Чуть позже, когда удовлетворенная Шиарани, томно вздохнув, раскинулась на кровати, Шейр сел, налил вина в бокалы и протянул один девушке.
– Тебя-то как занесло вообще сюда? – поинтересовался он, глотнув ароматного напитка, и откинулся на подушку, обняв эльфийку за плечи.
Она пристроилась под боком, помолчала, а потом слегка рассеянно ответила:
– Родители отправили, как и большинство здесь учащихся. Подальше от войны. Я даже не знаю, живы они или нет сейчас, – добавила она, сделав сразу несколько глотков из бокала.
Шейр, разглядывая потолок комнаты, запустил пальцы в шелковистые локоны, слегка помассировал, а потом негромко спросил с нотками сочувствия:
– Сильно испугалась сегодня, на лекции? Вообще, конечно, жуть! Я сколько смертей видел, но больше от меча там, или стрелы… – Он поморщился. – От яда… Ни разу. Неприятная смерть, очень!
Шиарани под его рукой вздрогнула, торопливо допила вино и прижалась к Шейру.
– Ужас, да! – вздохнула она. – Я уже ходила к ректору, рассказала, как все было. Он расспрашивал, как за девушкой лучше ухаживать, чтобы точно обратить на себя ее внимание, – Шиарани помолчала. – Такой милый мальчик, так забавно смущался, – пробормотала она, ее палец рассеянно выписывал узоры на груди Шейра. – Не уверена, но, кажется, он потом еще с кем-то разговаривал, – нерешительно добавила эльфийка. – Я просто потом уже на пару пошла, а он к какой-то компании присоединился, наверное, его однокурсники.
– Мда, – хмыкнул Шейр. – И кому понадобилось убивать его, интересно? Да еще и таким извращенным способом?
– Ой, давай не будем об этом, ладно? – Она подняла голову и просительно посмотрела ему в глаза. – Зачем портить такой чудный вечер? – Шиарани выгнула бровь, в ее голосе проскользнули мурлыкающие нотки. – Кстати, скоро праздник Перелома, в торговом квартале будет весело!.. – с воодушевлением продолжила девушка, пока ее ладонь вроде как рассеянно скользила по груди и животу Шейра вниз.
– Обсудим, – низким голосом ответил он и мягко прижал Шиарани к постели. – Позже…
И закрыл ей рот очередным поцелуем. Все-таки в сексе эльфийка знала толк, пусть и выглядела слишком идеально для обычного человека. Шейр не привык разбрасываться подобными подарками, ну, и конечно, мужские инстинкты требовали удовлетворения, так почему бы и нет?
От Шиарани он уходил за четверть часа до одиннадцати – когда на общежитие опустится защитный полог. Дорожки уже опустели, фонари светили приглушенно, и только в окнах корпусов ярко горел свет. На улице царила тишина. Шейр остановился на мгновение, вдохнул полной грудью, обдумывая услышанное от эльфийки. Слухи слухами, но все равно, в архив личных дел заглянуть стоит. И попросить связного подробнее узнать о парне, его знакомствах и личной жизни… Додумать Шейр не успел. Краем глаза заметил спешившую к Академии фигуру в плаще, и тело начало действовать прежде, чем он осознал, что видит. Плавным, скользящим шагом отступив в тень дома, Шейр двинулся за неизвестным, прищурившись и пытаясь разглядеть, кто это вообще.
Фигура между тем остановилась, оглянулась, и Шейр отметил, – девушка. Что ей понадобилось тут, в преддверии комендантского часа? Причем шла она не к входу в учебный корпус, а куда-то вдоль стены. Шейр прикусил губу. Опаздывать и проверять на своей шкуре, пропустит защита в общежитие или нет, не хотелось. И упускать возможного свидетеля, – или причастного, это уж как пойдет, – тоже было бы глупо. Мгновение поколебавшись, Шейр хмыкнул и достал из внутреннего кармана куртки маленькую круглую коробочку, из которой извлек едва светящийся шарик.
– Как хорошо, что я запасливый, – едва слышно произнес он довольным тоном и дунул на маячок.
Шарик поплыл к фигуре у Академии, вскоре растворившись в темноте, но Шейр знал, что сигналка найдет цель, а у него появится второй компас. Завтра и разберется, что это за девушка, и на кой ее понесло на ночь глядя к Академии. И куда именно. Шейр поспешил обратно к своему корпусу, и едва за ним закрылась дверь холла, как еле слышный звон оповестил, что защита включилась. Интересно, и как незнакомка собирается возвращаться обратно?
«Если, конечно, она из студентов», – пришла неожиданная мысль.
В задумчивости молодой человек поднялся к их с Конрадом комнате и застал друга сидящим на кровати и с сосредоточенным видом изучавшим какой-то учебник.
При появлении Шейра он лишь на мгновение отвлекся, смерил взглядом и невозмутимо поинтересовался:
– Накувыркался?
– Завидуй молча, – усмехнулся тот и растянулся на кровати, покосившись на стол. – Ага, средство связи? Очень вовремя, – одобрительно кивнул. – Отчет будем составлять?
– А есть что рассказать, кроме того, в каких позах вы там… общались? – с выразительной паузой отозвался Конрад, отложив учебник.
Шейр приподнялся на локте и озадаченно уставился на Инквизитора.
– Тебя какой шерхх в задницу укусил, приятель? – с недоумением спросил он.
Конни на мгновение прикрыл глаза, поморщился и потер переносицу.
– Прости, – коротко сказал он и тряхнул головой. – Ладно, так что у тебя?
– Парочка академических сплетен и некто, шляющийся по территории аккурат в комендантский час, – небрежно выдал Шейр, любуясь, как на лице Конрада отражается удивление. – Так что, да, неплохо покувыркался, – ввернул он шпильку ехидным тоном.
– О, приличный улов, куда мне, скромному, с всего лишь одной попыткой нападения на месте ритуала, – с теми же интонациями вернул подачу Конрад.
Про встречу и последующий разговор с Рианорой он решил умолчать. Еще не хватало по свежему натерпеться насмешек и ироничных замечаний от Шейра. Они переглянулись, и комнату наполнил их дружный, негромкий смех.
– Так, ладно, тогда пишем, что нам надо, – решительно заявил Шейр, успокоившись.
– Доступ в архив или личные дела на преподавателей, – сказал Конрад, садясь за стол и подвигая к себе чернильницу с пером. – И было бы здорово, если б нам очертили круг знакомых и приятелей погибшего паренька, вдруг кто-то в курсе, кто его зазноба.
Попутно обсуждая, они составили отчет о сегодняшнем дне, аккуратно сложили листы и оставили в шкатулке, после чего разошлись по кроватям. Подолгу засиживаться никто из них привычки не имел, учитывая, что и у Шейра, и у Конрада день обычно начинался рано, и к вечеру они уже валились с ног от усталости от тренировок и занятий. Инквизитор только надеялся, что в эту ночь удастся выспаться нормально, и никакие ритуалы не подкинут с кровати среди ночи.
В спальне было темно. Хотя не совсем, скорее подошло бы определение – сумрачно. Из приоткрытого окна просачивался неверный ночной свет месяца, сквознячок колыхал прозрачный тюль. На широкой кровати, опираясь на локоть, лежала девушка и не сводила взгляда с мужской фигуры у окна.
– Зачем ты это сделала? – раздался его раздраженный голос. – Проблем теперь не оберешься! Расследование ведь будет!
Девушка поморщилась, на лице мелькнула досада.
– А что мне оставалось делать? Он видел, как я возвращалась в общежитие! – буркнула она. – Мог сболтнуть кому-то еще! У него, кстати, зазноба какая-то есть, я слышала. Вот ее и надо проверить, вдруг проговорился.
От мужчины донесся вздох.
– Ладно. Разберемся, – отрывисто произнес он и вернулся в кровать. – Но больше так не делай. Нам не нужно лишнее внимание, и так по краю ходим. Император сказал, в Академию прислали шайди. И скорее всего, он охраняет ведьму.
Девушка вздрогнула, подняла лицо, глядя на любовника. В ее глазах мелькнула тревога.
– Это плохо, – коротко отозвалась она, и ее ладонь скользнула по груди мужчины. – Мы его даже обнаружить не сможем. У этих наемников магия Гильдии скрывает их внешность.
– Значит, надо быть аккуратнее. Ведьма теперь не наша забота, и это хорошо. А вот к этим двоим я бы присмотрелся, новенькие которые. Надо их как-то аккуратно проверить.
– Один точно светлый маг, – уверенно ответила девушка. – Никакой защиты на нем нет.
– Если ты ее не почувствовала, это еще ничего не значит. – Ладонь мужчины накрыла обнаженную грудь любовницы и слегка сжала, помассировала.
Девушка выгнулась и томно выдохнула, прикрыв глаза.
– Давай, не будем о делах… – прошептала она, прижавшись всем телом к нему.
На лице мужчины появилась усмешка.
– Ты права, не будем, – низким, негромким голосом ответил он и накрыл ее рот жадным, нетерпеливым поцелуем.
Пусть он и не мог в полной мере получить удовольствия от близости, но это не повод отказываться от приятного. А потом можно и в Виранту сходить, там за пару медяков в доме терпимости избавиться от напряжения с каким-нибудь мальчиком. Мужчина поспешно отогнал неприятные мысли, сосредоточившись на девушке. Это лучше, чем думать о собственной ущербности и вынужденных извращенных потребностях. Чтоб та ведьма в преисподней горела!
Эта ночь, к облегчению Рианоры, прошла без кошмаров. Но настроение все равно было нерадостным. Хмуро поздоровавшись с Миранией, девушка поплелась умываться и чистить зубы. Вчерашняя встреча с Конрадом, и особенно его слова никак не выходили из головы… Да ну к шерххам, вот еще, чувствовать себя виноватой в том, в чем на самом деле она не провинилась! Невнятно пробормотав ругательство, Риа вытерлась и вышла обратно в комнату.
– А тут тебе очередной подарочек, – насмешливо хмыкнула соседка, кивнув на стол, – она уже была одета, у нее занятия начинались сегодня раньше. – Теперь ругаться и испепелять бедное растение не будешь?
На столе лежала роза. Красивого бордового цвета, с бархатистыми лепестками, распустившимися в пышную розетку. Губы Рианоры тронула задумчивая улыбка, палец коснулся цветка.
– Нет, не буду, – обронила Риа.
Хотя ей было жаль бедное растение. Она не любила свежесорванные цветы, как любая ведьма, и ей казалось, что ректор должен был это знать. Все-таки боевой маг. С другой стороны, далеко не все знают об особенностях и предпочтениях ведьм. Уж лучше растение в горшочке, живое и растущее, чем красивая, но умирающая роза. Подавив вздох, Риа взяла цветок и подошла к окну, где как раз стояли несколько горшков.
– Придется тебе здесь прижиться, – пробормотала девушка, аккуратно вставив розу в землю и прижав ладонь.
Пальцы окутались зеленоватым сиянием, такие же искры осыпали цветок. Рианора надеялась, он приживется, не хотелось бы, чтобы такое красивое растение погибло.
– Не поделишься секретом, кто же счастливый поклонник? – обронила Мирания, взявшись за ручку двери.
Риа вскинула голову и посмотрела на подругу.
– Он не поклонник, мы просто общаемся, – с улыбкой покачала она головой.
– Ну, да, коне-ечно, – протянула насмешливо соседка. – Ладно, я побежала. До вечера.
– Пока-пока… – рассеянно кивнула Рианора, взглянув в окно.
Там начинался еще один солнечный день, студенты спешили в столовую и на занятия. Мысли девушки разбегались, как тараканы, не собрать в кучу. Не сосредоточиться на чем-то одном. Вернее, на ком-то. Думалось то о Конраде, то о Риггере. То о поцелуях с первым, то о разговоре с последним. Нет, ректор оказался очень приятным мужчиной, с чувством юмора, и вчерашний вечер с ним прошел вполне неплохо. А самое главное, что она все-таки увидела тот ритуал, что снился ей в кошмарах. «Единение». Страшное название, потому что описывалось там полное подчинение с выпиванием силы. И да, именно это чувствовала во сне Рианора – опустошение, насилие над ее сущностью, душой. Передернув плечами, девушка поспешно отошла к кровати собирать сумку. Ну, нет, такое она точно не позволит сотворить над собой. Ни за что!
Решительно выдохнув, Риа подхватила сумку и заторопилась в столовую, на завтрак. А вот там ее ждало испытание – Конрад и Шейр. И если с последним она поздоровалась вполне тепло, брат все же, несмотря ни на что, то с первым…
– Привет, Риа! – вежливо кивнул Инквизитор, и, наткнувшись на непроницаемый взгляд, ведьма вдруг ощутила болезненный укол в груди. – Хорошего дня.
После чего он развернулся и направился к раздаче.
– Надо бы как-нибудь посидеть, пообщаться, – проговорил Шейр, и Рианора очнулась от странной задумчивости, заставив себя оторвать взгляд от спины Конрада.
– Да, надо бы… – Она непринужденно улыбнулась. – Заходи, второй корпус, второй этаж, тринадцатая комната.
Шейр хмыкнул.
– Истинная ведьма! – подмигнув, пошел он следом за другом.
А Риа заняла свободный столик подальше от брата и его приятеля. Надо бы еще сесть спиной к ним. С завтраком она расправилась быстро и поспешила на первую лекцию – слава Пятерке, не общую.
В аудитории их ждал уже старейшина друидов, почтенный Баруэлл. Он с немного отрешенным видом стоял у кафедры, опираясь на посох, но едва раздался сигнал к началу занятия, встрепенулся и обвел взглядом притихших студентов.
– Итак, сегодня мы поговорим с вами о пророчествах, – негромким, глубоким и хорошо поставленным голосом начал друид. – Есть такие, которые сбываются, что бы вы ни делали, и даже ваши противоположные действия, в конце концов, приводят к предсказанному результату. Есть такие, которые вроде бы и предрекают некое страшное событие и имеются все предпосылки сбыться, но, на самом деле, смысл подобного пророчества как раз в том, чтобы не дать этому событию произойти… – Старейшина помолчал, окидывая взглядом слушателей, и Рианоре даже показалось, на мгновение, задержался на ней. – Но одно общее у них у всех есть. Оказавшись втянутыми в пророчество, вы будете подхвачены им, вас понесет потоком событий. И сопротивляться этому потоку очень, очень сложно!.. – Друид снова помолчал, погладил посох. – Что ж, а теперь разберем подробнее, как лучше действовать в отдельных случаях, и чего ни в коем случае нельзя делать…
Баруэлл вещал, Рианора прилежно записывала, на время отвлекшись от мыслей о вчерашнем вечере и случившемся в Виранте. Лекция пролетела быстро, старейшина отлично умел держать аудиторию, и рассказчиком был прекрасным. Когда прозвенел сигнал, Риа даже вздрогнула от неожиданности.
– Завтра на практическом занятии мы на примере разберем одно из пророчеств прошлого, – закончил старейшина лекцию, и студенты, загомонив, начали собираться.
Рианора тоже сложила тетради и потянулась со всеми к выходу, но ее остановил негромкий голос:
– Госпожа Скарр? Задержитесь немного.
Девушка и сама не поняла, почему от этих простых слов по спине пробежал холод и внезапно вспомнились ночные кошмары. Тем не менее Риа взяла себя в руки и остановилась, повернувшись к друиду.
– Да, мудрейший… – спокойно произнесла она. – Вы что-то хотели?
Баруэлл подошел, одарил ее еще пристальным взглядом и произнес:
– Думаю, вам стоит наведаться в закрытый раздел библиотеки, где собраны пророчества за последнюю тысячу лет. Как раз к завтрашнему семинару подготовитесь. Пропуск вам я оформлю.
Брови Рианоры поднялись, она озадаченно взглянула на друида.
– Только мне, мудрейший? – осторожно переспросила ведьма. – А как же остальные?
По губам Баруэлла скользнула улыбка.
– На сегодня вы – самая сильная ведьма в Академии, не считая госпожи Шергис, – ответил он. – Конечно, вам очень нужно посетить этот раздел. Идите, а то опоздаете на следующее занятие.
Друид махнул рукой и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Хмурясь и кусая губы, Рианора вышла, обдумывая странный разговор со старейшиной. Нет, конечно, она зайдет в библиотеку, раз он сказал, что надо. Только вот, почему именно она? Этот вопрос не давал ей покоя до самого конца учебного дня, от чего девушка пребывала в рассеянной задумчивости. Но как оказалось, это был не последний странный сюрприз на сегодня…
Занятия шли своим чередом. Сначала лекция по особенностям светлой магии, потом – практика по применению заклинаний в разных обстоятельствах. Последним стояла пара по боевым искусствам у мастера Бронса, и Конрад внимательнее присматривался к преподавателю. Это помогало еще и не думать об утренней встрече в столовой, слишком болезненно отзывались воспоминания о вчерашнем вечере. Конни настолько забылся, что в учебном поединке с Шейром слегка увлекся, позабыв, что не должен демонстрировать умения выше средних. Очнулся только от шипения друга:
– Ты что твориш-шь, мать твою Хассу в зад?!
Инквизитор встрепенулся, нахмурился и сверкнул глазами, опустив учебный клинок.
– Не смей поминать мою маму, – буркнул он и устало потер ладонью лицо. – Прости. Больше не буду.
– Да уж, больше и не понадобится, – недовольно отозвался Шейр, покосившись на мастера Бронса.
Тот же смотрел на их пару пристально с непроницаемым выражением лица, и шайди селезенкой чувствовал, что добром это не кончится. Очень вовремя прозвучал сигнал окончания занятия, и Шейр не сдержал тихого вздоха облегчения.
– Ты где витаешь, Конни? – проворчал он. – Соображаешь, что чуть не показал тайный защитный прием Инквизиторов? Молись, чтобы мастер Бронс ничего о нем не знал!
– Ага, – кивнул Конрад, хмыкнув, и даже сумел пошутить: – Кому из Пяти молиться, Шейр?
Тот фыркнул и закатил глаза.
– Дурень! Ладно, пошли уже…
Только они не успели покинуть тренировочный зал. Их окликнули на пути к выходу.
– Вертон! – От зычного голоса мастера Конрад вздрогнул и обернулся. – Надеюсь, полчаса вам хватит, чтобы перекусить и перевести дух, потому что после я жду вас тут же на индивидуальной тренировке. Свободны.
Не дав им даже ничего возразить, мужчина скрылся за дверью, а Шейр витиевато выругался, хмуро глянув на Конрада.
– Доигрался, – обронил он. – Пойдем, что ли, проверим, кого я вчера пометил, и где эта барышня находится сейчас. Вдруг успеем поговорить.
– А чего ты злишься, между прочим, мастер Бронс очень даже неплохо владеет холодным оружием, – не поддержал друга Конрад, направляясь к раздевалке. – Я с удовольствием позанимаюсь с ним.
– Будем надеяться, он не увидел ничего лишнего, – вздохнул Шейр.
По пути к столовой они улучили момент и проверили следилку, ту, которую Шейр поставил ночью на таинственную девушку. Про ведьму Конрад запретил себе думать. У нее и так вон есть… защитник. А в его помощи она вряд ли нуждается.