– Кара! – громыхнуло неподалёку.
Я вздрогнула и развернулась вокруг своей оси с широкой улыбкой.
– Да, папочка. Что-то случилось?!
– Кара! Это правда?! – морской царь надвигался на меня, словно неминуемая буря в океане, – ты правда решила потопить человека?!
– Не потопить, – насупилась я, – а притопить…
Видя, что отец начинает краснеть от ярости, я попыталась исправиться.
– Я бы не стала его топить надолго… Только сняла слепок ауры на память и обратно бы выкинула. Ничего бы с ним не случилось!
– Ты что, хочешь, чтобы у меня проблемы были с сухопутными? Да ещё с людьми! А если бы ты что-нибудь напутала, и он навсегда бы остался влюблённым в тебя?!
– Это так романтично… – вздохнула я.
– Я тебе сейчас дам романтично! – взревел отец, доставая из пространственного кармана ремень. Иногда мне кажется, что он там хранит его лично для меня – на землю-то морской царь ходит крайне редко в человеческом виде – не по статусу, – а ну иди сюда!
Вопреки приказу, я сделала хвост от него.
– Папа! Папочка не надо! Я всё просчитала – не было там никакой ошибки! Папа не злись! У меня большой талант к родовой магии – это все говорят!
– Я тебе сейчас покажу талант! – пыхтел позади отец, неуклюже наворачивая за мной круги вокруг старого развалившегося судна – первейшей вещи для ритуала на совершеннолетие!
– Да что бы ему было?! – не выдержала я, – это вообще вампир оказался! Представляешь, заявил, что у меня контроль хромает.
– В чём? – отец так удивился, что даже остановился, – и как это вампир?! Неужели слабак, без способностей?
– Нет, наоборот, очень сильный. Я тоже удивилась, папочка. Думала, что можно притянуть только того, кто слабее тебя, чтобы подчинился чужой воле. А вампиры сами гипнозом владеют, на них мы вообще влиять не можем. Он размахал мою лучшую сферу и сказал, что я до каких-то его стандартов в управлении стихией не дотягиваю.
– Что за бред! – взвился морской царь, – ты – моя дочь, у тебя были лучшие учителя! Наверняка, вампир был бракованный. Другого объяснения и быть не может!
– Вот и я так думаю, – мелко закивала, подтверждая его слова. Я бы сейчас вообще всё, что угодно бы подтвердила, лишь бы ремень убрал! – ерунду сказал, не стоит внимание обращать. Может, домой пойдём?
Царь Морении Тритон Четвёртый просверлил меня взглядом цвета яркой бирюзы, прямо, как у меня, а потом нехотя кинул.
– Хорошо, Кара, пойдём. Мать твоя переживает – сделала тебе праздник, а ты сбежала.
Я, поняв, что буря миновала, подплыла ближе и уцепилась за крепкий локоть любимого отца.
– Ничего, всё равно основная программа ночью будет, так что всё успеем.
– Твои сёстры с раннего утра собираются.
Я фыркнула. Конечно, бал же будет. А то, что в мою честь – так это роли не играет! Младшая же сестра, так что можно блистать на её фоне.
Мы с отцом вернулись во дворец, и я сразу попала в руки своих фрейлин. Причём большая часть из них совсем недавно смотрела, как я ловлю вампира. А теперь делают вид, что не при делах, и это не они свою принцессу в опасной ситуации оставили!
– А ну-ка подожди, Афреллия, – схватила я за локоток тощую девицу в кружевном розовом платье.
Все русалки носили почти такие же платья, как на суше. Мы же не дикари какие-нибудь, чтобы бусы из ракушек на себя напяливать.
Единственное отличие наших платьев было в том, что у них был большой разрез посередине, оголяющий хвост – гордость каждой русалки. Вдобавок, так ткань не мешала движению, всегда плывя следом и избавляла от глупой ситуации, года подол в воде задирается по самые уши.
Каждое платье в Морении призвано к украшению русалки, а не устрашению противоположного пола. А вот когда выходим на сушу, то на ткани имеются небольшие магические застёжки, работающие на бытовой магии. На воздухе мы их застёгиваем и ткань срастается, заодно становясь более плотной и непрозрачной. И не нужно иметь два разных гардероба – экономия.
– Да, Ваше Высочество, – заискивающе улыбнулась моя первая фрейлина, – как я рада видеть вас в добром здравии!
– Конечно рада! Вы же меня бросили и оставили на растерзание вампиру! – обвинительно прошипела ей на ухо.
– Но вы же – самая сильная из нас! И, вдобавок, я сразу кинулась к Его Величеству и попросила помощи!
– Ты? – переспросила её вкрадчиво, – помощи?
– Верно, верно, – обрадовалась она.
– Ах, это ты меня сдала!!! Ну держись!
Фрейлина взвизгнула и бросилась наутёк.
Только через пол часа меня смогли поймать другие девушки. Оттереть, привести в порядок, отполировать хвост и одеть в одно из лучших платьев.
– Вы изумительны, Ваше Высочество, – улыбнулась Афреллия, потирая затылок из которого я ей вырвала небольшой клочок волос. Между прочим, у меня на плече теперь красовалась пара царапин от её акульего маникюра, так что пришлось другим фрейлинам искать мне платье с длинными рукавами. Сразу, как только нас разняли… Я, конечно, была уверена, что победа осталась за мной, – любой принц сегодня будет у ваших ног!
Я самодовольно улыбнулась.
Жаль, не смогла получить первым поцелуем ауру утопленника – говорят, она приносит счастье. Теперь, если папочка всё же выдаст меня замуж, придётся забыть о сторонних поцелуях и смиренно ждать свадьбы. А мне так ещё хочется погулять!
Но нет, если принцесса, тем более, младшая, то тебя можно выгодно продать за одного из древних родов. Причём, не только Морении, а всего континента.
Я поправила тиару из жемчуга, подвела губы соком кораллов, что не смывается в солёной воде и широко улыбнулась.
Ну что, женишки… В очередь!