Расследование начинается
Часы показывали пять утра, но лондонское небо пока не спешило светлеть, словно хотело ещё немного понежиться под уютным туманным одеялом. Юноша по имени Ларри Мистери, который провёл целую ночь за работой на семи компьютерах, посмотрел в окно своего домика, расположенного на крыше пятнадцатиэтажного здания Бейкер-Палас, и триумфально улыбнулся.
– Аккумулятор заряжен, уровень сигнала отличный, настройки заданы, – произнёс он довольным тоном. – Пришло время пилотного испытания!
Ларри перевёл взгляд на стеллаж, где среди журналов, пустых чашек, магнитных отвёрток и контейнеров из-под тайской еды, которой юноша подкреплял свои силы в часы ночной работы, красовался некий квадратный предмет. Размером он был не больше спичечного коробка, и во всех его четырёх углах были установлены крошечные пропеллеры. Ларри не сомневался: случайный прохожий никогда бы не догадался, что перед ним одно из последних достижений техники.
Это был дрон.
Четырнадцатилетний юноша нажал кнопку «Старт» на сенсорном экране «ИнтерОко». Дрон беззвучно поднялся с полки и завис в воздухе, ожидая дальнейших приказов.
– Работает! – просиял Ларри и встал из-за стола.
Перешагивая через стопки комиксов и горы нестираной одежды, он распахнул застеклённую дверь и вышел на террасу. Юный детектив вдохнул свежего сентябрьского воздуха и обвёл взглядом футуристические небоскрёбы, которые будто бы едва заметно покачивались и потому напоминали Ларри железобетонные секвойи.
– Ну-с, дорогой «ФлайНет», посмотрим, на что ты способен, – произнёс юноша, водя пальцами по сенсорным клавишам «ИнтерОко», который превратился в суперсовременный пульт дистанционного управления. – Начнём с разминки: облёт вокруг дома!
Дрон тотчас взвился в воздух и элегантно двинулся вокруг Бейкер-Палас. Очень скоро он снова замер перед своим владельцем, готовый выполнить любое его указание.
– Быстрый, высокоточный, со всеми необходимыми функциями, – восхищённо начал перечислять Ларри. – Микрокамера с устройством ночного видения, спутниковый навигатор, микрофон… Проводить испытания этой игрушки – величайшая честь!
Несколько месяцев назад «Око Интернешнл» – знаменитое сыскное агентство, юным агентом которого являлся Ларри, – начало разработки программы «ФлайНет». Компания задумала обеспечить экспериментальными дронами всех своих сотрудников. Тестировать возможности опытного образца доверили будущему детективу Ларри Мистери.
Он быстро научился управлять новым сложным устройством и теперь заворожённо наблюдал за тем, как «ФлайНет» петляет между небоскрёбами, закладывая головокружительные виражи, и совершает филигранные манёвры.
– Да это же легче, чем видеоигры! – хихикнул юный детектив. – Но всё же лучше не увлекаться… Если он разобьётся, беды не миновать!
Ларри вспомнил предостережение, которое сделал строгий преподаватель практики расследования под кодовым именем ЮМб0, когда поручил ему испытать дрон: «„ФлайНет“ – это не игрушка, агент ЛМ14. Опытный образец стоит целое состояние! Если на нём будет хоть одна царапинка, ответите лично!»
Юный сыщик попытался отогнать дурные мысли и похвалил себя:
– А вообще я справляюсь отлично. Так, теперь проверим микрокамеру. Мне нужен какой-нибудь объект для шпионажа… Кого бы выбрать?
На лице юноши появилась плутоватая улыбка.
– Ну конечно! Дорогой «ФлайНет», не желаешь ли навестить мою сестрёнку? – хихикнул он. – В этот предрассветный час она дрыхнет как сурок.
Ларри ввёл координаты Мистери-Хаус, после чего дрон поднялся ещё выше и скрылся из виду.
Спустя несколько минут на экране «ИнтерОко» возникла синяя черепичная крыша старинного особняка в викторианском стиле.
– Превосходно! – возликовал юный детектив. – Теперь ниже, посмотрим вблизи.
«ФлайНет» спланировал ко второму этажу. На экране отобразилось окно комнаты, где жила Агата – двоюродная сестра Ларри. Роскошная кровать с балдахином была аккуратно заправлена.
– Уже не спит? – поразился юный сыщик. – Странно, проверим на первом…
Дрон снизился, и на экране показалась пристройка, в которой жил мистер Кент. Дворецкий в боксёрских перчатках что было мочи колотил грушу.
– Вот кто у нас точно ранняя пташка, – улыбнулся Ларри. – Теперь ясно, в чём секрет его великолепной физической формы: ударная тренировка на восходе солнца! Хм, а Агаты почему-то нигде не видать…
Он велел «ФлайНет» сделать оборот в триста шестьдесят градусов. Видеокамера продемонстрировала панораму парка. И тогда юноша заметил, что в оранжерее горит свет.
– Ага, вон ты куда забралась! – протянул он. – Вперёд, «ФлайНет», курс на новую цель. Узнаем, что задумала моя неутомимая сестрица.
Неожиданно на экране появились помехи. Казалось, кто-то схватил дрон и с силой трясёт его. «ИнтерОко» издал серию протяжных сигналов тревоги.
– Что происходит? – заволновался Ларри. – На нас напали?
Последним, что успело попасть в кадр, были два сверкающих жёлтых глаза и распахнутая пасть.
– Поверить не могу! – завопил юноша. – Это же Ватсон! Глупый кот, мой «ФлайНет» тебе не игрушка, отцепись немедленно!
Разумеется, Ватсон никак не отреагировал на его требование. На экране «ИнтерОко» появилась красная надпись:
Ошибка! Подключение отсутствует!
Перезагрузите систему!
– Клянусь хвостом своей компьютерной мыши, как я теперь объясню начальству, что бесценный опытный образец пал жертвой длинношёрстного сибирского кота? – запаниковал Ларри и снова застучал пальцами по сенсорной клавиатуре «ИнтерОко».
Из динамика раздалась пронзительная трель: горе-испытателю звонил ЮМб0.
– О-о, только не это… Он уже знает, что дрону конец! – пролепетал Ларри, бледнея от испуга. – Прости-прощай, моя детективная карьера!
На экране возникло лицо преподавателя. ЮМб0 приподнял шляпу-котелок и нахмурил брови.
Ларри обмер.
– Не спите в такой ранний час, ЛМ14? – удивился агент. – Тем лучше. Вас ожидает новое расследование. Пункт назначения? Италия, Милан. Время отправления? Немедленно. Подробности? В прикреплённом досье.
– Н-новое расследование? – едва слышно повторил юноша.
ЮМб0 нетерпеливо кивнул:
– Кто-то пытался украсть уникальное платье во время Недели высокой моды, которая в эти дни проходит в городе…
– Неделя… моды? – совсем растерялся Ларри.
– Детектив, вы вообще бодрствуете или всё ещё спите? – нахмурился ЮМб0. – За работу, за работу! И раз уж такое дело, захватите с собой «ФлайНет». Это отличная возможность протестировать его функции. Однако повторю ещё раз: чтоб ни единой царапинки. За сохранность дрона отвечаете головой!
Секунду спустя лицо начальника исчезло с экрана. Ларри побежал за чемоданом. Ох, новая беда… В том хаосе, что творится у него в домике, найти чистую одежду сможет разве что собака-ищейка!