После возвращения на базу все как один провалились в сон. Для Дениса это была обычная практика – уснуть после сильного стресса. Оказалось, в этом он был не одинок.
К ужину большинство так и не притронулось. Бывалые наемники, привыкшие сражаться с равными по силе противниками, сегодня оказались не готовы к увиденному.
После получения рапортов Алексей выставил три ящика крепкого алкоголя и пробурчал:
– Дэн, зрение проверить не желаешь? Мертвы оказались не все. Три девчонки выжили, хоть и были ранены.
Денис внаглую посмотрел на командира и спокойно ответил:
– Я не проверял пульс у каждой. В этом кровавом месиве не было признаков жизни. И, насколько я помню, вы не просили устраивать поименный расстрел.
– Зубоскалишь?!
– Действую согласно инструктажу.
Командир скрежетнул зубами и обратился ко всему отряду:
– Ладно. Заказчик, в целом, доволен. Попенял немного насчет живых пленных, но оплату снижать не стал. Утром ждите переводы. Пить разрешаю два дня, а потом обратно в строй, ясно?!
По помещению разнеслось невнятное: «Так точно…»
Денис, лежа на кровати, смотрел вечерние новости и отхлебывал джин прямо из бутылки. Диктор с траурным лицом рассказывал о жестокой трагедии в Подмосковье и раскрытом силовиками жутком подпольном бизнесе одного из представителей правящей верхушки. На кадрах были разнесенные выстрелами помещения ангара, ряды из пакетов с телами, бригады реанимобилей и скорой помощи, увозившие выживших пленниц. Кровавое болото, по которому пришлось идти Денису, тактично оставили за кадром. На мгновение ему показалось, что он заметил в кадре ту блондинку.
– Фея… – Он глупо улыбнулся и сделал еще один большой глоток. В детстве у Дениса была книжка со всякими сказками про богатырей и рыцарей. Та девчонка из ангара сильно смахивала на фею с одной из иллюстраций: такая же светловолосая, с огромными карими глазами. Только в отличие от феи жутко испуганная…
В комнату постучали.
– Никого нет! – Денис усмехнулся. Из-за двери раздался голос Арчи:
– Дэн, иди помоги! Там Сокол! Давай быстрее!!!
Денис встал с кровати с дурным предчувствием:
– Что случилось?
– Да быстрее же!
Они побежали дальше по коридору в комнату Димы. Тот полулежал на кровати, залитой с обеих сторон кровью. Вова и Алексей спешно бинтовали его запястья.
– Ой, идиот… – Командир глянул на вошедших и туже затянул узел.
Пьяный Дима в состоянии шока от потери крови меланхолично улыбался:
– Видал я вас всех… И тебя, батя, в первую очередь… – Он пытался сфокусироваться на лице Алексея, но его голова так и норовила упасть.
– Давайте его на носилки, и быстро в больничный корпус!
Вова выпрямился и показал парням:
– Вы с Дэном спереди, мы с командиром сзади. На раз-два, – они синхронно подняли носилки вчетвером и вынесли Диму из кампуса. Из постоянных работников в больничном корпусе были два медбрата и терапевт. Но в особые случаи врачи прилетали к ним из Москвы на вертолете за двадцать минут.
– Много крови потерял? – Денис плечом открыл дверь в больничный корпус.
– Литра полтора или чуть больше. Раз в сознании, значит, не больше трети. С его весом, – Алексей задел стену свободной рукой и поморщился, – опасно, но не прямо уж смертельно, если вовремя восполнить. Сейчас посмотрим по спискам, кого можно вызвать на донорство.
– Ага, – хохотнул Арчи, – только мы все уже бухие.
– Да вы уж как всегда! – Пока врач и медбратья укладывали Диму на больничную койку, Алексей открыл базу и ввел его инициалы.
В базе находилась информация о здоровье каждого бойца «Фобоса». Оперативные отряды старались формировать так, чтобы носители одной и той же группы крови не участвовали в общем задании на случай тяжелых ранений и необходимости срочного переливания. Особенно это касалось редких групп. В базе для каждого были прописаны все возможные доноры.
– Готовьте меня. Сразу сливайте семьсот миллилитров. Должно хватить. Остальное сам восстановит, – Алексей разулся и сел на соседнюю койку.
– Вот повезло! Командирская кровь – к удаче, – улыбнулся Вова. Парни тихо рассмеялись.
– Вам бы все шутки шутить!
В палату зашли два экстренно вызванных врача. Один медбрат уже закатывал необходимое оборудование, второй готовил Алексея к забору крови.
– Все, посторонние – на выход!
Денис, Арчи и Вова вышли из здания на улицу. Летняя ночь была лунной и теплой.
– Сигареты у кого-нибудь есть?
Вова похлопал по карманам камуфляжных штанов и достал пачку. Они все втроем сели на бордюр и закурили, глубоко затягиваясь, выпуская дым в темноту.
– У Сокола младшую сестру изнасиловали и убили. Ей тоже лет шестнадцать было… – Арчи положил локти на колени и уперся в них лбом.
Сигаретный дым попал Денису в глаз, он поморщился и потер его пальцами:
– Да, он как-то рассказывал, когда мы напились после шведской командировки.
– Тут все не от хорошей жизни собрались, – кивнул Вова. – Сомневаюсь, что кто-то счастливый и довольный своей судьбой взял бы и с удовольствием подписал безвозвратный контракт.
Они молчали несколько минут. Вова протянул парням еще по сигарете. Арчи закурил и улегся на траву:
– Сегодняшняя дичь наверняка была для него персональным адом. Там ведь такие же малолетки оказались… – Он повернул голову в сторону Дениса. – Морок, ты реально не заметил, что кто-то из них остался в живых?
Денис выразительно посмотрел на Арчи. Тот ухмыльнулся и одобрительно похлопал его по плечу:
– Красавчик.
Вова тихо рассмеялся, пожелал парням спокойной ночи и ушел в сторону кампуса. Он был уверен, что на месте Дениса поступил бы точно так же.
План удался. На всю страну разразился крупный скандал с громкими арестами и публичным судебным разбирательством. Страсти не утихали несколько месяцев, пока последнему из виновных не вынесли приговор. Но и после этого одной из главных тем во всех СМИ долго оставалась преступная работорговля в XXI веке.
Алиса пролежала в госпитале около двух недель. К ней несколько раз приходили люди в форме и в штатском, задавали много вопросов: как она попала в ангар, кого видела, что слышала, как произошел расстрел. Видела ли она еще кого-то, кроме членов банды, пока к ангару не подъехали спецслужбы?
Каким-то шестым чувством она понимала, что отвечать лучше односложно. И по большей части – отрицательно. Про мужчину в маске с позывным Морок Алиса тоже не упомянула. Сказала, что никого не видела, потому что лежала практически без сознания под трупами. Она была уверена, что он нарушил приказ и оставил ее в живых. Ведь по рации Морок доложил, что в ангаре все мертвы…
Подруг Алисы так и не нашли. Их не было ни среди раненых, ни среди погибших. Следователи не говорили ничего определенного, но Алиса и так догадывалась: скорее всего, их успели вывезти из страны и продать.
Родственникам погибших и пропавших без вести девушек государство выплатило большие компенсации. Выжившим тоже досталось. Алиса долго смотрела на уведомление в телефоне. Два миллиона, конечно, не избавили ее от ночных кошмаров и не вернули подруг… Она открыла вклад и решила не трогать деньги, пока не возникнет острая необходимость.
Вернувшись домой, Алиса с двойным упорством налегла на учебу в медвузе. Второй шанс на жизнь она решила посвятить спасению людей и через три года любыми способами попасть в хирургическую ординатуру.
Спустя полгода лицо в маске продолжало преследовать Алису во сне и даже иногда наяву.
– Милая, ты меня слышишь?
– А? Что? – Алиса вновь очнулась от мыслей о Мороке.
– Я говорю, сын Марины, Артем, будет завтра проездом в Москве. Я предложила ей, чтобы он переночевал у нас.
Алиса равнодушно пожала плечами:
– Мам, а я тут причем?
– Зайка, он ведь такой хороший парень. Такой талантливый. Выиграл грант на обучение в Европе. Может быть, тебе стоит приглядеться к нему?
Алиса закатила глаза, заткнула уши пальцами и замотала головой:
– Мама, прекрати! Что за сводничество?
– Я волнуюсь за тебя. После всего случившегося… Я думала, умру! – Она обняла дочь за плечи. – Тебе точно не нужен психолог? Давай поищем хорошего специалиста? И мне заодно…
– Я уже говорила, что в порядке! – Алиса высвободилась. – Аня зовет вечером прогуляться в центре. В новогодние праздники мы проторчали дома из-за экзаменов, а теперь хотим развеяться.
– Обязательно вечером? – София со страхом посмотрела на дочь.
– Мам…
– Я знаю, это глупо. Но теперь каждый раз волнуюсь.
– Мамочка, молния не бьет в одну точку дважды. Хочешь, я буду писать тебе раз в час?
– Спасибо, милая. Я стала сумасшедшей мамашей… Но мне приятно, что ты хотя бы не огрызаешься. Когда-нибудь я справлюсь со всем этим.
Алиса вздохнула и обняла маму. Она не признавалась ей, но теперь и сама чувствовала страх, каждый раз выходя из дома на улицу.
Алиса, ты где? Я уже сижу в кофейне.
Две минуты! Выхожу из метро.
Аня оказалась счастливицей, которая в тот страшный день свалилась с ангиной и не поехала с подружками в клуб. После трагедии они с Алисой остались вдвоем из всей их веселой девчачьей компании, сложившейся еще в начальной школе.
– Привет! – Алиса вбежала в кофейню, стряхивая с себя снег.
– Наконец-то! Я заказала тебе латте.
– Спасибо. Мама опять, ну ты знаешь… Каждый раз переживает и долго прощается, когда я куда-то иду.
– Ее можно понять.
Алиса уставилась в окно и замерла.
– Эй, ты чего?
– Нет. Все хорошо… Просто показалось, – Алиса тряхнула головой.
– Куда двинемся?
– А какие варианты?
– Кто что будет набивать в этот раз? – Арчи, Денис и Дима ехали в тату-салон за очередной дозой чернил. Денис был за рулем, парни сидели сзади.
– Дату… – Дима задумчиво смотрел в окно на медленно падающий снег.
– Ту самую? Уверен?
– Уверен. Пусть будет напоминанием.
– Дэн, а ты? – Арчи посмотрел на него через зеркало заднего вида.
– Продолжу бить рукав. На очереди терновые заросли. А ты сам-то что решил?
– Забью плечо кельтским доспехом.
– Думаешь, бронежилета не хватит? – они негромко рассмеялись.
– Дим, тебе вернули допуск? – Денис свернул в Плотников переулок.
– Вернут через пару недель. По крайней мере, так сказал Мастер. Нужно будет сдать еще несколько тестов, и я вернусь в строй.
– А ты готов? По ощущениям?
– Готов, – Дима кивнул. – Я еще в декабре просился.
«БМВ» остановился рядом с салоном. Парни зашли внутрь и заняли места, приготовившись к паре часов болезненного веселья.
– Самое классное во всей этой выставке – бесплатное шампанское!
– Точно!
Девушки выбежали из выставочного зала на Арбате, весело хихикая. Современное искусство их не вдохновило, но позабавило. Они успели выпить по три бокала и теперь в приподнятом настроении думали, где продолжить вечерние похождения. Всюду уже загорелись вывески и огни, а снегопад все усиливался.
– Слу-у-ушай… – Аня притормозила. – А давай сделаем татуировки?!
– Что? С ума сошла?!
– Нет! Какие-нибудь маленькие. Чтобы никто не заметил.
– Зачем нужны татуировки, которые никто не заметит? – Обе рассмеялись, ловя ртом снежинки.
– Ну… Что-то вроде секретного знака.
– Какого? – Алиса прищурилась.
– Не знаю. Может быть, двойное «А»? В честь нас? – Аня перестала смеяться и смотрела куда-то в пустоту перед собой.
– За дружбу?
– Да…
– Давай.
– Правда?! Ты согласна?
– Так ведь идея же классная! – Алиса с улыбкой взяла Аню под руку. – Хотя я бы добавила «Ю» и «М». Они ведь сейчас где-то… Надеюсь.
– Ты часто о них думаешь?
– Каждый день…
– И я.
Они открыли навигатор и нашли ближайшую приличную тату-студию.
– Вы долго там еще?
– Сокол, не ной! Мы же не виноваты, что у тебя работы на полчаса с восемью цифрами, а у нас художественная галерея на несколько сеансов.
– У меня уже все затекло, – Денис в очередной раз заерзал в кресле, разминая шею.
– Ладно, – Арчи кивнул татуировщику, – погнали домой. Все равно возвращаться.
Мастера привычно усмехнулись, зная манеру общения этих троих. Дима радостно вскочил со стула и схватил куртку:
– Расплачиваемся и валим! Я хочу успеть вернуться к началу трансляции боев. Слышали, что МакГрегор обещал в случае победы?
– Что наконец-то свалит на пенсию варить какое-нибудь ирландское пойло… – усмехнулся Денис.
Они по очереди оплатили работу, пожали всем руки и начали одеваться. Первым, закуривая на ходу, вышел Сокол. За ним – Арчи. Ему пришлось пропустить двух симпатичных подружек: блондинку и брюнетку.
– Привет, красотки! – Он подмигнул последней, и та смущенно улыбнулась.
Денис последним повернулся к выходу и столкнулся с хрупкой блондинкой, неуверенно оглядывавшей салон.
– Оу, прошу прощения.
Она была значительно ниже Дениса и такая тонкая, что он на всякий случай подхватил ее за талию.
– Ой, простите… – Алиса смущенно отстранилась и поправила разметавшиеся волосы. Казалось, перед ней стоял великан. Она мельком глянула на него снизу вверх и испуганно улыбнулась, поняв, что он был старше ее лет на десять и одарен густой черной бородой.
– Вы целы? – он смотрел ей куда-то под ноги, заметив у себя развязавшийся шнурок.
– Да, все хорошо, – Алиса отошла к стойке администратора, и Денис успел разглядеть ее лицо лишь вскользь.
– Ты там уснул что ли? – Арчи снова заглянул в салон.
– Иду, – Денис завязал шнурок и вышел.
– Мы хотели бы сделать небольшие татуировки. К вам обязательно записываться или можно прямо сейчас? – Аня развязала шарф и стряхнула с себя снег.
Парень-администратор улыбнулся и предложил пройти к креслам мастеров.
– Здравствуйте, нам нужны маленькие простые татуировки, – Алиса быстро накидала простой эскиз на листе бумаги в виде четырех заглавных букв, по две в ряду: «А Ю М А».
Татуировщики кивнули и уточнили, куда набивать буквы.
– Можно мне вот сюда? – Аня задрала водолазку и показала на ребра под левой грудью.
– Ишь ты!
– Запястья – это банально.
– Ладно. – Алиса приподняла свитер. – Мне туда же.
Она зажмурилась от острых, болезненных движений иглы. В голове снова пронеслось басовитое: «Вы целы?» Как будто какой-то смутно знакомый голос. Алиса цеплялась за ускользающее воспоминание.
– Нет…
Мастер остановился и вопросительно посмотрел на нее.
– Ой. Я просто задумалась. Продолжайте, – Алиса была почти уверена, что столкнулась с Мороком. По крайней мере, незнакомец был таким же высоким и широкоплечим. Жаль, она не разглядела цвет глаз, тогда бы точно узнала.
Алиса провалилась в воспоминания об ангаре. Мужчина в маске опустился рядом с ней и прикоснулся к шее в районе артерии. Грустный взгляд, молчаливые знаки. Алиса задумчиво прижала пальцы к тому же месту за ухом. Кожа будто кольнула в ответ.
– А можно мне еще одну татуировку?
– Что это?
– Да так…
– Что за «морок»? И почему в таком странном месте? И так мелко… Похоже на клеймо!
– Я не могу объяснить. Потом…
Аня усмехнулась, но отстала. Решение было спонтанным, и Алиса все еще сомневалась, правильно ли поступила. Хотя что тут такого? Сделать на теле маленькую отметку о человеке, который по непонятной причине решил подарить ей новую жизнь…