Глава 1. Библиотека посреди моря
Будущая писательница Агата Мистери помнила все характеристики «Короля Артура» наизусть. Несколько лет назад корабль был спущен на воду в Саутгемптоне, и по этому поводу газеты и телевидение разразились десятками восторженных статей и передач, где до небес превозносились отменный британский стиль и выдающиеся технические качества нового судна.
Более крупный, чем «Титаник», и оснащённый мощнейшими турбинными двигателями, он мог принять в кругосветный круиз более пяти тысяч пассажиров и экипажа. Шестнадцать палуб лайнера были битком набиты самыми разнообразными приманками для туристов: ресторанами, кинотеатрами, бассейнами, казино, салонами красоты, танцевальными залами и роскошными магазинами.
Однако Агата была безразлична к подобным увеселительным заведениям. Одетая в лёгкий льняной костюм и белую шляпу с опущенными полями, с записной книжкой в руке, с момента посадки она бродила по шестой палубе среди редких книг на морскую тематику и старинных мореходных карт. Эти сокровища размещались в тихой библиотеке, организованной в лучших традициях оксфордской библиотечной системы.
Настоящая золотая жила для её рассказов! Фантазия Агаты работала на полную катушку, новые и новые сюжетные коллизии придумывались вовсю.
– Как вы думаете, главные герои должны бояться обитателей морских глубин? – вполголоса спросила девочка мистера Кента.
Речь шла о рассказе, который она в этот момент задумывала: действие происходило на корабле, затерявшемся в ледяных водах в районе Северного полярного круга.
Этой двенадцатилетней лондонской девочке удавалось черпать вдохновение в тех местах, где ей доводилось побывать. Вот и теперь, путешествуя вдоль берегов норвежских фьордов, она пыталась вообразить, что чувствует человек, затерявшийся в холодных морях. Агата указала рукой на стену, где висела картина, изображавшая жуткое создание со щупальцами.
– Например, они боятся, что легендарный кракен захватит и уничтожит их корабль, – продолжила она, потирая вздёрнутый носик.
Грузный мистер Кент, ранее профессионально занимавшийся боксом, приблизился к картине и попытался представить себя на месте пассажиров вымышленного корабля.
– Вы сказали «кракен», мисс Агата? – нерешительно уточнил он. – Гигантский осьминог из викингских саг? – Он почесал квадратный подбородок и прокомментировал: – Мне кажется, это не совсем правдоподобный вариант…
На лице девочки появилась лучезарная улыбка.
– Речь идёт о литературном приёме, который позволяет повысить напряжение, – пояснила она. – Разумеется, никакого кракена нет, это исключительно плод воображения моих персонажей.
– Э-э-э, ну тогда… конечно же, – кашлянул он.
Мастер на все руки из Мистери-Хаус поправил галстук и погладил Ватсона, беспокойно ворочавшегося в клетке-переноске. Белоснежный сибирский кот временами высовывал мордочку, но тотчас убирал её обратно, разочарованно мяукая. Корабль сверкал, как зеркало, и, возможно, запах чистящего средства, который ощущался повсюду, был неприятен чувствительному кошачьему носу.
– Ай-ай-ай, дырявая голова! – воскликнула Агата, взглянув на наручные часы. – Уже время вечернего чая! Сегодня же приветственный ужин с дядей Сэмюэлем.
Старший брат Саймона Мистери, её отца, дядя Сэмюэль был известен как неудержимый балагур, знаток языков, всегда готовый освоить новую профессию. Не так давно дядя женился в третий раз. Детей у него теперь было тоже трое: старший Гаспар, Ларри и маленькая Илзе. Этим утром дядя Сэмюэль поднялся на борт в норвежском порте Берген с женой и дочкой, чтобы присоединиться к Агате, Ларри и мистеру Кенту, которые сели на лайнер в Англии днём раньше.
– С вашего позволения, мисс, – любезно предложил мистер Кент, – я понесу книги.
– Солидная кипа получилась, – сказала девочка, оглядывая гору томов, которые собиралась прочесть за время поездки, уединившись в своей каюте. – Вы точно справитесь?
– Безусловно, – отчеканил дворецкий.
Он поднял книги одной рукой, и Ватсон тотчас вытянул лапу, желая поточить когти о корешки. Мистер Кент аккуратно отстранил кота и направился к стойке библиотекарей у входа. Тут-то он и оказался в центре большого скандала.
– Куда вы, мистер? – кричал один голос.
– С вас же льёт вода! – вопил другой.
Худощавый юноша, мокрый с головы до пят, влетел в зал. За ним с криками неслись стюарды.
– Лыжню-ю-ю! – заорал Ларри Мистери, в очередной раз ловко извернувшись и не позволив себя схватить. – Мне надо поговорить с моей сест… А-А-А-А!!!
На бегу он столкнулся с мистером Кентом. Книги разлетелись по ковру, сибирский кот зашипел и вздыбил шерсть, а затем послышался звук ужасно шумного падения.
Ларри оказался на животе дворецкого, оглушённого грохотом падающих книг.
– Вы сильно ушиблись? – с тревогой спросил юный детектив и, не дожидаясь ответа, беспокойно зашарил глазами по библиотеке. – Агата! Куда она подевалась? Она мне нужна! – задыхался он.
– Я здесь перед тобой, дорогой братик, – отозвалась девочка. Она неподвижно стояла, скрестив руки на груди, и в её многозначительном взгляде читался упрёк.
– Вот… ты понимаешь… – забормотал было Ларри, но двоюродная сестра перебила его.
– У твоей мамы никак не понизится температура? – с притворным беспокойством спросила Агата. – Надо же, как не повезло, простыть летом, да ещё в круизе. Идём скорее за бортовым врачом, пусть он осмотрит её!
Услышав это, стюарды немного успокоились. Они вышли, укоризненно повторив напоследок, что даже в подобных случаях правила необходимо соблюдать. Уловка Агаты сработала. Поскольку с Ларри продолжала капать вода, три детектива тотчас покинули библиотеку и зашагали по коридорам. По пути им попадались пассажиры различных национальностей.
Когда они оказались в уединённом месте, Агата незамедлительно взяла слово.
– Выкладывай, Ларри, – деловито потребовала она. – Что тебе поручили?
– Н-но… как ты догадалась, что дело касается расследования? – изумился её двоюродный брат.
Вместо Агаты на этот вопрос ответил дворецкий.
– Не обижайтесь, мистер Ларри, – произнёс он, – но уж если вы примчались в шлёпанцах с «ИнтерОком» в руке, это может означать только одно: красная тревога.
– Отлично сказано, мистер Кент, – кивнула Агата. – Но перейдём уже к делу, братик. Как ты планируешь действовать? Мы будем всю ночь плыть от Бергена к Тронхейму, и раньше рассвета с лайнера нам никуда не уйти. Кроме того, с нами дядя Сэмюэль…
– Папа не должен ничего узнать! – замахал на неё руками Ларри. – Незачем его тревожить, он будет слишком переживать и мешать нам во всём! – Юноша удостоверился, что никто не подслушивает их разговор, постучал по клавишам аппарата и показал сообщение. – Нам не придётся покидать корабль, дорогие коллеги, – с довольным видом сказал он. – Поиски нужного нам человека состоятся здесь, на борту «Короля Артура»!
Мистер Кент в изумлении поднял брови, в то время как Ватсон насторожил уши и поднял мордочку.
– Операция «Бисмарк»… Странное название, – прошептала Агата, читая текст на дисплее. – Что бы оно могло означать? Если память не обманывает меня, Отто фон Бисмарк был великим прусским политиком девятнадцатого века, объединителем Германии и первым канцлером страны.
– В самом деле? – с интересом отозвался дворецкий, приглаживая уложенные бриолином волосы. – Теперь буду знать, в честь кого названо блюдо «яйца а-ля Бисмарк». – В его словах не было и тени иронии: родители Агаты часто уезжали в рабочие командировки, и ему пришлось стать эксклюзивным шеф-поваром, чтобы удовлетворять изысканный вкус девочки.
– На этот раз ты можешь не отпирать свои ящики памяти, дорогая сестра, – хмыкнул Ларри, напустив на себя умный вид. – Бисмарк – всего лишь псевдоним одного знаменитого шпиона!
– Откуда ты знаешь? – спросила девочка.
– Хе-хе! Так написано в досье!
– А что там ещё написано? – поинтересовалась она.
Ларри тряхнул головой:
– Ну, э-э-э… вообще-то, я только краем глаза взглянул… Мне бы надо подключить «ИнтерОко» к ноутбуку, чтобы получить более точную информацию, – смущённо промямлил он.
Девочка спокойным шагом направилась к лифтам. Остальные последовали за ней.
– Готова поспорить, что наш шпион – мужчина лет шестидесяти немецкого происхождения, – сказала она. – Кодовое имя всегда имеет отношение к реальности.
– Ну уж, это ты сама придумала, – поддел Ларри, догоняя её.
– Ничего подобного, – уверенно отозвалась Агата. – Вот увидишь, так оно и есть.
Несколько минут спустя они очутились на восьмой палубе и вошли в каюту Ларри. Здесь всё было перевёрнуто вверх дном, словно по каюте прошёлся смерч. Они выудили ноутбук из-под скомканных простыней и открыли досье.
Очень скоро лондонцы удостоверились, что и на этот раз догадка Агаты оказалась верной.
