Глава 2
– Вы издеваетесь?!
Орал Рональд час назад. Сейчас у него уже сил не осталось, он мог только сипеть. Но вышло очень угрожающе.
То ли покусает сейчас, то ли помрет, кто его знает?
Первый заместитель, он же преподаватель по боевке, грустно развел руками:
– Сами не знали.
– Что за… и…?!
Судя по глазам преподавателя, он был солидарен с ректором. Но кто ж их спрашивал?
В академию направлялась делегация орков. Ладно бы просто посмотреть, так нет же! Учиться! Хотя орки и учеба? Как вода и масло. Смешивать можно, но безрезультатно.
Да-да, как легко догадаться, из Оркриста. Дипломатические отношения с орками были… Да не было их, считай!
Отвратительные они были и сводились в основном к приграничным стычкам. Воевать с Оркристом было сложно – не страна, а сплошные горы. Равнин – раз-два и обчелся.
А по горам – поди побегай. Да и магами орки были не из последних.
С другой стороны, они не верили в Единого Творца, не освящали новорожденных, являлись темными тварями из-за своей склонности к некромантии.
А по-простому, у них в горах были найдены залежи арцита – редчайшего кристалла, который легко принимал и отдавал магию и использовался для амулетов-накопителей и кристаллов для телепорта.
Стоили кристаллы столько, что одной их горстью можно было себя на всю жизнь обеспечить. Вот и шла война.
Рональд был в курсе происходящего. И переговоров, и заключенного союза между императором Франда и союзом вождей Оркриста. Решение было простым.
Арцит поставлялся по сниженной цене и только для империи Франд (контрабанда все равно будет, но торговать выгоднее, чем воевать).
Империя взамен поставляла в горы продовольствие. Также по сниженным ценам.
А для полного успеха миссии обе стороны обменивались заложниками. В шахтах по добыче арцита работали люди. В академиях империи учились орки.
Но почему сейчас?! На следующий год это оставить было никак нельзя?!
Вот орков ему и не хватало…
– Много их будет?
– Нет, не очень. Всего пять орков.
– Фу-у…
– А еще – в этом году жребий выпал на нашу академию.
Рональд уронил голову на скрещенные руки. Промазал и глухо стукнулся лбом о стол.
– За что?!
Небо молчало в ответ. И правильно, Рональд бы сейчас и Творца Единого обложил в три этажа с чердачком.
Просто – за что?!
Есть в мире такая штука – прокол межмировой ауры.
Это наполовину научно. Полностью научное определение полстраницы займет и произнести его, не имея специального образования, невозможно.
Рональд и не пытался.
Если попросту – миры похожи на слоеный торт с кремом. И если какое-то существо оказывается слишком тяжелым для своего слоя – оно опускается на нижний.
Опускается – не совсем тот термин, конечно, миры многомерны, но за неимением лучшего – да. Существо уходит из одного слоя в другой.
Что это за существо? Как повезет. Но чаще всего – люди. Маги.
Опять же, у магов есть своя теория насчет ткани миров, переносимости ауры, совместимости, энергопотребления и прочих гадостей.
А народ все это обозвал емко и коротко: проходимцы.
Если между мирами проходы открываются, стало быть, кто по ним ходит? Правильно, проходимцы.
Неважно, что маги, важно, что проходимцы. А вот магам – важно.
Мало ли кто? Мало ли что? Прорвется в твой мир какой-нибудь монстр – наплачешься. Да и идеи, которые приносят с собой проходимцы, не всегда полезны. Чаще от них один вред!
А потому на каждый такой проход есть куча настроенных артефактов. Отмечено, что в некоторых местах ткань мира рвется чаще (тоже логично, вспомнить обычную тряпку – где она легче рвется? Правильно, возле дырки, а по колготкам еще и стрелки ползут!), вот в этих местах проходимцы и возникают.
Там их и берут тепленькими. Отвозят куда надо, выясняют магический потенциал – и зачисляют в академии. А заодно внятно объясняют, что вы, господа, попали.
Хотите по-хорошему? Учитесь, отрабатывайте на благо новой родины – и вы свободны. Хотите – свой мир ищите, хотите – в этом живите, воля ваша. Условия самые либеральные, но никто вас задаром кормить и учить не обязан.
Не хотите? Вот вам новый мир, живите, как хотите. Бесплатно вам выдается пять золотых (подъемные) и кодекс законов. Ибо нарушать их чревато.
Хотите? Учитесь, работайте, живите. Пока еще никто не отказывался от обучения.
Маг ты, враг ты… Это уже дело десятое. Но раз уж пришел, изволь вести себя как добропорядочный гость. А то ведь и на выход попросить могут…
Дураков среди магов не было, так что все обычно принимали предложение. Но…
Было и еще одно но!
С одной стороны, маги, сильные, свежая кровь.
С другой – характер, привычки, обычаи… Пока маг ассимилировался – не один год проходил. А до тех пор столько коллизий возникало…
Поэтому больше одного проходимца на учебное заведение никогда не определяли. И академия определялась жребием.
Рональд представил, на что будет похож этот год, – и тихо застонал. Орки, проходимец, невеста, родители, дела…
За что?! Ах, боже мой…
Вечер подкрался незаметно. Анна-Лиза вступила в телепорт – и вышла с другой стороны. Ее уже ждали.
Отчим встречал, лично:
– Нам надо поговорить.
Анна-Лиза прищурилась.
Домой она не ездила, но это же не значит, что она спустит такую вопиющую наглость по отношению к себе?
Вот еще!
Небесное создание присело в реверансе. Неглубоком, этакий жест вежливости вышестоящей к нижестоящему.
– Здравствуйте, папенька. Как поживаете? Как ваше самочувствие? Здоровы ли домочадцы? Хороша ли погода? Удался ли урожай? Взопрели ль яровые? Разошлись ли озимые?
Вопросы были заданы откровенно издевательским в своей невинности тоном.
Шинор Аркен остановился и нахмурился:
– Шевелись! Поговорим в экипаже!
Спускать такое хамство Анна-Лиза не собиралась:
– Любезнейший, надеюсь, вы не собираетесь ехать в одном экипаже со мной?
Шинор Аркен посмотрел зверем:
– Ты что-то имеешь против?
Но Анна смущаться и не подумала. Видали мы зверей и пострашнее.
– Конечно! Вы мне не родственник, чтобы я могла оставаться с вами наедине без компаньонки или сопровождения…
– Я… я…
– То, что вы женаты на моей матери, не делает вас моим родственником. Семейный кодекс империи, статья пятая, пункт три, подпункт шесть, – отчеканила Анна-Лиза.
Аркен засопел, засипел:
– Ты мне предлагаешь идти пешком?
– Меня не волнует ваш способ передвижения, – оскалилась Анна-Лиза. И словно бы невзначай раскрутила на кончике указательного пальца небольшой такой водный смерчик. Маленький, не больше мизинца размером.
Шинор задохнулся и на миг замер с выпученными глазами.
Да, спорить с магом вообще сложно. А если он еще и законы знает…
Анна-Лиза знала. Селия натаскивала подруг уже третий год, как они задумались о замужестве, так и начала.
Почему? Страшно. У Селии – папа-кролик. У Анны-Лизы… тут сложно. С одной стороны, ее отчим – простолюдин. С другой – право опеки у матери. Это деньгами она распоряжаться не может, а вот родной дочерью – спокойно. И то, что она вышла замуж за простолюдина, ничего не меняет. Муж – да, коммерсант, а жена-то дворянка. Просто ее в свете не везде принимают из-за мезальянса, но титула никто не лишал.
Деньги… они многое позволяют.
Шинор может принять решение, а Танна своей волей выдать дочку замуж. Никто и слова не скажет. Так положено, так заведено…
Не хочется?
А тут даже Семейный кодекс ничего против не скажет. Закон.
Не раздражать родственников?
А вот тут – вопрос. Все равно нагадят. Даже не если захотят, а просто – нагадят. Они дочерей Шинора выдали замуж во имя выгоды, а падчерицу пожалеют? Даже не смешно.
Значит, надо напугать. Пусть подумают, ведь выйдя замуж, Анна-Лиза и поквитаться сможет… а не она, так подруги за нее поквитаются.
В результате Анна-Лиза ехала в карете, а Шинор сидел на облучке, рядом с кучером. Править четверкой он и не пытался, но не на запятках же ему ехать? Там он точно не удержится.
Понятное дело, до дома он добрался не в лучшем настроении, а самое главное – промерзшим до костей. Отложить бы разговор, да вот беда – герцог!
Он-то ничего не отложит. Так что Шинор хлопнул стопочку для сугрева – и приступил к разговору.
– Анна-Лиза, мы вызвали тебя, чтобы сообщить радостное известие.
– Кто-то помер? – уточнила девушка.
– Никто не помер, – процедила вошедшая в кабинет Танна Аркен. Дочь она разглядывала без особой любви. А чего ее любить? Выросла, стервочка! И красивее матери, и сильнее, а главное, со взрослой дочерью не слишком-то свой возраст и урежешь! А вдруг еще и внуки?
Это что же – она бабушкой станет?! Прощай, молодость?! Ы-ы-ы!!!
Не хотелось – до истерики, так что дочери не досталось ни любви, ни ласкового взгляда. Матери, впрочем, тоже.
Родила? Спасибо, все свободны. По трудам и награда.
– Тогда зачем меня вызвали? – недовольно осведомилась Анна-Лиза.
– Прояви больше вежливости, соплячка, – попробовала осечь ее мать. Ага, куда там!
– Сразу же, как заслужите.
– Я еще заслужить должна… ах ты…
Поднятая рука опустилась, не ударив. Бить в водяной щит – дело гиблое, а пробить его тем более не выйдет.
Анна-Лиза не была боевиком, но Селия более-менее натаскала подруг на защиту. Три заклинания, но Анна-Лиза их могла повторить в любую секунду. Щит, атака, наводнение. А больше, поверьте, и не надо. Простолюдинам – так точно.
Да и боевикам. С силой Анны-Лизы она бы любого снесла не задумавшись.
– Дрянь! – выплюнула Танна.
– Вы, мамаша, не изображайте маменьку, – процедила в ответ Анна-Лиза. Девушке было откровенно плохо, тошно и тоскливо, но показать свою слабость? Этим?! Никогда!!! – Имя героя не скажете?
– Рональд Аргайл, – выплюнул отчим.
Анна-Лиза открыла рот. Закрыла его.
Потом упала в кресло и безудержно расхохоталась. Да так, что по всей улице вода фонтанами забила. Кажется, она еще что-то про разведение попугаев сказала…
Точно, тронулась от радости.
Предъявлять впавшее в истерику «сокровище» герцогу никто не стал. Сокровище хохотало гиеной, и половину улицы водой залило. Рисковать было страшновато – еще прорвет не в тот момент… Мочить герцога?
Можно, конечно, а вдруг он чего в ответ натворит? Жить-то хочется…
Девушку вежливо погрузили в карету и отправили обратно к телепорту. Пес с ними, с планами. Если она так на герцога… это плохо закончится. Для Шинора и Танны.
Как же, не воспитали, не образумили…
И при чем тут попугаи? Чушь какая-то… от радости вконец девка ополоумела, с ними бывает. Это и сообщили герцогу.
Тот остался недоволен и попросил предъявить ему Анну-Лизу через неделю. На следующих выходных.
Должен он поговорить с возможной невесткой? Обязан!
Шинор согласился, и герцог с тем отбыл.
А Шинор направился в кабинет и вызвал туда сына:
– Фарл, нам надо поговорить.
– Да, папенька.
Длинноносый и лупоглазый юнец был образцом почтительности, что прямо зависело от размера подачек.
Больше денег – больше почтения, а то как же? На сына Шинор не скупился, оплачивая его кутежи, друзей и любовниц, так что сын полагал нелишним послушать папеньку. Оно того стоит и щедро вознаграждается.
– Я хотел женить тебя на Анне-Лизе, ты знаешь.
Фарл закивал.
– Сейчас это становится затруднительным. К ней посватался герцог Аргайл – для своего сына.
– Папенька, это плохо?
– Очень, Фарл. У нее есть деньги… большие деньги. И нам они пригодятся больше, чем Аргайлам.
Фарл закивал. Вот уж в чем он не сомневался ни минуты! Конечно, пригодятся!
– Что я должен сделать, папенька?
– Сбежать вместе с Анной-Лизой в Лоходол.
Фарл кивнул.
В Лоходоле это было национальным промыслом. Вы хотите пожениться? Без благословения родителей и объявлений о помолвке? Вас поженят!
Дешево, быстро, вполне законно. Правда, принимать в лучших домах перестанут, но Фарла и так туда не звали, невелика потеря. И вообще, с деньгами Анны-Лизы он сам приемы закатывать будет! Даже у отца просить не придется, вот!
И Анна-Лиза очень ничего себе так… формы такие… аппетитные, он сам видел из-за шторы. Только вот одно крохотное такое обстоятельство мешает будущему семейному счастью.
– А… она же маг?
– Адептка. И эту проблему я решу. Найдем антимагические наручники… и ошейник. Для верности.
Фарл кивнул.
Да, наручники. И ошейник… им можно столько интересных применений изобрести! Ему точно понравится!
Анне-Лизе? А что, он может кому-то не понравиться? Скажете тоже! Фу!
Анну-Лизу колотило так, что подруги даже испугались и принялись за реабилитацию.
Завернули в одеяло, стащили чулки и туфли, растерли ноги, натянули дико колючие носки с горчицей, а в завершение экзекуции еще и громадную чашку с чаем всунули в руки. Причем лимона там было вдвое больше, чем заварки. А горькой настойки на травах – вдвое больше лимона.
– Пей! – распорядилась Линда.
– Что тебе сказали родители? – Селия предполагала, что не просто так Анна-Лиза была в шоке.
Девушка сделала глоток из чашки – и едва себе язык не обварила. Но дрожать – да, перестала.
– Меня хотят выдать замуж.
– Это понятно. Имя?
– Да, кого отпевать будем? – поддержала Линда.
– Рональда Аргайла.
– Кого? – Чего? – Подруги были единодушны. Такого они точно не ожидали. – А ректор в курсе?
– Наверное… сказали, герцог, для сына, – опять залязгала зубами Анна.
– Даже если не в курсе – нам это не поможет, – Селия мыслила логически. – Допустим, он не в курсе. Что с того?
– Поговорим с ним, пусть откажется от Анни, – приговорила Линда.
– Ты бы отказалась? На его месте?
– Нет, – сникла Линда. – Прости, Анни, ты слишком симпатичная. И богатая, и магичка сильная… этот Аргайл выбрал лучшую.
– Девочки, я…
Селия только рукой махнула:
– Успокойся, Анни. Все будет хорошо.
– Д-да?
– Конечно. Итак, если ректор не в курсе – он не откажется. А если в курсе?
– Тоже не откажется.
– Тогда что мы можем сделать? – В чашку с чаем капнула слезинка.
– Мы? – удивилась Селия. – Да что угодно! Надо только подойти к вопросу научно!
Подруги заинтересованно уставились на будущее светило магической науки. И светило засветило в лоб народной мудростью.
– Итак, – Сели прошлась по комнате, размышляя вслух. – Анни, где твои пособия?
– Че-го? – вытаращились подруги.
Селия дотянулась до полки с романами и провела пальцем по корешкам:
– «Ректор и его пленница», «Служанка для ректора», «Госпожа для директора», «Лорд и его леди», «Дракон и его адептка», «Академия чадодейства»…
– Сели, чародейства… – поправила Анна-Лиза.
– Неважно. Чем там закончилось?
– Свадьбой и детьми.
– Вот. Пособия у нас есть.
Анни захихикала. Сели погрозила Линде пальцем.
Вот подливать подруге в чашку приличную порцию арденского бальзама на восьмидесяти травах не стоило, наверное. Зато Анна-Лиза согрелась и успокоилась.
– Сели, там же как выйти замуж за ректора!
– Лин, это же прекрасно! Значит, нам надо сделать все наоборот. Вот и все.
Подруги переглянулись. Такая мысль им в голову не приходила. А Селия достала с полки первый попавшийся том:
– Ага. «Герцогиня проректора».
– Звучит как-то страшновато, – Линда вытянулась на кровати. – Итак? Что герцогиня знала про ректора?
– Если прикинуть, – Селия сосредоточенно листала книгу. – Надо быть серой забитой мышкой…
– Не пойдет. Анни уже не такая…
– С другой стороны, если она будет слишком яркой, он может и обратить на нее внимание… так, Анни, будем делать из тебя середнячка.
– Это как? – с подозрением уточнила девушка.
– Молча. Оденем в форменное платье и прыщей добавим. И волосы заплети потуже, поняла? – посоветовала Селия.
Анна-Лиза охотно кивнула:
– А прыщи как добавлять будем? Магией?
– Нет… вот тут сказано, что нестандартная магия привлекла внимание, – Селия быстро пролистала книгу, поставила на полку и достала другую. – Краской обойдемся.
На краску подруга была согласна.
– Что еще… ректора можно накормить.
– Может, и правда? – подалась вперед Анна-Лиза.
Линда фыркнула:
– Давай его лучше Селия отравит. И мучиться бедняга не будет.
Увы. Зелья, химия и алхимия были слабыми местами блондинки. Вот если бы стихийная магия…
Все, что не успевало сгореть и намертво прикипеть в котелке Анны-Лизы, оставалось подозрительно сырым, а любое ее зелье можно было сразу использовать как яд. Когда Селия как-то ради интереса принесла одну из пробирок в лабораторию для исследования и случайно разбила, из лаборатории сбежали все тараканы.
Комендант общежития умоляла сварить чудо-зелье для личного пользования, но Анна-Лиза два раза не повторялась. От следующего зелья три дня чихали все адепты.
– Я, может, с любовью варить буду, – обиделась Анна-Лиза.
Линда фыркнула еще раз:
– Так и запишем. Помер от любви. Сели, что там еще можно сделать с попугаем?
– Ощипать и сварить, – буркнула Анна-Лиза.
– Попадаться ему на глаза в самое неподходящее время.
– А как определить, какое время подходящее?
– Судя по твоим книгам, такого не существует. Когда бы ты ни попалась ему на глаза, все равно это будет провокация.
– Что, и на лекции не ходить?
– Это тоже будет провокация, – сверилась с книгой Селия.
– А если в парандже, как в Вигоре?
– И будешь одна такая загадочная – это тоже будет провокация. Сразу захочется снять и посмотреть, – выдала Линда. – А что-нибудь непровоцирующее героини могут делать?
– Дышать? – задумалась Селия. Перелистнула еще пару страниц и горестно вздохнула: – Ее пышная грудь бурно вздымалась и опускалась, провоцируя…
– Морскую болезнь, – подвела итог Линда. – Суду все ясно. Анни, тебе надо перестать дышать, после чего проблема решится сама собой.
– Помру?
– Зато быстро. Ты какие цветочки предпочитаешь?
Анна-Лиза швырнула в подругу подушкой. Та ловко перехватила ее в воздухе, перевернула…
– Ага, что тут на вышивке? Так и запишем – ромашки.
– Кхе-кхе, – привлекла к себе внимание Селия.
– Так что там не надо делать с ректором? И Анни, не дыши в его присутствии.
– Свалюсь в обморок и спровоцирую его на искусственное дыхание, – горестно подвела итог размышлениям Анна-Лиза.
Девушки дружно расхохотались. Ситуация переставала быть безнадежной.
– У меня есть хорошая идея, – подвела черту Селия. – Чтобы ректор не женился на Анни, его надо срочно женить на ком-то другом.
– А на ком?
– А кому он нравится? – вопросом на вопрос ответила Селия.
Девушки переглянулись и задумались. Выходило так, что в своем кругу искать не стоит. Линда посмотрела на Анни.
– Подруга, тобой придется пожертвовать.
– То есть?
– Пойдешь на разведку. Что у тебя там новое?
– Линда?
– Книги какие, спрашиваю?
– Вот… Лорена Великолепная. «Граф и его крокодил».
– Так… я это на ночь не представляю, – Линда даже поежилась. Крокодила она видела в зоологическом саду. И если у какого-то графа хватило энергии… М-да! Герой! Штаны – горой!
– Ты не понимаешь! Там злая ведьма обратила прекрасную девушку в крокодила, и она жила в пруду у графского замка. А граф приходил туда грустить, и они подружились. Крокодил его от убийц спас…
– Это понятно. Ректора ты, если что, от убийц не спасаешь. Наоборот – поступаешь как героини романов.
– Это как?
– Падаешь в обморок и быстро отползаешь. А он пусть сам разбирается. Авось и жениться некому будет. Давай топай к комендантше. Бери с собой роман, бери золотой – и вперед.
– А…
– Закажешь нам еще бальзама, взамен выпитого.
– Нет, это надо на трезвую голову, – остановила покачнувшуюся подругу Селия. – И дня через два.
– Почему?
– Как раз пройдет торжественное собрание, всем представят нового ректора, вот и посмотрим, кого подставить. То есть подложить.
Анна-Лиза кивнула.
Ей замуж совершенно не хотелось. И вообще, как-то это непритягательно, когда ты оказываешься в положении героини любимых романов.
Грустно даже. Нет, неохота.
Торжественное начало учебного года.
Сколько заведений, а оно везде одинаково.
Сначала речь ректора о том, как вы все счастливы учиться, а мы все счастливы учить.
Потом несколько ответных речей о том, как они все счастливы учиться у таких суперпрофи.
Концерт, фуршет (для преподавателей) – и всем спасибо, все свободны.
Девушки туда все-таки пошли. Конечно, вместе с Анни (отсутствие тоже провоцирует). Только подругу нарядили поскромнее – замотали в шаль самой Селии. Симпатичная вещица, просто цвет ярко-зеленый.
Этакой ядреной лягушки, выкупанной в бриллиантовой зелени. Рыженькой Селии в ней и то было не слишком хорошо, а уж Анни и вовсе потерялась. Ничего, свобода требует жертв. А учеба в академии – соблюдения традиций.
Традиции – это то, что никому не нужно, но отвертеться не удается. В частности, к традициям относится вечеринка по случаю начала нового учебного года.
Рональд скрипел зубами, но выбора не было.
И вот – открытая площадка, на которой в обычное время проводятся тренировки адептов, декорирована различными иллюзиями, адепты построены по курсам и группам, по трем сторонам квадрата, четвертую сторону заняли преподаватели, а в центре, на небольшой трибуне, стоит сам Рональд.
– Дорогие адепты! Сегодня начинается новый учебный год…
Речь текла плавно, как и у других ректоров, иллюзии сменяли друг друга, показывая то охапки цветов, то красивый узор из осенних листьев…
– …В этом году нашей академии оказана честь. В ней будут учиться представители Оркриста…
Преподаватели раздвинулись.
В середину квадрата шеренгой вышли ровно пять орков. Рональду повезло хотя бы в одном – ему не достались первокурсники орочьего племени. Это был даже не выпускной курс, а уже готовые выпускники. Один год их проучат со старшекурсниками, делясь секретами магической науки. Но Рональду и одного года было много.
Да что там года? Месяца!
– Бе-е-е! – раздалось из толпы адептов.
Орки принялись оглядываться.
Да, увы. Оркрист состоял, в основном, из гор, и, желая оскорбить гордый оркский народ, их обзывали горными козлами. С точки зрения Рональда – зря.
Пользы от козлов точно было больше, чем от адептов. С первых и шерсть, и мясо, и шкуры, а со вторых?
Одни убытки государству.
– Также в нашей академии будет учиться Юрий Касимов, проходимец из соседнего слоя.
Преподаватели опять раздвинулись в стороны.
На этот раз адепты молчали.
Молодой человек, который вышел на середину зала, выглядел достаточно своеобразно. И по пышности оперения превзошел даже ректора.
Светлые волосы тщательно уложены в сложную прическу. Карие глаза подкрашены чем-то ярким, губы тоже подкрашены, голубая рубашка из какого-то блескучего материала щедро отделана кружевом и стразами, джинсы в обтяжку не оставляют свободы воображению, кроссовки на высокой подошве тоже усыпаны стразами. Добавьте сюда несколько цепочек на шее и браслетов на руке, два кольца на пальцах (все золотое, с драгоценными камнями) и снисходительную улыбку – и вот Юрочка перед вами.
Впрочем, долго молчание не продлилось.
Бабах!!!
Устраивать пакости на торжественном собрании тоже было традицией. Просто студенты старались не повторяться. В один год страдала речь ректора, в другой – фуршет, в третий – концерт, в четвертый – вечеринка преподавателей.
Сейчас же…
Грохнуло так, что оглушило даже привыкших к обвалам орков. А пока народ приходил в себя, пошли и остальные сюрпризы.
Иллюзии в один миг сменились на нечто извращенно-порнографическое.
Нет-нет, козел туда попал совершенно случайно, это вовсе не было намеком.
В довершение всего по площадке разлился запах свежепочищенного сортира.
Орки построили «ежа» и ощетинились мечами во все стороны.
Преподаватели выругались и принялись разбираться с происходящим, но иллюзия студентов оказалась крепко сляпана и поддаваться не спешила.
Адепты хихикали.
Рональд стоял как дурак, не зная, что делать. Снести он мог половину площадки, вместе с адептами. Но развеять иллюзию?
Это совершенно не его специализация.
Наверное, единственный, кто не потерял присутствия духа, был проходимец. Он с интересом посмотрел на иллюзию, подошел поближе, провел рукой – изображение заколебалось…
– Прикольная голограмма. Только пропорции подкачали. И у козла почему-то пять ног.
– Это не нога! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Тогда почему она спереди? – ядовито поинтересовался проходимец.
Рональд закрыл глаза и подумал, что это будет очень, очень долгий год.
А ему ведь еще и жениться придется…
За что?!
– Сели, это твоя идея?
– Нет.
– А воплощение?
Селия сама выглядела как воплощение невинности:
– Нет, конечно.
– И ты никак не приложила руку?
– Ну… расчеты я могу проверить, правда ведь?
Линда фыркнула:
– Можешь. Надеюсь, оно хоть того стоило?
– Два золотых.
– Живем!
С деньгами у девушек было сложно.
Анна-Лиза пока не могла распоряжаться своим состоянием, а ее содержание направлялось матери. Считалось, что мать отдаст деньги дочери, но те никогда не доходили до Анны-Лизы. Наверное, аннигилировались по дороге.
Отец Линды не мог содержать дочь в столичной академии – не на его жалованье.
Селии и вовсе не стоило рассчитывать хоть на монетку из дома. Не с ее отцом.
Мистрес Лиан предлагала помочь девочке, но Сели скорее бы удавилась, чем взяла у нее хоть медяк.
Надо было зарабатывать самостоятельно.
Селия легко зарабатывала контрольными работами. Анна-Лиза подзаряжала амулеты, ей это было несложно. Это сейчас Селия могла их в лаборатории подзарядить, и то преподаватели ругались, а для простых адептов таких вольностей не предусматривалось. Вот Линде было труднее всего, но она тоже нашла выход – и стала помогать в оружейной. Тяжелой работы она не боялась, оружие любила, а чистить его надо. И затачивать, и полировать, и…
Ни одно заклинание не справится. Проще выписать стипендию на адепта, который будет этим заниматься, чем нанимать лаборантов, потом лечить лаборантов, потом приводить их в чувство, потом выплачивать компенсацию…
Обойдется?
Да когда это с адептами обходилось малой кровью?
Полученные деньги девушки складывали в копилку, не задумываясь, кто заработает больше, кто меньше, и брали оттуда на мелкие расходы.
И ругались, и спорили, но постепенно, за пять-то лет, притерлись друг к другу, нашли общий язык – и считали себя скорее сестрами.
На торжественном собрании все трое пристально разглядывали нового ректора.
Что тут скажешь – попугай!
В этот раз на Рональде были розовые сапоги, бледно-голубые штаны и такой же камзол, насыщенно-лиловая рубашка, шикарный белый бант, но с пурпурной сердцевиной, все это отделано кружевами, усыпано стразами и расшито жемчугом.
– Я не хочу за него замуж, – поежилась Анни.
– Мы тебя не отдадим, – с двух сторон приободрили ее подруги.
Анна-Лиза поверила. А что ей еще оставалось?
Селия не теряла времени зря. Она приглядывалась к девушкам. И наконец…
– Девочки, нам подойдет Мила Лавсин.
– Лала? Зачем? – скривилась Линда.
– Ей нравится ректор, – кивнула Селия.
– Вот даже как?
– Да, она на него смотрит.
– Надо будет с ней поговорить, – кивнула Линда. – А мне понравился этот… Йори.
– Проходимец?
– Он самый.
– Чем? – по мнению Селии, накрашенный мужчина уже был интересен только составом косметики. Что с него еще возьмешь?
– Он так спокойно отреагировал на шутку…
Селия пожала плечами:
– Может, в их мире это нормально?
– И симпатичный он тоже. Интересно, с кем он будет учиться?
– Думаю, как все проходимцы – индивидуально, – пожала плечами Селия. – Или с орками, возможно.
Линда фыркнула. Наклонилась, чтобы поправить голенище сапога. И вдруг…
– Ой!
Храбрую воительницу крепко хлопнули по заду.
– Прывэт! Познакомымся? По-брацки, да?
– Линда! Нет!!!
Поздно. Прощать такое?
Линда ушла кувырком вперед, извернулась в полете – и метнула нож. Такое она прощать не собиралась, хотя била не в сердце – ниже. Чтобы помучился, но не помер. Или помер не сразу.
Нож зазвенел, отлетая в сторону.
Здоровущий (на голову выше Линды) орк смотрел с таким удивлением…
– Ты… эта…
Линда открыла рот. И внятно объяснила одному горному козлу, что не эта. Не та. И не его семейная коза. Он ошибся адресом.
Прощать такое горячий оркский парень не собирался:
– Зарэжу!!!
Не успел.
Рядом с подругой встала Анна-Лиза, развела ладони, между которыми забили первые струи воды. Секунда – и они обратятся в водяные хлысты, способные пробить даже стену.
– Стоять!!!
Девушки замерли на месте. Орк тоже.
К ним шел ректор.
Анна-Лиза едва успела застонать – засветилась, когда на помощь подругам пришла Селия.
Аспирантура там, не аспирантура…
– Господин ректор, позвольте вам все объяснить!
Может быть, не снимай они «попугая» с дерева, Рональд и не вспомнил бы девушку. А так…
– Простите… мистрес Лиасон?
– Леди Лиасон, – поправила Селия, как дочь графа, она имела на это право. – Все получилось случайно, моя подруга споткнулась, молодой человек налетел на нее, и… восхитился.
Рональд перевел взгляд на Линду.
Анна-Лиза предусмотрительно спряталась за спину подруги, а та выпрямилась всеми своими достоинствами вперед.
Орка можно было понять. У них именно такие воительницы и ценились больше всего.
– Хм… а ваша подруга…
– Она практиковалась в оркском, – не моргнув глазом, соврала Селия и отчаянно покраснела. Врать она умела, но физиология, как и у всех рыжих, была против. Изумительное сочетание получилось – красного и рыжего.
Рональд хмыкнул:
– Понятно. Адепт Грон, все было именно так?
Смотрел он на орка.
Тот перевел взгляд на ректора. Потом на Линду, накрепко прилип глазами к ее достоинствам под кружевной рубашкой, сглотнул и закивал:
– Да! Так и было!
– В следующий раз извольте практиковаться в аудитории, – припечатал Рональд.
Развернулся и пошел себе.
Все, включая орка, перевели дух.
Орк подумал секунду и подошел к Линде:
– Грон Хрук.
Линда вздернула нос. Развернулась – и пошла, едва не снеся по дороге пару слишком близко подобравшихся орков.
– Девушк… пагоды!
Преследовать адептку орк, впрочем, не стал. Одного урока ему пока хватило.
– Козел, – прошипела Линда злобно.
– Лин, его можно понять, – Селия даже руками развела.
– Да?!
– Конечно. Ты так потрясающе выглядишь, что даже орк впечатлился.
Линда потупилась. Ей было приятно. Но…
– Все равно козел!
– А мне он понравился, – задумчиво протянула Анни. – Такой… настоящий мужчина.
Линда фыркнула. Хотя орк действительно был симпатичным.
Высокий, мускулистый, явно хороший воин, как и все орки, с черными волосами, стянутыми в затейливую косу, с яркими синими глазами, своеобразный, конечно, но…
Зато оригинальный. И явно хороший маг и боец, другого сюда не отправили бы. Может, еще и аристократ, кто их знает, орков…
Линда передернула плечами:
– У тебя плохой вкус, Анни.
– А у тебя?
– Ладно, у меня тоже.
Подруги переглянулись – и рассмеялись.
– Осторожнее, – предостерегла их Селия. – Анни, что это за детство? Ты так действительно замуж выйдешь…
Девушку передернуло:
– Сели, я буду осторожна! Клянусь!
– Вот уж не знаю. Пока ты действуешь прямо по своим пособиям. Попасться ему на глаза в нестандартной ситуации.
– Брр!
– Еще и силу свою продемонстрировать…
– Сели! Не добивай!
Подруга развела руками. Она бы и рада, но ты – сама.
– Я исправлюсь.
– Или выйдешь замуж. Совет вам да любовь… и много попугайчиков.
– Тьфу на тебя!
– Это понятно. А шаль моя где?
Анна-Лиза ойкнула.
Действительно, когда она кинулась на помощь подруге, шаль свалилась. И где она теперь…
Забыли. Про все забыли…
Селия благородно махнула рукой:
– Не страшно. Она мне никогда не нравилась.
Это было чистой правдой. Просто из-за ядреного цвета на нее была большая скидка, вот Селия и позарилась. Настоящая оркская шерсть… да нет! Орков не вычесывали!
Вычесывали знаменитых горных козлов. Пушных до необыкновенности. Собирали шерсть, пряли, вязали платки…
– Сели, прости. Я тебе новую куплю…
– Только не такого вырвиглазного оттенка, – фыркнула Линда. – Давайте в выходные вместе сходим и купим.
– Что-нибудь нежно-розовое. Или бледно-голубое… – мечтательно протянула Селия. – Вот как у нашего ректора одежда… сочетания, конечно, кошмарные, но сами цвета очень красивые. Чистые, яркие, вот такого оттенка.
– В попугаях, – подхватила Анни.
И три подруги весело расхохотались.
Лала, или Мила Лавсин, лежала на кровати и читала учебник, когда в дверь комнаты постучали.
– Войдите!
Первой в комнату вошла Селия. За ней – Линда. Анни не пришла, что было логично – незачем. И двоих хватит.
– Привет, Лала.
– Добрый день.
Девчонок Лала не слишком любила – задаваки. Но Селия никогда не отказывалась помочь с контрольной работой, так что…
Потерпим.
Опять же, пусть девчонки и задаются, но никого не гнобят, ни к кому не цепляются, ни над кем не насмехаются… А все остальное перетерпеть можно.
– О погоде поговорим? – Селия уверенно уселась на свободный стул.
– Зачем?
– Вот и правильно. Тогда давай по делу. Ты так на ректора смотрела, словно его кремом намазали.
– Тебе чего? – ощетинилась Мила.
– Замуж за него хочешь?
– Если ты заучка, это не значит… Чего?!
– Замуж за ректора – хочешь?
– Хочу.
– Если не секрет – почему? – вмешалась Линда. – Чучело же! Огородное!
– Дура ты, Далг! Он же Аргайл! Старший сын герцога!
– И все? Он вроде бы не наследник? – Линда вовремя вспомнила, что «попугай» представлялся мэстером, а не лордом.
– Наследник. Там просто была неприятная история…
– Какая? – тут же заинтересовалась Селия. Сплетни она любила. Ибо владеющий информацией…
Мила оживилась и даже спустила ноги с кровати.
– Говорят, в день рождения, на совершеннолетие, его застали в постели сразу с двумя женщинами.
– Хорошо отметил, – прокомментировала Линда.
– Да. С матерью и дочерью.
– Инцест? Фу! – сморщила нос Селия.
– Он стал отпираться, а потом заявил, что никого не соблазнял. Разругался с отцом, ушел из дома, стал жить в столице.
– На что?
– Никто не знает, вроде как ему бабушка наследство оставила…
– Ага. Значит, деньги есть. А герцог его признает?
– Наверное… после исчезновения второго сына.
Селия кивнула:
– Ладно, Мила, мы отвлекаемся. Ты за него замуж хочешь?
– Да! – решилась девушка. А чего скрывать? Тут половина академии замуж захочет!
Кстати говоря, еще и для этого академии открывались.
Молодые маги, которые обучаются вместе, обязательно будут враждовать, дружить, потом создавать семьи…
Свежая кровь – она никому не помешает. Был бы маг сильный. А происхождение…
Из академии по определению выходят дворяне. А через сто-двести лет и забудется, что прадед у дворянина кузнецом был.
– Отлично, – кивнула Селия. – Тогда помни – мы на твоей стороне.
Мила помотала головой:
– А вам это зачем? Я знаю, ты в аспирантуру хочешь…
– Вот затем, – кивнула Селия. – Подумай сама, какая у нашего ректора слава. Если он будет не женат, а я в аспирантуре… зачем мне такое рядом нужно? А если он женится…
– Вот сама бы замуж и выходила.
– И садилась дома растить детей? Не хочу!
– Зато у тебя плодовитость должна быть… – не удержалась девушка от намека на отца Селии.
– Лала, язык придержи, – рыкнула Линда.
Девушка нахмурилась, но кивнула. Вообще, она была симпатичная. Невысокая, с русыми, красиво осветленными до платинового цвета волосами, с большими голубыми глазами, хорошенькая этакой кукольной красотой – яркие полные губы, маленький носик, большие глаза… лоб подкачал – слишком низкий, ну так никто и не говорил, что девушка умная.
Милу вообще родители в академию отправили, чтобы та личную жизнь устраивала. Но столкнувшись с непроходимой, почти пещерной глупостью адептки, все кавалеры спешно разворачивались на девяносто градусов.
Ума у Милы хватало ровно на то, чтобы себя не скомпрометировать. А все остальное…
Даже романы для нее были слишком сложной литературой.
Селия потерла руки:
– Так, Лала, путь к сердцу мужчины лежит через что?
– Грудную клетку, наверное… на анатомии говорили…
– Через желудок, – фыркнула Линда. – Хотя твой вариант мне нравится больше.
– Мы и его рассмотрим, – решила Селия. – Ты ничего не хочешь приготовить? Ректора угостить? Говорят, мужчин вкусно кормить нужно.
Мила задумалась. Ну да… говорили такое. Подвоха в предложении Селии она не усматривала.
– Я готовить не умею.
– Готовить буду я, угощать – ты, – объяснила Селия. – Согласна?
– Ла-адно… а ты точно – ничего?
– Магией поклясться?
Мила покачала головой. Селию она знала давно, та могла и поклясться, и вообще – свое слово девушки старались держать в любой ситуации. Вот и хорошо!
Помогают они Миле? Замечательно!
Зачем или почему помогают? Разве это важно? Главное не причина, а результат.
– Не надо. Я тебе верю.
– Тогда вечером будь готова.
– К чему?
– Накрасься, оденься посимпатичнее, понесешь ректору пирог.
– Хорошо…
Девушки попрощались и вышли из комнаты.
– Думаешь, справится?
Селия фыркнула:
– Лин, ты думаешь, кто-то умнее в нашу сказку поверит?
– Тебе ректора не жалко?
– Нет. Мила – идеальная жена. Послушная, красивая, тупая, сила есть, хоть и не слишком много, мужа будет слушать и любить, детей рожать… чего еще надо?
– Не знаю.
– У нее даже достоинства не меньше твоих.
– Сели, не зарывайся.
Селия гордо показала подруге язык.
Путь девушек лежал к коменданту общежития.
Что можно приготовить из продуктов академии?
Так себе, о блюдах высокой кухни лучше и не мечтать. Адептов кормят сытно, но просто. Каши, салаты, мясо, рыба. Кулинарные изыски вроде растительного карпаччо, белого шоколада с черной икрой и устриц с албариньо на их стол не попадают.
На преподавательский, впрочем, тоже. Кухня-то одна!
Хочешь – заказывай в городе любые изыски, доставят. Но это преподавателям. А вот адептам, чтобы вкусно покушать, лучше заранее договориться с комендантом общежития. К ней-то и держали сейчас путь девушки.
Мистрес Гарден была потрясающей женщиной. Она все время кем-то потрясала.
Обычно – тростью с украшенной бантом рукоятью.
Могла потрясти одеяло, подушку, контрафактную продукцию, «запрещенку», найденную у адептов…
Как вариант – самого адепта. В том году она, не особо смущаясь, трясла за шиворот одного барона. Ничего, стерпел. Барон, не шиворот, тот-то как раз порвался.
Адепты терпели.
Мистрес Гарден могла достать все.
От тесьмы до вейронского шелка, от крупы до фуа-гра – только плати. Необязательно деньгами, можно амулетами или еще какими магическими вещицами.
Адепты первого курса на многое рассчитывать не могли, а вот та же Селия…
С контрабандой боролись, но мистрес Гарден терпели. Преподавательницам тоже много что было нужно.
Селия уверенно поскреблась в каптерку:
– Мистрес Гарден. Вы здесь?
Каптерка открылась. Мистрес воздвиглась на пороге.
По мнению отдельных несознательных личностей, в предках у мистрес Гарден был каменный тролль. Или еще какой гигант. Потому как… было.
Рост – под два метра, а может и больше. Каблуки его только прибавляли, равно как и пышная прическа.
Объемы… Орки могли бы ее обнять. Если бы втроем. Двоим уже длины рук не хватило бы.
Достоинства были такими выдающимися, что Селия всегда удивлялась – как мистрес Гарден не перевешивает вперед. Хотя, может, оно уравновешивалось? При этом все было очень пропорционально.
Платье темно-синего цвета (не форма, такого размера просто не нашлось) подчеркивало каждую линию фигуры. Мистрес Гарден себя любила, ценила и не стеснялась показать.
С тем же успехом она показывала нарушителям небо в алмазах. Вне зависимости от сословия и титула.
Пройти мимо? Пронести нечто запрещенное?
Никогда. Если только заплатят…
– Селия? Здравствуй. – Улыбалась мистрес вполне искренне.
Девушки числились у нее в хороших клиентах. По-разному в жизни бывает.
Кому-то ленты и кружева нужны или пирожные с конфетами. А кому-то и веймарская травка или горькая настойка. Первое пронести легко, приятно и несложно. Второе…
Можно, но очень уж неприятные последствия, если попадешься.
Так вот. Селии и подругам нужна была именно не запрещенная законом продукция. Заказывали они не слишком много, но платили не торгуясь и сразу же. Мистрес Гарден им пару раз даже кредит открывала. Когда с девушками расплачивались не сразу или стипендию задерживали.
Бывает. Таким помогать надо. И себе выгода, и ответственности не будет.
– Здравствуйте, мистрес Гарден.
– Что-то случилось?
– Случилось, – кивнула Селия. – Можно кое-что заказать?
– Что именно? Небось ленты новые?
Селия помотала головой:
– Нет, что вы. Андоррские приправы – один пакетик, маринад эльский…
Мистрес Гарден честно выслушала заказ. Потом записала для верности, прикинула – и подняла брови.
– Селия, а ты знаешь, сколько это будет стоить?
Перед дамой легли три золотых.
– Этого хватит?
Мистрес Гарден кивнула. Даже немного на сдачу останется… хотя сдача до девушек не дойдет, осядет в кармане посредника.
– Что это вас разобрало?
Селия похлопала ресницами:
– Мистрес Гарден, у нас ведь новый ректор…
– И что?
Девушка покраснела. Больше объяснять не пришлось, мистрес Гарден махнула рукой и сгребла золото.
– Эх, молодежь.
Мясо Селия, кстати, покупать не собиралась. На кухне поделятся. Там же и готовить придется. Не в лаборатории же?
– Ужасно!
Юра сидел на кровати и смотрел в стену.
Стена была белого цвета, совершенно равнодушная к его взглядам, и молчаливая, как и подобает стене. В комнате он был один, хоть это радовало.
Но попаданцев, или, как здесь их называли, проходимцев (какое грубое, ужасное слово!!!), всегда селили одних. Для лучшей адаптации.
Ага, они бы еще комнату поприличнее нашли…
Душ – общий. Туалет – общий… да Юра в жизни так не жил!
Отвратительно! А все остальное?
Косметики – нет. Денег – нет. Собственно, ничего нет. Стипендию ему выдали, но в местных ценах он не ориентируется. Надо бы сходить на рынок, но страшновато…
Хорошо еще, магический талант у него есть – он маг воздуха. Вроде как даже сильный…
Вот зачем ему этот воздух?!
Все бы в этот момент отдал Юрочка, чтобы оказаться дома, в Москве, в маленькой квартирке, которую снимал напополам с другом… даже не другом, а любимым человеком.
В родном салоне, в котором он работал стилистом…
А здесь? Что его ждет? А вдруг…
Юра был начитанным молодым человеком, хорошо знал историю, и знал, что не так давно существовал СССР. И там был совершенно нетолерантный закон, по которому таких, как он, предусматривалось сажать. В тюрьму, вот ужас-то!
За право людей любить друг друга! А в Средние века за это тоже сажали. На кол…
Как с этим обстоят дела среди магов, он не знал, а спросить побоялся. Кто его знает? Страшновато…
Но кодекс законов ему выдали, надо обязательно прочесть. Мало ли что…
И линейка, или как это тут называется, была забавная… нашли кого голограммами пугать! Они с Максом вместе ужастики на ночь смотрели… эх! Где тот компьютер, и Интернета здесь нет…
Да за что ж его сюда?! Даже трусов с собой нет на смену!!! А местное белье… Юра покосился в сторону формы.
Кальсоны по колено выглядели совершенно не вдохновляюще. Еще и на завязках…
Юра взял сей предмет туалета со стула, помял в руках, повертел, а потом уткнулся в них лицом и горько заплакал.
Не нужна ему магия!!! И другой мир не нужен!!!
Макса верните! И любимую, родную, толерантную Россию! Где не посадят на кол, а набьют морду…
Юре было очень себя жалко.
– Эк она тебя!
Мужская компания, тем более молодые парни, давно знакомые… о чем пойдет речь?
Конечно, о бабах! В частности, об одной такой, черноволосой.
Над Гроном подшучивали, но беззлобно: кулаки у парня были пудовые.
– Красивая, – вздохнул Грон.
– Теперь как и все магички. Нос выше гор, гонор выше носа, – хмыкнул Тарх. – На нас и не поглядит.
– Это на тебя она не поглядит, – Крат был настроен оптимистично. – А на Грона – может. Особенно если узнает…
– Цыц, – Арх был краток и деловит. – Языки прижмите!
– Да кто тут оркрист понимает?
– Кому надо – тот поймет… Мальчишки!
Грон махнул рукой:
– Ладно… А глаза у нее красивые.
– Только глаза?
– Не только.
Ладонь до сих пор помнила и тепло, и округлость…
– А ты попробуй за ней приударить! – подначил Крат. – Что мы теряем? Год здесь тосковать!
Грон задумался. Год, да…
– От боевых баб – боевые дети родятся, – подвел итог Арх.
Это оказалось решающим моментом.
– А попробую! Только как это у них на равнинах делать надо?
– Найдем у кого спросить! Всем пригодится, – решил Крат. – Не сидеть же год ровно?
– Тебе, с твоей иголкой в сиделке, и пяти минут не усидеть, – хмыкнул Арх. – Молодежь…
Получил два подзатыльника с разных сторон – и надулся.
Тоже старичок нашелся – и разницы-то год, а сколько шума?
Действительно, надо бы познакомиться с девушкой поближе. Очень достойная девушка. Богато одаренная достоинствами…