– Рианора сменила гнев на милость и оставила ключ от своей комнаты и приглашение на ужин? – в своей обычной ироничной манере спросил Шейр, подходя ближе.
– Нет, весточка от связного. – Конрад протянул записку другу и осторожно взял камень. – И ключ от ворот Академии.
Амулет оказался тяжелым и холодным, что говорило о наполненности его силой под завязку. Шейр пробежал взглядом послание и широко улыбнулся.
– Чудно. Идем? – вопросительно он глянул на Конрада. – Предлагаю только перед выходом поесть, и не в столовой.
Инквизитор одобрительно кивнул, после секундного раздумья надел перевязь с мечом и засунул за голенище кинжал. Так, на всякий случай. Мало ли что там, в этой Виранте, ждет их в лавках. Тот, кто продал неизвестному яд, не мог не понимать, что его будут искать. Конрад надеялся, что отравитель не подчистил следы, убрав лишнего свидетеля. Насколько глубоко озеро вокруг острова, не знал никто, и трупа точно не найдут…
«Так, не будем о грустном», – оборвал Конрад сам себя.
Они вышли из общежития и направились в торговый квартал. Его тоже ограждала невысокая изящная решетка, символически отделяя от остальной территории, а за ней начинались неширокие, мощенные брусчаткой улицы с аккуратными домиками. Красная черепица, фасады, раскрашенные в разные цвета, вывески лавок, таверн, булочных, и прочих заведений – парни словно оказались в одном из обычных городов страны. Из труб лениво вились полупрозрачные дымы, в воздухе плыли ароматы свежевыпеченного хлеба. Около открытой двери в лавку сидел тучный мужчина в фартуке и с умиротворенным видом курил трубку. И не скажешь ведь, что где-то бушует война, забирая каждый час человеческие жизни…
Однако дойти до таверны не успели: из-за угла им навстречу вышел старец в простом белом балахоне, подпоясанный плетеным кожаным поясом, и опирался он на узловатый, толстый посох. Что показательно, ни один из местных жителей, оказавшихся на улице, даже не посмотрел в их сторону. Сам же старец не сводил взгляда с Инквизитора, и парни невольно остановились.
– День добрый, почтенный! – поздоровался Конрад, узнав в старце друида.
– И тебе, Светлый!.. – в последнем слове отчетливо слышалась ирония, а на губах старца мелькнула усмешка. – Я – Баруэлл, старейшина друидов. – Он протянул крепкую, узловатую ладонь. – Кто ты, я тоже знаю… – чуть понизив голос, добавил друид, когда Конрад пожал ему руку.
Парень замер на мгновение, внутри кольнула тревога, но друид продолжил.
– Я вижу суть вещей, – негромко произнес он уже серьезно. – Никто не узнает твоей тайны. Я хочу предупредить! – без перехода проговорил Баруэлл, и Конрад насторожился еще больше. – Темные дела творятся в Академии, но я не вижу, кто виновник. Присматривай за ведьмой. Если Император получит ее, миру придет конец.
Глаза друида вдруг засветились серебристым светом, и Конни прошиб холодный пот.
Он не любил прорицателей и пророков. Он предпочитал считать, что сам управляет своей жизнью и судьбой, и ничего не предопределено. И любое предсказание можно изменить, при желании. Конрад не хотел ничего знать про свое будущее, но…
– Вы говорите про Рианору? – внезапно охрипшим голосом уточнил Инквизитор.
Друид моргнул, тряхнул головой и убрал ладонь, отступив на шаг и опираясь на посох. Его плечи сгорбились, голова устало опустилась.
– Не дай ему забрать ее, Светлый, – тихо повторил старейшина и отступил еще на шаг, потом еще, и, наконец, растворился в густой тени дома.
– Эй!.. – нахмурившись, Конрад дернулся было за ним, но Шейр придержал друга за локоть.
– Оставь, он уже ушел, – покачал парень головой.
Конрад растерянно оглянулся.
– Что он там про нее говорил? Ей грозит опасность?
Сердце Инквизитора тревожно сжалось.
– Она не выйдет с территории Академии, Конни, – успокоил его Шейр. – Вряд ли у нее есть покровитель, дарящий амулеты для прохода, – усмехнулся он. – Пойдем, поедим и в Виранту.
Бросив еще один взгляд на то место, где исчез друид, Конрад поджал губы и коротко кивнул. Они не стали далеко забираться, сели в ближайшей же таверне, из которой вкусно пахло тушеным мясом и пряностями, заказали себе по тарелке жаркого и по овощному салату. Молча поели, расплатились и отправились к воротам Академии. Конрад не хотел затягивать поход в Виранту, слова друида не выходили из головы, и тревога тоже не утихала. С чего вдруг Император охотится за Рианорой? Когда она привлекла его внимание? И зачем ему ведьма?! Если друид не врал…
– Надо, как вернемся, наведаться к друидам, – пробормотал Конрад, пока они шли к воротам. – Уточнить, что он имел в виду.
– Если старейшина захочет отвечать, – поправил Шейр. – И если вспомнит, что наговорил тебе в трансе.
Инквизитор фыркнул, закатив глаза.
– Умеешь ты приободрить!.. – язвительно заметил он.
– Обращайся, – невозмутимо отозвался Шейр.
Дальше они шли молча, а у ворот Конрад достал амулет и поднес к калитке, невольно затаив дыхание. Ведь это могла быть провокация от таинственного недруга, – пришла запоздалая мысль. Дальше додумать он не успел: воздух пошел рябью, и дверь бесшумно открылась, а защита никак не отреагировала. Путь в Виранту был свободен.
– Ну, удачи нам!..
Шейр первым выскользнул за пределы Академии, Конрад – за ним.
К досаде Рианоры, ей не удалось уйти сразу после занятий – госпожа Шергис задержала, устроив слишком дотошную защиту лабораторной по зельям двойного назначения. Так что изменение в охранном контуре Академии застало ее как раз выходящей из лаборатории. Не слишком огорчившись, Риа поспешила к себе, молча порадовавшись, что соседки еще нет, и быстро собралась. К дежурному набору склянок и мешочков в сумке она после недолгого раздумья добавила измельченный порошок одной интересной травки, развязывавшей языки лучше любых пыток. Одна щепоть, и жертва запоет, как соловей, охотно рассказывая все нужное.
– Так, ну, пожалуй, и вот это еще… – пробормотала Рианора, кинув в сумку еще и темный пузырек с плотно притертой пробкой.
Ее собственное изобретение, одна капля микстуры – и о приходе ведьмы хозяин лавки не вспомнит. Риа только надеялась, что других клиентов не окажется, иначе придется ждать, пока они уйдут. Прихватив плащ с капюшоном и медальон с замысловатой вязью рун на нем, – подарок Верховной напоследок, – Рианора выскользнула из двери, поглубже натянув капюшон. Даже если кто-то и заметит ее у ворот, точно не узнает. По пути к выходу она прикинула маршрут, порадовавшись, что две лавки находились не слишком далеко от моста в Академию. Риа надеялась, что не придется идти к последней, аж у самой пристани, – это через всю Виранту пробираться, а потом обратно. Да и места там не слишком приятные, всякого темного люда предостаточно. Приключений Рианоре точно не хотелось бы сейчас.
Добравшись до ворот, она вынула и открыла медальон: внутри дрожала и мерцала зеленая искорка, вспорхнувшая в воздух, едва оказавшись на свободе. Искра подплыла к двери, разбухла до размеров ладони, став прозрачной, и растворилась, после чего Рианора смело толкнула створку. Та бесшумно отворилась, и больше ничего не произошло. Облегченно выдохнув, молодая ведьма выскользнула за ворота и быстрым шагом направилась по мосту в Виранту.
До первой лавки она добралась без происшествий, встретив по пути всего парочку спешащих по своим делам прохожих. Лавка находилась на узкой улочке, напротив – жилой дом с глухой стеной до второго этажа и закрытыми ставнями. Только сушившееся белье на веревках говорило, что там кто-то есть. Рианора невольно притормозила, окинув быстрым взглядом улочку – никого и вроде никакой опасности нет. Опустив руку в сумку и нащупав мешочек с травкой-правдорубкой, как ее называла ведьма, девушка толкнула потемневшую от времени и сырости дверь. Та с противным скрипом открылась, и Рианора невольно передернула плечами, подавив неприятное ощущение, подозрительно смахивавшее на укол страха. Да никто в Академии не мог знать о ее планах и тем более покинуть стены без особого разрешения или помощи! Фыркнув, Риа шикнула на себя: «Не истери, дорогая. Что-то ты слишком подозрительной и нервной становишься».
Выдохнув, она решительно перешагнула порог полутемного помещения, где витал затхлый запах, смешанный с ароматами трав и гнили. Тот еще запашок!.. Риа поморщилась, едва не чихнув. Очень удачно в лавке никого, кроме хозяина, не оказалось. Он стоял спиной к ней, сгорбившись, и, видимо, что-то делал на полке. Рианора прихватила щепоть порошка из мешочка, приблизилась к прилавку и громко обратилась к хозяину:
– Эй, любезный…
– Приве-ет, – раздался низкий, хриплый голос, принадлежавший совсем не лавочнику, и Риа уставилась на грубое, покрытое щетиной лицо с нехорошей, предвкушающей ухмылкой. – А я тебя жду, красотка.
Рефлексы сработали быстрее, чем она поняла, что делает. Выбросив вперед руку с порошком прямо в глаза неизвестному, – отпрянуть тот не успел, с воплем принявшись ожесточенно тереть глаза, – Риа обхватила ладонями голову мужика и со всей силы опустила лбом в стойку. После чего пулей вылетела из лавки и припустила по улице, оставив обдумывание случившегося на потом. Сердце колотилось как бешеное, возбуждение от неожиданного столкновения бурлило в крови, и только промчавшись вглубь лабиринта улочек, Рианора остановилась и разжала пальцы на рукоятке кинжала. Оказывается, все это время она судорожно сжимала оружие, опять же, на чистых рефлексах, которые в нее вбили и в Ковене за время учебы, и потом оттачивали уже здесь, в Академии.
– Вот и пригодилось.
Рианора криво усмехнулась, остановившись отдышаться, и осторожно выглянула из-за угла.
Никто ее не преследовал. Пока что. Видимо, на ее счастье тот наемник еще не пришел в себя. Нахмурившись, она прикусила губу, обдумывая произошедшее. Неужели кто-то в Академии догадался, куда она пойдет? Но… кто? И как? Она же ничем не выдала себя, никак не показала интереса к убийству, да и вообще, все эти месяцы усиленно делала вид, что она самая обычная студентка! Очень подозрительно все. Не верила Риа в подобные совпадения. И вот вопрос: караулили только в этой лавке, или в других ее тоже ждут подобные сюрпризы? Рианора прищурилась, раздумывая несколько мгновений, потом поджала губы и упрямо тряхнула смоляными кудрями, стянутыми в хвост. Ну, уж нет! Раз такое дело, значит, она на правильном пути, и яд черного лотоса неизвестный отравитель купил в одной из этих лавок.
Сделав несколько глубоких вдохов и осмотревшись, чтобы определить, куда ее занесло, Рианора уверенно направилась вниз по улице, к следующей лавке. Пальцы одной руки лежали на кинжале, а вторая сжимала в сумке засушенный кусок толстого стебля. Однако он только на первый взгляд казался бесполезным мусором, сила ведьмы в мгновение ока превращала его в опасное оружие. И если около второй лавки тоже засада, то нападающего ждет оч-чень неприятный сюрприз. Губы Рианоры раздвинулись в нехорошей усмешке, глаза опасно сверкнули. О, она недаром считается самой сильной ведьмой в Академии, хоть и прошла только первую ступень инициации. Драться Риа умела отлично – и магией, и не только.
Приближаясь к следующей лавке на перекрестке нескольких улиц, девушка замедлила шаг, подобравшись, чуть пригнулась, крепче сжав кинжал и росток. На первый взгляд, все тихо, спокойно, пустынно. Как обычно на улицах Виранты. Только вот на эту маленькую площадь выходило слишком много дверей – одна жилого дома, приземистого, двухэтажного, две – магазинов, о чем говорили вывески. И широкие ворота какого-то складского помещения. На одной из улиц мелькнула тень жителя, и Риа невольно вздрогнула, напрягшись, но, похоже, не по ее душу этот случайный прохожий. Прижавшись к стене и понаблюдав еще немного, она все-таки решилась и шагнула на площадь, зорко оглядывая пространство прищуренным взглядом, готовая в любой момент защищаться. Ну, или сбежать, если силы окажутся слишком неравными. Но уйти просто так от этой лавки, не проверив, Рианора просто не могла.
А в следующий момент из двери плавным, текучим шагом вышел еще один незнакомец. Риа не знала, отчего при его появлении спину как снегом обсыпало, хотя выглядел он обыкновенно, даже как-то слишком. Средний рост, средняя комплекция, обычное лицо, разве что нос крупноват. Взгляд же, равнодушный, холодный, явно принадлежал матерому убийце, который не остановится ни перед чем.
– Шустрая какая девочка!.. – мягко, почти ласково произнес наемник, и Рианора поняла, что нужно делать ноги и прямо сейчас.
Неважно, хотели ее убить или похитить, ни то, ни другое ведьму никак не устраивало. Досадливо выругавшись про себя, девушка, не тратя времени на ответ, развернулась и бросилась обратно, краем глаза успев заметить размазанное движение наемника вслед за собой. И это кто тут шустрый! Риа возблагодарила Пятерку и свою дотошность и предусмотрительность, еще в первые недели пребывания в Академии она излазила Виранту вдоль и поперек, постаравшись тщательно изучить лабиринт переходов и улиц. Теперь она уверенно поворачивала, стремительно ныряла в неприметные проходы, пытаясь запутать преследователя, но судя по шуму, он не отставал.
«Твою ж маму шерххом деланую, чтоб тебя некроманты своими посохами поимели!» – свирепо выругалась Рианора, сворачивая на очередном перекрестке. И с размаху угодила в чьи-то крепкие объятия, забившись, как муха в паутине, и лишь крепче сжав зубы. Она прекрасно знала, что кричать бесполезно: все равно никто на помощь не придет.
– Да прекрати трепыхаться, кошка дикая! – прошипел ну оч-чень знакомый голос, от которого Рианора замерла, недоверчиво уставившись в напряженное лицо… Конрада.
И это лицо было очень близко, как и нахмуренные, мрачно сверкнувшие глаза. Очень некстати сердце Риа сбилось с ритма, нос защекотал терпкий, бодрящий аромат с древесными нотками. И вот совсем не к месту тело облила горячая волна, вдоль спины как будто провели невидимые пальцы, оставляя шлейф из мурашек, и не будь она так плотно прижата к Инквизитору, колени бы точно подогнулись. Да что такое?! С каких пор она млеет от присутствия этого неотесанного бугая? Мысленно отвесив себе оплеуху, Рианора сердито прошипела, со всей силы упершись ладонями в грудь Конраду:
– Пус-сти меня немедленно! Ты вообще что тут делаешь?! Следишь за мной? –
Синие глаза опасно сузились, в них блеснул злой огонек.
И не подумав выполнять ее требование, Конрад фыркнул и очень выразительно посмотрел на Рианору.
– Вот делать больше нечего, знаешь ли… – сквозь зубы процедил Инквизитор и тут же добавил: – Но сейчас думаю, что придется все-таки присматривать.
Риа задохнулась от вспыхнувшей ярости и со всей силы пнула Конрада. Точнее, попыталась это сделать. Однако в следующий момент оказалась буквально распластана сильным мужским телом по деревянной стене. У Рианоры аж потемнело в глазах. Правда, она так и не успела понять, от зашкаливавшего волнения или грозившей перейти в неконтролируемую ярость злости. Дыхание перехватило на мгновение, а потом ведьма взвилась.
– Да какого шерхха драного?!
– Замолчи, – грубо оборвал ее Конрад, к чему-то прислушиваясь. – Потом поговорим.
Однако Риа не вняла его словам, набрав воздуха и собираясь огрызнуться. Только сделать этого не успела. Конрад каким-то образом по ее взгляду понял, что сейчас будет, свирепо выдохнул, сведя брови к переносице, а потом… Чтоб его шерххи стаей всю ночь имели!!! Этот проклятый Вертон попросту прижался к ее губам, самым наглым образом поцеловав. Яростно и напористо, больше затыкая рот, чем в самом деле целуя, но факта это не отменяло. Он ее целовал! Не так, и не там, где когда-то мечталось девушке. Да она в последние пять лет вовсе не мечтала о поцелуях с этим мужланом. Тем более не сейчас, когда на хвосте странные личности, жаждущие то ли убить ее, то ли похитить. И вообще…
Очнувшись от растерянности, Рианора крепче стиснула зубы и что есть силы уперлась в Конрада, дернув головой и прерывая поцелуй. Совершенно неожиданно для себя она обнаружила, что тяжело дышит, щеки горят, в голове полный сумбур, а эмоции так вообще с ума сошли. Рефлексы сработали сами, и ладонь Риа взметнулась, отвесив звонкую пощечину.
– Никогда не смей так больше делать! – отчеканила она, на каждое слово тыкая пальцем в грудь Конрада.
Он не выглядел ошеломленным, или удивленным, или озадаченным. Да даже пощечина, похоже, особо его не задела, а в глазах появилось подозрительно задумчивое выражение. При этом он с легкостью продолжал удерживать Рианору, и у нее внезапно появилось странное ощущение собственной хрупкости рядом с этим мощным и сильным мужчиной, в которого превратился друг детства и ее первая любовь. А уж когда Конрад неожиданно ухмыльнулся, у ведьмы очень некстати образовалась пугающая пустота в животе, а в груди сладко заныло.
– А знаешь, пожалуй… – начал было он, однако не договорил.
На свое счастье. Потому что на несколько мгновений встретившись с ним взглядом, Рианора с безнадежностью и злостью поняла: сделает.
«Только огребет по первое число, если сунется снова!» – свирепо подумала ведьма.
– Так, нашел? Отлично, – позади вдруг раздался тихий голос брата, и Риа с досадой снова ощутила, как вспыхнуло лицо от замешательства, что он увидел ее в такой пикантной ситуации.
К большому облегчению Рианоры, Конрад тут же отпустил ее, но крепко ухватил за руку, еще и переплетя ее пальцы со своими, чтобы не смогла высвободиться. Девушка снова молча помянула шерххов, лишь вздернув подбородок и одарив брата, ну очень выразительным взглядом. Он-то что тут делает? И как вообще они выбрались за пределы Академии? Она же теперь закрыта…
– Что с другими лавками? – отрывисто спросил Конрад, и Рианора невольно навострила ушки.
Они тоже интересуются лавками? С чего бы? На лице Шейра мелькнула улыбка, от которой у любого другого выступил бы холодный пот. Но не у Риа – она знала о тайных умениях брата.
– Тоже поджидал. Хозяина не нашел, – коротко ответил парень, скользнув глазами по сестре. – Ты в порядке, Риа?
– Да, а теперь объясните… – попыталась она потребовать, но не договорила.
– Потом, – отмахнулся Шейр. – Надо возвращаться, пока они не опомнились. Пойдем, дверь тут рядом…
И он вытащил амулет-ключ, на который Риа уставилась с откровенным удивлением.
Ничего себе, секреты у братца! Впрочем, Гильдия Теней, она такая. В их запасниках наверняка еще и не такие редкости можно найти. А разборки действительно можно оставить на потом.
– Спасибо, что помогли, – все же поблагодарила она, понимая, что если бы не Шейр с Конрадом, неизвестно, чем бы закончилась ее вылазка.
Брат оглянулся и одарил ее быстрой улыбкой, подмигнув. Конрад просто чуть крепче сжал ее руку, потянув за собой. И Рианора послушно почти побежала за молодыми людьми, затолкав поглубже тлеющее раздражение и стараясь не вспоминать недавно случившееся. О, боги! Она целовалась с Конрадом. Риа чуть не застонала, зажмурившись. Эмоции опасно всколыхнулись… Но тут они удачно выскочили на небольшой перекресток, где находилась обычная обшарпанная дверь с отполированной прикосновениями ручкой. Шейр воспользовался амулетом и распахнул дверь, в проеме которой виднелся мост к Академии.
– Живо, – поторопил он, зорко оглядывая окрестности.
Конрад молча подтолкнул ведьму к порталу, и она, не споря, шагнула через порог. Инквизитор почти сразу вырос рядом с ней, снова сграбастав руку. Через несколько секунд к ним присоединился Шейр, и осталось только добраться до моста…
– О, а я как раз жду тебя, милашка!.. – раздался незнакомый голос, и Рианора вздрогнула, невольно прижавшись к Конраду. – Смотрю, защитниками обзавелась?
Ладонь Инквизитора легла на рукоять меча, глаза сузились, но Шейр, выступив вперед, негромко произнес:
– Стой. Я разберусь.
Риа дернулась было, но крепкая ладонь Конни удержала, а он еще и притянул к себе, перехватив за локоть. Ведьма одарила его возмущенным взглядом и тихо зашипела, на что Инквизитор лишь хмыкнул, проводив взглядом друга. Неторопливая, ленивая походка друга обманула бы кого угодно, но не Конрада.
– Слушай, а тебе зачем моя сестра? – непринужденно спросил Шейр, приближаясь к наемнику. – Нет, ну ты если поухаживать там и все такое, то сначала у меня надо разрешения спросить, как у старшего родственника.
– Парень, не вмешивайся, – отмахнулся наемник, и в его руке блеснуло лезвие кинжала. – Не хочу лишних трупов…
– А лишних и не будет, – мягко ответил Шейр и резко метнулся вперед.
На лице наемника мелькнуло неподдельное удивление, однако он не стал рисковать и принял единственно мудрое решение в данной ситуации. Яркая вспышка заставила Рианору и Конрада зажмуриться, от Шейра донесся досадливый возглас, и нападавший исчез в точечном портале.
– Его ж маму шерххом деланую!.. – выругался шайди, сплюнув, и повернулся к сестре и другу: – Удрал, ублюдок, переходным артефактом разжился где-то.
– Тот, кто нанял, наверняка и одарил… – Проморгавшись, Конрад пожал плечами и посмотрел на Рианору. – Кому-то ты сильно глянулась, что аж целую засаду на тебя устроили. Да в разных местах поджидали…
– Разберусь, – буркнула ведьма и попыталась высвободить руку, но ничего не вышло.
– Так, предлагаю вернуться в Академию, – разбил их милый междусобойчик Шейр, мельком глянув на хмурую сестру.
Спорить никто не стал. Они ступили на мост, – Шейр первый, следующая Риа, замыкал Конрад, – и направились в спасительные и относительно безопасные стены Академии. По пути каждый обдумывал свои мысли…
«Как она выбралась за пределы, интересно?» – не давала покоя Конраду одна и та же мысль, пока он изо всех сил пытался не опускать взгляд ниже спины Рианоры.
«И кто же охотится на мою сестренку, хотел бы знать? Почему именно в лавках засаду устроили?» – размышлял Шейр, вновь и вновь прокручивая детали их вылазки в Виранту.
Рианора же старалась дышать глубоко и не вспоминать, шерхх возьми, этот драный поцелуй!
До ворот они дошли в молчании, а вот когда калитка бесшумно распахнулась перед Шейром, глаза Рианоры округлились от удивления. И первое, что она требовательно спросила, переступив порог, было:
– Откуда у тебя разрешение на выход?!
– А у тебя? – вкрадчиво выдохнул около ее уха Конрад.
Риа чуть не подскочила от неожиданности, резко развернулась и отступила на шаг.
– Не скажу, – буркнула девушка и тут же вскинула подбородок. – Не знаю, какие такие дела у вас двоих здесь, но предупреждаю, если посмеете дальше вмешиваться в мои дела, несварение желудка и мужское бессилие – это еще цветочки из того, что я вам устрою! – она свирепо посмотрела сначала на Конрада, потом на Шейра. – И не сметь больше следить за мной, ясно?!
Не прощаясь, она снова развернулась на каблуках и стремительно направилась по дорожке к общежитиям. Шейр задумчиво посмотрел ей вслед, потерев подбородок.
– А она повзрослела, однако… – протянул он.
– Ну, надо же, заметил! – язвительно фыркнул Конни, закатив глаза. – Ну и как за ней присматривать, а?! Круглосуточно под окнами дежурить, что ли? Она же все следилки сразу заметит…
– Не все, – с улыбкой перебил его Шейр и достал из кармана медальон на цепочке, протянул Инквизитору. – Держи. От сердца, можно сказать, отрываю.
Брови Конрада поднялись, он открыл крышку и увидел светящуюся стрелку, уверенно показывавшую в ту сторону, куда ушла Рианора.
– А капнешь своей кровью, будешь ощущать направление, – добавил Шейр, пока друг рассматривал вещицу. – Я ей на ауру нашу метку поставил. Ее никакой маг или ведьма не различат.
Они неторопливо шли в сторону корпусов.
– Спасибо, – кивнул Инквизитор и спрятал медальон. – И все-таки, как она вышла за пределы Академии? Неужели… она наш связной? – понизив голос, добавил Конрад и нахмурился.
– Не, это вряд ли, – уверенно отозвался Шейр. – А вот то, что у нее вполне может быть то же задание, что у нас… От Теней всего можно ожидать. – Он поморщился, а Конрад помрачнел. – Она ведь тоже пошла в эти лавки – наверняка проверять. И ее там ждали, Конни. Понимаешь, что это значит?
– Что старейшина был прав, – кивнул Инквизитор. – И кому-то зачем-то понадобилась Рианора. Кстати, а как с нашим связным связываться? – вспомнил он важную вещь. – Вот про ритуал надо известить, про предупреждение друида. И как?
– Напиши и оставь на столе, – пожал плечами Шейр. – Все равно посторонний не сможет прочитать.
– Ниточка с ядом оборвалась, – с досадой вздохнул Конрад. – И где теперь дальше искать? На труп бы посмотреть, – протянул он, засунув руки в карманы.
– Ну, да, ректор тебе так и позволит, конечно!.. – иронично отозвался Шейр. – Мечтай.
– Тогда осмотреть место ритуала, – упрямо нагнул голову Инквизитор. – Только перекусим в столовой, и, пожалуй, прогуляюсь.
– А я тогда готовиться к встрече с рыженькой, – мурлыкнул Шейр, усмехнувшись в предвкушении. – Как раз полтора часа осталось.
На том и порешили. После столовой Конрад сразу отправился на прогулку, а Шейр – в их комнату. Вдруг эльфийка что-то слышала, куда ректор утянул тело бедного мальчишки?..
Подходя к своему общежитию, Риа почти успокоилась, не забыв на всякий случай проверить себя на предмет сюрпризов. Таковых не нашлось, и девушка поднялась в комнату, уже уняв шквал эмоций. Мирания была дома, валялась на кровати с книгой, свесив одну ногу, и на появление Рианоры отреагировала лишь косым взглядом.
– Тут тебе послание кто-то оставил, – кивнула она на стол. – Даже запечатанное. Тот брутальный светлый, которого ты распекала утром?
В голосе боевички проскользнули ироничные нотки.
– Не думаю, – качнула головой Рианора и взяла послание.
Обычная печать с толикой магии – воск надломился, стоило Риа дотронуться. Но она уже знала, от кого записка, и, пробежав глазами строчки, едва сдержала желание разулыбаться во весь рот.
«По вашей просьбе, госпожа Скарр. Если вы зайдете ко мне после обеда, как найдете время, сможете удовлетворить свое любопытство».
Без подписи. Буквы ровные, аккуратные. Он согласился! Перед глазами мелькнули обрывки ночного кошмара, увы, не первого, а потом почему-то совершенно некстати – встреча с Конрадом в Виранте. Да к шерххам! Скомкав записку, Риа сунула ее в карман, скинула сумку на свою кровать и поспешила из комнаты.
– Неужели, свиданка? – недоверчиво спросила ей в спину Мирания.
– Нет, в библиотеку наведаюсь, – невозмутимо отбрила Рианора, уверенная, что соседка уж точно не станет проверять и следить.
За эти месяцы, что они жили вместе, у ведьмы имелись возможности проверить ее основательно. Мирания просто училась, сюда девушку отправили родители, подальше от войны, как и большинство студентов. И точно так же, как остальные, она не знала, живы они или нет. А вот ее старший брат, тоже боевик, и весьма сильный, погиб два года назад. Они с отрядом нарвались на некромантов, и он прикрывал отход товарищей, один из которых еще и раненый. Так что, нет, Мирания страстно, всей душой ненавидела врагов и шпионкой точно не была.
Рианора дошла до дома ректора, запрещая себе оглядываться, но нет-нет, да бросала взгляды по сторонам. Мало ли что. Нет, никто на нее внимания не обращал, и вообще, она к нему по делу идет.
«Да хватит оправдываться уже, а!» – мысленно осадила себя Риа и решительно постучала в дверь.
Буквально через минуту она открылась, и на пороге появился хозяин. В штанах, рубашке – верхние пуговицы расстегнуты, рукава закатаны до локтей, в жилете, и волосы слегка растрепаны, будто Риггер запускал в них пальцы.
– День добрый! – поздоровался он, улыбнувшись уголком губ и посторонившись. – Проходите, госпожа Скарр.
Она вошла, с любопытством оглядываясь. В жилище ректора Риа была впервые. Все как-то не доводилось. Студенткой девушка была прилежной, несмотря на взрывной характер, и выговоров не получала. Вкусно пахло деревом и натертым паркетом, и совсем чуть-чуть – чем-то съедобным, словно хозяин дома недавно обедал.
– Сюда… – Риггер шагнул к двери справа и оглянулся. – Что-нибудь будете, чай, кофе, быть может, травяной отвар? Сам собирал, мама-травница кое-чему обучила.
И снова быстрая улыбка, преображавшая суровые, слегка усталые черты.
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Рианора и добавила. – Я пообедала после занятий.
– Ну, тогда вот то, что вы хотели… – Ректор зашел в гостиную и жестом указал на стол, где лежало несколько внушительной толщины фолиантов. – Все, что есть, может, найдете нужное.
Риа уставилась на книги в черных кожаных обложках, украшенные уголками из серебра. Настоящие, некромантские. Вот интересно, и откуда они у Риггера?!