Женщина, к которой с гневной тирадой обращался Арис Выскочка, резко встала из-за столика и поспешно засеменила в мою сторону. Мне захотелось тут же выскочить из кофейни, в крайнем случае, спрятаться за спинами сестёр, но не тут-то было. Цепкая маленькая ручонка схватила меня за правую руку железной хваткой. Женщина поднесла мою кисть себе практически под нос и принялась внимательно её разглядывать.
А я тем временем разглядывала её. Она был невысокого роста. На целую голову, а то и больше, ниже меня. Худощавая, но при этом невероятно сильная. Это чувствовалось по тому, как она сжимала мою ладонь, не давая ни малейшего шанса вырваться. Короткая элегантная стрижка. Будь мы в другой ситуации, я обязательно поинтересовалась бы именем её парикмахера. Классический брючный костюм песочного цвета сидел идеально по фигуре.
Женщина подняла голову и уставилась на меня. Медовые глаза сканировали меня, словно пытались проникнуть в самое нутро. Теперь мне были видны мелкие морщинки на её лице, особенно в уголках глаз, и я совсем растерялась. Определить сколько ей лет не представлялось возможным. Тут женщина сощурилась и отпустила мою руку, буквально отбросив её.
Она развернулась к молодому мужчине. Арис стоял, скрестив на груди руки и широко расставив ноги, словно готовился к бою. Слегка склонив голову набок, он неотрывно смотрел на женщину и хмурился. На меня он даже мельком не взглянул. Мне стало обидно, экая цаца!
– Тебе повезло! – громко сказала женщина, тыкнув в него острым пальцем. – Она уже приняла защиту Академии. А пока не определится её клановость, даже не заикайся об этой, – она выделила два последних слова и пару секунд помолчала, сверля его взглядом и давая всем окружающим прочувствовать свои слова: – свадьбе.
Она вернулась к столику, за которым сидела до этого, и схватила маленький клатч. Впритык подойдя к мужчине, она задрала голову и зло прошипела:
– А я сделаю всё, чтобы ты передумал. И принял моё предложение.
– Нет, – устало ответил ей Арис не меняя позы.
– Меня зовут Аделина, не зли меня ещё больше, внучок, – тряхнув короткой стрижкой, проговорила женщина.
– Нет, Аделина, – ещё раз твёрдо сказал Арис. – Нет. Я не приму твоего предложения.
– Ты её не видел! – воскликнула Аделина.
– Зато много слышал. Нет! – стоял на своём Выскочка.
– Затея с «первой встречной» у тебя тоже не прокатит! – почти взвизгнула женщина.
– Посмотрим, – спокойно ответил Арис, набычившись ещё больше.
Аделина резко отвернулась от него и зашагала к выходу. Она шла прямо на меня. Я застыла соляным столбом у неё на дороге. Паника поднималась во мне волной, накрывая и не давая сдвинуться с места. Резкий рывок в сторону, и я улетела с её пути прямо в объятия одной из сестёр. Не удержавшись на ногах, мы с грохотом упали. Женщина дернула входную дверь, сорвав колокольчик, и вышла на улицу.
– Прости, – быстро зашептала мне на ухо то ли Ханна, то ли Тиша. – Но она бы тебя снесла, мокрого места не осталось бы.
– Натурально? Убила бы что ли? – прошептала я в ответ решив ничему не удивляться.
Лисичка сморщила носик и пошевелила в воздухе пальцами.
– Фигурально. Убить тебя, пока ты находишься под защитой Академии, никто не сможет.
– А если бы защиты не было? – решила выяснить я до конца.
Сестричка поджала губы и помотала из стороны в сторону головой.
– Если бы не было защиты Академии или клана, то могли бы. Ведь ты из…
– … приюта, – закончила за неё я.
Девушка пожала плечами, мол, не она придумывает правила.
Мимо нас быстро прошагал на выход из кофейни Арис Выскочка и повернул в сторону Академии. На меня он так и не взглянул.
– Чё это сейчас было вообще? – пробубнила я, провожая его взглядом.
В кофейне разом загомонили. Оказалось, она была полна посетителей, но все, затаив дыхание, наблюдали семейные разборки клана Выскочки. В какой мир не приди, а шоу «Все скандалы знаменитостей» будет самым популярным.
Я покачала головой своим мыслям. Ну надо же было так вляпаться. А ведь не надела бы я сегодня шпильки, не поскользнулась бы на льду, не ударилась бы… так и жила бы своей обыденной скучной жизнью. Жила бы, да «бы» помешало, как говорила моя бабушка.
Пока мы с лисичкой поднимались с пола и отряхивали одежду, к нам спешил дородного вида мужчина. Он бормотал что-то себе под нос, промакивая начинающуюся лысину огромным засаленным платком.
– Мистер Хантер спешит на помощь, – хихикнула, кивнув на него, подошедшая вторая сестра. – Это управляющий.
– Ты Ханна, – утвердительно сказала я.
– Тиша, – улыбнулась та.
– Чёрт, – пробормотала я себе под нос.
– Милые леди, – начал произносить свою речь мистер Хантер и остановился, как вкопанный. – Лисички?!
– Мистер Хантер, мы тут совершенно случайно! Показываем нашей новой подруге самое лучшее заведение нашего города, – подскочила к нему Ханна и схватила под локоть.
– Мы сказали ей, что только в вашем заведении можно вкусно поужинать и отдохнуть, – Тиша подхватила мистера под другую руку.
– А ещё ей нужна работа! – хором закончили они и развернули его в сторону столика, за которым только что сидели представители семейства Выскочки.
– Ей? Работа? У меня? – опешил мистер Хантер.
– Вы же такой добрый, мистер Хантер, – восторженно произнесла Ханна.
– Такой отзывчивый, мистер Хантер, – вторила ей Тиша.
– Не оставите без куска хлеба сироту! – проговорили они вместе, подводя его к столику и отпуская его руки.
– Сироту?! – воскликнул от такого стерео совершенно дезориентированный управляющий.
– Ужин на троих, пожалуйста, – нагло проговорила одна из сестёр, умилительно заглядывая мистеру Хантеру в глаза.
– За счёт заведение во имя генерала Выскочки, – подхватила её мысль вторая сестра, трогательно порхая ресницами.
– Да-да, – пробормотал мистер Хантер. – Только если во имя Выскочки.
Он метнул на меня растерянный взгляд и умчался на кухню.
Я подошла к веселящимся сестрам и нахмурила брови.
– Это что сейчас было?
– Если есть хоть малейший шанс поесть бесплатно – его обязательно надо использовать, – наставительно произнесла одна из сестёр, подняв вверх указательный палец. – Это закон жизни, уж тебе ли не знать его.
– Ты Тиша, – ткнула я в неё пальцем.
– Это – Тиша, я Ханна, – фыркнула лисичка.
– Опять раскрутили старика на бесплатную еду? – раздался рядом весёлый юношеский голос.
Мы все обернулись.
Рядом с нашим столиком, держа на левой руке огромный поднос с яствами, стоял симпатичный молодой человек. Из-под длинной чёлки поблескивали озорные глаза, а рот расплывался в улыбке, как бы не хотелось парню казаться серьёзным.
– Привет, Ричи. Ты сегодня работаешь? Как мы рады тебя видеть, – девушки вскочили со своих мест и принялись помогать парню переставлять тарелки с подноса на стол.
– Это Ричи, – представила его Тиша. – Он ласка.
– В смысле, ласка? – не поняла я.
– В смысле зверь. Ласка, – пояснила Ханна, поднимая крышку над одним из горшочков и принюхиваясь. – М-м-м… Вкусно!
– Не буду вам мешать, – ухмыльнулся парень. – Приятного аппетита.
– Угу, – помотала головой Тиша, которая уже вцепилась в круглую лепешку и откусила от неё половину.
– Ты тоже не отставай, – посоветовал мне Ричи. – А то останешься голодной.
Отсалютовав пустым подносом, он отправился к соседним столикам.
Увидев, как налегают на еду сёстры, я решила послушаться совета и над нашим столом повисла сосредоточенная на еде тишина. Было, действительно, очень вкусно. В небольших горшочках под крышкой пряталось запяченное мясо с какими-то овощами. На вкус похожими на тыкву или даже репу, но я не была стопроцентно уверена. Специи тоже угадывались не все, но укроп тут явно водился. Ещё на одной из тарелок, судя по внешнему виду, лежал рулетиком омлет с фаршем. Я отколупала от него кусочек и попробовала, точно! Он самый! Вилки у них были двухрогие и в самый последний момент вспомнила, что есть мне теперь необходимо левой рукой. Я посмотрела на сестёр. Да, хорошо, что вспомнила.
Орудовать левой рукой было неудобно, приходилось подстраиваться и я радовалась тому, что сестры заняты поглощением пищи и не обращают на меня внимание. Но в этот момент я затылком почувствовала чей-то острый взгляд. Быстро обернувшись, заметила Ричи, который поспешно отвернулся от меня и занялся уборкой посуды с соседнего столика. Он смотрел или кто-то ещё? Я осторожно оглядела зал. Непонятно.
– А всё-таки, – начала говорить я, утолив первый голод: – что это такое было только что с Выскочками?
– Ой, ну кто тебе точно скажет, кроме самих Выскочек, – махнула рукой Ханна. – Мы только сплетнями можем поделиться.
– Давайте сплетни, – милостиво согласилась я.
– А ты позовёшь нас подружками невесты? – хитро сощурилась Тиша.
– Позову, – тут же согласилась я, уверенная в том, что никакой свадьбы не будет.
– Ну тогда слушай, – навалившись грудью на стол начала рассказывать Ханна.