простая девчонка. Елки-палки, пацаны, ведь это амазонка.
И сразу же, после его слов, на поляну выскочила толпа амазонок в сопровождении здоровенного пса. Увидев его, Мефодий с воплем кинулся на дерево. Амазонки окружили мальчишек. А пес, принюхавшись, и чутьем найдя кота, скрывшегося в ветвях, так разлаялся, что его еле успокоили.
– Громобой, прекрати! – приказала псу та самая девочка, которая проучила мальчишек.
– Как я могу прекратить, уважаемая Лидия, когда на ветке расселся самый противный на свете кот. Эй, ты, как тебя зовут?
– Мефодий – ответил кот. – Но сразу должен заявить, что меня сюда загнали силой. Я вовсе не стремился в вашу страну. Это все мальчишки.
– Вот эти? – спросил Громобой. – И они всерьез собирались драться?
– Мы еще вам покажем – крикнул Босс, который все никак не мог успокоиться, что они так быстро проиграли сражение. – А ну, пацаны, все вместе на врага вперед!
Он бесстрашно кинулся на девчонок. Прилипала и Цыпа, не очень охотно, его поддержали. Но драка продолжалась недолго. Через минуту все мальчишки лежали, скрученные веревками, на земле. И только кот с высоты дерева посматривал на все, не проявляя никаких чудес героизма.
– А ты чего там сидишь, Мефодий? Давай, приятель, ко мне! – крикнул ему Громобой.
Простите, Громобой, но мы, коты,
Смотреть на драку любим с высоты. —
сказал в рифму Мефодий. Точнее, не сказал, а пропел.
У Громобоя при звуках этого пения встали уши.
– Уважаемая Лидия, – обратился пес к первой девочке-амазонке. – Натяни-ка свой лук и сними мне его с ветвей, как соловья-разбойника. Мне кажется, он надо мной смеется.
– Не надо снимать – с готовностью крикнул кот, понявший, что дело принимает серьезный оборот. – Я сам слезу. – И он, тяжело вздохнув, покорно спустился с ветвей прямо под ноги Громобою.
– Ну что, Мефодий, будем драться? – спросил пес.
– Что Вы, о чем Вы, какая драка? – ласково промяукал Мефодий. – Я сама покорность.
– То-то – ответил Громобой. – Значит, ты – мой пленник.
– Увы – вздохнул Мефодий. – И полчаса не побыл свободным, как снова раб.
– Мы победили – сказала Лидия. – Чужеземцев – в плен.
Мальчишек и кота связали и потащили в глубину Джунглей.