– Ты… Семён? – глухим голосом спросил я.
– Да, – чётко и твёрдо ответил механический голем. – А ты – сидарх?
– Да, – так же твёрдо признался я. – Ты меня вычислил.
Голем опять удовлетворенно хмыкнул.
Ну а профессор Троекуров посмотрел на меня в оторопи. Он и так сейчас был на грани безумия и истощения, но для ужаса у него всё же нашлись силы.
– О Великое Солнце… – выдохнул профессор, хватаясь за голову. – Сидарх… ты сидарх!
– Все об этом уже знают. – Я постарался его успокоить. – Вы многое пропустили, пока сидели в номере два дня, профессор. И ты, Семён.
Я буквально заставил себя воспринимать этого голема Семёном. Я не особо разбирался в алхимии и Пути Прагма, но, по большому счёту, это механическое нечто было Семёном, потому что вело себя, как он, и думало, как он.
Хотя не совсем.
К аналитическому уму и любопытству Семёна прибавилась мощная вычислительная сила. Робосыщик.
– И что же мы пропустили, Алексей? – металлическим голосом спросил Семён. – Хотя, погоди. – Его стальная рука поднялась, ладонь раскрылась, растопырив пальцы. – Я сам тебе расскажу, что случилось за эти два дня.
Он быстро оглядел меня, опять хмыкнул и выдал результат:
– Итак, ты сражался на Чёрной арене. Убил своего противника Радислава Стрелецкого. А ещё ты сказал, что Царёв мёртв. Значит, он чем-то выдал себя. Но судя по тому, что ты не удовлетворён его смертью, то он как-то выжил. А если учесть, что он не только друид, но и маг крови, то смог покинуть тело и сбежать. Верно?
Профессор теперь смотрел в оторопи уже не на меня, а на Семёна.
Я кашлянул.
– Верно.
– Но судя по тому, что ты всё же доволен в целом и не ночевал сегодня в Академии, а в кармане пиджака у тебя угадывается крупный ключ, то тебе отдали дом твоих родителей, – продолжил Семён. – Значит, ты что-то сделал. Спас людей, вероятно. Вывел их из червоточины и захлопнул её. Верно? Твоих родителей реабилитировали?
Теперь уже я посмотрел на голема в оторопи, как и профессор.
– Верно.
Семён медленно моргнул.
Я уже был готов к тому, что сейчас он скажет, что я Коэд-Дин, который натворил всяких дел ещё сто лет назад, но…
– Поздравляю, – произнёс Семён и снова моргнул.
– Твоих родителей реабилитировали? – уставился на меня профессор. – Ох, Алексей, это хорошая новость. – Он посмотрел на стального внука. – И Семён такой умница, он всё сразу понял.
Профессор даже попытался улыбнуться, но у него не вышло.
– У вас осталось около часа, дедушка, – вдруг сообщил Семён. – Судя по цвету кожного покрова, потоотделению и заторможенным реакциям, скоро вы упадёте в обморок от нервного и физического истощения.
– А?.. – часто заморгал профессор.
Я проводил его до комнаты и помог прилечь на кровать. Несчастный старик так устал, что, прикрыв глаза, сразу же провалился в сон, но перед этим всё же успел попросить меня присмотреть за внуком.
Потом я остался с новым Семёном один на один.
Еле ковыляя, он протиснулся в двери ванной и вышел в комнату. Его железные ступни при каждом шаге скребли и постукивали по полу. С одной рукой и без крышки на затылке, Семён остановился посреди комнаты и посмотрел на меня.
А я, глядя на него, не мог избавиться от воспоминаний о том, что видел в червоточине и в магазине из будущего. Там открыто продавались механические люди, даже вывеска была и даже скидки! Сразу возникал вопрос: что же такого случилось в будущем, уже через десять лет, чтобы людям понадобилось делать из себя вот такие существа?..
– Хочешь, чтобы я тебе в чём-то помог? – спросил Семён, пристально глядя на меня. – Чтобы нашёл то, что можно найти, не так ли? Но теперь без цели меня спровадить, чтобы не мешался?
Смотреть ему в глаза было тяжело.
Это были настоящие глаза Семёна, живые, человеческие.
А ещё он будто пронизывал взглядом насквозь и видел всего меня с потрохами – все мои мысли, все планы: всё, что я скрываю.
И я тоже был виноват, что любопытный парнишка стал тем, кем стал.
– Прости меня, Семён, – ответил я, не отводя глаз. – Я не думал, что ты действительно найдешь этого человека. Его настоящее имя Волот, а тело Царёва было лишь оболочкой.
Я опустился в кресло и рассказал Семёну о Волоте.
Нет, я не стал говорить, что я и есть Коэд-Дин, но то, что Волот хочет проникнуть в червоточины и ищёт к ним пути – сообщил прямо. Теперь я и сам был в этом уверен. Так же сообщил ему про то, что нашёл Чекалин, и как идёт расследование, про мумию Царёва и всё остальное.
– У Царёва остались дети и другие родственники? – спросил Семён.
Я покачал головой.
– Он двадцать лет жил один. Его жена умерла в пожаре вместе с младенцем. Это была девочка. Больше он семью не заводил. Родители тоже умерли давно, других родственников не было.
Семён слушал внимательно, смотрел на меня и, конечно, анализировал каждое моё слово, каждое движение, интонацию голоса и даже дыхание.
Не знаю, понял ли он, кто я такой на самом деле, но он замер на несколько секунд, чтобы подумать. В итоге мы проговорили ещё несколько часов. Искусственный интеллект оказался прекрасным собеседником, а в паре с Семёном – это был ещё и интересный человек.
В конце разговора он выдал, как вычислительная машина:
– Значит, как ты сообщил, в тот день на стадионе с Чёрной ареной было две тысячи пятьсот два человека. Всех установила полиция. Есть списки. Среди них и тот человек, в которого вселился Волот. Уберём погибших и тех, у кого не нашли ран, ведь обследовали всех. Маг крови, проникая в тело, всё равно оставил бы рану входа. Порез или что-то подобное.
Я кивнул.
Семён рыл в верном направлении. Я и сам про это думал. Список тех, кто был на стадионе во время поединка, мне дал Чекалин. Больше двух тысяч имён, включая работников стадиона.
Но если зарываться и проверять каждого, то уйдёт много времени.
– И ты сказал, что маг крови Волот совершил минимум девять перерождений, чтобы освоить все девять Путей магии, – добавил Семён, – а сейчас начал круг заново. Путь Дендро по второму разу пройден. Остаётся ещё восемь. С каждым новым кругом он набирает силы. И если ему нужно проникнуть в червоточины, то он будет стремиться сделать это быстрее. И в конце он придет к тебе, Алексей, потому что ты единственный маг Пути Сидарха в мире. А магию сидарха он тоже захочет усилить.
Я сразу понял, куда он клонит.
– Значит, надо помочь ему в этом, а потом поймать на приманку.
Семён моргнул.
– Верно. Но надо быть осторожным, иначе станешь таким, как я.
Сказав это, он издал странный металлический скрежет, будто рассмеялся, его рот открылся, а сам голем дёрнулся, немного отвёл голову назад и затрясся всем телом.
Да он действительно рассмеялся!
– Это что, была шутка? – усмехнулся я, глядя, как механический Семён хохочет.
– Представь себе, – ответил он, перестав дрожать и скрежетать стальными частями.
Я поднялся с кресла и протянул Семёну руку.
– Спасибо, дружище. И прости меня. Я рад, что ты жив и стал ещё более въедливым засранцем, чем раньше. У меня будет к тебе ещё одно дело, но пока помогай деду. И знай, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Тот неуклюже наклонился и глянул на мою ладонь, а потом протянул свою единственную руку. Рукопожатие вышло крепким и болезненным (для меня, конечно).
– Приходи на мои похороны, кстати, – сказал Семён.
Я только открыл рот, но он опередил меня:
– И не волнуйся, помощь пока не нужна. Пусть дедушка отдохнёт. Я уже придумал, как снять с него все подозрения насчёт незаконных экспериментов и убийства меня. Для всех я умру почётной смертью, можешь не сомневаться. Мы завтра уже переедем в нашу новую квартиру с магазином. Он кстати, будет недалеко от Академии. Можешь нас навещать.
Семён указал на дверь.
– Иди-иди. Я позабочусь о дедушке. А у тебя, скорее всего, назначена встреча на шесть.
Он опять заскрежетал от смеха и добавил:
– Кстати, ты уже опоздал!..
***
Опоздал я на двадцать минут, но всё равно не стал брать такси.
Дошёл стремительным шагом – так всё равно было быстрее. Но как бы я ни спешил, всё равно заметил, что в соседний дом через дорогу переезжают новосёлы. Грузчик как раз заносил коробки, забрав их из частного АЭ-Роптера.
Процессом руководила девушка с длинной косой огненно-рыжих волос и в строгих очках.
Увидев меня, она заулыбалась и помахала рукой.
– Я ваша новая соседка! Здравствуйте!
Я кивнул и прошёл мимо, но почувствовал, что девушка всё ещё на меня смотрит.
Закрывая калитку, я бросил взгляд на дом через дорогу. Соседка уже несла коробку вместе с грузчиком и щебетала звонким голосом, рассказывая ему что-то забавное.
Когда же я вошёл домой, то сразу забыл про рыжеволосую девушку, потому что натолкнулся на угрожающий взгляд вейги Азель.
В милом платье горничной, всё такая же кудрявая и заносчивая, она сидела на журнальном столике, положив ноги на подлокотник кресла, и пришлёпывала метёлкой по ладони.
– Ты опоздал! – пропищала она. – Первый выговор!
– Я не опоздал, а дал тебе время прибраться перед занятием, – парировал я, закрывая входную дверь. – Посмотри, сколько пыли.
Она будто меня не услышала.
– Ты оставил мой коврик для практик в Академии! Второй выговор!
Вейга соскочила со стола и указала на меня метёлкой.
– Ну ничего, я сделаю из тебя дисциплинированного ученика!
– Не маши тут метёлкой, – поморщился я, – а то отберу.
Азель рассвирепела.
Она подскочила ко мне и хлестнула меня своим орудием уборки по бедру – ударить выше ей рост не позволил.
– САМ ТЫ МЕТЁЛКА, ЗАСРАНЕЦ! А ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ПИПИДАСТР!
Вейга запишела «Х-х-ш-ш-ш-ш-ш-ш», как кошка, и оскалилась так, будто вот-вот укусит.
Её маленькие зубки начали удлиняться и заостряться прямо на моих глазах. На лице проступили чёрные татуировки-орнаменты, ногти удлинились.
А ведь я даже не знал, что милые домохозяйки-вейги вообще умеют так злиться. Да она практически превратилась в маленького злобного вампира!
– Ты принёс мой зефир?! ДА-АЙ! – потребовала она.
Чёрт, я совсем забыл про зефир. Как-то было не до этого.
– Слушай… – Я поднял руки. – Завтра принесу тебе кучу зефира, белого, не в форме сердечек – всё, как ты лю…
Она сощурилась, а потом её метёлка… которая пипидастр, мать его… полетела в меня.
Я увернулся и орудие возмездия пронеслось мимо моей головы.
– ТРЕТИЙ ВЫГОВОР! – рявкнула вейга пискляво, её глаза пожелтели от злости, а кожа почернела.
И тут со ступеней лестницы послышался голос Эсфирь:
– Простите, а орешки подойдут? Вы что-то говорили тогда про орешки.
Вейга сразу перестала злиться, её лицо посветлело, зубы уменьшились. Она с невероятной ловкостью понеслась по ступеням к Эсфирь.
– Орешки подойдут!!!
– Тогда отмените, пожалуйста, третий выговор, – попросила Эсфирь, прежде чем вручить упаковку орешков вейге.
Та выхватила угощение, распаковала и быстро высыпала в рот всё, что там было, а потом зажевала, как хомяк.
– Хорофые орефки… – Хрум-хрум-хрум. – Ну профто отлифные… – Хрум-хрум-хрум-хрум-хрум.
Она сожрала угощение за считанные секунды и отдала пустую упаковку Эсфирь.
– Ладно, отменяю третий выговор, но считай, что твой брат практически висит на волоске от моего наказания пипидастром.
– Не надо пипидастром, – пробормотала Эсфирь, смяв упаковку в кулаке.
Но вейга её уже не слушала. Она чинно спустилась по ступеням вниз, поправляя воротничок и фартук.
– Что ж, приступим, ученик. Время не ждёт, у нас много работы. Но сначала переоденьтесь. Ваша тренировочная форма на диване.
Эту заразу как подменили.
Теперь на сцену вышла строгая учительница, а не оголодавшая маленькая вампирша.
– Я принесла с собой ещё один коврик, – она указала на пол у дивана, где лежал белый пушистый ковёр, – потому что знала, что ты всё забудешь, балбес. Итак, мы должны принять позу «Энергия-два».
Вейга уселась в позу магической йоги, очень похожую на одну из асан сидарха для гармонизации силы.
Правда, одним глазом она умудрилась заметить кое-что и пробурчала:
– Пыль под диваном… ну просто ужас, какие грязнули… – А потом поморщилась и добавила: – Мне показалось, или пахнет кошачьей шерстью? Здесь есть животные?
Вейга умудрилась уловить запах фантома, который прятался в диване!
Как она вообще смогла такое учуять? Абубакар ведь был нематериальным!..
Я вздохнул, предчувствуя тяжёлый урок, и сгрёб приготовленную форму для практики: легкие штаны и майку. Через минуту переоделся и присоединился к вейге, которая уже шумно гудела «У-м-м-м-м» с закрытыми глазами.
Потом она открыла глаза, посмотрела на меня снизу вверх и начала рассказывать, как правильно отторгать эфир.
– Ты умеешь впитывать эфир, это свойство кожи мага, а сильный маг вообще делает это очень быстро и в большом объёме. Но теперь тебе надо научиться, наоборот, отторгать энергию, чтобы не привлекать тёмный эфир к своему телу. Будь для него неуловимым, пусть он огибает тебя…
В общем, это была долгая лекция, после которой мы ещё два часа просидели в позе «Энергия-два».
На самом деле, какой бы странной ни казалась эта вейга-горничная, она говорила дело и точно знала мои уязвимости насчёт тёмного эфира.
В итоге первый урок прошёл на удивление неплохо и даже полезно.
Вейга принесла с собой в фартуке небольшой флакон с тёмным эфиром.
– Привезла с Нео-стороны, – тихо призналась она мне на ухо. – Контрабанда. С позволения начальства.
Она откупорила флакон, и оттуда полезли тёмные клубы эфира.
– Не давай ему в тебя вцепиться. Попробуй.
Вейга вскочила с коврика и медленно начала подгонять ко мне тёмный туман. Она им управляла.
Как только лёгкая дымка коснулась моего голого плеча, я сразу ощутил, как меня снова начинает истощать. Вейга уже не могла его от меня отодвинуть, поэтому просто закрыла крышку на флаконе, но то, что уже успело из него выбраться, быстро меня облепило.
– Сопротивляйся! – требовала вейга писклявым голосом. – Ты можешь!
С первого раза у меня не вышло. С десятого тоже.
Чистый эфир продолжал истощаться, а я уже был готов прекратить попытки, пока не лишился запаса. И только на одиннадцатый раз защита сработала. Совсем немного, но мне удалось оттолкнуть тёмный эфир от собственного тела.
Чёрные клубы отпрянули от меня на пару сантиметров и замерли.
– Да! Вот так! – воскликнула вейга. – Ты не безнадёжен, но на сегодня пока хватит.
Она подставила ладони, и тёмный эфир послушно впитался в её тело.
На тренировку у нас ушло три часа, за окном уже смеркалось, и вейга заторопилась.
– Не забудь завтра зефир! И орешки! – Она махнула метёлкой в мою сторону. – И не опаздывай!
Вейга не удержалась и заглянула под диван (Абу уже оттуда удрал), а потом… начала убираться!
Похоже, это было сильнее неё.
– Ненавижу нерях… – бурчала она, орудуя своим пипидастром под диваном.
Пыль волшебным образом оставалась на метёлке, будто впитывалась в неё, а вейга, вычистив под диваном, продолжила уже на подоконниках, затем схватила ведро и тряпку…
Я стоял и наблюдал, как «о-о-очень плохая уборщица» до блеска трёт стены и пол, да так быстро, будто в ней проснулось второе «Я».
– Как грязно… ну почему так грязно… – ворчала она и продолжала убираться.
Опомнилась она только через час, пока не выдраила всю гостиную, а вместе с ней – и столовую (вместе с посудой в шкафу!). Хорошо, что в библиотеке была заперта дверь, хотя вейга и туда хотела прорваться.
– Ой… – выдохнула она, уставившись на свою метёлку. – А который час?
– Почти десять вечера, – ответила ей ошарашенная Эсфирь.
– Ох, кажется, я отвлеклась немного. – Вейга тряхнула совершенно чистой метёлкой и посеменила к двери. – Всё, до скорого, господа грязнули. И завтра без зефира даже дверь не открывайте!
Она вдруг замерла, будто что-то вспомнив, и обернулась.
– И кстати, что там у вас за новая соседка? Когда я мыла окно, то заметила, как она смотрит со своего второго этажа на ваш дом…
***
В то же время на втором этаже дома напротив
Анастасия стояла у окна и наблюдала, как горит свет в окнах дома через дорогу.
Он грел её холодную душу.
В этом доме жил её враг, которого она впервые увидела вживую только сегодня днём, а до этого изучала лишь в интервью и на фото.
Белобрысый крепкий красавчик. Такого и убить приятно.
К тому же, она была одной из немногих, кто знал его секрет.
Это был Коэд-Дин. Могущественный маг прошлого. Такой же великий, как её отец. Анастасия Царёва всю жизнь, после своей ложной смерти ещё в младенчестве, жила под фамилией Баженова. Но она всегда знала и помнила, что она – дочь своего могущественного отца, Волота Чернобога, которого уже не уничтожить никому.
Даже Коэд-Дин вскоре будет бессилен перед ним.
Он ведь и сам слаб сейчас, ему нужны силы, и Анастасия предложит их, с робкой и милой улыбкой девушки-соседки. Бринер, конечно же, не откажется от лакомого куска, да и не откажет даме. Ну возится же он со своей некроманткой с синими патлами, будь она проклята!
– Ты идёшь, крошка? – послышался из кровати мужской голос.
Это был даже не грузчик, а просто парень, которого она попросила помочь за хорошую плату на рынке.
– Повторим, и я поеду, – добавил он лениво. – Я ещё в баре выпить хотел.
Анастасия опустила занавеску и обернулась.
– Конечно, милый. Повторим.
Она улыбнулась и направилась к нему, скидывая на ходу халат с голого тела. Всё, что на ней было – это цепь из серебряных когтей с ядом Анчара. Затем взобралась на мужчину, как тигрица, и жадно поцеловала. Она даже не знала, как его зовут. Это был первый встречный, который попался ей под руку.
Её ногти позеленели.
Тело наполнилось мраком Эреба.
Но мужчина даже не заметил этого – он получал удовольствие, последнее в своей жизни. Извиваясь на нём и наращивая темп, Анастасия довела его до оргазма… ей нравилось контролировать всё, даже чужое удовольствие… и чужую смерть…
Её рука выхватила из-под матраса кинжал.
Мужчина так и не узнал, что умер – так быстро это случилось: короткий и мощный удар в сердце – и всё кончено.
Анастасия подождала, пока он перестанет дёргаться, затем слезла с жертвы и облизала кровь на пальцах.
– Благодарю тебя, дружок. Ты станешь нежитью и послужишь мне – будущей великой Тёмной Госпоже. А все, кто тоже претендует на это звание, пусть сдохнут самой позорной смертью. Ни одна Ведьма не сможет тягаться со мной, ты ведь тоже так считаешь, правда?
Она пошлёпала мёртвеца по щеке.
А ещё, как всегда, ощутила неприятное, но привычное покалывание на лбу и подбородке: каждый раз, когда она радовалась, на её лице проступали уродливые шрамы, оставшиеся от наказания отца после последнего Бала Мёртвых.
Тогда она впервые ослушалась его, потому что очень хотела получить статус Тёмной Госпожи. Уже в десять лет она могла бы убить любую Ведьму на том Балу и победить. Но отец потребовал от неё не маячить лицом и не ходить на Бал, а она всё равно явилась. И тогда отец чуть не убил её за непослушание.
Десять лет прошло, но каждый раз эти шрамы болят и появляются, напоминая ей о наказании…
Она бросила мертвеца на кровати, снова подошла к окну и сдвинула занавеску окровавленным пальцем, а затем улыбнулась дому напротив.
Теперь-то она всё сделает, как хочет отец, и он избавит её от шрамов, что мучают её десять лет.
– Скоро встретимся, сосед, – прошептала Анастасия. – А потом ты уже не сможешь отказаться от моего предложения. Ведь я такая милая.