Библиотеку мы нашли довольно быстро, Сильвия поймала какого-то адепта, судя по всему, старшекурсника, в мантии того же цвета, что и у нас. Он слегка обалдел от ее бесцеремонности, но верную дорогу указал. Я слушала болтовню соседки о сестрах и их детях и, кажется, уже окончательно запуталась в ее родственных связях. Иметь большую семью – хорошо, но слушать о ней утомительно. Хотя даже позавидовала – мы с сестрой могли рассчитывать только на себя, а в семье Сильвии все друг за друга горой.
В огромном, на редкость мрачном помещении, заполненном стеллажами книг от пола до потолка, толпилось много народу. Мы приткнулись в самый хвост очереди, и я с любопытством оглядывалась по сторонам. За многочисленными полками прятались массивные дубовые столы, видимо, для адептов, занимающихся с книгами, которые не разрешалось выносить. Я с восхищением осматривала книжное богатство – библиотека в родном доме была весьма скромной, заполненной в основном фолиантами по этикету, истории и мироустройству Таррина. Я пролистала парочку, они показались мне довольно скучными, но отец, напрочь лишенный магии, других в нашем доме не держал.
Женщина за высокой дубовой стойкой летала по библиотеке как птичка, и очередь двигалась на удивление быстро. Когда подошла наша, я заметила, что библиотекарша уже изрядно вымотана. За нами так никто и не занял, и я предложила ей не торопиться.
– Ох, спасибо, – устало поблагодарила она. – Голова кругом, хотя такое всего-то дважды в год, но никак не могу привыкнуть. У вас что, зельеварение? Список, пожалуйста.
Ну, Алексия, ты становишься визитной карточкой собственного факультета! Точнее, его наглядным пособием. В игру «угадай факультет по внешности» тебя бы точно не приняли. Я нахмурилась, глядя на метнувшуюся к полкам библиотекаршу, но потом вспомнила, что на мне мантия, и наверняка именно по ней библиотекарша и определила зельеварение. Кажется, я начала обращать внимание на собственную внешность даже больше, чем окружающие.
– Приходите почаще, вижу, вам нравится учиться, – предложила женщина, улыбаясь.
Нет, все-таки не больше.
– Спасибо, – улыбнулась я в ответ, сгребла учебники под мышку и поспешила за Сильвией.
А за дверями нас ожидал сюрприз. Вернее, меня, Сильвия еще не познакомилась с двумя очаровательными пираньями. Вторая леди Ламмер оказалась очень похожа на сестру, хотя выглядела даже более надменной, если такое вообще возможно. Обе были облачены в красные мантии, что придавало их щекам яркий румянец.
– Смотри, – с издевкой произнесла знакомая пиранья, – это то самое пугало, про которое я тебе рассказывала.
– Да, Глория, интересный экземпляр, – протянула ее сестра. – Как такое уродство только в Академию приняли.
– Я видела ее с ректором, наверняка, акт благотворительности, – фыркнула Глория. – Не позарился же он на нее, в самом деле.
Я расплылась в широкой улыбке:
– Пираний из аквариума выпустили и забыли намордник надеть?
– Как ты смеешь! – взвилась вторая.
Глория одернула ее:
– Карина, думаю, стоит проучить зарвавшуюся хамку, – и подняла руку.
Это я – хамка?!
– Ну что вы, мне до вас как до столицы пешком, – спокойно ответила я, с интересом разглядывая поднятую ладонь. – Кстати, третий пункт восьмого параграфа Устава вы еще не читали? Ознакомьтесь, все полезнее, чем платья в шкаф утрамбовывать. Шкаф-то хоть не один на двоих вам папочка заказал?
Сестры Ламмер едва не задохнулись от возмущения, застыв с открытыми ртами, но произнести так ничего и не успели. Внезапно рядом раздался смутно знакомый голос:
– Привет, Лекса, проблемы? Красавицы из высшего света растеряли остатки разума? Впрочем, я им польстил, его у них никогда не наблюдалось. Бедная Гильдия, кого им придется принимать на работу.
Я резко повернула голову, с удивлением обнаружив рядом с собой Джордана, того самого, что спас меня от Змея у дверей приемной комиссии. Мантия моего уже дважды защитника имела строгий черный цвет.
– Зато тебя она вряд ли возьмет, – язвительно сказала Глория, – если сын графа не дотянул до Высшей магии.
– Но своей я хотя бы умею пользоваться, – хмыкнул Джордан, – в отличие от тебя. Неужели даже на папино наследство никто не позарился, Глория? Ведь целый год в свете блистала. На Карину, похоже, решил даже время не тратить, сразу сюда отправил?
– Ты!!! – Других слов у Карины почему-то не нашлось, видимо, это у них семейное.
– Что здесь происходит? – К библиотеке быстрым шагом приближался профессор Теллер. Предсказатель окинул нашу компанию внимательным взглядом, при этом задержав его на мне дольше, чем на других. Началось… а я-то здесь при чем?!
– Все в порядке, знакомимся, – широко улыбнулся Джордан. – Мы уже уходим, – и подхватив нас с Сильвией под руки, повел прочь от негодующих сестер Ламмер.
Едва мы отошли на значительное расстояние, я мягко высвободила локоть из руки Джордана и улыбнулась:
– Спасибо, ты второй раз за день мне помогаешь.
– Пустяки, – отмахнулся он, – слишком хорошо я знаю этих зазнавшихся особ, их даже отец не выдерживает. Вот и сплавил в Академию, с глаз долой, надеется, что они здесь себе пару найдут. Наивный он все-таки, хотя не исключено, что кто-нибудь и позарится на внешность.
– Они на факультете Высшей магии, да?
– Да, – скривился Джордан, – наградила Нарини способностями… и зачем только?
– И какими же? – напряженно спросила я.
– У Глории магия воды, у Карины – холода, – ответил он. – Пользоваться они ими почти не умеют, увернуться от них – раз плюнуть. Хотя ощущения весьма неприятные. Не думаю, что они хоть чему-то научатся, просто мозгов не хватит. Гильдия все равно их никогда не возьмет, да они и не пойдут, в любом случае отец их как-нибудь замуж пристроит.
Было заметно, что о сестрах Ламмер говорить ему неприятно, и он старался отвечать кратко. Зато со все возрастающим интересом разглядывал притихшую Сильвию.
– Ой, – спохватилась я, – познакомься, это Сильвия, моя соседка и… – я запнулась, – подруга.
– Очень приятно, Джордан Вест, – поклонился он.
– Взаимно, – зарделась Сильвия, поглядывая на моего спасителя. Тот решительно отобрал у нас учебники.
– Показывайте, куда вас проводить, – тоном, не терпящим возражений, заявил он. А мы только рады были – тяжеленные книги совсем не хотелось нести самостоятельно.
До нашей комнаты мы добрались за считаные минуты, и Джордан сгрузил охапки учебников на наши кровати, даже не перепутав. Впрочем, книги-то одинаковые, так что никакой разницы не было.
– Обед начнется через полчаса, жду вас в столовой, – заявил Джордан и исчез так же быстро, как и появился. Сильвия недоуменно посмотрела на меня.
– Откуда ты их всех знаешь?
Я вздохнула.
– Не только их, к сожалению…
И начала рассказывать. По мере моего повествования глаза Сильвии становились все более круглыми, но хоть не такими выпученными, как у сестер Ламмер.
– Ничего себе появление в Академии, – хихикнула она. – А вот то, что сцепилась с Олбертом, очень плохо.
– Ты тоже о нем слышала? – поразилась я.
– Угу, – кивнула Сильвия, – подруга одной из сестер в прошлом году артефактику закончила. Много чего порассказала… Жуткий тип, сцепиться с таким – не самое лучшее начало обучения. Когда она о его «шалостях» вещала – у меня аж искры с пальцев сыпались. Ладно, не переживай, у тебя защита в виде ректора и Джордана, да и ты, я смотрю, на многое способна. Что там за колючее заклинание, показывай!
– Вообще-то это разряд молнии, маленький.
Я полезла в карман плаща и вытащила один шарик. Если не разливать зелья по флаконам и плотно не закручивать, они густели и скатывались в шарики. Впрочем, это зелье скаталось сразу же.
Сильвия повертела его в руке:
– Отлично! Бери с собой в столовую, наверняка Олберт туда заявится, – распорядилась она. – А у меня сонный порошок где-то был, дуну на него – и заснет сном младенца.
Я не могла поверить своим ушам.
– Ты тоже собираешься с ним воевать?
– Ну не оставлять же тебя, – улыбнулась соседка. – Да и потом, у меня руки еще с лета чешутся, как наслушалась историй о нем. Не ты одна от его действий пострадала, поверь. А прятаться не в моих правилах. Хотя с сестрами Ламмер ты меня переболтала, а я думала, ты тихая.
– Пытаюсь таковой стать, – хмыкнула я, – но получается с трудом.
– Нашла чему тренироваться, – удивилась соседка. – Будь самой собой, и тогда получишь то, что заслуживаешь. Это мой папа сказал. Не выделяться из толпы у тебя уже все равно не получится.
Да, в этом она права, к сожалению. Наверное, как и ее папа. Я выгребла из плаща все имевшиеся шарики с зельями и сунула их в карман мантии. Захлопнув дверь в комнату, мы поспешили вниз – желудок давно требовал внимания к себе.
Дорогу в столовую даже спрашивать не пришлось – студенты поодиночке или мелкими стайками устремлялись в одну сторону: поступление и обустройство не только у нас вызвало сильное чувство голода. На подходе к столовой нас едва не сбил с ног умопомрачительный запах – а здесь, оказывается, вкусно готовят! Судя по ароматам, доносившимся из столовой, повара в данном заведении знают свое дело, Тиана им и в подметки не годится.
Столовая оказалась огромным и очень светлым залом с большими окнами. Невозможно было не заметить, что все помещения в Академии, за исключением библиотеки, очень светлые и удобные, чего не скажешь о лестницах. От закрученных вокруг своей оси спиралей уже начинала кружиться голова. Да и бегать каждый раз с четвертого этажа? Но зато не растолстеем – если здесь так кормят, то лишний вес нам обеспечен. Хотя, о чем это я, ни разу не видела ни одну полную наяну.
Очередь у стола с самообслуживанием была короткой – большинство адептов уже обосновались за столами и с аппетитом поглощали пищу. У меня засосало под ложечкой, я схватила поднос и приборы в ожидании своей очереди. Сильвия быстро справилась с выбором и количеством – видимо, все-таки старалась беречь фигуру, а у меня глаза разбежались от многообразия, хотелось попробовать каждое блюдо. Кажется, это все с трудом влезет в мою тарелку.
– Похоже, Колючка скоро станет Пончиком, – услышала я над ухом злорадный голос и едва не выронила поднос от неожиданности. Ухмыляющийся Змей смотрел на меня сверху вниз, и его вид не предвещал ничего хорошего. – Адептка Рэйн, вас не учили перед едой мыть не только руки, но и лицо? Да и с головой у вас явные проблемы… или с волосами. Хотя нет, пожалуй, с головой.
Я вспыхнула, и за спиной Эриана раздались смешки кучки адептов в фиолетовых мантиях. Видимо, упырь уже собрал себе группу поддержки.
– Адепт Олберт, советую и вам лучше питаться, а то хвостик сам отвалится, и отрывать будет нечего. – Я взяла поднос и, обернувшись, добавила: – А за рассуждения о проблемной голове спасибо, всегда приятно получить совет от того, кто давно испытал все средства борьбы с подобным недугом. Не помогло? Сочувствую.
Зеленые глаза блеснули, и пальцы Эриана сжались на моем локте. Не дай Нарини еще поднос уроню, я столько времени еду собирала и лишаться ее не хочу. Руки заняты, и до кармана с зельями дотянуться было нечем, поэтому я, недолго думая, со всей силы наступила каблуком туфли на ногу обидчика. Он охнул и выпустил мою руку, а я с ехидством призналась:
– И с ногами у меня тоже проблемы, так что держитесь от меня подальше, адепт Олберт.
Кто-то за моей спиной даже захлопал, хотя быстро сдулся, видимо, под суровым взглядом Эриана. А я поспешила прочь, ища глазами подругу. Она обнаружилась рядом со столиком в углу, причем уже на ногах и спешащая мне навстречу.
– Он тебя обидел? – прошипела она, поглядывая на прихрамывающего Змея. – Я едва нашла столик, оглянулась – а он уже в тебя вцепился.
– Так скажем, мы квиты, – хмыкнула я, усаживаясь за стол. – Давай скорее поедим, как бы еще на выходе с ним не столкнуться.
– Не сомневайся, это случится гораздо раньше.
Услышав голос Олберта, я едва не застонала. Этот гад решил окончательно мне обед испортить? Я подняла глаза.
– Хочешь плюнуть ядовитой слюной в мою тарелку?
Он невозмутимо ответил:
– Если это поможет от тебя избавиться – почему бы и нет?
– Адепт Олберт! – раздался грозный голос, и свита Змея поспешила разбежаться в разные стороны. Лорд Ферт собственной персоной смотрел на зеленоглазого с неодобрением. – Вы столиком ошиблись, займите другой, не лишайте сокурсниц аппетита своим видом.
Эриан смерил нас с Сильвией насмешливым взглядом:
– Думаете, подавятся? Я бы и трупы помог вынести…
– Эриан Олберт!
– Ну не хотите, как хотите, – пожал плечами Змей и наконец-то убрался восвояси.
Ректор внимательно посмотрел на меня:
– С вами все в порядке, адептка Рэйн?
Я кивнула.
– Все отлично, лорд директор, не беспокойтесь.
– Надеюсь, что так.
Ферт отошел от нашего столика, а Сильвия тут же наклонилась ко мне.
– С таким защитником тебе никакой Змей не страшен, – убежденно заявила она.
– Если бы, – вздохнула я, – ректор же не будет пасти меня круглосуточно.
– А тебе хотелось бы? – подмигнула Сильвия, но от необходимости ответить меня спасло появление Джордана, который поставил поднос на стол и плюхнулся рядом со мной.
– Фуф, я думал, уже не успею на обед. У нас на этаже такое было… А по какому поводу ректор подходил к тебе, Лекса?
Я фыркнула и весело посмотрела на подругу:
– А почему ко мне, а не к Сильвии?
– Потому что она еще ничего, насколько я знаю, не успела натворить, – философски заметил Джордан, а я поперхнулась. Кажется, с подобной фразы начались мои сегодняшние неприятности.
– А что случилось на вашем этаже? – поинтересовалась я, надеясь увести разговор в сторону.
– Скандал, – просто ответил он. – Третьекурсник надел на новичка артефакт подчинения и заставил ползать, изображая гусеницу. В самый разгар веселья появился наш декан… В общем, кому-то сегодня сильно не повезет. Хотя, возможно, отчисления и не будет – они оказались братьями, может, старшего и помилуют.
Ох, а я ведь даже не спросила у Джордана, на какой факультет он поступил! Мне стало стыдно – молодой человек спас меня сегодня целых два раза, а я проявила полное равнодушие к его судьбе. Совсем увлеклась своими бедами.
– Ты на артефактике? – решила я уточнить, а они с Сильвией удивленно посмотрели на меня.
– Ну да, – осторожно сказал Джордан, – а ты по цвету мантии не догадалась?
– Она даже не знала, что существует факультет Высшей магии, – покачала головой Сильвия.
– Это совсем никуда не годится, – припечатал Джордан, – Сильвия, бери ее под свою опеку.
Я вздохнула и снова почувствовала себя ровней внучки коменданта. Все, Алексия, обложишься учебниками, но хотя бы историю Академии выучишь назубок! Ох, где же на все время-то взять… А я ведь до сих пор так и не связалась с Саной!