Пусть не хватает сил,
все же стремление заслуживает похвалы.
Н.П.Овидий
31 октября 2976 года
5 сектор, Центр
Элитный жилой дом «Высота»
Уже совсем стемнело. Город окунулся в яркие огни рекламных вывесок. Казалось, лишь в небольшом садике на крыше элитного жилого дома все еще царил полумрак, словно некому было зажечь фонари, или кому-то очень не хотелось этого делать.
Среди деревьев, привезенных со всех концов Галактики, то и дело можно было различить одинокую женскую фигурка в строгом костюме бежевого цвета. Волосы поздней гостьи были собраны в пучок, подобный тому, в который свернулись в этот поздний час все нервы женщины. Время от времени она оглядывалась по сторонам, смотрела на часы, делала несколько резких шагов. Тяжело вздыхала, не понимая, почему глава Агентуры задерживается.
В половине двенадцатого Мари Матильда Верби поняла, что силы ее на исходе. Вздохнув со стоном, женщина присела на скамейку. Ей было страшно как никогда. За деревьями и кустами мерещились враги, но отступать было некуда. Она приняла решение. Не сегодня, после звонка главы Агентуры: четыре года назад она дала клятву служить Объединению. И сейчас пути назад не было.
Госпожа Верби снова огляделась и вновь никого не увидела. А что если, глава Агентуры передумала? А может, она и не хотела никакого подтверждения? Может, все это было нужно только для того, чтобы подставить ее? Что, если глава Агентуры заодно с Герцогом?
Где-то вдалеке затормозил флаер. Госпожа президент вздрогнула. Прислушалась. От страха на глаза навернулись слезы.
– Полномочия, согласия… Зачем все это придумали? Давно пора пересмотреть порядки…
Тишину вдруг нарушили шаги. Женщина вскочила.
– Кто здесь? – хрипло крикнула она.
– Садовник, госпожа президент, – послышался из темноты добродушный ответ. – Я хотел включить фонари. – Вам же ничего не видно.
– Это и к лучшему, – прозвучал еще один голос по другую сторону от госпожи президента.
Холодный, спокойный голос главы Агентуры до оцепенения напугал госпожу Верби. Она ведь совсем не слышала шагов, а подошла глава к ней едва ли не на расстояние вытянутой руки.
– Как скажете, мадам, – продолжил, тем временем, садовник.
«Повезло. Вы не знаете ту, кто отдала вам приказ…» – подумала госпожа Верби, с усилием проглатывая комок в горле и восстанавливая дыхание.
– Я думала, вы не придете, – почти небрежно обратилась госпожа президент к гостье.
– Не в моих правилах назначать встречи и пропускать их, – из-под деревьев к госпоже Верби вышла… Девушка?
Черный костюм плотно облегал стройное тело. На руке слабо светилось ключ-кольцо, содержащее программу удостоверения личности и подтверждения полномочий главы центра власти. Лицо главы Агентуры вопреки всякой логике не было скрыто вуалью. Госпожа Верби пристально вгляделась в незнакомые черты, пытаясь разглядеть, что за человек перед ней.
«Спокойная и очень молодая. Лет… двадцать-двадцать пять… Да она ведь не старше Чарли! – подумала женщина и невольно ужаснулась: – Неужели она руководит Агентурой? Неужели она вообще может быть агентом!»
– Так вы согласны помочь мне, госпожа президент? – нарушила гостья тишину, сочтя, что дала достаточно времени на изучение своего лица.
– Да, – как ей показалось, решительно ответила госпожа Верби. И все же голос дрогнул, выдавая волнение. – Простите, – обронила тогда госпожа президент и виновато склонила голову.
– Не стоит извиняться. Решения такого рода… Хотелось бы мне верить, что больше нам не придется их принимать.
«А рассуждает совсем как взрослая…» – сильнее прежнего ужаснулась госпожа Верби.
Она смотрела и никак не могла наглядеться на тонкий черный силуэт на фоне городских огней. Когда-то и она была такой, но, конечно, в ее словах и мыслях в те годы не было столько боли и отчаяния. Свою жизнь госпожа Верби загубила позже в опасной игре под названием «политика». Обстоятельства сложились так, что иначе она…
«Интересно, какие обстоятельства вынудили эту девочку загубить свою жизнь…»
– Давайте закончим поскорее. Мне некомфортно находиться здесь, – честно призналась госпожа Верби.
– Вас тяготит мое общество? Или есть другие причины? – совершенно безразлично спросила Ким, будто пытаясь поддержать случайный разговор.
– Я боюсь выходить из дома вечерами. Конечно, необходимости в этом нет, но все же… когда приходится, мне кажется, что…
– За вами следят?
– Нет. Во всяком случае, я ничего такого не замечала. Скорее, просто интуиция, – госпожа Верби нервно сжала руки в кулаки.
Кимберли пристально взглянула на нее, перевела взгляд на кольцо на пальце.
– Тем не менее, вы рискнули прийти сюда сегодня.
– Я дала клятву – служить Объединению. Мы не можем допустить войны. Даже маленький военный конфликт может привести к кризису. Тогда получится, что своей клятвы я не сдержала. Получится, что я предала всех. Предала себя.
Госпожа президент вздохнула.
И снова повисла тишина. Кимберли разглядывала женщину, пытаясь понять, ее чувства. Госпожа Верби этому не препятствовала, не смущалась, не выказывала недовольства. Ее жизнь итак была на виду.
– Какое же решение вы приняли? Вы поддержите меня?
– Да, если вы уверены, что это поможет Объединению.
– Я уверена, – заверила Ким.
Она активировала коммуникатор, запросила нужный приказ и прикоснулась к нему своим кольцом. Короткий звуковой сигнал засвидетельствовал завершение операции. Кимберли вытянула вперед руку, приглашая госпожу президента повторить ее действия.
Госпожа Верби медлила.
– А вы уверены в вашем агенте? – вдруг спросила она.
Кимберли тоже помедлила сотую долю секунды. Достаточно, чтобы уловить собственное сомнение, но слишком мало, чтобы посторонний мог заметить.
– Как в себе самой, – уверенно произнесла Ким.
Ничего не изменилось. Госпожа Верби продолжала тянуть время и с тревогой смотреть на экран коммуникатора.
– Разве можно доверять тому, кого не знаешь?
Легкая улыбка коснулась губ Кимберли. Она опустила руку и повернула голову в сторону, надеясь скрыть непрошеные эмоции. Устремила взгляд вдаль – туда, где жизнь текла спокойно и размеренно, и откуда никто не смотрел сейчас на крышу элитного жилого небоскреба. Кому могло прийти в голову, что сейчас здесь решалась его судьба, судьба его детей и всей галактики?
– Разве в мире есть хоть одно разумное существо, про которое можно сказать: «Я знаю его»? – наконец проговорила Кимберли.
– Такое нельзя говорить даже про себя, – согласилась госпожа президент.
– Аналитики Агентуры предполагают, что качественная встряска поможет Объединению миновать нынешний зарождающийся кризис, – немного сменила тему Ким.
– И появление агента с полномочиями уровня ZERO-ZERO станет такой встряской?
– Появление такого агента никто даже не заметит. А вот его деятельность может иметь положительные последствия.
– Может… – эхом повторила госпожа Верби и посмотрела на кольцо. – Что ж, будем верить в лучшее!
Госпожа президент медленно поднесла руку к коммуникатору. Секунда, звуковой сигнал, и пути назад больше не было. Мари Матильда Верби с прежней нервозностью сжала руку в кулак.
– Надеюсь, мы не ошиблись…
Девушка ничего не ответила на это, молча взглянула, кивнула на прощание и направилась в сторону выхода.
– Подождите! – услышала Ким оклик госпожи Верби.
Обернулась, чтобы увидеть, как женщина нервно прокручивает кольцо на пальце.
– Отмена приказа невозможна – вам должно быть это известно.
– Дело не в приказе. У меня к вам просьба.
– Если это в моей компетенции и моих силах…
Госпожа Верби быстро преодолела разделявшее их пространство.
– Вы сказали, что мы – женщины можем лучше понять друг друга.
– Да, я верю в это.
– Я полагаю, что у вас нет детей, и все же у вас должны быть какие-то материнские чувства… – с трудом подбирая слова, зашептала госпожа Верби. – Я загубила свою жизнь, став политиком. Никакая карьера не может заменить семьи. Я поняла это слишком поздно и всегда жалела, что мне не сказали этого в юности. Пожалуйста, не дайте моей дочери повторить мою ошибку. Не дайте Чарли баллотироваться на предстоящих выборах, – госпожа Верби замолчала, бросила короткий испуганный взгляд на девушку перед собой, после чего добавила: – Политика – не женское дело.
Кимберли тяжело вздохнула:
– Я сделаю все, что в моих силах.
– Спасибо, – очень тихо прошептала госпожа Верби, а потом, вовсе отказавшись от звуков, одними губами прошептала: – И да поможет вам Бог…
Пожелание Ким приняла благодарственным кивком:
– И вам всего доброго.
После чего направилась к выходу.
Когда шаги гостьи стихли, госпожа Верби судорожно вздохнула. Ночь была удивительно тихая, теплая и спокойная, являя резкий контраст с тем, что творилось на душе у несчастной женщины.
– И да поможет вам Бог… – тихо повторила Мари Матильда Верби и, закрыв лицо руками, расплакалась.
1 ноября 2976 года
5 сектор, Центр
Главное здание Агентуры
Утро выдалось тихим. Рабочий день еще не начался, и погруженная в привычные мысли Кимберли не спеша шла по пустым коридорам здания Агентуры к своему кабинету. В приемной никого не было. В кабинете царило старое знакомое одиночество.