– Найка…
Я вздрогнула, но даже не подумала оглядываться в поисках шипящего лиса: в том, что шипел именно слинявший Вемуд, не сомневалась. Вот же рыжемозг бедовый! Сначала хвост трубой, уши навылет – а потом в кусты… А кому разгребать? Разумеется, Найке! Не отвечу этому принцу недоделанному, пусть сам выкручивается. А будет лезть – Душану расскажу! Приуныла: нет, не расскажу. Как бы ни злилась на рыжемордого, не выдам. Вот только ему об этом знать необязательно. Печатая шаги, потопала за вербером к замку.
– Найка! Уши чистить не научилась, миксованная?!
Встрепенулась: не Вемуд? Покосилась на неприметно приоткрытую дверцу и увидела сразу три наглых физиономии одну над другой. Тощий Урвук вытянул руку и отчаянно помахал:
– Не ходи. Не надо туда… По-во-ра-чи-вай взад!
Зло скрипнула зубами – вот я бы тебе выписала в… волшебный подхвостник! – и показала на широченную спину могучего вербера. Мол, куда деваться? Урвук закатил глаза, намекая на мои умственные способности, и выскользнул из наполненной садовым инвентарём комнатки. В два прыжка настиг охранника, и пока тот, поворачивался, ловко приложил к его носу его же ладонь. Здоровяк тут же смежил веки и даже всхрапнул. У меня рот от изумления приоткрылся. Урвук, на которого навалился спящий, крякнул и прошипел:
– Помогите! Мне его не удержать!
Котир и Денор подбежали и, подпирая охранника с двух сторон, недовольно воззрились на меня.
– Ты чем Хекью слушала, миксованная? – возмутился Котир, помогая Урвуку прислонить здоровяка к стене замка. – Даже не знаешь, как вербера успокоить?
– Да ей единорог по ушам сверкающими копытами проехался, – придерживая охранника, съехидничал Денор, – или между ушей, что вероятнее. Теперь вместо мозга розовое липко-сладенькое месиво!
– Думала, это сказки! – раздражённо возразила я. – Если всё так просто, почему верберы выжили?
– Потому что не все такие ловкие, как Урвук, – снисходительно ответил Денор. Поправил склонившуюся голову вербера, подошёл и хлопнул меня по плечу: – Ты молодец, что не рискнула. Медведи мгновенно звереют, если трюк проделать неудачно… а это девяносто девять раз из ста!
Котир потрепал меня за щёку и просюсюкал:
– И куда же мы снова вляпались?
Я отпихнула его руку и показала кулак. Верфокс уважительно осмотрел его, присвистнул и весело рассмеялся:
– Вот поэтому и попалась, миксованная! Нужно либо кулаки иметь крупнее, либо ноги быстрее…
– Потому и попалась, что у одного рыжего гада лапы быстрые, – уныло проворчала я. – И язык без костей. Представляете?..
– Да ты чуть крупнее не влипла! – перебил Урвук и осуждающе покачал головой. – Ни на минуту оставить нельзя!
Молчавший до этого верпант посмотрел на меня и спросил с кривой усмешкой:
– А это ещё что за трое из дворца?
Парни словно только что заметили студента Северной академии. Тут же подбоченились и, загородив меня, вызывающе прорычали один за другим:
– Чего надо?
– А ну вали!
– Она с нами!
Я лишь подивилась слаженному трио, а вот Рольер не оценил. Слегка наклонив голову, сверкнул льдистыми глазами и угрожающе надвинулся на верфоксов:
– Какие смелые у тебя поклонники. И горячие. Придётся их немного остудить…
Лисы хором издали какой-то лающий звук и спрятались за меня. Толкаясь, пытались укрыться за моей спиной, но широкими плечами я никогда не отличалась… в этой ипостаси. Верпант откровенно расхохотался:
– Хороши защитнички!
– А ты руки-то свои подальше держи, белоснежка страшноглазая! – грозно рыкнул Котир, хоронясь, впрочем, за моей спиной.
– Двинь ему, Найка! – испуганно прошипел Денор. – А то превратит нас в свежемороженые отбивные… Верпант заморозит, а очухавшийся вербер отобьёт. С кем будешь на баттлах побеждать?!
– Не могу! – шикнула я.
– Странные верфоксы в твоей академии, – насмешливо протянул Рольер. – То набрасываются, то убегают, то прячутся за девчонку…
– Да что ты знаешь! – крикнул Денор и горделиво добавил: – Найка крутая!
– Я не прав, – огорчённо покачал головой верпант. – У вас не верфоксы, а вся академия ненормальная. Лисы – бешеные, нестандартные – крутые… Может, предложить ректору Гшану ввести карантин? – Кивнул в направлении правого крыла академии и добавил: – Вот он как раз…
– И как сразу не догадался, что парень из ледяных? – хмуро прошептал Урвук. – Найка, видишь глаза? Ледяные верпанты – самые опасные оборотни! Они маги… Берегись его рук.
– Твоё дружеское предупреждение слегка запоздало, – отпихнула я вцепившегося в меня лиса. – Мне уже отморозили нос, теперь ваша очередь. А пока приведу в чувство этого бедолагу, – кивнула на посапывающего вербера, – да объясню Пьогу, что к драке не причастна. А если обвинят в нападении на охранника, то могут не допустить до баттлов…
– А кто скажет? – Котир невинно похлопал рыжими ресничками. Покосился на верпанта и мстительно уточнил: – А если скажет, то сам пожалеет! Четыре голоса против одного. Мы в плюсе!
– Ничего, – хмыкнул Рольер, – мне не впервой понижать температуру до минуса. Поднял руку и крикнул: – Ректор Гшан! Пожалуйста, подойдите на минутку…
Я присела и осторожно дотронулась до спящего: и как его будить? Снова ладонь к носу приложить? Что там рассказывала Хекья?.. Повернулась к Котиру:
– Подскажи, что делать.
Лис побледнел до синевы, потыкал в сторону, в которую с ужасом пялились все трое, и просипел:
– Что делать? Как говорит один крупно-мудрый парень Дэп – бежать!
Я повернулась и удивлённо посмотрела на высокого бородатого мужчину. Строгий костюм его не очень сочетался с белой повязкой на голове. Так это и есть ректор этой академии? Судя по широким плечам и могучим кулакам, тоже вербер. На локоть его опиралась изящная светловолосая девушка с зелёными глазами. Услышала низкий рокочущий голос Гшана:
– А где мне ещё охотиться? К тому же… Я не мог и предположить, что по лесу летают котлы…
И тут я догадалась, почему так бледны лисы и зачем ректор накрутил на голову тюрбан. Благо из-за этого величественного сооружения двинутый котлом медведь не расслышал призыв противного верпанта. Подскочила и, схватив Котира за руку, по-дэповски прошипела:
– Бежать!
Повернулась и увидела беззаботно улыбающегося Душана. Декан фоксфака на ходу беседовал с довольным Пьогом и о надвигающейся беде не подозревал. Мы замахали тичу вчетвером, пытаясь привлечь внимание. Верпант с интересом наблюдал, но больше звать ректора не порывался… Может, подумал, что вчетвером мы его и порвать умудримся. А может, стало интересно, что будет дальше. В любом случае белобрысый пока заткнулся, и лучше бы так и продолжалось.
Не выдержав, скинула с плеч рюкзачок и, вытащив прихваченный с собой учебник по защите, метнула в Душана. Получив знаниями по голове, тот взвыл и посмотрел наконец в нашу сторону. Верфоксы извивались, пытаясь показать знаками, чтобы декан быстрее бежал к нам.
– Применяй ты учебники по прямому назначению, – надвигался на меня Душан, – то добилась бы больших успехов!
– Она и добилась, – вмешался Рольер и довольно усмехнулся: – Меткость отменная!
– Ты ещё кто? – Декан смерил его придирчивым взглядом, посмотрел на глаза, на руки и помрачнел: – А! Из этих…
Обхватил нас, словно стараясь сграбастать сразу всех, и, оттеснив от верпанта, прошипел:
– Держитесь-ка от магов подальше! – Зыркнул на меня: – Особенно это тебя касается.
Улыбнулась и подняла руки:
– Полностью согласна! – И тут же схватила его: – И вы хоть раз послушайте меня. Бежим! Сюда ректор идёт!
Душан повернулся, заметил девушку и резко вырвался. Выпрямился и, поправив одежду, радостно воскликнул:
– Док! А я вас ищу…
– Нет! – Я повисла на руке Душана. – Стойте…
Посмотрела на верфоксов, но они уже обречённо сникли: переминались с ноги на ногу и мрачно переглядывались. Их декан оторвал от своей одежды мои руки и рыкнул:
– Найка, да что с тобой? Сама же меня обварила, не помнишь? Мне необходима помощь, а эта милая женщина – док Луанна.
– А этот милый мужчина – ректор Гшан, – просипела я. – А ещё, по жуткому совпадению, тот, к кому в лоб прилетел ваш любимый котёл!
– О нет…
Душана побледнел. Но зеленоглазая красотка уже увидела верфокса и радостно тащила своего спутника в нашу сторону. Ректор же, вглядываясь в лица, мрачнел с каждым шагом.
– А вот и метатели котлов! – рявкнул он так грозно, что захотелось спрятаться. Но это мне не светило, ибо трое верфоксов под насмешливым взглядом Рольера столпились за моей спиной. – А где же тот здоровый парень? Если рыщет в лесу в поисках снаряда, то зря. Я привёз котёл с собой. Очень хочу лично передать его могучему студенту.
– С размаху? – сглотнув подкативший к горлу комок, уточнила я.
Ректор окинул меня придирчивым взглядом и спросил:
– Нестандартная?
Кивнула. Гшан посмотрел на мирно посапывающего вербера и криво усмехнулся. В тёмных глазах, казалось, засверкали молнии.
– А с этим что?
– Трюк Ловуда, ректор Гшан, – подал голос Рольер. Верпант кивнул на Урвука: – Напал на него вот этот верфокс. Наказание за нарушение правил безопасности – десять штрафных баллов. Максимальная награда в отборочном баттле – десять баллов.
– Да неужели? – приподнял брови ректор. Едко усмехнулся: – Спасибо, что сообщили мне об этом, студент…
– Рольер, – слегка поклонился верпант. – Свидетель. И это не единственное нарушение. Недавно один из верфоксов…
– Трюк Ловуда! – перебил Гшан и погрозил Урвуку пальцем: – И ты ещё первокурсник? Какой ловкий лис… Не советую приближаться ко мне со спины, парень. Я слегка нервный после вашей лесной проделки. И мне всё ещё интересно, где метко посылающий котлы здоровяк?
Я сделала шаг вперёд и, опустив голову, проговорила:
– Простите. Это вышло случайно…
– Разумеется, – скривился ректор. – Такое нарочно не придумаешь! Так где он? – Кусая губы, я смотрела исподлобья, а Гшан неожиданно расхохотался: – Да не трону я твоего парня, девочка! Мне любопытно… Насколько я знаю, академия Одана не принимает верберов, но габариты и сила не подходят ни волку, ни лису… Кто он?
– Дэп, – обречённо вздохнула я.
Впрочем, рано или поздно это должно было случиться. Ректор уточнил:
– И где сейчас Дэп? – Изогнул брови: – Неужели прячется?
– Ага, – сокрушённо кивнула я. – Дэп стесняется… Когда немного освоится, то покажется. – И добавила очень тихо: – Если, конечно, вы дадите нам время освоиться. – Вскинула голову и жарко проговорила: – Умоляю, ректор Гшан, не отстраняйте нас! Эти соревнования очень важны для нестандартных, ведь за долгое время лишь один из нас попал на межакадемические баттлы! Я должна доказать, что нестандартные не хуже остальных! Если хотите наказать, хорошо… Но дайте возможность отработать штрафные баллы. Могу мыть туалеты, готовить еду…
– Ох, нет! – вновь расхохотался Гшан. – Таких нестандартно-талантливых оборотней нельзя допускать на кухню! Чего доброго, действительно выиграешь баттлы за отсутствием мучающихся животами соперников. – Склонился и шепнул: – Я лизнул то, что прилипло к стенке котла, и понял, почему твой парень это выбросил. Дэп спас жизнь всем вам!
– Девочка, – вмешалась Луанна, – запомни, что длинная голубоватая травка с желтоватыми цветочками и приятно-пряным ароматом ядовита. – И заинтересовалась: – Кто у вас преподаёт защиту?
– Ведьма Маар, – смущённо потупилась я. – Она хорошая тича!
– А, – протянула док. – Маар не особо сильна в зельях. – Перевела взгляд на Душана: – А вот вы могли бы почуять запах злобогнии.
– Меня слегка отвлекли, – скривился декан фоксфака.
Пока он рассказывал доку об ошпаренной ноге, ректор Гшан разбудил охранника. Спокойно выслушал и сбивчивые оправдания, и рассказ о драке преобразившихся зверей. Нахмурился:
– Почему не наказал нарушителей на месте? Зачем привёл в академию?
Тот помялся, пробормотал что-то о побеге и противоречивых показаниях свидетелей. Гшан отмахнулся:
– Если ты каждого гостя станешь тащить на расследование, то баттлы превратятся в сплошные разбирательства! День за днём напряжение будет расти, конфликты будут возникать чаще, свидетели – рассказывать фантастические истории! Каждый оборотень постарается выставить противника из другой академии в худшем свете. Нельзя поддаваться на провокации. Следуй правилам! Вот, например… – Повернулся к насторожившемуся верпанту: – Студент сменил ипостась в неположенном месте. Штрафной балл! – Легко прикоснулся к изящной белой серьге Рольера жезлом Моргана. – Плюс ещё один за драку… Итого два!
– Но ректор Гшан, – оправдываясь, пробормотал ссутулившийся здоровяк, – девочка из нестандартных оборотней! Говорят, она виновата в драке.
– Кто говорит? – приподнял брови ректор и кивнул на побледневшего от ярости Рольера: – Этот? – Посмотрел на парня пристально и саркастично хмыкнул: – Хрупкая девочка виновата в драке? Думаю, верпанты уже включились в игру. Решили заранее потопить команду Душана. – Не дождавшись ответа, посмотрел на меня: – Нестандартная меняла ипостась? Нет? На верпанта бросалась? Тоже нет?
С улыбкой покрутил жезл в пальцах.
– А как же лис? – набычился охранник и нехорошо покосился на дрожащего Урвука. – В этом верпант прав. За нападение положено десять штрафных!
Гшан кивнул и… прислонил жезл к серьге вербера:
– Только они твои, Жоук. Как и позор. Вербера обезвредил первокурсник верфокс! Стоит уточнить, каким образом ты получил диплом выпускника.
Лисы один за другим испарились; я бы тоже не отказалась, но, во-первых, стояла рядом с ректором, а во-вторых, эти хитрюги всегда умели незаметно сбежать, а мне это никогда не удавалось. Душана тоже след простыл: кажется, док увела тича лечить ожог.
– Удачи, нестандартная, – кивнул Гшан и быстрым шагом направился к академии.
Ректора тут же окружили студенты и тичи. Я же осталась между разъярённым медведем с позорными десятью штрафными и неприятно-высокомерным Рольером, на серьге которого появилось два штрафа.
– Я буду следить за тобой! – прорычал вербер. – Шкурой чую, не такая уж ты белая и пушистая, как прикидываешься!
И, передёргивая плечами, удалился.
– Какая у тебя шкурка, однако, чувствительная! – хмыкнула я. – Сам не знаешь, насколько прав, сонный жук!
Находиться рядом с хмурым верпантом было тревожно. Да и Душан советовал держаться подальше. Не буду дёргать пантеру за усы… Подхватив рюкзак, со всех ног бросилась к академии. Вопреки опасениям Рольер не последовал за мной. Перешла на шаг и огляделась: заметив, что девушки общим потоком направляются к левому крылу замка, потопала туда же.
Конечно, Рольер зол! Два штрафных получить накануне баттлов очень неприятно. Но парень сам виноват. Не рой подкоп под пчелиный рой. Сладеньким можешь и не разжиться, а вот приключениями на мокрый нос – запросто! Неужели Гшан прав и верпант специально начал драку, чтобы подставить нашу команду? И спор этот странный… Вспомнила дикий холод прикосновения Рольера. Что он узнал обо мне? Насколько сильна магия северных пантер? Брошу вещи в общежитии и сразу в библиотеку.
Мрачного вида женщина в ведьмовской хламиде сунула мне в руку номерок и, поставив в списке галочку, повернулась к следующей девушке. Я потопала по узкому коридору, скользя равнодушным взглядом по цифрам на дверях. Как же повезло, что ректор оказался хорошим мужиком. Такой справедливый! Но радость избавления портило мерзкое ощущение того, что я обманула Гшана. Охранник прав: не такая я и белая, и уж совсем не пушистая.
Заметила номер двадцать семь и вошла в очень маленькую комнату. Темноволосая девушка у окна обернулась и неприветливо посмотрела.
– Ты не верфокс! – обвинила она.
– Как и ты, – от неожиданности рассмеялась я.
– Тогда почему там… он?!
Она негодующе ткнула пальцем в стекло. Я подошла и при виде улыбающегося внизу Вемуда раздражённо фыркнула, с надеждой посмотрев на соседку:
– Ты голодна?
– Не настолько, – гадливо скривилась она. И тут же с интересом спросила: – Так надоел твой парень? Ищешь, кому бы скормить?
– Не представляешь, насколько ты права, – вымученно простонала я и приложила прохладную ладонь к разгорячённому лбу: – Надоел, как банный… лис!
Девушка хитро покосилась на меня и подмигнула:
– Не переживай, нестандартная! Верфокс здесь быстро тебе замену найдёт.
– Переживаю, что он найдёт сотню замен, а мне – столько же приключений, – обречённо проворчала я. – Он не мой парень! Он мой… моль трескучая! Да, Вемуд мой друг. Странный, надоедливый, противный и проблемный друг, от которого не отвяжешься при всём желании. А раз так, то… Вернусь к вопросу. Ты голодна? Я едва на ногах держусь, так жрать хочется. Да и разговор к тебе есть… непростой.
– Даже так? – удивилась девушка. – Ты же меня впервые видишь. Откуда знаешь, как правильно разговаривать?
– Есть опыт, – хмыкнула я, – общения с вервульфами. Всего два правила: держать вас сытыми и… держаться подальше. Второе мне не светит, так что будем пользоваться первым.
– А знаешь, – протянула девушка, – кажется, мы подружимся! Несмотря на то что ты нестандартная. – Улыбнулась: – Меня Воилья зовут, и я волчица. А ты?
– Найка, – представилась я и виновато улыбнулась: – А вот моя вторая ипостась… как раз и будет темой нашего разговора.
Оказалось, что Воилья учится на втором курсе и уже была на межакадемических баттлах. Она повела меня в буфет, рыкнув в сторону столовой. Мол, готовят там так, что хочется сожрать повара-неумёху. Я с печальным вздохом вспомнила вкусные пирожки Элль и потопала за волчицей. Из-за угла налетел рыжий вихрь, закружил меня, чмокнул в нос. Я отпихнула наглого парня и проворчала:
– Вемуд, будешь так бросаться, попрошу Дэпа… тоже бросить. Помнишь, что меткость у парня отменная? А если покормить, придаст такое ускорение снаряду – может, даже долетишь до нашей академии! Вот Росая обрадуется, когда принцы с неба посыплются!
Вемуд вздрогнул и нервно огляделся:
– Найка, зачем ты единорожку вспомнила? Что я тебе плохого сделал?
– Тебе общим списком или по порядку? – привычно возмутилась я. – Кто раздраконил белобрысого кошака, а сам свалил в кусты к мышам?!
– Я просто, – протянул Вемуд и белозубо улыбнулся, – так проголодался! Ты же видела, как дрался! Почти победил! Если бы наглого верпанта не спас тот медвежонок…
– Медвежонок, как ты говоришь, – схватила я охнувшего лиса за ухо, – едва мне не впарил два твоих штрафных балла! И лишь вмешательство ректора академии спасло нашу команду от провала! И ещё не факт, что не аукнется… Рольер получил два штрафа! И выглядел как кот, у которого изо рта вытащили уже ощипанную птичку!
– Найка, – вмешалась Воилья. Взгляд волчицы стал острым, верхняя губа дрогнула. – Ты сейчас говоришь о ледяном маге из Северной академии – верпанте Рольере? Я не ослышалась?
– Со слухом у тебя всё отлично, – насторожилась я. – Вы знакомы?
– Это, – она стянула лямку с плеча и повернулась спиной, – можно считать ответом?
Я вздрогнула при виде шрамов на её плече, а Вемуд присвистнул и сунул нос в декольте брюнетки. Через мгновение верфокс лежал на спине, на поверженном повесе сидела разъярённая Воилья. Волчица поправила лямку, а лис пробормотал с блаженным выражением лица:
– Кажется, я влюбился!
– Сочувствую, – буркнула я и виновато покосилась на волчицу: – Кажется, подружиться не получится… Через сутки ты возненавидишь меня если не из-за того, о чём я хотела поговорить, так из-за этого рыжехвоста!
– Не ревнуй, – весело отозвался Вемуд. – Всё равно волшебный поцелуй единорожки тебя не отпустит. Их магия – самая рогатая в мире!
Воилья поднялась и рывком поставила лиса на ноги, окинула его придирчивым взглядом и посмотрела на меня:
– Я отбила верфоксу последние мозги? Что он там бормочет?
– О моём парне, – смущённо отозвалась я. – Дело в том, что я влюбилась в единорога…
– Я о них читала! – воодушевлённо щёлкнула пальцами волчица. – Они похищают сердце, если даришь первый поцелуй… – Скривилась: – Прости, Найка, но любовью тут не пахнет. Магия!
– Нет же! – упрямо топнула ногой. – Я сначала влюбилась, а потом уже подарила поцелуй. – Улыбнулась приятным воспоминаниям: – Это было невероятно прекрасно! Волшебно и мило… Студенческий бал. Мы на балкончике одни…
– Это было ещё романтичнее, подруга, – перебил Вемуд и, подражая моему тону, просюсюкал: – Лесное озеро! И вы на островке одни… Полуобнажённая нимфа лобызает коня белоснежного в лоб твёрдый! А потом решает, что влюбилась. Эх, Найка… Думал, что сообразишь.
Я нахмурилась:
– Вемуд, ты о чём?
Он постучал пальцем по голове:
– Говорят, у вас с Дэпом одни мозги на двоих! Если так, то Дэпу не повезло – у тебя и на одного маловато серо-бурого вещества! – И самодовольно добавил: – А я вот от Росаи сбежал… Несмотря на то, что она забрала мой первый поцелуй, почти излечился от магической зависимости! Ох и хитрые единорожки! Что сестричка, что братик… мороз по коже!
– Ого, – улыбнулась Воилья и посмотрела на парня с настоящим интересом. – Так ты околдованный? Был бы ещё принцем, цены бы тебе не было… У меня курсовая по околдованным принцам!
– О! – в тон ей протянул Вемуд. – Милая, уверяю, мне есть чем тебя удивить.
– Надеюсь, ты не рискнёшь хвастаться длиной своего… хвоста? – изогнула волчица чёрную бровь.
– Только если попросишь, – промурлыкал Вемуд и посмотрел на меня восторженно: – Учись, Найка, как флиртовать надо! Огонь, а не девчонка!
Но мне было не до огня, не до флирта, не до лиса, да и о еде мгновенно забыла. Вемуд прав! Я действительно поцеловала того жеребца на полянке. И если верить легенде, это и есть наш первый поцелуй. А тогда то, что я испытываю к Земко, – вовсе не любовь.
Помотала головой: да нет же! Этот лис хитромордый великорыжий – специалист мутить воду! Всё, чего касается Вемуд, смешивается: правда и ложь, взболтанная и поданная со льдом сомнений и перчинкой страха. Наверное, чисто королевские замашки. Верфокс откровенно заявил, что притащился за мной на межакадемические курсы, чтобы «использовать шанс». Вот и пытается, бедолага остроухая, вовсю! И как я сразу не догадалась? Пункт первый – посеять между мной и Земко семена сомнений. Сделано! Пункт второй – заставить меня ревновать, и симпатичная брюнетка как раз подвернулась. Вот же гроза мышей и крыс!
Облегчённо выдохнув, плюхнулась на стул в симпатичном студенческом кафе да раскрыла небольшое меню. Аппетит вернулся вместе с уверенностью в себе и своих чувствах. Дождаться бы ответа от Земко! Надеюсь, магия Маар не растает, и шарик возвратится ко мне. Палец скользил по списку, рядом переговаривались Вемуд и волчица. Девушка постоянно делала пометки в блокноте и смотрела на верфокса, как на музейный экспонат: со смесью брезгливой заинтересованности и увлечённой обречённости.
Заметила, как после каждой подаренной лису улыбки Вемуд быстро косится в мою сторону, и хмыкнула. Разгадала я тебя, хитрохвостый подстрекатель! Можешь не лезть из шкуры своей пушистой, всё равно ничего не выйдет. Заказала себе пирожков с мясом, – надо же задабривать Дэпа, а то совсем парень сник, – и прислушалась к разговору.
– Так, значит, теперь тебе существенно легче общаться с Росаей? – деловито уточнила Воилья. – Как думаешь, что больше повлияло на ослабление магической связи: прошедший год или же то, что ты активно флиртовал с другими девушками?
– Разумеется, комплексный подход! – важно покивал Вемуд и с довольным прищуром покосился на меня: – И поддержка верных друзей. Найка вот тоже на удочку единорожки попалась. Как вижу, что она розовые слюни пускает, так сразу легче становится.
– О! – Волчица ткнула в мою сторону ручкой. – Так вас общее горе сдружило?
– Нет.
– Да!
Я поморщилась:
– Воилья, не слушай этого балабола, в кусты вечно сбегающего! Лис – мой друг только потому, что он неизбежное зло! Проще смириться, чем бороться. Ещё поймёшь, о чём я. Уверена, девчонок верфокс просто измором берёт. Так что теперь советую оглядываться почаще, подмечать подкопы и ловушки. А ещё тебе везде будет мерещиться рыжая шерсть и зелёные глаза. До мурашек порой…
– Найка, – возмутился Вемуд. – Тебя послушать, так я маньяк! – Расплылся в белозубой улыбке: – Спасибо за отличный комплимент! Как раз в твоём стиле… Знал, что ты неравнодушна ко мне.
Я приподняла брови и развела руками: мол, я же говорила! Воилья понимающе кивнула и, делая очередную пометку, иронично подытожила:
– Великолепный экземпляр!
Вемуд тут же наклонился к ней и деловито уточнил:
– Значит, не будем время терять! Вечером свидание? Приду в девять… Впрочем, нет! Я теперь с вами. Зачем вообще уходить? Так что устроим тройное свидание в пижамках! Или без…
Я едва не подавилась вкусным мятным чаем. Откашлявшись, прохрипела:
– Тройное чего?! А ты уверен, что Росая тебя чмокнула, а не боднула? Похоже, в голове сквозная дыра от её рога, так и свистит ветерок безумия.
– Кстати! – встрепенулась волчица. – Раз уж вы оба жертвы единорогов, хочу спросить. Рог видели? Мне всегда было интересно… В академических учебниках есть описания лошадей. Красивых, конечно, но совершенно обычных. Люди же изображают крылья и сверкающий рог посреди лба. – Она по-волчьи хищно приподняла верхнюю губу и рыкнула: – Вот бы хоть одним глазком посмотреть!
– Не советую, – бесцеремонно ковыряясь палочкой во рту, хмыкнул лис, – этого глаза и лишиться можно. Единороги чрезвычайно нервные в лошадином обличье! Звезданут по лбу так, что у самого рог отрастёт! Не сияющий, конечно, но это не важно. Из глаз искры будут неделю лететь! И на вопросы о роге и крыльях у них веко начинает дёргаться, потому что задают его все! А так как единорогов немного, то представь, сколько пришлось выслушать тому же Земко.
– Ага, – едко поддакнула я. – Только половину этих вопросов явно вывалил на парня сверхболтливый лис! И глаз у него действительно дёргается – при виде шныряющего по кустам рыжего верфокса! Ты же ни на шаг от единорога не отходил.
– У нас был договор! – неожиданно серьёзно произнёс Вемуд и наградил меня таким тяжёлым взглядом, что я снова подавилась, а лис тут же расцвёл в любезнейшей улыбке и игриво подмигнул: – Ну ты же помнишь! Да?
– Забудешь такое, – откашлявшись, просипела я.
– Значит, рога у них действительно нет, – разочарованно подытожила Воилья.
– Отчего же? – удивлённо подпрыгнул лис. – У Земко он очень даже есть! И наверняка немаленький. Да, Найка?
Я растерянно моргнула, а Вемуд расхохотался так, что свалился со стула. Поняв намёк, зло скрипнула зубами и едва сдержалась, чтобы не прибить лиса чем-нибудь потяжелее. Верфокс катался по полу и, суча ногами, смеялся, как ребёнок. Я нервно подёргивала спинку стула: никто же не знает, что назойливый лис увязался за нами. Может, тихонечко оглушить и оттащить к Луанне? Вемуд влюбится в симпатичного дока и я вздохну свободнее?
От потери памяти вследствие прямого попадания стулом по тыковке Вемуда спасла официантка. Улыбнувшись, рыженькая милашка поставила на стол блюдо с пирожками и, подмигнув Вемуду, испарилась. Видимо, флирт у верфоксов в крови. Благо Душан не бросается на всё, на что напялена юбочка. Впрочем, откуда студентам знать, чем занимаются тичи после начала комендантского часа?
– Да, – повернулась к волчице, – надо поспешить. Уже темнеет, скоро объявят комендантский час.
Вемуд, сунув в рот сразу три пирожка, прошамкал нечто невразумительное, Воилья перевела:
– Здесь комендантский час наступает позже, чем в других академиях. Обычно его нет, устанавливают на межакадемические баттлы. В летнее время верберы могут охотиться даже днём. А на зиму академия уходит в отпуск… Но ты права – поспешить стоит. Чем ближе к комендантскому часу, тем большая толкучка будет в общаге.
– Так это же хорошо! – подпрыгнул Вемуд и, схватив ещё пару пирожков, подмигнул: – Будет проще меня провести в вашу комнату!
– Да с какого перепугу пернатого ты решил, что мы тебя пустим? – возмутилась я. – Это женское общежитие!
– Но тебе-то это не мешает, – ухмыльнулся Вемуд.
Я прикусила язык: ох, ведь забыла, зачем вытянула волчицу в кафе. Воилья аккуратно жевала пирожок, второй нервно крутила я, остальные испарялись прямо на глазах. Уже не удивляюсь, как всё это вмещается в Вемуда. У верфокса в тощем животе явно находится другое измерение! Лис не унимался:
– Подумаешь, с одним парнем будет жить Воилья или с двумя? Одним больше, одним меньше… Какая разница?
– Большая! – хмуро буркнула я.
– О да! – задорно сверкнул зеленью глаз Вемуд. – Огромная! Дэповски здоровенная, я бы сказал.
– Я вас не понимаю, – терпеливо проговорила волчица. – Это какой-то особый шифр секты поцелованных единорогами?
– Ага, – подхватил Вемуд. – С удовольствием переведу! Найка – она…
– Сама всё расскажет, – рявкнула я и указала взглядом на дверь: – А ну брысь!
– Так не обращаются с принцами! – обиженно вскинулся Вемуд и тут же ехидно склонился к ушку Воильи: – Она – парень!
Волчица покосилась на меня с недоверчивой заинтересованностью:
– Гонишь! Фигура хорошая, грудь на месте, личико девичье, ни пушка на коже… Ну и шуточки у тебя, Вемуд!
Лис с масляной ухмылкой осмотрел меня с головы до ног, будто оценивая правдивость описания Воильи.
– О! – загадочно протянул он. – Тебя ждёт огромный… сюрприз!
Задержался на уровне груди, и я рывком скрестила руки:
– Вот же! – Повернулась к волчице и, опустив глаза, пробормотала: – Прости, Воилья. Неловко, право… Клянусь, что постараюсь контролировать себя. Эх, надеюсь, получится. Ты ведь пахнешь волком. Вдруг Дэп подумает, что рядом Чжоу, и…
Запнулась и, покраснев, замолчала. Соседка, вытаращившись на меня, потрясённо покачала головой:
– Вот это номер! Никогда ещё не видела вашего брата. – И решительно произнесла: – Но в одной комнате мы жить не будем. Уж извини.
– Душан обещал уладить, – виноватым тоном проговорила я. – Но, похоже, это не так-то просто. Позволь одну ночь выспаться, я так устала. Дэп не появится, обещаю! Он побаивается толпы. Это ещё с детства пошло, когда меня… нас… гоняли деревенские. Как вспомню вилы, факелы, так снова жуть до костей пробирает. Хорошо, что бегаю быстро!
– Тяжёлое детство, – сочувственно покивал верфокс и скорчил жалостливую физиономию. Вытер несуществующую слезинку и взвыл: – Мне так жаль тебя! И Дэпа… Нет, вру. Его не жалко. – Раскрыл объятия: – Иди, утешу!
– Дэпа утешишь, – хмыкнула я, уворачиваясь от его загребущих лапок.
– Так вас трое? – приподняла смоляные брови волчица. – И где этот Дэп?
Я прижала руку к груди:
– Здесь. Дэп – моя вторая ипостась.
Лицо Воильи недоумённо вытянулось, ручка вывалилась из пальцев.
– Погоди, – сощурила волчица оранжевые глаза, – твоя вторая ипостась – человек?!
– Меньше всего Дэп похож на человека, – саркастично ввернул лис, но Воилья шикнула на него. Вемуд фыркнул, забросил в рот последний пирожок и подмигнул: – Сама увидишь!
– Девушка, которая превращается… в парня? – медленно проговорила волчица и забавно почесала нос. – Ну и чудеса! Да ты даже нестандартнее, чем я думала. – Глаза её расширились: – А как твой парень отреагировал на подобную… нестандартность? Тот единорог. Земко, кажется…
– Не знаю, как Земко, а парень отреагировал с пониманием.
Тихий голос Койела заставил меня подскочить на месте, но подняться я не смогла: сверху навис вервульф и, положив ладони на стол, закрыл все пути к бегству. Черноволосый наглец бросил косой взгляд на помрачневшего лиса и, неопределённо хмыкнув, прикоснулся тёплыми губами к моему уху:
– А что здесь делает этот рыжий прохвост?
– То же самое, что и ты, – прорычала я. – Выводит меня из себя!
Злость бурлила, требовала выхода, и я с удовольствием уступила мир Дэпу.