– Не трясись, это всего лишь лекция.
Мы сидели в поточной аудитории, ожидая преподавателя. Я себя ощущала как минимум тайным агентом. Моя новая одежда и то нервировала – классические брюки и синий пиджак с гербом академии. В нашем институте народ одевается как попало, а здесь придерживаются официально-делового стиля. Несмотря на мои вялые протесты, Маришка магией подкоротила мне стрижку для полного сходства с Ольгой и велела надеть браслет с подвесками. Угадайте, из какого камня? Как мне объяснили, лунный камень издавна считается оберегом магов-перевертышей, поэтому украшения из него позволено носить даже на занятия. Естественно, не слишком большие и вычурные.
Перед нами сидели две девушки с нашего этажа, одну из них, длинноволосую худышку с прямой челкой до самых бровей, я уже знала – это ей я вчера благосклонно разрешила взять флаконы для зелий. Вторая девушка, староста нашей группы, была выше и крупней, с красивой черной косой. Элеонора и София, отличницы, как и «мы» с Маришкой, и лучшие подруги.
Рас сидел далеко от нас, с противоположной стороны аудитории. Непринужденно болтая с мальчишками, он как бы случайно оборачивался и смотрел на меня оценивающим взглядом. И меня, если честно, это немного напрягало. Вдруг думает, что я сразу же спалюсь?
Преподаватель, мистрис Николис, оказалась довольно миловидной женщиной лет сорока пяти, но одна вещь в ее облике вызывала искреннее недоумение. Короткие волосы кучерявились во все стороны, нормальному человеку для такого эффекта нужно сунуть пальцы в розетку. Теперь хоть понятно, за что мистрис Николис получила свою кличку Гнездо. Птички наверняка в восторге от ее прически. Не удивлюсь, если кто-то из пернатых уже покушался на такую восхитительную жилплощадь.
Сапожник без сапог. Волшебница, а не может привести голову в порядок.
Лекция по преобразованию неодушевленных предметов меня не напугала. Сидишь себе и записываешь малопонятные вещи вроде «изменение свойств материи при определенном воздействии…». Прямо как в обычном универе.
Следующую пару тоже можно было как-то пережить, семинар у той же Николис. От мыслей о третьей у меня перехватывало дыхание.
Практика человеческого преобразования.
– Не дрейфь, тебя сегодня могут не вызвать, ты же отличница, – на перемене к нам присоединился Рас. Он крепко прижимал меня к себе левой рукой. Раньше я слегка завидовала девушкам, которых на людях обнимали-целовали их любимые, а теперь мне было неловко.
– Страшновато, – призналась я. – Меня еще ни разу в жизни… не изменяли.
– Так проблем никаких, все под присмотром препода, – заверила меня Маришка. – Стесняться тоже не надо. Никто тебя не засмеет, мы всегда друг друга поддерживаем.
Я чувствовала, как у меня начали гореть щеки.
– А если я буду голой?
Рас свободной рукой убрал мне за ухо прядку волос.
– У меня для тебя хорошая новость. Способ преобразования, когда изменяется только тело, мы проходили в первом семестре. Сейчас мы используем метод белой сферы – ну ты видела вчера. Быстро, безопасно, совершенно безболезненно. И одежда при тебе остается.
Маришка огляделась, убедилась, что до нашей болтовни никому нет дела, и сказала:
– Знаешь, как началось наше самое первое практическое занятие? С нас чарами сняли одежду. Всю. Белье тоже.
Ничего себе, позанимались… Это что же, прямо при мальчиках?! Жуть.
– Мы не должны стесняться своего тела, – понизив голос, продолжила Маришка. – Нас могут смущать некоторые Образы, но самих себя мы должны принимать такими, какие мы есть.
Я кивнула. В принципе, правильная позиция. Как можно учиться в Академии превращений, если боишься превращаться и раздеваться на виду у своих товарищей?
– Я постараюсь привыкнуть… Рас, а ты можешь прекратить меня обнимать?
– Тогда все увидят, как ты дрожишь от страха. Все хорошо, мы будем рядом. Как говорит мастер Бартос: «Если что, я тебя спасу».
К нам подошла Элеонора.
– Мариш, подойди к мистрис Абиати, она тебя на кафедре ждет.
Маришка ойкнула, подхватила сумку и понеслась к лестнице, забыв поблагодарить однокурсницу. Элеонора с ухмылкой посмотрела ей вслед. Сама она не торопилась от нас уходить.
– Рас, отлепись от Ольги, я с ней переговорить хочу.
Парень скорчил недовольную мину, но все же уступил. Элеонора и за ним проследила, чтобы он отошел на приличное расстояние.
Да что ей от меня надо?
Девушка сразу приступила к делу.
– Давай после занятий сходим в деканат, попробуем узнать, кто к нам на конференцию приедет.
Фух, вроде ничего страшного… Хотя нет, ребята велели первое время их держаться.
– А одна ты не можешь пойти? – осторожно начала я. – Хочешь, возьми с собой Софию.
– У нее консультация по проект-работе. А одной мне неудобно.
– Может, в другой раз?
– Ольгуш, – с укором произнесла Нора, – неужели не интересно, с кем нам придется сразиться? Столько вариантов! Стихийники, прорицатели, чародеи, некроманты…
Ничего себе конференция. А вдруг действительно какие-нибудь гоблины приедут?
– Хоть бы некроманты, – мечтательно протянула Элеонора, – согласись, прикольно!
– Прикольно, – зацепилась я за родное слово.
– Тогда договорились!
Хитро подмигнув, Элеонора развернулась на каблуках и пошла по коридору, помахивая дамской сумочкой. На ее место тут же вернулся Рас.
– О чем вы с ней говорили?
– Да так, о какой-то конференции с некромантами, – беспечно ответила я.
– Ты в ней не участвуешь, – с нажимом сказал парень. – А Элеоноре что от тебя понадобилось?
– Ничего особенного. Девчачья болтовня.
На этаже мелодично прозвенел колокол, оповещая о начале очередных занятий. Рас молча взял меня за руку и повел в аудиторию.
К концу практической я была сама не своя, даже перед первым экзаменом так не волновалась. Занятие по превращению глиняных тарелок и кружек в стеклянные шло относительно хорошо, мы работали в паре с Маришкой. По правде говоря, я ей больше мешала, чем помогала. От моего заклинания тарелка норовила свернуться рулоном, в итоге доделывать все пришлось одной Маришке. Ну не получалось у меня сосредоточиться, когда все мысли были уже на третьей паре. Не хотелось бы оказаться на месте нашей тарелочки.
Аудитория для практики по человеческим преобразованиям несколько отличалась от предыдущей. Столы в ней были расставлены по периметру, образуя в центре свободное пространство. Мы заняли места ближе к выходу. В этот раз ребята сели по бокам от меня. Чтобы хоть как-то меня поддержать, Рас накрыл мою ладонь своей. Странно, но почему-то стало полегче. Маришка достала маленькое зеркальце и вернула своим глазам прежний карий оттенок.
Я представляла мастера Бартоса седовласым старцем с длиннющей бородой, крючковатым носом и злыми глазами. Так что, когда спустя пару минут после колокола он по-мальчишечьи забежал в аудиторию, я немного растерялась.
Это был молодой мужчина с коротко стриженными светлыми волосами и куцыми усиками. Не глядя, он бросил на преподавательский стол портфель и пиджак с заплатками на рукавах. Затем велел дежурному вытереть доску и потребовал у старосты журнал группы. Едва заглянув в него, препод категорично заявил:
– Рудольф, брысь!
Кто-то из девчонок тоненько захихикал. Вся группа повернулась к худощавому брюнету с оттопыренными ушами. Тот с некоторым недоумением уставился на преподавателя.
– Ну можно я останусь, мастер Бартос?
Мастер Бартос сердито ткнул пальцем в журнал.
– У тебя сегодня Нестабильность, чего ты вообще приперся?
– Я редко изменяюсь…
– Редко, но метко, – с ехидством отметил Бартос. – Сегодня не твой день. Мы не начнем заниматься, пока ты не выйдешь.
Не знаю, чего Рудольф добивался своим поведением, но уйти ему пришлось.
– Не видела, чтобы он превращался, – тихо произнесла я.
– Он на лекции один раз выходил, – вспомнила Маришка.
Непосредственно занятие началось чересчур обычно для магической академии. По крайней мере, в моем представлении. Миловидная девушка со стрижкой под мальчика, которую все называли Леночкой, сделала небольшой доклад о животных семейства куньих, всяких там хорьках, барсуках и выдрах. Я, вместо того чтобы внимать увлекательному повествованию, мысленно настраивала себя на лучшее. Меня могут не спросить, я же отличница, небось каждую пару отвечаю и другим не даю. В любом случае будет очень подозрительно, если за три недели меня никто не заколдует, так что надо привыкать. Барсуки не самые противные животные… Ох, ну почему именно сегодня…
– Та-а-ак, – важно протянул мастер Бартос, разглядывая журнал с разных ракурсов. – Кого я давно не спрашивал?
В аудитории стало тихо-тихо. У меня мигом вспотели ладони.
– Кто сегодня меня порадует новой неведомой зверушкой? – как ни в чем не бывало продолжал он. – Знаю. Тим, выходи!
Прости меня, Тим, но у меня прям от сердца отлегло. Я перестала усиленно делать вид, что повторяю формулу на половину листа, и позволила себе взглянуть на незадачливого студента.
Рослый шатен был хорош как картинка, но мне было не до любования красавчиком. Я просто надеялась, что он готовился к паре дольше, чем укладывал волосы.
Тим с безразличным видом занял место в центре аудитории. Постоял столбом несколько секунд, посмотрел себе под ноги. А может, на свои носки, они у него были ярко-желтые.
– Для начала покажи нам кого-нибудь покрупнее, на свое усмотрение. Для разогрева, – пришел ему на помощь мастер Бартос.
Тим кивнул и старательно смахнул с груди невидимые пылинки. Мастер Бартос только усмехнулся:
– Давай уже, суеверный ты наш.
Спустя какое-то мгновение парня окутала знакомая белая сфера. Свет принимал форму небольшого четвероногого животного. Интересно, кто получился?
Так и не поняла. Зверек напоминал уменьшенную копию медведя с некоторыми отличиями. Все-таки у мишуток не такие треугольные морды, да и хвосты не метелками. Может, это гризон или медоед из того же семейства? Я, к своему стыду, не знаю, как они выглядят, даром что названия в голове отпечатались.
– Я знал, что ты меня не разочаруешь, – сказал Бартос. – Ну, кто тут у нас? Куница? Росомаха? Или все сразу? Вот как ты так умудряешься? Талант, не иначе.
О, так у Тима неправильное превращение? Как все непросто, оказывается.
Ко мне начало подкрадываться волнение. Надеюсь, мои новые друзья настоящие отличники, а то очень не хочется даже на время стать зеброжирафослоном.
– …сферизация не должна быть такой длительной, – тем временем объяснял Бартос всей группе. – За этот промежуток вы перебираете тучу вариантов Образа и разом пропускаете их через формулу. А все почему? Потому, что отсутствует должная концентрация. Это надо было усвоить еще с первого семестра.
Казалось, даже зверек очень внимательно слушает препода.
– Даю еще попытку. Только покажи что-нибудь одно.
Тим засветился, белый силуэт вытянулся вверх. Еще секунда, и на радость группе в центре аудитории появился… пингвин. Птица встряхнула узкими крыльями и качнулась на жутких когтистых лапах.
Мастер Бартос так и сел. Прямо на свой стол.
– Это что за новости? Мы пингвинов когда проходили? Вали на место, пока замок не повесил!
Пингвина, то есть, конечно, Тима, долго упрашивать не пришлось. На удивление быстро расколдовавшись, он поспешил убраться. Так и не сказал ни слова.
– Все перепутал, – бросил ему вслед препод. – Учить лучше надо. Так, чтобы я не краснел за вас от позора. Ольга!
Собственное имя заставило меня передернуться.
– Подай пример своим ленивым одногруппникам.
– А можно я? – моментально отреагировал Рас.
– Нет, я, – подхватила Маришка.
– Кто из вас Ольга? – осадил их Бартос. – Пока никто. Не слушай их, просто выйди и покажи класс.
Так не хотелось злить преподавателя, что пришлось встать и медленно поплестись в центр. По моим ощущениям, будто выходила на цирковой манеж, чтобы показывать трюки на потеху публике. Что-то из разряда дрессуры.
Мое волнение теперь было заметно всем. В первую очередь мастеру Бартосу.
– Ты что такая перепуганная, что-то случилось?
– А мы с ней поспорили, что вы ее сегодня не спросите, – услышала я голос Раса.
– На что спорили? – живо поинтересовался Бартос.
– Секрет, – проявил тот смекалку.
Препод не стал допытываться, но, к несчастью, снова занялся мной.
– Начинай.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Будь что будет.
Меня едва уловимо потянуло вниз, как если бы ехала в лифте. Я перестала чувствовать свое тело. А потом я уперлась руками в пол. Стоп, не руками, лапами!
Даже открыв глаза, я с трудом их разглядела, такие коротенькие. А шея получилась довольно-таки длинная, уж очень стало удобно вертеться в разные стороны. Что там еще у меня? Вытянутое туловище, хвост… Мама, кто я?!
– Горностай, – словно подслушав мои мысли, сказал мастер Бартос. – Вот так и надо. Никакие споры с женихами не помешают, если сосредоточиться на выученной формуле.
Он подошел, взял меня в руки и поднял на уровень глаз, показывая всей группе. Не надо, отпустите, пожалуйста, я домой хочу!
– Так и должна выглядеть настоящая самка горностая, – Бартос ловко растянул меня, как кошку на выставке. – Идеальное телосложение. Окрас рыже-бурый, грудка светлая, как и положено. Можешь показать зимний вариант?
Это он мне? Лучше напрямую спросить у Раса с Маришкой, уж не знаю, кто меня заколдовал.
Лапы у меня высветились, наверное, все остальное тоже.
– Умняша моя, – неожиданно похвалил меня Бартос. – Белоснежный зверь, хвост с черным кончиком. Все заметили хвост?
Он пошел со мной вдоль столов, чтобы всем было видно.
– Девочки, обратите внимание, какая должна быть шерсть, а то вы, кокетки, вечно норовите сделать подлинней и попушистей.
Студенты с ним соглашались, София умудрилась погладить меня по спине, и кто-то еще последовал ее примеру. Да хватит меня уже трогать!
Наконец меня выпустили и расколдовали.
И это только первое превращение, то ли еще будет.
– Ну что, живая? – Рас схватил меня за плечо и притянул к себе.
– Хорош издеваться, в первый раз всем страшно, – заступилась за меня Маришка.
Занятия на сегодня закончились, и мы не спеша брели к общежитию. Погода выдалась на редкость хорошая. А то дома у меня сейчас пасмурно и холодно.
Но я радовалась только одному – позорная пара осталась в прошлом.
Наверное, у меня на лице все было написано, даже Маришка заметила.
– Расстроилась?
– Это я должен расстраиваться, – влез Рас. – До поздней ночи занимался формулой: вплетал в нее заклинание, чтобы можно было изменить человека без лишних телодвижений. Образ выбрал посимпатичней. Хорошо, что я сейчас один в комнате живу.
Вот как. Он ради меня не спал, совершенствовал заклинание, а я даже поблагодарить нормально не смогла. Мастер Бартос даже не догадался, что колдует совершенно другой студент.
– А моего хорька толком не похвалили.
И это верно, все лавры достались мне. Получила высшую оценку от своенравного преподавателя за счет других. Нечестно.
– Ура, выходные, – в сотый раз сообщила Маришка, бросая сумку рядом со своей кроватью. – Завтра пойдем с тобой на прогулку, покажу, что у нас тут интересного. Сейчас отнесу на проверку свой доклад и буду свободна.
– А я приберусь немного, если можно, меня уборка успокаивает.
Если честно, не отличаюсь излишней аккуратностью и любовью к порядку, но надеюсь, что перекладывание тетрадей поможет мне хоть немного отвлечься.
Маришка выудила из верхнего ящика голубую папку.
– Да пожалуйста, только не перетрудись. Ну, я пошла, не скучай.
Когда в комнату зашел Рас с подносом, я уже собрала с пола все бумажки с заклинаниями (вчера по понятной причине было не до них) и ровными стопками сложила учебники на столе и на тумбочке.
– Вот молодец, суток не прошло, а уже освоилась, уборку провела, – бодро сказал парень. – Как раз кстати.
С этими словами он начал расставлять на столе приборы с подноса.
– Ольга любит после обеда чай пить. Будь ее воля, весь день бы чаи гоняла.
– В этом мы с ней похожи, – усмехнулась я, присаживаясь на любезно подставленный стул. – Ночью плохо сплю, если перед сном чашечку не выпью. Обязательно сладкого.
– Прямое попадание, – повеселевший Рас разлил заварку по фарфоровым чашкам с гербом академии. – Ольга всегда кладет по три ложки сахара, а ты вчера положила две, потому что вы на людях стесняетесь так много сыпать.
Подумать только, совпадения даже в таких мелочах. Быть Ольгой не так уж и сложно, к магии бы только привыкнуть.
– Так чего к тебе Нора приставала, даже перед обедом еще раз подошла?
Я набросала сахара на свой вкус и пододвинула ему сахарницу.
– Хотела в деканате спросить, кто на конференцию приедет, чародеи или некроманты.
– И кто вам там расскажет? – с недоверием спросил Рас. – В том-то и фишка, что о своих соперниках мы узнаем только в день проведения конференции. Тем более что у принимающей стороны преимущество.
Но я не сдавалась.
– Ой, ну не скажут, обратно пойдем. Я уже обещала Элеоноре. Мне же как раз надо изображать деятельность, разве нет?
Я победоносно сделала глоток и чуть не поперхнулась! Указательный палец Раса покрылся веществом, похожим на ртуть, и за секунду превратился в чайную ложку. Старательно делая вид, что не замечает моей бурной реакции, он начал деловито размешивать сахар в своей чашке, мерно звякая о ее края. Я не могла на это спокойно смотреть, даже легкая тошнота почудилась.
– Ты можешь так не делать при мне?
– Ты же хотела привыкать к магии. А если кто из ребят что похлеще вытворит? Не надо так реагировать на всякие пустяки.
Однако после этих слов он тщательно вытер заколдованный палец краем футболки и вернул ему первоначальный вид.
– Давай ты сперва освоишься немного, тогда мы с Маришкой вынесем на обсуждение новые рамки твоей самостоятельности.
– У себя в универе меня многие звали с собой заглянуть на кафедру или постучаться в деканат, типа я самая смелая, хоть это не так. Неужели я и здесь с такой ерундой не справлюсь? Я сегодня была выдрой!
– Горностаем, – тут же поправил Рас.
– Без разницы, я теперь знаю, что это одно семейство, – парировала я. – Меня больше ничем не напугаешь, сейчас допью чай и пойду.
– Просто я знаю Элеонору. Она иногда ведет себя как дура. – Рас так эмоционально махнул рукой, что свалил стопку справочников на пол. – Не надо, не подбирай!
Но я уже полезла за книгами. Пока все не собрала, обратно не села.
– Она девка продуманная, не зря Ольгу, то есть тебя, позвала. Вы же у нас особы увлекающиеся, можете в какую-нибудь историю ввязаться.
Я была вынуждена признать его правоту. Ольга осталась в моем измерении, успех на какое-то мгновение вскружил ей голову. Да и я быстро повелась на чудеса, несмотря на то что не такая легкая на подъем, как Ольга. Теперь сижу тут, чаевничаю со «своим» парнем.
Я отпила еще и поставила чашку на блюдце. Мысленно потянулась к печеньицу в открытой пачке, но мелкая ссора отбила аппетит.
– Не ходи в деканат, – снова завел Рас. – С тобой может что-нибудь случиться.
– Ну да, конечно.
– И тебя сейчас очень легко обмануть.
Я решительно встала из-за стола.
– Неправда.
– Но ты же не заметила, как я снотворное в твой чай подлил?
Это еще что за новости? Когда успел?!
– Снотворное? – переспросила я.
– Вроде бы, но у Ольги с Маришкой в зельях такой бардак…
– Рас!
– Шучу, из своих запасов взял.
Мне от этого не легче. Как он мог так поступить? Может, опять шутит?
– Но я не хочу спать, – сказала я, борясь с желанием зевнуть.
Рас тоже встал.
– Скоро захочешь. Не боись, пара часов здорового сна еще никому не вредила.
– Ах ты…
Сонливость уже давала о себе знать. Голова стала тяжелеть, я силилась не закрыть глаза. Хотела толкнуть парня в грудь, но ноги подкосились, и я упала прямо в его объятия.
– Рас…
Парень торопливо подхватил меня на руки.
– Ты мерзавец…
– Я знаю, – поспешно согласился он. Встряхнул меня и потащил к кровати.
А у меня уже сил говорить не было, не то что сопротивляться.
– Я тебя… убью…
– Обязательно.
Похоже, я отключилась, едва голова коснулась подушки.
Когда я проснулась, то обнаружила в комнате только Маришку. Она сидела за тем же столом и плела фигурку из бисера. Моя подруга тоже любит это занятие.
Хотелось сесть, но было лень. Я заметила, что кто-то снял с меня туфли и накрыл пледом. Лучше бы разбудили.
Маришка оторвалась от рукоделия.
– Ты уж прости за снотворное. Я Расу уже все высказала по поводу его методов. Даже со мной не посоветовался, тихушник!
– А ты бы ему разрешила меня зельями поить? – зевнула я.
– Навряд ли, но зато ты никуда не пошла с Норой.
И она туда же? Чем им эта девчонка не угодила? Тем временем Маришка продолжила:
– Рас прижал ее к стенке, и она призналась, что хотела подсмотреть списки участников. Вообще страх потеряла!
– А я ей для чего понадобилась, на шухере постоять?
Маришка отложила недоделанную бабочку.
– Еще круче. Надо было отвлечь нашу секретаршу, пока Нора у той на полках шарится.
Я приподнялась на локте.
– Да ладно, она же отличница!
– Отличница не значит примерная девочка. Элеонора в целом неплохая, но иногда у нее возникают «гениальные» идеи вроде этой.
– Нас могли сильно наказать, если бы мы попались?
Маришка пожала плечами.
– Не думаю. Так, по башке бы дали для профилактики. Вот Соне бы конкретно влетело, она же староста.
А меня, значит, не жалко. Да уж, чуть не попала. Стоит признать, что мне пока рано наводить свои порядки.
– Обещаю, без вас я здесь и шагу не сделаю. Я хоть ужин не проспала?
– Нет, ты проснулась как раз вовремя. Ты, видимо, как наша Ольга, никогда упустишь возможности покушать. И ведь не толстеете же!
– Не знаю, как ты, а моя Маринка часто ноет, что боится поправиться, но ест, как я, и ничего.
– Значит, мы с ней перестраховываемся. Ступай осторожно! Я тут немного бисера рассыпала и, по-моему, не все нашла.
Я села на кровать и собрала со стопы три разноцветные бисеринки, еще парочка отлипла и упала обратно на ковер.
– Мариш, а куда ты мои гольфы дела?
– Прости, одну ногтем зацепила и порвала, когда туфли с тебя стягивала. Хотела магией исправить, но забыла.
Ну точно моя подруга. Ни с кем не спутаешь.