Со следующего дня события стали развиваться с молниеносной быстротой. Наталья Сергеевна заехала прямо с утра за Котиковым на машине, и они отправились фотографироваться и писать заявление на получение загранпаспорта. Через пару дней девушка снова заявилась к нему, но уже с готовым паспортом и анкетой из итальянского посольства для получения визы.
А уже в субботу утром та же безупречная Наталья Сергеевна доставила Котикова в аэропорт Шереметьево-2, помогла заполнить таможенную декларацию у стойки и показала, куда ему идти…
С билетом и паспортом в одной руке, и с чемоданом – в другой, Илья Андреевич рассеянно попрощался с Натальей Сергеевной и направился мимо скучающего таможенника в сторону паспортного контроля.
Наталья Сергевна улыбнулась ему и помахала рукой:
– Счастливого пути! Позвоните, как только устроитесь в гостинице.
– Секундочку! – ещё мгновенье назад скучавший за своей стойкой таможенник неожиданно оживился и направился к Котикову. Очевидно, его профессинальный взгляд уловил некоторое несоответствие между напоминавшим потерявшуюся собаку неуверенным и потрёпанным Котиковым и уверенно-властным внешним видом провожавшей его девушки.
– Вы на какой рейс? – спросил таможенник Илью Андреевича, который тут же испуганно остановился.
– Рим… – словно во сне ответил он.
– Покажите, пожалуйста, – таможенник кивнул на чемодан с вещами Котикова, – Что у вас там? Откройте, пожалуйста.
Котиков положил чемодан на столик и открыл крышку. Там была одежда и две пустые поллитровые стеклянные банки с пластмассовыми крышками – их Илья Андреевич взял для проб бальзамирующей жидкости из саркофага. Он логично предположил, что искать подходящую тару в Италии может оказаться затруднительным.
– Что это? – недоумённо спросил таможенник, взяв в руки одну из банок.
– Понимаете… – страшно волнуясь сказал Котиков, – Мне может понадобиться взять некоторые образцы… И туда я хотел их положить.
– Образцы? – таможенник заинтересовался, – Что за образцы?
Котиков вздохнул, с ужасом осознавая, что вот так сходу придумать правдоподобную историю у него не получится. Но, к счастью, тут к нему на помощь устремилась Наталья Сергеевна.
– Это наш технологический эксперт, – вступила в разговор она , – Понимаете, наши итальянские партнёры иногда надеются, что отсутствие возможности взятия проб избавит их от дополнительного контроля…
Таможенник приветливо улыбнулся девушке:
– Уже что ль погорели на этом? – участливо спросил он, аккуратно укладывая пустую банку обратно и закрывая чемодан, – Всё в порядке. Счастливого пути!
Котиков радостно схватил свой чемодан.
– Удачи вам, – улыбнувшись, сказала ему Наталья Сергеевна, – Денис вас встретит. Как только устроитесь в отеле – позвоните нам. Номер я вам дала.
– Да-да! Конечно, – кивнул Котиков и направился к паспортному контролю.
Перелёт прошёл очень хорошо. Еда в самолёте Котикову очень понравилась. Красное вино тоже оказалось ему на редкость вкусным. Он даже смущаясь попросил стюардессу об ещё одной бутылочке, которую та ему тут же принесла.
По прибытию в Рим никаких проблем тоже не возникло. Итальянский таможенник совершенно проигнорировал Котикова, но зато остановил какого-то долговязого худощавого старика, который шёл следом за ним. Обрадовавшись своему везению, Илья Андреевич вышел в зал прилёта и стал оглядываться в поисках Дениса, который должен был его встречать.
Прошло уже почти двадцать минут, и Илья Андреевич начал понемножку паниковать. Никакого Дениса в зале прилёта не было. К тому же, Котиков не знал, как тот выглядит. Наталья Сергеевна сказала ему, что Денис сам узнает его и подойдёт. Однако по каким приметам его будут узнавать – Котиков был совершенно в неведении. Решив, что произошло что-то непредвиденное, и ему придётся самому добираться до гостиницы, Илья Андреевич наконец устремился к вывеске «Обмен валюты», которую он уже давно приглядел. Обменяв стодолларовую купюру на лиры (в лирах получилась весьма солидная куча денег, по крайней мере в цифрах), он снова вернулся к выходу в зал прилёта. «А что если он приходил, пока я менял доллары?» – в ужасе подумал Котиков.
И как раз в этот момент к нему подошёл молодой человек довольно славянской внешности, лет двадцати пяти, в джинсах и в джинсовой куртке нараспашку, из-под которой нахально выглядывала яркая футболка ядовито-жёлтого цвета с какой-то надписью очень чёрными буквами.
– Котиков? – не очень уверенно спросил молодой человек, – Илья Андреевич?
– Да! – радостно воскликнул Котиков, – А вы – Денис?
Молодой человек чуть отстранился и выжидающе посмотрел на него.
– Ах, да! – сказал Котиков, – Чуть было не забыл! Как фамилия Алисы?
Это был пароль.
– Селезнёва, но она уже замужем, – ответил молодой человек и тут же радостно протянул Котикову руку.
Котиков поставил чемодан с вещами на пол и добросовестно пожал руку Денису.
– Нормально долетели? – спросил Денис.
– Очень хорошо! Вообще без проблем.
– Ну и слава богу! Пойдёмте на такси… – Денис подхватил с пола чемодан с вещами Котикова, и они направились к выходу.
– Вы извините, что я сразу не подошёл, – сказал Денис, – Мне вас очень смутно описали, так что я решил дождаться, когда народ разойдётся, и тогда тот, кто останется – это вы. Элементарная логика.
– А я-то уж перепугался… – вздохнул Котиков, – Очень хорошо, что вы меня встретили.
Илья Андреевич никогда раньше не был в Италии. Он ещё в школе начал учить язык, интересовться историей и культурой. Ах, сколько раз, засыпая, он представлял себе путешествие в эту волшебную страну его мечты. Сколько снов и фантазий… И вот, наконец, он в Риме. Они едут в маленьком «Фиате-Пунто»-такси, и за окном проносятся улочки вечного города…
Гостиница оказалась невысоким, в три этажа, серым и весьма древним зданием с неровным каменными стенами. Зато практически в самом центре Вечного города. Услужливый пожилой итальянец на ресепшен, в безупречной белой рубашке, попросил Илью Андреевича заполнить карточку. Пока тот каллиграфическим почерком старательно вписывал свои данные, Денис оставил чемодан рядом с ним и скрылся, поднявшись наверх по лестнице, бросив на прощание:
– Как устроитесь, приходите ко мне в двадцать третий номер. Скажем, через полчасика?
Итальянец забрал у Ильи Андреевича заполненную карточку и, даже не заглянув в неё, забросил её в выдвижной ящик стола. Потом он протянул Котикову ключ от номера с номером «15» на бронзовой пристёгнутой табличке:
– Это на этом этаже. Туда, чуть подальше по коридору.
Комната Котикову понравилась, хотя и выглядела она мрачновато: узкое высокое окно, выходящее на глухую кирпичную стену напротив, толстые тёмные шторы, тусклое освещение – все три лампы были прикручены довольно низко на стенах, а высокий потолок скрывался в постоянном полумраке. Широкая кровать занимала практически всю комнату, лишь у окна был втиснут узкий старинный письменный стол со стулом. На столе стоял старомодный чёрный телефон. В небольшой нише у входа прятались тесная душевая кабинка и туалет, а у противоположной стены был маленький умывальник и тусклое, с коричневыми разводами, старинное зеркало на стене. Там же, возле двери, темнели коричневые деревянные створки стенного шкафа. Впрочем, Илья Андреевич не был избалован гостиничным комфортом, а обстановка номера ему даже понравилась, так как напоминала интерьер старинного замка.
Решив ничего не откладывать на потом, он сразу же позвонил в Москву Наталье Сергеевне и рассказал, что в аэропорту Денис его встретил, и что перелёт прошёл очень удачно.
– А когда вы собираетесь ехать на место? – без эмоций спросила Наталья Сергеевна.
– Ещё не знаю… Мы договорились с Денисом встретиться через полчаса у него в номере, – ответил Котиков.
– Хорошо, – сказала Наталья Сергеевна, – Держите нас в курсе дела.
– Я могу вам звонить каждый вечер, – с пионерской готовностью отозвался Котиков.
– В этом нет необходимости, – было заметно, что девушка улыбнулась, приняв, видимо, неуклюжий ответ Котикова за попытку флирта.
Потом в трубке раздались короткие гудки. Котиков вздохнул и вытер платком пот со лба – в Риме было плюс двадцать, и ещё по дороге из аэропорта он успел изрядно вспотеть. Илья Андреевич убрал подальше в шкаф свою куртку, а затем разделся и отправился в душ.
Примерно через полчаса чистый и заметно посвежевший Котиков, положив в карман ключ от номера, вышел в коридор.
Поднявшись по лестнице, он осторожно постучал в дверь с потемневшими от времени бронзовыми цифрами «23».
– Профессор, проходите! – Денис приветливо распахнул дверь.
Номер Дениса оказался чуть попросторнее, и окно было довольно широким, двухстворчатым и выходило не на глухую стену, а в какой-то переулок.
Денис поставил на стол два гостиничных стакана, одолженных из ванной комнаты, и достал неполную бутылку виски.
– Отметим встречу, – коротко прокомментировал Денис ставя бутылку на стол, – А заодно, я вам всё объясню…
Котиков присел на стул у стола, а Денис сел на край кровати и налил виски в стаканы.
– Извините… – неуверенно спросил Котиков, – А закуски у вас никакой нет? А то я прямо с самолёта… Честно говоря…
– Проголодались? Что ж, вы правы, – согласился Денис, – Сейчас самое время для позднего обеда или раннего ужина. Пойдёмте – здесь совсем рядом есть неплохое местечко. Я вас угощаю. Там и поговорим.
Ничуть не изменившись в лице, Денис залпом осушил свой стакан. Слегка поколебавшись, Котиков последовал его примеру, после чего они вышли из гостиницы. Ресторанчик оказался совсем небольшим – пять маленьких круглых столиков в тесноватой, неправильной формы комнате. Денис и Котиков оказались почти единственными посетителями – лишь в углу у окна с одинокой чашечкой кофе сидел строго одетый старик в чёрном костюме, в белой рубашке и галстуке. Появившийся из боковой двери официант, судя по всему, был знаком с Денисом, и они поздоровались за руку. Денис по-итальянски заказал ужин, причём не только для себя, но и для Ильи Андреевича. Котикова такая бесцеремонность его немного удивила, но он ничего не сказал. Принесли красное вино в большом глиняном кувшине, а чуть попозже – пасту с невероятно вкусным, кисловатым и чуть острым соусом, и маленькие кусочки жареного мяса на отдельной тарелочке. Пока они ели, Денис рассказывал:
–… Работы на участке мы тогда сразу же остановили, рабочим пришлось заплатить, чтобы не болтали лишнего, но, видимо, не помогло, и на меня вскоре вышли какие-то хмыри из местной мафии. Они, скорее всего, решили, что мы раскопали какую-то могилу, и добыча составит пару колец, брошку, застёжку от ремня… Я не пытался их разубедить. Главное, чтобы не вмешалась полиция и власти… Пришлось немного заплатить, но теперь они оставили нас в покое… Не знаю, надолго ли…
– А когда мы поедем на место… – поинтересовался Илья Андреевич, – Это же, наверное, часа два от Рима? Я видел на карте…
– Гораздо меньше, – сказал Денис, – Если только пробок на дороге не будет. У меня есть машина, но на вторник я заказал ей сервис – там какая-то проблема с уровнем масла. Пусть проверят. Завтра – воскресенье, все здесь всё равно отдыхают… Давайте сделаем так: даю вам несколько выходных – завтра, понедельник, вторник и среду, а в четверг с утра мы с вами едем на место. Я вам там всё покажу… До четверга я как раз успею договориться и на счёт грузовика. Нам же нужен грузовик! Саркофаг мы поднимем экскаватором (он у нас уже на месте), нужно будет только раздобыть стальные тросы или цепи. Подцепим и, как на подъёмном кране, поднимем… Что ж – я займусь всеми приготовлениями, а вы пока отдыхайте. Вы давно не были в Италии?
– Да я вообще-то никогда не был, – смущённо ответил Илья Андреевич, – Это моя первая поездка.
– А мне говорили, что вы знаете итальянский, – удивился Денис.
– Знаю, – кивнул Илья Андреевич, – Самоучка…
– Очень хорошо! – воскликнул Денис, – Тогда вам сам бог велел всё тут хорошенько посмотреть – раз уж такой случай представился. Погуляйте по Риму, на Форум сходите… Можете поездом в Неаполь съездить. Там – Помпеи! А в среду вечером мы с вами встречаемся здесь в отеле, ужинаем, а в четверг с утра – сразу за работу. Как вам такой распорядок? Деньги на Неаполь и на карманные расходы я вам дам, не беспокойтесь – это совсем мелочь.
– Спасибо… – растерянно пробормотал Котиков, он даже не верил своему счастью.
Вернувшись в номер, Илья Андреевич решил снова позвонить в Москву, чтобы доложить о ситуации. Он почему-то ожидал, что ответит Наталья Сергеевна, но в трубке раздался недовольный голос Игоря Алексеевича:
– Алло! Слушаю вас…
– Игорь Алексеевич? – неуверенно начал Илья Андреевич, – Здравствуйте, это Котиков! Я уже в Риме.
– Я знаю, вы уже звонили… – устало ответил генеральный директор, – Какие-то новости?
– Да… Я встретился с Денисом, но на место… Вы сами знаете куда… На место мы поедем только в четверг…
– Почему только в четверг? – спросил Игорь Алексеевич.
– Почему? – Котиков задумался, – У Дениса тут какие-то проблемы с машиной, и ещё ему надо договориться на счёт грузовика… Денис сказал, что я могу здесь, в Риме, пока всё посмотреть, съездить в Неаполь…
– Понятно… Делайте, что считаете нужным… Вы знаете вашу задачу…
Во время разговора в трубке Игорь Алексеевич, судя по всему, занимался чем-то ещё, и Котиков почувствовал, что отвлекает генерального директора.
– Хорошо, до свидания, – торопливо сказал Котиков и уже собрался положить трубку, как Игорь Алексеевич неожиданно спросил:
– А как Денис? Никаких странностей не заметили?
– Странностей? – удивился Котиков, – Нет, вроде всё нормально… Просто на место мы поедем только в четверг.
–В четверг? Ладно, хорошо… – несколько рассеянно ответил Игорь Алексеевич, – Кое-что я всё-таки проверю… И да! Не говорите Денису, что вы мне звонили, хорошо?
– Хорошо, – ответил Котиков, – Так я могу съездить в Неаполь, в Помпеи?
– Да-да… – генеральный директор, кажется, уже его не слушал, – Делайте что хотите…
И в трубке пошли короткие гудки.
Всё воскресенье и понедельник Илья Андреевич посвятил Риму. Это было как прекрасный сказочный сон: Форум, руины дворца императора Августа, Колизей, Museo Palatino… Бродя среди римских древностей, Котиков был словно пьян – на протяжении всей своей жизни, он даже не допускал мысли, что всё, о чём он столь долго мечтал, могло вот так вот сразу и внезапно материализоваться вокруг него. Счастливый и беспечный он бродил по Вечному городу, перекусывая вкусными хрустящими булочками и запивая их белым вином из маленьких тетрапаковых упаковок (к величайшему удивлению Котикова, оказалось, что минеральная вода в Риме стоила дороже вина). Во вторник Котиков с утра поехал на поезде в Неаполь. Помпеи потрясли его. Многочисленные тесные жилища обычных горожан показались неожиданно маленькими и непритязательными, но просторные и богато украшенные мозаиками виллы богачей произвели незабываемое впечатление, особенно фрески и мозаики. Протёрные чуть ли не на дециметры вглубь каменные ограждения водоразборных фонтанов, там где жители Помпей припадали на колено чтобы набрать воды, настроили Котикова на невероятно философский лад, и он с удовольствием уперался коленом в округлую каменную впадину, представляя как поколения помпеян делали то же самое до него на протяжении столетий…
Пробродив среди помпейских руин целый день, вечером, едва передвигая ноги от усталости, Котиков снова сел в поезд. Конечно, ему хотелось осмотреть и Неаполь, но ни сил, ни времени на это уже не оставалось. Дорога до Рима занимала чуть больше часа. Сидя в удобном мягком кресле Илья Андреевич то рассматривал быстро проплывавший за окном пейзаж, то украдкой разглядывал своих попутчиков. Место рядом с ним было свободно, но по другую сторону прохода, лицом к Котикову, сидела молоденькая симпатичная итальянка лет двадцати. У неё были чёрные волнистые волосы, небрежно перехваченные где-то на затылке заколкой, правильные приятные черты лица и сосредоточенный взгляд тёмных глаз – девушка читала книгу, судя по формулам на обложке – учебник химии. «Студентка», – подумал Котиков и почему-то даже позавидовал тому незнакомому итальянскому профессору, который будет принимать у неё экзамен. За последние несколько дней Илья Андреевич успел почувствовать себя совершенно другим человеком – он казался сам себе не только намного бодрее и моложе, чем обычно, но и как-то свободнее, предприимчивей. Он уже не ощущал себя жалкой игрушкой в руках обстоятельств, а, казалось, держал все бразды правления в своих руках… Почему бы не заговорить с этой симпатичной итальянкой? Да, она чуть ли не в три раза моложе его, но не была ли сама Клеопатра всего лишь девочкой, когда она встретила Цезаря?
Девушка, видимо почувствовав взгляд Котикова, на мгновенье оторвалась от книги и посмотрела на него. Илья Андреевич смутился и отвернулся к окну. Когда несколько секунд спустя он снова посмотрел на девушку, та всё ещё глядела на него – внимательно и серьёзно, словно припоминая, где она могла его видеть раньше. Котиков смущённо улыбнулся, и, улыбнувшись в ответ, девушка вновь опустила глаза в книгу.
«Почему бы мне с ней не заговорить?» – думал Котиков, – «Вон как она на меня смотрела…Правда, она лет на тридцать меня младше… Ну а вдруг?..»
И тут же в его голове всплыло воспоминание о разговоре с сестрой, когда он пару лет назад обмолвился, что может быть насовсем переедет в Италию… Тогда его сестра Людмила лишь вздохнула и сказала весьма примечательную фразу:
– Ты всё на свете перепутал! Ты мечтаешь о твоей внутренней Италии, которая существует только в твоём воображении. Поверь мне, настоящая Италия с твоими фантазиями не имеет ничего общего! Если ты не можешь выжить в здешнем реальном мире, то и в итальянском реальном мире ты тоже выжить не сможешь.
Котиков тряхнул головой и снова посмотрел на итальянку. Та уже успела убрать книгу в сумку и сидела отвернувшись к окну. Поезд замедлил ход, и за окнами в свете фонарей показалась платформа вокзала Termini. Пассажиры начали вставать со своих мест, доставать багаж, и девушка быстро и совершенно незаметно растворилась в суматохе подъезжавшего к станции поезда…
Засыпая на ходу и едва не падая с ног от усталости, Котиков добрался до своей гостиницы, которая, к счастью, располагалась совсем недалеко от вокзала, и сразу завалился спать.
Утром в среду Илья Андреевич проснулся поздно – почти в пол-одиннадцатого. Завтрак в гостинице он уже проспал и поэтому решил выйти в город и в каком-нибудь кафе выпить кофе с булочкой. Дениса он решил пока не беспокоить. Раз уж тот сказал, что на место раскопок они поедут в четверг, то самым логичным Илье Андреевичу показалось заглянуть к нему сегодня в среду вечером. Однако, когда он проходил мимо ресепшен, тот же самый пожилой итальянец, который регистрировал Котикова в день прибытия, остановил его несколько странным вопросом:
– Доброе утро, синьор! Вы тоже завтра уезжаете? Как и ваш русский товарищ?
Котиков смутился. Он, конечно, помнил, что в четверг они должны были поехать на место той таинственной находки, но, как ему казалось, это совсем не означало смены гостиницы…
– А он сказал, что мы уезжаем? – рассеянно спросил Котиков.
– Да, – кивнул портье, – Но про вас он ничего не говорил, и поэтому я спрашиваю…
– Хорошо, спасибо, я уточню… – пробормотал Котиков и, развернувшись на месте, хотел было отправился к номеру Дениса, но итальянец его опередил:
– Синьор Коваленко уже ушёл. Минут двадцать назад. Будет только вечером – так он сказал.
Рассеянно кивнув, Котиков отдал портье свой ключ и пробормотал:
– Я пока не знаю… А мой номер оплачен до?..
– Ваш номер оплачен до завтра, – ответил итальянец, – Так что если вы хотите остаться подольше, то завтра надо будет снова оплатить. Или сегодня вечером, если вам так удобнее…
– Хорошо, спасибо… – Котиков кивнул и поспешно выскочил на улицу.
«Что всё это значит?» – взволнованно подумал он, – «Почему Денис мне ничего не сказал?»
То чувство самоуверенности, которое ещё вчера наполняло его, когда он разглядывал ту молоденькую итальянку в поезде, вдруг внезапно улетучилось. Появилось ощущение, что события начали развиваться в каком-то не том направлении. Пока это было ещё только смутное ощущение, но и этого Илье Андреевичу оказалось достаточно для небольшой паники. Что теперь делать? Почему Денис ему ничего не сказал? Что происходит?
Присев за столик небольшого кафе, Котиков пересчитал оставшиеся у него лиры. И да, ещё были доллары полученные от Игоря Алексеевича в Москве. Насколько этого могло хватить тут, в Италии? И сколько вообще ему предстояло тут продержаться? Хорошо ещё, что у него был билет на самолёт с открытой датой…
Подошедший официант прервал его размышления. Котиков заказал себе кофе и пару простых булочек. Когда официант ушёл, сам факт завтрака в кафе показался Котикову совершенно бессмысленной тратой денег – можно было купить булочки в пекарне и запить водой или даже пивом из магазина. Впрочем, доставленный через пару минут кофе оказался превосходным, а две свежие хрустящие булочки с чуть пригоревшей корочкой показались просто пищей богов.
«Наверное, мы завтра поедем на место раскопок», – подумал Илья Андреевич, – «И Денис наверняка заказал гостиницу там поблизости… Странно только, что он меня не предупредил…»
После завтрака Котиков отправился бродить по Риму: Форум, замок Святого Ангела (то есть мавзолей императора Адриана) и прочие достопримечательности. Когда настало время обеда, он добрёл до Циркуса Максимума, купил в пекарне неподалёку пару булочек и две бутылки пива и уселся перекусить на трибуне самого древнего ипподрома Рима. Внизу, там где когда-то были беговые дорожки, по которым накручивали круги колесницы Калигулы, теперь семенила трусцой стайка из семи-восьми итальянок в облегающих тренировочных костюмах, гулял какой-то солидный дядечка с собакой, у школьного класса был видимо урок физкультуры, да ещё стоял художник с мольбертом – он смотрел снизу вверх на трибуну, и рисовал, наверное, как раз обедающего булочками и пивом Котикова. Обстановка была столь спокойной и идиллической, что Илья Андреевич просидел там не меньше часа. В голове его неторопливо крутились мысли, что может быть и правда, надо каким-то образом переехать в Италию, найти тут работу, жениться на итальянке с волнистыми чёрными волосами и выразительными тёмными глазами – ему снова вспомнилась та девушка из поезда из Неаполя…
После обеда Котиков отправился на руины дворца императора Августа и, внимательно всё осматривая, пробродил там до шести часов вечера. Потом он решил, что пора возвращаться в гостиницу и переговорить с Денисом на счёт завтрашнего дня. По дороге в гостиницу (Котиков предпочитал бродить по Вечному городу пешком и не пользовался метро), неподалёку от вокзала Termini, он совершенно случайно заглянул в широкое окно какого-то ресторана и вдруг увидел Дениса. Тот сидел за столиком вместе с какой-то темноволосой девушкой, которая, подперев щёку ладонью, внимательно его слушала. На столе перед ними стояли бокалы с вином, пара бутылок и несколько уже довольно пустых тарелок. Как Котиков успел заметить, по-итальянски Денис говорил довольно-таки неважно, путал формы глаголов и не особенно заботился о правильном ударении и интонации. Однако всё компенсировалось его самоуверенной манерой держаться и отсутствием страха говорить. В этом Котиков даже невольно позавидовал Денису – тот никогда не мучился подбором правильных слов, выясняя и поправляя все совершённые ошибки уже во время разговора. Впрочем, почему собственно Котиков решил, что Денис говорил с той девушкой по-итальянски? Невольно задержавшись у окна, Илья Андреевич вдруг увидел, что Денис его заметил и энергично сделал жест рукой, приглашая зайти в ресторан. Котиков кивнул и направился к двери.
– Добрый вечер! – поприветствовал его невысокий полноватый итальянец с чёрными прилизанными вокруг лысины волосами, – Желаете меню?
– Нет, спасибо, – ответил Котиков, – Там в ресторане мой друг…
– А! Понимаю, – толстяк приветливо посторонился, – Проходите, пожалуйста!
Котиков вошёл и направился к столику, где сидели Денис и девушка. Девушка оказалась итальянкой, так как Денис тут же радостно сообщил ей по-итальянски:
– Лаура! Это мой друг и коллега из России. Его зовут Илья и он – профессор.
Только сейчас Котиков понял, что и Денис и Лаура были очень пьяны. Девушка невнятно взглянула на него и помахала ему свободной рукой – её левая рука подпирала щёку и была, пожалуй, единственной причиной, почему она ещё не упала лицом в тарелку.
– Профессор! – возбуждённо поприветствовал Котикова Денис, – Что вы будете пить?
Не успел Котиков ответить, как неведомо откуда появившийся официант поставил перед ним чистый бокал. Денис подхватил одну из стоявших на столе бутылок и налил ему красного вина.
– Лаура? – спросил Денис повернувшись с бутылкой к девушке.
Лаура уже кажется спала – она никак не прореагировала, её глаза были полузакрыты.
Денис всё-таки плеснул немного вина в её бокал.
– Знакомая, – пояснил он Котикову по-русски, – В постели она – совершеннейшее бревно, но у неё есть и свои плюсы.
Котиков пригубил бокал и неуверенно спросил:
– Так мы поедем завтра? К саркофагу…
Денис на мгновенье замер, а потом налил вина в свой бокал, поставил на стол уже пустую бутылку и поднял вверх указательный палец.
– Тише, профессор, – сказал он, – Сначала я вам должен кое-что рассказать…