Рыбы без костей
Скорее всего, вы много раз в жизни ели рыбу. Не правда ли, досадно, что в нежном мясе щуки, карпа, окуня, трески и селедки так много тонких и острых костей? Так вот, если вам когда-нибудь доведется попробовать акулу, то с этой неприятностью вы не столкнетесь. Костей в акульем мясе нет вообще. Акулы, так же как и их родственники – скаты, относятся к хрящевым рыбам. Скелет у них есть, но он состоит исключительно из хрящей. У новорожденных акулок и скатиков они абсолютно эластичны. У взрослых рыб хрящи пропитываются солями кальция и частично отвердевают. Но настоящих костей, как в скелетах других рыб, а также всех амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, у акул и скатов нет. Почему? Да потому что хрящевые рыбы гораздо древнее «костистых» животных, их эволюция шла своим независимым путем и не привела к образованию костей.
Хрящевой скелет акулы
Предки современных акул и скатов появились в девоне. Так называется один из периодов палеозойской эры в истории Земли. По разным расчетам, первые хрящевые рыбы существовали 350–320 миллионов лет назад, примерно на 100 миллионов лет раньше, чем первые динозавры. Из современных позвоночных животных только двоякодышащие и кистеперые рыбы могут состязаться с хрящевыми по древности происхождения. Но и тех и других осталось совсем немного – считаные единицы видов, – тогда как акулы и скаты до сих пор составляют процветающую разнообразную группу. Известно около 600 видов ныне живущих хрящевых рыб.
Кистеперая рыба
Акулы и скаты, как и многие другие водные животные, дышат жабрами. Только, в отличие от обычных рыб, у них не одно жаберное отверстие на каждой стороне головы, а 5 или 6. Они соединены с ротовой полостью. Вся система работает как насос. Вода попадает в ротовую полость через пасть акулы и выходит через жаберные отверстия наружу. Сами жабры хрящевых рыб действуют по тому же принципу, что и жабры других водных животных. Они представляют собой густую сетку кровеносных сосудов, покрытых тончайшей оболочкой. Через нее растворенный в воде кислород проникает прямо в кровь и разносится по всему организму. Кровь движется по сосудам благодаря работе сердца. Оно у хрящевых рыб устроено очень просто, гораздо проще, чем у людей, да и всех прочих позвоночных. Состоит всего из двух камер – одного желудочка и одного предсердия. Для сравнения напомним, что у людей сердце четырехкамерное. На голове у акул и скатов есть еще два небольших отверстия, которых нет у других рыб. Это брызгальца. Они соединены с ротовой полостью и тоже участвуют в процессе дыхания, особенно у скатов. Кроме того, через брызгальца иногда питаются еще не родившиеся детеныши.
Внутреннее строение акулы
Акулы и скаты никогда не мечут икру. Акулья икра – это что-то вроде птичьего молока, то есть то, чего не бывает. Размножаются акулы совсем не так, как остальные рыбы. Система размножения хрящевых рыб – это известный всем зоологам биологический парадокс. Дело в том, что акулы и скаты устроены во многом довольно примитивно. Их скелет, кровеносная, пищеварительная и нервная системы, с точки зрения зоологов, имеют черты ну прямо допотопные. Это и неудивительно, если вспомнить о древности происхождения хрящевых рыб. А вот система размножения у них очень сложная, как говорят ученые, эволюционно продвинутая. У некоторых акул и скатов она устроена так, что напоминает систему размножения самых развитых в этом смысле животных на Земле – млекопитающих.
Кошачья акула
Яйца разных акул
Большинству обычных рыб не нужно спариваться, чтобы произвести на свет потомство. У осетров, лососей, щук, окуней, карпов и многих других самка выметывает икринки, а самец – семенную жидкость. В воде они соединяются, и через некоторое время из оплодотворенных икринок вылупляются личинки. У акул и скатов все не так. Брюшные плавники самцов преобразованы в специальный орган размножения, который при спаривании помогает вводить семенную жидкость в полость тела самки. Оплодотворение всегда происходит не снаружи, а внутри хрящевой рыбы.