Три дня я провёл в мастерской, возясь с артефактами и расчётами. Один раз только на стройку заглянул и переговорил с Калачом.
– Как гвардейцы?
– Тренируются. Нам бы побольше опыта против высших.
– С этим сложно, ты и сам знаешь.
Не так-то просто найти высшего, который согласится потратить время, чтобы потренировать чужую гвардию. Все высшие – аристократы. А у них и своих дел хватает. Разве только я сам могут прийти на тренировку, но… Один противник – это не совсем то что нужно.
– Знаю, – кивнул Калач.
– Подумаю, что можно сделать, но ничего не жди. Сегодня другой вопрос обсудим. Точнее, новую угрозу, с которой ты ещё не знаком.
Калач к теме отнёсся спокойно. Новая и новая. Я его и вначале страшными угрозами пугал, что врагов у меня много. Но время идёт, а ничего страшного не происходит. Как бы не сглазить. Рассказал я ему про измененных зверей и про многоликих.
– Гигантские твари и люди, способные принимать любой облик, – резюмировал он.
Калач проговорил это с остекленевшими глазами. Завис немного, осмысливая услышанное.
– Не обязательно гигантские. Они могут быть и небольшого размера. Что-то я заранее не подумал, надо было у Родиона документы по всем известным случаям запросить. Пока обдумай, что напасть могут и звери. С теми или иными характеристиками.
– Нужно специальное оружие под них.
– Да, у меня есть наработки.
Которые надо бы закончить… Плохо. Я начинаю не успевать за всеми направлениями. Точнее, не начинаю, а уже давно опаздываю. Столько тем интересных доступно, бери и делай, но приходится разрываться и выбирать самое важное. Зачастую то, что способствует выживанию, а не то, что интереснее мне. Когда же наступит тот момент, когда я смогу спокойно заниматься творчеством?
Выдал Калачу также и амулеты определения многоликих. Показал, как ими пользоваться. Объяснил, что до этого сам присматривал, а теперь это на него возлагается.
– Надо больше людей, – озвучил он то, что давно известно.
– Есть кандидаты?
– Присматриваю. Через месяц, думаю, ещё человек десять наберу.
– Хорошо.
– Список кандидатов перед этим принесу, само собой.
– Договорились. А теперь, собственно, то, ради чего я упомянул про новые угрозы. Кто-то пытается изучить мои силы.
– Их можно изучить? – заинтересовался мужчина.
– Можно. Маловероятно, но шанс имеется. Допускаю, что на стройке кто-то это пытается сделать.
– Его нужно найти?
– А сможешь?
– Нет, – сразу сказал Калач. – Попробовать могу. Но всего с десятью гвардейцами и обычной охраной? Нет, тут специально обученные люди нужны. Которых просто нет. Да и на стройке несколько сотен человек задействованы. Постоянно кто-то приезжает, уезжает… Плюс охрана самих Кротовых, которые за стройкой присматривают.
– Но ты все равно вполглаза хотя бы понаблюдай. Заодно потренируетесь угрозу выслеживать. Артефакты те же опробуйте, – кивнул я на амулеты определения многоликих. – Просканируй также всех на наличие способностей.
Определители бесов и ходоков, их силы, уже были у гвардейцев.
– Сделаю, но результата не жди, сразу говорю. Если только враг совсем беспечен.
– Да, я понимаю.
А что ещё сказать. Когда твоя гвардия – это десяток списанных инвалидов, которые пару месяцев назад вернулись в строй, было бы глупо от них ожидать решениях всех проблем.
***
Разговор с Калачом закончился, я оценил, как продвигается стройка, вернулся в мастерскую и продолжил трудиться. Через пару дней Родион передал весточку от китайского мастера. Тот назначил дату встречи. Через неделю отправлюсь к нему.
До этого самым знаменательным стало приглашение от Софии. Не на праздник, а просто заглянуть в гости. Что мы и сделали, причем с особым интересом. Понятно почему. Переместились, как и в прошлый раз, к границе дома, где нас подхватила прислуга и отвела к Софии. Та встретила нас без мужа. Что было несколько необычно, но объяснимо. Хотела поговорить наедине, о чем – стало понятно чуть позже.
– Как же я рада вас видеть, – София крепко обняла Катю, да и мне тоже обнимашки достались.
– Показывай! – потребовала Катя.
Нетрудно догадаться, кому больше всего внимания в эту встречу досталось. Конечно же, маленькому Руперту.
Ребенок выглядел… Как маленький, красный, с клочками волос, сморщенный человечек, абсолютно не понимающий, куда он попал и с подозрением косящийся то ли на нас, то ли куда-то в пространство. От вопроса, нормально ли это, я удержался. Видел же Кира, когда он только родился. Это чуть позже Руперт станет розовощеким карапузом, а пока… Ну, человек только вылез из другого человека, ему можно выглядеть как угодно.
– Как первые дни? – поинтересовалась Катя.
– Знаешь, пока легко. Сосет грудь, спит, сосет грудь, кряхтит, покакал пару раз.
Я слушал и запоминал, представляя, как мы сами через это проходить будем.
– Судя по крайне озадаченному лицу Эдгарда, – заметила София, – ты тоже беременна?
Я дернулся, глянул на супругу, а та чуть смутилась и опустила взгляд, живот свой погладив. Это рефлекторное движение у неё сразу после беременности появилось.
– Поздравляю! – София всё поняла и без слов. – Давно?
– Второй месяц пошёл, – ответила Катя. – У нас будет тройня.
– Чего? – глаза Софии распахнулось. – Ты не шутишь?
– Да какие тут шутки, – сказал я. – Сами до сих пор в шоке.
– Трое… – взгляд Софии заволокло дымкой. – У-у… Это будет… Будет… Весело, наверное.
– Ты лучше расскажи, как роды прошли, – перевела тему Катя. – Больно было?
– Да, но ничего такого, с чем нельзя справиться. Не буду тебя пугать. Главное, помни, что это рано или поздно закончится.
– Звучит как-то не слишком обнадеживающе… – скривилась Катя.
– Слушай, всё спросить хотел, – на этот раз тему решил сменить я. – А маленькие дети-ходоки не перемещаются?
– Способности начинают проявляться лет в пять, – ответила София. – Странно, что ты до сих пор не узнал подробности.
– Он теперь очень занятой и деловой, – хмыкнула Катя. – Большими делами ворочает.
– Я наслышана, – рассмеялась София. – Города строит, с французскими кланами договаривается. Везде успевает. Повезло тебе с мужем.
– И не говори.
– Ой, ладно вам, – отмахнулся я. – У меня и подарок есть. Хочу лично вручить.
– Так-так-так, – глаза Софии загорелись. – Это же персональная броня четвертого ранга?
– Эм.... – смутился я. – Нет. А ты хочешь броню? И почему четвертого ранга?
– Потому что я знаю, что ты продаёшь максимум третьего. Но уверена, что для себя припас ещё и четвертого.
София была в курсе многих моих особенностей, привычек и черт характера. Как-никак, мы с ней раньше часто общались, пока она за мной присматривала.
– Допустим, но зачем тебе броня?
В этот момент Руперт издал странный звук, чем-то напоминающий «аух». Все разом отвлеклись на него, и вид матери, когда она взяла сына на руки, резко контрастировал с тем, что София хочет боевой доспех.
– Броня никогда лишней не бывает.
– Если ты серьезно, то могу подарить. Но всё же третьего ранга. Четвертого – он не особо подходит для бесов и ходоков. Точнее, вообще не подходит.
– Ну, так тоже сойдет. Но сейчас, как я понимаю, ты хочешь подарить что-то другое?
– Да, – я достал из кармана кольцо с небольшим камнем. – Это не просто украшение, а артефакт на самый черный день.
– Не пугай меня, что это такое? – две женщины посмотрели на кольцо. Кате я не рассказывал, что собираюсь подарить.
– Для его активации нужна кровь Руперта.
– Оу, – выдала София, нахмурившись. – Ну…
– Можно не сейчас привязку проводить. В любое время можешь сделать сама. Достаточно капли. Нанеси её на камень, и привязка активируется. Только следи, чтобы чужая кровь не попала.
– Что он делает, и при чем здесь черный день?
– Всё очень просто. С этим кольцом ты найдешь сына где угодно, какую бы защиту от обнаружения ни ставили. Там, где метка не сработает, поможет кольцо.
– А-а-а… Ты прав, если его похитят, – София с тревогой посмотрела на сына. – То это и правда будет самым черным днём.
– Работает просто. Надо надеть кольцо и взять в руку усилитель для ходоков, – я достал второй артефакт. Небольшого размера амулет. – Эта версия пробьет путь куда угодно, хоть на другой конец планеты, через любое метеоритное железо. Конечно, есть вероятность, что враги придумают совсем уж что-то новое, но…
– Но со всеми известными трудностями оно справится, – закончила София. – Эх, обычно дарят всякую одежду, игрушки и прочие мелочи для детей, но эти подарки куда круче.
– Надеюсь, они не понадобятся.
– Спасибо, Эдгард. Хочешь подержать Руперта?
– Эй! – возмутилась Катя. – Я первая!
– Ладно, ладно, тётушка, – засмеялась София.
Подержать долго не получилось. Руперт похлопал глазками на руках у Кати, а потом как заорал.
– Это он грудь требует, – пояснила София. – Сейчас покормлю
Она ушла в соседнюю комнату, а когда вернулась, Руперт уже спал. Настоящий мужик. Поел, грудь потрогал и спать завалился.
***
В назначенный день я открыл по маяку портал. С той стороны уже ждал Бао. Стоял он на фоне сада, в беседке.
– Господин Эдгард, – изобразил он церемониальный поклон. – Рад вас снова видеть.
– Мастер Бао, – поклонился и я.
По давно укоренившейся привычке, когда перешёл на ту сторону, запустил сканирование. Люди в округе были, но никого ближе двадцати метров. Ни бесов, ни ходоков, ни одаренных. Кроме самого Бао.
– Это одна из наших баз, – пояснил он. – Мы находимся на одной из священных гор.
Когда смотрел с той стороны, гор не заметил, а перейдя, сразу увидел. Трудно не увидеть эти громадины, что тянутся к небесам.
– Красиво.
– Как насчёт небольшой экскурсии?
На этот раз беседа прошла без откровенностей, с самого начала. Бао повёл меня по тропинкам, показывая всякие красоты.
– Должен признать, ваши горы отличаются от того, что я успел посмотреть в своей жизни.
– Наша земля скрывает множество тайн и красот. Опасности тоже присутствуют, но куда без них.
– Вы про зверей? – заинтересовался я.
Мы подошли к обрыву. Его огораживал небольшой заборчик, сложенный из бамбука. Скорее декоративный, чем способный и правда защитить от падения. А падать было далеко. Эти необычные горы выделялись отвесными скалами.
– Про них тоже. У нас здесь хватает своих, уникальных особей. Но охота на них осложнена самим рельефом. Мало куда может забраться обычный человек. А там, куда может, зверей осталось не так много.
– Стандартная проблема современного мира, – покивал я. – Люди слишком хорошо научились убивать зверей.
– Ваша правда, – кивнул Бао.
И повёл меня дальше. Так мы и блуждали по округе где-то с полчаса, болтая ни о чем. Я не сильно возражал. Место колоритное, а мне всегда нравилось смотреть на многообразие живой, не испорченной и не убитой природы.
Прогулка закончилась в той же беседке, где мы и встретились. Только на этот раз туда принесли стулья, небольшой столик и чайный… ну, наверное, это можно назвать набором. Единственное, что я узнал, – это сам чайник для заварки и маленькие чаши. Зачем деревянная доска и остальное – неизвестно.
– Я вам обещал приготовить настоящий чай.
– Помню-помню. Я заинтригован.
Ещё минут двадцать ушло на приготовление чая. Когда попробовал, если честно, не понял, в чём прикол.
– Вкус отличается от того, что я пробовал.
– Но? – прищурился с улыбкой Бао.
– Но это непривычно.
– Нужно время. В любой области секреты и тонкости открываются, когда углубляешься в это.
Это он так на переход к серьезным темам намекает?
– Если повезет, – улыбнулся я. – К сожалению, бывает так, что погружение во что-то не даёт результатов.
– Согласен. Наш клан, который изучает вопрос артефактов, бьется над задачей пару сотен лет, но не достиг и десятой части того, что умеете вы.
Эх, плохо он завернул. Его интерес очевиден, откуда я такой умный и знающий взялся, но вот лично для меня такая формулировка неудобна. Ответить-то нечего. Но Бао сам это исправил, перейдя, собственно, к ключевой теме.
– Поэтому мы так и заинтересованы в сотрудничестве.
– Я догадываюсь. Бао… – я отставил чашку и посмотрел на него. Наболтаться мы успели, так что пора переходить к делу. – Я действительно могу дать вам много. Но мы живем не в волшебном мире, у всего есть цена. Хуже того, у всего есть последствия. Думаю, вы и сами понимаете, что ни мне, ни моему князю не выгодно вас резко усиливать.
– Понимаю, – он ничуть не смутился и не обиделся. – Более того, Эдгард, я бы и не хотел, чтобы вы разом выдали все свои секреты.
А вот это интересно. Врет ведь. Конечно, он этого хочет. Я бы тоже хотел на его месте. Да любой бы хотел. Сократить путь исследований с сотен до нескольких лет. Но слишком жирно это будет. Он это знает. Я это знаю. Так как же он собирается выкрутиться?
– Не уверен, что мы сможем переваривать столько знаний разом. У нас есть свои традиции, подходы, вертикаль власти. Добавь туда слишком много – и всё разрушится. Да и желай мы заполучить все ответы разом, нам за это нечего предложить.
Его тактику я оценил. Раз уж получить желаемое невозможно, то и не надо тянуть к нему руку. Лучше сосредоточиться на малом, чего возможно коснуться.
– Тогда что же вы хотите? – с интересом спросил я.
Мне и правда интересно, как он построит разговор.
– Пару советов, – ответил он.
– Всего пару?
– Не знаю. Когда ученик приходит к мастеру, то мастер видит, на каком он уровне находится и какой следующий шаг для него самый лучший. Мастер не будет давать ему совет, что делать через десяток шагов. Зачем, если ученик не способен воспринять ответ?
– И вы хотите…
– Чтобы вы посмотрели, как у нас обстоят дела, в чем мы заблуждаемся и каков наш следующий шаг, чтобы пройти дальше.
А неплохо. Всё и сразу они получить не могут, а на совет претендовать… Это проще, да. Даже если не рассматривать вопрос платы, можно глянуть «просто» так. В кавычках, потому что я ведь тоже посмотрю, по какому они пути идут. Увижу подробности. Возможно, этого хватит, чтобы оплатить мою консультацию.
Князь мне на такое выдал добро. Мы с ним сговорились, что много я им давать не буду, но какими-то крупицами знания поделиться могу. В рамках налаживания отношений, чтобы укрепить союз.
– Это возможно, – медленно проговорил я. – Но потребует открытости с вашей стороны. Вы ведь понимаете, что увидеть я смогу многое. Возможно, всё, даже то, что вы хотели бы скрыть.
– После того как я увидел вашу броню, не уверен, что нам есть что скрывать. Какой смысл детям прятать свои поделки от взрослых?
Ага, ясно всё с тобой, Бао. Будешь косить под «ты великий учитель, а мы глупые ученики, готовы внимать твоей мудрости».
– Тогда давай начнём сначала. Где вы берете учеников?
Обычно принято скрывать интересующие тебя вопросы среди других, чтобы собеседник не догадался, но Бао, я уверен, знает эту уловку. Поэтому вопрос и последовал первым. То немногое, что я действительно хотел узнать у него, – это как обстоят дела с учениками. Раз уж у меня своей методологии нет, почему не воспользоваться чужими наработками.
***
У Бао я задержался до конца дня.
Разговор вышел… Не уверен, что плодотворным. Скорее серединка на половинку. Бао отвечал на вопросы, где-то подробно, а где-то не удерживался и увиливал. Дошло и до демонстраций.
К сожалению, желаемого я не получил. Их клан набирал учеников из… своих детей. За пару веков они успели размножиться, и по косвенным признакам, точного ответа Бао не дал, можно было сделать вывод, что у них сейчас около двадцати действующих учеников и мастеров. Находились они в другом месте, которое мне не показали. Разумная предосторожность.
Детей проверяли в возрасте пяти лет. Кто проявлял склонности – того начинали учить. Кто не проявлял… Про это Бао тоже не говорил, но я предположил, что тех детей отправляли куда-то в другое место, чтобы они не раскрыли секреты, когда вырастут.
Методика обучения сводилась к упражнениям на управление энергией. С примесью всякой мистической мишуры, типа познай себя, тогда и энергию познаешь. Бао не поленился вывалить на меня перечень философских постулатов. Мне тоже известны все эти концепции, но… Там, где не хватало научного подхода, инструментов изучения и точных данных, там и начинались пространственные описания. Из серии: мы не знаем, как это работает, поэтому ты делай что-нибудь, а там, глядишь, получится.
Бао рассказал про одно из основных упражнений – медитацию. Ученики часами медитировали, стараясь почувствовать энергию. Причем делали упор на работу руками, то есть через ощущения, а не зрение. Он и саму медитацию показал. Одна ладонь ложилась на сердце, вторая на живот, и от ученика требовалось ощутить что-то в этих местах. Я предположил, что это не единственный тип медитации. Скорее всего, они ещё медитируют на поделки друг друга. То есть на то, в чём заключена концентрированная энергия. Бао об этом тоже не рассказывал. Но я и рад был. Потому что, если бы он рассказал совсем уж всё, мне было бы сложнее не дать им что-то взамен.
– В этом наше с вами отличие, – поделился я тем, о чем Бао и сам догадался. Вы щупаете, а я вижу.
– Насколько точно?
– В деталях. Как вас сейчас.
– Как к этому прийти? – Бао задавал вопросы. На некоторые я отвечал, от некоторых уклонялся, давая понять, что не готов развивать тему.
– Если честно, то не знаю. До встречи с вами я думал, что это норма.
Бао задумался, переосмысливая. Он ведь наверняка исходит из того, что у меня есть своя школа, а я её наследник. Там, где школа, там и богатая практика, поэтому было странно, что я не знал метода развития зрения.
– Моё зрение сформировалось само. Потом развивалось и усиливалось по мере практики.
– А если бы вы задались целью кого-то научить, чтобы бы выбрали?
– Бао, я компетентен во многих вещах, но здесь для меня область незнания. Могу дать совет навскидку, но насколько он сработает – надо проверять на деле. Так вы и сами можете предложить, как научиться, исходя из того, что узнали факт возможности видеть энергию. Я бы исходил из того, что лучше видно. Маленький объект или крупный?
– Предлагаете давать ученикам что-то… Насыщенное энергией?
Как будто вы этого и так не делаете. Просто не смотрите, а щупаете.
В этом я углядел типичную проблему зашоренности. Мой мастер щупал руками, его мастер щупал руками, вот и ученики пусть щупают. Ещё и глаза прикроют, чтобы на ощущениях сконцентрироваться. Почему ладони, а не глаза, ведь зрением куда удобнее – да хрен его знает. Так сложилось.
С другой стороны, если у предыдущих поколений так получалось, то мало оснований отказываться от этого и начинать что-то принципиально новое. Это ведь можно убить несколько лет, так ничего и не добившись.
– Я бы для начала попробовал это. Но, возможно, мы с вами по-разному устроены. Есть же ходоки с разным типом перемещений. Почему бы не быть одаренным с разным типом восприятия энергии?
– Надеюсь, Эдгард, через несколько лет мы сможем с вами обсудить результаты наших исследований. Вы ведь наверняка тоже учеников наберете рано или поздно. С молодой-то женой, – подмигнул Бао.
Зря он это. При упоминании детей мне захотелось его аннигилировать. На всякий случай. Чтобы у моих детей не было лишних проблем.
– Возможно, и наберу, – ответил я, постаравшись удержать лицо. Для высшего в общении с обычным человеком это не так сложно сделать.
– А есть причины не набирать?
– Есть. Куда же без них. Вы ведь знаете, что я своими разработками много шума наделал. Выдержит ли это мир? А выдержит ли, если таких, как я, станет сотня?
– Под таким углом я не думал об этом, – ответил Бао озадаченно. – Тогда хорошо, что мы медленно продвигаемся по этому пути. Будет время научиться осторожности.
Слова правильные, но не верю я в них. Что сделают люди, которых веками принижали и истребляли, чтобы они не подняли головы? Правильно, как только получат силу, развяжут войну, сбросят оковы и отомстят. Очень мал шанс, что смогут удержаться. А уж забыть старые обиды – шансы отрицательные, я бы сказал.
Поговорили и про другие аспекты. Про их подход методом тыка и записи сработавших догадок.
– С этим есть большая проблема, – признался Бао. – Некоторые секреты утрачиваются. Каждому ученику приходится заучивать открытия, пока мастера живы. Но стоит кому-то из нас уйти и… Часть знания уходит вместе с ним.
Говорить или нет? Его проблему я понял сходу. Это как пытаться заучить все возможные предложения. Не зная при этом языка, отдельных слов и принципов построения фраз. Задача неблагодарная и обреченная на провал. Но давать принципы, основы основ – это слишком жирный куш.
– А вы вывели какие-то принципы, как создаёте артефакты?
Артефакты – это ещё одно ограничение. Всё, что они делали, – это вкладывали энергию, зачатки печатей в металл и камни. Не было отдельных, структурированных печатей. Таких, как печать трансформации, что позволяла воздействовать на реальность и менять форму материи.
Бао кивнул, и мы отправились в небольшую мастерскую, где он на деле показал, чего они достигли. Было забавно за ним понаблюдать. Он выбрал металлическую плашку, сконцентрировал на ладони энергию, не в виде печати, а как сгусток, что само по себе было любопытно, а потом вложил это в металл.
Несколько минут продержав ладонь над плашкой, он упорядочил энергию внутри.
– Принципы есть, но их не так много. В основном это наблюдения, какие заготовки к какому типу металла подходят. У вас, как я подозреваю, куда более продвинутая система. Строгие геометрические узоры, построенные по каким-то правилам?
– Да.
Этот лис, когда говорил, внимательно отслеживал мою реакцию на то, что они уже успели что-то достать и изучить подробно.
Но ничего. Это ожидаемо. В принципе, я даже не против был, если они чему-то научатся у меня. Конкуренции я не боялся. Не в ближайшие двести лет. Даже вывали я на них всё сейчас, то… Обучение алхимика столько в себя включает, что, скорее всего, одного поколения не хватит, чтобы переварить это. Имею в виду, чтобы они сами воспитали алхимика. Если я учить буду, дело пойдёт быстрее. А так это как школьнику изучать высшую математику по учебнику. Есть шанс, что разберется. Если он гений и обладает незаурядным умом. Если нет, вероятность крайне мала, и куда проще это сделать с учителем.
Поэтому конкуренции я не боялся. А вот заполучить союзника – был очень даже не против. Не прямо сейчас, пока особо ничего не произошло. Но почему бы лет за десять отношениям и не созреть?
В таком формате дальнейший разговор и строился. Бао что-то рассказывал и показывал, а я думал, какую долю знаний могу выдать. Ну и сам тоже наблюдал, что они умеют, как решают возникающие трудности. Всё же их нельзя было недооценивать. Это клан людей, которые самоотверженно занимались делом на протяжение десятилетий.
Закончили под самый вечер. Я переместился домой, окликнул Катю, но никто не ответил. Сегодня она планировала провести день у Софии и, видимо, не спешила вернуться.
Поднявшись в мастерскую, задумался о том, какое будущее ждёт нас всех. В мастерской мне всегда хорошо думалось. Здесь все вещи настраивали на рабочий лад. Благодаря чему будущее не казалось совсем уж неопределенным. Всего лишь набор задач, которые нужно решить. А если не знаешь, как это сделать, найти способ.
Что, если своими действиями я изменил ещё кое-что, чего не заметил? Отношение к одаренным. Новый вид оружия и способ борьбы за власть. Есть так дальше пойдет, наличие одаренных в клане будет залогом выживания. Это как с бесами, ходоками и метеоритным железом. Если у тебя этого нет, невозможно подняться на самый верх.
Не будет ли так, что через сто лет одаренные станут обыденностью? Возможно, они не получали должного развития, потому что в этом не было потребности. Как сомнительный проект, куда нет особого смысла вкладывать ресурсы. А сейчас… Увидев перспективы… Быть может, не сегодня, но в какой-то момент до большинства дойдет, что правила игры изменились. Эту тему начнут изучать, ставить эксперименты, вливать туда средства. Если та же организация смогла изобрести технологию усиления бесов, создать модифицированных зверей, придумать многоликих – то и развивать одаренных тоже найдёт способ. Если это произойдет, то лет через пятьдесят-сто мир кардинально изменится.
Я сказал Бао, что не уверен, что собираюсь набирать учеников. Но это я лукавил. В первую очередь перед самим собой. Потому что если подумать и принять, что одаренные как массовое явление будут набирать силу, то… То у меня нет выбора. Да и если уж на то пошло, этот мир уже накопил множество способов уничтожить себя. Не я единственная причина.
Пора бы избавиться от наследия прошлого мира и перестать считать себя виновным в его уничтожении. Глупое чувство вины. Сам я мир спасал и ничего не сделал для того, чтобы он окончательно пал. Но это я как отдельная личность. А я как наследник всех алхимиков – очень даже виноват.
Вот признался себе в этом и понял, насколько глупо звучит. Действительно, пора от этого избавиться.
И сделать всё, чтобы укрепить положение моей семьи и заложить такой фундамент, что в случае чего поможет поддержать равновесие в мире.
За размышлениями я просидел около часа, планируя дальнейшие шаги. Уже стемнело, а Кати всё не было. Запаздывает что-то она. Может, самому заглянуть к Хофманам?
Я было собирался открыть портал, но меня опередили. Раздался хлопок, и в мастерскую переместилась…
София. Вместе с Катей. Придерживая её.
Сама же Катя держалась рукой за живот. Бледная, с перекошенным от боли лицом.
– Эдгард! – крикнула перепуганная София. – Ей плохо!
В тот момент мир перевернулся.