Спать хотелось зверски. Из-за слишком раннего подъема (благодаря некоторым безмозглым ящероголовым!) и выматывающих занятий к концу дня я была в самом расцвете упадка сил.
Но спасать от усталости и сонливости меня никто не спешил. Так что я вяло тащилась на тренировку, проклиная всё и всех на свете. Особенно тех, кто придумал вечерние тренировки по контролю способностей.
Они были обязательным ежедневным пунктом учебной программы. На них мы обучались тонкостям взаимодействия между связным и драконом, осваивали парные защитные и боевые приёмы.
Надо ли говорить, что у нас с Уолтером были с этим проблемы? Ведь чтобы суметь накрыть охранным куполом не только себя, но и своего дракона, надо как минимум не ненавидеть его. И не желать придушить его голыми руками. И не мечтать о том, чтобы он однажды приполз к тебе на коленях с извинениями.
Провал по всем пунктам, что уж там.
Сейчас я как раз мечтала о чем-то подобном, когда по дороге к аудитории мимо меня с высокомерным видом прошла Ника.
Даже не глянула в мою сторону. И носик сморщила так, будто унюхала нечто отвратное. Например, о ужас, связную Одри Флейм, ага.
А вот если бы не Уолтер, мы бы продолжали общаться на равных! Во всем, ну вот во всем виноват этот чешуйчатый гад…
– Не переживай ты так, она еще одумается. Ей просто нужно время принять новую реальность.
Я обернулась на голос.
Рыжий и веснушчатый Майкл был улыбчивым парнем, всегда готовым прийти на помощь. Тоже связной, но, в отличие от меня, он этим гордился.
– Я не переживаю, – подернула нервно плечом.
– Ты не очень-то умеешь врать, а, Одри? У тебя ж на лице все написано. Оно и понятно: раньше вы не разлей вода были, а теперь Ника всячески делает вид, что тебя не существует. Но ты просто дай ей время принять новую тебя, ага?
– "Новую тебя" – это звучит даже хуже, чем просто "бедняжка Одри, она теперь связная".
– Да брось, – усмехнулся Майкл. – Тебе для начала самой нужно принять свой новый статус, времени-то с обряда посвящения всего ничего прошло. Постепенно все наладится. Где твоя вера в лучшее?
– Молча лежит в обмороке, – буркнула себе под нос.
Мы уже дошли до аудитории, так что разговор пришлось прервать.
Вечерние тренировки у нас бывали разными. Иногда это были тренировки по контролю боевых способностей, тогда они проходили в основном на полигоне.
А сегодня мы должны были отрабатывать парные защитные навыки. Те самые проклятые щиты, которые мне пока что никак не давались.
Профессор Флинч объяснил нам суть сегодняшней практики и дал знак начинать. Он ходил между разбившимися на пары студентами, контролируя технику выполнения заклинаний, давая дельные советы.
Мы с Уолтером забились в самый дальний угол просторной аудитории, чтобы была возможность перекинуться словечком.
Рид больше не выглядел побитой жизнью ящерицей. В глазах – привычная надменность, губы искривлены в ехидной полуулыбке. Весь такой из себя красивый, с идеальным пробором в волосах, в отутюженной униформе. Аж тошнит от его лоска.
Мы встали друг напротив друга в стандартной тренировочной стойке и какое-то время молча пытались создать защитный парный щит. Безрезультатно, как и во все предыдущие разы.
– Ты что-нибудь разузнал? – спросила шепотом, когда в аудитории стало достаточно шумно, и нас уже никто не мог подслушать.
Уолтер неопределенно пожал плечами.
– Узнал, что ты водишь меня за нос.
– В смысле?!
От возмущения мои руки дрогнули, и вместо золотых искорок на пол посыпались алые.
– Мисс Флейм, держите себя в руках! – тут же послышался скрипучий голос профессора Флинча.
Я только раздражённо мотнула головой и гневно уставилась на Рида.
– Успел перекинуться парой слов с ребятами из королевской авиации, никто ничего не знает. Тебе либо послышалось, либо ты всё это выдумала, чтобы выставить меня идиотом. Второе вероятнее.
– Было б что выставлять, – огрызнулась я.
Бесит, когда не можешь сжигать людей взглядом. Вот как сейчас. Мне бы чрезвычайно пригодилось это умение.
– Я вообще думаю, что всё это была нелепая случайность, – развязным тоном говорил Рид. – Возможно, я просто перетренировался накануне или съел что-то не то. Сейчас чувствую себя прекрасно. Уверен, такое больше не повторится.
– Уолтер…
– Так что давай забудем этот нелепый инцидент. Считай, что ничего не было.
– Рид…
– М-м-м, ты так на меня смотришь… Хочешь что-то мне сказать, малышка?
– Да, милый, хочу, – ядовито улыбнулась я.
– О, уже милый? Так-то лучше, – одобрительно усмехнулся Уолтер, скрестив руки на груди. – Я внимательно слушаю твои извинения за твое нелепое вранье про некоего упавшего дракона.
– Обойдешься. Сначала хвост свой спрячь, а потом извинения требуй.
– Какой еще хвост?
– Мерзкий. Чешуйчатый. Но самое главное – он твой, и он уже прорезал дырень в твоих штанах.
– ЧТО?!
Уолтер крутанулся на месте и в ужасе уставился на растущий хвост. Он, в самом деле, уже прорезал ткань и уверенно рос дальше, грозясь принять свой обычный огромный размер.
– Это что… это как? – прошептал Уолтер.
Лицо его резко побледнело и стало напоминать физиономию обычного офигевшего от жизни человека, а не нахального мажора.
– Судя по твоей роже, ты не пытался сейчас трансформироваться, верно? Само собой получается? А ну, иди-ка сюда.
Я грубо дернула Рида за хвост и утащила его ближе к стене, вдоль которой стояло множество горшков с цветущими растениями. В зелень одного я и пихнула Рида спиной, чтобы скрыть его хвост.
– Эй, ты чего так дергаешь?!
– Ой, как будто тебе больно!
– Между прочим, у меня очень чувствительный хвост, – прошипел Уолтер, с нежностью поглаживая ушибленный кончик хвоста.
Ну, прям умереть не встать какая недотрога.
– Спасибо за информацию. Буду знать, что тебе можно отдавить его при случае.
Но Уолтеру было не до шуток. Он панически оглядывал аудиторию.
– Я не могу это контролировать… Не понимаю, что происходит… Одри, сделай что-нибудь! Если сейчас кто-нибудь увидит мою несанкционированную трансформацию, нам с тобой обоим влетит!
– А мне-то за что? Влетит в первую очередь тебе, как неуравновешенному дракону.
– Одр-р-ри!!
Мне показалось, или в голосе Рида прорезались звериные нотки?..
– А волшебное слово?
– Катись в бездну!!
– Нет, ну погоди, ты же выучил это слово сегодня, я точно помню!..
– Одри, чтоб тебя вурдалаки разодрали! – рыкнул Уолтер сквозь зубы. – Пожалуйста, сделай что-нибудь!
Только я придумала ехидный ответ, как меня отвлек истошный девичий вопль:
– Эдвард, нет! Успокойся! Эдвард!!
Я обернулась на крик. Прямо посреди аудитории творилось что-то неладное.
Разглядев происходящее, так и замерла с открытым ртом, ошарашенная увиденным.
Эдвард Пирсон, этот миловидный черноволосый паренек, был явно не в себе. Он встал на четвереньки и рычал нечеловеческим голосом. Взгляд безумный, отсутствующий. Его зеленые глаза медленно наливались желтизной, а тело покрывалось алой чешуей и стремительно увеличивалось в размерах.
– Мистер Пирсон, немедленно трансформируйтесь обратно! – громыхнул профессор Флинч.
Но Эдвард не слышал. Он явно не отдавал отчет своим действиям, да и от человека в нем сейчас не осталось ничего.
Сейчас это был дикий зверь. Злой, готовый рвать и метать. Уничтожать.
– Он не может обернуться! – воскликнула его связная Алисия. – Я не понимаю, почему! Он просто взял и сам…
Огромный алый дракон оглушительно взревел и взмахнул длинным шипованным хвостом.
Несколько студентов не успели отскочить в стороны и оказались под ударом.
Остальные же закричали и кинулись врассыпную, но у выхода из аудитории возникла неминуемая давка.
Мое сердце екнуло, когда я увидела, что досталось и Нике: она отбежала в сторону, прижимая к себе окровавленную руку.
Но кому-то было еще хуже: я не могла разглядеть в толпе лица упавшего студента, но этот бедняга точно валялся без сознания. Ему удар хвостом пришёлся прямо по голове.
Связная Эдварда попыталась подойти к своему дракону, применить чары для успокоения зверя. Но в следующую секунду она отчаянно закричала, когда дракон кинулся на саму Алисию и цапнул ее за руку.
Сверкнула синяя вспышка, и профессор Флинч сам обернулся драконом, потому что только в таком виде можно было тягаться с себе подобным. Белый дракон расправил гигантские крылья, оттесняя и одновременно защищая студентов. А от его рева в аудитории задрожали стекла.
Я в ужасе смотрела на всю эту вакханалию.
Дракон, укусивший собственную связную… Немыслимо!!
И, кажется, проблемы с обращением в зверя и обратно в человека все же были не только у Рида…
– Трындец, – выдохнул Уолтер.
Я высказалась более крепко, зато в рифму. Уолтер согласно кивнул.
Мы с ним обменялись напряженными взглядами. Во всей этой панике никто не обращал на нас внимания. Я посмотрела на все еще торчащий хвост Рида и хмуро покачала головой.
– Это уже не случайность. И со всем этим надо что-то делать.