– Что вы от меня хотите, магистр Крикл? – нахмурился ректор академии Грейсли Брейдон Никс. – Если честно, то я очень занят, у меня сегодня собрание спонсоров академии в столице. Вы никак не можете сами назначить вашим адептам наказание за разбитое окно, оборот вне полигона и общие нарушения?
– Я-то могу, – усмехнулся декан, – но, боюсь, вы опять начнёте меня песочить за то, что «слишком жестоко обхожусь с детками», – передразнил он.
Огненный дракон нахмурился и с исследовательским интересом посмотрел сначала на меня, потом на голо-торсного новенького, расслабленно подпирающего ближайшую стенку.
– Колин Ризен, если я не ошибаюсь? – протянул ректор. – Вы были приняты в начале года, но явились на учёбу только сейчас. Можно узнать, что же вас так задержало?
– Я забыл, – пожал плечами этот индюк, – в столице Норзона проходил отбор невест. Отец настоял на том, чтобы я принял в нём участие.
– Но? – поднял бордовую бровь дракон.
– Но я сказал, что в академии меня ждёт истинная, и при первой возможности сбежал, – расплылся в широкой чарующей улыбке этот бездарь.
– Понятно… И чем же, скажите на милость, вас привлекла Мирандлелла Олианна Забендор Рент, дочь князя вампирского клана?
Белобрысый скосил на меня коричневый взгляд, явно не ожидая, что придется иметь дело с такой влиятельной семьёй. Выкуси, дракон плешивый!
– Ну, она мне подходит, как пара… – уже не столь уверенно заявил этот индивид.
– А потянешь? – не удержалась я от колкости. Не каждый день тебя крадут, чтобы прикрыться от толпы поклонниц. Меня – ещё никогда.
Это ещё братец не знает о его выходке. Сейчас как примчится со своего факультета, бросив своих студентов, как пойдёт орать…
– Знаешь, Френд, – обратился по имени к главному некроманту ректор, – я тут подумал и решил тебе довериться. В конце концов, перед нами дракон и девушка расы вампиров. Их убить обоих очень сложно. Только постарайся не увлекаться. Прилечу – проверю.
Мы с драконом дружно испуганно вытаращились, а ректор, напоследок нам улыбнувшись, исчез в собственноручно созданном портале, оставляя один на один с подозрительно довольным деканом…
***
– И на кой ляд надо было вести себя, как полный идиот? – ворчала я, выкапывая очередной гроб. С обеда мы их уже семь штук накопали, а дело близится к полуночи…
– Откуда ж я знал, что ты шуток не понимаешь, – обиженно тянул Ризен, пытаясь за один край вытащить неподъёмный прямоугольник с вензелями по краю, – все девчонки прыгают от счастья, стоит им предложить прокатиться.
Я с мрачным удовольствием отковырнула кусок земли и сбросила на белобрысую голову. Хватит и того, что меня вместе с ним заставили отрабатывать!
– Да что б тебя! – рыкнул дракоша, запрокидывая голову. – Рент! Ты неаккуратная, как корова в посудной лавке.
– Ах тааак!!! – рассердилась я.
– Нарушение: превышение допустимого уровня шума и агрессии. Если не будет устранено, то об этом станет известно магистру Криклу, – неживым, механическим голосом предупредил стоящий на краю кладбища зомби, которого вредный декан приставил за нами следить.
– Стукач, – проворчал однокурсник, – имей совесть, изверг! Мы же тут сейчас загнёмся!
– Остановка работы. Нарушение, – парировал скелет.
– Думаешь, он оскорбится? – в свою очередь усмехнулась я. – Ты будто совсем зелёный, парень. Не знаешь, что-ли, что зомби безмозглые? Откуда у них совесть? Давай лучше быстрей шевелись – это последний. На завтрашнюю практику все семь штук должны быть выкопаны, вскрыты и аккуратно уложены в рядок. Первокурсники будут развлекаться.
Парень поднапрягся, а потом одним резким движением выдернул старый гроб из-под толщи земли. Аж рубашка от натуги затрещала. Вот красота…
– Ты открывай, – хмуро потребовал он.
– Ой, какие мы нежные! Ты сколько лет уже с силой, парниша?
– Не заговаривайся, Рент, – прорычал он, – я – королевский сын!
– Младший, – невинно уточнила я, крутя в руках локон, – так сколько?
– Год, – буркнул он, независимо ковыряя ботинком ближайшую кочку.
– Гооод? – я удивлённо присвистнула. – Ну, тогда неудивительно, что ты неженка.
– А ты?
А я – два года. Как раз узнали на мой восемнадцатый день рождения. У меня тогда резко силы пробудились, чуть гостей не угробила нашествием зомби. Мама тогда знатно поседела.
У меня выявили запредельный уровень сил и сразу отправили в академию, даже не смотря на то, что до поступления был ещё целый год. Тут я болталась с первокурсниками под надзором декана Крикла, чтобы никому не навредить… И только через год стала полноправным адептом. И это вместо того, чтобы пойти на элитный факультет стражей!
– А я – давно, Ризен. Теперь твой дом – мрачная башня некромантов. Мы буквально отрезаны от остальных адептов. По крайней мере, до четвёртого курса. В целях безопасности. Первый-то год ты где учился?
– Дома.
– Не хотели афишировать? – понимающе усмехнулась я. – И как? Получилось?
– Ты будешь его вскрывать или нет? – взорвался парень.
– Ладно-ладно, – смилостивилась я, – смотри на меня и учись, дракон.
Я с уверенной улыбкой подошла к гробу, когда внутри что-то зашевелилось…
– Это что?! – голос дракона дал петуха.
Он выпрыгнул из ямы и вскочил на ближайший, уже вытащенный гроб.
– Рент, оно живое!
– Тихо ты! – шикнула я, доставая из пространственного кармана палочку. Пусть молодежь считала её пережитком прошлого, но ничего в мире не могло так хорошо сконцентрировать магию, как она.
Аккуратно, обходя гроб по кругу, я выпустила небольшой клочок магии смерти и направила её в сторону гроба.
Черная, кровожадная тень метнулась к добыче и недовольно зашипела, напоровшись на деревянную преграду в виде короба. Тогда она, словно рыкающий хищник, поползла вокруг, ощупывая и проверяя гроб на предмет щели, в которую можно пролезть и, если там есть что-то живое – постараться сожрать.
Магией смерти управлять нелегко. Такой, как у меня – практически нереально. Но я была бы не Мирандлеллой Рент, если бы не научилась с ней справляться. Да, пока с переменным успехом, но всё равно я уже могла с уверенностью сказать то, над чем бы подумала ещё год назад. Из нас двоих главная – я. А магия подчиняется мне, пусть и остаётся смертельно опасной и плохо управляемой.
Сейчас же она делала то, что строжайше было запрещено проводить на живых людях – искала жизнь. Искала, чтобы сразу поглотить.
Вот, на гладкой поверхности крышки, чёрная субстанция споткнулась, а потом победно завибрировала, обнаружив брешь.
Не теряя времени, она вытянулась в тонкий жгут и буквально ввинтилась внутрь, заполняя пространство внутри ящика.
– Что ты делаешь? – вторгся в мою концентрацию голос новенького.
– Заткнись! Сиди на своём гробу и не сбивай меня, – огрызнулась я, – и вообще тут… Ээ…
Я на секунду подвисла, а потом меня что-то схватило за плеть магии и, словно намотав на руку, резко дёрнуло вперед, распластав по грязной крышке.
– Рент! – взвизгнул Ризен и, вцепившись мне в плечи, потянул в обратную сторону. – В чём дело?!
– Оно не отпускает! – в ужасе прокричала я, всеми силами дёргая за свою магию и пытаясь оторваться от крышки гроба.
– Отруби!
– Чокнулся?! – кто ж будет собственную магию отрубать?!
Я уже было хотела жахнуть ментальной атакой на… что бы это ни было… как, последний раз дёрнув, мою магию просто… Проглотили… Вырвали из меня приличный кусок и сожрали.
Лишённая опоры, я со свистом врезалась в дракона, и мы вдвоём упали в мокрую от росы траву.
– Что случилось?
Ответа на этот вопрос я не знала, но подозревала, что ничего хорошего.
Тем временем из гроба медленно, словно танцуя, поднималось белесое бесформенное нечто.
Вот из ниоткуда появились очертания змеиной головы…
– Вкусно, – открыла змея кроваво-красные глаза.
– Привидение! – крикнул Колин, ни к кому, собственно, не обращаясь.
Змея зашипела, взвилась и, приблизившись ближе, начала менять форму, оставляя на месте только страшную голову. Через минуту перед нами был медведь со змеиной головой.
– Я – полтергейст, мальчик, – высунув длинный раздвоенный язык, прошипел призрак.
– Мамочки, – пискнула я, пытаясь забраться за спину однокурсника. Он – более глупый – его не жалко…
Дракон оказался хоть и не очень сообразительным, но довольно благородным.
Он не стал меня выкидывать из-за своей спины, а вместо этого развёл руки в стороны, оборачиваясь в огромного ящера.
– Не высовывайся, – рыкнул мне и угрожающе зарычал на привидение.
– О, так мы играем по-крупному! – обрадовалась змея, и в следующий миг перед Колином вырос огромный призрачный старик с седой бородой до пояса. И всё бы ничего, но он был ростом метров пять! Так что теперь на равных мог сражаться с драконом.
Однокурсник, недолго думая, раскрыл пасть и дыхнул на противника драконьим огнём.
Я закрыла голову руками и присела, ощущая чудовищный жар во всём теле.
Запахло жареным.
– Не попал, – радостно резюмировал дух.
Я открыла глаза и с ужасом посмотрела на догорающие остатки гробов, что мы весь день выкапывали. А полтергейсту было всё ни по чём. Стоял и с ухмылкой смотрел на нас.
– Глупые детки, – с ухмылкой резюмировал он, – вы что, не знаете, как правильно упокоивать нежить? Кто вас учил?
– Магистр Крикл, – пискнула я, находясь в шоке от того, что привидение не просто нас ещё не разорвало, но и разговаривает.
– Френд??? – кажется, полтергейста сейчас удар хватит. – Этот лоботряс стал профессором?! Святая инквизиция! Как же вы, бедные, живёте?!
Дракон, про которого все забыли, тем временем ломал своей тушей ближайшее дерево.
Как только многовековой ствол с грохотом разломился пополам, он взвалил оторванную часть на плечи и с воинственным кличем бросился на призрака.
– Идиот, – резюмировал маг.
Честно говоря, я была с ним согласна. Поднапрягшись, я вспрыгнула на ближайшую сосну, спасаясь от огромных лап дракона, который легко бы меня затоптал и не заметил.
С силой размахнувшись, Ризен ударил густой туман, из которого состоял полтергейст, деревом. Туман всколыхнулся, очертания мага размылись, а в следующий момент снова собрались в волчью морду, что опасно оскалилась.
– Давай ещё раз, – подначил дух.
Издав рёв, дракон подхватил дерево и, вспоров дух снизу доверху, развернул и обрушил ствол снова на землю.
Некоторое время размытый туман клубился вокруг поляны, не принимая никакую форму.
– Мы победил-ли? – недоуменно прорычал однокурсник, с трудом во второй ипостаси выговаривая букву «л».
– Я…
Тут, прямо около моего плеча, образовалась призрачная крыса с красным светящимся взглядом.
– Бу! – сказала она.
И я с визгом свалилась с дерева, прямо в подставленные лапы дракона. Успел, умница.
Тем временем полтергейст в виде белесого тумана сделал круг над кладбищем и сел на ближайшее надгробье, опять в виде старца, но уже нормального роста.
– Плохо вас учили, – резюмировал он, – я бы даже сказал, отвратительно. Слушайте, пока я добрый! Во-первых, полтергейста невозможно уничтожить физически. Он – порождение магии смерти. Соответственно, только ей его и можно упокоить или же снова развеять.
Ризен, поставив меня на землю, обернулся вновь человеком и задвинул меня себе за спину.
– Позови преподавателей, – шепнул он.
– Во-вторых, призраки всё слышат, – усмехнулось умертвие, как только я сделала шаг в сторону академии. А в следующее мгновение туда полетел белесый туман, от которого почернела трава и потрескалась земля. Вымерла.
Я вскрикнула и спряталась за спину однокурсника, который уже набирал концентрированную черную магию в руках.
– В-третьих, – безмятежно продолжал дух, словно играя с нами, – полтергейсты очень опасны. Они могут высасывать жизнь из всего, к чему прикоснутся.
Чёрный клубок Колина полетел в привидение под моё громогласное: «Нет, стой!».
Вместо того, чтобы уничтожиться, призрачный маг поменял голову на волчью пасть и, широко её раскрыв, сожрал клубок концентрированной магии, став ещё более осязаемым.
– Вот дрянь! – в сердцах ругнулся дракон.
А полтергейст, ухмыльнувшись, резким движением взвился с плиты и влетел в голову парня, потом вылетел наружу, а однокурсник, словно тряпичная кукла, осел на землю. Я взвизгнула, прикрывая рот ладонью и с ужасом смотря на безмятежного противника.
– В-четвёртых, надо соотносить свои силы и силы противника, да, Мирандлелла Олианна Забендор Рент?
– Что ты хочешь? – спросила пересохшими губами, пытаясь услышать, бьётся ли сердце однокурсника.
– Я хочу, чтобы ты показала, на что способна, девочка.
Я осмотрелась по сторонам, в панике понимая, что даже сигнал в академию подать не смогу.
– Ну же, думай, Мирандлелла, – вторгся в мои мысли голос призрака.
И я думала. Потому что иначе мы отсюда живыми не выйдем. Он поиграет с нами, как кошка с мышкой, а потом высосет жизненную энергию, оставив после себя выжженное поле. Он же непредсказуем!
Полтергейсты появляются из призраков сильных магов, питаются магией смерти, принимают любую форму, неубиваемы физическим оружием. А что можно сделать тогда?
Осторожно осмотрев призрака, я увидела тонкую нить, связывающую его с гробом, что мы достали.
Стараясь не пялиться в ту сторону, я осторожно пошла по кругу, концентрируя в руках дымчатую сеть, вплетая в неё ментальную родовую магию вампиров.
– Уже лучше, – прокомментировал дух, кивая снова человеческой головой, – давай, дочь вампира, напряги свои силёнки!
Коротко размахнувшись, я набросила призрачную сеть на противника.
Полтергейст, поднапрягшись, ушёл в сторону, пропуская смертоносную сеть мимо себя.
– Неплохо, но недостаточно, – резюмировал он, глядя вслед исчезающей магии. А в следующее мгновение я жахнула клубком магии по нити, что осталась без присмотра.
– Да ты ж! – ругнулся призрак перед тем, как с громким хлопком взорваться.
Я пригнулась и, схватив тело дракона, изо всех сил поволокла его к академии.
Над кладбищем вился чёрнущий дым.
Уже открывая дверь в башню некромантов, мне показалось, буквально на краю сознания, как негромкий голос проговорил:
– Неплохо, дочь вампира…