Глава 1. Тренировка памяти


Если бы этим утром туман не был таким непроглядным, туристы, что гуляли по берегу Темзы в южной части Лондона, могли бы заметить стену, окружавшую роскошное имение.

Если бы млечное покрывало рассеялось хотя бы на мгновение, они увидели бы запертые решётчатые ворота, за которыми располагался особняк в викторианском стиле, с необычной крышей из синей черепицы. Но этим утром на Лондон опустился такой плотный туман, что казалось, его можно было резать ножом, и Мистери-Хаус прятался от посторонних взглядов ещё надёжнее, чем обычно.

Агата Мистери, которая прожила в этом доме всю свою жизнь, проснулась в отличном настроении. Она распахнула окно спальни, сделала глубокий вдох, а затем воскликнула:

– Я обожаю туман!

Двоюродные брат и сестра Мистери были неравнодушны к густому лондонскому туману: правда, если Ларри ненавидел туман, то Агата, напротив, всегда радовалась ему. Туман навевал ей фантазии о коварных заговорах и запутанных интригах, об угрозах, подстерегающих на каждом шагу, и мрачных тайнах прошлого… Кроме того, эта белая стена напоминала ей бескрайний лист бумаги, который словно сам просил, чтобы на него поскорее легли мрачные строки.

Агате было всего двенадцать лет, но она уже точно знала, кем хочет стать. В будущем она планировала прославиться как писательница и автор детективных романов. Причём не какая-нибудь рядовая, а величайшая писательница своего времени.

Девочка быстро оделась и спустилась по широкой парадной лестнице, которая вела в холл. Там никого не было, но Агата не удивилась этому. Она привыкла к одиночеству, поскольку, кроме неё, в доме обитали только двое жильцов – дворецкий и кот.

Её родители были столь же необычными людьми, как и она сама. Пара скитальцев, вечно разъезжавших с командировками по самым удалённым уголкам планеты. В данный момент они находились на островах Антиподов, на юге Новой Зеландии. Папа и мама отправились туда изучать привычки некоторых видов птиц, населявших эти острова. В первую очередь их интересовала колония смешных жёлто-зелёных попугайчиков, которые назывались…

– Как там они называются? – спросила Агата. Когда она сосредоточивалась, её изящный вздёрнутый носик начинал чесаться.

– Антиподский прыгающий попугай, или, если по-латыни, цианорамфус униколор! – счастливо воскликнула она, энергично прищёлкнув пальцами.



У будущей писательницы была великолепная память. Казалось, она состоит из тысяч ящиков. Стоило только найти нужный ящик и открыть его, и точные сведения извлекались из него как по волшебству. Однако на сей раз Агата была недовольна собой: на то, чтобы вспомнить название, у неё ушло на несколько секунд больше, чем следовало бы.

И она решила поиграть в одну игру для тренировки памяти. Небольшая прогулка как нельзя лучше поможет навести порядок в мыслях. К тому же в саду Агата наверняка встретит преданного дворецкого мистера Кента и Ватсона, своего пушистого сибирского кота.

Девочка открыла входную дверь и быстро зашагала сквозь туман.

Несколько минут она шла, удаляясь от дома. Затем, когда белая пелена окутала её со всех сторон, Агата закрыла глаза и десять раз повернулась на месте.

Когда она была маленькой, Агата часто так играла в туманные дни. Девочка называла свою игру «Одинокая слепая муха». Агата удалялась от Мистери-Хаус, стараясь сбиться с пути, а потом развлекалась тем, что возвращалась обратно к дому.

– Интрига детективного романа, – подумала она вслух, – напоминает туманное утро. Если писатель невнимателен, он может потеряться в собственном произведении, и тогда ничего не получится. Вот для чего нужна хорошая память. Чтобы всегда выходить на дорогу!

Первым делом Агате предстояло найти ориентир. Она подошла к деревьям. Справа, издалека, доносился приглушённый шум. Девочка приблизилась к той части ограждения, которая выходила на дорогу. Затем повернула влево.

Пройдя несколько метров, она натолкнулась на предмет, который едва виднелся сквозь туман, и узнала его: это была древняя дорическая капитель[1], привезённая сюда её прапрапрадедом Оуэном Мистери, учёным, который работал в Греции во второй половине девятнадцатого века.

На капители сидел Ватсон, укутанный в туманную мантию. Узнав хозяйку, кот потянулся и спрыгнул к ногам девочки. Агата взяла кота на руки, и он довольно замурлыкал.

– Пойдём завтракать? – спросила она.

В пятидесяти метрах слева от капители располагалась беседка. Путь оттуда до входа в дом был неблизким. Но не успела Агата сделать несколько шагов, как вдруг услышала шарканье. Из тумана выплыла внушительная фигура.

– О, доброе утро, мистер Кент! – радостно воскликнула девочка.

– Доброе утро, мисс, – ответил дворецкий. Помолчав, он спросил: – Разрешите спросить, что вы делаете в саду в этот час?

– Ничего особенного, – отозвалась она. – Утренние упражнения. А вы?

Мистер Кент бросил беглый взгляд на сибирского кота.

– А я искал Ватсона. Он так быстро убежал от меня, что я и слова сказать не успел. Я боялся, что он заблудится в этом тумане.

Агата хихикнула.

– А лейка вам зачем? – спросила она.

Экс-боксёр покраснел и опустил взгляд. Он был человеком крупного телосложения, широкоплечим и с суровым лицом; тем не менее, когда Агата уличала его во лжи, он робел сильнее, чем первоклассник у доски.



– Простите, что не сказал правды, – вздохнул мистер Кент. – На самом деле я вышел из дома полчаса назад, чтобы полить орхидеи в оранжерее. Но заблудился в тумане. Прошу прощения…

Агата весело расхохоталась.

– Не волнуйтесь, я знаю дорогу: мы уже почти пришли к дому!

Но в этот миг из тумана вынырнула ещё одна фигура, заляпанная грязью. Ватсон спрыгнул с рук Агаты и бросился под ноги незваному гостю. Тот споткнулся и повалился прямо на мистера Кента. Дворецкий едва успел поймать его на лету.

– Ларри! – воскликнула Агата. – Каким таким ветром занесло тебя в наши края, братишка?

– Ветром нового расследования, – взволнованно ответил юный детектив. – А вы что делаете в парке? А, знаю, вы тоже заблудились. Кошмарный туман! Ох, если бы «ИнтерОко» прекратил капризничать, я бы тотчас вывел вас к крыльцу!

– Уже не надо, – отозвалась девочка, направляясь в нужную сторону. – Пойдёмте в дом и обсудим новости за чашкой горячего чая!

Они пришли на кухню Мистери-Хауз. Дворецкий немедленно поставил чайник. Ларри уселся за стол и взглянул на туман за окном.

– Первым делом хочу вас обрадовать – несколько дней мы сможем отдохнуть от этой жуткой непогоды, – объявил он. – Нас ждёт тёплое итальянское солнце! Через три часа мы улетаем в Рим!

– Вечный город[2], – прошептала Агата. – Вот это да! Сейчас уточню, кто из наших родственников там живёт. А пока рассказывай, что за дело тебе поручено!

– Я сам ещё не во всём разобрался, – раздражённо пробурчал Ларри.

Стоило юноше получить новое задание, он тотчас начинал беспокоиться и тревожиться из-за малейших пустяков. Если бы в «Око Интернешнл» узнали, что изрядной долей успехов юный детектив обязан интуиции своей сестрёнки, его бы немедленно исключили из школы.

– Пока я знаю только, что нам предстоит найти украденное письмо… А украли его не откуда-нибудь, а из ватиканского Секретного архива.

Агата понеслась в гостиную. Там находилась планисфера, на которую приклеивались фотографии многочисленных членов семьи Мистери, живших в самых разных уголках мира.

Девочка взглянула на фото римского родственника. Это был щуплый пожилой мужчина в очках с толстыми, как у бинокля, стёклами.

– Алджернон Мистери, палеограф, – прочла она подпись под снимком. К сожалению, другие сведения об этом человеке отсутствовали. Строки, отведённые под адрес и номер телефона, пустовали: Агата ещё не успела полностью составить генеалогическое древо своей семьи. До вылета оставалось около двух часов, так что времени на поиски телефонного номера не было.

– Судя по всему, – заключила Агата, – на этот раз нам придётся действовать самим.

Мистер Кент негромко постучал в дверь.

– Мисс, чемоданы готовы, – невозмутимо сказал он. – Сейчас прибудет такси, и мы отправимся в аэропорт Гатвик!