– И чего он хотел? – полюбопытствовала рыжая, стоило нам вернуться в нашу комнату.
– Поговорить, – отозвалась я. – Но разговаривать нам не о чем. Все, давай доделывать домашку.
Я не желала обсуждать эту тему, а потому поспешила ее закрыть.
– Какую домашку? А чай с пирожными? – спросила подруга с таким возмущением, будто я предложила выкинуть выпечку.
Но на самом деле именно такие мысли после разговора с Нирэлом меня и посетили. Есть их я точно не собиралась. Хоть и не могла обвинить в том, что их подарил Дарквуд.
– Давай схожу за водой, – предложила я, забирая у Д-Ролли стеклянный чайник, куда она уже насыпала травяной сбор.
Таких сборов: для концентрации, от головной боли, для крепкого сна – у нее в наличии имелось на половину прикроватной тумбочки. Растения с целебными свойствами собирала, сушила и смешивала ее бабушка собственноручно.
Я отсутствовала буквально несколько минут. Выбравшись в общую гостиную, подождала, пока другая наша однокурсница тоже зальет себе в кружку кипятка из всегда горячего чайника.
В этом заговоренном ведьмами артефакте даже вода сама по себе появлялась. Кажется, если бы не ведьмы, вампиры на Темной стороне уже давно сгинули бы.
Вернувшись в комнату уже с кипятком, удивленно замерла прямо на пороге. На единственном стуле у стола сидел Кенри. Рыжая вилась вокруг него, источая невероятное воодушевление.
По-моему, она даже пирожным обрадовалась меньше.
– А вот и чай! И Салли! – провозгласила подруга, будто мы с ней сто лет не виделись. – Посидите вместе, пока я у наших соседей еще одну чашку раздобуду. Только чур без меня пирожные не есть и ничего интересного не обсуждать!
Неугомонным вихрем пролетев мимо, соседка даже умудрилась подмигнуть мне. Пришлось зайти внутрь, чтобы освободить для нее проем.
Ощущала себя до невозможности неловко. Дверь закрылась. Мы с темноволосым остались вдвоем.
Молча добравшись до стола, я поставила на него чайник, присела на корточки и полезла в рюкзак, что лежал у кровати в углу, рядом с тумбой. Собиралась делать домашку, а потому искала тетрадь по истории, но она, как назло, все никак не находилась.
– Ты давно сюда перевелась? – поинтересовался Кенри, разбивая неловкую тишину.
Я удивленно обернулась и лишь сейчас заметила, что тетрадь все это время лежала на столе за плечом парня. Осторожно забрав ее, стараясь не касаться гостя даже волосами, переложила на тумбу, села на кровать и только после ответила:
– Я не переводилась. Я пришла со Светлой стороны и всю свою жизнь ничего не о знала о Темной, – призналась я, отчего-то испытывая еще большую неловкость. – А ты перевелся?
– Нет. Я находился на домашнем обучении. Честно говоря, впервые так близко вижу пришлую, – вдруг произнес он и тут же покаялся: – Извини.
Посчитав, что меня нисколько не задели его слова, я сдержанно пожала плечами и зарылась в тетрадь. За ней, по крайней мере, приподняв ее на уровень глаз, получалось спрятать лицо, которое снова начинало нещадно гореть.
Такой неловкости я не испытывала еще никогда в своей жизни. Очень сильно жалела в этот момент, что ко мне пришло то видение. Из-за него я не могла нормально смотреть на Кенри.
Молчание затягивалось. Слегка опустив тетрадь, я тут же встретилась с чужим внимательным взглядом. Снова прятаться за ней уже казалось бессмысленным, так что я решила спасти ситуацию и сделала вид, будто все в порядке и я просто собиралась задать вопрос.
Самый глупый вопрос на свете! Но на ум мне пришел только он.
– И почему ты не продолжил учиться дома?
Его брови слегка приподнялись, выражая толику удивления.
– Отец сказал, что пора налаживать связи… с будущими подданными.
Парень тут же скривился, будто съел что-то кислое.
– Не нравятся подданные? – поинтересовалась я мягко, не сдержав смешка.
– Не нравится, как это все звучит и выглядит со стороны. Если говорить откровенно, я сегодня весь день чувствовал себя как дорогая скульптура. Все на меня смотрели и хотели потрогать, а ведь это ответственность, и она… давит.
Кенри говорил медленно, словно тщательно подбирал слова. Хотела спросить у него что-нибудь про видение королевской ведьмы насчет его будущего правления, но так и не успела сформировать вопрос, который не показался бы мне глупым, потому что в комнату ураганом вернулась рыжая.
– Нашла! – воскликнула она с торжеством, демонстрируя нам белую чашку.
Но смотрели мы точно не на нее, а на то, что творилось у нее за спиной. Вслед за Д-Ролли к нам в комнату вошли и другие наши однокурсницы. С чайником, чашками и своими заначками: печеньем, конфетами и вареньем.
Их появление сопровождали алчно-восторженные взгляды.
Всего я насчитала шестерых.
– А я не одна. И не с пустыми руками! Вы же не против? – со значительным опозданием спросила соседка. – А чего вы такие кислые? Так, чур своим пирожным ни с кем не делюсь!
Мы с Кенри снова посмотрели друг на друга. В его взгляде так и читалось: «Видишь? Именно об этом я и говорил».
Мне даже жалко его стало. Ну а потом себя, потому что стул у нас имелся только один и его занял гость, а прихватить с собой еще и мебель девушки не догадались. Потому и сидели мы с Д-Ролли – на прикроватных тумбочках, а восторженные девицы – на наших кроватях.
Сравнив количество пирожных в коробке с количеством претендующих на них, я поняла, что они и правда достанутся не всем. В наборе имелось всего шесть штук – таких крохотных, что после первого я вообще не поняла, а побывало ли что-то у меня во рту.
Но опасалась зря. На сладкое никто из наших соседей вообще не претендовал. Они едва ли вспоминали о том, что мы собрались здесь для чаепития. Так яро забрасывали Кенри вопросами, что в какой-то момент мне даже захотелось их выпроводить, а его спасти.
Правда, парень уязвленным или злым не выглядел. Отвечал вежливо, мягко и ничего не скрывал. Благодаря его словоохотливости я узнала, что у него нет братьев, нет близких родственников его возраста и не имеется девушки или невесты.
– А правда ли говорят, что ваш родовой замок считается третьим по роскоши? – задала вопрос милая блондиночка, чьего имени я даже не знала.
– А правда, что тебя воспитывает только отец? А он не собирается снова жениться? – откровенно лезла не в свое дело чернявая.
– А вашу семью приглашают во дворец на праздники? – полюбопытствовала Д-Ролли, подкладывая на блюдце, на котором уже горкой лежали сладости, еще и пирожное.
Ни к чему из угощений парень за все время так и не притронулся. Даже глоток чая не сделал, вероятно, подозревая, что кто-то мог решиться на безумный шаг – приворот.
Впрочем, в этой компании подобное безумством как раз и не выглядело бы.
– Приглашают. И не только в королевский дворец. И не только на праздники, – ответил Кенри, снова посмотрев на меня. – Но мы редко выезжаем за пределы наших территорий. Отец предпочитает уединенный образ жизни, а мне, если честно, просто некогда. Я много учусь.
– А… – произнесла сидящая рядом со мной шатенка, но задать свой вопрос целиком не успела.
Поднявшись, Кенри слегка кивнул нам всем, проявляя вежливость.
– Прошу меня простить, но, к большому сожалению, я вынужден прервать нашу беседу и покинуть такую прекрасную компанию. Мне пора на тренировку, с вашего позволения.
– Ой, как жаль… А может, позже? Так хорошо сидели… – заныли девушки хором со всех сторон.
– Увы, но никак не могу отложить. Доброй ночи, девушки. Мне приятно было провести с вами время, – еще раз слегка кивнул темноволосый, направляясь к двери, но уже на пороге вдруг обернулся и добавил: – Доброй ночи, Салли.
Я не то чтобы не успела ничего сказать. В моих планах на этот вечер в принципе не значилось личное прощание с новеньким. Но едва дверь за ним закрылась, как я поняла, что меня сейчас будут бить. Возможно, даже беспощадно, такими хладнокровными взглядами уставились на меня однокурсницы.
– Даже не смотрите на меня, я на него вообще не претендую, – заявила я, пододвигая к себе нетронутое блюдце с угощениями.
Но, здраво поразмыслив, что новенький может быть прав насчет приворота – все-таки за забором в легкой доступности ведьмы учатся, я свистнула оттуда только пирожное. Откусив от него, вновь посмотрела на продолжавших сверлить меня недовольными взглядами девиц.
Собственно, гостеприимством я никогда не отличалась, потому что гости к нам с мамой просто не приходили.
– И давайте уже проваливайте, – добавила я, сделав глоток остывшего чая. – Нам домашку нужно делать.
Однокурсницы разошлись быстро. Лишившись главной достопримечательности нашей комнаты, они тем не менее не решились забирать свои угощения.
Спрашивать у Д-Ролли насчет внезапных гостей я не стала – понимала, что сюда она им разрешила прийти, не подумав о том, будет ли это комфортно для нас с Кенри. Ей открывалась новая жизнь, где ее наконец замечали, хотя внимание это, конечно, являлось обманкой.
– Больше так не делай, пожалуйста, хорошо? – попросила я, усаживаясь за стол. – Кенри явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– А по-моему, ему было нормально, – отозвалась рыжая, улегшись на живот на своей кровати, но, встретив мой осуждающий взгляд, быстро протараторила: – Все, поняла, поняла. Больше не буду. Они вообще в меня сами вцепились и…
Договорить соседка не успела. Дверь в нашу комнату распахнулась после короткого стука. Не спросив разрешения, все те же первокурсницы снова вошли к нам, спешно окружив меня и стол, за которым в этот момент я сидела.
«Все-таки будут бить!» – пришла в голову первая мысль.
Но едва передо мной выставили банки с вареньем, компотом, кульки с печеньем, видавшим виды, и чем-то еще, я испытала полнейшее недоумение.
– Можно мы у вас тут немножко постоим? – произнесла одна из них, даже не глядя на меня.
Их увлеченные взоры были направлены на наше окно, а точнее, за окно.
Заинтересовавшись тем, что же они такое там увидели, я тоже привстала и присмотрелась. Картина вырисовывалась впечатляющая. Прямо напротив нашего окна на зеленой лужайке под светом фонаря тренировался темноволосый. И не просто тренировался, а со шпагами, ловко управляя ими обеими руками.
Но ладно бы только это!
Парень фехтовал, бессовестно обнажившись по пояс. В темных широких штанах, резинка которых разместилась на бедрах, босиком, с длинными черными распущенными волосами. Он практически не касался ступнями земли, выделывая такие кульбиты, что даже я невольно засмотрелась.
Когда Кенри совершил очередной выпад, сокурсницы хором гулко выдохнули.
– Он великолепен… – прошептала рыжая, зачарованно наблюдая за парнем.
– Хочу стать его шпагой! – буркнула блондинка слева от меня.
Собственно, глянув на нее с еще более глубоким недоумением, отметив весь этот нездоровый одухотворенно-влюбленный вид всех присутствующих, я зло одернула себя и вернулась к записям. Но делать домашку в этом сумасшествии стало попросту невозможно. Девушки громко комментировали все, что видели за окном, то и дело вздыхали и ляпали несусветную чушь.
Психанув, я забрала тетрадь и карандаш и отправилась вниз – на скамейку, что располагалась ровно напротив нашего крыльца. Свет от ближайшего фонаря едва доходил до нее, но мне хватало его, чтобы перечитать и завершить последние записи по астрономии.
Правда, с выполнением задания возникла загвоздка. Открыв тетрадь, я перечитала последний абзац про спонтанные видения да так на нем и зависла.
Эту строчку я оставила, чтобы не забыть расспросить профессора, но неужели у меня действительно имелись способности к прорицанию? Вероятно, это и был мой уникальный дар. Чем-то другим произошедшее просто не получалось объяснить.
Но тогда я снова возвращалась к тем символам на стволе дерева на территории охотников. Почему их заметила только я?
– Что-то сложное?
Задумавшись, я вообще перестала видеть что-либо перед собой. Но, услышав голос Кенри в шаге от себя, встрепенулась, не ожидая найти кого-то рядом.
Хватило мига, чтобы оценить его внешние данные. От полуобнаженного воина теперь не осталось и следа. Его волосы оказались забраны в тугую косу, тело спряталось за рубашкой, а босые ступни – за ботинками.
Поймав меня на том, что я смотрю на его ноги, парень понимающе улыбнулся.
Щеки снова обожгло жаром, но, упрямо подавив стыд, я сделала вид, что ему показалось.
– С чего ты взял? – поинтересовалась я скупо, с наигранным увлечением уткнувшись в тетрадь.
– Когда я подошел, ты хмурилась, – ответил он, усаживаясь рядом.
По второму кругу начав перечитывать предпоследний абзац, смысл которого от меня то и дело ускользал, я сухо отговорилась:
– Нет, у меня все нормально. Но спасибо.
Старалась не смотреть на парня. Ждала, что он вот-вот уйдет, когда поймет, что интереса к общению с моей стороны нет. Но Кенри не сдавался. Проявив невероятное участие, он неожиданно предложил:
– Знаешь, я мог бы помочь, если ты что-то не понимаешь. Должно быть, это сложно – быть пришлой на Темной стороне.
– Не сложнее, чем перейти в новую школу. Понемногу разбираюсь, – отозвалась я.
И снова перечитала абзац. Но осознав, что все равно ничего больше не смогу дописать по теме, закрыла тетрадь и взглянула на парня. Признание далось легко:
– Мне не все удается, но я стараюсь.
– Ты молодец, – с мягкой улыбкой похвалил меня Кенри. – Уважаю тех, кто упрям в достижении своих целей.
Вновь ощутив неловкость оттого, что взглянула ему в глаза, я вдруг вспомнила о своем плане. Именно последние слова парня натолкнули меня на дельную мысль. Точнее, сама идея возникла у меня уже давно, но ее реализацию я все время откладывала, переживая, что ничего не получится.
Однако сейчас передо мной сидел тот, кто мог значительно мне поспособствовать. Одним своим присутствием.
– Слушай, а ты и правда готов помочь мне? – спросила я, ярко ощущая захвативший меня азарт.
– Да, конечно, – с жаром подтвердил парень. – Только скажи, что от меня требуется.
Уже заранее представляя его реакцию, я неопределенно хмыкнула.
– Ты только не удивляйся, ладно? Для начала мне нужен волос с твоей головы.
Эта афера века родилась в моих мыслях еще в тот самый день, когда мы с ведьмочкой только-только договорились о бартере.
Суть придуманной мною игры заключалась в том, что парням следовало поместить срезанные с их шевелюр волоски прямо в небольшой мешочек, где бы я смогла их перемешать.
Далее каждый из них должен был не глядя достать из темного нутра по одному волоску, чтобы определить цвет волос своей будущей возлюбленной, которая, как в сказке, одна и на всю жизнь.
– Меня этому ритуалу одна ведьма-выпускница научила, – громко врала я напропалую, демонстративно открывая перед Кенри мешочек, из которого предварительно высыпала оставленные мамой деньги. – Только одного твоего волоса будет мало. Нужно как минимум десять разных, чтобы ритуал прошел точно. Парни, вы нам не поможете? – громко обратилась я к нашим однокурсникам, занявшим все свободные места в мужской гостиной. – Пожертвуйте, пожалуйста, хотя бы по одному волоску. Кенри хочет узнать цвет волос своей будущей жены.
Это оказалось незабываемо. Тщательно подавляя довольную улыбку, взятыми у куратора ножницами я срезала у однокурсников по несколько волосков.
Когда «ритуал» проводился над Кенри, они настороженно и с любопытством стояли в стороне, потому как не могли отказать возможному будущему королю в такой малости. Но как только он вытащил волос из перемешанного мешочка, тоже захотели поучаствовать.
Мне же предстояло доиграть роль до конца. Для этого я с умным видом присматривалась к волоску, который вытащил чернявый.
– По-моему, цвет волос похож на твой, – заявил темноволосый серьезно, и так и эдак вертя темную нить.
Поначалу я отмахнулась от его предположения, но, приглядевшись получше, поняла, что это и правда мой волос. Только держал он его так, чтобы я видела лишь несколько сантиметров.
Потянув конец на себя, с ошеломлением подтвердила свою догадку:
– И по длине похож! И как же он там оказался?
Осознав, как именно мой волос мог оказаться в мешке, а точнее, в руках одного бессовестного фокусника, я взглянула на него с изрядной долей возмущения. И пусть этот «ритуал» я всего лишь выдумала, подлог поощрять не собиралась.
Однако парень ничуть не устыдился. Напротив, загадочно улыбнулся, словно демонстрируя взглядом, что вообще понятия не имеет, как так произошло.
Впрочем, злиться на него все равно не получалось. Да и некогда было. Сначала поучаствовать в ритуале захотели двое, потом подтянулись еще три наших однокурсника, а затем вокруг нас собрались и все остальные.
Я даже не поняла, как это произошло. Но ладно парни: я к ним осознанно пришла, так ведь и девушки появились в гостиной.
Поверив моим словам, они начали сравнивать вытянутые из мешка волосы со своими.
Прихватив с собой мешочек, я еле ноги из мужской гостиной унесла, но при этом испытывала такое всеобъемлющее счастье, что широкую улыбку уже скрыть не получалось.
Меньше чем за час я насобирала полный мешочек волос!
Но зря я надеялась, что Кенри не станет задавать вопросы. Проводив меня до лестницы, что вела на девичий этаж, он прислонился плечом к стене.
– А зачем тебе их волосы, Саламан? Ты наполовину ведьма?
Парень спрашивал тихо, едва слышно, но, чтобы ответить ему, мне пришлось сократить расстояние между нами до минимума. Не хотела, чтобы кто-то услышал нас, а иначе вопросов однозначно станет больше.
– Нет, я не ведьма. К сожалению, – честно ответила я, улыбнувшись. – Они нужны мне для одного дела, но для какого, извини, не могу сказать. Если хочешь, попытаюсь отыскать твой волос перед сном. Чтобы вернуть его тебе.
Кенри весело усмехнулся:
– Мадемуазель, все настолько плохо?
Я в ответ упрямо промолчала. Только вздохнула тяжко под его внимательным, пронизывающим взглядом. Понимала, что ждет разъяснений. Пришлось тщательно подбирать слова:
– Скажем так, если ты вдруг в кого-то резко влюбишься, знай, что это временно.
– А если не временно? – поинтересовался он мягко.
Ощутив неприкрытую провокацию в его словах, я мгновенно смутилась. Не ожидала, что он поведет себя настолько откровенно. Кажется, со мной открыто флиртовали, и что с этим делать, я пока не понимала.
Настолько растерялась, что вообще не нашлась чем ответить. Благо на лестнице появилась мадам Велби. Как верный блюститель нравственности она каждый вечер собирала девчонок перед отбоем по всему корпусу.
Отправив меня готовиться ко сну, она и на будущего короля нашипела, видимо не ощущая разницы между студентами с разными статусами. И, пожалуй, это меня в мадам подкупало больше всего.
Махнув парню на прощанье, я скрылась в коридоре второго этажа. Так и не спросила у него про видение, которое вызвала королевская ведьма после записи, появившейся в Самописце, но решила, что так даже лучше.
Его явно тяготило внимание к этой теме, а у меня и без того имелся тот, кто охотно отвечал на все вопросы – профессор Рикмуд. Именно у него я намеревалась выспросить все про предсказание королевской ведьмы. Потому что это был не просто интерес. Меня действительно привлекала астрономия.
А еще я, кажется, могла доказать, что и королевская ведьма, и профессор Рикмуд – каждый из них оказался по-своему прав. Ведь комета Голта-Фишера в моем видении летела прямо за нашими спинами.
Может быть, Кенри и есть тот дракон, которому и правда суждено править?