День выдался непростым, что и говорить. Сперва я разбила губу тренеру, потом были путалка и опоздание, откровение библиотекаря, архитектура света, на которой я не смогла удержать язык за зубами, и история с контрольной, которая еще явно аукнется. Так что мне вообще не хотелось общаться с Бастианом, пусть даже Найрин дала на это свое высочайшее позволение. Но не успела я сказать, чтобы он отвалил, как из-за двери прозвучал голос:
– Мэди? Это Кейден Монтега. Что это было, с путалкой? Ты в порядке?
Я соскользнула с подоконника и, подойдя к двери, отодвинула засов и открыла. Кейден дружелюбно улыбнулся и оперся о косяк – вроде невинный жест, но закрыть дверь я уже не могла.
– Увы, с урока меня выгнали за опоздание, но все равно спасибо, – ответила я.
– Дай угадаю, – он прищурил один глаз и направил на меня палец. – Законы чар?
– Точно, – кивнула я. – Фелиция Фокс могла бы тобой гордиться.
– Боюсь, дара прорицания мне не досталось, – вздохнул Кейден. – Но я наблюдательный. Угостишь меня чаем? А я расскажу тебе про преподов.
Я чувствовала себя немного неловко, хозяйничая за барной стойкой Бастиана, но с Кейденом оказалось очень легко общаться. Можно было просто молчать – он говорил за двоих.
– Законы чар – та еще галиматья, – откровенничал Монтега, устроившись на высоком стуле. – Главный закон – чарам можно все, а если нельзя, то все равно есть лазейка. Главное – не уснуть на уроке. Ну и особо не выпендриваться. Лучше вообще не болтать, сидеть тихо и не опаздывать. Профессорша – страшная зануда. Шуток не понимает, комплиментам не верит, хоть тут она и права… А по истории, Мэди, ты, конечно, дала жару.
Кейден широко улыбнулся, и я с ужасом на него уставилась.
– Все уже знают?
– А то, – подтвердил он. – Сплетни и слухи расходятся в академии чаросвет, как круги по воде. Твоя версия с богиней-мамой даже милая. Но все куда прозаичнее. Подай-ка мне яблоко.
Он зашел за стойку бара и, протянув руку за моей спиной и невзначай погладив меня по заднице, отодвинул ящик с приборами. Достал нож, забрал яблоко и ловко почистил половину.
– Вот наша планета, – сказал он, держа яблоко за хвостик. – Сторона без кожуры обращена к солнцу. Допустим, солнцем будет чашка. Кстати, чай замечательный, только добавь еще ложку сахара, я люблю послаще. Итак, планета движется вокруг солнца, – он плавно отвел яблоко в сторону, – одновременно вращаясь вокруг своей оси. Но скорость практически совпадает. То есть один оборот вокруг солнца совершается за то же время, что яблоко крутится вокруг себя. Получается, что эта сторона, со шкуркой, всегда в тени, а эта, очищенная, жарится под лучами. А граница, по периметру яблока, наш ареал обитания. Из-за наклона планеты есть небольшие колебания дня и ночи, но в целом вот так. В Сумерках вам этого не рассказывали?
Я пожала плечами, чувствуя себя полной дурой.
– Я решила, на истории нужно что-то другое.
– Твоя история весьма романтична, – снисходительно одобрил Кейден. – А Гильденсторм – просто придурок. Активно подлизывает ректорше и пресмыкается пред власть имущими. Боюсь, тебя он не будет ставить ни во грош. Но он не отходит от программы, так что просто выучи, что там в учебнике, и будешь в порядке.
Я кивнула.
– А как у тебя с архитектурой света? – поинтересовался он. – Многим она дается непросто, но я в ней, без лишней скромности, просто боженька.
Вот уж в чем Монтегу нельзя было упрекнуть, так это в скромности.
– Так в себе уверен?
– Профессор Строк постоянно приглашает меня на эти его ужины для избранных – будущей элиты рубежа, – похвастался Кей. – Это нечто вроде закрытого клуба.
– Вот как? – теперь я правда заинтересовалась. – Что еще за клуб?
– На последнем курсе чаросветы определяются, чем заниматься дальше. Бас – первый в боевке, у меня же куда лучше получается работать головой, – Монтега постучал пальцем по виску. – На собраниях клуба мы обсуждаем различные схемы построения башен. Как оптимизировать подачу света на темную половину, как обеспечить население необходимыми территориями, вот это вот все. Людей все больше, пригодных территорий мало, пора принимать меры.
– Вы хотите освоить новые земли? – поняла я. – Еще дальше в Ночь? Но и в Сумерках жизнь не сахар.
Вспомнив о его просьбе, я добавила ложку сахара в чай.
– Но ты ведь там жила. И выросла вполне себе симпатичной, – он размешал сахар, а его взгляд тем временем прошелся по моему лицу, задержался на губах и скользнул ниже. – Что там у вас с Басом? Я еще не проиграл пари?
– Бастиан не стал спорить, – напомнила я.
– Ну, знаешь, мы просто не обозначили ставку. Но в данном случае она и не важна. Сама суть спора – уже достаточный приз.
– Я не собираюсь спать ни с одним из вас, – отрезала я.
– Почему? – удивился Кейден. – У тебя, крошка, шикарный выбор. Ты-то не проиграешь ни в одном из вариантов. Или ты собираешься отучиться в академии, а потом вернуться в свою глушь? Очнись! Пути назад нет. Твоя жизнь переменилась. Так бери от нее все!
– Например, тебя? А не слишком ли ты торопишься?
– Ох, я уже так отвык от всех этих ритуальных танцев, – вздохнул Монтега. – Но ладно. Как насчет свидания? Ты и я. Уютный бар на светлой стороне. Хотя на темной атмосфера интимнее…
– Не могу, Кейден, – с напускной жалостью сказала я. – Очень много уроков. А вот за предложение помочь с архитектурой света – спасибо. Тем более ты, похоже, и правда очень умный. А где проходят ужины для избранных? Какое-то особое место? Вроде тайной ложи?
– Увы, все куда банальней – у Строка дома, – ответил он. – И кормят там паршиво. В ресторане «Огненная лилия», куда мы с тобой пойдем, гораздо приятнее.
– А как принимают в клуб? Туда есть какой-то отбор?
– Надо попасть в число лучших на курсе. Но прости за откровенность, Мэди, ты слишком замахнулась. А вот в «Огненную лилию» мы можем отправиться уже сегодня. Что скажешь?
Он накрыл мою ладонь своею, бросил многозначительный взгляд из-под рыжеватых ресниц. Все это явно было отработанно на десятках девушек, и мне стало смешно.
– Мне и правда надо заниматься, – ответила я. – В следующий раз.
Конечно, никуда я идти с ним не собиралась, но источником информации Монтега был бесценным. Взять хоть ужины у Строка – вдруг мне все же удастся туда попасть?
– Что – в следующий раз? – спросил Бастиан, заходя в зал.
– Мы с моей подружкой Мэди планируем наше первое свидание, – охотно поделился Кейден, слезая со стула. – Все должно пройти идеально. Ведь первый раз – очень важен, как думаешь?
– Я думаю, что ты зачастил ко мне в гости, – отрезал Бас.
– А я пришел и не к тебе, – ответил Кей. – До скорой встречи, Мэди.
Он взял яблоко, вгрызся в очищенную половину и пошел прочь, слегка задев Баса плечом.
– И как это понимать? – спросил Бастиан, когда дверь за Монтегой закрылась.
***
Голова весь день гудела как колокол, по которому хорошенько ударили ломом – вчера Найрин чуть не изнасиловала его ментально. Атаковала как бронебойный таран, так что виски до сих пор сводило от боли. Сплясала и на его чувстве вины, и на долге, потом попыталась соблазнить на прощальный секс – и ей это почти удалось. Но в какой-то момент она передавила с менталкой, и Бас, поймав вмешательство, выставил щиты.
Все равно как если бы его незаметно опутали паутиной, которая затем вспыхнула и сгорела. Чары развеялись, и он осознал, что не испытывает к Найрин ничего.
Совсем другое дело – Мэди. Вот она вызывала у него целый букет эмоций.
– А что тебе непонятно, Себастиан? – с вызовом спросила она, вздернув подбородок.
Вся академия сегодня с наслаждением обсуждала, как тень опозорилась на истории, выдав вместо ответа бородатую сказку про богов. Он ожидал, что она сидит дома и плачет, а нашел ее с Кеем, вполне довольную.
– Твое свидание с Монтегой. Ты серьезно?
– А что тут такого, – она пожала плечами и кокетливо улыбнулась.
Сердце забилось чаще, когда на щеках Мэди появились милые ямочки. Кажется, ее вся эта ситуация только забавляет. В отличие от него. Бас сел за стойку и побарабанил по ней пальцами. Раньше ему не доводилось ревновать, и это чувство ему не нравилось. Он даже пожалел, что Монтега так быстро свалил. Хотелось выплеснуть этот гнев на него.