Политик и философ
Известный своими добрыми намерениями, обширными сведениями, живым воображением и притязанием на прямодушие, Николай Семёнович Мордвинов более чем когда кипел в это время проектами. Он почитался нашим Сократом, Цицероном, Катоном и Сенекой. Политический сей мечтатель, с превыспренними идеями, с ложными понятиями о России и её пользах, должен был естественным образом сойтись в мыслях с молодыми законодателями. С 1766 служил во флоте гардемарином. В 1788 контрадмирал. В 1801 адмирал и член Адмиралтейской коллегии. В 1834 граф. В 1823-40 президент Вольного экономического общества. Сторонник безземельного освобождения крестьян за выкуп. В 1826 единственный из членов Верховного уголовного суда отказался подписать смертный приговор декабристам. Глава Московского общества улучшения овцеводства (1833), Общества с. х-ва Южной России (1835), Курляндского экономического общества (с 1840). Сторонник распространения гомеопатического способа лечения («Введение гомеопатии в России», 1832; опубликованного в издании «Архив графов Мордвиновых», т. 8, 1903). Образцом политического, экономического и правового устройства считал Великобританию (в 1770-е гг. посещал масонские ложи Англии, с 1784 был женат на англичанке Г. А. Кобли). Особую роль в становлении мировоззрения Мордвинова сыграли работы И. Бентама «Введение в основания нравственности и законодательства» (1789, перевод 1998), с которым был дружен и состоял в переписке, А. Смита «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776, рус. пер., т. 1-4, 1802-06, новый пер. – 1962), Ч. Беккариа «О преступлениях и наказаниях» (1764, рус. пер. 1803, 1939).
Авторитет в среде декабристов
Разделял представленные в них положения теории естественного права, а также обоснование принципов свободы и безопасности личности, неприкосновенности частной собственности, верховенства закона. Он стремился перевести их в практическую плоскость, подал в Гос. совет и российским монархам множество проектов, записок и мнений (распространялись в списках, оказывали влияние на общественное мнение, публиковались преим. со 2-й пол. 19 в.). Состоял в масонских ложах С.-Петербурга (1780-е гг.) и, возможно, Москвы (1800-е гг.). Согласно показаниям декабристов К. Ф. Рылеева, П. Г. Каховского, кн. С. П. Трубецкого, в случае захвата гос. власти членами тайных обществ Мордвинов должен был войти в состав Временного революционного правительства. Против него было проведено расследование, по результатам которого обвинения сняты, а материалы расследования уничтожены по приказу императора Николая I.