– Эй, Алекс, о чём задумался?
Скотт Паттерсон подошёл ко мне со спины и нехило приложился ладонью по плечу. Я стянул с головы гарнитуру, оборачиваясь.
– Ты сегодня какой-то рассеянный, – констатировал он.
– Не выспался, – кисло промямлил я.
– Пойдём-ка жахнем по кофейку в «БОК».
– Так работать же нужно… – без энтузиазма отозвался я.
– Вот я и говорю, ты странный. Десять минут как всех отпустили на обеденный перерыв. Остались только стажёры на линии.
Я огляделся. Действительно, офис был пуст. За исключением парочки студентов, сидевших на отшибе.
– Что ж… пошли.
Спустя полчаса мы стояли в очереди кофейни на 25-той Джей Стрит. Хороший кофе, приемлемые цены и вид из окон, будто нарочно созданный для писателя – Манхэттенский мост. Вот только я давно не писатель.
– Рассказывай. Опять с Бриджет поцапались? – спросил Скотт, как только уселся на стул.
Мы с Паттерсоном были знакомы всего два года, но я считал его своим вторым лучшим другом и единственным человеком на земле, принимающим меня таким, какой я есть. Скотт был айтишником. Собственно, на работе мы и познакомились. Он метил в кресло директора технического отдела, с гордостью носил звание примерного семьянина, обожал боулинг, караоке и сладкий кофе. А в детстве, как и большинство темнокожих подростков, мечтал стать рэпером, но был слишком мягок и добросердечен для жестокого мира шоу-бизнеса.
– Нет, дело не в Бридж, – задумчиво ответил я, глядя на проносящиеся по мосту вагоны метро. – Точнее, не совсем в ней.
Знакомство с Бриджет Брайс произошло до предела банально. Мы встретились в баре. До сих пор удивляюсь, почему она обратила на меня внимание… Красавица, умница, из богатой семьи. Хотя, знаете, есть у меня одна занятная теория на сей счёт.
Женщины делятся на несколько видов. Большинство из них «филл-драгеры», зависимые от чувств, то есть находятся в постоянном поиске эмоциональных качелей. Стабильность, вопреки их же заверениям – ложная самоцель. Размеренный, предсказуемый штиль в отношениях, карьере, жизни привлекает их до тех пор, пока является чем-то недостижимым. Но стоит обрести «тихую гавань», как наступает скука, чувство неудовлетворённости и прочее, прочее, прочее. Чтобы завоевать интерес такой женщины, вовсе не обязательно водить её на свидания, осыпать бриллиантами и всячески угождать, достаточно регулярно устраивать встряску. Кто-то предпочитает всплеск романтики без повода; кто-то грубость, переходящую в огненную страсть; для кого-то самое оно экстремальный секс в туалете общественного заведения, а кому-то сойдёт и пикник в парке. Главное внезапность!
Следующий вид, под который, по моему мнению, как раз попадает Бриджет, «миссионерки». Этих дамочек так и тянет на сомнительные подвиги с проблемными мужчинами. Их идеальный кандидат – это законченный эгоист, абьюзер, эмоционально неуравновешенный холерик или же, напротив, депрессивный неудачник, не способный реализоваться в жизни. Главная цель отношений – привить отсутствующие качества, исправить, научить чему-либо, помочь обрести цели или же стать стимулом к её поиску. Честно? Тот ещё аттракцион, всё равно что засунуть руку в водоём с крокодилами и гадать на ромашке: отгрызёт, не отгрызёт. Так что, милые дамы, если вы вдруг приметили в себе черты «миссионерок», то, прежде чем ступать на скользкую дорожку, вспомните выражение: «горбатого могила исправит». Если с неудачниками вы просто потратите время, то с первой троицей рискуете потерять куда больше.
В моей классификации ещё присутствуют «вечные жертвы», «меркантильные стервы», феминистки и закоренелые карьеристки, но об этом в следующий раз. Что касается Бриджет, она была ярким представителем миссионерок. Её стремление к благотворительности распространялось на всё, в том числе и на меня. В тот вечер я без утайки рассказал ей печальную историю своей жизни, ведь был уверен, что мы больше никогда не встретимся. Мы провели приятные три часа в компании друг друга, затем я поймал девушке такси, взял номер телефона, точнее, она впихнула его силой, и уже на утро благополучно забыл об этой встрече. С первого взгляда на Брайс было ясно – она не мой уровень. К тому же, зачем портить жизнь девушке, только-только окончившей колледж и имеющей грандиозные планы на будущее, в которые я, очевидно, не вписывался? Но, помимо всех своих явных достоинств, Бриджет оказалась ещё и страшно упрямой женщиной. Через неделю мы вновь столкнулись в том же баре. Затем в кофейне недалеко от моего дома. Позже возле офиса и продолжали регулярно «случайно» встречаться, пока я не пригласил её на свидание. Так и завертелось.
Спустя пару месяцев Бриджет переехала ко мне, в пух и прах разругавшись с отцом – успешным банкиром. Только сейчас я начал понимать, что столь внезапное и категоричное решение съехаться было принято девушкой из вредности. Она устала от опеки и давления родителей. Хотела заниматься маркетингом – отец заставил окончить экономический. Настаивала на переезде в отдельную квартиру – мистер Брайс был против. Не желала заводить отношения с сыном его делового партнёра – так отец постоянно подстраивал им какие-то нелепые встречи. Я же был для неё глотком свежего воздуха, никогда и ни в чём не ограничивал, предоставлял выбор, прислушивался к мнению. Казалось бы, простые вещи, которых Бриджет, привыкшая ходить по струнке, прежде не имела. Неудивительно, что она влюбилась в меня. Но со временем, как это обычно бывает, эйфория от обретенной свободы канула в омут ежедневной рутины. На смену флирту, романтике и безудержному сексу пришла взрослая жизнь, полная проблем, к которой золотая девочка из престижного пригорода была не готова. Счета, налоги, продукты по красным ценникам и дешевое вино как вишенка на торте – верх кощунства над изнеженной достатком психикой. Я старался. Старался изо всех сил обеспечить Бридж всем необходимым. Устроился на посменную работу, брал любые возможные подработки, вследствие чего мы почти перестали проводить время вместе. Отношения начали сначала охладевать, затем откровенно портиться. Появилось напряжение. Недовольство по поводу и без. Постоянные упрёки, недомолвки. Короче, всё вышло как и с писательством: я прыгнул в открытый океан, не умея плавать. Но стоит отдать мисс Брайс должное: она до сих пор была со мной, уж не знаю от большой любви или из нежелания признавать правоту отца.
– Эй, Земля вызывает Алекса, приём! – Скотт щёлкнул пальцами прямо перед моим носом: кажется, снова надолго выпал из реальности. – Так что у тебя за проблема?
– Это не проблема. Просто ночью мне позвонила какая-то сумасшедшая и несколько минут обвиняла во всех смертных грехах. Правда, потом выяснилось, что девчонка просто ошиблась номером, но знаешь, этот звонок заставил меня задуматься.
– О чём?
– Может быть, всё-таки стоит принять предложение отца Бриджет и пойти работать на него?
– Быть на побегушках у собственного свёкра? Так себе перспектива, – сморщился Скотт.
– Да, но это хоть какая-то перспектива. Зарплата выше, корпоративное авто по истечению испытательного срока, да и свободного времени больше, смогу уделять его Бридж.
– Не знаю, приятель, – после недолго раздумья, ответил Паттерсон. – Если ты действительно любишь эту женщину, то нет ничего страшного в том, чтобы наступить себе на яйца. К тому же, ты не одинок.
Я вопросительно вскинул бровь, ожидая продолжения.
– Каждый второй мужик делает это регулярно, – усмехнулся Скотт. – Такова природа брака, чувак.
Я, вопреки кислому настроению, искренне рассмеялся.
Мы ещё немного посидели, обсудили планы на следующие выходные. В нашем боулинг-центре намечался турнир среди любителей. Скотт очень хотел поучаствовать. Затем ему позвонил кто-то из коллег. Стажёры-таки обрушили сервер. Пришлось в срочном порядке возвращаться в офис.
Домой я приехал как всегда позже назначенного срока, ещё и забыл купить вино. Бриджет, конечно же, взбеленилась и весь ужин держалась отстранённо.
После, составляя тарелки в посудомоечную машину, я вдруг испытал прилив небывалой решимости. Это был правильный момент, тот самый! Готовность к переменам и желание оставить прошлое в прошлом обрушились на голову ливневым дождём.
Захлопнув дверцу, я обернулся, воодушевлённо глядя на блондинку, замершую в дверном проёме. Она насторожилась и даже слегка вскинула бровь, как бы говоря: «Алекс, что ты задумал?»
Мгновенье чистосердечного признания – я не заслуживал Бриджет, но внезапно очень захотел это изменить!
Сделав глубокий вдох, мысленно прокрутив первую часть речи, я обтёр вспотевшие ладони о джинсы и шагнул вперёд.
– Милая, мы должны серьёзно поговорить про… – «наше будущее» хотел добавить я, но внезапно Бридж меня перебила.
– Да, нам определённо пора поговорить, – не то чтобы слишком уверено, но весьма твёрдо заявила она. – Так больше не может продолжаться. Алекс, мы должны расстаться.