До самого вечера Клеменс не появлялся. Перед ужином мы с Эви решили заглянуть в библиотеку и узнать, как он там. И если понадобится, помочь. Эвелина уже не казалась такой расстроенной, однако о результатах беседы с ректором Голдом рассказывать не пожелала. Мне оставалось только догадываться, что пообещал ей дракон, чтобы успокоить.
Я постучала в двери библиотеки. Никто не ответил. Тогда я постучала снова и, опять не дождавшись ответа, толкнула дверь.
– Ой, – сдавленно охнула Эвелина, а я с молчаливым изумлением изучала помещение, заваленное книгами. Нет, конечно, книги и так всегда были в библиотеке, но сейчас они неровными стопками лежали на полу, на стойке библиотекаря, рассыпались, косили, грозясь упасть. А посреди этого хаоса восседал Клеменс и изучал какой-то трактат. Сам Борнелл завис под потолком и с выражением полнейшего отчаяния на лице изучал воцарившееся безобразие.
– Я никогда не смогу сложить их как надо, – бормотал призрак. – Никогда!
– Ничего страшного, господин Борнелл, – вмешалась я. – Мы разложим все обратно по полкам.
– О нет! Без магии это невозможно! – взвыл призрак. – Мой идеальный порядок превратился в хаос!
– Хуже то, что мы ничего не нашли, – подал голос Клеменс, – и весь этот бардак зря. А если вернуть книги на полки, можем запутаться, где уже посмотрели, а где нет.
– Тебе надо поужинать, – сказала я, разглядывая бледное лицо Лема. – А потом вместе вернемся и будем дальше искать средство разговорить преступников.
– Без меня. – Щеки Эви вдруг заалели. – У меня все-таки будет свидание.
– Поздравляю, – кивнула ей. Хоть у кого-то жизнь налаживается. – Думаю, мы тут обойдемся своими силами.
Втайне понадеялась, что Рейн тоже захочет помочь и мы сможем провести хоть немного времени вместе. Взгляды украдкой среди книг в библиотеке – чем не свидание?
– Не хочу я ужинать, – откликнулся Лем.
– Надо! – заявила я, схватила его за руку и потащила за собой.
Стоит признать, Клеменс не особо и упирался. Было заметно, как он устал. Нет, ему вечером точно нечего делать в библиотеке, иначе все закончится тем, что наш друг свалится с ног. Да, похоже, вечер среди книг лучше отменить и как-то намекнуть Рейну, чтобы увел Клеменса подальше отсюда.
Столовая встречала нас привычным гулом. Рейна и Вилла пока не было, Алдена тоже. Закрались сомнения, придут ли они.
– Мелли! Лем! – Однокурсники помахали нам руками. – Вы где пропали? Нам сказали, приболели.
– Уже выздоровели, – ответила я, стараясь казаться безмятежной.
– Вот и отлично. После ужина ректор собирает всех в большом зале, будет что-то говорить.
Видимо, по поводу купола… Мы с Клеменсом и Эви наполнили тарелки едой и присоединились к ребятам. Разговоры за столом в основном касались учебы: будто никто и не заметил, что утром случилось нечто странное. Дракон каким-то образом сумел всех успокоить. А может, это кураторы не допустили паники? Клеменс уныло ковырял вилкой в тарелке. Я же поняла, что проголодалась, и быстро проглотила тушеный картофель. И впервые задумалась, хватит ли в академии припасов на этот месяц… Нас ведь много, а еще преподаватели, рабочий персонал… Хорошо, хоть Борнеллу пища не нужна!
– Ешь, – шикнула на Лема. – Иначе заболеешь… снова.
Клеменс кивнул. Непривычно было видеть его таким тихим. Но он сильный, справится. А в дверях наконец-то появился Рейн. Вилл шел за ним. Оба сначала подошли к раздаче, затем сели за стол.
– Мой брат Вилл, – представил Рейн спутника.
– Приятно познакомиться. – Девушки тут же затрепетали ресницами, а Вильгельм привычно улыбнулся. Думаю, жизнь во дворце научила его, как относиться к повышенному вниманию и вызывать симпатию.
– Взаимно, – ответил принц. – Не ожидал, что встречу в академии таких красавиц, иначе приехал бы учиться с братом куда раньше.
Девушки растаяли, забыли про еду и атаковали Вилла вопросами. Почему приехал только сейчас? Нет ли у них еще братьев? Как ему академия? Вильгельм отвечал спокойно и сдержанно, при этом умело лавируя среди острых углов. Рейн с улыбкой наблюдал за ним. Я попыталась представить Рейна, который с такой же легкостью завоевывает симпатию, и поняла, что не могу. Это просто невозможно! Рейн был другим: сильным, несокрушимым, надежным, словно скала. А Вилл больше напоминал струящуюся и переменчивую воду, которая точит камни и прокладывает путь туда, куда ей нужно. Какие же они разные!
– Ректор собирает всех после ужина, – тихо сказала Рейну.
– Понял, – кивнул тот.
Я же взглядом указала на бледного Клеменса. Рейн нахмурился. Видимо, думал, что же делать.
– Предлагаю после речи ректора немного… прогуляться, – проговорил он. – Лем?
– Мне надо разбирать книги, – эхом откликнулся тот.
– Книги подождут до завтра. После занятий займемся ими. А сейчас всем нам нужен отдых после непростого дня, – и добавил шепотом: – Можешь считать, что это приказ.
Лем внимательно посмотрел на друга. Видимо, решил взглядом выразить все, что думает о подобных приказах, но противиться не стал. Смирился, подумалось мне. А вскоре наш первый курс потянулся к выходу из столовой, чтобы пройти в большой зал и услышать, о чем хочет поговорить с нами ректор Голд.
«Большой зал» представлял собой лекционное помещение с рядами кресел, уходящими вверх. Мы разместились по курсам: ниже всех первый, затем второй и третий со своими кураторами. Профессор Ларден выглядел обеспокоенным. Еще бы! Он ведь тоже маг, и теперь его магии нет. Да уж, сложно представить весь масштаб катастрофы… И Ал наконец-то появился. Судя по всему, ужин он проспал.
Ректор не заставил себя ждать: задрожало пламя светильников, и дракон спустился сверху на большую сцену, замер за кафедрой, хоть сама кафедра на его фоне казалась хрупкой деталью детского конструктора.
– Добрый вечер, студенты, преподаватели.
Я обернулась и только теперь заметила, что через другую дверь на последний ряд прошли все наши профессора. Они тоже внимательно слушали речь ректора.
– Здравствуйте, ректор Голд, – отозвались мы дружно.
– Я собрал вас в непростое время, – рыкнул дракон. – Города по соседству с академией захлестнула волна преступлений, и у нас возникли вполне резонные опасения, что преступники могут попытаться спрятаться на территории академии либо навредить студентам-практикантам. Поэтому мною было принято сложное решение. На ближайший месяц я ограничиваю выход за пределы академии как для студентов, так и для преподавателей. Затем посмотрим по ситуации, продлить это решение или же отменить его. А чтобы ни у кого не возникло соблазна нарушить мой приказ – и чтобы преступники точно не проникли сюда, – я поднял над нашим учебным заведением защитный купол.
– А если кому-то очень сильно понадобится выйти? – раздался голос одного из третьекурсников.
– Дайте своей зазнобе отдохнуть от вашей болтовни, Робинс, – рявкнул ректор. – Иначе, боюсь, она сменит место жительства, спасаясь от вас.
– Но, ректор Голд! – присоединился к нему еще один студент. – Может, лучше было бы оказать поддержку в поимке преступников?
– Этот вопрос решится без участия студентов, Клейн, – парировал Голд. – И если вопросов нет, предлагаю вернуться в ваши комнаты и готовиться к занятиям. Купол куполом, а пары никто не отменял!
Нестройные ряды студентов потянулись к выходу. Мы пристроились в самый хвост этой очереди. Честно говоря, настроение было не самым радужным. Да, я надеялась на лучшее, однако не думать о случившемся было все сложнее! Там, за куполом, мои близкие, какие бы распри ни стояли между нами. А еще кто знает? Вдруг похитители придут к стенам академии? Им всего лишь нужно будет подождать, пока купол опустится, а рано или поздно это произойдет. И неясно, что случится раньше: рассеется защитное заклинание, или к ректору и профессорам вернется магия.
– Не грусти, – шепнула мне Эви. – Все… как-то наладится.
– Надеюсь, – ответила я. – Если бы твой брат рассказал обо всем, что знает, нам стало бы проще.
– Он не расскажет, ты ведь сама понимаешь, – сокрушенно произнесла Эвелина.
– Он единственная ниточка к правде сейчас. Второй нападавший не знает подробностей.
Эви опустила голову. Да, Лиам не перестал быть ее братом, но должно быть хоть что-то, способное заставить его говорить! Но, увы, пока этот способ не найден.
– Может, в парк? – предложил Рейн. – Пройдемся до озера.
– А я хочу взглянуть на знаменитую бездну. – Глаза Вильгельма выдавали настоящее нетерпение. – У нее действительно нет дна?
– Мы не проверяли, – хмыкнул Лем. – Хочешь стать первым?
– Да ну тебя! Я уже успел забыть, как ненавижу твои шуточки, – фыркнул Вилл. – Ну так как? Идем к бездне?
– Хорошо, – согласился Рейн. Мне тоже было безразлично, в каком направлении прогуливаться.
– Увидимся завтра на занятиях, – торопливо протараторила Эви и покинула нас, а мы вчетвером направились к выходу из академии.
– Позволите к вам присоединиться? – Алден нагнал нас уже у самой двери.
– Почему нет? – откликнулся Рейн.
Я думала, теперь, когда угроза жизни Ала временно сошла на нет, тот перестанет с нами общаться. Однако Алден удивил.
– Тебя не было на ужине, – сказала я.
– Не до еды. – Алден покачал головой. – Как подумаю, что сейчас происходит в столице…
Да, не одну меня тревожили мысли о доме. Уверена, Рейн и Клеменс тоже беспокоятся о близких. У них для этого куда больше причин. И Вилл, конечно же.
– Куда идем? – спросил Ал, когда мы покинули замок.
– К бездне, – восторженно ответил Вилл. – Мелани, позволишь предложить тебе руку?
– Не во дворце, – буркнул Рейн и оттеснил его от меня. Вильгельм только рассмеялся и похлопал брата по плечу.
– Не злись, – сказал он. – Я не имел в виду дурного. И рад, что у тебя появилась подружка.
– Вилл!
Рейн попытался схватить принца за шиворот, но тот увернулся, показал брату язык и бросился прочь. И это принц? Я тоже разулыбалась, глядя, как Рейн отчаянно пытается поймать брата за шиворот, а еще порадовалась, что Виллу лучше. Видимо, организм приспособился к существованию без магии. Но одно дело приспособиться, и совсем другое – осознать, что привычного порядка вещей больше нет.
Мальчишки умчались далеко вперед.
– Они всегда такие? – спросила я у Клеменса.
Тот только пожал плечами:
– Сложно сказать, братья ведь давно не виделись. Но раньше от них было много шума, это точно. В одиночку оба – образец воспитанности, однако вместе, как видишь, все совсем не так.
Да, глядя на Рейна и Вилла, хотелось улыбаться. А они добежали до поворота и остановились, дожидаясь нас. Отсюда узкая тропка уводила к краю бездны. Мы осторожно ступали по ней, потому что стремительно темнело, и было легко оступиться.
– А мне здесь нравится! – заявил Вильгельм. – Гораздо веселее, чем во дворце. Правда, братец?
– Правда, – ответил Рейн. – Только опасностей не меньше.
– К темным братьям опасность! – И Вилл склонился над бездной, огороженной лишь колышками с натянутым поперек канатом. – Ух ты! Она светится!
Мне было страшно, особенно после того, как здесь нас пытались убить, но я рискнула, замерла рядом с ним и тоже взглянула вниз. Темнота… А в ней танцуют зеленоватые светлячки. Кружатся, летят навстречу друг другу, рисуют завораживающий узор.
– Такое чувство, что здесь осталась магия, – тихо сказал Алден, останавливаясь у края.
– Да, – согласился с ним Лем. – Волшебство…
– Как думаете, истории об упавших туда студентах – правда?
– Возможно, – ответила я. – Взгляните, как красиво. Эти светлячки будто зовут к себе. Заманивают тех, кто поверит.
– Да ты достойная последовательница Борнелла! – рассмеялся Вилл. – Но, вполне вероятно, ты права, и эти светлячки гипнотизируют студентов, заманивая вниз.
– Тогда вокруг бездны стояла бы мощная стена, а не колышки с веревкой.
– Как знать? Может, пока не опустился купол, она тут и была?
Не было, но я не стала этого говорить и снова сосредоточилась на танцующих светлячках.
– Холодно, – первым поежился Алден. – Вернемся?
– Струсил? – прищурился Вилл. – Или слишком хочется шагнуть вниз?
– Я не боюсь, – ответил Роукин, а я подумала, что ему, наверное, не слишком-то приятно тут находиться. – Но здесь опасно, идем уже.
Мне вдруг показалось, что за нами кто-то наблюдает. Я резко обернулась, но никого не заметила. Да уж… Пора лечить нервы, а то так и будут мерещиться убийцы по углам. Ал прав, лучше вернуться.
– Я замерзла, – солгала спутникам, чтобы поторопились. Рейн молча снял форменный пиджак и накинул мне на плечи, чуть приобнял, и мы двинулись обратно к замку. А перед глазами так и сияли зеленоватые светлячки. Кружились, кружились без остановки.