В темном-темном зале, на черном-черном тро…
Нет, не так.
Темный зал наполняли стоны боли.
Кровавого цвета стены оплетали черные цепи, приковавшие к ним ужасно изуродованных существ, бывших некогда красивыми девушками. А может, и не очень красивыми. А может, и вовсе не девушками, теперь уж было не разобрать.
В центре зала стоял светящийся багровым огнем трон, на котором в задумчивости сидел Вельзевул. Князь Ада грустил. А когда он грустил, от этого грустили и все вокруг. К грусти была примешана озабоченность, сдобренная злобой.
Облик огромной уродливой мухи был для него привычным и родным, только вот думалось в нем не очень. Зато грустилось хорошо. Муха… Мух? Подползла… Подполз? К одному из тел, принялась есть. Желудочный сок выделился и растворил еще живую плоть. Гибкий хоботок всосал вкусный бульон.
Много уже веков прошло с тех прекрасных времен, когда в рассвете сил он во главе легионов демонов бился за своего повелителя, и Люцифер по достоинству отметил соратника. Он пожаловал ему титул Князя Ада и Архидьявола, поручил заниматься всеми внутренними делами Ада и подарил почти неограниченные полномочия.
Но, казалось, последние тысячелетия административной работы не повлияли на Архидьявола. Вовсе не расслабили, не размягчили… Все, кто знал его давно, ну больше пяти-шести тысяч лет, отмечали, что за эти века он стал только жестче и еще более злобным и требовательным. Единственное, что в нем изменилось кардинально – угрюмый ранее Вельзевул приобрел весьма специфическое чувство юмора и едкий сарказм. Однако те же самые знакомые, отмечали, что зря он их приобрел и лучше бы оставил там, где взял. С вечно хмурым и злобным Архидьяволом было как-то спокойнее, чем со злобным и норовящим над тобой дьявольски подшутить.
Сам же он чувствовал, что его грусть и злость требуют выплеснуть их хоть на кого-нибудь. Нужно что-то делать с Грязью. Ситуация грозила перерасти в критическую. Вернее, что делать он уже придумал, точнее, вспомнил подходящий случаю термин. Троянский конь. Или просто – троян. Но еще не знал как.
Будучи по своей природе бунтарем и новатором, Вельзевул постоянно вводил в доверенном ему секторе Ада улучшения (с его точки зрения), весьма странно выглядевшие со стороны прочих Владык преисподней нововведения.
Например, он в свое время первым заменил дровяное отопление котлов с грешниками на газовое.
Казалось бы, мелочь, но данное действие привело к высвобождению от монотонного таскания дров нескольких миллионов бесов, которые были направлены на Землю с понятными целями.
А метро, мало того что доставлявшее низших чертей из сектора в сектор, но и озлоблявшее их в процессе до такой степени, что завидовали самые неуравновешенные из палачей? А компьютеризация базы данных мучимых? Мобильные телефоны, позволяющие чертям координировать свои действия по отлову беглых душ?
И вот теперь одно из его адских творений – система двойного учета душ – давала плоды. Он совершенно точно знал, сколько именно не поступило душ в Ад за последние десять лет. В разрезах как поквартальном, так и в территориальном. Душ, которые по всем законам и правилам должны были быть поставлены и были отмечены в накладных как отлетевшие, но…
И с каждым годом недопоставки становились все больше и больше, росли как снежный ком.
Скрупулезный анализ дал результат уже давно. Грязь. Все дело в Грязи. Он составил подробную докладную записку на эту тему и переслал ее своему господину. Но ответа так и не получил.
В общем Люцифер был доволен изобретательностью своего ближайшего помощника, и, если это применимо к демонским отношениям, друга. Что постоянно и демонстрировал, расширяя его и без того немалые полномочия за счет урезания прав других архидьяволов. Конкуренция в Аду очень жесткая, и даже забравшимся почти на самый верх Владыкам постоянно дышат в затылок и напирают с боков. Единственный, кому не угрожает смещение со своей должности – сам Повелитель. Но у того свои, стратегические заботы, функционированием Ада он почти не занимается. А чем занимается – фиг его знает… Хотя в свое время и против него строились козни и интриги. Да и сам Вельзевул нет-нет, да и примерял на свою голову (в тщательно скрываемых мыслях, разумеется) корону Повелителя. Но … Хоть он и демон со всеми вытекающими – он умный демон. Очень умный. Именно поэтому до сих пор и практически с самого начала времен он удержался на своем посту.
А многие другие изначальные Владыки… Лучше о них и не думать даже. То, что сделал с ними Повелитель – ужасно даже для Ада. В некоторых заговорах участвовал и Вельзевул, но всегда вовремя предавал и выходил из воды мало того, что сухим, но еще и с наградой.
Да, Вельзевул был демоном до мозга костей, но при этом не погряз в тупом консерватизме и постоянно учился. Учился у людей. Все то, что он смог внедрить в хозяйственную жизнь преисподней, было придумано не им, но это не имело никакого значения. Главное – результат. Чем больше людское племя придумывало способов облегчить себе жизнь, тем больше оно тонуло в высвобожденных из адских глубин сонмищах чертей и бесов, направляемых на Землю. А там они разворачивались…
Количество грешников за последние лет триста перешагнуло все разумные пределы. Многих приходилось даже консервировать до ввода в эксплуатацию дополнительных пыточных. Но это вовсе не значит, что недостачи останутся незамеченными или тем более будут прощены. Отдел рекламы работал на пять с плюсом, а вот технические службы явно не справлялись.
– Абаддон, – сказал он. – Абаддон, я хочу говорить с тобой. Алло! Абаддон!
Огонь в камине полыхнул зеленым, потом белым и преобразовался в красивое мужское лицо с тонкими чертами и огненными провалами глаз.
Абаддон – Сборщик Душ и Ангел Бездны. Наместник Люцифера на Земле. С ним даже Вельзевулу приходилось считаться. Люцифер Абаддону не то чтобы доверял, но полагался.
– Ну алло… Ну говори. Только короче.
– Абаддон, что по нашему вопросу?
– Какому еще «нашему»? Ты опять что-то затеял? Опять подстава какая-нибудь, как тогда?
– Тогда это был не я, и ты знаешь это. И кто был наказан, тоже знаешь. И о чем я говорю сейчас – тоже.
– Угу, ты – не ты… Конечно. Ладно. Новостей нет. Все по-прежнему. Достать их никак не выходит. Только если заранее забирать. Больше вариантов нет.
– Заранее – тоже не вариант. За это тебе первому влетит, а если я такие приму, и мне достанется.
Ангел Бездны промолчал. Он был еще более печален и зол, чем Вельзевул.
– Абаддон, – мягко проурчал Вельзевул. – Ты же понимаешь, что когда он, – кивок вверх, – вернется, он спросит о недостаче.
– И ты ему скажешь?
– Ты хочешь, чтобы я прикрыл своим авторитетом твою профнепригодность?
Сборщик Душ зарычал.
– Вельзевул, мы работаем уже многие тысячи лет. Я поставляю, ты складируешь и перерабатываешь. Это – первый сбой за… за эпохи!
– Этот сбой длится уже десять лет, Абаддон. И что ты сделал? Ни одного, подчеркиваю, ни одного случая возврата потерь. Это не пшено, чтобы списать на усушку и утряску, это души. На каждую кучу бланков строгой отчетности изведено, так просто не спрячешь!
– Ты думаешь, я не понимаю? Я сам десять лет места себе не нахожу, еще с первого случая! Но я же выяснил, куда они деваются…
– Ах, это ТЫ выяснил? Это Тевтус выяснил, и продал информацию МНЕ! А я уже сказал тебе!
– Ну я же узнал в результате – значит выяснил. И вообще, хватит уже бодаться. Что нужно, говори, и я пошел.
Вельзевул вздохнул, что в облике мухи было совсем непросто.
– Абаддон, есть мысль. Нужно отправить туда кого-нибудь и либо прорубить окно, либо наладить сбор там. Возможно, и переработку.
– Вельзевул, мы пробовали много раз. Ты же знаешь – ничего не выходит.
– Не так, как пробовали. Реально отправить. Открыть Врата.
Ангел Бездны задумался.
– Нужен будет проводник. Пожалуй… Разовую акцию я смогу обеспечить. Хотя это будет трудно. Очень. Ты понимаешь насколько?
– А ты понимаешь, что мы сейчас спасаем тебя, а не меня? ТЫ понимаешь, что это ТЫ будешь должен МНЕ, а не наоборот?
Сборщик Душ погрустнел еще больше. Кивнул.
– У тебя есть подходящие кандидаты? Чтоб было не жалко, если что?
– Чтоб было не жалко – половина Ада. А вот подходящего – нужно искать.
– Давай. Только не из Ада. А из эмиссаров. Чтобы вписались в тамошнюю жизнь с ходу, а то адские сразу вразнос пойдут, ты же их знаешь. А я займусь проводником. Мне потребуется дня три-четыре.
Князь Ада кивнул, соглашаясь.
Абаддон, не прощаясь, отключился. Огонь в камине стал пылать как обычно.
Вельзевул равнодушно скользнул взглядом по обнаженным обезображенным телам, висящим на стенах. Почти иссякли… Боль и страх – вместе вкуснее. А из этих сочится уже только тупая безнадега.
Хорошо, полдела сделано, решение принято, колесики закрутились. Печаль почти прошла, осталось найти на ком бы сорвать злость.
Князь Ада зевнул и принял вид маленького, сухонького, благообразного старичка с добрыми глазами, короткими усиками и бородкой клинышком. Одна из его любимых личин, когда он находится в игривом настроении. Встав с трона, он одернул куцый пиджачок, поправил галстук и подошел к ближайшему телу. Тело на приближение Вельзевула не прореагировало никак, несмотря на то что явно видело, так как век у него не было и закрыть глаза оно не могло. Архидьявол вздохнул.
Потыкав отравленным когтем ближайшие тела, он по-стариковски что-то пробурчал и щелкнул пальцами.
Выросшая как из-под земли суккуб-секретарь почтительно склонила голову, обвив длинным чешуйчатым хвостом обнаженные стройные ноги, и, как это и положено их племени, призывно поглядывала из-под длинных ресниц.
Вполне подойдет, подумал Князь Ада. Можно позабавиться.
У Вельзевула, как, впрочем, и у остальных высших демонов, не было одного или нескольких полностью доверенных лиц. Какое, на фиг, доверие в Аду? В частности, поэтому и сохранялись секреты, и очень трудно было плести интриги.
Вместо этого существовал огромный штат прислуги, секретарей, помощников и прочей челяди, текучка среди которых была поистине адской. Были, конечно, и специально подобранные им и заточенные под определенные цели демоны, но сейчас он никого из них не призывал. К чему? Нужно расслабиться, избавиться от остатков грусти и апатии, слить излишки агрессии, а для этого подойдет практически любой из его огромного штата.
Никто в Аду никому не верил, никто никому не помогал, все старались взобраться по головам и спинам коллег хоть на полступеньки выше. Вельзевул все это знал, и не удивился, увидев абсолютно незнакомую ему демоницу. Как она сюда попала – не важно. Но раз смогла прорваться в его кабинет в качестве сотрудника секретариата – значит, это кому-нибудь нужно. И сразу более-менее понятен список имен. Суккубы весьма узкопрофильные специалисты, и в Аду не всякий может ими распоряжаться напрямую. Жаль или, наоборот, хорошо, что те четверо, кто имеет на это право, так и не поняли такой простой истины.
Сами суккубы как секретари не очень, ни чай приготовить, ни стол сервировать, ни письмо напечатать не в состоянии. Хорошо умеют лишь одно. Это умение, конечно, важное для секретаря, но, по мнению Вельзевула, не основное.
– Хогошая моя, – прокартавил Князь Ада (к этой личине прилагалась легкая картавость, что очень нравилось Вельзевулу), – хочешь на эту стенку?
Суккуб тотчас упала на великолепные коленки и стала биться короткими рожками о красно-черный мрамор пола, что-то нечленораздельно бормоча и подвывая. Разобрать, что она там ныла, было сложно, может, она умоляла Владыку сделать ее своей игрушкой и благодарила за оказанную честь, а может, напротив, убеждала его, что принесет больше пользы, если не будет прикована к кровавой стене. Из глаз ее потекли слезы то ли радости, то ли страха.
С полминуты насладившись этим концертом, Вельзевул просто сказал:
– Хватит.
Суккуб все мгновенно поняла, и, вскочив с пола, уставилась на Архидьявола абсолютно сухими глазами.
– Вот! Посмотъите на это безобгазие товагищь суккуб! Кто у нас отвечает за инвентай и питание? Завхоз? Завхозу объявить выговог с занесением. Плохо делает товарищ погученную ему габоту… Почему сегодня инвентай на стенах не обновил? Сгочно испгавить, дело это агхиважное и отлогательств не потегпит. После этого пусть идет в пыточную номег девятнадцать дгобь семнадцать, я его приговариваю к пяти годам гасстрела… Подготовьте соответствующие документы, товагищь суккуб! Новым завхозом будет… Этот, как его…
Архидьявол махнул рукой и между ним и подпрыгнувшей от неожиданности суккубом появился огромный стол черного дерева с золотой инкрустацией, весь заваленный бумагами, бумажками, бумажечками и бумаженциями. В свое время он отказался от компьютеризации своего кабинета, хотя всячески настаивал на развитии сети в Аду в целом. Однако свои личные дела он вел по старинке, что неимоверно злило Тевтуса, главного шпиона и соглядатая Ада, который следил за всеми и продавал появившуюся у него информацию всем другим.
Хм… а она явно не дура. Вон как глазками бегает по столу, явно в экстренном темпе читает и запоминает секретную информацию. Сунув руку в эту груду, Вельзевул, казалось, наугад вынул один из листов.
– Ага, Астоибол, да… Как название лекагства от гемогоя, честное слово… Вот его пгошение о переводе из клинингового отдела хоть куда-нибудь. А вы… Как вас зовут-то, кгасавица?
Суккуб чуть не ляпнула что-то вроде «А как бы ты хотел?..», но вовремя прикусила свой раздвоенный язычок.
– Из… Иззабибель… – выдавила она.
Вельзевул с прищуром посмотрел на демоницу. Не показалось ли ему? Под маской сладострастия, глубоко в сути суккуба, он увидел жажду крови. Достаточно лишь… Да. Суккуб – самое оно. И сейчас попытать, пар спустить, и потом… Можно найти применение. Правда, суккубом ей не быть. Да и ладно.
– Кгасивое имя. Асмодей, как всегда, в своем репегтуаре… Ты за последний год уже двадцать пятая, кого он в мой секъетариат внедряет, пгоститутка политическая.
Иззабибель снова рухнула на колени, в этот раз молча.
– Да ладно, ладно. Я пъивык давно. Асмодею я потом сам все скажу… а ты… Тебя я, пожалуй, оставлю. И даже секъетарем… Только вот над внешностью погаботать надо немного. А то ведь мои секъеты они такие секъетные.
– Я … Я нет… Буду преданна… Не надо!!!
– Будешь.
Неуловимое изменение выражение лица архидемона – и вырвавшиеся из ниоткуда черные цепи оплетают тело суккуба. Ржавые крюки впиваются в ее тело, разрывая идеально гладкую кожу. Суккуб закричала, и в голосе ее уже не было возбуждающих ноток, лишь неподдельный ужас.
– Хогошо зафиксигованный пациент в нагкозе не нуждается, – ухмыльнулся Вельзевул.
…Потом для Иззабибель потянулись годы боли и страданий. Архидьявол, как существо высшего адского ранга, мог растянуть субъективное время почти любого обитателя Ада или сжать его. За эти годы Князь Ада узнал о потенциальной помощнице практически все, даже то, что знать не хотел. Но это издержки, так сказать… Но практически – это не все.
– Я все, все скажууу!!! Я…
Цепи все сильнее стягивали Иззабибель, уже хрустели кости, горлом шла черная кровь.
– Да не надо. Что ты там заешь-то. Что тебя князь суккубата послал? Что Лилит в очередной газ кого-то там подкупила пагочкой твоих коллег, и вот ты и здесь? Все это и так понятно, а такой, как ты, ничего больше и знать не положено. Да и поведала ты мне все уже, пока мы с тобой были вот здесь, – Вельзевул ласково погладил демоницу по голове. – Ничего нового. Но потенциал есть. В общем так. Мне нужно твое искъеннее согласие и клятва служить. Думаю, сгаботаемся. Вижу я в тебе что-то. Не суккубом ты должна была стать. Полагаю, как отслужишь свое – сделаю тебя ламией.
– Я… Я… Я клянусь! Клянусь служить тебе и только тебе! Клянусь собой, своей сущностьююю… Ты… мой… хозяин… навсегда… клянусь… – из последних сил простонала демоница.
– КЛЯТВА ПРИНЯТА!!! – неожиданно зычно прогрохотал Князь Ада. – НА КОЛЕНИ!
Кровавые стены засветились мрачным багрянцем, по залу пронесся отзвук тысячи воплей и стонов, огонь в огромном камине яростно полыхнул, язык пламени вырвался и на мгновение окутал архидьявола и закованную демоницу. На ее лбу появилась пылающая личная печать Князя Ада.
Цепи внезапно ослабили свое натяжение, но не отпустили суккуба, а просто обвисли. Собирая остатки сил, та распласталось у ног Вельзевула, уже держащего в руках два странных предмета.
– Этот ошейник будет твоим талисманом и моей гагантией, – снова нормальным голосом сказал он, ласково поглядывая на новообретенную помощницу. – А вот этой иглой я личноооо… – Вельзевул плотоядно улыбнулся, – лишу тебя всех возможностей заниматься блудом. Ты перестанешь быть суккубом уже сегодня. Власть Амадея над тобой пгопадет. Ты станешь коконом, куколкой, загодышем пъекгасного существа. Думаю, триста лет газвития и службы в секъетариате – и ты ламия. С возможностью периодических выходов на землю, газумеется. Начнем перевоспитание прямо сейчас.
С ужасом глядя на Князя Ада, суккуб пробормотала:
– Благодарю, повелитель…
Князь Ада взмахнул рукой, и черные цепи оборвались, оставив в теле Иззабибель проткнувшие его крюки с обрывками от трети до полуметра, и змеями юркнули в темное ничто. Ободряюще улыбнувшись демонице, Вельзевул поманил ее к себе. Звеня полусотней обрывков черных цепей и роняя капли черной крови, та на коленях подползла к трону, на котором тот уже снова сидел.
– Одевай, – сказал он, протягивая бронзовый ошейник с золотыми шипами, покрытыми проклятыми и позабытыми даже в Аду письменами. – Сама.
Робко взяв ошейник обеими руками, суккуб застегнула его на своей шее. Тот, казалось, ожил, заворочался, устраиваясь поудобней, выгнулся, и развернулся шипами к горлу, легонько оцарапав белую кожу. В голове Иззабибель произошел кровавый взрыв, тьма и молнии, и вдруг… боль ушла, оставив после себя никогда ранее не известное ей чувство легкости и четкости окружающего мира.
– Хогошо. Тебе даже идет, – одобрил Архидьявол. – Думаю, сама газберешься потом, как он габотает. Теперь мы будем освобождать тебя от доли суккуба. Пока у тебя останется хотя бы какая-то возможность блудить, Асмодей тебя окончательно не отпустит, а ты нужна мне целиком. Ложись на пол.
Демоница молча повиновалась, и Вельзевул, насвистывая «…не кочегары мы, не плотники… а мы заплечные работники, да…», огромной золотой иглой с такими же символами, как и на шипах ошейника, проткнул ей губы. Суровая нить, казалось, появлялась из ниоткуда, смыкая уста демоницы на многие годы. Та терпела молча, лишь слезы боли струились из прекрасных глаз с длиннющими ресницами. Суккуб даже не пыталась хоть как-то избежать того, что делал с ней Вельзевул. Все было решено за нее. Закончив с лицом, Архидьявол принялся за промежность, споро наложив швы в необходимых местах. Критически оглядев результат, хмыкнул.
– Мастегство не пгопьешь… Гогдись, я далеко не каждой вашей сестъе такое внимание уделяю. Большинство – в Яму, и всех делов. Вставай давай.
Демоница честно попыталась, но без сил рухнула на ледяные плиты красного пола. Поморщившись, Вельзевул, коснулся ее плеча, забирая усталость и боль. Делал он это редко, но относительно преданных ему демонов иногда стоит и поощрить. А Иззабибель будет его преданной рабыней почти добровольно, одно обещание выпустить ее из Ада на землю, пусть и в качестве ламии, чего стоит.
Бестелесных суккубов на земле не счесть, их уже и демонами почти никто не считает. Черт-те что и сзади хвост. А вот ламия – на несколько порядков выше какого-то там суккуба, специализирующего на подростках пубертатного периода… Награда поистине царская, и, можно сказать, авансом. Да и ошейник поможет.
Пока он возился со своей будущей помощницей, настроение Князя Ада изменилось. Деловитость, собранность и азарт блестели в его глазах. Последний раз он проводил подобную операцию уже более пяти лет назад, да и вообще приближал к себе демонов только основательно их до того помучив лично.
Не всегда то были суккубы, более того – крайне редко. Может, потому и не оставлял Асмодей своих попыток узнать хоть что-то из секретов Князя Ада, засылая все новых и новых…
Другие владыки также навязывали ему своих мелкоранговых подчиненных. Тому было много причин.
И лишь трое из многих тысяч, прошедших лично сквозь липкие руки и черные цепи Вельзевула, не оправдали его надежд… Остальные – относительно верно служат. Нет, все они продолжают оставаться демонами и готовы продать в любой момент, переметнувшись на сторону конкурирующих Владык, если им самим это будет выгодно. Но награды, которыми одарял Вельзевул, как и кары, которые он легко мог обеспечить даже не провинившимся, а просто заподозренным, стоили того, чтобы служить ему честно. Для демона честно, конечно.
– Теперь, когда мы кончили с прелюдией, – посерьезнев, сказал Архидьявол, – пгодолжим. Все помнишь о завхозе негадивом и Астоиболе?
Демоница молча (а как же еще с зашитыми-то губами) кивнула.
Три-четыре дня, подумал Вельзевул. Девчонке нужно отойти три-четыре дня. И Абаддону нужно три-четыре дня. Ладно, дадим ей шанс показать себя как настоящего секретаря, заодно отдохнет от пыток, у нее их еще много впереди. И еще раз перепроверим входящую информацию.
– После того как сделаешь, займешься вот этим.
Покопавшись в одном из ящиков своего монументального стола, он вытащил тоненький скоросшиватель обычного канцелярского вида.
– Сгоку тебе тгое суток. Доступ к земной компьютегной сети – вот, – он что-то быстро нацарапал на скоросшивателе золотым пером и ухмыльнулся. – Жду отчет. В устной фогме не приму, мне твои мвмым-мы-мым слушать неохота. Кгаткий, но полный, с выводами и предложениями, посмотрим, насколько я в тебе не ошибся. Цепи, кстати, не снимай. Защитят они тебя… От всякого защитят. Почти от всего.
Поклонившись, Иззабибель, как величайшее сокровище, приняла скоросшиватель, на котором было написало лишь одно слово «Грязь».
Быстро доставив в отдел кадров письменную информацию о пожеланиях Князя Ада, Иззабибель, ловя заинтересованные и завистливые взгляды демонов, звеня обрывками цепей, направилась в свою нору. Будучи простым суккубом, коих миллионы, она не имела права на больший комфорт, но вовремя поняла ошибку.
В суккубат ей вход теперь закрыт.
Оргии и блуд – необходимый там атрибут существования – недоступен для нее, как ее ни верти.
Не то чтобы она жалела, напротив, в груди клокотала жажда действия, и стоило ей только подумать о Князе Ада, восторг от неожиданного взлета по карьерной лестнице кружил голову. Немного тревожили мысли об Асмодее, который, направляя ее на службу Вельзевулу, усыпил демоницу и что-то явно с ней проделал. Ничего настолько ужасного и одновременно прекрасного, как сделал Вельзевул, но что-то, какие-то мысли или чувства явно были не ее собственные, когда она очнулась.
Метка Вельзевула на лбу Иззабибель отлично выполняла роль пропуска практически куда угодно. В огромном помещении личного секретариата Князя Ада стояли адская духота, адская суета, и ощущалось адское напряжение. Отгоняя от себя тревогу, Иззабибель робко постучалась в огромную окованную медью дверь Начальника секретариата, на которой висела золотая табличка с простой надписью «Адрамелех».
– Кто там? – раздался вполне закономерный вопрос.
Черт. И что делать? Войти, не ответив? Помычать??? Злобные смешки за спиной сводили с ума.
Подумав пару секунд, она постучала снова.
Из-за двери послышались злобные ругательства, которые при желании можно было принять за приглашение войти.
Переступив порог кабинета Великого Канцлера Ада, Иззабибель пораженно замерла. В облике огромного обнаженного негра, одетого только в проткнувшее нос кольцо и татуировки, сидящего на не менее роскошном, чем у Вельзевула, столе и играющем в древнюю игру «Волк ловит яйца», было столько мощи и брутальной харизмы, что все инстинкты суккуба враз проснулись и, отталкивая друг друга, наперегонки бросились в голову.
Негр с ненавистью сверкнул глазами в сторону вошедшей.
– Я на рекорд шел, а из-за тебя яичко уронил! Знаешь, что… – грозный рык Адрамелеха сменился сдавленным бульканьем, едва он увидел печать Вельзевула, сияющую на лбу суккуба.
– Что нужно? – все еще недовольным голосом, но гораздо тише спросил он.
Иззабибель задумалась.
– Быстро давай, у меня дел по рога! – снова взорвался Великий канцлер.
Суккуб, нечленораздельно мыча, потыкала пальчиком в свой зашитый рот.
– Что, жрать хочешь??? Или выпить? – казалось Архидьявол снова в бешенстве, но демоница прекрасно поняла, что тот просто издевается. – Да ты знаешь, куда пришла? Да я тебя!!!
Поорав еще пару минут, пяток раз вмазав кулаком по столу и один раз под дых суккубу и более-менее спустив пар, Адрамелех кинул ей блокнот, с вложенным внутрь карандашом.
– Пиши давай. Не задерживай, времени нет!
Чего-чего, а вот личного времени у Великого Канцлера было в избытке, он, как и Вельзевул, властвовал над ним абсолютно.
Аукнется мне еще это яичко, ох аукнется, грустно подумала Иззабибель.
«Отдельный кабинет с АРМ и выходом в интернет Земли, – быстро написала Иззабибель, подумала и приписала: – Приказ Князя, – снова подумала и добавила: – И перевод меня на полный пансион согласно статусу и занимаемой должности».
Великий Канцлер смерил пристальным взглядом суккуба, подошел ближе, поплевал на пальцы и попытался стереть печать Князя Ада со лба демоницы. Печать раскалилась, и Адрамелех с визгом сунул обожженные пальцы в рот.
– Лафно, ферт с тофой… Сейфяс…
Он нажал какую-то кнопку на своем необъятном столе, и через пару секунд в дверь влетел запыхавшийся толстый демон. Один его рог был выломан с корнем и через дыру в черепе виднелся обнаженный мозг. Рухнув на одно колено, демон неожиданно тоненьким голосом выдал:
– Слусаю, повелииитель!
– Опять долго, но на этот раз прощаю. Займись этой в цепях, вон, обеспечь по списку. И валите оба отсюда к чертям собачьим!
…Через полчаса Иззабибель сидела в маленьком темном чуланчике, из которого неизвестно куда выкинули занозистые швабры, дырявые ведра и целлофановые тряпки неизвестного сотрудника клинингового отдела Ада (а кто сказал, что уборщикам в Аду должно быть легко работать?) и отвели ей под кабинет.
Она рассматривала желтоватый лист пергамента с кучей печатей, штампов и подписей, говорящий об изменении ее статуса в Адской канцелярии, и ожидала установки необходимой аппаратуры. Бюрократия в Аду, конечно, адская, но приказы настолько вышестоящего начальства, как Адрамелех, и тем более Вельзевул, выполнялись мгновенно. А иногда и заранее.
Черти-разнорабочие с козлиными рогами, бородками и поросячьими пятачками довольно небрежно бросили на пол чуланчика принесенные ящики и коробки, за ними ворвался взъерошенный демон-сисадмин, и в чуланчике совсем не осталось свободного места.
– Осторожней, мать вашу!!! Я ж вам говорил – не уроните!
– А мы и не роняли, насяльника, – осклабился один из чертей, – мы бросали, бросать запрета не было-то, а ящика тяжкая.
Второй черт заржал.
– Смешно вам, козлам? Все завхозу расскажу, он вам пятаки начистит-то… Пшли вон!
Угроза явно не сработала, и совсем не испугавшиеся довольные черти, смеясь, ушли. До ушей демоницы донеслись удивленно-радостные удаляющиеся голоса рабочих:
– А девка-то девка! Рот зашит, видал, да?!
– Угу, суккуб ведь… Я как услыхал, что сюда суккуба заселяют – сразу подумал, вот ведь, насосала-таки себе кабинетик. А теперь и сомневаюсь…
– Гы-гы… видать…
Что там было видать наблюдательным разнорабочим, демоница уже не расслышала, да и мало ее интересовало мнение низших чертей.
Иззабибель строго посмотрела на молодого демона. С него станется собрать все так, что в результате водопровод получится. Поломанный. Чисто из вредности. Выдохнув в нос, она протянула сисадмину записку.
Прочитав текст, тот равнодушно пожал плечами.
– Если эти уроды ничего не разбили, все заработает как надо.
Вот черт, есть ему теперь на кого свалить ответственность, и, скорее всего, он нарочно процесс саботирует, чтоб досталось на орехи чертям, не чтящим технически подкованных демонов-сисадминов. А у нее сроки, и Князь Ада уж точно никаких отговорок не примет. Или даже отписок.
Вторая записка крайне заинтересовала демона, он внимательно посмотрел на суккуба и сказал:
– Лады, мое имя Менехквадодл. А щас пойди погуляй с часок. Все будет сделано, как для себя.
…Ну не через часок, а через три часа Иззабибель принимала установленную и настроенную аппаратуру. Черти таки умудрились что-то там разбить в одной из коробок и Менехквадодл бегал за этим чем-то на склад, там не получил и просто упер из общего зала канцелярии, сказав, что забирает на профилактический ремонт. В эти тонкости демоница вникать не захотела, поскорее выпроводив сисадмина за дверь, и впервые села за свой первый в жизни рабочий стол. Раньше рабочее место у нее было другое, хотя и стол, конечно, несколько раз случался, но тут… совсем другое чувство.
Так, сначала нужно выполнить обещание. А то перережет это гад какой-нибудь проводок или еще как нагадит. Сисадмины – они такие.
Сняла телефонную трубку. Подумала. Положила на место. Вытащила мобильник и настрочила смс.
Через пару минут в дверь постучали.
– Мгыыым, – сказала она, что вероятно означало «Войдите».
– Ого!!! Привет сестренка! – ее злейшая подруга Усонообль с завистью оглядывала кабинетик.
– Мгымыг…
– Ни хрена себе… Вот это да! Крутой пирсинг, я тоже такой хочу!
– Ммым, – сказала Иззабибель и показала подруге экранчик телефона.
– Ничего себе! Сам Князь???
Так они и общались, одна говорила, вторая тыкала в телефон и набирала текст.
– А мне зачем этого Менехквадодла ублажать-то? С чего бы? Мало ли что ты ему пообещала!!!
– ММЫЫЫММ ГМЫМГ!
– Правда попросишь? Когда? Через триста лет, что ли? Ха! И еще раз – ха!
– Ну мало ли что за триста лет произойдет, а я уже отдам этому… этому… самое дорогое… – Усонообль потупилась, скромно опустив глазки и сложив губки бантиком.
«Я буду должна тебе услугу, – написала Иззабибель. Вот ведь сука. Самое, понимаешь, дорогое… Коза! Подумала и дописала: – Небольшую».
Усонообль пару минут думала, помахивая хвостом и кусая губы.
– Ладно. Будет ему все, как он хочет. А ты… Подобная услуга…
– Мвым гмым!!!
– Да не гуди, понимаю все… Ясное дело, что такой услуги ты оказать уже никому не сможешь… Я сказала – подобная. Необременительная. И разговор с Князем о моем повышении, как только появится возможность. Идет?
– Мгы.
– Вот и ладушки. Все, пошла этого счастливчика искать. Пока, крошка! Кстати, у тебя день рождения скоро, я тебе розовый дилдо подарю! Ах, да… Ну тогда леденец на палочке! Все, чао!
Вот ведь тварь, подумала Иззабибель и попыталась успокоиться. Дилдо! Леденец! Рррр! Ну она ей устроит через триста лет! Вот станет ламией, покажет этому недоделанному суккубу, куда она свои леденцы может засунуть!
Глубоко подышав несколько минут, она почти пришла в себя.
Достав из-за кожаного декольте слегка помятую папку, врученную ей Вельзевулом, Иззабибель ласково, почти любя, погладила шершавый картон. Код доступа, небрежно нацарапанный Князем Ада, был без проблем принят системой и на мониторе перед ней появился желто-белый экран земного интернет-поисковика, вместо красно-багрового адского.
С трепетом и нежностью открыв заветную папку, Иззабибель удивленно заморгала.
Папка была совершенно пуста.
Осмотрев ее с недоверием со всех сторон, демоница убедилась в отсутствии на ней и в ней еще хоть чего-нибудь, помимо использованного кода доступа и написанного на обложке огромными черными буквами слова «Грязь».
Информация о деревне Грязь и древнем нудном фильме с тем же названием терялась за кучей тем, форумов и сайтов, посвященных компьютерной игре нового поколения. Был еще не особенно популярный наркотик грязь, который вроде как сначала давал непередаваемые ощущения прохода сквозь стены, горы и вообще любые препятствия, но отходняк от которого вызывал ощущения захлебывания жидкой вонючей грязью… Некоторые из наркоманов так и правда захлебывались. Собственной рвотой. На всякий случай сделав пару пометок об этом и найдя химическую формулу грязи, Иззабибель с головой погрузилась в изучение Грязи.
Прежде всего, почему Грязь? Дело в том, что в игре была практически полностью прописана планета Земля и близлежащий кусочек космоса.
Те же законы физики, механики и прочих точных наук… То же влияние Солнца, Луны и планет солнечной системы. Но слово Земля уже занято текущей планетой обитания человеческой расы, и поменять его довольно сложно, а Земля-два – это как-то совсем не понтово. Видно, думали креативщики, думали и надумали синоним слову земля. Так и прижилось оно еще со времен разработки.
Корпорация, создавшая «Грязь», вложила миллиарды, была трансконтинентальной, межгосударственной и очень, очень богатой. Некоторые страны, из тех что поменьше и победнее, корпорация вообще купила, и, объявив оффшорами, обосновалась там. На всякий случай несколько раз продублировав и техническую, и административную составляющую.
А вот откуда взялись на все это деньги у практически новорожденной корпорации еще даже до выхода не то что бета-теста Грязи, но и информации о нем – было не ясно. Хотя откуда в общем доступе подобная информация-то?
Технически начинала корпорация явно не с нуля, взяв за основу наработки военно-космической промышленности ведущих в этой области стран, но довольно быстро переросла сначала в отдельный проект, потом в отдельную корпорацию, потом в отдельное государство, а потом по факту и в отдельную Землю. То есть Грязь.
Прописана Грязь географически и топографически была идеально еще на авиационно-космических, военно-морских и десантно-разведывательных тренажерах, и корпорация, каким-то образом то ли купив, то ли получив, то ли просто уперев десятка два-три из них, скомпилировала бесшовный мир Грязи.
Взяв за основу уже существующие игры, не глобальные, конечно, но уже с давно сформированными принципами и системой подключения непосредственно к мозгу игрока, а также те самые симуляторы и обучающие программы, разработали комплекс мероприятий по развитию будущего мира.
Проведя кучу маркетинговых и прочих исследований, корпорация приняла решение, что мир Грязи будет миром Магии и Меча.
Прописанные ранее следы цивилизации вроде городов, трубопроводов, Суэцкого канала и прочей технологии удалили подчистую. Грязь стала похожа на землю тридцатитысячелетней давности. Подумали, решили географию оставить как есть, материки не двигать, вулканы не возрождать, пустыни не орошать.
Пастораль и сельская идиллия! Для тех, кто захочет – приключения и жизнь великих воинов и волшебников, а для прочих – рай без насилия, голода, болезней и особых забот. Поправили некоторые физико-химические причино-следствия, чтоб порох не взрывался, бензин не гнался и уран не обогащался – все на фиг поломалось.
В каких-то областях невесомость появилась, где-то дождь льет круглый год стеной, Бермудский треугольник так и вообще всплыл и оказался огромным космическим кораблем, хотя никто так и не сознался, что его писал. Всплыл и улетел за пределы созданного программистами мира.
Потерли изменения, вернуть как было захотели, а не выходит. Система грозит полной дефрагментацией и самоликвидацией дорогущей аппаратуры. Оторвали кому надо голову, на непонятные эффекты решили пока не обращать внимания, а в случае чего выдать за хардкорные особенности игры или править по ходу дела, если сильно мешать будут.
В то время на корпорацию работало уже более миллиона человек по всему миру. Художники, сценаристы, программисты… Прочие специалисты. Придумали кучу легенд, сценариев, квестов и историй. Систему магии и крафта. Ключевых неписей и систему развития как этих самых неписей, так и игроков. Много чего еще.
Оставалось немного – населить Грязь. Бились с этим довольно долго, но все, на что хватало существующих примитивных ИИ – небольшая область, заселенная дебилами, нелетающими пчелами и нерастущими растениями.
И тут (а может, еще и раньше, что скорее всего) шибко умный ученый со странной фамилией Фаш, странным именем Гога, не менее странным отчеством Адольфович и еще более странной областью своих работ вылез с новаторской идеей. Вернее, идея была довольно стара, но он предложил реальный способ ее применения, доказав на практике возможность и целесообразность.
Фаш варился в корпорации довольно давно, но тут из начальничка какого-то заштатного исследовательско-технического отдела практически мгновенно вознесся на Олимп, став техническим директором всей структуры.
Дело в том, что он предложил задействовать в качестве вычислительных мощностей мозги подключившихся пользователей, и с графиками и никому, кроме него самого, не понятными таблицами доказал, что каждый подключившийся сможет поддерживать в идеальном состоянии не менее ста квадратных километров Грязи, включая всю мелкую живность типа кузнечиков, червей, травинок с водорослями и медуз с ежиками. Либо около тридцати пяти тысяч мобов. Либо тридцать полноценных НПС. Либо координировать действия ста подключившихся первого ранга. Всего пирамида насчитывала девять ярусов, во главе которой должен находиться Главный Координатор. На эту должность Гога Адольфович весьма настойчиво предлагал себя и очень обиделся, когда ему отказали.
Несмотря на это, он лично придумал и написал необходимые алгоритмы и кодировки, чтобы все заработало.
Учитывая, что к этому времени на Земле уже у каждого пятого был нейрокиберразьем (НКР), и стоимость его производства (от китайского производителя, разумеется) и вживления (без анестезии) составляла цену примерно пяти килограммов соевых сосисок, дело быстро пошло на лад.
Первыми, как это и ожидалось, Грязь заселили пожилые люди и различные инвалиды. Они просто жили, наслаждаясь вернувшейся молодостью, возможностью видеть или ходить, ощущать прикосновения любимого человека или тепло солнца.
И платили они за эти удовольствия весьма существенные деньги, откуда столько брали-то, убогие, непонятно. На базе их аккаунтов были созданы города, деревни, некоторые другие мирные локации и множество НПС. Полетели птички, пошли слоны, поплыли рыбки… Некоторые НПС возникали вроде как сами по себе и выдавали никем не сочинявшиеся квесты, порой довольно странные, никто их поведение и существование не прописывал, однако Гога Адольфович, опять же с таблицами и графиками, доказал, что это вполне нормально, а по-другому и быть не может, ведь система саморегулирующаяся и саморазвивающаяся. И все ему как-то сразу поверили – а куда деваться, вложены мегатонны денег, а отбивается проект пока со скрипом.
Жизнь неписей, растений и животных развивалась с той особенностью, что год их жизни равнялся земной неделе. Внезапно они стали плодиться и размножаться практически самостоятельно, рожая и выращивая детей и детенышей, которые, подрастая, тоже обзаводились потомством… Учитывая введенную в мир Грязи возможность омоложения персонажа с помощью специального алхимического зелья, процесс начал грозить перенаселением.
Однако, дойдя до какой-то ведомой только самим неписям черты популяции, процесс размножения, до того двигавшийся в геометрической прогрессии, замедлился сам, и стал лишь восполнять естественную их убыль за счет несчастных случаев или позже убийств неписей игроками…
Второй этап заключался в сотрудничестве с государствами. Психически больные, неизлечимые люди, маньяки, особо жестокие преступники и просто те, о ком некому позаботиться, но обязательно со склонностью к насилию, подключались к системе навсегда и формировали собой опасные локации, монстров, чудовищ, подземелья, данжи и инсты.
Что-то написали разработчики, но система уже начала саморазвиваться, и остановить процесс было невозможно. Опасные локации с неимоверными, и в страшном сне нормальному человеку не приснившимися бы, чудовищами возникали там, где им быть, казалось бы, и не нужно. Например, в канализациях городов или на окраине какой-нибудь мирной деревни, а то и под водой, на глубине пяти километров.
Корпорация совсем недорого брала со стран-партнеров за освобождение их от бремени ответственности за судьбы паразитов. В пять-десять раз дешевле содержания на казенных харчах. Зато регулярно. И почти со всех стран. В некоторых странах насильников и маньяков просто не было. Их расстреливали сразу. С такими странами у корпорации были сложные взаимоотношения.
И вот третий этап. Запуск игры как таковой. Как мира Магии и Меча. Как осуществления долгожданной мечты более чем миллиарда человек.
Обратная связь системы с мозгом каждого пользователя – штука до конца неизученная, хотя применяли ее и раньше, и не только для игр, но и для вполне реальных и полезных, с точки зрения социума, вещей. Например, знание языков. Буквально за пару минут человек мог стать полиглотом, буде у него деньги на покупку необходимого пакета файлов. Нормативные базы и технические знания… тьфу! Да что, там! Даже навыки вождения самолета или рукопашного боя можно приобрести за совсем небольшую сумму. НКР творит чудеса.
Система оплаты аккаунта в мире Грязи – гибка до безобразия.
Аккаунт Детский, Мирный, Полный, Боевой, Сельский, Элитный, Рабочий, Подростковый, Эротический, Обучающий и еще около сотни различных пакетов – выбирай на вкус и кошелек. Тысячи тысяч вариантов развития навыков, способностей, заклинаний, как самостоятельно растущих при выполнении определенных действий, так и приобретаемых за деньги. Плюс различные официальные доводчики, боты и платные блоки. Учитывая, что еще на стадии разработки финансовой системы Грязи решили отказаться от стандартных золотых и серебряных монет, а просто завязали ее на земную со всеми ее долларами, юанями и прочими тугриками, естественно, с возможностью прямой конвертации между Землей и Грязью, деньги, получаемые корпорацией, уже невозможно было представлять как просто деньги.
Это была Власть. Практически мировое господство.
Еще на этапе разработки был выяснен не очень приятный для корпорации момент. Невозможно было волею программистов или администраторов создать отдельно взятый предмет или изменить его свойства. Можно было только прописать принципы его получения, а дальше уже необходимо пользователю или неписю возиться в Грязи, с целью его там воплощения. Например, чтобы получить каменный топор, нужно найти или отломать от дерева необходимой длины палку, сплести из травы или жил веревку, обтесать кусок подходящего кремня, все это соединить…
Локации с мобами и имеющиеся у них предметы тоже жили по своим, не поддающимся корректировке извне, законам. Другими словами, прямое воздействие на обитающих в Грязи корпорация осуществлять не могла, по крайней мере так она позиционировала данный вопрос…
И через год полноценного существования Грязи в ней практически полностью обитали более пяти процентов жителей Земли. Со всеми своими накоплениями они переселились в новый, более счастливый для них мир. Еще часть населения подключалась время от времени.
Уже четырехкратный к тому времени Нобелевский лауреат Фаш предложил и воплотил новый подход к этому процессу. Пользователь передавал свое тело в полное владение корпорации, его разбирали на органы, а мозг в специальной банке и специальном банке (каламбурчик) подключался к Грязи напрямую и навсегда, с гарантиями от корпорации поддерживать его существование вплоть до подачи требования от пользователя на отключение. А беременные женщины, передававшие корпорации еще и стволовые клетки, обеспечивались вечным премиум-аккаунтом. От желающих не было отбоя.
А Фаш стал пятикратным Нобелевским лауреатом.
Через десять лет существования Грязи в разы выросшие технические мощности предоставлялись в аренду государствам и организациям. Практически все земные базы данных и аналитические структуры оказались в руках корпорации.
А вот все официальные земные религии с похвальным единодушием, чего за ними ранее не водилось, Грязь отвергли, а некоторые так даже и прокляли. Ни церквей, ни мечетей, ни синагог в Грязи не возводили. Те люди, что пытались сделать это там своими силами, преследовались самими конфессиями и в зависимости от радикальности своей религии либо отлучались, либо вообще уничтожались. Те НПС, что выдавались в Грязи за местных богов, придуманные и прописанные программистами, тоже прикладывали к этому процессу свои руки, щупальца или крылья. Короче, неразбериха в этом плане в Грязи была полная…
…
Иззабибель потянулась… Более двух суток без перерыва за экраном монитора, весьма утомительны даже для демоницы, особенно суккуба, не привыкшей к подобной офисной работе. Скоросшиватель распух от вложенных в него распечатанных листов бумаги с текстом, скриншотами, графиками и таблицами до такой степени, что верхняя его картонка стояла почти вертикально.
Через пару часов нужно представлять отчет Вельзевулу. А эта кипа ну никак не тянет на «кратко, но полно».
Еще час ушел на попытки сформулировать выводы и предложения, но в конце концов она плюнула на эти бесплодные потуги, и просто вывела на чистом листе каллиграфическим почерком: «Грязь – новый Мир без б. Нужно брать.»
Вельзевул был крайне доволен. Сегодня он надел личину какого-то среднестатистического американского президента. Они там все среднестатистические, кроме тех, что на их банкнотах нарисованы. Только их человеки знают и даже скрепя сердце любят, а вот остальных не помнит вообще никто, кроме историков. Которые, скорее всего, тоже их не помнят, а попросту врут, выдумывая какие-то заковыристые фамилии.
Вот что значит свежий взгляд. Сотни демонов-аналитиков завалили его по рога кучей технической документации по миру Грязь, но все, что они выяснили и надумали, можно было свести к той строчке, которую в качестве результата трехдневной работы предоставила ему Иззабибель. Но без ее лаконичности.
Все как он просил. Коротко, емко, с выводами и предложениями. С девчонкой можно работать. Из нее выйдет отличная ламия. Как она в суккубы вообще попала-то? У них там у всех сквозняк от одного уха до другого…
Архидьявол не доверял никому и получал информацию из сотен источников, и наработки свежезавербованной и явно еще не перекупленной помощницы стали последним кирпичиком в фундаменте его уверенности.
Впитывая эманации боли и ужаса, исходящие от прикованных к стенам свежих обезображенных жертв, Князь Ада наслаждался музыкой стонов и ароматами крови вперемешку с испражнениями.
Технический отдел давно предоставил план внедрения, для этого требовалось заслать в Грязь эмиссара и развить там культ Ада. Бесы пробовали проникнуть в Грязь, оседлав одержимых пользователей, но ничего не получалось, сатанисты земли и немногочисленные адские создания, обитающие на Земле, также не добились результата.
И вот буквально сегодня ему доложили, что удалось создать разовые врата из Ада прямиком в Грязь. Те Врата, о которых он говорил с Абаддоном.
По какой-то нелепой случайности, по-видимому, организованной Сборщиком Душ, умер один из маньяков, на базе аккаунта которых создавались опасные локации, населенные агрессивными существами. Произошел технический сбой, который, видно, и потребовал три дня на подготовку, и умер шизик в странном полуподключенном состоянии.
Душа его попала в Ад, но временно, и теперь ее можно использовать в качестве проводника. На ее базе и созданы Врата. В которые сможет пройти всего одно существо. После мозг будет окончательно разрушен, проводник вернется в Грязь, и использовать Врата повторно станет невозможно.
А организовывать подобные случайности регулярно Абаддон побоится. У души еще ведь был шанс покаяться. А здесь у нее этот шанс отобрали.
Сидя за своим огромным столом, Вельзевул в который раз вчитывался в личные дела отобранных лично им для задуманного дела демонов.
Симмоин. Прожил на Земле в качестве объекта поклонения какого-то полудикого племени последние лет пятьсот. Демон хоть и старой закалки, но чересчур тупой. Это вариант, если нужно кому голову отвинтить или акцию устрашения устроить. Тогда да – лучше не сыскать, жестокость и злоба просто зашкаливают. А вот со стратегическим мышлением – напряженка. Да и вообще с мышлением.
Ло. Этот слишком привязан к своей книге. Никуда без нее, и не годен ни к чему, если текущий хозяин книги не прикажет. Потом хозяина, ясное дело, в расход, и поиск нового. Хм. Хоть и существует на Земле уже более трех тысяч лет и натворил там немало, но ограничен. С фантазией, конечно, все в порядке, но этот комплекс…
Остальные демоны, живущие на Земле, пусть и замаскированные, но именно в качестве демона, а не бестелесной сущности, тоже имели ряд недостатков. С эмиссарами просто беда.
Самой подходящей кандидатурой казался Риммон – демон, отвечавший некогда за какую-то там область Земли. Что-то там у него пошло не так, и он на тысячу лет был наказан лично Люцифером, лишен рогов, хвоста, прочих атрибутов и возможностей демона и в качестве почти простого смертного отправлен на Землю.
За это время он совсем очеловечился.
Нет, дьявольское начало никуда не ушло, и демоном Риммон так и остался, время от времени поставляя в Ад души и информацию, но разбирался в земном обществе и психологии гораздо лучше многих из адских владык. И даже когда срок его наказания истек, Риммон не пожелал возвращаться в Ад, сославшись на полезность его пребывания на земле в качестве агента влияния. Судя по личному делу, успехи Риммона просто поражали. Несколько тысяч успешно выполненных мелких поручений Ада, участие в крупномасштабных акциях, и прочее, и прочее…
Приняв это решение, Князь Ада бросил лишние папки в ящик стола и, хлопнув в ладоши, прогремел:
– РИММОН!
Ярко полыхнул огромный камин, и из него кубарем выкатился вызванный Вельзевулом демон. В одной руке он держал стакан, прикрывая ладонью так, чтобы не разлить находящееся в нем прозрачное содержимое, а в другой соленый огурец на вилке с отломанным зубчиком. Демон был одет в растянутые треники, тельняшку и мягкие тапочки-зайки с розовыми носиками и пушистыми ушками. Выражение лица растерянно-обиженное, за ухом торчит сигарета. Кроме того, он явно что-то дожевывал, даже кувырком вылетая из камина.
Осмотревшись, Риммон, все понял, судорожно сглотнул, и упал на колени.
– П… ппп… повелитель! – но стакан и огурец не бросил.
Князь Ада скептически посмотрел на явившееся чудо и с сомнением уставился на недавно прочитанное досье. Фотография на первой странице принадлежала явно этому демону, внутренняя сущность легко просматривалась Архидьяволом сквозь наложенную человеческую личину, но тапочки… Как-то не гармонируют они с отродьем сил зла. Решившись, Вельзевул выбрал линию поведения.
– Риммон, я тобой недоволен… – прошипел он.
Демон побелел, пожелтел, покраснел и, что уж совсем невероятно, местами посинел. Видно было, что страх перед столь высоким начальством был неподделен.
– Повелитель, все что в моих силах… П…п…ппросто выходной… – начал он.
– Знаю, все знаю, не оправдывайся, – проскрипел Вельзевул самым холодным и мерзким из своих голосов. – Ты зачем оставлен на Земле был? Бухать и жрать? Не спрашивай, что Ад может сделать для тебя, спроси, что ты можешь сделать для Ада! В ЯМУ ЗАХОТЕЛ???
– Я… я отправил отчет… – Риммон явно не ожидал столь яростного напора и продолжал менять цветовую гамму в каком-то, казалось, произвольном порядке. – Я не… не… Не надо в ямуууу….
– Вина твоя доказана вот здесь, – Вельзевул похлопал ладонью по папке с личным делом Риммона. – Видишь, сколько всего на тебя накопали? Ты думал, ты один у Ада на Земле эмиссар? Пожалуй, даже ямы для тебя будет мало.
На самом деле эмиссаров у Ада на всю Землю было всего восемь, и каждый занимался своими делами, неизвестными даже прямым руководителям, можно сказать – непонятно чем и уж точно не следил за другими.
Слежкой занимались мелкие демоны и черти на добровольных началах. Конечно, компромата они нарыли тонну, но Вельзевул прекрасно понимал, что имеет дело с демонами. Демоны не святые. И, само собой, за каждым куча грешков и грехов. Но придавать какое-либо значение этим доносам не следовало. Хотя при необходимости можно было использовать.
Каждый норовил подставить ближнего и хоть чуть-чуть упрочить свое собственное положение. Это – в порядке вещей.
Пошипев и побрызгав слюной еще минут десять, чем окончательно довел бедного демона до полуобморочного и полубезумного состояния, Князь Ада немного сбавил обороты.
– Короче так. Я приказываю тебе следующее. Знаешь, что такое Грязь? Знаешь? Хорошо. Вот туда и отправишься. Эмиссаром.
– А как же Земля? У меня ж ведь там… – округлившиеся от пережитого ужаса глаза Риммона окончательно полезли на лоб, когда до него дошло. – Повелитель, лучше Яма. Оттуда хоть теоретический шанс выбраться есть! Грязь же – это просто… просто… компьютерная игра, у меня и разъема-то нету!!! Не приживаются они на демонах с нашей-то регенерацией… И душ там нету настоящих, и крови не попить, и жертву не принять!!! Не губиииии…
– Дело как раз по тебе, это решено. Не канючь, – Вельзевул покопался в мясистом ухе. – Не зря ж ты более тысячи лет среди людей провел, пообтесался. Сатанистов вон, если по отчетам судить, плодишь в день по сотне и новый ковен чуть ли не еженедельно организовываешь. Стало быть, есть опыт.
Демон промолчал. А как тут признаешься, что все эти адские дела он пустил на самотек уже сотни и сотни лет назад, люди и сами справлялись со своим развращением неплохо, а он лишь отчеты в Ад отсылал да периодически получал поощрения с похвалами.
Занимался же он типично демонским делом – обустройством личного быта и обихаживанием себя любимого, что, конечно, включало и стяжательство, чревоугодие и разврат. Но исключительно локального характера, в пределах одного отдельно взятого демона. Вообще с тех пор, как он профукал дело с крещением Руси, за что и был наказан лишением рогов и демонической силы, все пошло наперекосяк.
Тысяча лет, проведенная на Земле в качестве почти обычного человека, многому научила хитрого демона. Но в основном очковтирательству.
– Повелитель, а может, кто-нибудь другой, а? Умоляю, повелитель!!! Земля ж совсем без Адского пригляда останется… Там же снова грешить перестанууут…
– ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, НА ТЕБЕ ВЕСЬ АД ДЕРЖИТСЯ? НЕ СМЕТЬ ПЕРЕЧИТЬ!
Демон мгновенно заткнулся и стал прикидывать, как бы повернуть ситуацию в свою пользу. Он, разумеется, кое-что знал про Грязь, но не вникал в эту тему специально, так как не видел для себя в этом какой-либо выгоды. Это следовало исправить. Риммон привык планировать и просчитывать свои ходы как можно подробнее. А сейчас… Слишком, слишком много неизвестных факторов.
Архидьявол продолжил, прервав его размышления, но уже гораздо тише и спокойнее.
– Тебе нужно внедрить и распространить на просторах Грязи культ Сатаны. Это первое. Процесс уже обкатан, велосипеда изобретать не придется. Там ведь все совсем не так плохо. Дело для демона с твоим-то опытом несложное…
Риммон слушал и поражался. Неужели в целом новом мире нет НИ ОДНОГО священника и ни одного истинно верующего? Неужели не нужно бояться, что кто-нибудь плеснет в тебя святой водой или кадилом оху… врежет? Неужели нет конкурирующих демонов, постоянно норовящих подставить, настучать, или обойти? Да неужели…
В общем, Вельзевул так красочно и сочно живописал Грязь, что оставалось непонятным, чего ради он сам-то продолжает сидеть в своем темно-кровавом, душном и вонючем до тошноты кабинете в глубинах Ада, а не кинулся во Врата со всех ног. Об этом Риммон спрашивать Архидьявола поостерегся.
Он давно уже понял, что благостной лафе, в которой он существовал последние столетия, наступил окончательный кирдык. Отсюда у него только две дороги – или Яма, или Грязь. Когда-то давно, еще до того, как отправиться эмиссаром на Землю, в Яме он побывал, и возвращаться туда совершенно не желал. А вот Грязь…
Конечно, Князь Ада приукрасил, как он это умеет, и все будет не просто не так просто, а и просто не так, но, в конце концов-то, там все не по-настоящему, циферки, пиксели, полигоны, алгоритмы, что-то еще… Не дружил Риммон с техникой вообще и с кибернетикой в частности и в особенности.
– Повелитель, а как я оттуда вернусь-то? – наконец сумел выдавить он.
– Вернешься? Хм… Да вот как Сатанизм воцариться во всей Грязи – строй Врата и домой, в Ад. Души умерших там должны быть нашими. А то у нас жуткий недобор, грешник умирает, а к нам не поступает. Вся отчетность к чертям летит. На доработку. Короче, будем ждать тебя с нетерпением. И наградой. А награда… Место моего заместителя по всем вопросам Грязи и титул Верховного Архидемона, со всеми вытекающими. Еще вопросы?
Риммон, в конец обнаглев, выпил из все еще зажатого в руке стакана водку (а что же еще), крякнул, и зажевал огурчиком.
– Когда отправляться?