Расследование начинается

После полудня двадцать второго апреля над Лондоном разразилось ненастье, и от ласковой весенней погоды, которая так радовала горожан с утра, не осталось и следа: небо сотрясли раскаты грома, по крышам и тротуарам забарабанил дождь. Окна домика на крыше небоскрёба Бейкер-Палас задрожали от ветра.

– Этого ещё не хватало, – фыркнул Ларри Мистери, отрывая взгляд от учебника. – Мне же заниматься нужно! А под такую канонаду мне ни в жизнь не сосредоточиться!

Шторы на окнах были плотно задёрнуты, в комнате царил полумрак. В свете компьютерных мониторов громоздящиеся повсюду груды коробок из-под пиццы и стопки комиксов приобретали фантастические очертания. Четырнадцатилетний юноша заперся дома ещё накануне утром. Он отключил интернет и убрал с глаз долой свои обожаемые видеоигры. Все эти меры Ларри предпринял для того, чтобы ничто не отвлекало его от подготовки к грядущему испытанию: через три дня ему предстояло держать экзамен по почерковедению, самой головоломной дисциплине первого курса «Око Интернешнл» – школы для детективов, в которой он учился. Профессор ГМ35, который преподавал этот предмет, был крепким орешком: по слухам, многие студенты оставались на второй год только потому, что не смогли наскрести знаний по почерковедению даже на тройку.

– Так, на чём там я остановился? – пробормотал Ларри, потирая виски. – Ага, страница сто тридцать пятая, глава седьмая: «Как по прописным буквам понять, что перед вами поддельный документ?»

Громыхнул гром. Юноша подбежал к окну и отдёрнул занавеску.

– Надо переставить кактусы в безопасное место, – решил он, глядя, как струи дождя заливают цветочные горшки на террасе.

Юный сыщик ринулся в прихожую, но на полпути замер как вкопанный.

– Стоп! Опомнись, Ларри, что ты творишь? – воскликнул он. – Нельзя хвататься за всё подряд! Если продолжишь в таком черепашьем темпе, то ничего не успеешь повторить и схлопочешь двойку… Отец будет насмехаться над тобой целый год, а мама посадит под домашний арест!

Вняв голосу разума, юноша вернулся за письменный стол и закатал рукава.

– Ларри Мистери, на карту поставлено твоё будущее, – отчеканил он строго. – Учись как следует, и не важно, что творится за окном!

Тут раздались знакомые пронзительные трели, которые способен издавать только динамик «ИнтерОко» – устройства в титановом корпусе, выданного юному сыщику как агенту «Око Интернешнл».

Ларри бросился к дивану в поисках аппарата, на бегу ударился об угол журнального столика, вскрикнул и запрыгал по комнате на одной ноге:

– А-АЙ! Клянусь хвостом своей компьютерной мыши, куда я мог засунуть «ИнтерОко»?



Лицо юноши, ещё секунду назад искривлённое гримасой боли, озарила улыбка надежды. Ларри ни на секунду не усомнился в том, что ему звонит ЮМб0, преподаватель следственной практики, а значит грядёт очередная командировка! Обычно юный детектив получал такие сообщения в самые неподходящие моменты… Но только не на этот раз. Новая поездка стала бы идеальным поводом отложить ужасный экзамен на несколько дней. Ларри раскопал «ИнтерОко» среди вороха одежды, брошенной на спинку дивана, затем изобразил на лице жизнерадостное выражение и включил экран.

– Агент ЛМ14 на связи и готов приступить к работе! – провозгласил он.

И чуть не поперхнулся. Вместо усатого и щекастого ЮМб0 с экрана на него взирал худощавый и безукоризненно выбритый ГМ35, преподаватель почерковедения. За его спиной на заднем плане можно было разглядеть детали интерьера – светильник минималистического дизайна и абстрактную картину на стене.

– Не быстро же вы реагируете, – сухо прокомментировал учитель. От изумления юноша едва не выронил «ИнтерОко» из рук. Что могло понадобиться педагогу? Неужели ему вздумалось накануне экзамена поглумиться над студентом-тугодумом?

– Я… Э-э-э, читал учебник, – прошелестел Ларри в ответ.

– Я сделаю вид, что верю, – скептически хмыкнул ГМ35. – Впрочем, я звоню по другому поводу: мне нужно знать, не могли бы вы выполнить одно моё… поручение.

Ларри так и застыл на месте.

– Завтра я планировал лететь в Испанию, а точнее – в Барселону. Там мне предстояло передать важную посылку коллеге, агенту первого уровня, – сообщил учитель. – Увы, обстоятельства складываются так, что через два часа я направляюсь в Панаму по сверхсекретному заданию и не смогу явиться к назначенному времени. Поэтому я ищу сообразительного юного сыщика, который выполнит это задание за меня.

У Ларри ноги стали ватными, и он сполз со спинки дивана на сиденье.

– Вы… просите меня поехать в командировку вместо вас? – пролепетал юноша.

Преподаватель расхохотался:

– Ну какая командировка, сплошной отдых! Итак, если вы готовы мне помочь, я отправлю вам пакет, который необходимо доставить агенту в Барселоне. Это свёрток в красной бархатной упаковке, который, я подчёркиваю, вам не разрешается вскрывать ни при каких условиях. Всё, что от вас требуется, – это привезти пакет в Барселону, на площадь Каталонии. Встреча состоится завтра утром ровно в восемь напротив фонтана Каналетес. Агента ДК33 вы легко узнаете по цветку белой гардении в петлице. Вы отдаёте мой пакет ДК33, агент взамен вручает вам свой, и вы возвращаетесь в Лондон. Когда моя командировка закончится, я заберу у вас посылку. Всё ясно?

– Э-э-э, да… фонтан, площадь… белая гардения, красный бархат, – скороговоркой повторил Ларри.

– Итак, ваше решение? – прищурился ГМ35. – Если вы согласитесь, я буду бесконечно признателен вам.

– Признателен… – благоговейно повторил юный сыщик. У него появился шанс выручить своего преподавателя накануне сложнейшего экзамена… Тут в голову Ларри закралась подозрительная мысль, и он осторожно уточнил: – А почему вы связались со мной напрямую? Обычно задания мне даёт ЮМб0. Ему известно об этой командировке?

– Видите ли, я прошу вас о личном одолжении, – заговорщицким тоном прошептал агент. – Мне бы не хотелось утруждать наше руководство столь малозначимым делом. Так что ЮМб0 не должен ничего знать об этом, вы поняли?

– Но если он выяснит, что я уехал куда-то без его ведома, то порвёт меня на куски!

– Не тревожьтесь, это будет наш маленький секрет. Впрочем, если вы боитесь или вам попросту неинтересно, я обращусь к кому-нибудь из ваших однокашников, более отзывчивых, чем вы…

– Ещё как интересно! И ничего я не боюсь! – горячо заверил его Ларри.

– Вот, это уже слова настоящего детектива, – одобрительно кивнул ГМ35. – Да, и последнее: как вы помните, я направляюсь в секретную командировку. Не пытайтесь связаться со мной, мой «ИнтерОко» будет выключен и недоступен. Вопросы есть?

– Э-э-э, пока ничего не приходит в голову, так что беру ноги в руки и бегом…

– Отлично. Мне пора. Удачи, ЛМ14!

Экран устройства в титановом корпусе погас.

Ларри подошёл к окну. На террасе по-прежнему бушевала стихия. Юный детектив посмотрел на своё отражение в стекле: он выглядел бледнее обычного, под глазами залегли тёмные круги, однако с губ не сходила торжествующая улыбка.

– Поручение для профессионального агента, – мечтательно промурлыкал он. – Как давно я ждал подобного случая! Ларри Мистери, на этот раз у тебя всё получится! И держу пари, что ГМ35 закроет глаза, если… э-э-э, ты допустишь пару ошибочек в своей экзаменационной работе.



Юноша отвернулся от окна и принялся собирать с пола и дивана свои вещи и заталкивать их в дорожную сумку.

– Профессор сказал, что меня ждёт не командировка, а сплошной отдых, – вспомнил он, но тотчас одёрнул себя и хмуро добавил: – И тем не менее это задание для агента первого уровня: возможно, мне придётся противостоять вражеским шпионам или бороться с опасным преступником, намеренным украсть этот суперсекретный пакет! Предусмотрительность никогда не помешает. В конце концов, ГМ35 ведь не запрещал мне обращаться за помощью…

Разумеется, за помощью он собирался обратиться к своей двоюродной сестре Агате, будущей сочинительнице детективных романов и сыщице с безошибочным чутьём.