Очнулась я от того, что мне под нос совали склянку, аромат содержимого которой был похлеще запаха нашатыря. Такая дрянь и мертвого поднимет!
Вот меня и подняла.
Ну ладно, допустим, я была очень даже живой, но ощущения были такие, будто умерла парочку раз подряд, а сейчас меня усиленно воскрешали. Всячески трясли, похлопывали по щекам, ну и вот ароматы под нос пихали такие бодрящие, что этот мир, наконец, заново обрел для меня звуки.
– Мисс Фил! Мисс Фил!
Чье-то многоголосье доносилось до меня, как из трубы.
Медленно разлепила один глаз. Затем второй. Второй дался с трудом, но я его все же победила.
Надо мной склонилось несколько человек. Были здесь как студенты в сине-серебристых мантиях адептов академии, так и профессора в темно-синих мантиях сумрачных мастеров.
– О, хвала небесам, вы очнулись! – всплеснула руками Мири́нда, рыжеволосая девушка из числа совсем молодых преподавательниц, с которой мы вполне неплохо ладили. – Вас было так тяжело разбудить… Что с вами случилось, мисс Фил?
А чтоб я знала…
– Где я? – спросила сиплым голосом.
И удивилась, осознав, что еле ворочаю языком. С чего бы? Такая странная слабость…
– Ну как же? – удивилась Миринда, ее брови, такие же рыжие, как кудрявая шевелюра, взметнулись вверх, скрывшись под чёлкой. – В Академии сумрачных странников, мисс!
Да что вы говорите…
Огляделась и поняла, что действительно нахожусь в академии. Вернее, на ее пороге, где оказалась каким-то неведомым мне образом. Вот же они, хорошо знакомые мне ступени из камня цвета слоновой кости и огромный арочный свод главного входа.
Но… Я совершенно не помнила, как шла сюда.
Холм помню. Пики академии вдали помню. А вот дальше… Дальше ничего не помню.
Мысли были какие-то сумбурные, наскакивали одна на другую в безуспешной попытке организовать дружный строй воспоминаний…
Строй вырисовывался кривоватенький. И в этом строе затесались мутные обрывки воспоминаний с чьим-то печальным голосом «Ну я же предупреждал», «Больше так не делай, договорились?» и с чьими-то сильными руками, обнявшими меня, чтобы… чтобы что?
Дальше логическая цепочка туманных воспоминаний давала непреодолимый сбой.
Хм. А я шла вообще к академии? Или?..
Память услужливо подкинула лукавую улыбку очаровательного брюнета с его, э-э-э, весьма специфичным вкусом к одежде, если так можно сказать об отсутствии оной.
Рэйес!! Точно. Где этот свалившийся мне на голову красноглазый? И куда он вообще подевался!?
Осторожно уселась на каменном полу. Парочка адептов кинулась помочь мне, поддержать, но одного моего тяжелого взгляда было достаточно, чтобы от меня мигом убрали руки и сделали широкий шаг назад. Так, на всякий случай. А то вдруг покусаю?
Конечно, кусаться не планировала (в глубине души я предпочитаю сразу испепелять неугодных), но я не немощная девчонка, ни к чему, чуть что, кидаться меня спасать! Настолько не немощная, что прибыла сюда в академию для разбирательства с одним паршивым дельцем, аж по личной просьбе ректора прибыла. И, поверьте, ему пришлось сильно постараться, чтобы уговорить меня откликнуться на его просьбу. А чтобы сам лорд Туаретто́нг снизошел до подобных уговоров с тобой, необходимо было быть весьма незаурядной персоной. Иными лорд не интересовался и не стремился с ними сотрудничать, уж я-то знаю.
В общем, вся такая важная (и почти обессиленная непонятно с чего, ага), я еле поднялась на ноги, с трудом удерживаясь от желания хвататься за стеночку с абстрактными барельефами. Но спину держала ровно и голову подняла высоко, не подавая виду, что состояние мое пока оставляло желать лучшего. Если репутация уже подмочена непонятным обмороком на пороге академии, то следует хотя бы сохранять лицо. Ну и не мешало бы перейти в нападение, напустив побольше мистического тумана.
Поэтому требовательным голосом произнесла:
– Где он?
– Кто, мисс Фил?
– Мужчина… Темноволосый, в солнечных очках с изумрудными стёклами.
Точно, очки!! Я же их сняла с Рэйеса и… И что потом?
Помню только странное предупреждение «А вот это ты зря сделала, красавица», а потом…
Потом какой-то провал в памяти. Чернота перед глазами и полное непонимание, как я могла оказаться на пороге академии, да еще без сознания.
Это было колдовство? Но какое, что со мной произошло? Как на меня мог повлиять этот красноглазый?
– Так о каком мужчине вы спрашиваете? – настойчиво повторила вопрос Миринда.
– Я же объяснила: темноволосый, в солнечных очках с изумрудными стёклами, – повторила раздраженным голосом. – Это отличительная его черта, ее должно быть достаточно для опознания человека.
Еще отличительной чертой было полное отсутствие одежды, но вдруг, пока я была без сознания, мужчина лишился этой пикантной особенности? Впрочем, он и очков мог лишиться, которые я с него сняла, н-да… Сняла, а в руках их у меня более не было.
Адепты сделали еще шажок назад, подальше от меня, кто-то постарался бесшумно улизнуть. А вот Миринда была прям кремень, ее мое гневное раздражение ничуть не смутило. Она лишь развела руками и виновато улыбнулась.
– Таких замечено не было, мисс Фил. Во всяком случае, мне на глаза не попадался. И, прошу прощения за назойливость, но вам следует поторопиться, мисс Фил. Ректор заждался.
– Опоздание в пять минут не является опозданием для леди вроде меня, – холодно произнесла я, бегло глянув на наручные часы с тонкими стрелочками в виде сияющих голубых мечей.
О, кстати, любопытный момент: я действительно опаздывала сейчас на пять минут. А когда только столкнулась с Рэйесом (если мне это столкновение не приснилось, в чем я уже начала сомневаться), то на тот момент опаздывала на минуту где-то. И какое-то время мы провели на холме, разговаривая. А с холма еще до академии дойти надо. И главный вход находится в таком месте, что незамеченным в здание пройти невозможно. И вот теперь я тут, стою на ее пороге… Непонятно, как так быстро здесь оказалась. И, по идее, должна была видеть Рэйеса где-то в обозримом пространстве. Потому что телепортироваться на этой местности около академии невозможно, иначе я бы и сама прибегнула к такому способу передвижения, но увы. Через сумрачный эфир тут тоже нельзя пройти незамеченным, я бы такие колебания мигом учуяла. Слишком много странностей за такой короткий срок.
Машинально потянулась к потайному кармашку на рукаве мантии, достала оттуда крупную золотую монету с изображением двух скрещенных мечей и звездой посредине, подкинула ее на ладони, с замирающим сердцем. Монета подлетела в воздух, зависла на долю секунды и упала обратно на ладонь, как и положено падать монете в реальной жизни.
За моими действиями с бесстрастным выражением лица наблюдали собравшиеся вокруг адепты и преподаватели.
– Вы не спите, мисс Фил, всё в порядке, – с улыбкой произнесла Миринда.
– Да, это я уже сама поняла, – проворчала, пряча проверочный артефакт обратно.
А жаль, что не сплю. Это бы многое объясняло.
С материей сновидений у меня разговор короткий и чувствую я себя там, как рыба в воде. А вот что делать с поехавшей крышей реальностью – вот это была для меня загадка.
Застегивая кармашек с монетой, посмотрела на свою руку и… Оцепенела от увиденного.
На среднем пальце моей левой руки красовался золотой перстень с выгравированными крылышками. Тот самый перстень, который я ранее видела у Рэйеса.
Так все-таки он мне не привиделся? Я действительно с ним общалась? А куда он тогда делся, и что вообще между нами произошло?